Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 7
И все шло хорошо при свете дня, ведь путь-то уже знаком. Но едва лишь стало темнеть, одинокая путница понемногу начала терять уверенность в своей правоте.
И чем гуще становились сумерки, тем сильнее голос рассудка стучал откуда-то изнутри, призывая беглянку опомниться. Пока не поздно. Но та заупрямилась: «Нет, я сделала выбор. И менять своего решения не буду». И продолжила свой путь.
Взошла большая круглая луна. Она хорошо освещала дорогу, помогая ехать, но в то же время рождала в голове разные тревожные мысли. Но все они вдруг одним махом куда-то разлетелись, когда в тишине неожиданно раздался протяжный вой. Душа сразу ушла в пятки.
«Что это? – испугалась беглянка. – Неужели волки?!» И тут вой повторился, громкий, протяжный и тоскливый, заставив попаданку убедиться, что ей не показалось. Но влюбленная по-прежнему пыталась уверить себя в своей правоте и принялась повторять словно мантры: «Я сильная. Справлюсь!»
Вскоре на отдаленном холме показался силуэт большого волка. Он сидел, задрав голову, освещенный полночным призрачным светом, и выл на луну. Классическая картина из мистических фильмов. В общем, зрелище не для слабонервных! И тем более, не для романтичных девиц, так сильно погруженных в свои любовные переживания. Таких, как Оля.
К счастью для беглянки, волк был поглощен полнолунием и своим «концертом» и не предпринял никаких попыток погнаться за телегой. Не помня себя от страха, студентка ударила кнутом по лошади, и та пустилась вскачь. Лишь бы подальше от этого страшного места. Сколько они так летели – да кто же теперь знает. Но ведь добрались!
К дому Чернавы гостья постаралась подъехать максимально тихо. И, привязав Буланку, рванула на берег. Прямиком – в сторону заветного большого дуба! Сердце бешено забилось. Глупенькое, оно предвкушало весточку от Асвальда.
***
Однако добежать до вожделенного дупла не удалось. Неожиданно из густых кустов выскочили какие-то неизвестные и накинулись на знахаркину помощницу. «Бандиты? Кочевники?» – молнией промелькнула в голове мысль.
Олю схватили. Она хоть и сильно испугалась такого неожиданного и стремительного нападения, но все же попыталась сопротивляться. Однако силы были слишком не равны. «А-а-а! На помощь!» – закричала путница, но бесполезно. Вокруг не было ни одной живой души.
Налетчики быстро накинули своей жертве на голову мешок. И крепко-накрепко связали. А куда ее поволокли, этого с закрытыми глазами понять было уже не возможно. Бедная девчонка хоть и пыталась дрыгаться, но в связанном состоянии это было нелегко. Да и бесполезно.
Пленницу кинули на телегу, как мешок картошки, и куда-то повезли. Через некоторое время снова потащили на руках. Заскрипела какая-то дверь, и пленницу швырнули на солому. Сняли мешок с головы. Но руки развязывать не стали. Неизвестные захватчики, все так же молча, покинули пойманную добычу, заперев за собой тяжелую дверь.
Оставшись в полном одиночестве, Оля осмотрелась. Она оказалась в каком-то незнакомом темном помещении, похожем на подвал. «Теперь уж точно я попала!» – пробормотала незадачливая влюбленная. Ей даже плакать почему-то сейчас не хотелось. Впрочем, что теперь слезы лить?
За это время студентка стала более жесткой, что ли. И она сама прекрасно понимала, кто в данном случае виноват. «Сама и только сама натворила! – вздохнула пленница. – Не послушалась Чернаву – получай по заслугам! Теперь уж точно Асвальда не увидишь!»
Грустная попаданка с надеждой посмотрела на свое колечко. Словно, оно могло чем-то в эту минуту помочь. Пленница обратила внимание, что цвет камня сейчас стал более темным и каким-то мрачным. Словно перстень грустил вместе со своей незадачливой хозяйкой, по собственной глупости угодившей в ловушку.
