Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 8
Надо срочно заговорить о чем-то постороннем, незначительном, о какой-нибудь ерунде. И тут студентка удачно вспомнила о том, что ее имя имеет скандинавские корни и изначально звучало как Хельга. Раз имя Асвальд тоже явно какое-то северное, значит, он должен сразу узнать имя Хельга. И попаданка завела такой разговор:
– Если хочешь – называй меня Хельгой. Мне кажется, тебе знакомо такое имя.
– Вот точно! Это по-нашему! Какой же я, глупый, что сам не догадался! – воскликнул юноша и немного пришел в себя после смущения. – Конечно, на самом деле ты – Хельга! Это – прекрасное имя, и оно тебе очень подходит! Теперь я так и буду тебя называть.
«Ну, вот. А он и, в правду, похоже, скандинав, – подумала Оля. И спросила:
– Асвальд, а как ты тут сейчас оказался? Специально меня искал?
– Да я снова за бревном ходил. Дерево выбирал подходящее.
– Вы скоро отремонтируете свой корабль?
– Да, мы уже почти завершаем починку. А еще решили на острове разбить лагерь. Для него тоже древесина нужна.
– А что, кроме тебя больше некому этим заниматься?
– Так я сам напросился идти в лес. Чтобы тебя найти, Хельга, – просиял блондин. – Ну, и потом я же – самый сильный, лучше всех бревна таскаю!
– Хвастунишка! – засмеялась знахаркина гостья.
– А потом я услышал в лесу твой голос. И сразу направился в ту сторону.
– А где же твое бревно?
– Как услышал твое пение, Хельга, так и бросил его. И побежал на твой голос!
Асвальду явно очень нравилось называть свою новую знакомую по имени. «Такой смешной милый парень! Не смотря на такие серьезные, внушительные габариты», – улыбнулась студентка.
А сама еще раз с восторгом оглядела мощную фигуру этого белокурого «Геракла». До чего же он прекрасен, ее «швед»! А впрочем, ее ли? Не торопит ли она события? Не забегает ли вперед?
И тут Оля не выдержала. Она вдруг встала во весь рост, распрямилась в горделивой осанке, откинула назад каскад волос и предстала перед скандинавским витязем во всей красе – новое ведьмино платье так волшебно окутывало все прелестные изгибы ее фигуры, чудесным образом облегая их и одновременно скрывая!
Но сегодня в облике попаданки присутствовала еще одна деталь, невероятно украсившая и превратившая ее в лесную нимфу – только что сплетенный романтичный венок из полевых цветов, который так очаровательно оттенял девичьи васильковые глаза.
– Хельга, ты… Ты – такая красивая в этом наряде! – выдохнул, задыхаясь от восхищения, витязь. Ему крайне трудно было сдерживать эмоции, и Асвальд воскликнул:
– В таких нарядах ходят только богини! И лишь они так выглядят! Ты прекрасна словно Фрейя! И ты – тоже богиня!
Юная студентка, конечно, как настоящая кокетка, ожидала комплиментов. Но чтобы ее сравнили с богиней! Знак равенства с Фрейей, скандинавской языческой богиней любви и красоты, вынудил ее засмущаться.
– Да-да, а еще наши девушки в таких же красивых нарядах выходят замуж. Вот и ты, Хельга, сейчас выглядишь словно невеста! – подтвердил парень.
– Ну, я-то пока замуж не выхожу, – тихо ответила знахаркина гостья. – У меня и жениха-то нет.
– Это только пока! Хельга, вот увидишь, я займу это место! – вдруг решительно выпалил «швед». – Я заслужу, ты даже не сомневайся!
«Однако, какие у него планы!» – опустив глаза, подумала попаданка. Но вслух ничего не сказала. Если честно, она просто засмущалась еще сильнее и не нашла, что на это ответить.
Тут на подмогу неожиданно пришла, вернее, прилетела божья коровка. Она села на девичью руку, яркая, в черных крапинках. Очень удачно, чтобы сменить скользкую тему. Асвальд переманил насекомое себе на палец.
