Элеонора Шах
Закат рассвета
Часть 33
– Добрый вечер, чем могу служить?
Пожилой человек лет восьмидесяти, открывший дверь, пристально разглядывал неожиданных гостей.
– Добрый вечер! – улыбнулся Марк. – Мы ищем Симона Леграна.
– Вы из налоговой? – взволнованно спросил старик.
– Нет, мы не оттуда, – ответил молодой мужчина, стоявший позади Марка рядом с Ренаром, – мы из соцобеспечения.
Это был Арен, еще один из помощников лорда Мариута. Он уже не в первый раз отправлялся вместе с Марком на различные встречи и приносил немалую пользу, особенно, если ситуация становилась напряженной. У Арена был врожденный дар успокаивать спорщиков и утихомиривать драчунов. Возможно, этому способствовала его располагающая внешность. Было трудно не улыбнуться в ответ на его спокойную обаятельную улыбку.
– Я Симон Легран. Проходите, – и хозяин дома пригласил их войти, открывая шире входную дверь.
Легран провел их в гостиную и предложил присесть.
– Спасибо, – поблагодарил его Марк, однако остался стоять.
Ренар и Арен уселись на диван.
– И я присяду, с вашего позволения, – произнес, тяжело вздохнув, старик, – годы уже не те.
Удобно расположившись в массивном кресле напротив дивана, он несколько секунд изучал их через толстые линзы очков.
Выдержав паузу, Марк заговорил:
– Простите нас, но в действительности мы хотели бы у вас спросить про Базу.
– Про какую вазу? – Легран сделал удивленное выражение лица.
– Не вазу, а Базу, которая находится на побережье в горах.
– Не знаю ни про какую вазу! – воскликнул пожилой человек.
– Так! Или он прикидывается, или он действительно плохо соображает, – завелся Ренар, которому не терпелось поскорее выведать нужную информацию.
– Полегче, ему ведь восемьдесят лет, – вполголоса одернул его Марк.
– Где мои восемьдесят лет! – задумчиво произнес Арен.
– Послушайте, месье Легран, мы спрашиваем про военную базу, на которой вы сорок лет назад работали старшим электриком, – снова терпеливо повторил Марк, подойдя ближе к старику.
– Ну, я был электриком, но никакой базы не знаю… – стоял на своем Легран.
– Послушай, – снова не сдержался Ренар, – у нас не так много времени, и если ты быстренько не вспомнишь, где и когда за свою жизнь ты вкручивал лампочки, то я тебе сам плафон на голову надену! – в глазах Ренара загорелись красные огоньки, которые могли показаться отражением света ночника, стоявшего напротив дивана. Верхняя губа его слегка приподнялась, приоткрывая белые острые клыки.
Легран тут же схватился за сердце.
– Прекрати, – резко одернул Ренара Марк. – Если сейчас с ним что-то случится, мы вообще ничего не узнаем!
– Я принесу вам воды, – заботливо произнес Арен, обращаясь к пожилому мужчине.
Он прошел на кухню, налил стакан воды и принес перепуганному старику.
Игра в «плохого и хорошего полицейского» сделала свое дело… Глотнув пару раз из стакана, Легран произнес:
– Мне нельзя говорить о моей работе.
В его голосе слышалось отчаяние.
– Поверьте мне, уже можно… – улыбаясь, убедительно сказал ему, Марк.
– Это почему? – недоверчиво посмотрел на него Легран.
– Жаль, что мне приходится говорить прямо, но в нынешнее время те, кто ранее вам запретил об этом говорить, думают, что вас уже нет в живых или из-за вашего почтенного возраста или из-за вируса. А может, их самих уже нет в живых. Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете… – как можно более вежливым голосом попросил Марк.
– Что вы хотите знать? – смягчился старик.
Слово «пожалуйста» во все времена было и останется волшебным.
– Нам надо полное описание Базы, входы, выходы, коммуникации – все, что вы можете рассказать, – уточнил Арен, взяв из рук пожилого мужчины стакан.
