Юлия Шолох
Чёрный сектор. Книга 1
Она выглядит так… будто довольна тем, что здесь оказалась, поняла Кира. Точно! Вот сидит в мятом костюме с косой, заплетённой из плохо вымытых волос, постукивает по подлокотнику сломанными ногтями, под которыми грязь – и словно всем этим втихаря наслаждается.
– И как это? Разве планета не вращается вокруг солнца? А если их несколько? – спросила Зои.
– Может быть одно основное солнце и несколько в соседних системах, достаточно ярких, чтобы свет доходил сюда. А если несколько солнц рядом, то все вращаются вокруг одного и одновременно вокруг друг друга. По сложным траекториям. Но если мы задержимся тут надолго, можно будет построить примерную модель смены дня и ночи, – глаза Снежной Девы вспыхнули от восторга, словно это занятие – лучшее из всего, чем она когда-либо занималась.
– Надолго? Мы не задержимся тут надолго! За нами уже летят! – подала голос Пустота, которая успела подобраться ближе. От неё, честно говоря, попахивало. Пустота предпочитала страдать, а не морозить ручки в воде, пытаясь отстирать свою одежду. А её волосы напоминали клок грязной ваты. Уже не расчесать, подумала Кира. Впрочем, вскоре все, у кого хватит ума, отрежут длинные волосы.
– Опять ты приползла? – недовольно спросила Алмазные Глазки. – Вали отсюда, от тебя несёт!
Кира напряглась. Но сказать ничего не успела.
– Не кричи на неё, – спокойно попросила Снежная Дева, ковыряя ноготь. – Она испугана и несчастна.
– Почему я должна сидеть рядом и нюхать, чем от неё несёт? – не унималась Алмазные Глазки. – Пусть идёт наружу! Я, может, тоже испугана и несчастна!
Кира вспомнила личинок, и ей захотелось врезать этой капризной истеричке.
– А ну, замолчи! – это уже Зои вступилась. – Пусть сидит. Никто никого никуда выгонять не станет. Тем более в ночь! Поняла? Она одна из нас!
Алмазные Глазки хмыкнула и демонстративно пересела подальше, а Пустота съёжилась на своём кресле и опустила голову. Но, как ни странно, на этот раз не плакала.
– Будем надеяться, Любовь права и ночь окажется короткой, – через время вздохнула Зои. – А пока не вздумайте выходить наружу.
– Огонь погаснет, – сказала Назира. – Может, кто-нибудь сходит подбросит дров?
– Нет! – отрезала Зои. – Наружу никто не пойдёт! Огонь – не главная наша проблема.
– Но как мы без него? Мы же не сможем снова его разжечь. Нам будет нечего есть, – и так по-детски трогательно это прозвучало, что Кира чуть не бросилась грудью на амбразуру и не сообщила, что у неё есть зажигалка – значит, об огне можно не волноваться. Сдержалась. Всё же это по нынешним временам слишком ценная вещь, и не настолько она доверяла остальным, чтобы открывать все свои карты.
И вот ничего не оставалось, как ждать. Благо, в туалет можно было выйти, если не отходить от катера. Зои ещё несколько раз проверяла личинок, и те оставались так же далеко и так же едва шевелились.
– Может, они просто подышать вышли, – в конце концов сказала Зои и вздохнула так, что стало ясно: об этом оставалось только мечтать.
А потом все вымотались и заснули – кто на полу, кто скрючившись на креслах. Даже Алмазные Глазки забыла, что брезгует находиться возле Пустоты и задрыхла на соседнем сидении.
Ночь длилась восемь часов двадцать минут. Когда стало быстро светать, Снежная Дева сделала пометку в своём гаджете и сказала:
– Нам повезло, что восемь часов, а не сто и не тысяча. Теперь будем отслеживать длину дня.
Кира содрогнулась, представив, как они тысячу часов подряд сидят в катере без еды и воды, пяля глаза в темень. Зои тем временем резво включила тепловизор и водила им у входа, проверяя окрестности. Кира тихонько подошла и стала ждать.
– Ну что?
– Нету. Ни одной.
Зои показала экран – там было совершенно пусто. Прыгали мелкие точки – жабо-суслики, точки чуть побольше сидели спокойно – что-то другое. Личинок видно не было.