Оля наклонилась к букашке и проговорила знакомый стишок из детства: «Божья коровка, улети на небо, принеси нам хлеба! Только не горелого, вкусного и белого!»
И послушное насекомое расправило крылышки и действительно улетело куда-то высоко вверх. Проводив букашку улыбкой, юноша обратил внимание на корзину, стоявшую поодаль, полную травы.
– Хельга, ты снова собираешь всякие растения, как и в прошлый раз. Скажи, ты случайно не вёльва? – неожиданно поинтересовался он.
– Кто-кто? – удивилась студентка. Так ее еще никто не называл.
– Я говорю, ты, наверное, вёльва?
– Извини, но я впервые слышу это слово. Оно мне не знакомо. Что значит вёльва?
– Ну, это вроде как кудесница или волшебница. Их у нас называют вёльвами. Вот я и подумал: раз ты собираешь травы, значит, ты тоже волшебница. Значит, ты – вёльва.
– А-а-а, понятно. Нет, я совсем не волшебница. Я только учусь, – улыбнулась знахаркина гостья. Вот и еще одно скандинавское слово всплыло от ее «шведа».
– Просто так получилось, что я теперь служу в помощницах у одной местной ведьмы, то есть, как ты говоришь, у одной местной вёльвы, – пояснила попаданка. – Правда, я только-только начала обучаться. И сейчас ведьма поручает мне собирать для нее разные целебные травы. Но для чего они предназначены – для магии или для лекарств, этого я еще пока не знаю.
– Значит, скоро узнаешь. И тоже станешь вёльвой, – со знанием дела сказал богатырь.
– Там видно будет. Пока не уверена в этом, – призналась Оля. В ее голове сразу всплыл разговор с Чернавой и заданный ей вопрос: «Ты хочешь стать ведьмой?» И новый знакомый словно почувствовал это.
Тут девичье любопытство вынудило начать расспрашивать витязя о нем и его жизни.
– Скажи, где ты живешь? Не в Швеции случайно? – поинтересовалась студентка. Хотя прекрасно понимала, что хоть и прозвала Асвальда «шведом», но в те времена, в которые она попала, никакой страны под названием Швеция еще и в помине нет. Но ведь надо как-то выяснить, что за человек перед ней, откуда он родом.
– Нет, не знаю никакой Швеции. Я происхождением вон оттуда, с далекого севера, – ожидаемо ответил парень. И махнул рукой куда-то в сторону верховьев Волги.
– Ну, вот и расскажи мне о себе.
– Я оттуда, где плещется холодное море. В том месте оно образует залив, длинный и узкий. Называется фьорд. А вокруг – горы и острые серые скалы. Вот там моя родина.
– Как далеко отсюда!
– Да, очень далеко. Вот там и жило с незапамятных времен наше племя, далеко, за северным морем, на берегу фьорда. И все наши предки были грозными воителями. Во всех чужих землях они слыли бесстрашными людьми! Постоянно снаряжали корабли и ходили на них по холодным морям, гонимые северным ветром.
– Как романтично! – невольно удивилась Оля красивому рассказу, никак не ожидавшая такого от силача, таскавшего бревна как пушинки. И осознала, поняв, о чем рассказывает этот скандинавский богатырь: «Да он – викинг! Ну, конечно же, Асвальд – настоящий викинг!»
Однако знахаркиной помощнице пришло время возвращаться домой. Но как же не хотелось! Сейчас было лишь одно желание – как можно дольше наслаждаться этим волшебным голосом, так поразившим в первую встречу!
– Асвальд, как ты интересно рассказываешь. Я бы тебя слушала и слушала! – призналась попаданка. – Но, увы, мне пора идти.
– Я пойду с тобой, Хельга. Хочу проводить тебя. Чтобы знать, где тебя искать, – сразу решил новый знакомый. И поднял ее корзину.
– А как же твое бревно? Тебе же надо его тащить на берег?
