Эльза Кексель
Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор
Часть 6
Глава 1
Накануне знахарка далеко не все обсудила со своей помощницей. А та, уставшая и опустошенная большим количеством магии, так больше ничего спросить и не решилась. «Утро вечера мудренее!» – такой спасительной фразой прервала в сумерках нелегкую беседу мудрая Чернава. И отдала приказ отдыхать и набираться сил перед обратной дорогой.
Путницы проснулись на рассвете отдохнувшими и с новыми силами собрались в обратный путь. Ворожея оказалась права – после сна Ольге все уже виделось не таким мрачным, как накануне.
Но вчерашний разговор об увиденном на магическом «экране» у Пичая знахарка вовсе не просто так прервала. Она действительно опасалась рассказывать своей помощнице все, что видела там. Потому и решила: «Волшебный котел показал много такого, о чем этой девочке лучше пока не знать». Ох, и еще эта мертвая птица на дороге по пути к ведьмаку! Тоже наверняка это был сюрприз от Болотной Кочки!
Сама же гостья одного не могла понять: «Неужели эта отвратительная жабообразная колдунья и в правду до такой степени могущественна и всесильна, как утверждает Чернава?! Если так, то как же существовать после всего увиденного и услышанного? Действительно становится страшно жить…»
Когда путницы пробирались по лесу назад, в мордовскую деревню, Оля вспомнила про Велимудра. Очень бы не хотелось, чтобы главный человек в округе, от которого слишком многое зависит, вдруг попал в коварные сети мерзкой колдуньи. Это чревато многими неприятностями. И попаданка с опаской спросила:
– А на вождя Болотная Кочка случайно не может воздействовать?
– Вот этого я и боюсь, – призналась Чернава. – Вообще-то Велимудр мне клялся, что сдержит данное мне слово. И я ему верю. Однако, если вождь окажется под сильным воздействием Болотной Кочки, то может позабыть о своих обещаниях. Вернее, тогда Велимудр будет не в ладах со своим рассудком и может наломать дров. И я очень опасаюсь такого расклада. Это приведет к нехорошим последствиям. И как тут быть – пока большой вопрос.
От этих слов гостье стало не по себе. А знахарка замолчала, понимая, в какую опасную игру она сама ввязалась и чем ей это грозит. Но вслух говорить ничего не стала, чтобы лишний раз не пугать свою спутницу. А та тем временем размышляла:
– Да-а-а… Вот сидит какая-то кочка на болоте и вредит оттуда всему миру. А нельзя ли как-то это отвратительное существо достать оттуда и уничтожить? Чтобы искоренить зло!
– Ну, Ольга, вопросы ты задаешь! Если бы все было так просто… Возможно какой-то способ и существует. Но пока мы с ведьмаком Пичаем бессильны. Честно говорю, как есть, не скрываю.
Фраза «мы бессильны» окончательно испугала попаданку. Она помолчала и все же решилась, наконец, спросить о главном, о том, что ее очень волновало:
– Чернава, а что ты еще видела в котле, когда я упала в обморок?
Знахарка взяла паузу, а затем, гладя своей помощнице прямо в глаза, честно спросила:
– Ольга, а ты точно уверена, что хочешь знать все до конца?
Гостья молчала. Она задумалась. И даже растерялась. Вспомнила увиденное на волшебном «экране» лицо Асвальда посреди огня. К горлу сразу подступил ком. Бедняжке показалось, что в этот момент ее словно медленно начал окружать со всех сторон невидимый липкий страх. Но усилием стойкая влюбленная заставила себя собраться, не превращаться в манную кашу и принять решение. И мозг заработал.
«Нет, я точно не желаю знать, что будет дальше! – мысленно сделала выбор попаданка. – Сейчас я счастлива, абсолютно счастлива от своей любви к Асвальду! И никому – и уж, тем более какому-то страху – не позволю разрушить это счастье! А уж сколько ему суждено продлиться, то пусть судьба решает!» И, наконец, промолвила:
– Никто, никто в целом мире не хочет знать свою судьбу до конца. И я тоже не хочу.
