Алекс Соколова
Атриум
Глава 20. Драйв-контроль
Утром парни пошли к АСП. Сергей чувствовал, что отдохнул. Мозг будто заблокировал его воспоминания, позволяя двигаться. Парень не ощущал собственного тела. Иногда пёс легонько касался носом его ладони, или Шакал невзначай толкал плечом, и тогда Сергей вздрагивал. Через призму собственного сознания он вспоминал, что не дома, сестры рядом нет, мама в больнице, а Мила с Антоном почти в детдоме. Но это сейчас всё было так далеко, и так нереально. Реален только Атриум.
Так они шли вперёд, не оглядываясь назад, на ужасающие события.
Вдруг огромная пропасть открылась перед парнями. Пёс затормозил гавкнув.
– Что за? – Шакал чертыхнулся. – Это было на карте?
Сергей ступил вперёд. Они стояли на краю здания. Оно далеко уходило вниз в непроглядную темноту. Обычная на вид многоэтажка, с маленькими окнами, кирпичными стенами. Таких муравейников полно раскидано по Пауперу. И Сергей всегда радовался, что жил не в одном из них. Другой край пропасти оказался идентичным зданию, на котором находились парни и пёс. Сергей был уверен, что и дальше стояли ряды таких же многоэтажек. Новая локация. И из-за того, что она была ниже уровня АСП, парни её не заметили на карте.
– Не хотелось бы туда провалиться, а? – Шакал хмыкнул в своей обычной манере.
– Да уж, – Сергей выдохнул. От высоты ему прервало дыхание. – Нам, наверное, на другую сторону?
Шакал молчал. Это же очевидно. Сергей посмотрел на него. Чего это притих? Может быть, думал? А может, просто не знал, что ответить?
– Может, обойдём? – Сергею было невыносимо молчание, точнее тишину, которая за ним идёт.
Шакал качнул головой. Действительно, если они в прошлый раз поискали обход, то это спасло бы кое-чью жизнь. Тогда Шакалу стоило настоять на своём. Сейчас он не имеет права ошибаться.
– Хорошая идея.
Тут раздался треск. Протяжный, неприятный, будто где-то хрустнул огромный позвоночник. Треск прокатился слева направо, одновременно заставляя сердце Сергея выломать грудную клетку. Пёс громко залаял.
А в следующую секунду здание зашевелилось и начало накренятся книзу. В это время Сергей стоял как раз на краю. Перед тем как упасть, он увидел испуганный взгляд Шакала, который уже выставил руки вперёд, пытаясь ухватить парня, и, по возможности, пса, прыгающего за хозяином.
Сергей недолго летел вниз. Он ударился спиной о стену здания напротив и начал катится. Парень быстро оглянулся. Он успел заметить, что и эта многоэтажка также наклонялась. Здания продолжали двигаться, падали, словно домино, становясь параллельными друг другу. Сергей ехал вниз, пёс за ним. Много раз парень пытался схватиться за выступающие карнизы окон, но скорость была слишком велика. Он просто стирал пальцы в кровь.
Перед глазами всё мелькало, Сергей посмотрел вниз. Уже стал виден чёрный асфальт, об который парень расшибётся, если ничего не придумает.
Вдруг пёс громко гаркнул, одновременно Сергей посмотрел наверх и увидел, как животное проваливается в незастеклённое окно.
Здание продолжало накреняться. Поверхность стала почти плоской.
Сергею удалось встать на ноги и побежать вперёд. Уклон всё ещё был крутым, но лучше на своих двоих, чем истереть штаны на пятой точке.
Может, тоже в окно? Сергей попытался выбить ногой стекло, но ничего не выходило. Открытых он больше не видел.
Здание уже наклонилось до земли, подняв фундамент кверху. Конец близок. Низ здания сейчас стоял не на земле, а держалась в воздухе. По подсчётам Сергея оно могло достигать четырёхэтажного здания. Это минимум перелом обеих ног. А в Атриуме – смерть.
Сергей ещё раз пытался затормозить, но куда уж там. По инерции его тело неслось вперёд. И вот он, край, прямо перед глазами. Как дышит человек, который знает, что возможно сейчас умрёт? Громко, быстро и прерывисто.