– Бревно не убежит. У него ног нет. Все ветки я у него уже обрубил, – засмеялся юноша. – Я же должен знать, где тебя искать. Не хочу тебя потерять!
Оля опустила глаза. Она понимала, что это значит. Она действительно этому человеку сильно нравится. Если не сказать более…
Глава 9
Асвальд нес корзину и что-то рассказывал. Видимо смешное, судя по его улыбке. Но прекрасная спутница «шведа», завороженная звуками его голоса, так задумалась, что забылась и слов уже не разбирала. Она незаметно для себя углубилась в размышления.
Итак, этот скандинавский богатырь оказался настоящим викингом, осознала попаданка. Но это открытие тоже еще надо переварить. «Похоже, мне все больше и больше нравится парень, живший… м-м-м… сколько веков назад?» – попыталась сосчитать Оля, но быстро поняла, что лучше этого не делать. А иначе можно сойти с ума от одной лишь мысли об этом.
Да, Асвальд – викинг. «А если по-нашему, то варяг. Как их называли в древней Руси. Они, наверняка и тут плавали, по Волге, вдоль этого самого берега, в сторону дальних южных стран и морей. Не зря же в летописи сказано: путь из варяг в греки», – подумала студентка.
И еще она читала, что вроде бы даже русское слово «витязь» как раз и произошло от слова «викинг». В общем, сейчас не зря вспомнился курс из школьного учебника, ведь Олина мама – преподаватель истории. Во многом благодаря этому, девочка буквально с первого класса полюбила этот предмет и знала его очень хорошо. А теперь вот сама угодила в историю. Вернее, вляпалась!
– Хельга! Ты меня слышишь? – спросил юноша и большой и сильной рукой слегка коснулся ладони своей спутницы.
– Извини, я задумалась… – очнулась та. – Асвальд, так ты – викинг?
– И ты, Хельга, тоже знаешь о викингах! Да, я – один из них. Слава о нас гремела по всей земле и дошла до очень отдаленных мест, – с невероятной гордостью произнес парень.
– Продолжай, пожалуйста, мне очень интересно!
– Так вот, все мужчины в нашем роду были храбрыми воинами. Им часто приходилось брать в руки боевые топоры. И каждый викинг отлично умел далеко метать их. И в ближнем бою тоже воевали этим оружием. В общем, мужчинам нашего племени много где довелось побывать на своем веку. Много чужих земель они посетили и покорили!
Казалось, Асвальд, произнося эти слова, сильнее расправил плечи, приосанился и стал еще представительнее, до того его распирала гордость.
– Мои предки искали новые земли, – с упоением продолжал свой рассказ скандинавский витязь. – А еще они совершали набеги на дальние острова. Ты даже представить себе не можешь, Хельга, сколь они были стремительны и бесстрашны! И они грабили. За это чужеземцы называли их разбойниками и бродягами. Но это они от страха, точно тебе говорю. Ведь викинги были отважны и грозны!
– Грабили? – поежилась попаданка, услышав этот малоприятный факт.
– Моих предков действительно боялись. Поэтому и добычи у викингов всегда было знатно! Никогда не возвращались они домой с пустыми руками! – гордо ответил юноша. – Да, много наши смелые воины наводили страха на чужеземцев! И обо всех великих деяниях викингов наши сказители – скальды – слагали свои саги и потом передавали их из уст в уста.
– Про саги я тоже слышала.
– Да кто же их не слышал, Хельга?! – удивился Асвальд. – Слушать эти сказания – одно удовольствие!
Студентка смотрела на одухотворенное лицо этого парня и невольно восхищалась тем, как он гордится своими предками, своим родом и его славной историей.
– Да что там говорить, викинги знатные были мореходы! – воскликнул «швед» уже не только с гордостью, но и с явным желанием прихвастнуть. – Мы – люди севера и лютого грозного ветра. Стойкие, суровые, сильные. Знаешь, есть такая пословица «Северный ветер создал викингов»? Вот это про меня и мой род. И вообще про все наше племя.
