Алекс Соколова
Атриум
– Так стоп, – парень резко остановился, и что-то впечаталась ему в икру. Сергей обернулся. У него под ногами недовольно хрипела металлическая крыса, два раза больше своих сородичей, но ростом даже не доходила Сергею до коленки. Крыса жевала его штаны, и казалось, ничего вокруг больше не замечала.
– Ну, что за…! – Сергей фыркнул. Как говорится, у страха глаза велики.
Лай пса не прекращался, а потом животное сверху просто пробило дыру, найдя самое гнилое место в трубах. Сергей увидел свет, толкнул крысу и быстро вылез.
Глава 14. Змей
Сергей шёл по маяку. Стрелка на маленьком экране указывала, что до союзника ещё несколько метров, но обзор загородила куча хлама. Поэтому парень осторожно вскарабкался вверх по мусорному склону. И вдруг он услышал дикие стоны. Сергей резко припал вниз и осторожно выглянул.
Первым парень увидел Шакала. Глаза блондина отливали ярко-красным цветом, но в то же время на его лице застыла безмятежность. Шакал насаживал кряхтящее тело другого игрока на арматуру, торчащую из куска бетонной плиты. И был абсолютно спокоен, будто делает это каждый божий день. Игрок цеплялся за проколотый живот и в жутких конвульсиях пытался вытащить из себя прут. Шакал продолжил проталкивать тело вниз, пока чужая спина не столкнулась с твёрдой поверхностью. Тогда блондин отпустил игрока и выпрямился. Он смотрел, как человек медленно умирает. Игрок продолжал издавать нечленораздельные звуки, когда из его горла хлынула кровь, и он захлебнулся. А вскоре затих.
Сергей сжимал что-то под своими руками. Парень, не моргая, смотрел на Шакала. Первое, что ему пришло в голову – это бежать. Найти Ритку, сказать, что она была права и просто уже смотаться из этой несчастной игры вдвоём.
Жестяная банка, которую сжимал Сергей, неприятно скрипнула. Парень дёрнулся, и кучка мусора весело покатилась вниз. Шакал отреагировал мгновенно. Он задрал руку с заряженным пистолетом вверх, прицеливаясь к следующей жертве. Сергей замер, поднял ладони.
– А, это ты, – выдохнул Шакал и опустил пистолет, а потом засунул его за спину, немного задрав чёрную толстовку.
Сергей молчал. Он спустился со склона и встал рядом с блондином. Тот рассматривал свою работу.
– Напал исподтишка, засранец, – он указал на мёртвое тело. – Ну, в принципе, получил своё.
Сергей не стал ничего отвечать, а также пытался не смотреть в сторону кровавого месива, которое устроил Шакал.
– Чего встал? Идём, – окликнул его блондин. Сергей и не заметил, что тот уже отошёл на пару метров.
– Что мы будем делать? – Сергей догнал его. Он шёл, опустив глаза, и шуршал мусором под ногами. Тело всё ещё сжималось. Было очень сложно отойти от шока.
– Ну, – Шакал поднял голову вверх.
Сергей сначала не понял, почему они остановились, а затем проследовал за взглядом блондина и упёрся в огромную бетонную стену. Он её даже не заметил сначала. Хотя не заметить такую махину было сложно.
– Э-это что? – Сергей смотрел стену. Ни одного шва или стыка, сплошной бетон. Стена была серого цвета и будто утыкалась в небо, настолько высокая.
– Я так думаю, это переход между локациями, – ответил ему Шакал. – А ты, я смотрю, неплохую игрушку себе нашёл, – блондин указал на ружьё, которое висело на плече Сергея.
– Это случайно, – парень смутился. Шакал лишь ухмыльнулся.
Они прошли ещё несколько метров вперёд, когда оказались в небольшой прогалине, между мусором и стеной. Шакал остановился, потянул спину и сказал.
– Откроешь карту?
Сергей кивнул. Он всё ещё размышлял над побегом от Шакала, но эта мысль в его голове постепенно тускнела. Парень ткнул на экран, и карта начала проявляться в пространстве.
– Так, смотри, Лика и Рита уже встретились. – Когда карта открылась до конца, Шакал указал на две точки, которые находились рядом.
– И они тоже, скорее всего, у стены, – Сергей присел на землю и уложил локти на колени. Уж сильно у него устали ноги.
