Агнес Хоуп
Гнев Тоурба
Я затаила дыхание, словно клинок приставили к моему горлу.
Мной двигало лишь желание вернуть кинжал, я не задумывалась о судьбе самого вора после того, как его поймают. Какое наказание предусмотрено за воровство? Я не знала, но какое бы оно не было, точно не хотела становиться свидетелем его исполнения.
– Господин, можно мне… – попыталась я вмешаться, но взор янтарных глаз вонзился в меня подобно холодной стали, и я умолкла.
– Так ты видишь её впервые? Ты всё ещё настаиваешь на этом? – Офицер снова обратил своё внимание на парня.
– Да, господ… ин… – парень запнулся, когда лезвие легонько прокололо кожу, и пара красных капель проложила путь вниз и впиталась в воротник земельного цвета рубахи.
Меня замутило от страха. Моих собственных кошмаров было вполне достаточно, я не хотела, чтобы они пополнились новыми.
– Прошу вас прекратите, – взмолилась я и несмело шагнула ближе.
Офицер повернул голову и, не отрывая от меня взгляда, сместил кинжал вдоль шеи вверх – к уху парня.
– Я намерен отрезать от него по кусочку, пока он не начнёт говорить правду, – пояснил он. – Или может у тебя есть, что мне рассказать?
Я сглотнула и посмотрела на неудачливого вора, испарина выступила на его веснушчатой коже. Мне стало невыносимо жаль его, хоть он и виновник происходящего, но всё же его поступок не заслужил такой жестокости.
– Он просто проник в мою комнату, чтобы обокрасть. Он не причинил мне никакого вреда, – проговорила я осипшим от страха голосом, желая лишь одного, чтобы всё это быстрее закончилось. Взгляд янтарных глаз скользнул к повязке на моём запястье. – Нет-нет, это не он сделал. Я споткнулась и упала, когда побежала за ним.
– Звучит так, словно ты его защищаешь. – От подозрительного прищура спазм сжал моё горло. Рыжий парень покосился на меня, в его глазах не было ничего кроме ужаса.
Я прочистила горло, прежде чем заговорить вновь.
– Я его не защищаю. Просто говорю, как всё было на самом деле.
– Что ж, тогда осталось добиться того же и от него.
Новая струйка крови заструилась по шеи парня, когда офицер сдвинул лезвие чуть выше в месте, где мочка уха соединялась с кожей челюсти. Парнишка дёрнулся в попытке вырваться, но тем самым сделал только хуже.
– Во имя милостивого Тоурба, скажи ему правду, – не выдержав, я прикрикнула на рыжего.
– Да-да, всё так, как она сказала, – после секундного замешательства наконец признался он. – Я видел госпожу в таверне и знал, что она одна. Я просто хотел поживиться её деньгами, но не успел ничего найти. Когда она проснулась, под руку попался только кинжал. Господин, прошу пощадите.
– Пощадить? – задумчиво произнес офицер, продолжая удерживать лезвие под ухом. – Что скажешь? – поинтересовался у меня он.
– Думаю, он достаточно наказан, – осторожно подбирая слова, проговорила я. Внезапно офицер улыбнулся хищной улыбкой, а в следующее мгновение резко дёрнул руку с кинжалом на себя. Рыжий воришка взвыл от боли, а я вздрогнула, уставившись на окрасившую его шею кровь из пореза под ухом.
– Вот теперь достаточно. – Офицер неспешно обтёр лезвие об рубаху парня, затем добавил, обращаясь к солдатам: – Уведите его и отправьте восвояси.
Солдаты кивнули и увели парня из комнаты. Я проводила взглядом израненного воришку.
– Ему повезло: его жизнь останется при нём, – привлёк к себе моё внимание офицер. Он вернул кинжал в ножны и приблизился, остановившись в одном шаге передо мной. Я боялась поднять глаза, уставившись прямо, на его широкую грудь, вернее на серебристые пуговицы расстёгнутого кителя.
Он протянул мне кинжал, но когда я ухватилась за него, не выпустил ножны из руки, удерживая.