– Но куда они делись? – Недоумевала Кира.
– Видимо, туда, откуда взялись.
– Под землю?
– Да. Не думаю, что они прилетели на стрекозьих крылышках. Скорее всего, они сидят под землёй.
Кира медленно выдохнула. Другого объяснения она тоже не могла найти.
– Значит, главное для нас – не рыть тоннели.
* * *
Конечно, пришлось рассказать остальным девчонкам о личинках. Теперь, днём, новость о местных ночных обитателях звучала не так страшно. Тем более, что никаких следов на поверхности они не нашли. Земля выглядела, как всегда: ровной, утрамбованной, нор и дыр не было. Не найдя доказательств, некоторые девчонки вообще пропустили байку о личинках мимо ушей – их больше волновало, что погас огонь. Закинутых в очаг перед наступлением ночи дров не хватило, тут они вообще быстро прогорали, а угли не держали тепло. В общем, в очаге осталась только куча пепла.
Пришлось перейти на ягоды. Но и они заканчивались, деревья пышек стремительно пустели. Приходилось ходить на сбор всё дальше и дальше от катера. И когда, как появится новый урожай, никто понятия не имел.
Без огня было не обойтись. Кира вся извелась, пока придумывала, каким образом можно зажечь огонь, чтобы никто не узнал о зажигалке. Просто взять и принести откуда-нибудь? А где взяла? Шла, шла, а он горит? Караул, а не объяснение. Или просто пробраться, пока никто не видит, и зажечь сразу в очаге? Но на это потребуется хотя бы несколько минут, и не факт, что её не заметят. Тут ведь постоянно кто-то ошивается поблизости, и невозможно отследить перемещение одновременно дюжины девчонок. Сказать, что из углей раздула? М-да, объяснение – хуже не придумаешь.
Но тянуть дальше было некуда, у некоторых началось несварение желудка. И Кира поступила следующим образом: взяла да и зажгла огонь на пути у девчонок, которые шли в место, где ручей образовал озерцо, удобное для купания. Там, среди камней у воды она оставила костёр и даже постаралась придать ему такой вид, будто он сам загорелся от молнии.
Долгое время после того, как огонь вернулся в очаг, Зои ходила хмурая, присматриваясь ко всем и каждому. Видимо, сделала правильный вывод: кто-то в лагере умел зажигать огонь. Но поделать она ничего не могла – не устраивать же обыск всех и каждого?
Кира при виде её потерянного лица испытала, конечно, стыд, но недолгий. Если исходить из интересов группы, стоило бы рассказать про зажигалку. Да, стоило. Но… хозяин зажигалки так не сделал. Почему? Очень просто. Иначе она давно уже принадлежала бы Саблезубу.
Кира не верила этим богатеньким дамочкам. Они такие смирные да доброжелательные только до тех пор, пока им не не пришли на помощь. Стоит в небе появиться катеру спасателей, всё моментом вернётся на круги своя. Они ведь уверены, что уже по праву рождения выше Киры и всегда будут выше. Они избранные, элита. Такое воспитание не сотрёшь парой совместно проведённых дней на безлюдной планете.
И вот огонь вернули, усовершенствовали очаг, продублировали второй у катера, чтобы была возможность поддерживать огонь ночью, и снова смогли запекать корни. Но этого было мало. Нужна была другая еда.
Кира подумывала отправиться на разведку на восток, куда ушла группа Саблезуба – ведь там блестела вода. По крайней мере, ей так казалось, когда Кира особо рьяно вглядывалась в горизонт.
Однажды она стирала белье и думала, что даже если удастся найти рыбу, её же нужно ещё поймать. Впрочем, раньше времени можно не заморачиваться. Пункт первый – найти.
И тут из-за камней вышла Пустота. Она давно перестала походить на ту шикарную девицу, на которую пускал слюну каждый встречный представитель мужского пола. От неё ощутимо воняло, она ходила теперь скорчившись, прикрываясь руками и пряталась под своими всклокоченными волосами.
Кира заметила, что Пустота подбирается к ней.
– Привет.
Та кивнула и вдруг быстро спросила:
– Ты можешь… можешь мне помочь?