Шакал угукнул. Затем проткнул голограмму и развёл большой и указательный пальцы. Карта увеличилась.
– Ой, она и так умеет, – отозвался Сергей. Всё-таки, наверное, не так плохо, что он остался с ним. Третий этап только начался, а парень уже устал.
Шакал опять лишь усмехнулся.
– Здесь написано «Вход 1», – на карте действительно теперь было видно окружность стены и небольшую арку с надписью. – Тут и встретимся. – Шакал ткнул на эту арку и отошёл от карты. – Выключай.
Сергей послушно нажал на экран, и голограмма исчезла.
– Ты уверен в этом? – парень поднялся на ноги.
– Ну, они же не тупые, – Шакал пожал плечами. – И ты не тупи.
***
Арка входа в город была близко. За всё это время, что они шли с Шакалом, на них не напала ни одна тварь. Сергей даже удивился, но потом вспомнил, что всё вооружение, которое они закупали на второй этап, осталось при них. Так Сергей был при собаке, а Шакал – с повышенным процентом удачливости. В итоге блондин оказывался в самом выгодном положении над теми, кто наскрёб себе вооружение.
– И-и-и вот и мы!
Сергей пребывал в своих мыслях, пока в бренный мир его не вывел раздражённый голос Шакала.
– Что…?
Но Сергею и не нужно было заканчивать свой вопрос. Когда парень шагнул вперёд, то увидел, как вход арки красиво завален упавшим зданием, прямо до края, и не было видно ни щелей, ни просветов. Парни стояли и обречённо пялились в предполагаемый вход, пока не услышали голос Лики издалека.
– Мальчики! – Крикнула она, и девушки ускорили шаг.
Лика выглядела как специальный боец элитного отряда. Она выбрала себе полностью чёрную одежду: водолазку, бронежилет и штаны, уходящие в сапоги. На ногах у неё красовались две кобуры с пистолетами. Рита была не так изыскана в выборе одежды. Всё осталось тоже самое со второго этапа, только камуфляжную бандану она повязала себе на предплечье. За спиной у неё так же мотался дробовик рядом с рюкзаком.
Девушки резко остановились, заметив, как Шакал недобро смотрел в сторону входа. Они замерли и повернули головы.
– Что за…? – единственное вырвалось у Риты.
Лика сжала виски и, вздёрнув нос кверху, возмущённо проговорила.
– Мы шли сюда чуть ли не с конца локации, чтобы узнать, что здесь не пройти!
– Не ори, – фыркнул Шакал. – У нас есть ещё второй вход.
Лика быстро успокоилась и упёрла руки в бока.
– А чего это ты раскомандовался? – девушка надулась. – Нам надо сейчас раскрыть карту и продумать план действий. Вдруг тот тоже завален?
– Окей, – Шакал лишь вскинул руки и отошёл в сторонку.
– Вот и решили, – Лика недобро посмотрела на Шакала, который уже прилично отошёл от них. Хотя потом она поняла, что парень просто проверял углы, чтобы их не застали неожиданности.
– Откуда это у тебя? – вдруг подала голос Рита, указав на ружьё Сергея. – Ты разве умеешь стрелять?
– А ты? – Сергей почувствовал раздражение сестры и взъерепенился. Неужели она сейчас не должна радоваться, что брат жив-здоров? Или она опять злится из-за Шакала?
Ритка только хмыкнула. Она-то умела.
– Так, отставить разговорчики, – прервала их Лика. Девушка уже раскрыла голограмму карты и сейчас сверялась с местностью. – «Вход 2» вот здесь, – она ткнула пальцем в другую арку. – Нам нужно обогнуть стену, чтобы попасть к ней, – она крутанула ладонью. Локация города, кстати, была полностью скрыта. Можно было лишь оценить его размеры по диаметру стены.
– С какой вероятностью мы опять наткнёмся на каких-нибудь тварей? – спросила Рита. И это был больше риторический вопрос.
– На вас тоже кто-то нападал?
– Да, – подтвердила Лика. – Огромные меха-мотыльки. У них ещё был остренный хоботок, в два счёта мог бы переломить хребет.
– Ты спросил «тоже»? – Рита в отсутствие Шакала, стала обычной Ритой, которую знал и любил Сергей.