Сергей вылетел с края резко и стремительно. Он падал спиной вниз. Перед собой парень видел чёрные окна противоположного здания. А Рита, наверное, наблюдала серое небо?
Многоэтажка начала возвращаться в обычное положение. Оно как будто стряхнуло парня с себя и сейчас хотело встать на место. Перед глазами замелькали верхние этажи.
Сергей упал во что-то мягкое.
Парень резко открыл глаза, чертыхнулся. И осознал, что его ноги и руки запутались в проводах, которые соединяли нижние этажи двух высоток. Тем временем здания стремительно вернулись на свои места. Намного быстрее, чем наклонялись. Сергей глубоко вздохнул. Дыхание нормализовалось. Тряска закончилась. Он посмотрел вниз. Асфальт виднелся всего в двух метрах. Вот это удача, конечно.
Сергей быстро распутал ноги и спрыгнул вниз. Наконец, твёрдая опора. Сначала даже не поверилось. Из здания выбежал пёс, очень довольный, что с хозяином всё хорошо. Видимо, животное шмыгнуло по коридорам, нашло лестницу и сразу вниз. А за псом вдруг показалась девушка с длинными белыми косами, окрашенными в ярко-синий на концах. Сергей стоял слишком далеко, чтобы рассмотреть её лицо.
Вдруг позади на землю что-то шлёпнулось. Сергей обернулся. На асфальте упал огромный провод, испускавший из себя искры электричества. А затем от него пошёл разряд. Спасибо Атриуму за наглядность.
Сергей посмотрел на пса и крикнул:
– Не двигайтесь!
Животное и девушка замерли на месте. Разряд прошёлся вперёд, не причинив никому ущерба.
Сергей посмотрел на провод. Электричество отключилось.
– Раз, два, три, четыре, пять, – начал считать парень шёпотом. Он быстро понял, что к чему.
Провод снова заискрился и пошёл разряд. Когда ток достиг ног девушки и заземлился, Сергей прокричал.
– Бежим!
И все ринулись вперёд. Через пять секунд опять пустился разряд.
– Стойте!
Они остановились. Сергей отсчитывал секунды. В его голове мелькали тысячи мыслей. Игру не зря называют непредсказуемой. Если одну загадку ты уже раскусил, тебе тут же подкинут новую. Сейчас они не могут забежать в здание, так как асфальт заменял пол. Спасение только на верхних этажах.
Пять секунд прошло. Они побежали.
Этот цикл казался нескончаемым. Сергей бежал, останавливался, опять бежал, и снова останавливался. А переулок между зданиями будто расширялся с каждым шагом.
Тут впереди показалась лестница, не соединённая с низом. На неё нужно было запрыгнуть. Для человека это оказалось бы простой задачей, а для пса? Но ничего, они успеют. Правда же?
Сергей услышал шум. Шум воды, бьющейся по трубам. У парня замерло сердце. Откуда здесь могла быть вода? Сергей начал обшаривать взглядам стены многоэтажки и заметил сточную трубу, прикреплённую сбоку.
Раз, два, три, четыре, пять.
– Быстрее, быстрее! – Сергей погнал их к лестнице.
Девушка запрыгнула на первую ступеньку. Парень поднял животное. В ту же секунду вода хлынула из трубы. Пошёл разряд.
Лужа ещё не достигала Сергея, но была уже в метре. Парень быстро передал пса. И в последнее мгновение успел поднять ноги, прижавшись животом к ступеньке. Вода заполнила пространство, искрясь электричеством.
– Фух, – выдохнула девушка. – Ещё бы чуть-чуть.
– Ага, – Сергей поднялся, отряхивая руку.
И тут они столкнулись с девушкой взглядами. Она застыла, изумлённо пялясь на парня, будто увидела приведение.
– К-кирилл? – еле-еле выговорила девушка.
– Что? – Сергей нахмурился. Он точно первый раз видел эту девушку. В Паупере не ходят с крашеными волосами, это слишком дорого. Либо ты с обычной причёской, либо лысый.
А потом он вспомнил. Вспомнил историю Шакала о парне с белыми волосами. Сергей произнёс:
– Ростов?