– Спасибо, господин, что помогли, – вскинув взгляд на уровень его переносицы, я растянула губы в самую вежливую и благодарную улыбку.
– Куда ты направляешься? – неожиданно спросил он. Я сглотнула моментально образовавшийся ком в горле, лихорадочно вспоминая, говорилось ли в разговорах при мне об их месте назначения. Кажется, ничего подобного я не слышала. Говорить направление наугад опасно. От него так просто не отделаешься, если он предложит своё сопровождение.
– Домой, – не найдя ничего лучше, выдала я. Но неожиданно такой ответ оказался достаточным, он усмехнулся и наконец выпустил ножны.
– На пути домой постарайся больше не попадать в неприятности, – посоветовал офицер и отступил, открывая мне путь к двери – к спасению.
Глава 6
За последние полдня я выяснила, что ездить верхом в платье невыносимо неудобно, но судя по приближающейся горной гряде оставалось немного, и в такой близости от Чёрного кольца разумнее выглядеть как служительница Цитадели. Поэтому я заранее сменила удобные штаны на серое платье, длинная юбка которого задиралась и закручивалась, лишая защиты от трения бедёр о седло.
Последнее поселение осталось далеко позади в двух днях пути, прошедшую ночь я провела под открытым небом. Вода уже закончилась, а из еды, купленной в таверне, в сумке лежал лишь маленький кусочек сыра. Поэтому я надеялась достичь крепости до конца дня.
Солнце клонилось к скалистым вершинам гор, по обе стороны от дороги тянулся Танцующий лес. Сумрак, собирающийся между необычными, закрученными в спираль у корневищ стволами деревьев, и звуки обитающих в чаще животных отбивали желание задерживаться на дороге до темноты. Я пришпорила лошадь. Но поднявшись на высокий пригорок, натянула поводья, останавливаясь.
Лес расступился, огибая небольшую долину у подножья отвесных скал, похожих на выстроенный в ровный ряд каменный частокол. Я никогда не видела ничего подобного и прочитанное в книгах не описывало даже малую часть всей необычности и колоссальности чёрной гряды, будто рукотворно возведённой какими-то неведомыми великанами. Дорога пересекала долину и исчезала в одной единственной прорехи между каменными столбами. Хотя самой крепости не было видно, но не сложно предположить, что она находилась именно там.
Внутренности скрутило от смеси сладкого предвкушения и разъедающего страха.
– У меня всё получится, – произнесла я вслух, чтобы успокоиться, и глубоко вздохнув, направила лошадь вперёд.
Когда я въехала в узкое – шириной не больше двадцати шагов – ущелье с вертикальными черными скалами-стенами по бокам, впереди, на выходе из этого необычного природного коридора, стала видна крепостная стена с воротами по середине. Сердце набирало ритм, пока я приближалась к ним. Солнце медленно скрывалось за крепостью, тени вытягивались и ползли мне навстречу. Страх ледяными пальцами коснулся затылка, мелькнула трусливая мысль развернуться и уехать. Но тут я заметила силуэт на стене, и не было сомнений он тоже заметил меня. Раздался прерывистый свист.
Пути назад нет.
Сжав поводья, я сосредоточила взгляд на воротах, боясь, что человек на стене распознает мои истинные намерения, если я продолжу его разглядывать.
Когда до ворот оставалось шагов десять, одна из створок скрипнула и открылась. Мне навстречу вышел мужчина, его золотистые волосы были собраны в пучок на макушке, из которого торчала резная деревянная шпилька, а из одежды лишь широкие льняные штаны серого цвета. От неожиданности я замедлила лошадь и растерянно уставилась на смотрителя, не понимая причин его частичной наготы.
– Проезжай-проезжай, – махнул он рукой, распахивая для меня створку для проезда. Язык обожгло от обилия вопросов, но я сжала зубы и молча нырнула в арку, похожую на небольшой туннель длиной с десяток шагов.