– Ну…, – парень почесал затылок, припоминая всех. – Сначала были механические вараны, потом я шлёпнулся в какой-то тоннель, и там были металлические крысы. Но они оказались крохами, – Сергей улыбнулся, припоминая, как чуть не испустил дух от страха, когда думал, что за ним гонится огромное подземное чудище. – Ну, ещё я видел дракона.
– Д-Р-А-К-О-Н-А?! – синхронно воскликнули девушки.
– Очень повезло, что он тебя не слопал, – констатировала Лика, укладывая в голове только что полученную информацию.
– А что за тоннель? – Шакал появился из ниоткуда, и никто не знал, сколько он простоял за спинами, пока не подал голос. Рита снова нахмурилась.
– Не знаю, – ответил Сергей, пожав плечами. – Я не дошёл до конца. Но тоннель шёл в сторону города.
– Может лучше там попытать судьбу? – предложил блондин.
– Какой-то неизвестный тоннель и вход, изображённый на карте, – Лика выставила свои ладони, как бы взвешивая решение. – Я выбираю известность.
– Соглашусь, – тут же ответила Рита и больше из-за того, что не хотела слушать Шакала.
Сергей посмотрел на Риту, на Лику, а затем на Шакала. Их взгляды были устремлены в тельце парня, ожидая услышать ответ.
– Да наверное, вход будет лучше, – ответил он, подыгрывая сестре.
Шакал лишь пожал плечами, соглашаясь со всеобщим решением.
***
Чтобы добраться до «Входа 2» нужно было сделать целую дугу. Путь предстоял не быстрый, но хотя бы сейчас Сергей мог расслабиться. Ведь он не один. Правда, ему позарез необходимо переговорить с Ритой. И ещё желательно без посторонних. Поэтому выловив момент, когда Шакал немного отошёл от него, парень схватил сестру за руку и потянул на себя.
– Что такое? – тихо спросила Рита.
Лика глянула на брата и сестру, хмыкнула и начала болтать с Шакалом. Сергей был ей премного благодарен.
– Просто хотел уточнить, – начал Сергей. – Я тоже не доверяю ему, – он кивнул в сторону блондина, чтобы случайно не привлечь его внимание именем. – Он… – Сергей помялся. – В общем, не знаю. Он запросто может жестоко убить человека, а потом вести себя как ни в чём не бывало, – парень выдохнул.
Ритка сглотнула. Она тоже убивала. И Сергей видел это.
– Я давно об этом твержу, – девушка вернула самообладание. – Вообще, не имею ни малейшего представления, зачем мы только его взяли с собой. – Рита хмыкнула. – И что ты предлагаешь?
– О чём вы тут говорите? – Шакал остановился и был в полуметре от них. Он смотрел на Риту.
– Ну, – Сергей изменился в голосе. – Я спросил сестру, где это она научилась стрелять, – парень глупо улыбнулся.
Рита посмотрела на брата с подозрением. Когда он научился так врать? Ни единый мускул на лице не дрогнул.
Вдруг земля начала трястись.
– Что это? – вскрикнула Рита, пытаясь удержать равновесие.
Шакал схватил Сергея за руку и придвинул к себе. Парень выдернул ладонь из захвата и взглянул на блондина. На минуту Сергею показалась, что Шакал наверняка знает, почему земля трясётся.
И тут из-под слоя почвы вырвалось нечто. Гигантское. Это был подземный змей. Как и ожидалось, тоже металлический. Змей плашмя ударил о землю своим корпусом, разделив команду на две части. Лика оказалась с Ритой на одной стороне, а Шакал и Сергей на другой. Змей мотнул головой, раскрывая пасть сверкающих кольев внутри. При этом его клыки больше напоминали щётку из щетины, и уж явно не хотелось узнавать насколько они острые. Сергей лишь наспех успел оценить металлическую рептилию. В высоту тело достигало двухметрового забора, которое парень в детстве с лёгкостью перескакивал как стрекоза. Но вот ширину. Хвост змея уходил под землю, и было сложно оценить его реальные размеры.
Змей стряс остатки земли с головы и кинулся в сторону девушек, пытаясь ухватить хотя бы одну. Лика и Рита бросились врассыпную.
– Сначала дракон, теперь это, – Сергей резко отступил , а то иначе извивающееся тело змея просто-напросто зашибло бы его.