– Ты-ы знаешь его? – с лица девушки не сходило изумление.
– Его нет. Я знаю Шакала.
– Кого? – девушка похлопала глазами.
– Ну, как его там? – Сергей почесал затылок, вспоминая, как зовут Шакала на самом деле. – Ярослава…
– Руднева, что ли!? – в глазах девушки вспыхнул ярость. – Ты знаком с ним?
– Ну да.
– Надеюсь, вы не в одной команде, – буркнула она негодующе.
– Почему это?
– Потому что это самый двуличный человек, которого я встречала на этом свете!
Сергей опешил. Он уже хотел ещё раз спросить почему, но их разговор прервали.
– Алиса, ты в порядке! – С верхнего этажа показалась макушка мальчишки в бандане.
– Да! – девушка радостно крикнула ему. – Если бы не… – Алиса вопросительно посмотрела на парня перед ней, сдвинув брови.
– Сергей…
– Если не Сергей, я бы пропала.
В оконном проёме появилась ещё одна мужская голова и заговорила:
– Поднимайтесь наверх, мы нашли мост между локациями, – кинул ей парень, и они оба скрылись.
– Пойдёшь с нами? Я, кстати, как ты уже понял Алиса, – девушка протянула руку в знак знакомства.
– Ну, думаю это сейчас самый лучший вариант для меня. – Сергей пожал её ладонь.
Они поднялись по лестнице и оказались на втором этаже. Внутри всё выглядело абсолютно безжизненно. Серые бетонные стены, такие же полы и потолки. Не было даже намёка на самую дряхлую мебель.
– Если многоэтажка опять начнёт вертеться, то сразу забегай в ближайшую комнату. Там пусто, и можно будет переждать, – сказала Алиса, пока они поднимались.
– Я смотрю вы здесь уже долго.
– Ага, наверное, как час пытаемся найти выход с этой локации.
Сергей и Алиса прошли ещё немного вперёд, сквозь коридор, и вышли в комнату, где окна были без стёкол. Там стояли трое. Те парни, и ещё одна девушка.
– Знакомьтесь, это Сергей. Он только что спас меня, – быстро проговорила Алиса.
– Классный девайс, – сказал один из парней, указав на пса. – Я Миша. А это Катя и Артур.
Миша выглядел, как обычный студент: короткая стрижка с чёрными волосами, карие глаза и немного смуглая кожа. Одет он был в синюю джинсовку и коричневые штаны, за спиной висел зелёный рюкзак.
Катя оказалась блондинкой с голубыми глазами. Классический тип внешности. Но вместо удобных штанов на ней были надеты шорты, в которые заправлялась майка. Поверх всё укрывалось кожаной курткой.
У Артура сразу в глаза бросалась красная повязка на лбу. Потом Сергей приметил, что такие же были и у Миши на лямке рюкзака, и у Кати на предплечье, и у той же самой Алисы. Повязка завязывалась на ремень чёрного комбинезона, который уходил в тяжёлые боты.
Сергей кивнул в знак приветствия.
– Ну, показывайте, где ваш выход, – Алиса решила не растягивать знакомство.
Миша выглянул из окна и сказал:
– Смотрите.
Сергей и Алиса подошли к нему, и Миша продолжил:
– Видите? Там мосты!
Действительно, на самом верхнем этаже, балконы соединялись с другим зданием, создавая импровизированные мосты по периметру переулка.
– Значит, нам наверх, – заключила Алиса. – Двигаем.
Компания вышла в коридор. Сергей и пёс плелись позади них. На самом деле парня мучила куча вопросов. Например, можно ли им доверять? Какие у них цели? Да и вообще кто они такие? А ещё то, что Алиса сказала про Шакала…
– Чего такой грустный, – вдруг из раздумий Сергей вывел голос Миши. – Думаешь, можно ли нам доверять?
Миша отстал от группы и пристроился рядом с Сергеем.
– Как бы да, – честно ответил он.
– Алиса тебе не говорила? Слышал, что-нибудь про “Ключ”?
