Эльза Кексель
Сольвейг и заклятие Змеёвых гор
Глава 6
Подозрительный аромат в тереме Крива делался все гуще и приторней. Из-за этого мысли начали путаться, закружились в каком-то загадочном танце. Стало окончательно понятно, что здесь происходит нечто странное, но что именно, пока не ясно.
– Эй! – тем временем властно крикнул хозяин прислуге, театрально взмахнув рукой. – Подайте-ка нам в светлицу праздничный обед!
– А мы пока тут уединимся, скоротаем время в приятной беседе, – хитро прищурившись, повернулся, он к гостье. И незаметно придвинулся на лавке поближе.
– Вот ты, Ольга, была на капище, участвовала в молениях. Я заметил, в каком неимоверном счастье ты пребывала во время моего волхования, какой у тебя был взгляд. Это ведь я тебя впечатлил, я разжег в тебе огонь?!.. Да? – заюлил Крив, и его масляные глазки гаденько заблестели.
«Ага, еще как разжег. Да неужели, жрец? – язвительно подумала попаданка. – Ах, да! Я же в тот момент мечтала об Асвальде!»
– Итак, ты молчишь… А ведь у меня к тебе есть важное предложение. Я считаю, что ты должна немедленно уйти от Чернавы!
Знахаркина помощница с большим удивлением посмотрела на коротышку. Действительно неожиданно!
– Да. Ты не ослышалась. Уйти от ведьмы. Прямо сейчас! Нечего тебе там делать. Я полагаю, что ты обязана всю себя целиком посвятить служению вместе со мной на капище! Только не говори сразу «нет». Сначала подумай об этом.
– Обязана? Я? Кому? – возмутилась гостья. – А с чего я о таком вообще должна думать? Мне и без того есть о чем подумать.
– Снова дерзишь? Ладно. Я сегодня в благостном настроении и желаю довести тебя до конца.
«Вот это поворот! Интересно, куда это он клонит? Уж не в ряды ли своих наложниц меня агитировать будет?» – поразилась Оля своей догадке. И, кажется, она была не далеко от истины.
– И о чем же ты вообще думаешь, строптивая девица?
– О разном.
– О глупостях всяких, наверное? О парнях?
– Всякое бывает.
– А там, где ты жила раньше, ты была чьей-то женой?
– Нет, я не замужем.
– Хорошо. Но ты же была сосватана какому-нибудь мужчине?
– Нет.
Ох, этот странный запах! Нет, это вовсе не те волшебные ароматы, что парили в воздухе у Чернавы во время ее колдовских действ! То, что чувствовалось сейчас, оно туманило, постепенно делая голову тяжелой, даже отупляло и, похоже, грозило лишить рассудка. И тут пришла догадка: «Так вот почему у жрецовых девиц были такие бессмысленные глаза!»
– Удивительно, что ты не сосватана! – продолжил мерзкий тип свои измышления. – Ты – девица в самом соку. Хоть и худоватая. Но ведь все при тебе!
И он изобразил рукой в воздухе некое подобие фигуры. Видимо, Олиной. Студентка с отвращением поняла, что мысленно жрец сейчас грубо прикоснулся к ней. И брезгливо отодвинулась. Ее передернуло лишь от одной этой мысли. Хозяин дома заметил это и заявил:
– А вот характером, похоже, ты совсем не удалась.
– Похоже на то, – язвительно согласилась знахаркина помощница.
И на всякий случай отодвинулась еще дальше. Она уже не знала, куда деться. Чувствовала себя участницей какой-то дурной постановки. Но раз уж попала сюда, то пока придется держаться.
– Что ж… Надо нам развлечься вкушением пищи, – Крив временно приостановил свою прыть.
В горнице уже накрыли богатый стол, изобильно уставив его разносолами. Каких только яств там не было! Но самое удивительное, что пришли и встали у стола три незнакомки. Те самые, с бессмысленными глазами. «Три девицы, под окном… – неожиданно вспомнилось гостье из Пушкина. – Кабы я была царица…»
– Проходи, Ольга, будем трапезничать. Садись за стол, угощайся, – прошептал хозяин дома приторным голоском. А глаза стали такие масляные-масляные! И забегали как у хорька, попавшего в курятник и готовившегося схватить свою добычу.