– Ты видел дракона? – спокойно поинтересовался Шакал.
Тем временем змей, поняв, что добыча ускользает, просчитывал за кем кинуться первым. Лика застряла в обломках, неудачно отпрыгнув от атаки, а Рита помогала ей выбраться.
Сергей насторожённо осматривал загривок рептилии, пытаясь прочитать его движения.
– Почему он не нападает на нас? – парень вздохнул, осознав, что змей совсем не реагирует ни на него, ни на Шакала, и полностью занят подготовкой следующей атаки на девушек.
– Потому что – мой процент удачливости, – фыркнул блондин. Он казался совершенно спокойным и даже бесстрастным.
– Это так работает? – Сергей нахмурился.
– Да, – кивнул Шакал, – поэтому стой за мной и не рыпайся.
Сергей переварил информацию в голове.
– Чёрт! Помоги тогда лучше им!
– Совсем дурак, что ли? – блондин указал на змея, – Он меня сожрёт, если я буду маячить у него перед носом.
– Но мы должны им помочь!
– У тебя или у меня ружьё на плече висит?
Сергей оторопело уставился себе за плечо.
– Я не умею стрелять, – тихо отозвался он.
– Как же это ожидаемо, – спокойно ответил Шакал.
Тем временем Рита и Лика отчаянно пытались удрать от змея. Они синхронно перескочили через кучу мусора и скатились по горе, при этом столкнувшись. Змей же в одном движении преодолел препятствие, вильнув хвостом.
– Давно у меня не было такой запары! – Лика через кувырок встала на ноги, достала пистолет из кобуры, который успела прикупить в магазине Атриума, и начала стрелять. Один из выстрелов удачно попал змею прямо в глаз. Рептилия взревела, задрав голову вверх.
– Бежим! – прокричала Лика и ринулась вперёд. Рита, ошарашенная, быстро шмыгнула за ней. Мусор под ногами скользил и шумел, но девушки успешно вернулись на ровную землю.
Затем прозвучал ещё один громкий выстрел. Змей теперь непросто взревел, но и ещё и зашипел. Рептилия извернулась, растопырила пасть. Сейчас он полностью потерял зрение. Шакал злорадно усмехнулся, всё ещё не убрав приклад ружья от щеки. Парень щёлкнул затвором, гильза с характерным звуком упала на землю .
– Теперь уходим, – он закинул ружьё на плечо, и парни побежали за девушками.
Змей тем временем, перестав издавать ужасные звуки, развернул свою морду и пополз вперёд, а затем скрылся в земле.
– Он так просто не отстанет, – прошипел Шакал себе под нос, но Сергей его услышал.
Ну, конечно! Змей, живший под землёй, привык ориентироваться по звуку. Возможно, он даже сейчас прямо под ними, готовится разинуть пасть, раздробив человеческие кости в одно мгновение.
– Там развалины! – Сергей указал в сторону некого подобия амфитеатра, пару колонн ещё стояли на месте, а другие свалились вниз. – Там пол бетонный!
– Хорошо, значит туда! – Крикнула Лика.
Пол был действительно бетонным, и змею бы пришлось круто постараться, чтобы выбить его головой. Команда встала кучкой посередине. Лика приготовила пистолет, держала его поднятым вверх у щеки. Рита же, наконец, смогла снять с плеча дробовик, полученный ещё на втором этапе. В магазине она докупила патроны.
– Рит, – Лика тихо позвала девушку. – Размажем этому уроду голову. У тебя уже есть опыт.
Рита вздохнула, крепче сжимая оружие в руке. Будь её воля она бы уже отдала его Сергею или Шакалу, да хоть кому-нибудь, а сама закрыла уши, села на пол, сжавшись в комок, и торопливо произносила “я в домике, я в домике”.
Всё затихло. Они стояли, прижав спины друг к другу. Слышали собственное дыхание: прерывистое Шакала от бега, спокойное Ликино, напряжённое Ритино и почти беззвучное Сергея. Монстр вырвался из земли. В мгновение, раскрыв свою пасть, и уже собирался нападать.
– На пол! – крикнула Лика и начала стрелять. Шакал схватил Сергея за шкирку и стянул вниз.
Лика стреляла, но не могла попасть. Пули отлетали от стальной чешуи.
