Владислав Зритнев
Принц, простак и король-рыбак
Глава V, в которой рыцарь с девушкой пробираются в монастырь
Слова Шарля полностью меняли дело. Раз в городке был монастырь Святого Петра, значит, очевидно, именно на него намекало зашифрованное послание.
– Нужно пробраться в монастырскую библиотеку, вдруг там обнаружатся еще какие-нибудь подсказки, – сказал Персиваль.
– А почему именно в библиотеку? – уточнила Шарлотта.
– Потому, что там средоточие всех знаний монастыря, – объяснил рыцарь, – как голова у человека. Если мы хотим разузнать что-то о Святом Петре или найти еще какие-то сведения, нам нужно попасть именно в библиотеку. Не на кухню же…
– И то верно, – согласился Шарль, – впрочем, я бы предпочел залезть в их винный погреб!
– Мы должны придумать, как проникнуть в обитель, – продолжал Персиваль. – Наверняка сделать это непросто.
– Трудно, – подтвердил трубадур, – доступ в библиотеку открыт только для послушников. Но, к счастью, я знаю скрытный лаз в монастырской ограде. Он используется некоторыми не слишком ревностными монахами, чтобы в тайне от настоятеля отлучаться из монастыря.
– Откуда ты все знаешь? – удивилась Шарлотта.
– Я многое знаю, – с важным видом ответил Шарль и вдруг пьяно икнул.
– Когда мы предпримем вылазку? – Персиваль сразу взял быка за рога.
– Послезавтра я зван на пирушку, – подумав, проговорил трубадур, – завтра тоже занят. Остается – сегодня. Сегодня ночью.
– Ночью? – с сомнением переспросил рыцарь. Сердце у него упало.
– Да, а в чем дело?
Персиваль колебался: сказать или нет? Он немного стеснялся своей проблемы.
– Я не очень дружу с темнотой, – уклончиво ответил рыцарь.
– Почему? – спросила Шарлотта.
В ее голосе Персивалю послышался суеверный страх. Он решил сказать правду. В конце-концов, почему бы и не довериться новым друзьям. Хотя, конечно, к образу рыцаря такая беда не очень подходила.
– Ночью я плохо вижу, – признался Персиваль и почему-то виновато пожал плечами. – Лекари говорят: куриная слепота.
– Только-то? – улыбнулась Шарлотта. – Я буду вести вас за руку. Не переживайте.
При этих словах грудь девушки соблазнительно всколыхнулась, и рыцарь, действительно, стал волноваться гораздо меньше.
Примерно за три часа до полуночи друзья добрались до мощных стен монастыря Святого Петра. Он стоял на окраине городка. Спертый воздух узких переулков остался за спиной, и здесь, в предместьях, дышалось уже почти по-деревенски легко. Слабый ветерок доносил морскую свежесть и запах зацветающих лугов. В разрывах туч иногда сияла луна. Было довольно светло, но Персиваль все равно то и дело спотыкался.
За каменной оградой виднелись верхушки деревьев. В глубине сада находилось большое здание. В нем располагались кельи монахов, трапезная, библиотека и покои настоятеля. Дом был весь в тени, кроме одной стены с башней, залитой лунным светом. Под остроконечной крышей в ней поблескивало окно.
– Библиотека там, – сказал Шарль.
– На самом верху? – переспросил Персиваль.
– Ты что и высоты боишься? – усмехнулся трубадур.
– Нет. Только как мы туда попадем?
– Все очень просто, – объяснил Шарль, – под оградой обители выкопан лаз. На первом этаже башни находится кухня. Окно в ней никогда не заперто. Внутри расположена винтовая лестница, которая приведет к библиотеке.
– Действительно – просто, – согласился рыцарь. – А где этот лаз?
– Да вот он! – Шарль раздвинул ветви густых кустов, росших у подножия стены, и показал Персивалю с Шарлоттой неприметный подкоп.
– Тут только собака пролезет! – запротестовала девушка.
– Он шире, чем кажется, – успокоил ее брат.
Посовещавшись немного, решили, что нет смысла идти в монастырь всем. Трубадур должен был вернуться домой и там ожидать Персиваля с Шарлоттой.