В общем-то, не особо хотелось, но Кира почему-то не смогла отказать и кивнула.
– Как… как стирают одежду?
– Что?
– Я просто не умею. Я никогда не стирала. Вроде видела… есть же специальные аппараты, да? Туда загружают одежду, но там столько правил! Зависит от материала, от цвета… мачеха всегда жаловалась, что прислуга путает что-то, и одежда портится. А мне нельзя, чтобы испортилась – у меня же другой нет!
У Киры и челюсть отвалилась. Да уж, она и не задумывалась, почему Пустота так себя запустила… Слишком много думала о других вещах. А всё так просто.
– Смотри, – Кира кивнула головой вниз, на свои руки. – Берёшь то, что хочешь постирать. Мочишь в ручье, в воде, полностью. Потом ждёшь несколько минут и трёшь руками в самых грязных местах. Вот так. А потом полоскаешь. Это бельё, его нужно так постирать несколько раз. А штаны и кофту можно положить и побить палкой – руками слишком тяжело будет ворочать. Только палкой, не камнем! Камнем можно ткань порвать и дыр наделать. А так ничего ткани не будет, продержится долго.
– Ясно.
Пустота стояла рядом, дрожала и смотрела.
– Давай, попробуй. Снимай одежду, – Да, ей это точно не повредит! Кира с энтузиазмом кивнула. – Снимай, снимай, я за тобой присмотрю.
Та мялась.
– Ну, что? Будешь стирать, нет?
– Всю одежду? – Пустота сглотнула и ещё сильней вцепилась в свою восточную куртку.
– Ну, можешь не всю. По частям. Но лучше вначале весь верх, а потом…
– Нет, верх не буду, – резко сказала Пустота.
– Ладно, вначале низ.
Кира потратила на помощь не меньше часа. Намучилась больше, чем сама Пустота, которая, и правда, понятия не имела, что делать. И смешно, и плакать охота.
Наконец, справившись с этой задачей и почувствовав себя героиней, Кира оставила Пустоту сушить свои вещи и отправилась к катеру. Всё вокруг выглядело уже иначе – не так, как после прилёта. Теперь вокруг стояли навесы, крытые ветками, и настилы из мягкой сухой травы и мха. Валялись куски местной глины жуткого грязно-коричневого цвета, которую девчонки недавно нашли в овраге неподалёку и теперь пытались слепить из неё посуду. Пока не получалось: она лопалась при обжиге. На ветру висела лохматая верёвка – её сплела Снежная Дева. Вот натурально высушила длинную траву и сплела верёвку. Прямо затейница!
Кира села отдохнуть посреди всего этого хозяйства, рядом с очагом, куда стащили удобные круглые камни.
Как-то сложилось, что многие тут собрались. Сейчас, верно, только Пустоты и не хватало. И Зои шла от ручья, о чём-то вздыхая.
– Что там – новости от парней есть? – спросил кто-то.
Зои подошла и уселась так, чтобы видеть всех. Достала свой экран.
– Новости есть. От группы Огня. Они добрались до гор – я так понимаю, тех, что на севере, но подняться высоко не получилось. Не объяснили, почему. Наверное, подъём крутой, а снаряжения нет. Но кто знает… Они только короткие сообщения шлют и ничего лишнего не пишут. И вот они теперь идут зигзагом, обходят их, чтобы дойти до следующих гор.
– Как они пережили ночь?
Зои вздохнула.
– Они ночевали на деревьях. Там дальше, они пишут, начался лес, в котором деревья как грибы: тонкий ствол и крона, как шляпа. В ней удобно спать. И ещё там животные другие, крупнее, но они пока ничего конкретного не писали. Подробностей нет, в общем. Но обещали, как только батарейки зарядятся у кого-то хотя бы до половины, сразу будут писать, что нового нашли. И нас просили писать важные вещи. У нас есть такие?
Все переглянулись, пожали плечами. Вроде не было ничего важного.
– Ночные животные? – неуверенно спросила Кира.
– Не, они писали, что знают: ночью что-то лезет откуда-то. Тоже думают, что из-под земли, небо вроде чистое было. В общем, у группы Огня всё в порядке. Они очень осторожно себя ведут, я даже меньше беспокоиться стала. Чего и вам желаю.
