Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 3
Возвращаясь в свой лагерь после волшебного свидания с прекрасной Сольвейг, викинг был сам не свой. Ему хотелось прыгать, петь и кричать от счастья! Казалось, что еще мгновение, и этот юный влюбленный даже сможет взлететь и парить высоко над Волгой, словно у него за спиной выросли крылья!
Едва парень перебрался на остров, его встретил младший брат. Он удивленно посмотрел на сияющее лицо Асвальда и ничего не понял.
– Где ты так долго ходишь? – спросил Рагнар, приняв лодку. – Я тебя уже заждался!
– А что случилось?
– Тебя ярл Сигурт вызывает. Не в духе он. Видать, не доволен твоим отсутствием. Спрашивал, где ты постоянно пропадаешь. А я даже не знаю, что и сказать…
– Уже бегу! – ответил влюбленный и поспешил предстать перед своим строгим начальством.
В походном шатре восседал главный викинг, ярл Сигурт. Это был мужественный и сильный воин, побывавший за свою жизнь в многочисленных походах, участвовавший во многих сражениях и захватах.
Свидетельством доблести и признания боевых заслуг этого витязя служил особый знак, который теперь висел на его груди. Также там поблескивал и символ власти, того, что он является ярлом, то есть обладателем высокого знатного титула.
Сам же Сигурт больше всего гордился большим глубоким шрамом, который пересекал его суровое лицо. По глубокому убеждению заслуженного воина, это было главным доказательством его мужества и отваги, главным достоинством настоящего мужчины и признаком величия викинга.
Теперь ярл участвовал в походе по Волге и возглавлял отряд, охранявший купеческий корабль русов.
– Сигурт, ты звал меня? – спросил Асвальд, заходя в шатер.
– Да. Я давно желаю с тобой серьезно поговорить, – пригласил его военачальник. Он помолчал и начал говорить, медленно, словно, взвешивая каждое слово.
– Ты, Асвальд, происходишь из славного рода викингов. Твой отец, ярл Харальд, всегда был доблестным отважным воином. Он совершил много подвигов, достойных быть воспетыми в сагах. Харальда ставили и ставят в пример юношам, только начинающим свой славный путь. И хёвдинг Гудмунд, вождь нашего племени, не раз оценил храбрость твоего отца в боях.
– Все это мне известно. Я впитал это с молоком матери. Куда ты клонишь, Сигурт? Я что-то не пойму… – спросил напрямую юный витязь.
– Мне показалось, что в последнее время ты забываешь о своем долге, Асвальд. Так, пока мы стоим на этом острове, я заметил, что ты часто отсутствуешь…
– Разве я плохо работаю, Сигурт? Да столько, сколько я один натаскал бревен из соседнего леса для строительства нашего лагеря и для починки корабля, никто бы столько не смог сделать!
– Я это знаю. И ценю твою огромную силу, мощь и трудолюбие. Но то, что ты сейчас говоришь, выглядит как оправдание.
– Но… – хотел было что-то добавить юноша.
Ярл рукой остановил его и медленно продолжил:
– Ты, прежде всего, воин, Асвальд. И должен помнить об этом каждую минуту и не размениваться на ерунду и разные глупости. Это не достойно славного имени викинга.
– О чем ты, Сигурт?
– Корабль вот-вот будет готов к отплытию. И наш поход продолжится. А ты стал часто отсутствовать, пропадать неизвестно где. И даже когда находишься здесь, вид у тебя в последнее время отсутствующий. Тебя как будто подменили. Это не дело.
– Сигурт, поверь, ровным счетом ничего не изменилось. Я все такой же воин и готов в любую минуту пойти в бой, с честью сражаться и умереть, если надо.
Воцарилось молчание. Влюбленный не хотел раскрывать свою сердечную тайну.
– Я всю жизнь знаком с твоим отцом, ярлом Харальдом, – продолжил военачальник. – Не раз мы вместе воевали с этим доблестным воином. В многочисленных походах он в полной мере заслужил свою славу, авторитет и богатство.