Рыцарь и девушка нырнули в лаз. Он действительно оказался довольно просторным. Даже толстый монах Тук из сказаний о Робин Гуде, наверное, сумел бы протиснуться сквозь него.
Очутившись во дворе монастыря, Персиваль и Шарлотта крадучись направились к главному зданию. Окно на первом этаже башни, как и обещал Шарль, было лишь притворено. Внутри располагалась монастырская кухня. В ней еще витали запахи недавно готовящейся еды. Кажется, сегодня братия ужинала печеной рыбой и тушеными овощами.
За кухней туго закрученной спиралью устремлялась вверх винтовая лестница. Подниматься по ней нужно было очень осторожно, чтобы чугунные ступени не загудели под ногами. Опираясь на полированные перила, плавно изгибавшиеся под рукой, рыцарь с девушкой добрались до последнего этажа башни. Там находилась двустворчатая тяжелая дверь, толкнув которую они оказались в библиотеке.
– Вот это да! – выдохнула Шарлотта, когда Персиваль зажег несколько свечей в канделябре у входа, и появилась возможность оглядеться. – Никогда не видела столько книг!
Если считать, что собрание фолиантов в кабинете Фердинанда Маркеса составляло букинистический город, то здесь расположилась целая страна! Какое-то время рыцарь с девушкой стояли молча, как завороженные рассматривая бесчисленное количество увесистых томов, заполняющих полки. Корешки кожаных переплетов были разных цветов: красные, зеленые, синие, пурпурные. Они напоминали не то яркую мозаику, не то ряды раскрашенных кирпичей. Шарлотта вышла на середину комнаты и, поворачиваясь на каблуках, водила взглядом по шкафам, словно пытаясь пересчитать книги.
– Пора приступать к тому, зачем мы сюда пришли, – напомнил Персиваль. – Ищете на букву «П» – «Петр», или «А» – «апостолы».
К счастью, книги были расставлены по алфавиту. Это облегчало задачу.
– «Анаксимен», «Аристотель», «Аристофан»… – начала бормотать Шарлотта, перебирая тома.
– «Пир», «Протогор», «Псаммит», «Персы»… – будто эхо отзывался от другого шкафа рыцарь.
Неожиданно ему вновь, как и в кабинете нотариуса, попался на глаза фолиант, обложку которого украшало название: «Персиваль». «Надо же, опять книга с моим именем», – удивился рыцарь. Такое совпадение показалось ему интересным, и он взял книгу в руки. Над заглавием готическими буквами был указан автор – некий Кретьен из Труа. «Не знал о таком, – подумал Персиваль. – Кто это? Гальский философ?».
Внезапно размышления рыцаря прервал испуганный возглас Шарлотты.
– Слышите?!
Книга едва не выпала у Персиваля из рук. По винтовой лестнице кто-то поднимался. Из-за двери доносились звуки шагов, и они быстро становились ближе.
– Нас обнаружат! – в страхе воскликнула девушка.
Она заметалась по комнате, не зная, что делать, но рыцарь поймал ее за рукав и решительно потащил за собой. Возле одного из шкафов Персиваль заметил большой сундук. К счастью, он оказался не заперт и пуст.
– Залезайте в него! – скомандовал рыцарь.
– А вы? – испугалась Шарлотта.
– И я за вами.
Они едва успели спрятаться, когда дверь в библиотеку открылась. Рыцарь с девушкой незаметно приподняли крышку сундука и сквозь узкую щель стали наблюдать за происходящим. В комнату негромко переговариваясь вошла группа людей – человек семь-восемь. В длинных шелестящих одеяниях, освещенные лучами луны, проникающими сквозь окна, неизвестные напоминали призраков. «Наверное, монахи, – мысленно предположил Персиваль, – но что им делать в библиотеке ночью?».
– Удостоверьтесь, что в помещении нет посторонних, – глухо сказал своим спутникам один из вошедших.
Те обошли комнату, заглянули в углы, под стол, однако на сундук, стоящий поодаль, внимания не обратили.
– Никого, господин.
– Хорошо. Зажигайте свечи.