Ох, если бы бедняжка только знала, какую роковую ошибку она совершила, сбежав из безопасного места, и какое событие предшествовало всему этому!
***
Дело в том, что Оля решилась сбежать из своего надежного укрытия именно в тот момент, когда в поселении произошло очень важное для всех местных жителей событие. Можно сказать, знаковое. Там как раз провели тот самый большой Совет, о котором недавно поведал Велимудр.
По такому случаю в главном тереме собралась местная знать. Все чинно расселись в большой горнице и терпеливо ждали, что им сегодня объявит глава и какое мудрое решение он вынесет. Хотя кому – мудрое, а кому – смертельное…
Среди присутствующих особо выделялся жрец. Сегодня он как-то уж особенно сильно напыжился, пытаясь казаться величественным, и сиял как медный таз. Крив полагал, что для такой радости у него имелся отличный повод – он сделал свое черное дело.
Вернее, его жабообразная тетушка постаралась. Недаром же племянник так спешно к ней носился, сломя голову! Зато теперь, довольный результатом ее колдовства, коротышка ожидал, что теперь свое дело сделает и вождь, утративший свою волю. Наконец, в горнице появился Велимудр.
«Мы все здесь присутствуем по столь важному вопросу, – медленно начал он. – Вам хорошо известно, что настала пора приносить ежегодное жертвоприношение богам. Мы уже и так очень задержались. Тянуть более никак нельзя. Именно сейчас нам с вами необходимо выбрать ту девицу, на которую в этом году падет жребий отправиться в качестве жертвы».
Участники Совета проявили редкую непрозорливость, не заметив, как сильно изменился их глава. Куда делся его величественный взгляд? Куда исчез не менее величественный голос вождя? И, в конце концов, что случилось с его царственной статью и осанкой?
Ничего этого как не бывало. Но зато взор Велимудра стал удивительно пустым. И сам он будто сделался меньше ростом. Да и голос какой-то смазанный, не такой четкий, ровный и убедительный, как раньше. Будто, и не вождя вовсе.
Но знать, как ни в чем ни бывало, сидела, важно кивала головами, делала умные лица. Затем присутствующие высказывали свое мнение и предлагали варианты, кого следует в этом году назначить в жертву.
– Пусть свое веское слово скажет наш многоуважаемый жрец, – бесстрастно объявил глава.
Крив встал, напыжился и важный, как павлин, но походивший на индюка, начал вещать:
– Девице, на которую падет выбор, выпадет большая честь отдать себя в жертву. Пришло время сделать важный выбор и назвать имя той счастливицы! Но перед этим я должен сообщить о тяжком преступлении, которое замышлялось в нашем славном поселении.
Коротышка картинно замер и оглядел всех присутствующих. Те удивленно переглянулись.
– Да, да! Не удивляйтесь! В наших тихих краях действовала банда лихих людей! Настоящих преступников! Они затевали страшное кровопролитие! И имена тех преступниц: Чернава и ее помощница, чужеземка Ольга! – взвизгнул подлый жрец.
Присутствующие охнули. Такого они явно не ожидали услышать. А Криву только того и надо было. Мерзавец в красках расписал все подробности якобы своего убийства и прочих вымышленных злодеяний, снова щедро поливая грязью Чернаву и ее гостью.
– После всего вышесказанного я считаю, что миссию стать жертвой надо возложить на знахаркину помощницу Ольгу! – наконец, объявил жрец.
Глава 8
На Совете воцарилась зловещая тишина. Крив картинно замер, любуясь произведенным его речью эффектом, и заключил:
– И когда убийца отправится на священный алтарь, то тем самым искупит свою огромную вину передо мной и перед всеми нами. Став жертвоприношением, преступница докажет свою преданность нашему поселению. А, кроме того, Ольга щедро одарена красотой, поэтому боги будут довольны и милостиво примут от нас в дар такую жертву!