– А Саблезуб? С ними что? – испуганно спросил кто-то. Зои так сморщилась, что сразу стало понятно: живы-здоровы.
– Что ему сделается! – зло пробурчала Зои.
– Ну так что? Что пишут? Мы должны знать!
Она скривилась ещё больше, но ответила:
– С ними всё в порядке, они вернулись.
Воцарилась тишина.
– Как вернулись? – оглядываясь, спросила девушка в малиновом. Её звали Ксения. – А где они тогда?
– Хм, – Зои презрительно скривила губы. – Они не вернутся в лагерь! Они засели в западном направлении – сказали, обустроят там лагерь.
– Но почему? Что-то случилось? Они в порядке? Все живы? – посыпались вопросы.
– Все они живы, – как выплюнула Зои. Потом вздохнула: – Ладно, скажу. Этот козлина прислал мне сообщение, что готов принять в свой благоустроенный лагерь тех, кто согласен оказывать ему сексуальные услуги. Обещает в ответ защищать и кормить. Вот мразь, и посмел же!
Снежная Дева весело рассмеялась. Она снова плела какие-то верёвочки, сидя на траве и скрестив ноги. Зои неприязненно поморщилась, большинство остальных переглядывались с недоумением. Равнодушной осталась только Пустота.
– Может, и пойду, – вызывающе сказала Алмазные Глазки, откидывая волосы за спину. Большую часть времени она только тем и занималась, что расчёсывала свои волосы. – Тоже мне, проблема! Зато делать ничего не нужно: живи себе, отдыхай, а тебя кормить будут и всякими мелочами радовать.
– Вот именно, что мелочами, – пробурчал кто-то.
Девчонки принялись обсуждать это предложение – довольно нелепое, по их мнению, поэтому в основном звучал смех. Кира вздохнула и покачала головой. Хотя их рацион не отличался разнообразием, и не было другой одежды, но это ерунда, конечно. Сейчас всем смешно, это понятно. А если вдруг наступит мороз? Закончится действие марок? Нечего будет есть? Появятся какие-нибудь хищники? Она даже думать не хотела, сколько из присутствующих здесь согласятся на условия Саблезуба. Может, и она сама согласится.
Кира мотнула головой, словно вытряхивая из неё отвратительные мысли. Что за глупости туда лезут? Не отдыхала давно, видимо. Из-за того, что на планете не было таких суток, как на Земле, организм не понимал толком, когда ему спать, а когда бодрствовать, оттого и получалось, что ходишь-ходишь, забываешь о режиме, а потом раз – упала и отрубилась.
Но вначале узнать. Там в группе ведь не только Саблезуб? Там и другие.
– А что он говорит вообще? Они нашли что-нибудь? Все целы? – спросила Кира.
– Ничего не говорит, – ответила Зои. – Но думаю, если бы кто-то пострадал, он бы сказал. А информацией он отказывается делиться: говорит, готов продать, мол. Знаем мы его цену – пусть умоется! Ну, и я тоже ничего про ночных личинок не рассказала, ибо нефиг!
– Если он вернулся и молчит, вполне может быть, они что-то нашли и не хотят об этом говорить, – заметила Снежная Дева, не отвлекаясь от своего плетения. Кира заметила, что она плетёт узор гораздо мельче. Самая первая её верёвка порвалась, потому что была крупно связана, как толстая коса. А эта – мелко-мелко, крепкой должна получиться.
– Может быть, – согласилась Зои. Зыркнула в сторону Алмазных Глазок: – Вот кто-нибудь сходит к ним да узнает, – сладенько добавила.
– Если кому-нибудь нужна моя компания, пусть сам сюда тащится, – так же сладенько добавила Алмазные Глазки.
Кира не стала слушать последующую перепалку – для неё это была пустая трата времени. Что толку, если одна окажется более острой на язык, чем остальные? Всё равно, кроме болтовни, они ничего не сделают. Никто не станет искать лагерь Саблезуба, а будут сидеть и ждать, пока им всё поднесут на блюдечке с золотой каёмочкой. Они так привыкли.
Кира вернулась к катеру и легла спать. С группой Саблезуба всё в порядке. Это замечательно. Это главное.