Есть, и правда, очень хотелось. Но попаданка боялась. Вдруг еда такая же странная, как и витавший повсюду аромат. Но рискнула взять яблоко.
Теперь Оле уже казалось, что запах стал более густым и производил какой-то странный эффект – то ли вгонял в эйфорию, то ли вводил в транс. И аромат даже как будто стало видно в воздухе.
Сам коротышка, едва оказавшись за столом, сразу же налил себе какой-то жидкости. Скорее всего, горячительной, поскольку его глаза заблестели еще сильнее. Потом еще раз налил и выпил. Закусил какими-то грибами и блаженно потянулся:
– Вот теперь совсем благостно!
«Куда уж лучше! Теперь совсем мерзкий стал! Наверное, поганками закусил!» – мысленно содрогнулась гостья.
– Ладно. Не буду пока тебя смущать своими зазнобами, – сказал жрец. И приказал трем девицам:
– Оставьте нас. Отправляйтесь-ка в опочивальню!
И те, молча и безропотно, удалились.
– А они кто? – спросила, наконец, Оля.
– Это и есть те самые прелестницы, про которых я говорил. Вот их-то я уже осчастливил, моих зазноб.
«Осчастливил! Ха-ха! – едва сдержалась от смеха студентка. – От скромности этот отвратительный коротышка точно не умрет!» Между тем Крив времени даром не терял. Он придвинулся к вожделенной красавице еще ближе, и еще… Та испуганно шарахнулась в сторону.
– Или ты застеснялась? Попалась птичка в клетку! – захихикал мерзавец. – Не надо меня бояться, я не кусаюсь…
Тут знахаркиной помощнице совсем стало не по себе. «Вот это жрец! Ничего себе! И зачем я сюда пришла, глупая? – подумала она. – Понятно же, что серьезный разговор – все это были одни отговорки. Цели-то у этого скользкого типа совсем другие! А я-то, наивная, поверила! Эх, где же сейчас Чернава?!»
Очень хотелось на свежий воздух. Голова пока еще что-то соображала, но это ненадолго. Попаданка уже опасалась, что может потерять сознание, держалась из последних сил и решила: «Надо срочно бежать отсюда, пока ноги не сделались ватными».
– Послушай, Крив. Давай ближе к делу. Говори то, что еще хотел сказать. Только быстро! А то мне уже очень срочно надо идти! – смело сказала она и попыталась встать, но жрец схватил ее за руку.
– Ну, куда? Куда же ты спешишь? Ты – незамужняя девица. И такая сладкая. И я хочу тебя тоже осчастливить! Сделаю тебя своей зазнобой…
«Ну, уж нет! Этого я точно не потерплю!» – Оля закипела от возмущения. А хозяин дома в это время придвинулся и попытался приобнять гостью за плечи и потянулся своими мерзкими губами с поцелуем. От такой наглости даже дар речи пропал! Студентка испуганно дернулась и с трудом вырвалась из волосатых лап, прикидывая, как поскорее отсюда удрать.
– Экая ты строптивая! Как необъезженная кобылица! – завопил коротышка мерзким голосом. – Но это ничего, я таких люблю. Столь непокорные, такие, как ты, страсть огромную разжигают в моей крови! Я – великий жрец! И я хочу огня! Хочу страсти! Дай же мне ее, дай!
Его глаза вспыхнули дьявольским пламенем, и Ольге стало страшно. «Зачем я только послушалась Чернаву и согласилась разговаривать с этим гадом?! – с ужасом подумала она.
То ли спиртное сильно ударило Криву в голову, то ли подозрительный аромат, то ли все вместе, но тут началась яростная атака.
– Ах, ты – такая проказница! Иди ко мне! Я так жажду плотских утех с тобой! – сладострастно прошепелявил жрец, ловко кинулся на гостью, резко схватил ее и быстро повалил на лавку.
При этом коротышка проявил неожиданную силу, а ведь по нему и не скажешь. И самое скверное, что этот мерзавец уже совершенно по-хамски попытался рукой залезть под платье и сорвать его.