– Хорошо, я могу вам рассказать, но боюсь, я многое забыл, и мое описание будет неточным. Я хранил у себя план системы электропроводки по всей Базе, только не знаю, где он.
– Надеюсь, вы его не потеряли, – взволнованно произнес Марк.
– Я ничего не теряю, я просто не помню, где он лежит, – буркнул старик. – Наверное, в подвале. Пойдемте со мной.
Легран, еле шагая, спустился вниз по лестнице, за ним последовали гости.
В плохо освещенном помещении от пола до потолка стояли коробки с пожелтевшими газетами. Кроме этого, там было много книг с вклееными в них вырезками из старых газет на разные темы – своеобразный способ хранения различной информации, и плюс к этому куча всякого хлама.
– Боюсь, вам самим придется искать, вы же видите – мне тяжело двигаться. Кроме того, у меня астма. Вон в тех коробках ищите! – Легран указал на высокую пирамиду из картонных коробок.
Пока гости перетряхивали коробки, старик поднялся наверх и позвонил в полицию.
– Алло, алло, ко мне в дом забрались вампиры! Они в моем подвале. Пока я вам звоню, они роются в моих вещах.
Легран говорил торопливо, опасаясь, что не успеет все сказать.
– Месье, побудьте на линии, мы сейчас соединим вас со «специалистами по вампирам», – ответил ему женский голос.
– Нет, вы не понимаете! У них глаза горят и зубы острые, и они ищут карту секретной Базы! – не унимался Легран.
– Месье, могу я узнать, сколько вам лет? – произнесли на другом конце.
– Это не имеет значения! – взволнованно перебил он оператора.
В этот момент Марк, поднявшийся из подвала, перехватил у старика телефонную трубку:
– Алло!
– Да, говорите, – произнес приятный женский голос.
– Простите, это мой дед, ему восемьдесят лет, и он немного не в себе, – вежливо сказал в трубку Марк. – Он сидит под домашним присмотром и при любой возможности развлекается от скуки…
– Я все понимаю, – по голосу чувствовалось, что женщина улыбнулась. – Не оставляйте его одного. До свидания!
– До свидания! – сказал Марк, положил трубку и повернулся к старику: – Ты что, совсем спятил?! Какие вампиры? – в этот момент он забыл о вежливости. – Ты только что сам себя чуть в «дурку» не упрятал! Сиди тихо, мы уйдем как только найдем карту. Ты подумай только – вампиры ему мерещатся… – отругал Марк незадачливого старика.
– Вот она! – закричал Арен на весь дом. – Правда, желтая и дряхлая, как старые письма моих бывших любовниц. Но, надеюсь, в ней можно будет что-то разобрать…
Держа в руках пожелтевшую от времени карту и разглядывая ее на ходу, он поднялся по лестнице.
Все трое оглядели карту и удостоверились, что это именно то, что им нужно.
– Спасибо, месье Легран, – сказал Марк на прощание, – и больше не звоните в полицию.
Он вышел из дома вслед за Ренаром и Ареном.
* * *
После возвращения Марка Александр вместе с лордом Артуром, Эриком и еще несколькими мужчинами провели большую часть времени, пытаясь соединить в единое целое всю полученную информацию. Им предстояла большая работа: надо было проанализировать все полученные сообщения, выбрать наиболее важные из них и передать свои соображения Отцу Серилу, предоставив полную картину дальнейших действий.
Разложив на столе пожелтевший план электрокоммуникаций Базы, карту местности и белый лист для чертежей, собравшиеся начали изучать найденные документы.
Ренар в течение нескольких минут пристально рассматривал карту. Он выглядел озадаченным и серьезным. Потерев рукой подбородок, он произнес:
– Для начала нам надо обозначить радиус действия защитной системы, так как у нас какое-то время не будет возможности общаться телепатически. Мы уже знаем, насколько близко мы можем подойти.
Он начал обводить красным фломастером линию на карте местности, потом взял зеленый фломастер и отметил контрольно-пропускной пункт.