Через мгновение огоньки, растапливая воск, заплясали над бронзовыми подсвечниками. При свете сразу стало понятно, что неизвестные – совсем не монахи. Их лица скрывали оранжевые шелковые маски, на поясе у каждого висел меч или длинный кинжал.
Незнакомцы расположились за длинным столом, во главе которого сел человек, облаченный в белую мантию. Именно он только что отдавал приказания остальным. Предводитель странной компании запустил руку в глубины своего одеяния и извлек оттуда шкатулку. Ее он поставил рядом с собой, не открывая. Остальные замерли в напряженном ожидании.
Человек в белом проговорил:
– Напоминаю, что наше собрание проходит в строжайшей тайне, и если кто-нибудь из не входящих в общество узнает о нем, то должен быть немедленно убит.
С этими словами он достал из шкатулки розу и положил ее в центр стола.
В глубине сундука Шарлотта сжала руку Персиваля, и тот почувствовал, что она дрожит.
Глава VI, в которой маркиз ищет след
Упустив Персиваля в доме нотариуса, маркиз не собирался сдаваться. Он сразу понял, что главный противник – именно рыцарь, а девушка – не более, чем посыльная старого арагонца. Кто такой этот Персиваль, как он связан с тайной и главное: где его искать?
Посоветовавшись со своими подручными, маркиз решил вновь отправиться в трактир, где остановился Персиваль. Арбогаст предположил, что рыцарь, скорее всего, вернется туда, по крайней мере, чтобы забрать вещи.
За прошедшие несколько часов обстановка в обеденном зале не изменилась: люди все так же набивали животы. Пожалуй, посетителей даже стало больше. Не привлекая лишнего внимания, маркиз с помощниками расположились за столом, откуда хорошо просматривался вход, и начали ждать. Для вида они изредка мочили усы в принесенном служанками пиве, однако внутренне оставались сосредоточены и ни на мгновение не отводили глаза от двери.
Внезапно с лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев, послышался грохот и звон. Обернувшись на шум, Арбогаст увидел, как по деревянным ступеням кубарем скатился веснушчатый мальчик с большим мешком. Следом за ним, топая ногами, мчался разъяренный трактирщик. У подножия лестницы он настиг беглеца и схватил его за ухо. Трактирщик начал что-то сурово говорить, мальчишка отнекивался, безуспешно пытаясь вырваться.
– Наверное, поймали вора, – равнодушно сказал один из подручных маркиза, заметив, что происшествие привлекло внимание хозяина.
– Похоже на то, – кивнул Арбогаст. – Хотя нет, подожди-ка…
В этот момент до маркиза долетели несколько заинтересовавших его слов, и он прислушался.
– Говорю вам, меня послал тот рыцарь, что недавно выбежал отсюда вместе с красивой девушкой! Он велел забрать вещи из его комнаты и отнести ему! Я ничего не крал! – выкрикнув это, мальчик вновь дернулся, да так, что чуть не остался без уха.
– Так я тебе и поверил! – бушевал трактирщик. – Знаю я вас попрошаек, бездельников! Ошиваетесь по округе и только ждете удобного случая чем-нибудь поживиться!
– Я не вру! – отчаянно визжал мальчик. – Вот ключ от комнаты рыцаря! Он сам мне его дал!
Мальчишка вытащил из кармана порченный ржавчиной ключ и махал им перед носом трактирщика. Несчастный надеялся, что такое доказательство избавит его от расправы, но тщетно. Хозяин трактира лишь больше рассвирепел.
– Еще и ключи воруешь! Мерзавец!
Трактирщик замахнулся, собираясь заехать мальчику кулаком в глаз. Однако неожиданно его руку на лету остановила другая рука. Белая, мягкая, даже, как успел заметить трактирщик, холеная, но дьявольски сильная. «Вот что значит: стальной кулак в бархатной перчатке», – пронеслось в голове владельца трактира. И он невольно проникся уважением к обладателю этой подлинно рыцарской длани.
– Вы напрасно горячитесь, любезный, – услышал трактирщик, – мальчишка говорит правду. Я – свидетель. Рыцарь действительно дал ему ключ.