– Ты – молодец, Ольга! Сумела принять правильное решение.
– Но если я когда-нибудь потом все же отважусь узнать все до конца, ты ведь мне расскажешь?
– Да. Обещаю, – медленно промолвила знахарка.
– Спасибо. А пока, Чернава, я лишь прошу ответить на один вопрос: неужели я тоже стала участницей этого заклятия и тоже заколдована Болотной Кочкой?
– Нет. На тебе никаких чар нет. И их не могло быть, ведь ты прибыла из другого мира. Ты явилась оттуда, где нет власти этой жабообразной злодейки. Но тут произошло хитросплетение обстоятельств. Ты просто оказалась в пещере ровно в тот момент, когда коридор открылся между мирами. И ты имеешь отношение к заклятию в том смысле, что тебе надо попасть назад. А попасть можно, как ты понимаешь, лишь через заколдованные Змеёвы горы… Вот так.
***
Так, за важным разговором, путницы добрались до мордовской деревни. И ворожея вдруг сказала:
– Ольга, ты знаешь, сейчас тебе лучше всего остаться пока здесь.
– Но почему? – удивилась ее помощница. – Я хочу с тобой!
– В этой деревне тебе сейчас находиться гораздо безопаснее, чем у меня дома. Там в любой может нагрянуть рассвирепевший жрец и сотворить все, что угодно. А здесь он тебя не достанет, руки коротки. Так и мне будет гораздо спокойней, если я буду знать, что ты в безопасном месте.
– Но… – хотела что-то возразить ведьме в ответ ее спутница. И замолчала, охваченная паникой. В голове запульсировала тревожная мысль: «А как же Асвальд? Вдруг он сейчас приплывет, а меня нет? А что, если он уже вернулся? А тут буду сидеть, посреди дремучего леса? Нет, я обязательно сейчас должна находиться там, на берегу!»
– Чернава, миленькая! – воскликнула взволнованная гостья. – Я тебя очень прошу, возьми меня с собой! Не оставляй меня здесь! Пожалуйста! Я должна быть там!
Знахарка мгновенно просканировала гостью взглядом-рентгеном и вздохнула: «Тяжелый случай!» Она прекрасно понимала, что с чувствами спорить бесполезно. А уж призывать безумно влюбленных к разуму и самосохранению – тем более.
– Ну, что же… Если ты так хочешь, если ты так решила…
– Да! Я так решила! Я должна… Я обязательно должна его увидеть! – закричала Оля, и ее глаза наполнились слезами.
– Хорошо. Решено. Тогда мы возвращаемся вместе.
– Ура! – подпрыгнула попаданка и обняла ворожею. – Спасибо тебе, дорогая Чернава!
– Но при одном условии, – строго добавила знахарка.
– Каком же?
– Как только я замечу, что тебе угрожает опасность, я сразу же отправлю тебя назад. И в тот момент, как я решу, что ты должна уехать, ты сразу сядешь в телегу и уедешь. Молча. Безо всяких разговоров!
– Хорошо! Я согласна! – улыбнулась обрадованная влюбленная.
Она была счастлива уже тому, что удалось выторговать хоть какое-то время, чтобы сбегать на берег. Вдруг там уже ждет в дупле послание от любимого викинга?
– Чернава, а ты вернешь меня в деревню или к ведьмаку?
– В деревню. Пичаю долго теперь приходить в себя. Чуть не добила его вчера Болотная Кочка.
– Как этот колдун нам много помогает! Добрый такой. А я ведь сначала его опасалась…
– Ведьмак он очень сильный, – сказала ворожея. – Но и тягаться с Болотной Кочкой – это требует невероятных, просто нечеловеческих сил! Мы с Пичаем давно дружим – я еще его матери помогала, травами целебными ее снабжала.
– Ты про Веденею? Ту, которая видит в воде?
– Да, про ведьму Веденею. Ее дух нам вчера явился во время колдовского обряда и сильно помог. Так вот, в свое время я врачевала. Пыталась продлить пребывание Веденеи в нашем мире, когда ее одолели серьезные недуги… А теперь, когда она ушла в иной мир, старина Пичай мне помогает в благодарность за заботу о его матери.