Сосредоточенно глядя на план Базы, Александр произнес:
– А что с входами?
Эрик взял синий фломастер и отметил на плане, где находились входы на Базу.
– А это что за шахта? – спросил Эдриан, указывая пальцем на непонятное ему обозначение на пожелтевшей бумаге.
– Это выход в сад – лифт, – ответил Эрик.
– Проверь хорошенько план, может, ты найдешь какой-то проход, о котором ты не знал, – сосредоточенно глядя на план Базы, сказал Эрику Марк.
Тот задумался, старательно разглядывая пожелтевшую бумагу, потом произнес:
– Если и есть, то я о нем не знаю. И здесь тоже ничего такого не вижу.
– Этому плану уже лет пятьдесят. Возможно, впоследствии на Базе что-то переделывали, так что вряд ли мы найдем здесь обозначения этих изменений, – заметил Александр.
– Не хотелось бы сюрпризов, – озабоченным голосом проговорил Эдриан.
– На этой бумаге, которую вы называете планом, уже мало что понятно… Ты можешь показать более подробно уровни, лифты и лестницы? – спросил Эрика Ренар.
Ученый подтянул к себе старый план коммуникаций, взял карандаш и подправил на бумаге местами стершиеся линии.
– Так, вот десять уровней, – он оглядел всех. – Четыре лестницы на этаже, восемь лифтов, каждый этаж делится на секторы…
Собравшиеся у стола разглядывали чертеж.
– Что насчет прохода в скале со стороны залива? – вспомнил лорд Артур прежний разговор.
– Мы получили сведения от братьев, подтверждающие слова Эрика. Со стороны залива его даже не заметишь, если не знаешь об этом проходе, – произнес Ренар.
– Хорошо продумано! – заметил Эдриан.
– Да, нечего сказать, – кивнул лорд Артур.
– Ленар наверняка уже в курсе, что ты сбежал, – вдруг сказал Эдриан. – Слух о всеобщем сборе, конечно, дошел и до него, и, скорее всего, он уже начал подтягивать свои силы. Он не допустит, чтобы мы взяли контроль над Базой. В течении последних двух лет благодаря Ленару появилось много новообращенных, и главная проблема в том, что они не научены себя контролировать, ими движет желание заглушить свой голод и убивать.
– Поэтому после освобождения наших братьев мы должны будем взять людей под свою защиту, – серьезным голосом заключил Марк. – Ленар далеко не глупый противник, и мы не можем его не дооценивать.
– Да, он достаточно умен и умеет идти к своей цели, – согласился лорд Артур, – но нам надо его перехитрить.
– Мы должны заставить Ленара начать битву при невыгодных для него обстоятельствах, – предложил Эдриан.
– Надо сделать так, чтобы он играл по нашим правилам! – подхватил эту мысль Александр. – Для того, чтобы нанести удар по армии Ленара, лучше всего будет дезинформировать его и тем самым получить преимущество.
Решение пришло неожиданно.
– Лорд Дерек, состоящий в прежнем Совете старейшин, был старым другом Отца Серила, – вспомнил лорд Артур, – а его внук Николас долгое время состоял в моей свите. Нам надо послать его к Ленару под видом перебежчика с ложными сведениями о предстоящем нападении. Таким образом Ленар будет дезинформирован насчет состава нашей армии, времени и тактики действий.
– Ленар достаточно умен. Что, если он захочет проверить эту информацию и укусит Николаса? – спросил Эдриан.
– Да, это проблема… – задумался лорд Артур.
– Николас долгое время был очень предан нам, но у нас нет другого выхода, – вдруг произнес Александр. – Мне очень горько это предлагать, но единственная возможность не провалить операцию – это каким-то образом заставить Николаса самому захотеть перейти на сторону Ленара.
– Это будет очень сложно, – расстроенным голосом произнес Марк. – Николас мой друг, но я понимаю, что мы должны это сделать.