Крив победным взором оглядел участников Совета и добавил:
– Недавно я провел на капище особое моление. Наш вождь присутствовал и видел все это благолепие. И он подтвердит, что боги одобрили этот выбор. Итак, жертвой должна стать чужестранка Ольга!
– Да, но… – вдруг произнес Велимудр.
Жрец очень недовольно зыркнул на главу и удивленно подумал: «Почему он пытается мне помешать? Ведь Болотная Кочка уверяла, что прибрала вождя к рукам, и он стал послушный!»
– Я считаю, что этот вопрос слишком серьезный, чтобы доверять участие в нем чужестранкам. Я сильно сомневаюсь, что назначать Ольгу жертвой – верное решение, – неожиданно промолвил глава. Похоже, в его лишенном воли сознании неожиданно проснулись отголоски клятвы, данной Чернаве.
Подлый коротышка внутренне очень возмутился такому повороту событий. И он готов был дать серьезный отпор, чтобы не вносить смуту в головы присутствующих. Тем более, что некоторые из них уже начали высказывать слова поддержки вождю. И дальше могло быть только хуже.
Но тут случилось неожиданное событие, которое перевернуло все с ног на голову. В горницу вдруг ворвался слуга вождя. Весь взлохмаченный, с вытаращенными глазами, он закричал, заикаясь от ужаса:
– Велимудр, змей вылетел из пещеры! И проглотил человека!
– Как? Когда? Где? Кого? – раздались испуганные возгласы.
– Только что! Это случилось там, на берегу! Наш человек ловил рыбу и не успел убежать! Змей его схватил и улетел! – закричал прибежавший.
И, дрожа всем телом, слуга рассказал историю про бедного рыбака. Словом, тот самый ужас, который попаданка уже видела на волшебном «экране» у ведьмака Пичая.
– Вот оно! Вот, чего мы дождались! – воскликнул жрец так грозно, что все присутствующие невольно вздрогнули от его вопля. – Вот тому доказательство! Боги гневаются!
Вся знать уже тряслась мелкой дрожью. Каждый из них мысленно представил, что на месте того рыбака мог оказаться он сам. И тут им явно не помогли бы никакие деньги.
И лишь один коварный жрец просиял! Он обрадовался этой неожиданной подмоге, так вовремя подоспевшей со стороны змея. И подлец уже мысленно потирал руки, предвкушая победу. А вслух продолжил:
– Боги недовольны, что мы до сих пор погрязли в непонятных сомнениях. И все еще чего-то тянем, ждем… Они дали нам знать. А мы до сих пор не выполнили их повеление! И не принесли жертву! И вот итог! И так будет с каждым из нас, как с тем рыбаком, если мы продолжим тянуть время и гневить богов…
– Что же жрец… Похоже, что ты был прав, – промолвил вождь, вздыхая. – И теперь я больше не сомневаюсь, что твое решение – верное.
Все присутствующие снова замерли.
– Итак, я постановляю. В качестве жертвоприношения богам в этом году будет принесена чужеземка по имени Ольга, помощница знахарки Чернавы! – громко объявил Велимудр. – Решено! Так тому и быть!
Знать облегченно вздохнула. Теперь целый год им всем можно жить спокойно и не опасаться за жизнь своих юных дочерей, сестер, племянниц и внучек. А чужестранка? Да что ж теперь поделать!.. Просто ей не повезло…
***
Едва Совет закончился, жрец тут же отдал своим людям приказ: прочесать всю округу и не возвращаться, пока не найдут и не схватят чужестранку. Вернее, завизжал и затопал ногами: «Времени не терять! Изловить преступницу немедленно! Притащить ее сюда и бросить в сарай!» Что в итоге с бедняжкой и произошло.
Пленница всего этого не знала, а потому пока не понимала, что происходит. И уж тем более не подозревала, что ей грозит, какая смертельная опасность над ней нависла. Пока что Оля сидела взаперти, в полном неведении и ломала голову над тем, кто именно мог ее похитить.