На выходе из него меня встретил ещё один мужчина. К счастью он был одет полностью, а его чёрные волосы коротко пострижены и напоминали жёсткий ворс щётки для чистки шкуры лошадей. К ремню его пояса крепились ножны с мечом, а правая ладонь обманчиво расслабленно располагалась на навершие. Было тяжело не заметить его напряжённые плечи и расставленные, словно в стойке готового к атаке, ноги.
Я остановила лошадь перед ним, не решившись выехать из арки. За его спиной в отдалении заметила ещё троих мужчин и в этот раз не смогла скрыть недоумение, вскинув брови. Вся троица была без рубашек, их кожа поблескивала от пота, три пары глаз смотрели на меня не менее озадаченно, чем я на них.
Конечно мне уже приходилось видеть голый торс Джаи, когда мы вместе плавали в озере. В итоге отец узнал об этом и запретил ему силой «имени» раздеваться рядом со мной. С тех пор Джая был вынужден заходить в воду в одежде.
Однако столько полуголых мужчин за раз я никогда не видела.
– Что вас привело в Чёрное кольцо? – вежливо обратился ко мне единственный полностью одетый смотритель. Я сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло, и прежде чем заговорить, протянула руку в седельную сумку, куда заранее переложила сопроводительное письмо.
– Меня прислал старший служитель библиотеки Цитадели с исследовательской миссией, – проговорила я и протянула металлическую трубку с символом Священной чаши на крышечке, внутри которой находилось письмо.
Смотритель шагнул ближе и принял футляр, но когда он собирался открыть его, раздался голос позади меня:
– Васу, когда ты стал главным смотрителем крепости? Напомни-ка, а то я запамятовал, – мужчина с пучком на голове прошёл мимо и с весёлой улыбкой ловко выхватил трубку. На вид ему было чуть больше тридцати, а одетый смотритель по имени Васу выглядел ещё моложе. Трудно было определить, как давно они в крепости. Насколько я знала, служителем Цитадели можно было стать в совсем юном возрасте, а вот по какому принципу и в каком возрасте их отправляли в Чёрное кольцо мне и вовсе было неизвестно. Среди троицы, прислушивающейся к разговору, хоть и были двое постарше, но никто не тронулся с места, чтобы приблизиться.
– Тогда я полагаю мне нужно сначала встретиться с главным смотрителем? – Я протянула руку, желая забрать назад своё сопроводительное письмо, которое бездумно отдала первому встречному.
Стоило быть более предусмотрительной.
– Да-да. И я с удовольствием тебя к нему сопровожу, сестра, – радостно заявил он, использовав обращение, часто используемое к служительницам Цитадели. И вместо того, чтобы вернуть мне футляр, мужчина с пучком направился к бревенчатому ограждению пустующего загона для лошадей, где висела его рубашка.
– Может стоит её для начала проверить? – предложил Васу, развернувшись к нему, пока тот шагал обратно, находу просовывая голову в ворот и при этом зажав зубами металлический футляр.
– Что именно ты хочешь проверить? – Златовласый смотритель вскинул брови, глянув на меня так изумлённо, словно это я предложила себя же проверить.
– Ты вот так сразу поведёшь её к Кирану? Мы же не знаем наверняка, что она та, за кого себя выдаёт, – Васу небрежно махнул в мою сторону, от его первоначальной вежливости не осталось и следа. Его подозрительность заставила моё сердце пропустить удар.
– Что за безумные мысли, брат? На кого она по-твоему похожа? Взгляни на эту хрупкую, юную и… довольно милую, – в этот момент смотритель с пучком внезапно подмигнул мне, отчего я опешила, но не подала виду, – девушку. Может считаешь, это маскировка опасного убийцы, который собирается напасть на три десятка крепких мужчин в крепости? Или она грабитель, намеренный обокрасть наши жилища, в которых и поживиться-то нечем? – златовласый смотритель потёр подбородок, прищурив глаз, как будто и правда прикидывал возможность подобного, но по подёргивающимся уголкам губ я поняла, что он просто издевается над товарищем.
– Всё равно не мешало хотя бы обыскать её, – не унимался Васу, не разделяя несерьёзность первого.