Все помрачнели, понимая, что это единственная возможность получить преимущество перед многочисленной армией Ленара.
– Если у нас все получится, мы должны будем искупить свою вину перед нашим братом. Как только представится возможность, я лично принесу извинения Николасу и все ему объясню. Он поймет, что мы были вынуждены пойти на этот шаг. Я верну его преданность, – горячо произнес Александр.
Все молчали. Напряженную тишину нарушил голос Эдриана:
– Я знаю, как заставить Николаса перейти на сторону Ленара. Надо распустить слух, что на Совете старейшин принято решение уничтожить прежний Совет. Нам предстоит тяжелая битва, и надо быть уверенными, что мы не получим удар в спину со стороны прежнего Совета, в случае, если Ленару удастся их разбудить. Николас до сих пор не был против того, что его дед усыплен, но не думаю, что он останется беспристрастным, если лорда Дерека не станет. Риск потерять деда заставит Николаса кинуться к Ленару.
– Хорошо, мы должны попробовать, – сказал Александр. – Если не получится с Николасом, может, получится с кем-нибудь другим, чей родственник в прежнем Совете старейшин. Поэтому все, что обсуждалось и будет обсуждаться в этом помещении должно оставаться в строжайшей тайне до последнего момента. Никто, слышите, никто! не должен знать о нашем решении, кроме нас, Отца Серила и Совета старейшин.
Он обвел взглядом всех присутствующих, всмотрелся в лицо каждого из них, как бы проверяя, насколько он может им доверять. Затем облегченно вздохнул – они все были достойны его доверия.
– Ну, а теперь вернемся к Базе, – и Александр снова склонился над чертежами.
Все согласно кивнули и сгрудились возле стола.
– Первое, необходимо проникнуть на Базу и отключить защитную систему, – сказал лорд Артур. – Второе, нужно разработать систему сигналов. Мы можем воспользоваться ультразвуком в наших целях, для дезориентации армии Ленара…
…Еще несколько часов они обсуждали предстоящие военные действия, пока не стало ясно, что они больше не выдержат ни одной минуты. Военный совет был распущен.
* * *
…В течение последующей недели проводилась разведка на местности с изучением всех передвижений людей, подъездных путей и путей возможного отхода. Все было подготовлено, оставалось только ждать момента, когда Ленар сам бросится в ловушку.
В ночь наступления перед замком собралось огромное количество воинов. Стоя вместе со своим внуком на терассе второго этажа, Серил оглядел разноликую толпу. Факелы, зажженные по обеим сторонам подъезда к замку, бросали свет на напряженные серьезные лица, делая их угрожающе воинственными.
В первых рядах стояли те, с которыми Отцу Серилу приходилось часто общаться – главы древних родов, приближенные к правящей семье и Совет старейшин. За ними сплошной толпой встали отпрыски древнейших семей и те, чей род не был настолько древним, но которым уже было не менее четырех столетий, новоявленные вампиры, получившие свой дар не так давно и, наконец, люди, которые знали o существовании вампиров и понимали, что настало новое время, и теперь они должны действовать сообща.
Отец Серил ждал, пока живой поток прекратит стекаться к замку. А они все продолжали прибывать и уже не только из Франции.
Наконец, когда территория перед замком заполнилась так, что негде было яблоку упасть, Серил заговорил:
– Приветствую вас, братья! – обратился он к своим подданным зычным голосом.
Толпа ответила ему сплошным радостным гулом. Лишь когда Александр поднял правую руку, гул начал утихать, давая возможность говорить.
– Простите, братья, что оторвал вас от дел, но времена для нас настали тяжелые. Мой старший внук – Ленар – пошел против своего народа и народа человеческого, – Серил вздохнул и продолжил: – Точно так же и я когда-то объявил войну роду человеческому. Тогда мой поступок привел к кровавой бойне и к тому, что мы все теперь рабы ночи. Я искренне сожалею о том, что те мои действия отразились на всех вас. С тех пор прошло уже много времени, но сейчас ситуация повторяется. И если мы не остановим Ленара, его воины прольют много крови, а это может привести к исчезновению с лица Земли обоих народов – нашего и человеческого. Поэтому я собрал вас здесь, чтобы раз и навсегда остановить эту катастрофу.