И начались размышления: «Ехали мы не настолько долго, значит, увезли меня не далеко. Нет, это точно не кочевники. Да они и вряд ли бы сюда сунулись. Змея они боятся. Это кто-то другой. Но кто? Бандиты? Что-то я ни разу не слышала о том, что в здешних местах орудует шайка разбойников. Остается Крив? Неужели меня схватили люди жреца из-за того, что я его ударила горшком? Похоже, это самая достоверная версия, с нее и надо было начинать».
Поняв это, попаданка с отчаянием воскликнула: «Ну, и дура же я! Какая же я законченная дура! Из-за собственной глупости, практически добровольно угодила в лапы коварного жреца! Преподнесла этому хитрому мерзавцу такой ценный подарок!» До Оли лишь сейчас в полной мере дошло, что она натворила, так неосмотрительно сбежав из безопасного места.
Осознав все случившееся, арестантка в отчаянии села и замерла. Она крепко сжала в руках амулет, подаренный викингом. И, глядя на подвеску с рунами, дрожащим голосом прошептала: «Милый Асвальд! Я даже не успела проверить, есть ли что-то в дупле или нет…» И влюбленная нежно поцеловала амулет. Лишь на него и оставалось надеяться. Это все, что бедняжке оставалось. Другого выхода у нее в этой ситуации, увы, похоже, не было.
Немного успокоившись, заключенная осмотрелась. Грязно-серые стены темницы оптимизма явно не добавляли. Наоборот, действовали гнетуще. Крошечное оконце под потолком нисколько не пропускало солнечный свет. Лишь позволяло различить, день на улице или ночь.
Мощная, тяжелая дверь была крепко заперта. Подойдя к ней, стало понятно: «Такую точно не хватит сил выломать. Даже пробовать бесполезно». Оля обессилено села на охапку соломы, валявшуюся на земляном полу, и тупо смотрела перед собой. И даже боялась подумать о том, что ей теперь грозит.
В углу узницы валялся какой-то толстый обрубок ствола дерева. Вероятно, этот чурбан служил здесь стулом или столом. И тут пришла идея подкатить этот «пень» к стене. Пленница взобралась на него и встала на цыпочки. Так удалось чуть-чуть увидеть кусочек улицы, вернее, что-то похожее на задний двор. Но там никого и ничего не было видно. И местоположение осталось не понятным.
Сколько арестантка просидела в своей темнице, неизвестно. Но вдруг послышалось какое-то слабое шуршание. «Мыши, наверное», – подумала заключенная. Грызунов она боялась с детства, и это подозрение не доставило радости. Шорох продолжился. А потом послышался какой-то звук, напоминавший мяуканье. Но откуда тут кошки?
«Нет, это не мяуканье. Похоже на чей-то голос. Меня кто-то зовет?» – попаданка напрягла слух. Точно, звук шел с улицы.
Кто-то шептал: «Ольга! О-ль-га-а!» Пленница прислушалась: «Да это же Малушин голос! Но очень тихий. Наверное, она боится кричать громко, чтобы не привлечь внимание».
Заключенная снова залезла повыше к окну и выглянула. И точно! Там стояла маленькая пастушка! Она опасливо озиралась по сторонам, как бы ее кто не заметил.
– Ольга, ты здесь?
– Да, я здесь! – шепотом ответила повеселевшая арестантка.
Как же она счастлива была видеть девочку! Та тоже радостно замахала руками.
– Малуша, скажи, где я?
– Ты у Крива, на заднем дворе, в бывшем хлеву. Я пробралась сюда огородами, – быстро зашептала девочка.
– Это жрец меня сюда посадил?
– Да, он! Это его люди тебя сюда приволокли!
Глава 9
Времени на раздумье не было. Оля быстро что-то прикинула, сняла с шеи кулон с рунами и бросила его в окно.