Я поборола желание поджать правую ногу в стремени к пузу лошади, казалось грани драгоценных камней на ножнах спрятанного в сапоге кинжала впивались и царапали кожу через ткань носков. Конечно, я смогла бы обосновать наличие оружия как средство самозащиты одиноко путешествующей девушки, но его вычурности и дороговизне, не свойственных для служителей, я вряд ли найду объяснение.
– Ох Васу-Васу, – вдруг рассмеялся смотритель с пучком, покачав головой. – Поумерь-ка свои желания, – тихо добавил он, неумело скрыв смех за кашлем в кулак.
Васу вскинул чёрные брови в искреннем изумлении и уже открыл рот, видимо чтобы опровергнуть догадку товарища, как тот продолжил, обращаясь уже ко мне и ухватив мою лошадь под уздцы:
– Не будь к нему строга, сестра. На самом деле брат Васу не так давно вступил в ряды смотрителей крепости и всё ещё не привык к отсутствию рядом прекрасных сестёр. Твой приезд немного взбудоражил его, но он справится. Ведь так, брат? – Смотритель повёл лошадь за собой прочь от арки ворот.
– Хватит нести чушь, – недовольным возгласом бросил нам вдогонку Васу, а я незаметно выдохнула, обрадовавшись, что обыска не будет.
– Кстати, меня зовут Дарет, – представился смотритель, оглянувшись на меня через плечо в очевидном ожидании моего имени в ответ. Я проигнорировала неприятное покалывание в груди и вежливо улыбнулась.
– Иза, – проговорила я, с силой сжав поводья.
Я не знала каким образом человек Вахина в библиотеке выбирал мне вымышленное имя, была ли это странная случайность или он намеренно взял последний иероглиф из моего настоящего имени, но когда я увидела его в сопроводительном письме, волна дрожи прошла по телу. Так называла меня только мама, никто никогда не использовал это сокращение кроме неё. Теперь мне предстояло слышать его из чужих уст, это казалось неправильным, словно произнося его они способны отобрать нашу с мамой связь, истончить её и в итоге разорвать.
– Иероглиф «дар небес»? – неожиданно уточнил Дарет, округлив в удивлении глаза. Я сухо кивнула, не желая продолжать разговор о моём имени. Я бы предпочла, чтобы все смотрители звали меня сестрой. – Вот так совпадение. У моей старой подруги такой же иероглиф в имени. Ты слышала о давнем поверии, что Указующий путь не просто так сплетает судьбы людей с одинаковыми именами? Если они встречаются, то становятся родственными душами. Чуть позже я вас обязательно познакомлю.
Я не слышала о подобном, но напряглась от догадки кто именно мог быть той самой подругой Дарета. По крайней мере я знала одного человека, у кого в имени присутствовал такой же иероглиф и кто являлся смотрителем Чёрного кольца. Человека, встречи с которым я страшилась до дрожи в коленях.
У меня хватило выдержки лишь натянуть благодарную улыбку, чтобы скрыть острое желание как можно дольше отсрочить неизбежную встречу.
Смотритель перевёл лошадь по небольшому мосту через узкий ручей, протекающий внутри крепости. Стук копыт по чёрному камню вырвал из задумчивости, и я поняла, что слишком погрузилась в собственные мысли, что совершенно не замечала ничего вокруг.
Крепость оказалась гораздо меньше, чем я представляла, но всё же её диаметр идеального круга был не меньше четырёхста шагов, а то и больше. Половина крепости была как бы утоплена в гору с воротами, ведущими в единственный проход через гряду, откуда я собственно и прибыла, поэтому здесь стенами по сути являлись отвесные скалы. А вторая половина крепости полукругом выступала в сторону Мёртвой долины. Смотритель как раз вёл мою лошадь вдоль выложенной из чёрного камня стены, я заметила на ней четверых постовых, расположившихся на равном удалении друг от друга, они неотрывно смотрели на долину снаружи. Мне вдруг нестерпимо захотелось забраться к ним и увидеть то, что представало перед их глазами. Я даже неосознанно принялась выискивать лестницу, ведущую наверх, как Дарет вновь обернулся с вопросом:
– Как долго ты здесь пробудешь?