* * *
Многое было сделано Александром за столь короткий срок, но многое еще предстояло сделать в борьбе за право на существование. Незадолго до начала решающего сражения он занял все медицинские учреждения с запасами чистой крови, тем самым обрекая армию Ленара на голод. Помимо этого были разосланы лазутчики, которые поставляли сведения о передвижении воинов Ленара. Как в живой силе, так и в снаряжении армия Александра уступала противнику – у Ленара было около восьми с половиной тысяч воинов, включая людей. Кроме того, солдаты Ленара пользовались новыми видами вооружения.
Однако у армии Александра были и преимущества – боевой дух солдат и сплоченность. Они были готовы идти за ним и Отцом Серилом в огонь и в воду из одного только чувства преданности. Все воины были как на подбор. На протяжении столетий они оттачивали свое боевое искусство, и вот теперь их навыки пригодились.
* * *
Вести о побеге Александра и о повышенной активности в замке давно уже дошли до Ленара. Он понимал, что встреча лицом к лицу неизбежна и что ничего хорошего из этого не выйдет. Но несмотря ни на что, руководствуясь больше чувствами, чем разумом, он страстно желал этой встречи.
…В один из дней у дома на окраине города, около заброшенного кладбища, где уже давно никого не хоронили, появился молодой мужчина. Ленару доложили, что с ним ищет встречи некий Николас. Это было очень неожиданно и странно – Ленар хорошо знал Николаса, он также знал, что на протяжении многих столетий тот был одним из самых преданных Александру и Совету старейшин приближенных.
Когда Николас вошел в дом, было видно, что его что-то сильно гнетет. На лице его отражались отчаяние и неуверенность, не было присущего огня и живости, которыми он отличался от многих своих братьев. Ленар с трудом узнал его.
– Что побудило тебя набраться наглости, или смелости, если хочешь, и появиться здесь? – резко спросил он нежданного гостя.
– Я сам удивлен не меньше тебя, но у меня нет другого выхода, – неуверенным голосом произнес Николас. – Я пришел, чтобы присоединиться к тебе.
Это было ошеломляющее заявление, и Ленар нахмурился – как можно было поверить этому абсурду? Но Николас рассказал, что Совет старейшин во главе с Александром и Отцом Серилом решили уничтожить прежний Совет, чтобы Ленар не смог им воспользоваться. Николас также назвал назначенный день уничтожения прежнего Совета, надеясь, что Ленар успеет предотвратить это преступление. В подтверждение своих слов он рассказал и о других планах Александра – о том, что в конце месяца запланировано нападение на Базу.
Ленар все выслушал, но его чутье подсказывало, что это может быть ловушкой.
– Почему я должен верить тебе? – недоверчиво спросил он Николаса. – А может, это все ложь?
– Проверь сам, я согласен!
Ленар мгновенно оказался рядом, впился в склоненную шею и с первыми же каплями крови понял, что тот не лжет. Кроме того, он увидел, что Николас на протяжении многих столетий питал надежду, что его деду, как и всему прежнему Совету, когда-нибудь дадут еще один шанс. Эта надежда усилилась, когда разбудили Серила. И вдруг все рухнуло – Николас узнал о страшном решении. Он пытался остановить Совет старейшин, искал поддержки у Александра, но все было напрасно. В конце концов он разуверился в гуманности и справедливости нынешнего правления. Это так потрясло Николаса, что он пришел к мысли обратиться к Ленару.
Николас долго разрывался между преданностью Александру и любовью к деду – да, собственно, и сейчас он все еще мучился оттого, что вынужден был перейти на сторону противника.