В свободную ладонь трактирщика за спиной щекочущим холодком привычно всунулась увесистая монетка. Даже на ощупь тот ощутил, что она золотая. Это мгновенно подействовало на него успокаивающе. Для закрепления эффекта маркиз хлопнул трактирщика между лопаток, и тот чуть не опрокинулся на толстое брюхо.
– Верьте людям, любезный! – сказал Арбогаст.
Ничего не понимающий мальчик испуганно смотрел на своего спасителя. Тот, улыбаясь, подмигнул ему.
– Беги, беги, дружок! – промолвил маркиз. – Я же сказал, что мы тебе верим. Да не забудь свой мешок!
И он вновь хлопнул трактирщика. Еще чуть сильней.
Глава VII, в которой теория начинает играть новыми красками
Двоим в сундуке было тесно, даже не смотря на его большие размеры. Кудри Шарлотты щекотали нос Персиваля, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не чихнуть. Рыцарь попытался отодвинуть лицо, однако из этого ничего не вышло – свободного места не было. Локтем он упирался во что-то мягкое, но не мог понять – во что именно. Ситуация получалась довольно неловкой – все же Персиваль и Шарлотта были едва знакомы. Впрочем, девушку сейчас явно волновало другое – она продолжала дрожать от страха. Рыцарь решил подбодрить ее.
– Не волнуйтесь, – прошептал он, – когда это странное собрание закончится, они уйдут, и мы тихонько выскользнем из монастыря.
Горничная ничего не ответила. В этот момент Персиваль впервые заметил, что Шарлотта едва уловимо пахнет лавандой. «Надо будет сделать ей комплимент», – подумал рыцарь. И тут же сам удивился подобной мысли, потому что она была совершенно несвоевременной.
Меж тем загадочные люди за столом обсуждали свои дела. Рыцарь с девушкой слышали только обрывки их разговора, которые удавалось разобрать, лишь когда кто-нибудь из заседавших неосмотрительно повышал голос. Судя по тому, что долетало до глубин сундука, вопросы на собрании поднимались самые невероятные: прошлое и будущее человечества, преобразование мира, управление историей и слияние государств! Складывалось впечатление, что расположившиеся в библиотеке несколько человек вершат судьбы целой планеты.
«Куда мы попали?» – растеряно размышлял Персиваль и не находил ответа. Что это: клуб сумасшедших? тайное общество? герметический орден?
Вдруг он почувствовал, что к их убежищу кто-то идет. «Мы себя выдали!» – с ужасом понял рыцарь.
Неизвестный приблизился к сундуку. Персиваль и Шарлотта замерли, стараясь даже не дышать. В наступившей тишине они слышали, как бьются сердца друг друга. Рыцарь с девушкой в страхе ждали, когда распахнется крышка. Но вместо этого что-то грузное вдруг опустилось на нее. Похоже, неизвестный встал на сундук, чтобы дотянуться до книг, стоящих на верхних полках.
Несколько минут кто-то топал по крышке сундука и копался, перебирая тома. Затем до Персиваля и Шарлотты донесся удовлетворенный возглас – видимо, неизвестный нашел, что искал, – после чего человек спрыгнул на пол и возвратился к столу.
– Пронесло! – беззвучно выдохнула девушка.
Рыцарь вытер со лба холодный пот.
Около полутора часов шло удивительное заседание. Наконец, обсуждения закончились. Шаркнули отодвигаемые стулья, запахло легким дымком от погашенных свечей, и незнакомцы растворились в ночи, словно и вправду были лишь призраками.
– Ну вот и все, – сказал Персиваль. – Можем выбираться!
Откинув крышку, он ловко выпрыгнул в опустевшую библиотеку. На первый взгляд, в комнате не осталось никаких следов странного совещания. Персиваль даже готов был подумать, что им с девушкой все привиделось – уж больно необычным казалось случившееся – однако на одном из стульев лежала забытая мантия предводителя тайного общества. «Значит, все-таки это был не сон», – понял рыцарь.
Он помог Шарлотте выбраться из сундука, и они вдвоем направились к выходу. После пережитого страха рыцарю с девушкой не терпелось скорее покинуть библиотеку. Ничего узнать здесь не удалось, но радовало хотя бы то, что они смогли избежать неприятностей.