– Малуша, миленькая, а ты помнишь, как я тебе дупло на дубе показывала? Сбегай туда и посмотри, лежит ли там какое-нибудь послание для меня или нет, – попросила влюбленная. – А затем кинь туда вот эту вещицу! Только смотри, обязательно кинь!
Пастушка ловко подхватила оберег. И кивнула головой в знак того, что она все поняла и сделает, как надо. Надела кулон себе на шею и тут же спрятала его под одеждой.
– Малуша, беги скорее, пока тебя никто не увидел!
– Хорошо! А на обратном пути я сразу к Чернаве!
Пленница проводила девочку взглядом. Наступило небольшое облегчение. По-крайней мере, теперь о местонахождении незадачливой гостьи известно Малуше. А если известно ей, то вскоре и знахарка, и все остальные узнают о том, какая приключилась беда.
Надежда на то, что друзьям удастся вызволить бедняжку из неволи, была слабой. Но это лучше, чем ничего. «Но, самое главное, Малуша отправит весточку моему любимому! – радовалась попаданка. – Уж на эту белобрысую хитрюгу можно положиться, как на себя!»
И в стенах сарая раздался страстный шепот: «Скоро Асвальд узнает, что со мной приключилось! И он мне поможет!» Влюбленная молилась о спасении. И ладонями прижимала к груди главную ценность – заветное колечко, подаренное ненаглядным «шведом».
Едва обстановка прояснилась, начались размышления: «Хотя бы теперь понятно, что это именно Крив меня украл, а не кто-то еще. И я нахожусь все в той же деревне, а не неизвестно где». Свободы эта информация, конечно, не принесла, но такая ясность добавила немного оптимизма. Ведь известно, что неопределенность – хуже всего. А теперь даже замаячила крошечная надежда на спасение!
Итак, зная все это, пленница могла планировать, как себя вести со своим тюремщиком, что и как говорить, а о чем молчать. Хотя разговаривать со жрецом вообще не было никакого желания. Но как же быть? И тогда возникла неплохая идея: «Тут надо быть похитрей! Значит, стану хитрить!»
***
Снова послышался какой-то шум. Оля быстро откатила свою деревянную «подставку», на прежнее место, чтобы никто не догадался, что она поднималась к окну. И быстро уселась на охапке соломы, подперла голову рукой, изобразив, что сидит так уже давно.
Дверь со скрипом открылась. И на пороге Крив собственной персоной! «Надо же! Сам явился!» – с отвращением удивилась заключенная, не ожидавшая прямо сейчас его увидеть. Но внешне была безучастна. И даже не шелохнулась. «Только бы они Малушу не поймали с амулетом!» – это было единственное, что попаданку сейчас беспокоило больше всего.
– Здравствуй, Ольга! – приветствовал коротышка. Причем сделал это подозрительно ласково. «Куда этот тип клонит?» – пыталась определить пленница. Но ничего не ответила.
– Вот видишь, девица, как твое необузданное, непотребное поведение вынудило меня поместить тебя сюда, – проворковал злодей приторным голосом.
«Снова ластится добрым псом. А сам – настоящая подлая гиена!» – со злостью размышляла студентка, видевшая этого мерзавца насквозь. Но молчала, лицо не дрогнуло, и лишь пыталась предугадать: «Интересно, зачем ему это надо? Что теперь этот гад замышляет?»
Жрец принялся выдавать всякие пафосные фразы. Долго и с большим самолюбованием. Причем, говорил лишь он один. Оля в ответ по-прежнему не проронила ни слова. И лишь исподлобья поглядывала на своего тюремщика, удивляясь перемене в нем, тому, что он не скандалил, не кричал, не запугивал и не грозил страшной карой, а словно умасливал и пытался склонить к чему-то.
Крив учил жить, занудно гундел о долге юных девиц, об их покорности и прочие глупости, но попаданка не особо слушала. Она тем временем прикидывала, успела ли Малуша добежать до дуба или нет. Нравоучительная беседа затянулась.