– Сколько потребуется. – Я пожала плечами. В сопроводительном не указывались точные сроки, я очень надеялась, что в Чёрном кольце меня искать не будут, поэтому планировала задержаться здесь как можно дольше.
Обитатели Чёрного кольца – это бывшие служители Цитадели, отправленные нести службу в крепости. Насколько мне было известно, они не выезжали за пределы горной гряды. Им позволялось лишь один раз покинуть это место на условленные сорок дней, смотритель мог сам выбрать когда именно он воспользуется единственным в жизни отпуском. Поэтому вероятность того, что кто-то из них решит выбраться из крепости, пока я здесь, и увидит розыскные портреты с моим лицом, крайне мала. Мне просто нужно избегать возничих обоза со снабжением, приезжающего раз в три месяца, и тогда мою личность не раскроют.
– Нас редко посещают гости из столицы. Твой приезд встряхнёт это местечко, – Дарет весело рассмеялся, будто предвкушая суматоху, связанную с моим появлением здесь.
– Мне бы не хотелось тревожить привычный покой крепости и смотрителей, – произнесла я, осторожно подбирая слова. Моё нахождение в Чёрном кольце наоборот должно стать как можно более незаметным, словно я всегда была частью этого места.
– Поверь, сестра, твой приезд великое событие по местным меркам, которое случилось за последние… лет десять, я думаю, – мужчина поскрёб висок основанием металлического футляра, а затем вдруг спохватился и добавил: – Но тебе не стоит тревожиться. Я лично прослежу, чтобы никто из братьев не перешёл грани дозволенного.
Я опешила от последних слов Дарета. Во время планируя своего побега в Чёрное кольцо, почему-то мне в голову не пришло, что я окажусь среди мужчин, которые многие годы лишены женского внимания. Ни для кого не было секретом, что служителей Цитадели часто видят на улице удовольствий в Вошасе, но вот смотрители крепости были лишены такой возможности. Среди них женщин-смотрителей буквально единицы, за домогательства к ним мужчин кастрировали, а за изнасилование ждала мучительная смерть – их живьём поедали крысы. Хотя я никогда не становилась свидетелем подобной казни, мне всё же стало не по себе.
Все эти правила и порядки я узнала из старых кодексов законов и городских слухов, блуждающих среди жителей столицы. Но как обстояли здесь дела на самом деле трудно было предположить. Оставалось надеяться, что столь кошмарный способ расправы всё ещё действовал и внушал страх местным мужчинам.
– Навин! – вдруг окликнул кого-то Дарет. Я проследила за направлением его взгляда, и все мысли вылетели из головы. Из распахнутых ворот похожего на конюшню сооружения, пристроенного вплотную к крепостной стене, вышел высокий мужчина. С бронзовой кожей.
– Фарух? – от удивления выдохнула я. Дарет уловил звук и оглянулся на меня.
– Ты не слышала о нашем дикаре? – изумился смотритель, вскинув светлые брови вверх. – Киран отправил письмо о его поимке сразу же. В тот же день. Это было много месяцев назад. Странно, что в библиотеке Цитадели о нём не слышали.
Его слова достигали моего сознания словно из-под толщи воды, пока я была не в силах оторвать взгляд от идущего нам навстречу фаруха. Точнее от чёрной копны бархатистых волос-отростков, опускающихся чуть ниже плеч. Головы всех фарухов, что я видела в жизни, были покрыты белыми фисами с их «именами», под которыми скрывались безобразные шрамы от жестокой процедуры выжигания всего волосяного покрова. Единственный раз я видела фарухские волосы на мальчике смешанной крови, которого казнили на площади.
– Он полукровка? – не удержалась я от тихого вопроса и с замиранием сердца ждала ответа. Хотя вряд ли бы он был всё ещё жив, если бы это было так.
Дарет остановил мою лошадь, и подойдя сбоку протянул руку, галантно предлагая помощь, чтобы я спешилась.