– Т-с-с-с, – в разговор вступила Катя обернувшись. – Может не стоит сразу так всё вываливать? Мы же тоже не знаем, можно ли ему доверять.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Миша. – Мы всё равно скоро выйдем из тени. В общем, я зову нас повстанцами. Боремся против режима Атриума.
– Первый раз слышу, – проговорил Сергей. Он почти ухмыльнулся.
– Не удивительно, до этого мы действовали скрытно.
– И какая же у вас цель?
Миша улыбнулся.
– Самую главную пока не скажу. Но сейчас, Алиса должна пройти Атриум без убийств.
Сергей нахмурился.
– Зачем?
– Она наш организатор, наш маяк и символ. После прохождения мы используем этот фактор, как решающий.
– Вы создаёте ей имя? – догадался Сергей. На его памяти участники очень редко проходили игру без убийств. За десять лет он смог насчитать, только двоих. Но Сергей не мог припомнить, живы ли эти игроки сейчас. Хотя, если как выразился Миша, они собираются выйти в свет, то Алисе действительно сыграет на руку чистое прохождение. Она сможет запустить пропаганду об ужасах внутри игры, но сама при этом не замарает руки. Интересно, какое тогда СМИ дадут ей прозвище? Белогривая Алиса?
– Ага, – Миша угукнул. Сергей покачал головой, меньше всего ему хотелось попадать в эту заварушку.
– Тихо, – вдруг скомандовала Алиса.
Компания остановилась. Если прислушаться, то можно было услышать сердцебиения каждого.
– Чёрт, в укрытие!
В следующую секунду пошла очередь из переносного пулемёта. Сергей с собакой и Миша, успели шмыгнуть в комнату сбоку, остальные в другую. Парни прижались к стенам и замерли.
– Опять они, – фыркнул Миша, доставая пистолет из-за пазухи.
– Кто? – тихо спросил Сергей.
– Чистильщики, – коротко кинул парень. – Ты ведь не думал, что Атриум – это честная игра?
Оставив Сергея размышлять, что это значит, Миша выглянул из укрытия и начал отстреливаться. После пары выстрелов он прижался спиной к стене и выдохнул.
– Один есть.
Здание осторожно пошло книзу.
– Опять? – А потом Миша ругнулся. И он, и Алиса казались такими искренними и эмоциональными. Сергей уже порядком отвык видеть на лицах людей их настоящие чувства. Шакал совсем другой. И Лика. С её лица никогда не сходила надменная улыбка.
Сергей поехал в проход, но вовремя успел схватиться за выступ, и пёс подтянул его за капюшон. Здание на этот раз наклонилось ещё быстрее. Буквально за несколько секунд потолок стал боковой стеной. Сергей и Миша пытались удержать равновесие.
Вдруг у них в окне, которое переместилось наверх, показалось лицо Артура. Парень прикладом автомата выбил стекло и крикнул.
– Мих, руку.
Миша в прыжке схватился за ладонь друга и быстро вылез наверх.
– Серёг, давай пса!
Сергей без промедления, ухватился животное под бок и почти подкинув, передал его парням. А потом они вытащили его самого. Сергей даже успел подумать, когда это они все перешли на «ты». Быстро его приняли.
Здание продолжало ложиться параллельно земле.
– Давайте живо до верхнего этажа, пока оно не пошло вниз! – сказала Алиса.
Но команда не успела сдвинуться с места. Раздалась пальба. Все припали книзу.
– Кать, ранило? – Сергей увидел, как Алиса подползает к девушке.
– Плечо – не страшно, – отмахнулась она.
В тот же момент Миша стянул с пояса Артура гранату и швырнул её в сторону стрелявших. Те пытались также вылезти из окон. Раздался взрыв, и стена обвалилась, забирая за собой не успевших подняться чистильщиков.
– Бежим!
Все повскакивали на ноги и понеслись вперёд по стене здания. Сергей бежал последним. Перед ним скакал пёс. Они бежали и бежали, и, казалось, что этажам нет конца. Наконец, здание оборвалось. Последние этажи уже были близки. В их окнах не было стёкол. Отлично, даже выбивать не придётся.
Тут здание резко пошло на место. Не так, как прошлый раз, а быстро и стремительно. Уже почти соединяясь с мостами.