Итак, Николас говорит правду… Значит, к концу месяца нужно быть готовыми к сражению…
Ленар вдвое ускорил сбор своих сторонников. Все новые и новые группы воинов стекались к оговоренному им месту встречи – огромному кладбищу, давно ставшему парком и сохранившему множество старинных склепов. Здесь уже собралось довольно много последователей Ленара. В основном это были те, кто по своей сути являлся зверем и добровольно следовал за обещанными несметными запасами крови. Другие присоединились к Ленару из жажды славы, наживы или просто из жажды приключений.
Однако и к Александру, по сообщениям лазутчиков Ленара, со всех концов страны тоже слеталось большое количестве вампиров.
В поддержке военных сил важное значение имела возможность пополнения запасов крови и привлечения в свои войска новых солдат.
Как оказалось, все медицинские учреждения, монастыри, а также остальные общественные здания уже были заняты армией Александра и Серила.
Их воины непрерывно снабжались свежей кровью, были сыты и в хорошей форме, в то время как армия Ленара, находясь на военном положении, использовала кровь больных людей в течение последних недель и потому была усталой и изнуренной. Запасы у них были на исходе, и отрезанные от «кормушки» бойцы были измождены.
Ленар понял, что престарелый родственник вместе с ненавистным братом не теряли время зря и на этот раз опередили его.
Часть 34
Незадолго до рассвета большая стая летучих мышей вылетела из замка Александра. Спустя некоторое время они уже были над Базой со стороны залива, где находился туннель, о котором говорил Эрик.
Стая молниеносно проникла в незаметный постороннему глазу проход, вырубленный в скале, который являлся одним сплошным коридором без каких-либо ответвлений. Он был достаточно просторным для человека, но недостаточным для огромной стаи. Разместившись под самым потолком, стая летучих мышей замерла в напряженном ожидании.
Когда взошло солнце, яркие лучи проникли в туннель и осветили его примерно на метр от пола. Верхняя часть коридора оставалась затемненной.
Через несколько часов металлическая дверь, отделяющая туннель от внутренних помещений Базы, со скрежетом начала подниматься. Появились солдаты, которые несли очередной труп, собираясь скинуть его вниз. Один из них заметил какое-то движение под самым потолком – это одна мышь не удержалась и перелетела на другое место. Солдат пригляделся и заметил стаю мышей, плотно облепившую весь потолок в тех местах, куда не доставало солнце.
Бросив труп, он схватился за оружие и, пятясь назад, открыл беспорядочную стрельбу, тогда как второй солдат стал в панике бить по кнопке, встроенной в стене, чтобы опустить дверь и предотвратить вторжение.
Стая темным смерчем ринулась в проем опускающейся двери. Те, кто летели выше, попадали под пули. Летевшие ниже загорались от лучей солнца, но многим все же удалось проникнуть внутрь. Там уже они приобретали свой обычный облик.
Двое из воинов Александра кинулись на стреляющих, выхватили у них автоматы и сбили камеры и динамики, из которых раздавался невыносимый ультразвук.
Затем атакующие снова обратились в летучих мышей и разлетелись по вентиляционным шахтам. Несколько из них, добравшись до десятого уровня, отключили генератор подачи электричества, в том числе и запасной. Система защиты была снята. Атакующие Базу разлетелись по всем уровням стратегического назначения.
Звук выстрелов переполошил Базу, и тишину дня прорезал вой сирены. Военные в спешке покидали свои места: кто-то выбегал из комнат, кто-то из столовой. Гремя тяжелыми ботинками и готовя оружие к бою, солдаты бежали по служебным лестницам в направлении второго уровня.
Полковник Дюваль и другие офицеры громким голосом раздавали четкие указания.
Военные оказывали яростное сопротивление атакующим. То тут, то там раздавались крики солдат, свистящий звук пуль и жуткое рычание. Страх, охвативший защитников Базы, действовал на воинов Александра, словно феромоны страха на хищника. В головах людей нарастал призрачный панический шепот: «Все пропало… спасения нет…».
Солдаты не знали, как противостоять армии вампиров. Началась паника.