– Отец всегда был, есть и будет моим главным примером того, каким должен быть настоящий викинг. И я ни на минуту об этом не забываю и следую этому неукоснительно, – торжественно произнес Асвальд, гордо вскинув голову.
– Я знаю, мой мальчик, – промолвил Сигурт, смягчившись. – Ты внешне на него очень похож. И характер тоже его… Я торжественно обещал Харальду, когда брал тебя в первый поход, что буду учить и направлять тебя и делать все, чтобы ты достойно продолжил вашу славную династию викингов.
– Я это знаю и очень благодарен тебе за это.
– Но что с тобой происходит? Внешне ты здесь, а мысли твои летают где-то далеко отсюда. Все последнее время ты где-то там, на берегу… Как объяснить такое? Может, ты нездоров? Или заколдован вёльвой?
Парень молчал.
– Нет, у меня есть только одно объяснение происходящему. Похоже, что там, на берегу, ты увлекся какой-то женщиной. Можешь молчать и держать это в тайне, но об этом мне говорит блеск твоих глаз. Это так?
Щеки юного Асвальда вспыхнули, он метнул быстрый взгляд на ярла и снова опустил глаза. Его рассекретили.
– Да, Сигурт, это так, – влюбленный решился, наконец, раскрыть свою тайну.
– Ну, что же… – задумался военачальник. И продолжил:
– Это многое объясняет. Викинги не только воины. Но и настоящие мужчины. И они нуждаются в женщинах, ублажающих их и дающих радость бытия.
– Поверь, это совсем не то! Вовсе не нужда в женщине погнала меня на берег. Наша встреча произошла совершенно случайно. Вернее, она была дарована мне свыше, волей богов. Теперь я в этом уверен!
– Вот как? Волей богов?
Молодой витязь стал откровеннее. Его глаза вспыхнули голубыми топазами, едва он заговорил о своей ненаглядной Сольвейг.
– Я был сражен с самого первого момента, как только ее увидел. Но с сегодняшнего дня твердо убежден – это произошло по воле богов. И если уж о моем чувстве стало известно, хочу, чтобы ты знал правду: я встретил свою любовь! Я полюбил прекрасную девицу! И ее мне послали боги!
– Любовь – прекрасное чувство. Она приносит нам радость и наслаждение. Однако есть нечто главное: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя из-за женщин терять голову! Даже если эту любовь нам послали боги. Голова всегда должна оставаться на плечах и быть трезвой. Однако о тебе этого в данный момент я бы не сказал так уверенно…
– Сигурт, я помню о своих долге и чести и ни на минуту о них не забываю. И я не считаю, что моя большая любовь к девушке помешает мне быть настоящим викингом.
– Асвальд, викинги, прежде всего, воины. Думаю, мне не надо тебе об этом напоминать. Наши славные предки покоряли женщин своими ратными подвигами. А бывало и такое, что добывали женщин в бою, брали их в плен. И любить викинги тоже умели. Но чтобы, любя, забывать при этом обо всем остальном – такое просто невозможно себе представить!
– Однако, Сигурт, ты забываешь, что мой отец Харальд также когда-то на этих берегах встретил мою матушку Рунгерду и очень сильно полюбил… И плод их большого чувства сейчас стоит перед тобой.
– Да, я это знаю. Прекрасно помню эту незабываемую историю. Не скрою, даже сам в какой-то мере был ее участником, – улыбнулся ярл. – И помню, сколь божественно прекрасна была Рунгерда! Она своей красотой затмила всех! Из-за такой женщины действительно легко было потерять голову даже суровому воину. Так что я Харальда понимаю. Знаешь, и тебя тоже понимаю.
Глава 4
Главный викинг встал и, молча, принялся ходить по шатру, что-то обдумывая.
– Что ж… – продолжил, наконец, Сигурт. – Если ты, Асвальд, поклянешься мне, что не нарушишь кодекс викинга, то я ничего не буду иметь против твоей романтической связи с этой неизвестной женщиной с берега.
– Клянусь! – громко воскликнул влюбленный.
– Хорошо. Я тебе верю, сын Харальда. Но помни еще кое-что: сегодня мы здесь, а завтра… Никто, кроме бога Одина, не знает, где мы будем завтра, и на какой край света отправимся…
– Я помню об этом. Я решу этот вопрос.