Знахаркина помощница каким-то чудом на секунду вырвалась из лап гнусного типа и судорожно схватила со стола первый попавшийся предмет. Это оказался увесистый глиняный горшок. Попаданка изо всех сил ударила им по голове Крива. Тот крякнул и вырубился замертво.
«Убила!» – испуганно ахнула Ольга и пулей выскочила прочь.
Глава 7
Выбежав на улицу, шокированная студентка замерла в растерянности. Что делать и куда бежать? Но, к счастью, тут к ней, откуда ни возьмись, подскочила Малуша. Оказывается, она давно поджидала тут свою подружку, волновалась за нее.
– Малуша, я жреца убила! – потерянно прошептала Оля.
– Ой! – присела девчушка в испуге, закрыв рот ладошкой и вытаращив глаза. Но, к счастью, быстро сообразила, как поступить:
– Побежали скорей ко мне домой! Живо!
Шустрая пастушка махнула рукой, и подружки изо всех сил рванули по улице.
– Мамка, Ольга жреца прибила! – выпалила девочка с порога, забежав в избу.
Малушина мать – приятная молодая женщина по имени Ясна – так и охнула.
– Да как же так? – испуганно спросила она, машинально сев на лавку.
– Вот так… – потерянно пробормотала попаданка, несмело стоя на пороге. – Жрец стал приставать ко мне. А когда уж совсем руки начал распускать, тут я и не выдержала. Схватила горшок со стола и ударила его по голове…
Ясна в ужасе смотрела на гостью. У той руки тряслись, сердце бешено колотилось, а в глазах стояли слезы.
– А что потом, ты ведаешь?
– Только то, что он упал и вырубился. А что было дальше, не видела. Я же сразу выскочила на улицу.
– А может, он все же живой?
– Не знаю… Я ведь горшком размахнулась изо всех сил! Очень уж он меня довел. Просто выбесил!
Хозяйка дома быстро пришла в себя, и к ней вернулась способность соображать.
– Вот что, Малуша, быстренько побеги назад, к дому Крива, и постарайся там потихоньку выведать, что да как! – велела она дочке. – Главное, узнай, отживел ли жрец. Но поторопись!
Белобрысая хитрюга кивнула и моментально исчезла за дверью. А Ясна занялась Олей.
– Успокойся, девонька! Не бойся и не переживай раньше времени. Сейчас Малуша сбегает и все разузнает. Авось обошлось!
Хотя женщина хорошо понимала, что и в этом случае для гостьи хорошего мало, ведь тогда жрец совсем озвереет.
– На-ка вот, выпей сбитня холодненького. Сразу полегчает! – предложила добрая хозяйка испуганной бедняжке. Та сделала несколько глотков и начала понемногу успокаиваться. По крайней мере, руки больше не дрожали.
– Крив – очень плохой человек. От него надо держаться, как можно дальше, – вздохнула Ясна. – Общение с ним никого до добра не доведет.
Вскоре вернулась Малуша. «Какую весть она принесла?» – испуганно подумала бедная гостья, ее сердце замерло.
– Все в порядке! – закричала девочка. – Крив живой! Что такому упырю сделается?!
Студентка облегченно выдохнула. Словно гора с плеч упала! Она не стала убийцей!
– Ну, давай, дочка, рассказывай, что там делается? – спросила мать.
– А чего там рассказывать-то? Все как всегда: Крив мельтешит в окошке и орет как резаный, всех костерит почем зря. А его прислуга бегает вокруг него, как пчелами ужаленная. Вот и весь сказ.
– Мерзавец! – прошептала Оля.
– Быстро как он отживел! – зло вторила ей Ясна. И гостье даже показалось, что Малушина мать, похоже, была бы рада, если бы Крив отправился в мир иной.
– Теперь он наверняка пошлет своих людей искать тебя в дом Чернавы, – сказала хозяйка. – Так что лучше тебе пока посидеть здесь. А Малуша последит за ними.
– Конечно, послежу, – важно ответила дочка. – Как же он сейчас вопил: «Я покажу этой бабе богомерзкой! Распустилась кудесница! Пора ее навсегда угомонить!»