Персиваль потянул дверь за бронзовую ручку, уже предвкушая, как через несколько мгновений окажется на свежем ночном ветерке. Однако, к удивлению рыцаря, та не открылась. Он попытался толкнуть дверь в другую сторону, но это вновь не дало результата.
– Мы заперты, – констатировал Персиваль.
– Может, вылезем через окно? – предложила Шарлотта.
Рыцарь покачал головой.
– Слишком высоко! Не выйдет.
– И что теперь делать?
Персиваль ненадолго задумался, потом, улыбнувшись, махнул рукой.
– Да, в сущности, ничего, – спокойно ответил он. – Подождем до рассвета. Утром кто-нибудь из монахов отопрет дверь, и мы выберемся отсюда.
– Но нас же схватят!
– Не схватят, – заверил рыцарь. – У меня есть план. А пока можно и отдохнуть. Вы, если хотите, ложитесь спать, а я почитаю книгу.
Персиваль взял заинтересовавшую его книгу, зажег свечи поярче, и, расположившись в кресле, погрузился в чтение. Шарлотта хотела расспросить его про план, который он придумал, но увидев, что рыцарь не расположен к дальнейшей беседе, молча прилегла на сундук, положив под голову руку.
В мерцающем пламени свечей девушка видела, как рыцарь, щуря глаза, сосредоточенно читает страницу за страницей. Присмотревшись к готическим буквам на кожаном переплете, Шарлотта узнала имя автора и название книги: «Кретьен де Труа. Персиваль». «Что-то знакомое… что-то из детства…», – подумала Шарлотта и, сжав мешочек с лавандой, не заметила, как уснула.
Рыцарь, улыбнувшись, глянул на задремавшую девушку, снял нагар со свечей и снова уткнулся в книгу.
Медленно шли часы, непрочитанные страницы постепенно таяли. Небо на востоке стало робко светлеть. Где-то пропел петух, и на нижних этажах обители захлопали двери. Судя по всему, монахи собирались на утреннюю молитву.
Еще через полчаса оранжевое солнце показалось над горизонтом. Солнечные лучи проникли в библиотеку и разбудили Шарлотту. Открыв глаза, она увидела, что Персиваль как раз закончил читать роман.
– Я ознакомился с интересной книгой – проговорил рыцарь, – и кое-что понял. Король-рыбак – это не Святой Петр, Король-рыбак – это хранитель Грааля!
Глава VIII, в которой трактуются сны
Курфюрст Бранденбурга проснулся в своем походном шатре. Было раннее утро. Наглые лучи солнца проникли сквозь неплотно запахнутый полог на входе и через проеденные мышами дыры в стенах. Поток света озарил лицо Фридриха и жестоко ударил в глаза. «Проклятье!» – пробормотал курфюрст, тяжело разлепляя веки.
Фридрих Железный зуб плохо спал. Его мучили кошмары. Сны невыносимые, мрачные и тревожные, как макабрический танец, столь ненавидимый им, изводили курфюрста на протяжении ночи. Он не хотел подниматься с постели, не хотел ничего, был разбит и устал. Но долг требовал от него прожить еще один день, и прожить – в действии. Обреченно вздохнув, Фридрих позвал слугу.
Когда рослый смышленый парень, прислуживающий курфюрсту, вошел в шатер, Фридрих уже сидел на кровати, самостоятельно одевшись и натянув высокие сапоги. Смерив слугу темным взором, он потребовал принести ему яблоко.
– Да смотри, – строго сказал курфюрст, – хорошо его вымой. Только перед этим проверь, чтобы вода была чистой. Лишь бы какой не мой.
Через несколько минут слуга вернулся, неся на подносе помытое желтое яблоко. Фридрих внимательно осмотрел его, глубоко задумался, затем взял с тумбы кинжал и начал сам счищать кожуру. Почистив плод, он стал отрезать от него дольки и отправлять их в рот. Взгляд курфюрста при этом оставался застывшим и устремленным в неведомую даль.
По этим приметам слуга безошибочно понял, что у Фридриха начался очередной приступ черной меланхолии, которой несчастный страдал всю жизнь.
– Ваше высочество плохо спали? – подобострастно спросил слуга.