– Хорошо. Ступай, Асвальд. И будь настоящим мужчиной!
Юный викинг стремительно вышел, а суровый Сигурт улыбнулся ему вслед. И задумался.
Казалось, совсем недавно его друг, славный воин Харальд, страстно влюбился в чужестранку. И вроде бы, только вчера сыграли шумную свадьбу с его прекрасной Рунгердой. Стоял пир на весь мир… И вскоре юная супруга принесла счастливому витязю первенца…
И вот уже их сын – такой богатырь! – заявляет, что влюбился… «Эх, как бежит время!» – вздохнул военачальник, и никто не видел, как суровая слеза выкатилась из его глаз и быстро исчезла в его мужественном шраме.
***
На берегу Асвальда ждал его младший брат Рагнар. Мальчику минувшей весной стукнуло двенадцать лет. У викингов этот возраст считался для мужчины совершеннолетием. И отныне Рагнар имел право наравне со взрослыми принять участие в походе. Точно так же, как в свое время сделал Асвальд. Поэтому теперь, последовав его примеру, младший брат вместе с другими викингами впервые отправился в дальний путь.
– Ну, что там было у Сигурта? – спросил Рагнар. Парнишке не терпелось узнать подробности. Но влюбленный глубоко задумался и, молча, шел вдоль берега, словно обдумывая нечто очень важное.
– Что сказал Сигурт? Зачем он тебя вызывал? Асвальд, ну, что ты молчишь? – мальчишка вышел из терпения и теребил его за рукав.
– Да так… – помедлил старший брат. – Ярл решил напомнить мне о чести викинга.
– А с чего это он? Разве ты сделал что-то не то?
Парень задумался. Он размышлял, сказать брату или нет про свою любовь. «Раз ярл Сигурт теперь в курсе, то и брат должен знать. Хоть он и мал еще, но раз уже участвует в походе, значит, достаточно повзрослел, чтобы все понять» – решил юноша. И, наконец, промолвил:
– Послушай, Рагнар, давай сядем. Я хочу сообщить тебе одну очень важную вещь.
Братья опустились на бревно, что валялось на берегу прямо около воды. Влюбленный зачерпнул ладонью волжской воды и умыл лицо. Прохладная влага немного освежила, так стало гораздо легче собраться с мыслями и начать серьезный разговор.
– Я тебя внимательно слушаю, брат, – сказал парнишка. Ему явно не терпелось, узнать, что такого стряслось, о чем он до сих пор ничего не знает.
– Рагнар, несколько дней назад, когда я в лесу заготавливал бревна, я повстречал там одну девушку…
– О-о-о! – воскликнул мальчишка и заулыбался. Кажется, теперь он немного начал понимать, в чем тут дело. В этой истории замешана какая-то девица!
– Совсем не «о-о-о»! И вовсе тут нет ничего смешного, – обиделся Асвальд.
– Ладно, ладно, я молчу! Рассказывай!
– Так вот. Я повстречал ее совершенно случайно. Зовут ее Хельга. Она – очень-очень хорошая, славная…
– Хельга! Красивое имя!
– Да! И не только имя, но и она сама очень красивая. И я сразу, в то же мгновение, понял, что влюбился! Я об этом молчал, ничего не говорил, потому что сам не мог поверить своему счастью. Не думал, что такое бывает. Признаюсь, я потерял голову! Она – неземная!
– Вот это да! – удивился Рагнар таким резким изменениям, случившимся с его братом. – А может, эта девица – вёльва? Затуманила тебе мозги и приворожила?
– Нет, никакая она не вёльва, не кудесница. Хельга – простая девушка, она приехала откуда-то очень издалека. Теперь я уверен, что наша встреча произошла по воле богов, и сопротивляться бесполезно.
Рагнар изумленно смотрел на брата и не узнавал его.
– Я молчал все эти дни. Но сегодня утром произошло… – тут Асвальд смутился, покраснел и замолчал. Но через несколько мгновений решительно продолжил:
– В общем, сегодня утром я осознал: Хельга – моя судьба! И эта любовь – навсегда!