– Это он про Чернаву! Теперь он ее совсем возненавидит лютой ненавистью, – вздохнула Ясна.
– А еще он кричал: «И девке ее непутевой тоже покажу!»
– Ну, вот, Ольга, теперь и тебе грозит опасность.
Но попаданке, несмотря на это, очень полегчало, что не пришлось взять на душу грех убийства, даже если речь шла о таком гаде, как Крив.
Студентка успокоилась и теперь получше рассмотрела хозяйку дома. Это была совсем молодая женщина, красивая, светленькая. И очень похожая на Малушу. Особенно глазами. Такими же большими и шустрыми.
Тем временем прыткая девочка схватила краюшку хлеба и выбежала на улицу.
– Она все выведает. Ты, Ольга, не беспокойся, – улыбнулась Ясна.
– Спасибо вам с Малушей, – тихо сказала гостья. – Что бы я без вас сейчас делала! Чернавы-то нет…
– Зря ты туда ходила, к этому Криву, в его волчье логово! Не надо было этого делать!
– Просто Чернава, словно, чего-то боялась… И перед тем, как отлучиться на несколько дней, наказала ни в коем случае не обострять отношения со жрецом. Видно, чтобы он не стал делать всякие пакости. И что бы ни случилось, ведьма велела вести себя тихо, ровно и спокойно. Но вот что из этого вышло…
На эти слова хозяйка дома тяжко вздохнула.
– Все, что исходит от этого человека – худое! Очень худое! И Чернава недаром боялась…
– Ясна, скажи мне, вот Малуша как-то раз упоминала, что этот Крив будто бы погубил ее дядьку. Это был твой брат?
– Да… Загубил он моего Беляя, проклятый! – женщине явно было трудно говорить. Она помолчала, едва сдерживая слезы. И продолжила свой рассказ:
– Давняя это история, темная… Тяжело рассказывать… Был у меня старший брат по прозванию Беляй. Любимый брат. Нянчился со мной, маленькой… И в будущем ему предстояло стать нашим волхвом.
– Как?! Так это твой брат должен быть жрецом? – изумилась Оля.
– Да, именно он, а вовсе никакой не Крив. Дело в том, что мы – все наше семейство – происходим из древнего рода волхвов, который идет с незапамятных времен. И мой брат, как старший из детей, с малых лет готовился в свой черед принять на себя эту священную обязанность.
– Вот это да! Так вот почему мне сразу показалось, что Крив какой-то странный! Совсем не похож на жреца. И Чернава говорила, что он – не настоящий!
– Так и есть. Истинная правда. Только кому же она теперь нужна, эта правда-то, – вздохнула Ясна. – Вот и стараюсь не вспоминать об этом, не бередить душу.
– Странно как-то все… А откуда тут взялся этот мерзкий тип? Он – местный?
– Нет, пришлый. Но никто толком и не знает, откуда Крив родом. По его словам, из каких-то дальних краев. Просто однажды этот чужак появился здесь, как из ниоткуда. В юности он пристроился к купцам и плыл с ними на корабле. И в наших краях Крив отстал от тех торговцев. Под тем предлогом, что ему сильно занеможилось, живот прихватило. Видать, недозрелых яблок на берегу объелся.
Попаданка усмехнулась.
– Так с тех пор этот чужак и остался в нашем поселении, – продолжила хозяйка. – На совете старейшины сказали пришлому человеку: «Оставайся, если хочешь. Но живи честно, трудись в поте лица и тогда сможешь стать одним из достойных людей нашего племени». Но не таков Крив! Он имел совсем другие цели! Явно хотел стать выше всех. Причем незаслуженно. Великая гордыня обуяла этого человека.
– По нему это видно. Этот коротышка пыжится все время, строит из себя что-то. Просто смешно! Так и прет из него наружу что-то мерзкое!
– И к Чернаве Крив в свое время ластился, веретеном перед ней вертелся, да ничего не вышло. Девушке он совсем не люб был, скорее даже наоборот, противен.
– Про это я уже чуть-чуть слышала.
– Вот, вот. А уж как перед вождем Крив все время выслуживался! Юлил как лиса, лишь бы какую выгоду получить!
– Лиса… А на самом деле как коршун! – мрачно произнесла гостья.