– Нет, он дикий фарух. По крайней мере, никаких внешних признаков кровосмешения мы не нашли, – покачал головой смотритель и, сощурившись, добавил: – Так служителям библиотеки не доложили о нём? Я был уверен, что сестра прибыла в крепость именно из-за него.
На этих словах Дарета синие глаза фаруха сузились и, казалось, смотрели на меня более пристально. От его почти осязаемого внимания мурашки поползли вдоль позвоночника.
Я уставилась на протянутую ладонь смотрителя и никак не могла сосредоточиться на ответе, который он от меня ожидал. Мне следовало давать его с осторожностью.
– Навин позаботится о твоей лошади. Вон уже дом главного смотрителя, – неверно растолковав моё замешательство, пояснил Дарет и указал на ближайшее каменное строение. Не придумав ничего толкового, я просто кивнула и, придерживая юбку платья одной рукой, а второй вцепившись в предложенную ладонь, соскользнула на землю.
Подошедший фарух ухватил лошадь под уздцы и ждал дальнейших указаний. Я не удержалась от возможности посмотреть на его необычные волосы вблизи и натолкнулась на прямой изучающий взгляд. Однако пойманный за рассматриванием, он вовсе не смутился и не потупил взор, как поступило бы большинство фарухов. Слегка раскосые глаза насыщенного синего цвета смотрели на меня до странной откровенности пронзительно.
– Отведи лошадь в конюшню, – велел ему Дарет, чем вырвал меня из плена фарухского взгляда. Я обернулась к смотрителю. Он взмахнул рукой в направлении указанного ранее дома. – Пойдём, сестра.
Мы двинулись по вытоптанной тропе, и я продолжала ощущать на себе постороннее внимание.
– Где вы его поймали? – Хоть я и знала, что фарух способен услышать мой шёпот, но не смогла удержаться от вопроса.
– В долине. Десять месяцев назад во время патрулирования. – Дарет глянул на меня через плечо. Он всё ещё был озадачен, и до меня начало доходить, что необходимо как-то правдоподобно объяснить свою неосведомлённость о фарухе.
– В область моих исследований не входит изучение фарухов. И последний год я покидала закрытую часть библиотеки исключительно ради сна. Видимо, разговоры о пойманном фарухе обошли меня стороной. – Я пожала плечами, как если бы это было само собой разумеющееся, и очень надеялась, что моё объяснение прозвучало достаточно убедительно. – Вы назвали его диким, что вы имели в виду? – осторожно спросила я, изображая лишь малую заинтересованность.
– Как бы фарух мог оказаться в Мёртвой долине? На сбежавшего раба он не похож. – Дарет покрутил футляром вокруг своей головы, намекая на наличие волос-наростов. – Да и, как ты знаешь, сестра, не существует другого пути через гряду, кроме как через единственный коридор ущелья, то есть через Чёрное кольцо. Только если фарухи не научились лазить по стенам, ну или летать без крыльев.
– Хотите сказать, что по эту сторону гряды обитают дикие фарухи? – я намеренно примешала нотки скептицизма в голос, при этом пальцы сжали ткань платья от невыносимого желания, чтобы это оказалось правдой.
Дарет неожиданно замедлил шаг и, поравнявшись со мной, заговорил в полголоса, словно опасался, что наш разговор могут подслушать:
– Тогда как ты, сестра, объяснишь вот это: когда мы его поймали, этот приятель не знал ни слова на нашем языке. На любые вопросы он щебетал по-своему, а мы ни слова не понимали. Сила «имени», наложенная на него, позволила ему понимать наши приказы, но в ответ он мог отвечать лишь на известном ему языке.
Сердце пустилось вскачь, не отдавая себе отчёта, я резко остановилась и развернулась, чтобы посмотреть на великую удачу, казалось ниспосланную мне самим Тоурбом, но фарух с моей лошадью уже исчезли внутри конюшни.
– Удивительно, не правда ли? Поэтому-то я и решил, что исследование сестры связано с нашим дикарем, – тоже остановившись, добавил смотритель. В этот момент я пожалела, что ранее отмела фарухов как область моего изучения, но тут меня осенило.