– Как это поэтично! – восхитилась Оля.
Благодаря Асвальду, она вдруг ощутила, как страницы древней скандинавской истории вдруг ожили перед ней, представ из глубины веков во всей красе и развернувшись в живой реальности. Это непередаваемо действовало на психику.
– Но теперь уже все постепенно становится по-другому, – вздохнул витязь. – Многое изменилось и в наших землях, и в других странах. Теперь викинги мало воюют. Очень жалко! В наше время так просто уже в поход не отправишься в дальние страны. Мы теперь все больше приходим на службу.
– И кому же вы служите?
– По-разному складывается. Кто-то подался наниматься на службу у князей в Гардарике, то есть в русских землях. А кто-то отправился искать счастье к южным морям…
– А ты?
– А мы – наша дружина во главе с ярлом – нанялись на службу к купцам. Русы ходят здесь на своих кораблях по реке. Возят свои товары в дальние страны, а оттуда привозят другие товары. А мы плаваем вместе с этими купцами и охраняем их и их корабли. Оберегаем и от диких кочевников, и от злых разбойников, и от прочих лихих людей.
– И какие же товары возят здешние купцы?
– Да у них чего только нет! Вниз по реке часто отправляют в заморские страны мед, воск, меха, а еще мечи. А назад доставляют тонкие шелковые ткани, вина, украшения. Еще бывают серебро, посуда, специи… Да много разных товаров, чего только не доставляют купцы! Всего полно!
– И халва, которой ты меня угощал?
– Да, ее тоже привезли из дальних восточных стран.
Так, болтая, викинг и его прекрасная спутница шли по лесной тропинке, пока не добрались до жилища Чернавы. Едва показался дом, попаданка остановилась.
– Асвальд, вон там я и живу. Но расстанемся здесь. Дальше не ходи, не надо, – попросила Оля.
Вдруг Чернава увидит «шведа»? Гостье этого не хотелось бы. Пусть это останется ее и только ее тайной. А то мало ли как ведьма все воспримет? Парень послушно остановился. Он был рад, что теперь знает, как найти место обитания своей ненаглядной красавицы.
– Завтра, может быть, я приду на берег. Но не обещаю этого, – сказала она, уходя. – Прощай!
– Я буду скучать по тебе, Хельга, – ответил Асвальд, стоя под деревом. Его прекрасная спутница обернулась и с улыбкой помахала витязю рукой.
***
Приблизившись к дому, знахаркина помощница услышала знакомый голосок. Оказалось, пришла Малуша.
– Здравствуй, Ольга! – весело закричала она, подбежав и обняв свою новую подружку. Попаданка тоже обрадовалась маленькой пастушке, которая так помогла ей в первый день в новом чужом мире.
– Послушай, Малуша, а помнишь, ты мне рассказывала про каких-то рогатых людей, которые приплыли на корабле?
– Ты что, тоже видела рогатых?
– Да никого я не видела!
Но, видимо, гостья сказала это не очень уверенно, потому что белобрысая хитрюга в ответ расплылась в улыбке:
– Правда ведь, они красивые?
Все-то она видела, все-то она знала, проныра!
– Ничего так… Симпатичные, – призналась, наконец, студентка. И подумала: «Так, раз Асвальд и все остальные – викинги, значит, у них есть металлические шлемы с рогами. Так вот почему Малуша кличет их рогатыми! Но у Асвальда никакого шлема вообще не было. Наверное, снял. А зачем ему в лесу шлем? Белок и зайцев пугать?»
– Ну вот, я же говорила, что они тебе обязательно понравятся! – засмеялась девчушка. И важно добавила:
– Гляди, а то полюбится кто из них!
– С чего это ты взяла? – смутилась попаданка. – Подумаешь, какой-то рогатый…
– Ага! Уже, видать, полюбился, полюбился!
– Вот еще! – еще сильнее стушевалась Оля. «Как девчонка!» – она даже рассердилась на себя за это.
