Владимир Юрьевич Харитонов
Иллюзия смерти
– Петров, куда это ты направился, покинув пост?
– Да я тут, хотел по малой нужде, – врал напропалую новобранец.
Однако планы мести в его голове как-то сами собой пропали. Кстати сказать, старослужащие от боксера отстали, потеряли к нему интерес. Видимо нашли другую жертву….
– Ты не будешь утверждать, что по своей воле отказался от убийства? – спросил мытарь.
– Буду. Да, нашло на меня затмение…, и я не видел другого способа прекратить издевательства над собой.– Ответил Алексей, – но ведь ночь длинная, а Валуев ушел…. Я вполне мог осуществить план мести, если бы добровольно не отказался от нее.
– Да, имело место искушение, – начал Ремиэль, – и истязаемый человек чуть ему не поддался…. Но в итоге он принял правильное решение. Как проповедал преподобный Макарий Египетский: «Бог, в точности зная состояние всех, сколько есть сил у каждого, в такой мере попускает и подвергаться искушению…». Вы не можете его обвинять в совершенном преступлении. Считаю, вину данной души недоказанной. У вас есть еще что-то ему вменить?
– Он много дрался за время своей земной жизни, и на соревнованиях старался ударить соперника посильнее, и просто на улице, когда считал себя обиженным, – дружно зашумели бесы. – Это как раз наша компетенция и мы вправе спросить за это. Если мы начнем перечислять все ударения, заушения, толкания, то и вечности не хватит….
– Да, во время соревнований я пытался ударить соперника, но не из желания причинить ему боль, а хотел выиграть бой. Я никогда не нарушал правил бокса, действовал в их рамках. А вот в уличных драках я каялся батюшке Владиславу…, он отпускал мне этот грех.
– А сколько раз ты велел своей жене прервать беременность, убить младенца в утробе матери?– Неожиданно сменил тему мытарь. При этом он обернулся к своему господину, ожидая, по-видимому, поощрения или похвалы. Тот смотрел ледяным взглядом, никак не отреагировав на находчивого слугу.
– Три раза…. После рождения дочери, мы хотели пожить и для себя. Супруга по согласованию со мной сделала три аборта. Когда повзрослели, оба поняли, что совершили страшную ошибку…и я, и жена каялись в храме в этих грехах. К тому же неоднократно….
– А сейчас посмотрим, все ли грехи прощены тебе или что-то осталось, – с коварной улыбкой, более похожей на звериный оскал, произнес князь громоподобным голосом.
Он только бросил взгляд на своих подчиненных, как те убежали и принесли гирю, правда, всего одну и вероятно не очень тяжелую. Ее с легкостью нес один мытарь. Весы внешне оказались точь-в-точь, как на предыдущем уровне. Высшие Ангелы позволили выйти Амалиэлю к месту взвешивания. Тот вновь достал пузырек со слезами Алексея, занимавшими половину сосуда. Однако нескольких капель, которые точно так же превратились в золото, хватило, чтобы стрелка весов склонилась вправо.
– Мы не видим повода, чтобы сей раб Божий оставался на вашем уровне, – произнес Ремиэль. – Если вам нечего сказать, отпустите нас, и мы последуем на следующий круг.
Пришельцы вопросительно взирали на князя. Тот сидел с безразличным видом на своем троне и молчал. Очевидно, грешник стал неинтересен, даже выражение лица-морды хозяина темницы не казалось яростно злым.
Человек и Ангелы начали медленный подъем над страшным местом…. А внизу словно тени метались людские души, ища спасения и не находя его, прося пощады и не получая ее. По мере удаления страшной картины, страх и паника постепенно покидали Алексея. Далеко не сразу, божественная энергия, исходящая от Ангелов, вернула способность к размышлению. Вскоре он решился задать интересующие вопросы:
– Сущности людей реально испытывают физические боли от того, что демоны их пытаются убить? Ведь душу убить невозможно, так же как и отделить от нее какую либо часть – ногу, руку, голову.…
– Душа грешная, отвергнутая Богом, не только мучится своею совестью и своим состоянием отвержения, но и подвергается лютым мукам, способным терзать ее эфирную природу. Так что и моральная, и физическая боль человеческой сущностью воспринимается как единая и страдает она гораздо сильнее, чем в физическом теле. – Ответил Ремиэль, пару раз махнув своими крыльями.
Через краткое время Сихаил добавил:
– Однако помимо истязаний невероятное удаление от Господа само по себе мучительно. Осознание потерянной возможности купаться в лучах славы Божией – самая тяжелая пытка для души человеческой.
– Я видел реку человеческой крови…. Как возможно, что она не выкипает при такой температуре? – Спросил новопреставленный.