Тут раздался звук отъехавшего затвора, и громкий выстрел. Отдача уже не так сильно ударила по плечу, а Рита всё ещё держит дымящийся дробовик на изготовке. Она успела прицелиться. Змей взревел с пробитым носом.
– Ещё раз Рит! – Лика не переставала стрелять. Рита трясущимися руками перезаряжала оружие.
Но патроны не шли в магазин и падали рядом у ног. Рита больше не могла контролировать свои ладони, а её сердце пыталось вырваться из груди.
Шакал рядом с Сергеем завозился. Он вытянулся, упёр приклад ружья в плечо и прицелился. Громкий мучительный рёв, змей отшатнулся, мотая головой в разные стороны. Шакал уже перезарядил оружие, и когда змей остановился, чтобы в агонии кинуться на добычу с разинутым ртом выстрелил. Пуля попала прямо в пасть, почти оторвав её, и змей, уже не издавая звуков, шлёпнулся на бетонный пол, сшибив колону. Массивное сооружение упало прямо на его тело, переломав ещё и металлические кости. Змей больше не двигался.
– Фух, было близко, – выдохнула Лика, обходя бездыханную тушу.
Руки Риты продолжали трястись. Она немигающим взглядом смотрела на разорванную пасть. Не могла и двинуться.
– Рит, – Сергей подскочил к ней и прижал её трясущиеся руки к груди. – Рита.
Но девушка не реагировала.
Шакал подошёл к ней и легонько надавил на плечо, она дёрнулась и таким же растерянным взглядом уставилась на блондина.
– Держи, – парень протянул ей ружьё, и забрал дробовик. – А то такими темпами в следующий раз выбьешь себе плечо.
Отдача у полуавтоматического ружья была действительно ниже, и к ружью было проще найти патроны. А вот к дробовику осталось только два. Остальные пропали в перестрелке с меха-мотыльками.
Шакал вложил оружие в руки девушки. Рита всё ещё молчала. Затем блондин вынул свой пистолет, который был у него в начале, и протянул Сергею. Быстро показал, как перезаряжать.
– Там полный магазин. Двенадцать патронов, – проговорил он, а сам отошёл к Лике. Они вместе разглядывали останки змея.
Сергей взял сестру за плечи и прижал к себе.
– Всё хорошо, Рит?
Девушка угукнула, уткнув нос в плечо брата.
– Нам нужно найти ночлег, – послышался со стороны голос Лики, – Темнеет.
Глава 15. Привал
К счастью, второй вход оказался чистым. Но увидеть, что за город такой не предоставлялось возможности из-за отражающей голограмы, которая покрывала арку сверху донизу. Нужно пройти сквозь неё.
Но осталось слишком мало сил у каждого из команды. Прошёл почти целый день, и они буквально всё это время на ногах. И хоть их тела сейчас спокойно лежали в стенах Рема, усталость ощущалась, словно реальная.
Лика предложила разбить мини-лагерь во впадине, которую с одной стороны окружал кусок стены руинов дома, а с другой – куча металлолома.
– Вот блин, – отозвалась Лика, когда они натаскали пакетов, мягкой проволоки и несколько брёвен, на которые можно сесть. – Я совсем забыла купить спички! Не уверена, что ночью будет тепло.
Ритка порылась в своём рюкзаке и достала зажигалку. Девушка решила идти проверенным способом и купила собранную сумку на третий этап, в котором оказалось много полезностей, по типу бутылки с водой, складного ножа или пары снеков.
– О, круто, – Лика сразу обрадовалась. – Теперь кому-нибудь надо натаскать что-то горящее, – сказала она и уставилась на Шакала.
Шакал посмотрел на неё очень красноречивым взглядом. Но спорить не стал. Отойдя на несколько шагов, парень остановился и обратился к Сергею.
– Чего расселся? Думаешь у меня шесть рук?
Парень встрепенулся от удивления, взглянул на хмурую Ритку и подорвался с места.
Они прошли несколько метров, пока не наткнулись на приличный деревянный стул. Шакал ударил пару раз предметом мебели об железный выступ, пока тот не превратился в кучку деревяшек.