Глава 2
В деревне путниц встретила все та же приветливая девушка, у которой они оставляли свою повозку. «Гостить на этот раз мы не будем, – сказала Чернава. – Времени совсем нет. Опасно стало в наших краях, надо срочно ехать». Молоденькая хозяйка без лишних расспросов сразу все поняла, кивнула в ответ и быстро вывела на дорогу лошадь, уже запряженную в телегу.
Оле при взгляде на эту юную селянку смутно показалось, что она раньше уже где-то встречала ее симпатичное лицо. И задумалась: «Но где я эту девушку могла раньше тут видеть?» Ответ был очевиден: «Нигде. Скорее всего, эта местная жительница просто похожа на кого-то из знакомых из прежней жизни».
Тут из дома вышел крепкий улыбчивый парень. Круглолицый, розовощекий. Про таких обычно говорят: кровь с молоком. В руках он держал узелок, приготовленный, чтобы отправиться в путь.
«Это Тумай, – представила юношу знахарка своей спутнице. – Я уже обо все договорилась, он поедет вместе с нами. А потом, в случае опасности, этот парнишка снова увезет тебя сюда». В ответ гостья согласно кивнула. Молодой приветливый селянин произвел на нее приятное впечатление.
«Но-о-о!» – приказал Тумай лошади, взмахнул кнутом, и телега тронулась. Под размеренный скрип колес влюбленная, наконец, начала успокаиваться. Мистика в ее голове плавно и незаметно сместилась куда-то на задний план. А вперед выступила будущая и такая долгожданная встреча с ненаглядным Асвальдом. Вот она, волшебная сила любви!
А в это время ворожея и возница вели неспешную беседу о том, о сем.
– Чернава, а мы решили в скором времени сыграть свадьбу, – сообщил парень.
– Ну, вот и молодцы, ребятки!
– Сначала, конечно, хотим устроить сватовство. Чтобы все у нас было, как у людей. Ты ведь не против?
– Хорошо, – улыбнулась знахарка. – Как же я могу быть против? Я очень за вас рада, что все так ладно складывается. Уж кто-кто, а вы заслужили свое счастье!
***
Под этот тихий разговор Оля незаметно задремала. И ей неожиданно снова приснился сон, в котором снова явилась мама Антона. Она, как и в прошлый раз, приглашала сажать малину и радовалась, что внучок будет лакомиться спелыми ягодами прямо с куста.
Очнувшись, попаданка очень удивилась. Уже второй раз подряд ей является Марина Николаевна. Появился повод поломать голову: «Почему мне снова приснилась не моя мама, а мама Антоши. Что это значит? И какой еще внук? Откуда? У них ведь только один сын – Антон. И от него тетя Марина явно еще очень не скоро дождется внуков…»
Студентка с ранних лет знала и любила эту милую женщину и относилась к ней с большой теплотой, почти по-родственному. Марина Николаевна тоже обожала эту девушку с ее раннего детства. И с тех же детсадовских пор эта добрая простодушная женщина все мечтала, как они вырастят и поженят детей – Олечку и Антошу.
Ведь тетя Марина не просто не чаяла души в девочке, а она считала ее идеальной невестой для Антошки. И пребывала в уверенности, что такая умница – просто подарок! Воспитанная, образованная, из приличной семьи. Словом, идеальная пара для единственного сына. «А уж как красавица на фортепиано умеет играть!» – любила всем похвастаться Марина Николаевна. Это вообще было слабостью Антошиной мамы. Она просто обожала слушать, как Оля играет.
«Вот когда они поженятся…» – это было любимой фразой тети Марины для начала многих разговоров. В том числе и с ее подругой Ириной, Олиной мамой.
При этом Ирина Владимировна никогда не спорила. Воспринимала такие разговоры спокойно, как должное. Она не возражала против такого поворота событий, но и никогда не поддакивала своей потенциальной сватье. И на дочь эта мудрая женщина тоже никогда не давила. Мама Оли, как прогрессивная женщина, явно была за свободу выбора юного поколения.