Глаза слипались, а она улыбнулась и напоследок проверила зажигалку в кармане. На месте.
Так и заснула, сжимая подарок в руке.
* * *
И опять замкнутый круг. Проснуться, морщась от боли в затёкших мышцах, потому что никогда раньше ты не спала без мягкого матраса. Ещё и придерживалась мнения, что слишком мягким он быть не должен – полезнее спать на твёрдом. Три раза ха-ха! Да ты понятия не имела, что такое твёрдая поверхность!
В общем, проснуться со стонами. Подождать, пока восстановится кровоток и всё пройдёт. Размяться, потому что холодно – укрываться-то нечем. Отправиться вниз с холма, к ручью. Умыться, выпить воды. Лениво подумать, сколько времени – утро сейчас, день или вечер? Разозлиться, что не можешь никак привыкнуть, что ночь здесь была всего однажды. Потом минутка апатии – какая тогда разница, сколько времени?
Потом еда. Ягоды достать проще, копать и печь коренья сложнее, но из них можно сварганить что-то более съедобное. Час времени на добычу и готовку. Но его уйма – чего его жалеть? Зато в процессе поисков попалась ещё и травка – странная травка, тонкая и крепкая, как красная леска. В первый раз она попалась кому-то, кто плохо промыл корни перед готовкой, и обнаружили её, уже когда половину съели, так что поздно было пугаться.
Травка оказалась не только съедобной, она ещё и вкус придавала. Как глюконат натрия. В больших количествах ещё и как соль служила, но мало кто находил её в больших количествах. Вот и сейчас Кира нашла среди пучка полусухой травы одну тонкую нитку, аккуратно вытащила из земли и улыбнулась. Повезло.
Корни запекали прямо так, в углях, или новым способом – в глине. С травкой без глины не обойтись. Пришлось идти ещё и за глиной. Зато обед (ну, или ужин – кто его знает, а может, даже завтрак) вышел – просто пальчики оближешь!
Что Кира и сделала. Да, да, взяла и начисто облизала пальцы после еды! Половину съела, половину оставила на потом.
Вот тогда она и решила идти на рыбалку. Почему бы нет? Единственное, чего опасалась Кира – это наступления ночи. Точнее, того, что она не успеет вернуться обратно в безопасный лагерь, и ей придётся столкнуться нос к носу с этими ночными личинками. Но сейчас она хорошо отдохнула, поела и была уверена, что в случае чего ей хватит сил вовремя добежать обратно. Ночь наступает довольно быстро, но всё же некоторый запас сумерек останется.
Решено!
Кира вскочила на ноги, сунула остатки корней в подобие мешка, который сама сделала из обивки и пошла к Зои, предупредить. Та удивилась, потом отозвала в сторону и переспросила:
– Куда именно, говоришь, ты собралась?
– Туда, – Кира махнула рукой в сторону востока. – Кажется, я видела в той стороне, как блестит вода. Не открытая… Не знаю точно, но не такая, как море или океан. Может, озеро? В общем, я хочу проверить.
– Ладно, – Зои наклонилась и сказала ещё тише: – В той стороне засел Саблезуб. Не думаю, что слишком близко, чтобы за пару часов дойти, но всё равно – будь осторожна. Я тут прикинула – не удивлюсь, если его кукушка совсем поехала. Поэтому стоит исходить из того, что он опасен. Поняла?
У Киры глаза на лоб полезли. Зои беспокоится о её безопасности? Волнуется о судьбе бюджетницы, которых миллионы на одну наследницу корпорации? Ну надо же!
– Конечно, буду.
– Ну, давай тогда. Удачи.
Зои неловко похлопала Киру по плечу и отошла.
Ну всё, вперёд! Даже настроение поднялось, словно Кира отправлялась в увлекательное путешествие. На самом деле ещё неизвестно, что там, на востоке. Может, прохода нет. Может, хищники. Хотя они животных подходящего размера в округе не видели – ну, кроме ночных личинок, чей источник питания пока не установлен. Но может, хищники обитают в других местах, где, к примеру, особые растения растут или особая вода? Там, куда собралась Кира?
Надо идти потише и не шуметь, подумала она, двигаясь вдоль ручья.
– Эй! Подожди!