Всё это время Сергей стоял молча. Со стороны отшиба начал дуть ветер. Он не был холодным, но всё равно пробирал, потому что Сергей оказался в одной футболке. Парень думал, что кофта со второго этапа останется с ним, но на нет и суда нет. Шакал собрал бумагу и щепок, а затем сложил их рядом. Потом посмотрел на Сергея. Тот стоял, задумавшись, разглядывал облака в закатных лучах солнца. С каждой минутой становилось действительно холоднее.
– Ты замёрзнешь, – вдруг констатировал блондин и стянул с себя толстовку. Под ней оказалась водолазка.
Сергей удивлённо уставился на Шакала.
– На вот, надень, – блондин протянул ему вещь, но Сергей только тупо посмотрел на неё.
– Зачем ты это делаешь? – спросил парень.
– Что именно?
– Ну, – Сергей вздохнул, приподняв плечи, – пошёл с нами, например. Я думаю, ты бы и один неплохо справился. Мне иногда кажется, что мы, наоборот, тебя тормозим, – Сергей посмотрел парню в глаза. Впервые за их знакомство, он смог уловить в них хоть какую-то непонятную эмоцию. Это было похоже на страх. Но чего же так испугался Шакал?
Блондин молчал. Он разглядывал лицо Сергея. Ему всего семнадцать. Парнишка читается, как детская книжка. Легко и быстро. Но вот только сейчас Шакал начинает подозревать, что ему подсунули нечто другое под весёлой, простой обложкой.
Молчание затянулось. Блондин так и не нашёл, что ответить. И поцеловал Сергея. Поцелуй был недолгим. Губы у него оказались сухими, а плечо под рукой было холодным.
– Так понятнее? – их лица были очень близко друг от друга, но ни один из них даже глазом не повёл. – Теперь возьми кофту и пойдём.
***
Первое, что заметила Ритка, когда вернулись парни – Сергей напялил толстовку Шакала. Как? Зачем? И почему? Конечно, эти вопросы очень волновали девушку, но больше всего ей хотелось спросить: «Какого хера?». Сначала Рита пыталась успокоиться.
За это время парни успели разжечь огонь, а Лика вытащила из своей сумки четыре странных маленьких пакетика и протянула их каждому.
– Это что-то типа ИРП, – быстро ответила она. – Ты их съедаешь, а в Реме тебе автоматически вводят полезные вещества. Вы же помните, что помимо всяких там очков и проводов, нам ещё и браслет с иголкой нацепили?
Вопрос был риторическим, поэтому все сжевали свои сухпайки и сразу ощутили, как неприятное тянущее чувство внутри желудка исчезло.
– А теперь на боковую, – скомандовали Лика, – только надо определиться, кто будет дежурить первым.
– Стоп, что? – прервала её Рита.
– Ну, Рита, милая ты же не думаешь, что мы будем в состоянии пробегать три дня по локациям без сна?
– Я не буду спать, пока этот рядом, – грубо отозвалась девушка, указав на Шакала.
– Мы можем дежурить по двое, – попытался успокоить её Сергей.
– Всё равно не вариант, – отозвалась Рита. Она прекрасно знала, что сон у неё крепкий. Единственное, что девушка хорошо делала в этой жизни – ела и спала.
Шакал только ухмыльнулся.
– Рит, ну ты чего. Вы можете тогда сначала подежурить с Шакалом, а потом я с Ликой, – Сергей действительно устал. По рассказам других, он всё-таки больше всех за день набегался. Пёс рядом жалобно вздохнул. Наверное, животное обиделось, что его не брали в расчёт.
Рита демонстративно осмотрела Сергея, задержав взгляд на толстовке.
– А я могу тебе́ доверять? – вдруг спросила она.
До Сергея дошла причина столь резкой вспышки агрессии Риты. Парень сжался, жалея о том, что повёлся на слова Шакала. Но, с другой стороны, как Рита вообще могла о таком подумать. Его родная сестра, та с которой он просуществовал рядом всю свою жизнь.
Однако и у Риты были причины, начиная от несчастной толстовки и заканчивая умением врать с навыком взлома замков, о которых она даже не подозревала.
– Конечно, ты можешь мне доверять, что за глупый вопрос? – Сергей смотрел на сестру в упор. Он не знал, о чём она сейчас думает. И ему действительно хотелось влезть ей в голову и выкинуть оттуда все неправильные мысли о собственном брате.