«Ох, Марина, не надо вмешиваться. Пусть молодежь сама разбирается в своих делах сердечных! Им виднее!» – всегда отвечала Ирина подруге. Тем более, что ее дочка еще так юна! И пока должна уделять много времени учебе и музыке, а вовсе не амурным делам и мыслям о браке.
Сама же студентка вот что думала по этому поводу: «Бедная тетя Марина! Как же ей сказать, как объяснить, что я не люблю Антона… Вернее, люблю, конечно, но только как друга…»
***
Едва телега путников остановилась около дома Чернавы, как влюбленная мгновенно позабыла и о странном сне, и об Антоне, и о его маме. И, сломя голову, понеслась на берег Волги. «Поосторожнее там! Смотри, не наткнись на людей Крива!» – едва успела ей крикнуть вслед знахарка.
У того самого дуба, к которому были устремлены все мысли, попаданка невольно замерла. Сердце застучало, как сумасшедшее, когда девичья рука опустилась в дупло и… Пусто! Ничего. Никакой весточки от Асвальда.
Сразу стало как-то холодно и неуютно. «Наверное, слишком рано. Я тороплю события. Викинги еще просто не успели возвратиться!» – попыталась успокоить себя Оля. То, что Асвальд мог ее забыть – об этом даже не могло быть и речи!
Влюбленная, быстро смахнув невольную слезинку, поспешила назад. И подумала: «Сейчас попрошу, пусть ведьма меня посильнее загрузит работой, чтобы меньше думалось. Да и спится хорошо, когда напашешься по хозяйству. Не до странных снов будет!»
***
Тем временем Чернаве стало известно, что Велимудр пока по-прежнему ничего не знает о происшествии в доме жреца. Оказывается, Крив очень спешно собрался и куда-то уехал. И будто бы так сильно торопился, что даже не стал дожидаться прибытия вождя. Лишь объявил всем, что у него появилось очень спешное дело.
Узнав об этом, знахарка нахмурилась. «Так я и предполагала. Жрец отправился к Болотной Кочке! Теперь это жабообразное чудовище точно возьмет в оборот Велимудра!» – окончательно поняла Чернава.
Но ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице. Разве что, сапфирные глаза слишком уж отдавали холодом. Но лицо оставалось бесстрастным и удивительно спокойным. Благодаря этому, попаданка тоже держалась бодро и пока не подозревала чего-то уж слишком плохого.
– Ольга! – раздался громкий детский голосок, когда знахаркина помощница была уже дома. Это бежала Малуша и испуганно кричала:
– Как хорошо, что ты уже здесь! Крив вернулся! Что теперь будет?!
– Все хорошо, Малуша! Не бойся! – гостья обняла девчушку и погладила по голове. Но внутренне напряглась. Надо быть готовой ко всему.
***
Вождь сидел в своих покоях и мечтательно смотрел в окно.
– Велимудр, жрец явился, – вдруг объявил слуга, прервав размышления своего хозяина. – Просит срочно принять его.
– Что ж… Проси, – сказал, помедлив, глава.
Честно говоря, ему совсем сейчас не хотелось общаться с этим человеком. Вот просто совершенно не было ни какого желания видеть жреца! Но деваться некуда. От Крива так просто не отделаешься – не сейчас, так позже он все равно потребует встречи.
Вот именно потребует! Это слуга очень смягчил приказ жреца немедленно впустить его в покои вождя, назвав его беснование фразой «просит принять». На самом же деле коротышка начал скандалить еще на крыльце терема. А уж ворвавшись внутрь, оторвался по полной программе.
– Многоуважаемый Велимудр! – торжественно начал гость, представ перед вождем совершенно в ином образе. Дойдя до его покоев, жрец уже виртуозно успел переобуться в воздухе. Куда девалось его бешенство? Уже совсем другой человек. Поистине, лицемерие этого персонажа с двойным дном просто зашкаливало!
Глава 3
Разговор, который затем состоялся у главы поселения с волхвом, ярко продемонстрировал всю гнилую сущность натуры последнего.