Кира вздрогнула от неожиданности. Она уже полностью настроилась исследовать мир, уже вся дрожала от нетерпения, а тут задерживают.
На той стороне ручья стояла Пустота. Судя по всему, одежду она постирала, хотя и не досушила – местами на ткани темнели пятна. Ну да ладно. Амбре нет, так чего жаловаться?
– Подойди, пожалуйста!
Кира мысленно закатила глаза, но подошла ближе – теперь между ними было только полметра воды.
– Да?
Пустота мялась на месте. Потом подняла руку и коснулась своей взбитой в ком шевелюры.
– Можешь… Ты можешь отрезать мне волосы?
Вот это да! Уже второй раз за короткое время Кира от изумления не нашлась с ответом. Отрезать волосы? И кто это просит? Пустота? Самая глупая девица, которая, однако, каким-то образом первой сообразила, что длинные волосы в данной ситуации всё равно что камень, который тянет на дно? Остальные-то упрямо мыли голову и расчёсывались пальцами, и заплетали косы и хвосты, завязывая травинками.
А Пустота – сразу резать?
Кира с досадой глянула в сторону запада.
– Послушай… Я не знаю, как тебя зовут. Но спасибо, что помогла мне! Спасибо тебе! Я не хочу нагружать тебя ещё, но мне больше не к кому… – бормотала Пустота.
Не к кому? А кто виноват?
– Да ничего страшного. Просто сейчас не могу, я занята.
Пустота сразу сникла, руки опустились.
– Давай позже, когда вернусь? Ты же так долго уже ходишь? К чему спешить?
Кира, фальшиво улыбаясь, попятилась, а потом развернулась и потопала на восток. Не нужны ей задержки, времени и так маловато.
Итак, что у нас там дальше? Если подумать, они ведь в совершенно незнакомом мире. Конечно, тут много опасностей, но много и другого, интересного и полезного.
Ручей пропал под каменной скалой, одиноко торчащей среди редких деревьев. Видимо, у него подземный источник. Это прекрасно, под землёй вода обычно гораздо чище! Дальше закончился лес, и идти пришлось по долине. Растительности там было немного, больше сухостоя – и деревья, и кусты, и трава. Большие проплешины чистой земли, похожей на пыль, небольшие пятна серо-зелёного мха и много мелких камней. Кира усердно крутила головой, но ничего принципиально нового не обнаружила. Ни животных, ни полезных в их положении растений. Говорят, на каких-то планетах листья на растениях крепкие, как брезентовая ткань, из них можно одежду шить. Но нет, не здесь, не повезло. А на некоторых планетах растут ягоды – как кусок воздушной ваты на ладошке, просто умопомрачительно вкусные! Но нет, и тут не свезло. И совсем уж экзотика – на какой-то планете есть животное размером с кошку, которое «оставляет после себя» настоящий деликатес – кусочки голубого цвета, вкуснее и полезнее которых нет ничего во Вселенной. Сомнительное, по мнению Киры, удовольствие, особенно смущает слово «оставляет». С какой, интересно, стороны туловища?
Тут же нет ничего. Разве что цветы. Чем дальше, тем чаще попадались цветы – голубые и фиолетовые. Маленькие, как подснежники. Они росли у камней и выглядели очень крепкими, будто пластмассовыми.
Кира не стала их трогать или нюхать. Ни к чему лишний раз рисковать.
Понемногу заросли становились гуще. Деревья исчезли, как и кусты, всё это заменила высокая плотная трава, похожая на камыш или тростник. Или бамбук, потому что стебли были сочные и полые. Вскоре Кире пришлось продираться сквозь него, размахивая руками, сбивая стебли и хорошо их притаптывая.
А ещё она следила, чтобы тростник не поднимался. Потому что он почти в два её роста, и если смятые стебли поднимутся… как понять, откуда ты пришла? Если он растёт на большой площади, то всё: можно и не выйти наружу, бродить по нему кругами, да тут и сгинуть.
И если вскоре ничего не изменится, то тоже придётся возвращаться.
Но заросли закончились, причём как-то резко – просто взяли да оборвались. И Кира вышла на берег.