– Сражайтесь, черт вас дери! – надрывался Дюваль.
Каждый солдат искал и находил свою цель. Надо было только подпустить их поближе… чтобы ни один выстрел не пропал даром!
Какое-то время военным удавалось сдерживать атаку, но постепенно защитники Базы один за другим падали на пол. Все коридоры были залиты кровью. Воздух пропитался ее запахом, смешанным с запахом ещё чего-то непонятного, то ли гари, то ли пепла.
Из всех раций доносились жуткие крики и призывы о помощи. Солдаты, охраняющие внешний периметр, не имели возможности проникнуть на Базу, так как автоматическая система заблокировала главные ворота. Воины Александра в ярости вырывали двери камер и освобождали своих братьев, давая им свою кровь для поддержания сил.
Первая часть плана по захвату Базы удалась. Но не было ни минуты на передышку – со всех сторон бежали все новые и новые солдаты.
В какой-то момент Александр оказался окруженным противником. Он яростно отбивался от нападавших, но вдруг раздался выстрел. Александру повезло – его лишь слегка задело серебряной пулей. Но пока он замешкался, один из солдат с безумными глазами и отчаянным криком повалил его на пол и выбил меч из рук. Тут же навалилось еще несколько. Один из них занес пистолет над головой Александра, но был сражен мечом Ренара, который бросился на помощь. Рассвирепевший Ренар раскидал остальных солдат, как тряпичных кукол. Александр тут же вскочил на ноги и подобрал свой меч.
Отовсюду то тут, то там еще доносились выстрелы и лязг металла. Но было понятно, что бой уже близится к завершению. Сопротивление солдат стало ослабевать. Армия людей потеряла многих бойцов.
Александр, получив несколько ран и убив не один десяток солдат, захватил контроль над Базой и системой защиты комплекса.
Люди сложили оружие в обмен на жизнь и обещание, что никто из живущих на Базе не пострадает.
Обе стороны были измотаны этим боем. Нужен был отдых. Но на него не было времени – скоро должен был появиться Ленар со своей армией.
Спустя час Александр оглядывал обезоруженных солдат, собранных в холле. Угрюмые, окровавленные лица по-разному смотрели на захватчиков – военные все-таки считали, что теперь от вампиров напрасно ждать милости. Глаза некоторых горели ненавистью, у других они были наполнены отчаянием и страхом.
– Где ваш командующий? – спросил Александр, обращаясь к пленным.
– Никто его не видел, – нерешительно ответил молодой солдат из первого ряда.
– Хороший же у вас был предводитель, ничего не скажешь, – презрительно усмехнулся Ренар.
– Я, кажется, видел его тело на лестнице, – неуверенно сказал другой солдат.
– Понятно, – произнес Александр. – Тогда я беру Базу под свой контроль.
– Что будем делать с пленными? – тихо спросил Марк.
– Отпустим их, – так же тихо ответил Александр.
– Отпустим?! – возмутился лорд Артур.
– Тише! – повысил голос Александр. – Да, отпустим, они всего лишь подчинялись приказу.
– Поступайте, как знаете, – махнул рукой лорд Артур. – Только я не советовал бы давать свободу тем, кто вас чуть в могилу не свел, ваше высочество. Вы посмотрите на их лица, перекошенные от злобы, бессилия и ненависти…
Но его уже никто не слушал.
– Возвращайтесь домой! Вы свободны, – громко произнес Александр, – но я должен сообщить, что к Базе движется армия моего брата Ленара, и если попадетесь ему – пощады не ждите. Войско его головорезов уничтожает все на своем пути. Если он победит, тогда и вам, и нам придет конец. Практически у всех вас тут есть родные или близкие люди, и я предлагаю присоединиться к нам и вместе отстаивать наши жизни. У нас есть несколько часов до заката солнца, вы можете отдохнуть за это время. Если вы решите к нам присоединиться, то сбор за полтора часа до наступления темноты на этом месте, где вам будут даны указания. И прежде, чем вы вернетесь к себе, поставьте охрану на жилых уровнях и никого не выпускайте, пока все не закончится.