– Хорошо ли прошло твое путешествие, вождь? В добром ли здравии ты пребываешь? – льстиво заюлил коротышка, отвесив глубокий поклон.
– Спасибо. Все идет хорошо, – отвечал ему с Велимудр, тоже с поклоном. – А ты куда пропал, Крив? Что-то тебя и не видно, и не слышно.
– Дела большой важности не позволили мне сидеть на месте. Все тружусь в поте лица на великое благо нашего поселения.
– И какое же великое благо ты принес, жрец?
– Я разоблачил одно очень подлое злодеяние, которое замышлялось против всех жителей нашей деревни!
– Как? Что такое? – встрепенулся глава.
– Велимудр, нас всех хотели убить! – огорошил его хитрый пройдоха.
– Это кто же? А почему мне об этом ничего не ведомо?
– Чернава и ее помощница!
– Ах, Чернава… – выдохнул вождь, улыбнулся и сразу успокоился. – Крив, ну, что ты такое говоришь?
– Я еще раз повторяю: Чернава и ее помощница замышляли коварное убийство!
– Но в своем ли ты уме, жрец? – воскликнул крайне удивленный глава и ошарашенно посмотрел на гостя. – Ну, ты сам-то подумай, какая из Чернавы злодейка? Травы ведает, людей лечит…
– Не веришь, Велимудр?! – заверещал коротышка. – Ты мне не веришь?! А если я скажу, что знахарка планировала начать все эти злодеяния не с кого-нибудь, а с меня?
– С тебя?
– Да, именно с меня! Чернава замышляла меня убить первым! – взвизгнул мерзавец и аж подпрыгнул.
– Нет, Крив, ты точно не в своем уме.
– Да, да, да, вождь! Она замышляла сотворить великое злодейство хитростью и коварством. И руками своей помощницы!
– Что? Ты действительно говоришь о чужеземке, что живет у знахарки?
– Да! О ней! Чернава подговорила эту девицу, чтобы она меня убила самым злодейским образом!
– Жрец, да как же такое возможно?
– А вот так! Я пригласил Ольгу к себе в дом. Хотел взять на себя большой труд и заботу по ее воспитанию! Чтобы умерить буйный нрав этой необузданной девицы, научить ее уму-разуму, благочестию и почтению по отношению к уважаемым людям, не дерзить и вести себя так, как положено столь юной деве.
– И что же было далее?
– А она дождалась момента, когда я отвернулся, схватила огромный тяжелый кувшин, размахнулась и изо всех сил ударила меня по голове! И убила!
– Ольга? Что-то мне не верится…
– В этом-то и заключено все коварство, Велимудр, чтобы ты не поверил. Я и сам разве ожидал такого ответа на мою великую доброту?! Эта моя безмерная забота о людях и любовь к ним и подвели меня. Я жизни из-за этого лишился!
– Крив, но как я посмотрю, ты вроде бы живой? – улыбнулся глава. – И на своих ногах ходишь, и совсем не похож на убитого…
– Опять ты, вождь, мне не веришь? А я от такого сильного удара упал наземь бездыханный! И уже думал, что это конец и уж не видать мне больше белого света! А девка – бежать! И скрылась, коварная, в неизвестном направлении. Я остался в живых только благодаря милости наших богов!
– Что-то тут не то. Подозрительно все это, – задумался Велимудр и развел руками. – Уж не знаю, что и думать…
Этот странный разговор со жрецом стал для главы сродни тому, как если бы его неожиданно окунули головой в бочку с холодной водой.
– И чего теперь ждать от Чернавы и ее девки – то никому не ведомо! – воскликнул лживый коротышка. – Кто станет следующей жертвой этих коварных убийц? Ты или снова я? Уничтожат они нас всех по очереди, попомни мое слово! Опасность великая грозит всем нам!
Вылив ушат помоев на головы знахарки и Ольги, злобный хитрец на этом не успокоился. И тут же полился еще один поток бесконечной грязи! Лжи было так много, что она разлилась словно море-океан.