И перевела разговор, чтобы его ненароком не услышала Чернава. Незачем ей знать эту тайну, ведьма и без того слишком прозорливая. Вдруг все испортит? Гостья стала немного опасаться…
Глава 10
Пока Малуша хвасталась, какой вкусный козий сыр она принесла, знахаркина помощница заметила на руке маленькой пастушки большой фиолетовый фингал.
– Откуда у тебя такой синяк? Где ты так ушиблась? Или тебя кто-то ударил?
– Это Крив, – вздохнула девочка. – Он меня отстегал по попе хворостиной. А синяк я себе поставила, когда хотела удрать от него и ударилась об угол.
– Вот мерзавец! Ну, я доберусь до него! Все расскажу, что о нем думаю! – закипела студентка.
Бывало, что за себя она не всегда могла постоять, когда в отношении ее вершилась какая-то несправедливость. А вот заступиться за других – легко. Особенно, когда обижали более слабых, тех, кто не мог дать сдачи.
– Я же тебе говорила, что получу от него, – напомнила Малуша. – За то, что я не уберегла козу, и ее утащил змеище подколодный.
Тут из дома вышла ведьма с каким-то снадобьем.
– Чернава, дорогая, посмотри, что произошло! – обратилась к ней возмущенная Ольга. – Малушу избили!
– Я знаю, – спокойно ответила та. – И уже готовлю для нее лекарство.
– Но как же так?! Надо поставить на место этого нехорошего человека!
Обе – и знахарка, и пастушка – непонимающе посмотрели на гостью. А та воскликнула:
– Она же ребенок! Ее нельзя бить!
И осеклась. Она снова позабыла о том, где находится, в каких глухих временах. И полиции тут, ясное дело, никакой нет. И вообще в случае чего можно рассчитывать только на себя. Например, на свои быстрые ноги. И бежать что есть мочи… Убежал – молодец, не убежал – получай хворостиной, или еще чем похуже.
– Малуша пасла коз. Одну из них утащил змей. Девочка не уследила. За это ее и наказали, – объяснила колдунья.
– Но она – маленький ребенок! Ее бить нельзя!
– У нас можно. В здешних краях так принято.
– Что значит принято?! Кем и когда?
– Испокон веков так повелось.
– Надо менять эту вековую несправедливость! – воскликнула попаданка с революционным настроем. – Нет, я все равно этого так не оставлю. Надо вправить мозги жрецу и объяснить ему, как можно поступать с людьми, а как нельзя.
– Так он тебя тоже хворостиной по спине огреет! – со знанием дела ответила ей девчушка.
– Как это? Меня хворостиной?!
– Да, хворостиной.
– В честь чего это? Кто ему дал такое право?
– За непослушание. Крив – жрец! И простому люду положено во всем ему подчиняться. Ослушание – грех, – сказала Чернава, как отрезала. Что было совсем удивительно – слышать такое из уст никому не подчинявшейся ведьмы.
– Руки у него коротки! – вспылила студентка. Обычно спокойная, тут она не могла остановиться:
– Ну и что, что он – жрец?! Это что, такая должность, которая дает ему право бить людей налево и направо?!
Пока она негодовала, колдунья закончила готовить какой-то целебный отвар и отдала его девочке.
– Прикладывай к попе и к руке, и все пройдет. Малуша, что же ты сразу не пришла, так бы снадобье быстрее помогло, – увещевала ее знахарка.
– Да я сначала Крива боялась. А потом просто страшно было, когда я все вспоминала, как летал змеище подколодный!
Напоминание об ужасном драконе было для Ольги как ледяной душ. Она мгновенно почувствовала, как от страха ее изнутри обдало холодом при одном упоминании об этом чудовище. Ох, не хотела бы бедняжка снова пережить весь тот кошмар! И даже врагу такого не пожелала бы!