– Вот это да! Любовь! Неужто ты собрался жениться?
– Я еще об этом не думал. Но то, что эта девушка послана мне, как великий дар богов, в этом я теперь совершенно уверен! И я уже нарек ее прекрасным именем Сольвейг.
– Сольвейг… Луч солнца… Ишь ты! – воскликнул Рагнар. – Похоже, она и впрямь прекрасна!
– Да, она прекрасна! – эхом повторил романтичный викинг и закрыл глаза, словно летал в облаках. – Как богиня Фрейя!
Но более практичный младший брат быстро вернул влюбленного с небес на землю:
– Асвальд, а как же наши правила? Или ты забыл, что жениться викингу можно после двадцати пяти лет. Когда у него уже есть в достаточном количестве и авторитет, и богатство, добытое в походах… У тебя все это уже есть?
– Все это я прекрасно знаю, не хуже тебя.
– Тебе же всего двадцать! – воскликнул Рагнар. – Или ты забыл?
– Да, мне двадцать лет. И перед началом этого похода по Волге я еще не только не определился, но и даже и не задумывался, как мне в жизни быть дальше: жениться, строить дом или снова готовиться в поход… Хотя перед глазами всегда был пример наших родителей: как отец Харальд повстречал нашу матушку Рунгерду…
И парень вновь задумался о том, какой крутой поворот произошел сейчас в его судьбе.
– Вот я и говорю, что рано жениться, – стоял на своем младший брат.
– Рагнар, теперь все резко изменилось. Теперь у меня есть моя Сольвейг! И я без нее не могу жить!
– Не можешь жить? Асвальд, а у тебя есть деньги на ее выкуп? А у нее? Есть ли у нее приданое? – не унимался практичный мальчишка.
– Ни о каких деньгах я совсем не думал!
– А почему? Асвальд, ты же прекрасно знаешь, что наш отец заплатил за нашу мать выкуп ее семье. А она, влившись в род викингов, принесла с собой приданое, полученное от своего отца.
– Ну, такие вещи меня вообще не интересуют! Я же тебе говорю, что влюбился! И не могу больше жить без моей Сольвейг! Понимаешь?
– Понимаю, брат, – кивнул Рагнар.
Сообразительный парнишка быстро оценил обстановку и понял одно: «Мой старший брат пропал! Окончательно и бесповоротно! Любовь лишила его разума!»
– А что касается приданого, то уверен, что наш отец тоже бы не обратил внимания, есть ли приданое у нашей матушки или нет. И взял бы ее в жены в любом случае! – сказал Асвальд.
– Может быть, ты и прав.
– Станешь постарше, поймешь меня, Рагнар. Когда сам полюбишь.
И витязь потрепал младшего брата по голове. Тот лишь ухмыльнулся в ответ. «Уж я-то буду всегда начеку и ни за что не попадусь, как брат, ни в чьи коварные девичьи сети!» – подумал мальчишка.
– Знаешь, Рагнар, – продолжил влюбленный викинг, – если уж тебе стало все известно обо мне и Сольвейг, то теперь у меня есть к тебе одна просьба.
И старший брат рассказал мальчику о дубе и секретном дупле.
– В случае чего, если я сам вдруг не смогу этого сделать, ты побудешь связным и отнесешь туда что-то, что я попрошу? – спросил Асвальд. – Или, наоборот, заберешь оттуда весточку?
– Конечно, я все сделаю, как ты скажешь. О чем разговор, брат?!
– Спасибо. И еще есть кое-что. Я хочу подарить Сольвейг кольцо. Ты знаешь, какое… то самое…
– Кольцо матушки Рунгерды? – воскликнул Рагнар. – А ты уверен в этом, брат? Не торопишь ли ты события? Может, есть смысл немного подождать и подумать? Еще есть время…
– Я все решил! – решительно сказал влюбленный парень, сверкнув васильковыми глазами.
– Ну, раз решил, значит, так тому и быть. Ты – викинг, и ты принимаешь решения, – совсем по-взрослому ответил младший брат.