– Но вообще Крив с самого начала метил в жрецы. Ходил и рассказывал всем, хвастался, что из какого-то великого рода волхвов происхождение свое ведет. Но что-то мне в это нисколько не верится. Совсем этот человек не годный, ни видом, ни характером, ни отношением к людям. Ложью от него веет и злом! И главное, боги его не слышат, ой, не совсем слышат! И чует мое сердце, это не к добру!
Глава 8
Грустные воспоминания отзывались болью в душе Малушиной матери. Но она продолжила свое повествование:
– Под предлогом своего, будто бы высокого, происхождения пронырливый Крив пытался втереться в доверие к жрецу. Мечтал пролезть в звание помощника. Прямо из штанов выпрыгивал, страсть, как хотел занять это место!
– Какой скользкий тип! – воскликнула Оля.
– А жрецом у нас тогда был мой батюшка Ждан.
– Ясна, так ты, выходит, настоящая дочь жреца?
– Да, это истинная правда. Так вот, отец не особо привечал Крива, видно, не очень доверял ему. Как сердцем чувствовал, что случится нечто недоброе!
– Наверняка чувствовал что-то!
– Батюшка был очень мудрым человеком, проницательным. Хотя хитрый Крив тогда не показывал свой подлый нрав, скрывал свою истинную, неприглядную сущность. Он тогда все время отлично прикидывался, умело врал… И добился-таки своего!
– Неужели стал помощником жреца?
– Да. Хитростью да лукавством выцарапал себе важное место. И стал одним из помощников. Таким же, как и был в то время мой брат Беляй. И все в лучшие друзья к нему этот Крив набивался… А брат добрый был и, наверное, слишком доверчивый…
– Ясна, а как же так вышло, что твой брат погиб?
– Ох, Ольга, доподлинно о той трагедии никому не известно. Но началось с того, что Беляй собрался в далекое путешествие, к Синь-камню. Тому самому, что на Плещеевом озере. Жрец Ждан велел Беляю отправляться в этот долгий поход. Так он заранее готовил сына к будущему вступлению в должность волхва.
– Синь-камень, говоришь? Кажется, даже я о нем мельком что-то слышала…
– Это немудрено. Ведь это древний священный камень. Про него все знают. Ну, так вот, перед вступлением в высокий сан брат очень хотел поклониться ему, участвовать в священном обряде, чтобы через это таинство получить благословение от богов и обрести священную энергию от камня.
– А при чем же тут Крив?
– Так он отправился в дальний путь вместе с моим братом.
– Этот мерзавец сам увязался? – догадалась гостья.
– Еще как увязался! Бегал долго за отцом, умолял его, в ногах валялся, чтобы только тот разрешил ему тоже ехать. Но жрец Ждан долго сомневался. Не видел необходимости… И вообще хотел другого человека отправить с Беляем. Более надежного что ли. И все-таки в итоге брат отправился в путь вместе с Кривом.
– Как же ему это удалось?
– Почему именно так вышло, то мне неведомо. Кажется, тот парень, которого хотел послать отец, заболел. Может, и тут Крив постарался…
– Я в этом просто уверена!
– И отсутствовали паломники долго… А потом Крив вернулся. Один, без брата. И объявил, что Беляй в пути погиб, – сказала хозяйка и всхлипнула.
– Не плачь, Ясна! Этого гада обязательно надо вывести на чистую воду!
– Да как же это возможно-то? Тем более, уже столько лет с тех пор минуло… А тогда этот хитрец все очень гладко обставил. Дескать, были они с Беляем у Синь-камня, долго молились, возносили хвалы богам и оба обрели священную силу. Словом, все шло хорошо. Но позже, на обратном пути, будто бы случилось несчастье – Беляй увяз в болоте да и потонул. Вот так. И поди докажи, как оно там было на самом деле…
Бедняжка грустно посмотрела в окно, тень боли о погибшем брате набежала на ее милое лицо.
