Владислав Зритнев
Принц, простак и король-рыбак
Эпилог, в котором рыцарь находит меч и ответ
К утру буря кончилась. Обороняющиеся держались еще не более часа после того, как Персиваль с друзьями покинули улицу Святой Магдалины. Когда стало ясно, что сражение проиграно, защитники крепости разбежались, побросав оружие, и стали прятаться по домам. Городок пал. Однако Фридрих проявил милость и смог удержать своих воинов от бесчинств над мирными жителями. Надо сказать, это потребовало от курфюрста гораздо больше усилий, чем победа в битве.
Рыцарь, горничная и трубадур провели остаток ночи в домике под двумя флюгерами. К счастью, ни пожар, ни война не дошли до их скромного убежища. Огонь с бранью погасли и сгинули по ту сторону тихой реки. Лишь одинокий всадник, как вестник свершившегося апокалипсиса, процокал в утренних сумерках по каменной арке моста. В руках он держал медный горн и потрепанный флаг Бранденбурга.
Громозвучно затрубив, глашатай провозгласил, что город отныне переходит под власть Фридриха Второго.
– Вот чтоб тебя! Опять спать мешают! – разразился бранью почти столетний старик, высунувшись из окна своего домишки. Он встал с постели лишь потому, что искренне решил, будто раздалась труба архангела Гавриила. Ничто другое не смогло бы вытащить его из кровати. Поняв свою ошибку, старик раздосадовался, потом разозлился и в ярости захлопнул окно. Всякие Фридрихи – это в его возрасте уже не интересно. Сколько их было – тех Фридрихов? Фридрихи – это не навсегда.
Шарлотта привычно поставила на стол завтрак. Омлет, ветчина и масло были такими же, как вчера – словно ничего не случилось. В продуктах, конечно, ничего и не должно было поменяться. Но Персивалю это показалось странным – слишком много грозных событий свершилось за это время. И завтракать как ни в чем не бывало получалось с трудом. Он поел немного, зато Шарль уплетал за двоих. О вчерашнем не говорили.
Отставив миску, рыцарь поднялся из-за стола.
– Я собираюсь пойти к дому нотариуса, – сказал Персиваль, – чтобы поискать там свой меч. Вчера я потерял его в суматохе. Составите мне компанию?
– Я бы хотел, – ответил трубадур. – Но сегодня я, как вы помните, зван на пирушку. Сходи с Шарлоттой.
Девушка была не против. Вдвоем они вышли из домика. От бывших накануне примет скорого ухудшения погоды не осталось и следа. Небо очистилось. Морской ветер убрал облака. Впрочем, солнце все равно светило как-то по-особенному робко. Будто не решаясь сильно тревожить землю.
Персиваль и Шарлотта перешли по мосту и вскоре оказались в той части города, которая вынесла на себе несчастье пожара и ужас войны. В воздухе еще пахло гарью. Но люди уже трудились. Работа кипела. Жители восстанавливали утраченное и чинили то, что можно было спасти. Разбирали завалы, выбрасывали обломки, ремонтировали пострадавшие дома. Многие несли на себе печать случившихся катастроф – у кого была забинтована голова, у кого – рука на перевези. Но жизнь продолжалась и отвоевывала свое. И строила новое.
– Ибо прежнее небо и прежняя земля миновали…– подвел итог Персиваль. – Да, немало выпало испытаний. И нам, и бедному городку.
– Немало, – согласилась Шарлотта. – Но они закаляют. Мама всегда говорила мне: если в ковшике есть дыра – он испорчен. Если в нем много дыр – он дуршлаг.
Наконец рыцарь и девушка добрались до улицы Святой Марии Магдалены. Церковь уцелела, люди смогли отстоять ее от огня. Храм по-прежнему возвышался над окрестностями, как незыблемая скала. Лишь незначительные повреждения выдавали то, что он тоже перенес бурю. Тело маркиза Арбогаста так и не нашли. Возможно, он выжил, хотя и трудно было бы уцелеть в том пламени. А вот от дома нотариуса почти ничего не осталось – лишь почерневшие развалины. И пепел. Уже остывший. Шарлотта не смогла сдержать слезы, увидев это.
– Погибла карта сокровищ, – печально констатировал Персиваль.
– Погибло сокровище, – проговорила Шарлотта, разглядывая руины.
– Вот и мой меч, – воскликнул рыцарь, разгребая кучку золы.
Он достал оттуда клинок, и к счастью, он был как новенький. Даже янтарь на гарде блистал не замутненный и не поцарапанный.
– Целый и невредимый, – промолвила Шарлотта.
– Я вот что не могу понять, – ни с того ни с сего сказал Персиваль. – Эта тайна, этот шифр, этот код, который записал нотариус – как это получилось? Столько великих людей участвовало в его создании: Иероним Босх, Кретьен де Труа, Прокопий Кесарийский. Но ведь все они жили в разных местах и даже в разное время. Каким образом они смогли соединить свои мысли? Выходит, это и вправду Великий Заговор, идущий сквозь Века и Страны?
Шарлотта рассмеялась.
– Господи! Персиваль, вы так ничего и не поняли! Да ведь никто из перечисленных вами персон и знать не знал ни про секрет, ни про господина Маркеса, ни даже, скорее всего, друг про друга. Нотариус просто придумал этот шифр, собрав те детали, которые случайным образом оказались возле него в тот момент.
– Получается, мы сами создаем загадки из окружающей нас действительности?
– Видимо, да.
Они помолчали.
– Что вы будете делать дальше, Персиваль?
– Продолжу путь в Псков. А вы?
– Не знаю.
– Можете поехать со мной.