Глава 5
Все, что надо было высказать в этот день, наконец, произнесено. И теперь Асвальд и Рагнар, молча, сидели на бревне и долго смотрели на Волгу. И каждый из братьев при этом думал о чем-то своем, сокровенном. Но до чего же они похожи! Если бы не эта разница в возрасте между ними в восемь лет, то, наверное, этих блондинов вполне можно было бы принять за близнецов.
Тем временем хоть Ольга и немного пришла в себя после страстного свидания, но все ее мысли снова и снова возвращались туда, где она с викингом познала райское наслаждение.
Но тут влюбленная снова вспомнила о том, что она – попаданка. И еще раз прокрутила в голове то, как оказалась в этом далеком мире. За дни, прошедшие с того удивительного ведьминского обряда, многое было передумано. И одно понятно: все, что касается возвращения домой, в прежнюю жизнь, в свою родную реальность, обстоит довольно сложно, если не сказать хуже.
А сыграть в лотерею с молнией, чтобы вернуться в свой мир – на это Оля пока не готова. Чернава права. Слишком уж опасен во время грозы этот трюк, он будет напоминать русскую рулетку. И, увы, приходится признать, что есть большая вероятность того, что незадачливой путешественнице придется остаться в этих краях, в чужом времени навсегда…
«Ну, хотя бы ведьмой против собственной воли я не стала во время того колдовского обряда. Это уже хорошо, – вздохнула знахаркина помощница. – Теперь надо набраться терпения и дождаться возвращения Чернавы. Возможно, она что-то прояснит».
Зато теперь студентку грела мысль: она не одна, теперь у нее есть любимый «швед». Хоть Оля и понимала, насколько все это странно: встретились двое – она и Асвальд – люди из иных времен и эпох, совершенно разные и далекие друг от друга, как две галактики на противоположных концах вселенной… Действительно, парадокс – девушка из XXI века и викинг! И как тут быть?..
В этот момент влюбленную вдруг острым лезвием пронзила ужасная мысль: если вдруг каким-то чудом ей все же удастся вернуться домой, то как быть с Асвальдом? Позабыть о нем навсегда? Но разве она теперь сможет без своего любимого? Очевидно, что теперь без ненаглядного «шведа» не возможно прожить и дня.
И это прозрение, озарившее Олю, было жестоко. Оно означало, что предстоит сделать ужасный выбор: либо навсегда забыть своего возлюбленного, либо навсегда забыть всех родных и друзей, оставшихся там, в XXI веке… «Какое страшно слово – навсегда!» – с тоской подумала бедняжка. И горько заплакала.
***
Через некоторое время пришлось усилием воли заставить себя успокоиться, потому что навстречу бежала Малуша.
– Ольга, жрец снова тебя искал! Злой был, страсть! – выпалила маленькая пастушка, запыхавшись. – Иди скорее к нему! А не то, боюсь, что он тебя тоже побьет!
Попаданка от такой новости тоже порядком разозлилась.
– Побьет?! Как же он мне надоел, этот тип! – воскликнула она.
Слезы высохли. Мерзкий коротышка умудрился таки вывести студентку из себя! И к терему Крива она подошла, готовая вспыхнуть, как спичка. Сдерживал лишь строгий наказ Чернавы держать себя в руках при общении с этим типом и ни при каких обстоятельствах не говорить лишнего.
У входа гостья на несколько секунд задержалась, чтобы перевести дыхание и не волноваться. Дворовая девка тотчас проводила внутрь.
Обстановка в доме жреца соответствовала его характеру и, похоже, призвана была всех входящих поражать роскошью. Хотя, конечно, не царские хоромы, но до чего все вокруг вычурно, блестяще и по-восточному богато!
Хозяин, смахивавший на павлина в своем длинном ярком одеянии с расписными разводами, встретил гостью отвратительной улыбкой. «Ого, да этот коротышка, кажется, возомнил себя каким-то падишахом, не меньше!» – изумилась Оля, глядя на все это «шоу».
– Разговор у меня будет с тобой весьма проникновенный, – отвратительный тип начал издалека и очень вкрадчиво. Ничто не выдавало, что, по Малушиным данным, он злился.