– Та девушка… Люси… Ты собираешься найти ее? – спросил Марк Александра.
– Не сейчас. Я не хочу волновать ее преждевременно. Неизвестно, чем закончится бой с Ленаром, – ответил тот.
Оставшиеся в живых, измученные люди некоторое время продолжали стоять на месте, не веря в свою вновь обретенную свободу. Наконец до них дошел смысл слов Александра. Поднялся небольшой шум, и пленники потянулись прочь из холла.
У лестницы им преградила путь группа воинов, не слышавших распоряжения Александра. Освобожденные подумали, что над ними жестоко подшутили, пообещав свободу.
– Пропустить! – крикнул Марк, и воины расступились.
Покинув второй уровень, солдаты продолжали опасливо озираться, вероятно, ожидая, что вдогонку им с минуты на минуту помчатся эти чудовища. Но, как ни странно, никто их не догонял.
Немного погодя, успокоившись и посовещавшись, большинство из них, пораженные великодушием Александра, все же решили остаться.
* * *
За скалой, атакованной летучей армией, медленно садилось солнце. Огненный шар опускался в тихие воды замершего моря, создавая дорожку на морской глади. Она была огненно-кровавого цвета, невыразимо страшная и прекрасная одновременно. Казалось, природа таким образом хотела запечатлеть случившееся недавно.
С последними лучами солнца группа лорда Артура обезвредила всю оставшуюся внешнюю охрану. Несколько человек, оказывая сопротивление, погибли – остальным также был предоставлен выбор: сложить оружие и покинуть Базу или остаться защищать ее, примкнув к армии Александра. Им дали несколько минут на размышление. После этого часть солдат перешла на сторону Александра, а остальные сдали оружие и отправились по домам.
Так Александр получил контроль и над системой защиты всей остальной территории Базы.
…Тем временем голодная и возбужденная от предчувствия кровавой поживы армия противника спешила к побережью. Еще днем Ленару доложили о захвате Базы. Он впал в бешенство – Александр провел его, как маленького ребенка, и получил преимущество в несколько часов – до заката армия Ленара не могла двинуться с места.
…Долину, лежащую перед Базой, окутал вечерний туман. Он стелился по земле, повисал на кустах, принимал причудливые формы. Трудно было различить что-либо вдалеке. Как обычно в гористой местности в сумерках, наступила безмолвная тишина. Не было слышно ни крика птиц, ни голосов животных. Даже ветер стих.
Но вот послышался какой-то странный звук, похожий на свист и шорох многочисленных крыльев. А потом из-за холма вылетели тучи летучих мышей. Казалось, им нет конца. Это приближалась армия Ленара.
Едва появившись на горизонте, она начала стремительно расти вширь и постепенно заняла все холмы, находившиеся вокруг. Словно саранча, слетающаяся на поле, покрытое сочной растительностью, они устремились к Базе, гонимые жаждой крови и добычи. Каждый в этой армии был вооружен до зубов: от арбалетов до современного оружия.
Несколько воинов во главе с Ленаром отделились от основной массы и подлетели к контрольно-пропускному пункту. Не увидев перед собой ни единой живой души, Ленар понял, что здесь что-то не так. Он вопросительно посмотрел на Николаса, стоящего неподалеку, но тот лишь удивленно пожал плечами. Проверка кровью еще никогда не подводила, и Ленар был полностью уверен, что информация, которую передал Николас, абсолютная правда.
Основные трудности, которые могли ему сильно помешать – это продуманная до мелочей система защиты и расположение самой Базы. Ленар знал, что имеет дело с достойным противником, в совершенстве владеющим воинским искусством.
Поэтому теперь, стоя перед Базой, он лихорадочно искал все возможные шаги, которые мог предпринять Александр. Скорее всего, ему донесли о приближении войска противника, и все без исключения укрылись за стенами Базы.