– Тогда уйдём прямо сейчас. Вдвоём. – Это был не вопрос и даже не предложение. Рита собиралась уйти, с братом или без. Девушке, конечно, было бы очень жаль расставаться с полезной Ликой, но и та заботилась лишь о собственном выживании. Рита поднялась на ноги, закинув рюкзак на плечо. – Ну?
Сергей подскочил. Конечно, между Шакалом и Ритой, он выберет Риту. Он всегда выбирает сестру.
– Рит, ну чего ты, в самом деле, – попыталась вмешаться Лика, но Рита лишь отмахнулась.
– Пацан, – вдруг послышался спокойный, абсолютно уверенный голос. – Если ты сейчас уйдёшь с ней, мне придётся выдать твой маленький секрет.
Сергей замер. Он обернулся на Шакала. Блондин скалился. Поймал жертву на крючок.
– Какой ещё секрет? – Рита внимательно смотрела на брата. – О чём он?
Шакал нагло ухмылялся, пока Сергея окутала паника. Парень судорожно разглядывал свои руки, не желая смотреть Рите в глаза.
– Сергей, если ты мне сейчас же не скажешь, я уйду!
Парня чуть ли не начало трясти от этих слов. Он, с мольбой посмотрев на сестру, состроил самое несчастное выражение лица. Но Рита была непоколебима.
– Раз, – начала она отсчёт, – два…
– Хорошо, хорошо, – остановил её Сергей. Думай, думай! Как выйти сухим из воды? Сказать правду или соврать?
Шакала действительно начала забавлять эта ситуация. Он посматривал на Сергея. И как парнишка выкрутится? Наверное, он сейчас думает, что лучше бы прошёл ещё сто пятьдесят ловушек второго этапа, чем разыгрывал драму перед сестрой.
– Ну! – Рита была не самой терпеливой. Сергей аж дёрнулся. Затем зажмурился и выпалил:
– Я встречаюсь с Шакалом!
Стало невообразимо тихо. Лика хлопала глазами, будто смотрела мыльную оперу по ТВ. Шакал никак не ожидал, что мальчишка всё-таки выпутается. А Рита просто не могла поверить. Сергей всё ещё жалобно смотрел на неё, уже жалея, что предпочёл такой ход.
– Ну не-ет, – Ритка вдруг скривилась и шлёпнулась обратно на бревно. – Кто угодно, только не он, – проныла девушка.
Сергей обернулся на блондина. Брови приподняты, губы искривлены в ухмылке, а в глазах отражалось удивление. Да, такого даже он не ожидал.
– Рит, – осторожно произнёс Сергей.
– Ладно, – оборвала его сестра, – ладно,– сказала она ещё раз, убеждая себя, что всё пучком. Девушка выдохнула. – Только следи за этим придурком, – наконец, кинула она. – И он со мной первый на дежурстве.
Никто не стал спорить.
– Офигеть, вот эта драма, – только тихо произнесла Лика.
Прошло минут десять, как все улеглись. Лика примостилась спиной к костру. Рита ушла в сторону и села там на рюкзак. Она следила за стеной.
Шакал придвинулся к Сергею и обвил руками за талию сзади, уложив свой подбородок ему на плечо. Сначала Сергей хотел лягнуть его локтем поддых, но затем просто раздражённо спросил:
– Что ты делаешь?
Шакал ухмыльнулся и подул тому в щеку.
– Играю свою роль, – его рот расплылся так, что было видно клычки, – сам же меня в это впутал.
– У меня не было выбора, – огрызнулся Сергей.
– Выбор есть всегда, – отозвался блондин. – И если ты не заметил, стало холодно. Я греюсь.
Сергей встрепенулся.
– Я лучше тебе толстовку отдам.
Но Шакал отмахнулся.
– Спи.
Сергей пробурчал себе под нос, что-то типа “придурок”, но спорить не стал. Ему ведь теперь действительно придётся играть роль перед Ритой. И почему же до его гениального ума не дошёл какой-нибудь другой вариант развития событий?
***
Сергей открыл глаза. Его голова лежала на груди Шакала, до слуха доходило сердцебиение. Даже это продумали. Сергей оторвал щёку и посмотрел на блондина. Тот сидел неподвижно, разглядывая что-то в стороне арки «Входа 2». Напротив сидела Рита, и она так же, не мигая, смотрела в одну сторону с Шакалом. Затем они резко перевели взгляд друг на друга. Сергей поднялся, но Шакал схватил его за предплечье и приложил указательный палец к своим губам. Пёс тоже проснулся и сразу поджал уши. Шакал махнул головой в сторону Лики, говоря Рите, мол, разбуди её. Рита быстро переместилась к девушке, но не успела ничего сделать, как прямо в середину костра прилетела дымовая граната. Всё пространство заполнилось едкой пеленой.