«Ох, этот мерзопакостный Крив свалился на мою голову!» – вздохнула знахаркина помощница. Надо же! Даже его имя тоже оказалось весьма говорящее. И кривая ухмылка жреца явно не добавляла ему обаяния. Наоборот, придавала на редкость отталкивающий вид.
Хозяин усадил гостью на большую лавку, сплошь всю покрытую ценными мехами, подушками и покрывалами из дорогих восточных тканей. Похоже, коротышка стремился как можно сильнее поразить эту красавицу своей роскошью.
– Сначала хочу узнать, ученица травницы, где же ты так долго гуляла, пропадала? – заливался он соловьем. – Почему мои люди никак не могли тебя разыскать?
«И как такой мерзкий тип может быть волхвом?! – снова мысленно удивилась Оля. – Несуразица какая-то! Не зря Чернава как-то обмолвилась про то, что он не настоящий…»
– Почему же ты мне не отвечаешь? Воды в рот набрала? – хозяин дома еще немного приблизился.
«Знал бы ты, Крив, в каком малиновом раю я побывала! – с замиранием сердца подумала влюбленная. Одно лишь короткое воспоминание о дивном свидании с Асвальдом приводило ее в трепет.
– Я собирала малину. Ты же знаешь, – сухо ответила гостья.
– Ты – крайне непокорная девица, я все больше в этом убеждаюсь. Много с тобой мороки будет!
– Ты, жрец, тоже обещал, что разговор будет. Так говори побыстрее, не тяни! – не сдержалась попаданка.
– Вот. Ты опять дерзишь! Разве прилично юной девице так молвить, находясь перед многоуважаемым господином? Посиди, отдохни. Куда спешить?
– Я не знакома с вашими порядками. Извини.
– Придется тебя обучить. Не досуг мне, но я серьезно займусь этим. Но пока скажи-ка мне, куда это запропастилась твоя кудесница?
– Ты про Чернаву? Никуда она не запропастилась.
– Не хитри, Ольга. Я теперь точно знаю, что ее нет.
«Надо же, все-таки пронюхал! Это плохо! Наверное, у него кто-то служит в шпионах» – подумала студентка. А сама заволновалась, почему знахарка задерживается, ведь ей пора бы уже вернуться домой из своего путешествия.
– У Чернавы всегда много дел. Постоянно ходит за травами, да мало ли что еще… – снова попыталась выкрутиться гостья.
– Знаю я ее. Все волхованием занимается кудесница, частенько похаживает в священный лес к соседней мордве, чего-то там промышляет, делишки какие-то тайные ведет. Сколько раз я ее предупреждал! Ну, хорошо. Оставим пока эту тему…
И тут почудилось, что в комнате появился какой-то легкий аромат. Может, это лишь кажется? Оля принюхалась. «Нет, не показалось. Действительно откуда-то пошла волна странноватого запаха, – поняла она. – Какие-то травы что ли?» Аромат постепенно усиливался, расползался по всем уголкам комнаты.
– Чем это тут пахнет? – не выдержала гостья.
– Чувствуешь? Это мои дивные чаровницы разожгли очаг волшебный. Для создания полной благостности, столь необходимой нам с тобой для приятного общения.
«Дивные чаровницы! С ума сойти! – усмехнулась попаданка. – Так вот чем тут этот мерзкий тип балуется! Какую-то благостность разводит!»
– Это делается также ради разгорания страсти, – продолжил коротышка. – Ты еще и не такое почувствуешь, девица! Если, конечно, станешь более покладистой!
Студентку невольно покоробило, едва она представила себе эту «страсть» Крива. А он в тот момент довольно потирал руки, будто предвкушал какое-то лакомство, и взгляд жреца стал уж слишком какой-то похотливый.
Гостья мысленно содрогнулась, до того это был неприятный скользкий тип. Между тем, загадочный аромат наполнил комнату еще отчетливее, стал более навязчивым, и от того уже слегка кружилась голова.
«Это ловушка?» – испугалась Оля. Что-то сейчас произойдет?