– Если он не говорит на нашем языке, то как же вы его понимаете?
– Брат Васу плотно взялся за него. Сейчас дикарь уже довольно бегло разговаривает по-нашему, – Дарет усмехнулся и вновь двинулся в направлении дома. Я вскинула глаза к безоблачному небу, мысленно вознеся благодарность Указующему Путь. Затем поспешила за смотрителем.
Я хотела задать ещё пару вопросов о фарухе, но входная дверь нужного нам дома внезапно распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка с ведром в руках. Заметив нас, она опустила ношу на землю и озадаченно взглянула на меня.
– Приветствую, Малика! – вскинул ладонь Дарет. – Киран дома?
Девушка откинула длинную чёрную косу за плечо и, выпятив нижнюю губу, сдула прилипшие к взмокшему лбу волосы.
– Он был у себя в кабинете, когда я последний раз туда заглядывала. А зачем он тебе? – задавая вопрос, она снова посмотрела на меня. Её глаза скользнули по моим волосам, лицу и платью, очевидно делая предположения о моём отношении к служителям Цитадели.
– Как видишь, у нас гости. Нужно встретиться с Кираном. – Дарет красноречиво взмахнул рукой в мою сторону и уверенно двинулся к двери.
Девушка посторонилась, пропуская нас внутрь, и последовала за нами. Она выглядела ненамного старше меня и было удивительно, что в таком юном возрасте её уже отослали из Цитадели в крепость. Моё настырное любопытство рвалось наружу, пришлось прикусить кончик языка, пока мы шли по небольшому коридору вглубь дома.
– Киран! – громко провозгласил наш приход Дарет, бесцеремонно распахнув дверь в комнату, похожую на отцовский кабинет. Я замешкалась на пороге, а смотритель прошагал к большому столу и протянул футляр с моим сопроводительным письмом седовласому мужчине. – К нам прибыла сестра, – странно радостным тоном оповестил он и обернулся. Его брови дёрнулись вверх, когда он не обнаружил меня рядом с ним. Взмахом руки Дарет подозвал ближе.
Под хмурым взглядом Кирана я заставила ноги двигаться и подойти к столу.
– Приветствую вас, главный смотритель! – сцепив ладони перед собой, произнесла я.
Мужчина за столом молча кивнул и перевёл взгляд на футляр в его руках, осмотрел пробку с печатью, изображающей Священную Чашу Тоурба. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и разгладила складки на юбке платья, незаметно вытирая вспотевшие ладони.
Киран вскрыл футляр и извлёк свёрнутый лист бумаги. Пока он неспешно читал письмо, Дарет, развернувшись ко мне лицом, уселся на край стола и листал в руках взятую откуда-то тоненькую книжицу. Я не понимала, почему он ведёт себя так вольно в присутствии главного смотрителя. Разве среди них не существовала такая же субординация, как среди служителей Цитадели?
«Это не моё дело», – мысленно одёрнула я себя.
– Исследовательская миссия? – проговорил Киран скрипучим голосом и, оторвав взгляд от строчек, посмотрел на меня. – Разве что-то ещё осталось неисследованным в Каменном цветке? Каждый угол, каждый камень был изучен и описан предыдущими побывавшими здесь служителями библиотеки. Насколько я помню, это было меньше сорока лет назад.
Моё появление в крепости пришлось главному смотрителю явно не по душе, но главное, что кажется он не усомнился в подлинности письма.
– Я занимаюсь исследованиями в этой области не так давно. Меня отправили взглянуть на город свежим взглядом. Возможно, я смогу обнаружить что-то, что не заметили предыдущие служители.
– Мне придётся выделить для вас сопровождающих, – тяжело вздохнув, Киран потёр переносицу двумя пальцами. – Сколько дней этой займёт?
– Не могу назвать точное количество времени, что мне может понадобится. Город большой, – напомнила я, надеясь, что этого аргумента достаточно.