Последнее, что услышал Сергей, был голос Шакала.
– Бегите ко входу! – крикнул он, а сам подхватил парнишку и кинулся в противоположную сторону. Пёс, естественно, последовал за хозяином.
Ритка толкнула Лику. Девушка подскочила с места и удивлённая смотрела по сторонам. Дым заполонил пространство.
– Сейчас, бежим ко входу! – крикнула Рита. Но вдруг столб огня резко врезался в землю, отделив их от парней. Не было времени искать Сергея. Придётся положиться на Шакала.
– Это сейчас огнемёт был? – Лика полностью пришла в себя. – Я знаю только одну команду, которая играется с огнемётами.
– Нет времени, уходим.
Сергей с Шакалом уже скрылись из виду. С их стороны была свалка, а со стороны девушек – пусто. Только вход в город.
Они подорвались с места. Дым пока был их прикрытием.
– Сейчас подожди, – крикнула Лика и достала из арсенала свою дымовую шашку.
– Зачем это?
– Как только мы выбежим, в нас начнут стрелять. Они знают, что мы рванём ко входу. Но у нас есть и свои сюрпризы, – с этими словами Лика бросила шашку, и пустота перед ними затянулась дымом.
– Сука! – вдруг послышалось со стороны. – Стреляете, стреляйте, а то уйдут!
Девушки бежали вперёд изо всех сил, когда на них накинулся шквал перекрёстного огня. Но стреляющие не видели цели.
Лика с Ритой припали к земле.
– Ещё немного.
До арки оставалось несколько метров. Девушки ползком преодолели пространство, а затем ввалились в голограмму.
Парни неслись вперёд, что было мочи. Перепрыгивали балки, перебирались через бетонные плиты, утопали по щиколотку в мусоре, но продолжали бежать. Наконец, выдохнувшись, они остановились. Сергей судорожно втягивал воздух, но кислород будто застревал в горле и не хотел проходить внутрь.
– Что это было? – на выдохе спросил парень Шакала, пока тот тоже пытался отдышаться.
– Не знаю, – честно ответил блондин. – Может быть, нас хотели напугать, а может, разделить, – он выпрямился. – В любом случае, у этих засранцев получилось.
Сергей подумал, что в реальной жизни ему бы сейчас свело ногу. И как в такой момент он мог думать о недостатках механики Атриума?
– Нужно искать другой путь в город. Скорее всего, у второго входа была засада, и если Лика с Ритой проскочили, то мы не сможем, – заполнил молчание Шакал.
Сергей присел. Дыхание пса рядом было очень громким.
– Помнишь, я рассказывал про тоннель?
– Помню, – отозвался блондин. Затем коротко кинул, – значит, судьба.
Пёс быстро довёл парней до дыры, через которую прошлый раз вылез Сергей. Правда, им пришлось бежать так, будто они на пожар опаздывали. На небе уже светало. Звёзды постепенно отступали, оставляя место красной зарнице.
Сергей первым скользнул в тоннель, затем Шакал передал ему пса, и залез сам. Внутри было темно. Только маленькие прогалины сверху давали немного света. Сергей порылся в Ритином рюкзаке, который успел схватить в последний момент, достал фонарик. Холодный свет лампочки мигнул пару раз и загорелся тусклым лучом. В воздухе летали пылинки. Они были хорошо видны в свете. Отражали свет и мешали обзору. Но деваться некуда. Пёс пошёл вперёд, вынюхивая дорогу.
Парни шли по пыльному тоннелю. Впереди виднелось только чёрное пятно, в котором утопал луч фонаря. Пёс вёл хозяина, обнюхивая каждый угол.
– Ты действительно настолько боишься признаться сестре, что решил начать со мной встречаться? – нарушил тишину Шакал.
– Я с тобой не встречаюсь. А ещё тот твой поцелуй был фикцией. Я не дурак. Ты просто хотел от меня отвязаться. Но зато подал мне идею.