– Волки терзали на скотном дворе покойников, а птичка билась в клетке и хотела улететь… – не глядя на парня глухо ответил Фридрих. – Несчастная…
Он подумал: почему десятилетиями вспоминает ее? Уже даже забыв, как она выглядела.
– Есть один чернокнижник, – понизив голос, произнес слуга, – он совершенно верно толкует сны.
– Этот сон я и сам растолкую, – отмахнулся Фридрих.
Он снова задумался. Казалось бы – чего проще. Ведь сразу понятно, что птичка – его невеста. Она скончалась незадолго до свадьбы, давным-давно в позабытой юности. Фридрих всегда подозревал, что бедняжка была отравлена. Но так ли это? Курфюрст не знал…
– Ваше высочество должны приободриться, – сказал слуга, – скоро Померания будет принадлежать Бранденбургу.
– И что с того?! – вдруг зло вскричал Фридрих.
Курфюрст вскочил. Взгляд его стал неожиданно ясен. Бедный парень не знал, что ответить хозяину.
– Приобретение новых владений должно порадовать ваше высочество.
– Приобретение новых владений! – горько передразнил его курфюрст и вдруг задал странный вопрос:
– Скажи, как ты считаешь, жизнь – это путь приобретений или путь потерь?
Слуга растерялся, но все же ответил:
– Я думаю, что и потерь, и приобретений. И у каждого они соединены в разном количестве.
Парень действительно был очень смышлен.
– Нет, – покачал головой Фридрих.
Он вдруг осел, обрушился.
– Жизнь – это путь потерь, – тихо проговорил курфюрст. – Только потерь. Потому что все, абсолютно все приобретения временны. А все, все без исключения потери окончательны.
Даже для такого умного слуги это было чересчур. Парень открыл рот и забыл его закрыть.
– Перевязь, меч и берет! – сухо приказал Фридрих.
Он силой воли прервал мучительные размышления. Надо было приниматься за дела. Слуга почтительно подал господину изумительный клинок в отделанных серебром ножнах. Меч был до того красив, а защита руки на нем выполнена так изысканно, что курфюрст с сомнением отложил его.
– Дай что-нибудь скромнее.
Фридрих не хотел раздражать солдат. Он одобрительно кивнул, когда слуга протянул ему старый одноручный меч, который использовался для тренировок.
– Пойдет, – промолвил курфюрст и, надев малиновый берет, вышел из шатра.
Ах, как хорошо было на вольном воздухе! Фридрих глубоко вдохнул и оглядел окрестности. Весенний пейзаж, радующий яркой зеленью, уходя вдаль, приобретал оттенки бирюзового, голубого и серого. У линии горизонта он смешивался с нежной акварелью неба, украшенной легкой ватой облаков. «Вот бы и в душе было так», – подумал курфюрст.
Вокруг шатра Фридриха располагался военный лагерь. Покрытое свежей травой поле заполняли палатки, люди, телеги и лошади. В этот ранний час солдаты занимались обыденными делами. Кто-то приводил в порядок оружие, кто-то счищал грязь с одежды, некоторые спали или сидели у котелков, где варилась похлебка. Курфюрст шел по лагерю, проверяя всем ли хватает каши, нет ли недужных, успевал оценить настроение бойцов и даже лично удостоверился, хорошо ли накормлены кони. Опытный полководец – Фридрих знал, что на войне не бывает мелочей. А потому внимательно вникал во все детали перед каждым сражением. В такие минуты душа его словно освобождалась от тисков.
Вот и сейчас кипучая деятельность смогла разогнать меланхолию – курфюрст заметно прибодрился. Он порозовел, а взгляд стал уверенным. Только сон про бедную птичку все не шел у Фридриха из головы. Однако курфюрст начал считать его – добрым. Ему подумалось, что волки символизируют его солдат, а птичка – грифон с герба Померании, которую он завоюет.
Сегодня предстоял длинный марш. Фридрих скомандовал войскам выступать. Его окружили рыцари в стальных доспехах, в небо взвились знамена. И вдруг, взглянув на трепещущий штандарт с изображением бранденбургского орла, курфюрст понял, что птичка – он сам.