Алиса ухватилась за выступающий карниз и скользнула внутрь. Артур за ней, и в развороте успел схватить Мишу и затащить с собой.
Всё это время Сергей бежал за псом. Животное сразу почувствовало неладное и позвало хозяина за собой в ближайшее открытое окно. Оно было ниже нужного этажа. Пёс шмыгнул внутрь. Сергей зацепился за раму. Кажется, теперь он остался один.
– Катя! – вдруг послышалось сверху.
Девушка с раненым плечом не удержалась и полетела вниз, прямо над Сергеем. Тот чертыхнулся и, отпустив одну руку, в последнюю секунду успел схватить девушку за предплечье. Та повисла в воздухе.
– Держитесь, сейчас мы за вами спустимся! – Крикнул Миша, и компания скрылась в проходе.
Сергей чувствовал, что не сможет столько продержаться. Пёс держал хозяина за капюшон толстовки, но животному тоже не хватало сил, чтобы втащить обоих. Парень напряг все свои последние силы и потянул девушку к карнизу. Катя зацепилась.
– Тащи, – приказал Сергей псу. И животное, выполняя указание, ухватилось за куртку девушки и втащило её внутрь.
Вот только мышцы Сергея инстинктивно разжались, не имея больше сил держаться. Рука тут же соскользнула, и тело парня стремительно начало падать. Пёс обречённо залаял. А Сергей подумал, что мама расстроится.
Он не почувствовал ни удара, ни боли. Да и полёт был недолгим. Парень распахнул глаза, когда кто-то схватил его за плечо и руку, а затем, как котёнка поднял кверху, втащив в здание.
– Шакал! – Сергей удивлённо уставился на блондина, который только что в очередной раз спас ему жизнь.
– Не ждал? – тот лишь пожал плечами. На его лице даже осталась фирменная ухмылка.
С противоположной стороны коридора послышался лай, пёс выскочил из-за угла и кинулся к хозяину.
За животным сразу показались Миша и Алиса. И как только она увидела Шакала, то резко затормозила. Да так, что Миша чуть не врезался ей в спину.
– Ты…
Шакал помнил её и знал, что она здесь. Ещё на втором этапе, когда он был с Ритой, Алиса спасла им жизнь. Благо она его не узнала. Блондин ведь был весь вымазан в крови птицеящера.
Алиса не успела больше ничего сказать. Из-за спины выскочил чистильщик и кинулся с ножом на Мишу, продырявив тому бок. Алиса вскрикнула, попыталась отнять оружие.
Сергей уже хотел ринуться в её сторону, но Шакал схватил того за край толстовки.
– Мы должны помочь! – Сергей повернулся к блондину. Но он лишь ухмыльнулся и кивнул в сторону борющихся.
– Кажется, она и без тебя неплохо справляется.
Сергей обернулся. Алиса дрожащими руками держала окровавленный нож в горле чистильщика. Тот что-то невнятно прохрипел, осел на пол и затих. Миша, держась за бок, взял Алису за плечо. Девушка дрожала и смотрела на свои окровавленные руки.
– Не лезь, – Шакал сдавил Сергею руку. Зеленоглазый посмотрел на него. Сейчас Сергей смог уловить эмоцию на чужом лице. Шакал будто говорил, не лезть не в эту заварушку, а в принципе, не лезть к команде Алисы. Словно блондин знал, чем они занимаются. – Идём, – Шакал потянул парня за собой.
В немом шоке от произошедшего Сергей не стал сопротивляться, и вскоре Алиса и Миша пропали из поля зрения.
Шакал и Сергей вышли к лестнице. Они молча поднялись.
– Что у вас произошло с Алисой? – Сергей остановился.
– Не сейчас, окей, – отмахнулся блондин.
– Скажи, – настоял парень.
Шакал чертыхнулся.
– Давай пройдём локацию, или нет, знаешь, игру. И я тебе всё расскажу. Всё, что ты захочешь.
Сергей сжал челюсть. Сейчас логика побеждала над чувствами, говоря, что блондин прав. Парень мотнул головой соглашаясь. Они подошли к мосту и быстро влезли на него.