Это действительно было не море и не океан. А также не река и не озеро. Это походило на… да ни на что не походило. Берег – как пористая губка, словно пена вылезла из воды на землю и застыла. Издалека выглядело словно песок, но на самом деле было не пойми чем. Если ступить ногой – твёрдая поверхность. Жёлтая, плотная, чем-то похожая на пластик. Нет, на пемзу.
Мог ли этот водоём быть искусственным? Первое, о чём подумала Кира. Окинула его взглядом. Да… берег – это ещё ладно, а вот вода… Что это за водоём такой? Или водоёмы?
Перед Кирой расстилалась долина пятен. Жёлтые берега, изрешечённые выемками, в которых плещется лазурная мутноватая вода. Издалека выглядит, как пятнистая ткань. Большинство пятен были большими, но достаточно ли, чтобы там водилась рыба? Или хотя бы моллюски?
Кира представила себе тарелку, полную креветок, и чуть слюной не захлебнулась. Нет, нет, не стоит и мечтать.
И всё же, каким бы странным ни был этот водоём, он содержал воду, а вода – это жизнь. Нужно проверить. Не зря же она шла?
Кира прошлась по берегу, топая кроссовками. Нет, эта губка совсем не крошилась и не приминалась. А ещё она гладкая-гладкая, обточенная водой, как галька. Кира наклонилась и провела по поверхности пальцами. Слегка шершавая, очень приятная на ощупь.
Ну всё! Решено! Вздохнув, она быстро сбросила обувь. Может, и не очень разумно, но хотелось походить, наконец, по чему-то ровному и приятному.
Ступив на берег босой ногой, Кира чуть не застонала от удовольствия. Нет, это было нечто! Сколько часов, сколько суток подряд она провела в обуви? Даже спать не всегда ложилась разутой. Вначале – потому что была в шоке и просто об этом не думала, потом ещё и чтобы не свистнули. Взять-то новое негде, только сделать или украсть. Угадайте, что выберут корпоративные детки, которые привыкли, что им всё и всегда достаётся за просто так, и никаких усилий прилагать не нужно?
Приходилось играть на очко вперёд.
Кира присела у воды и долго вглядывалась в глубину. Ну, что сказать? Её предчувствия подтвердились. Маленькие лужи оказались мелкими – несмотря на довольно мутную воду, в них просматривалось дно. И… пустыми, на дне даже камешков не было.
Пока она смотрела, сразу представила, как там, на дне этой лужи живёт какой-то зубастый хищник. Сейчас она сунет руку в воду, а он – хап! И откусит её по локоть. Кровища веером, визги, судороги. Мучительная гибель в одиночестве. С таким сценарием фильма ужасов можно победить на конкурсе. Хм.
Вообще Кира не замечала, что обладает чёрным юмором, а тут прямо фейерверк какой-то! Сама на себя не похожа.
Она подумала немного и села на берег, а ноги сунула в воду.
Может, она как раз такая и есть? Спокойная, как удав, и состоит только из чёрных шуток? Может, это налёт цивилизации делал её вежливой и послушной?
Так, бла-бла-бла, и опять бла-бла-бла. Ноги на месте – значит, никаких хищников в воде нет. Что неплохо: в такой тёплой луже можно устроить чудное спа. Ну просто на высшем уровне!
Как-нибудь в другой раз.
Кира встала и пошла к большой луже. Метров шесть в диаметре, не меньше. А дно?
Вот теперь вглядываться пришлось куда усерднее. Но дна она так и не увидела. А рыба… рыба была. Мелькала где-то там, внизу. Длинные тёмные рыбины, юркие, стремительные, похожие на земных. Может, с зубами. Другие – мелкие белые и жёлтые, они носились у поверхности стайками. Ещё какие-то круглые шары, тоже белесые, но они плавали так глубоко, что Кира их толком не разглядела. Растительности тоже не было видно.
Хорошо бы выяснить, где у этой лужи дно, но вдруг рыба и правда зубастая? Как пираньи, предположим? И если совать ноги в пустую лужу Кира могла себе позволить, то вот сюда – ни за что!
Хм. Рыба есть. Нужна удочка или сеть. У Киры ни того, ни другого. И наживки нет. Но теперь она знает хотя бы, куда двигаться! Попробовать сплести сеть из травы? Нет, непонятно, как её забрасывать и насколько крепкой она должна быть. На удочку? Нитки из обивки сидений можно надёргать, а крючок?