Густые лохматые брови Кирана съехались на переносице, он отложил сопроводительное письмо и откинулся на спинку кресла, пребывая в размышлениях.
– Я могу стать сопровождающим сестры, – подал голос Дарет и, не меняя позы, оглянулся через плечо на главного смотрителя.
– А на кого повесить твои дежурства и патрули? – раздражённо буркнул Киран.
Меня посетила заманчивая мысль, и я не удержала её в себе.
– Я могу обойтись без сопровождающих.
Оба мужчины посмотрели на меня как на безумную.
Надо было держать рот на замке.
– Я могу сопровождать её в дни отдыха, – предложил Дарет.
– До завтра я всё обдумаю и решу, как быть с этим, – ответил Киран ему и, облокотившись на столешницу, обратился уже ко мне: – Отдельного жилища в крепости сейчас нет, поэтому мне придётся подселить тебя к женщине-смотрителю.
Горло сжало в тисках, и у меня получилось лишь кивнуть, ведь никакого другого выбора всё равно не оставалось. Если начну требовать отдельное жилище, то они могут что-нибудь заподозрить.
– Отведи её к Эле, – велел Киран Дарету.
– Конечно. Я и так собирался это сделать. – Тот положил книгу на стол и с довольным видом подмигнул мне.
Сердце застучало в голове барабанной дробью, на негнущихся ногах я последовала за Даретом прочь из кабинета. Возле порога стояла Малика, она проводила меня заинтересованным взглядом, но в этот раз не пошла за нами, оставшись в кабинете главного смотрителя.
Может попросить поселить меня с ней?
Я раскрыла рот, как только мы оказались снаружи дома, но Дарет меня перебил.
– Я же говорил, что это судьба. Ты будешь жить с моей подругой, у которой в имени тот же самый иероглиф, – радостно заявил он, словно это что-то невероятное. Для меня подобный поворот событий был хуже некуда. Я надеялась, что мы как можно реже будем сталкиваться в крепости, но теперь я вынуждена жить с ней под одной крышей.
Будет странно, если после его слов я попрошу поселить меня с Маликой. Коротко улыбнувшись в ответ, я последовала за ним.
– Почему я не могу отправиться в Каменный цветок одна? – поинтересовалась я, чтобы отвлечься от мандража по случаю предстоящей встречи.
Дарет сбавил шаг.
– После нашей последней находки? – Он посмотрел на меня с почти комичным удивлением на лице. Я сразу поняла о чём он и оглянулась на конюшню, от которой мы удалялись. – Мёртвая долина оказалась не такой уж мёртвой, – добавил смотритель.
– Думаешь, их в долине много?
– Ну наш дикарь появился не из воздуха. Где-то там должны прятаться его сородичи. И пока мы их не поймаем, никто в одиночку не выйдет из западных ворот.
– Если фарухи действительно живут в долине, то где они могут скрываться? В городе? – спросила я ровным, будто бы не особо заинтересованным тоном.
– Кто знает. – Дарет почесал затылок. – Нашего дикаря мы поймали у гряды, хотя это ни о чём не говорит. Он мог туда прийти откуда угодно. Но, признаться, за десять месяцев мы так и не нашли никаких следов присутствия его сородичей.
– А ваш дикарь…? – Я не стала произносить это вслух, но знала наверняка, что фаруха скорее всего допрашивали. Проблема таких допросов состояла в том, что выудить знания из головы фаруха против его желания невозможно, даже силой «имени». Можно приказать фаруху что-то узнать и потом рассказать хозяину, но нельзя заставить его поделиться сведениями, полученными не с помощью «имени». Поэтому во время таких допросов часто применяли пытки, ведь боль способна сломать фаруха так же, как и человека.
Дарет усмехнулся.
– Вначале он довольно живо отвечал на все вопросы, но, вот незадача, понять его мы не могли. А потом когда заболтал на нашем, уже не был столь словоохотливым, – он улыбнулся одним уголком губ и покачал головой.
Я не стала уточнять применяли ли к нему пытки, не хотела знать подробности. Вместо этого я задумалась будет ли фарух отвечать на мои вопросы.