Послышался знакомый треск. Здание медленно пошло вниз. Но мост стоял на месте. Сергей выдохнул. Хватит с него этого перекати-поля. Многоэтажка опускалась. Шакал пошёл вперёд, желая побыстрее преодолеть эту чёртову локацию.
– Сергей!
Парень обернулся и увидел в окне противоположного здания кричащую Алису. Катя и Артур стояли рядом, придерживая Мишу.
– Не верь ему! Слышишь? Не верь! – прокричала девушка.
Сергей остановился. Внутри всё горело. Алиса так и не успела ответить почему. Почему он не должен верить Шакалу? Почему он не должен верить Ярославу Рудневу? Тогда Сергей повернулся и посмотрел на блондина, ожидая услышать ответ. Сейчас.
– Если хочешь, можешь остаться с ними, – неожиданно проговорил Шакал. – Но помни, я всегда буду на твоей стороне.
И Сергей помнил. Помнил свой самый первый этап, помнил их разговоры, помнил историю Кирилла и помнил то, что Шакал вернулся за ним на локацию-перевертыш, чтобы спасти в самый последний момент. Он ещё ни разу не предал его, не подставил. А лучшего времени, чем сейчас, уже даже и не найти.
– Идём, – Сергей с сожалением посмотрел на Алису в удаляющемся здании, и они с Шакалом, развернувшись, прошли мост.
Глава 21. Мехадракон
Платиновое солнце уже закатывалось за горизонт. Его последние лучи отражались от серых облаков, выбрасывая на западную сторону неба красную зарницу. Она светилась ярко, рассказывая игрокам о том, как много жизней сегодня унёс Атриум.
АСП стояла прямо перед носом парней. Это шарообразное здание с поломанной крышей с левого бока. Кусками она проваливалась вниз, образовывая пустоту. По периметру АСП шар окружали четыре цилиндрических реактора, присоединённые к основному зданию застеклёнными переходами. Здесь было слишком безжизненно. Преодолев продырявленный сетчатый забор, парни вышли к выступу. Он был частью искусственного углубления, где внизу поставили ворота, ведущие к одному из реакторов.
Небо темнело и затягивалось звёздным полотном.
Пёс припал к земле, поджимая уши. Шакал и Сергей переглянулись. Блондин осторожно подошёл к концу выступа и тут же плашмя свалился на землю. Затем повернулся к Сергею, жестом приказал тому пригнуться и ползти сюда. Сергей повиновался. Пёс последовал за ним. Внизу прямо перед воротами расположилась группа игроков. Рядом они соорудили себе костерок, треск которого сливался с шумом станции.
Игроки выглядели более чем воинственно. Их лица были перемазаны чёрной краской, или даже мазутом. На всех них надеты комбинезоны синего цвета, как у рабочих-автомехаников, или как… как у заключённых. Поймав эту мысль, Сергей испугался. Он посмотрел на лицо Шакала, кажется ,тот узнал этих игроков.
– Может, попробуем обойти с другой стороны? – предложил Сергей, рассматривая лицо Шакала. Глаза блондина окрасились в алый цвет, будто впитали в себя огненный закат. Выглядел парень, скажем, устрашающе.
– Тебе не кажется, что мы слишком часто пытаемся обойти, но не получается? – эмоции Шакала быстро исчезли. Он спрятал их за ехидным замечанием. Сергей промолчал. Так они не говорили ещё с минуту, пока осматривали обстановку.
– Иди, – наконец, глухо отозвался Шакал. Сергей сначала подумал, что тот в очередной раз иронизирует. – Проверь, – продолжил блондин. – Если нет, вернёшься.
– А если найду? – тихо спросил зеленоглазый. Что если он всё-таки найдёт обход, неужели придётся возвращаться?
Блондин посмотрел на пса.
– Пришлёшь его.
Сергей кивнул.
– А ты что будешь делать?
– Подумаю, как нам влезть здесь, если вдруг что.
Шакал больше ничего не сказал, и Сергей осторожно сполз с выступа, затем тихо зашагал вдоль забора.