Вдохновленный своим враньем, этот мерзавец постарался максимально расписать несуществующие грехи Чернавы. И снова давил на то, что неминуемая и страшная смерть грозит всем жителям деревни. И при этом пророчески таращил глаза.
Но вождь твердо помнил о честном слове, которое дал знахарке, что сначала во всем разберется.
– Я тебя внимательно выслушал, Крив. Обещаю, что я все выясню. Я обязательно разберусь в этом деле, – заверил вождь.
– Я вижу, Велимудр, что ты мне по-прежнему не веришь. Ну, хорошо! Посмотрим, что ты потом скажешь, когда дела пойдут хуже некуда! – воскликнул коротышка. – Всем скоро станет худо!
– Я же сказал, что разберусь! Даю слово! – жестко ответил глава.
В его голосе сквозило недовольство и тем, что его слову не верят, и особенно тем, что жрец наговорил столько плохого о Чернаве. Вождь помолчал, чтобы немного остыть, не сказать невольно чего-то резкого жрецу и не разозлить его.
– Знаешь, Крив, пока мы одни, и нас никто не слышит, я тебе все же скажу одну вещь, – продолжил затем Велимудр. – Ты еще раз хорошенько взвесь все то, что ты тут сейчас наговорил о знахарке. И затем ответь и себе, и мне: это все действительно так и есть?
– Так и есть! Ты все еще в чем-то сомневаешься?! – взвизгнул пройдоха, как недорезанный поросенок.
– Постой. Я еще не договорил, – молвил глава, недовольный, что его перебивают. – Итак, я повторяю: это все действительно так и есть, что ты только что сказал о Чернаве? Или же в тебе по-прежнему говорит твоя давняя, не проходящая, большая обида на знахарку из-за того, что она когда-то тебе резко отказала? Отвергла как мужчину? Отказ женщины – это печально, это ранит, но совсем не смертельно, поверь мне. Тем более, столько лет уже минуло с тех пор…
– Какой еще отказ?! Отказ кому? Мне?! Да я никогда в жизни не знал отказов ни от одной женщины в мире! – завопил спесивый коротышка, для пущей важности выпятив грудь колесом.
– Тебе виднее, – не стал спорить вождь. Он лишь мысленно улыбнулся лживым словам жреца.
– Я тебе докажу, что они обе – убийцы! И знахарка, и ее распутная девка! – снова завизжал Крив.
– Хорошо. Ну, ладно. Успокойся! Все равно завтра у нас состоится большой Совет. Будем думать серьезную думу по поводу предстоящего жертвоприношения змею. Вот там заодно все и обсудим.
– Вот такой разговор мне уже больше нравится. Но до Совета я первым делом хочу устроить большое моление на капище. И этот обряд я непременно должен совершить сегодня! Прямо сейчас!
– Сейчас? Но с чего такая спешка? – удивился глава.
– Боги этого требуют! – грозно выкрикнул жрец. – И ты, Велимудр, обязательно должен там присутствовать при этом действии и лично лицезреть волю богов!
– Хорошо. Я приду, – вздохнул вождь. Он устал от этого разговора и был рад его окончанию.
***
«Ты у меня еще попляшешь, Велимудр! – злобно бормотал коротышка себе под нос, покидая терем. – И ты попляшешь, кудесница, баба богомерзкая! И особенно девка твоя развратная попляшет!»
От злости мерзавца даже перекосило. Он явно замышлял какую-то грандиозную пакость. И судя по тому, как нахально и самоуверенно этот тип себя вел, затевал все это он не без участия своей жабообразной тетушки.
К счастью, Ясна в этот момент была начеку. Верные люди сразу ей сообщили все подробности того, что происходило в тереме главы. Взволнованная селянка, побросав все дела, тут же кинулась к дому ведьмы. И испуганно воскликнула с порога:
– Чернава, дорогая! Худо дело! Жрец выставил вас перед Велимудром настоящими убийцами! Он обвиняет тебя и Ольгу в том, что вы замышляли его лишить жизни. И не только его, а всю деревню будто бы хотите извести!