Нужно подумать, посоветоваться с другими. А пока искать.
Кира бродила вокруг этих луж, удивлялась их устройству и пыталась разглядеть в воде что-нибудь ещё. Бесполезно. Ничего принципиально нового.
Всю обратную дорогу она только и думала, как сделать удочку. Или сеть? Она ни черта не понимала в рыбалке. Да чего там, вряд ли кто из студентов вообще понимал. Если они и рыбачили, то с яхты под чутким присмотром наёмного рыбака, который всё за них делал, а они потом только фоткались в обнимку с красивыми рыбинами.
Ну, не голыми же руками их ловить? А что они едят, что делать наживкой? Фух…
Надо спросить у девчонок в лагере – всё равно тем нечем заняться, пусть тоже голову поломают.
К лагерю Кира почти доползла – устала жутко, ноги гудели. Есть хотелось, хотя она недавно доела свои запасы корней.
Однако у огня её не особо ждали. Там ругались.
Кира подошла ближе у свалилась в траву рядом с Вафлей.
– Что происходит?
– Спорят, кто будет корни рыть на склоне за тюльпанами.
Тюльпанами они называли растения, которые росли колониями – как щётка. По мнению Киры, эти растения больше напоминали забор из дощечек, но так как их украшали тускло-зелёные цветы, похожие на тюльпаны, решили – пусть будут они.
Если начистоту, то совсем не имело значения, как их прозвали, отметила Кира. Понятно, о чём речь, и ладно.
Ссора проходила вяло и вскоре заглохла. Чего они там не поделили вначале и что решили по факту, Кира не поинтересовалась. Она увидела Пустоту, которая сидела в стороне, обняв колени, и исподлобья следила за всеми, будто дикий зверь из клетки. Она сильно похудела, щёки впали. В других условиях Кира первым делом подумала бы, а не стоит ли проверить Пустоту у психотерапевта. Но сейчас… Хм. Сейчас сложно сказать, остались ли среди них те, кому этот самый психотерапевт не нужен.
Она поднялась и пошла к Пустоте, остановилась подальше, чтобы лишний раз не пугать.
– Могу подстричь сейчас, если ещё не передумала.
Та вначале зыркнула с яростью, но пару раз хлопнула ресницами, и взгляд прояснился, засветился ответной благодарностью.
– Да!
Они отошли в сторону, и Кира достала нож. На самом деле то, что ей удалось сделать из пряжки кресла, больше походило на скребок для ремонта, но «нож» куда лучше звучало. Прямо гордость в душе загоралась. Она – обладательница ножа!
– Как можно короче, – сглотнув, попросила Пустота.
– Как скажешь. Садись.
Кира взяла прядь её волос и стала их пилить. Нож был не таким острым, как ей того хотелось, так что волосы резались с трудом. Дёргала их Кира знатно, но Пустота молча терпела, только носом хлюпнула пару раз. И держала руки на коленях, а пальцы время от времени сжимались и тряслись. Кажется, расставание с шевелюрой давалось ей непросто.
И всё же она ни слова не сказала.
Когда стрижка закончились, Кира машинально растрепала короткие прядки. Пустота резко оглянулась – её глаза были круглыми и бездонными. В них дрожали слёзы. Но выглядела она всё же не так жалко, как прежде. Даже свеженькой такой выглядела.
– Ты вообще как, в порядке? – спросила Кира. И тут же прокляла себя: не хватало ей ещё и чужих соплей! Вопрос глупый – ну кто тут в порядке вообще? Как тут можно быть в порядке?
– А что? – встрепенулась Пустота. И по-настоящему испугалась, даже сжалась вся.
– Да ничего, просто так спросила, – Кира на всякий случай отступила, сунула нож за пояс и взмахнула пустыми руками. – Просто так. Из вежливости.
Пустота подумала и кивнула.
– Спасибо. Э…
– Кирка.
Та сморщила нос.
– А имя у тебя есть? Настоящее? Терпеть не могу эти университетские тупые клички.
Ого! Зубки прорезались? Кира усмехнулась.