АСП была наполовину разрушенной. Проржавевшие стены говорили сами за себя. Одно здание развалилось, от другого остался лишь фундамент. Сергей прошёл от забора чуть вперёд и обогнул один из реакторов. Ему открылся вид на круглый бок главного здания. Сергей прошёл к нему и наткнулся на железные штыри в стене, которые лесенкой вели вверх. Наверное, это опоры, которые остались от настоящей лестницы.
– Интересно, – пробубнил парень себе под нос и полез по ним вверх. В кожу на руках впивалась противная ржавчина.
Тут раздался звук сирены, и женский голос огласил: «До взрыва реактора остался один час. От неожиданности Сергей чуть не сорвался, но удержался, зацепившись за штырь. Парень выругался про себя, нечаянно прикусил губу, оттуда пошла кровь.
Сергей выдохнул и полез дальше.
Крыша оказалась такой же проржавевшей, как и стены. На оставшейся половине виднелись навесы, и трансформаторные коробки. Сергей мельком глянул вокруг. По всей площади АСП он быстро насчитал пять зданий. Одно под ним, главное, место, откуда управлялась сама станция. И четыре реактора: один из них был полностью разрушен, а три других стояли в не лучшем состоянии. Навряд ли финиш поместили в реактор. Это было бы не так зрелищно.
Но идти перепроверять их, не было смысла. Вдруг под собой Сергей услышал голоса. Парень присел. Сквозь трещины крыши он смог рассмотреть, что там творилось внутри. Внизу оказалась несколько человек. Сергей увидел только пятерых. Они все были одеты, так же как и игроки на выходе. А прямо посередине светилась коронка букв финиша, над которым висел циферблат.
– Пятьдесят восемь минут, – прошептал парень. Если бы он сейчас спрыгнул с крыши, то упал точно в финиш. И всё. Игре пришёл бы конец для него. Но Шакал… Шакал ждал его, и Сергей просто не смог бы его оставить.
Парень привстал, добрался до места, где крыша нависала прямо над финишем. Это был обход, который он искал. Именно то, что и требовалось. Осталось просто подождать, когда пёс приведёт с собой Шакала. Задам Сергей начал скользить вниз, чтобы приказать животному идти за союзником.
Но он не успел выполнить задуманное. Послышался оглушающий рёв. Тот самый, который напугал его в начале третьего этапа.
– Хоть бы не сюда, хоть бы не сюда, – тараторил Сергей, быстро прячась за навесом, который раньше прикрывал антенны.
Дракон появился в небе резко и неожиданно, так же как и его предупреждающий рёв. Внизу игроки занервничали: начали бегать туда-сюда. Один даже попытался прыгнуть в финиш, но его отбросило назад. Сергей тоже запаниковал, почему это?
– Тихо! – вдруг послышалось. Через маленькую щель Сергей смог рассмотреть, как рядом с финишем показался огромный мужик с базукой в руках. Он небрежно почесал затылок. Его предплечья и плечи оказались забиты татуировками, а сзади шеи виднелась надпись: БАТЯ.
– Чего? – пробубнил Сергей. Теперь он был уверен, что это очередной знакомый Шакала.
– Пока дракон кого-нибудь не утащит, финиш не откроется! – говорил дальше Батя. И откуда он это знает? Сергей нахмурился. Это было в правилах?
Больше Сергей не смог наблюдать. Дракон резко пикировал на крышу, чуть не придавив парня хвостом, и изрыгнул из себя огненное дыхание, опаляя всё и вся внизу. «Чёрт! – подумал Сергей. – В той же стороне Шакал!»
Когти дракона впиявились в крышу, ломая железо как тонкую палку. Серей старался даже не дышать. Дракон стоял прямо перед ним. Парень мог разглядеть мельчайшую чешуйку на его брюхе. Крыша заскрипела, послышался треск, и металлический лист пошёл вниз. Сергей не успел зацепиться за антенну. Дракон взлетел, доламывая крышу мощным толчком, а парень на спине поехал вниз, собирая всю ржавчину. Металлический лист плавно съезжал, Сергей вместе с ним. В следующую секунду парень грохнулся на землю. Было не слишком высоко, но кости он себе отбил. Сергей поднял глаза. Перед ним, как нарисованный, стоял Батя. На самом деле, для полного образа ему в зубах не хватало только сигары. Батя присел на корты и заговорил хрипучим, прокуренным и пропитым голосом.