– Молчишь? Ну, молчи, молчи… – миролюбиво вещал коротышка. – Молчание – знак согласия. Я это так понимаю. И расцениваю, что ты осознаешь и согласна с тем, что помещена сюда на перевоспитание.
«Перевоспитание? Ха-ха-ха! Но, главное, держаться и не проронить раньше времени ни слова!» – подумала заключенная, продолжая сидеть с каменным лицом.
– Я все понимаю. Обстановка тут совсем не подходящая для юных девиц, – вздохнул злодей, изобразив сочувствие. – В общем, не светелка. Но ты же, понимаешь, Ольга, что в данном случае теперь все зависит от тебя и только от тебя.
«Что это все значит?» – пленница, не выдержав, метнула молниеносный взгляд на жреца.
– Ольга, ты и обижена, и рассержена сейчас. Но ничего, это пройдет. Повторяю, сейчас твоя дальнейшая участь зависит исключительно от тебя, от твоего поведения, от того, как ты будешь настроена далее себя вести. Или ты по-прежнему будешь дерзить и скандалить, или же станешь тихой и покорной, как овечка на лужайке… И начнешь нежно ластиться к своему пастушку…
А сам при этом, как хорек, липко шнырял по девичьему телу своими мерзкими глазенками. «Ага! Кажется, теперь я начинаю понимать, куда этот мерзавец клонит! – начала догадываться попаданка. – Ластиться к своему пастушку! Это же надо так завернуть! Очевидно, что Крив начал вторую серию по моему совращению. И поменял тактику».
Студентке уже хотелось, как минимум, ободрать ногтями мерзкую физиономию этого гада. А тот, тем временем, немного подождал. И увидев, что заключенная, как воды в рот набрала, не дерзит, не брыкается и по-прежнему молчит, понял это по-своему и сделал шаг вперед.
– Ольга, ты – девица, щедро одаренная богами красотой, – мартовским котом запел коротышка. – И тебе требуется достойная тебя и твоей красоты обстановка. Пышное обрамление, так сказать. Тебе надо жить в лучшей светелке из всех возможных. Тебе надо вкушать самые вкусные яства из всех существующих. Тебе надо носить одежды, самые красивые, из тончайших шелков, и блистать украшениями из злата, яхонтов и жемчугов.
Жрец сделал паузу. А сам смотрел во все глаза на свою вожделенную узницу.
– И все это у тебя будет! Обязательно будет! И в большом количестве! Ты станешь настоящей царицей в этих краях! Но для этого тебе лишь стоит немного изменить свою натуру…
«О-о-о! – мысленно воскликнула пленница в ответ на такой поворот. – Да он предлагает мне продаться ему за побрякушки!» А Крив снова замолчал и снова оценил девичью реакцию на его слова.
– И, самое главное… – тут злодей снова сделал театральную паузу, а затем продолжил, – тебе следует стать тихой и покорной. И полюбить достойнейшего из мужчин, щедрейшего из мужчин и могущественнейшего из мужчин!
– То есть тебя?! – вдруг выпалила Оля.
Коротышка остолбенел от неожиданности и поначалу даже потерял дар речи. Он уже и не ожидал, что его желанная пленница вдруг заговорит. Но тут же приосанился.
– Да! – заявил он. – Меня!
– Ну, что же… Жрец, а ведь ты меня убедил! – вдруг ответила попаданка, чем еще сильнее поразила своего тюремщика. Он, конечно, предполагал, что в заточении девица может сломаться и умерит свой норов. Но чтобы так быстро! Этот мерзкий тип никак не ожидал такой легкой победы.
– Я… Я рад, – Крив аж заикаться начал на радостях. – Я счастлив видеть, как ты начинаешь меняться в лучшую сторону.
– Начинаю. Я уже поняла, насколько была глупа, – наигранно ответила заключенная, чувствуя себя участницей какой-то дурацкой постановки. – И надо же когда-то поумнеть. Но знаешь, жрец, чтобы это дело быстрее двигалось, мне нужно некоторое время, чтобы все обдумать.