Гостья, поглощенная скандинавским витязем и своим новым чувством, а также загадочным магическим действом знахарки, как-то немного подзабыла о драконе и своем страхе. Вернее, такое позабыть невозможно, просто оно отошло куда-то на второй план. И вот теперь, глядя на избитую Малушу, студентка решила, наконец, все выяснить про это чудовище.
– Чернава, послушай, а что же это за дракон какой? Расскажи мне о нем.
– А чего тут рассказывать-то? Шныряет тут этот змеище да наших коз пожирает! И еще кур, и другую живность тоже! – встряла шустрая девчушка.
– Подожди, Малуша, не мельтеши, – остановила ее колдунья. И помолчав, грустно продолжила:
– В той горе, что тебе уже знакома, с незапамятных времен живет змей. Он – большой, очень страшный, хоть и с одной головой. А еще он страшно ревет, выпускает дым и умеет летать. Большую часть времени этот гад сидит где-то в самой дальней глубине горы. Там, похоже, у него логово. Змей этот очень прожорливый. И когда он выползает, то ловит и пожирает всех животных и птиц, каких только удается схватить. В том числе, и тех, что обитают у местных жителей.
– Но как…
– Это еще не всё. Жители деревни даже специально выращивают гораздо больше скота и птицы, чем им необходимо для пропитания и обмена на другие товары. Делают люди это с расчетом на гада и его прожорливую утробу. Каких-то животных змей сам ворует, а других жители сами ему приносят.
– Добровольно отдают этой твари свое собственное имущество?
– Эти животные приносятся змею в качестве жертвы. Как священное жертвоприношение.
Глаза Оли расширились. «Боже! Я снова забыла, где я нахожусь! – подумала она. – Они же тут все – идолопоклонники, и приносить жертвы – норма!»
– Но и это еще не всё, – грустно произнесла знахарка. И после многозначительного молчания продолжила:
– Раз в год происходит еще один ритуал. И он – самый печальный. И даже трагический. Когда в жертву приносятся люди.
– Как? Живые люди?! – воскликнула шокированная попаданка. Она хоть и знала о таком языческом обряде, существовавшем в древности, но слышать об этом в реальности и воспринимать было трудно.
– Да, живые люди. Молоденькие девушки. Раз в год в нашем поселении выбирают самую красивую девицу. И эту несчастную приносят змею в качестве жертвоприношения. Совет старейшин утверждает это решение. Во главе с Велимудром. Ты о нем уже, наверное, слышала от Малуши.
– Да, слышала. Кажется, он в деревне – самый главный?
– Да, он – вождь. Так вот, выбранную красавицу уводят к логову змея и привязывают там, недалеко от входа в пещеру, к деревянному столбу. Ольга, когда ты там находилась, наверное, обратила на него внимание?
– Нет, я ничего не заметила. Мне там не до того было. Только и думала, как бы ноги поскорее унести оттуда!
– В общем, сбоку от входа возвышается большой столб, его там жители нашего поселения установили специально для проведения ритуалов.
– И?.. – воскликнула гостья, широко раскрыв глаза. Она даже боялась представить, что происходило затем. Хотя и так понятно, что дальше не было ничего хорошего.
– И вот несчастная девица стоит там и ждет своей незавидной участи. Своего конца.
– А сбежать никак нельзя?
– Да как же тут сбежишь, если крепко-накрепко привязана веревкой? – вздохнула Чернава. – И бедняжка так может стоять очень долго, мучиться в ожидании неминуемой гибели. До тех пор, пока не появится змей. И вот когда он проголодается, то вылезает из своего логова. И накидывается на жертву, и проглатывает ее. Как сожрет, значит, отныне всё в порядке.
– Ничего себе! У кого все в порядке? У этого Крива что ли?
– У всей деревни. Это означает, что при посредничестве змея боги приняли жертву, и еще целый год люди могут жить спокойно.
Ольга негодовала. И чтобы не лопнуть от злости, она решила пойти натаскать воды. А знахарка в этот момент грустно посмотрела ей вслед и вздохнула. Ах, ведьма, ведьма! Что-то тебе известно?