– Лазутчик? Или подарок судьбы? – Батя схватил парня за шиворот и потащил по земле. Ворота упали вместе с крышей. И теперь здесь было просто открытое пространство, выжженное дыханием дракона. Игроки попрятались по углам, и лишь довольно посматривали на Сергея. Парень сначала не понял в чём дело, но когда до него дошло, сердце затрепыхало.
Драконы часто появлялись в Атриуме. Уж сильно любил их Виктор. Они могли бы стать просто бесконечными машинами для убийств, но в игре для равновесия ввели ограничения. За день дракон может убить только одного игрока. Справедливо, не правда ли?
Но Сергей был не согласен с таким раскладом. Потому что по велению Бати, именно он сейчас окажется той самой добычей. Сергей начал вырываться, пихая ногами землю. Батя протащил парня к выходу и как котёнка швырнул на открытое пространство. Сергей шлёпнулся, глотнув земли. Он мельком глянул на выступ. Там появилось испуганное и озадаченное лицо Шакала.
Дракон ворвался с небес так же тихо. Он спикировал, рыча, прямо перед парнем. Сергею даже не было пути для отступления. С одной стороны железный ящер, с другой – Батя. А само пространство уж больно напоминало котлован. Дракон ещё раз гаркнул и пошёл на парня.
Пёс вырвался из-за угла и с громким лаем преградил путь ящеру. Тот отмахнулся. Что за букашка? Пёс продолжал идти в атаку, громко лаял и рычал. Он плясал перед мордой дракона, пытаясь цапнуть того за нос. Ящер был не в восторге от такой наглости. Большими жёлтыми глазами он внимательно следил за животным. А затем разинул пасть и схватил пса поперёк туловища, протыкая плоть клыками.
Сердце Сергея ушло в пятки. Он вцепился ладонями в холодную почву и чуть ли не со слезами на глазах, смотрел, как огромные зубы дырявят бока его пса. Затем дракон поднял голову с добычей, взмахнул крыльями и сорвался в небо. Сергей остался сидеть на земле, провожая взглядом улетевшую тварь. Его трясло.
Остальные игроки, озадаченные, смотрели вдаль, не совсем понимая, что произошло.
Шакал быстро шмыгнул вниз, поднял Сергея и почти потащил того к финишу. Успеть, пока все в замешательстве. Они быстро бежали вперёд. Но манёвр не удался. Батя взмахнул своим оружием, словно мечом, и отбросил парней. Они прокатились по земле и остановились примерно в каких-то пяти метрах от финиша.
– Сука, – прошипел Шакал, поднимаясь.
– Славка, – вдруг заулыбался Батя, вставая перед финишем. – А я уже и не надеялся тебя увидеть, малыш.
– Тогда, может, пропустишь? – Шакал встал на ноги, стирая кровь с прокусанной губы. Солнце уже зашло, и его глаза почернели.
Батя рассмеялся. Смех у него был утробным и больше походил на гогот.
– Не в этот раз, мой…
Но блондин не дал ему договорить, а просто кинулся вперёд и, в прыжке повалил на землю.
– Беги, Сергей, беги! – крикнул Шакал, пока Батя не сдавил его горло. Но блондин отбрыкнулся от него, вдарив коленкой в грудину.
Но Сергей не пошевелился. Он осмотрелся, заметил, что игроки начали вылезать из своих укрытий.
– Да пошло оно всё, – прошипел парень. Да, Сергей много раз падал, его много раз возили по земле, но он всё равно смог сохранить пистолет, подаренный ему Шакалом. Он вытащил оружие, снял предохранитель, как его учил блондин, и прицелился.
Сергей выстрелил Бате в ногу. Тот взвыл, схватился за больное окровавленное место на икре.
– Идём! – Сергей встал, потянул Шакала на себя, и они вместе бросились вперёд к финишу.
Глаза Сергея опалило белым светом, а затем тело погрузилось в темноту. На циферблате отражалось три минуты.