– Так беда пришла в наш дом. Отец наш после смерти Беляя сильно сдал. Осунулся, долго болел. Все никак не мог простить себе, что дал согласие на ту роковую поездку. Хотя и понимал, что на все есть воля богов, и это они так распорядились…
– М-да… Распорядились они или нет, наверняка мы не знаем. А вот то, что этот подлый коротышка во всем этом участвовал – факт. И как вы тут все терпите такого отъявленного мерзавца?
– Судьбу, видно, такую нам боги Перун и Велес послали – терпеть.
– Вот и Чернава примерно так же мне отвечала. Но я этого не понимаю… Как не понимаю того, что каждый год вы безропотно отдаете девушку на страшную смерть!
– Так тоже не всегда было… – молвила Ясна.
– Что?! Неужели и тут Крив приложил свою грязную руку? – воскликнула Оля, поразившись своей страшной догадке.
– Ты права. Увы, но это так. Когда в жрецах ходили люди из моего рода, народ нашего поселения приносил в жертву только животных и выращенный урожай. И этого богам вполне хватало. Они в ответ посылали свое великое благословение, и люди наши были живы, здоровы, благополучны и счастливы.
– Ага. Но с появлением Крива все изменилось… – гостья уже поняла, чем продолжится рассказ.
– Так и есть! Я же говорю, что все самое плохое исходит от этого человека. Когда он захватил священную должность жреца…
– Захватил?
– А как иначе сказать? Ведь жрец Ждан не вынес тоски по сыну и умер. Его наследник, Беляй, сгинул на далеком болоте. Сын у моего отца был только один, остальные – дочки, и я среди них. А женщинам не полагается быть жрецами. Не принято это у нас. А бедный Беляй и вовсе не успел обзавестись ни женой, ни детишками…
Ясна снова заплакала. Видно, распереживалась от грустных воспоминаний.
– Не плачь, милая! – попыталась ее успокоить Оля.
– И кого сажать в волхвы? Совет старейшин сильно задумался, – продолжила хозяйка, вытирая слезы. – А между тем подлый Крив не спит – он уже тут как тут. И принялся напоминать, как он и у священного Синь-камня был, и благословение богов там получил, и из какого он великого рода произошел… Вот народ и решил, раз все равно больше некому, то путь жрецом будет этот человек…
– А что, действительно во всем поселении больше некому было стать жрецом?
– Тогда нет. Раз род жрецов прервался… Но теперь такой человек есть. Это мой сын Добрыня, старший брат Малуши. Но в тот момент он еще не народился, был у меня под сердцем…
– Да-а-а… Грустная история…
– А потом стало совсем худо. Крив сразу начал заводить свои порядки. Это он придумал, что лучшая жертва змею – самая красивая девица!
– Ну, и подлый же он! Гад!
– Еще какой гад! Хуже змея! Но он очень хитрый. И так умело преподнес свой замысел! Сделал это на капище во время молитвы, будто это и есть воля богов. И заявил от имени Перуна и Велеса, что если не принести в жертву змею девушку, то они сразу обрушат свой великий гнев на всю деревню.
– И люди ему поверили? – изумилась Оля их простоте и наивности.
– Да. А как же не поверить жрецу? Это невозможно. Слово волхва – закон.
– А зачем это надо самому Криву? Какая ему выгода?
– Даже не знаю… Для устрашения, наверное. И чтобы показать свою силу. И чтобы всех держать в своей власти…
Попаданка пыталась переварить все услышанное. Оно несказанно шокировало. А тут еще добавилась головная боль.
– Как же у меня голова разболелась! – призналась гостья.
– Иди, Ольга, полежи немножко. Ты устала. И переживала много сегодня.
– Это из-за жреца и его дурмана. Он весь дом окуривает каким-то странным зельем. Я пока у него находилась, чуть с ума не сошла от этого удушающего запаха! И он все усиливался и усиливался и в итоге уже стоял стеной, словно туман. Ясна, а ты что-нибудь слышала об этом?
– А-а-а, теперь понятно! Во всем дурман виноват! – сразу догадалась хозяйка. – О том все у нас знают, потихоньку шушукаются… Это колдовское зелье Крив называет благовониями. Уж не знаю, где он их добывает, но голова, и правда, делается тяжелая-претяжелая. И дурная! Его девицы такие странные ходят именно из-за этого. Только Голуба избежала этой участи…