– Не все охватывается человеческим разумением, – ответил высший Ангел. – Как писал святитель Игнатий Брянчанинов: «Хотящий получить небесную премудрость должен оставить свою собственную, земную, и, как бы она велика ни была, отречься от нее».
Алексей посмотрел на него с крайним изумлением, ведь именно эти слова возникли в его голове, когда он осмысливал увиденное в адской темнице. Этот факт побудил новопреставленного какое-то время лететь молча, однако беспокойство о своем будущем вынудило, в конце концов, тишину нарушить:
– И куда меня теперь?
– Сначала на мытарство гнева и ярости, потом – памятозлобия. Это серьезные испытания для любого человека, – ответил Ремиэль…
Глава 10. Третий и четвертый круги Ада
Удалившись чуть дальше от чрева Земли, компания приблизилась к очередной тверди. Только сейчас Алексей обратил внимание, как они пролетают сквозь нее. При приближении путников, словно по мановению невидимого волшебника открылся портал, через который они легко проскочили и оказались над землей. Несколько взмахов золотистыми крыльями и Алексей вместе с сопровождающими Ангелами мягко приземлился на пол огромного темного помещения – пещеры. Такие же большие столбы поддерживали потолок почти не различимый в темноте. Температура воздуха чуть спала, но по ощущениям Алексея, по-прежнему, казалась запредельной. Отвратительный смрад вызывал крайне неприятные эмоции, казалось им можно задохнуться до смерти. Впрочем, смерть для присутствующих людей уже свершилась и была не столь страшна, как здешние обитатели.
На столбах и каких-то свисающих с потолка причудливых каменных перегородках, не доходящих до пола, горели редкие факелы. Свет от них весьма не ярок и образует множество затейливых теней на близлежащих поверхностях и душах несчастных людей. Грешники, словно волнующееся море сбивались в плотные группы, находящиеся в постоянном движении между собой. На лицах читался не наигранный испуг. А бояться было кого…. Князь выглядел чрезвычайно зловеще – большая змеиная голова на длинной гибкой шее с огромными красными глазами. Из огнедышащей пасти высовывается раздвоенный черный язык и два здоровых изогнутых, словно турецкие сабли, клыка. Все туловище покрыто черной чешуей, на котором отсутствует одеяние. Вокруг шеи под цвет тела виднеется кожаный круглый воротник, не менее метра в диаметре. Он зловеще раскрывался, словно зонт, при малейшем гневе хозяина. Несоразмерный с головой торс, имеющий два черных крыла за спиной. Они расправлялись одновременно с воротником, и казалось, закрывали собой всю пещеру сзади князя. Дополняли картину две мощных когтистых лапы и длиннущий хвост сзади. Трон, по виду, словно отлитый из меди, своей формой приспособлен под нестандартную фигуру князя. Спинка и подлокотники украшены металлическими изваяниями агрессивно атакующих змей. Для хвоста в кресле имеется специальное отверстие. Однако более десятка бесов-охранников за троном, ничем не отличались от тех, что и на предыдущих уровнях. Они стояли с безразличным спокойствием, опираясь на копья и трезубцы. Перед хозяином адской темницы полукругом расположились мытари – рептилоиды. Морды напоминали динозавров, но с почти человеческими фигурами на двух когтистых ногах и без хвостов. Руки вполне человеческие, явно не обладающие большой силой. Цвет кожи зеленовато серый. Время от времени они принимают человеческий облик, причем в разношерстном одеянии. При этом становятся, почти неотличимы от людей. Но злые лица, наполненные нечеловеческой яростью, выдают в них адских хищников.
А в толпе истязаемых душ в великом множестве присутствуют адские мучители. Именно они и создают волнения в море человеческих душ. Вид у демонов весьма страшный и агрессивный, напоминающий бешеных быков огромной силы, но с несуразно большими клыками, выступающими из пасти. При этом передвигались они на мощных ногах с копытами. Такие же сильные руки с рельефными мышцами вполне напоминают человеческие. Глаза словно налиты кровью. Бесы каждую минуту зычно рычат в сторону несчастных душ, издавая запредельные для человеческого слуха звуки. Мученики словно подкошенные встают на колени, от нестерпимой боли закрывая уши руками и стараясь отползти от нестерпимого раздражителя. Но стоило им немного придти в себя, как злодеи выскакивали из-за столбов, словно из засады и с диким рыком бросались на людей, увеча их своими клыками и рогами. Те вновь валятся на землю, корчась от боли и сворачиваясь калачиком. А бесы, наступая на лежащих страдальцев копытами, уже атакуют следующую жертву, уродуя всех вокруг. Правда, вскоре причиненные увечья невообразимым способом излечивались, души грешные поднимались, и все начиналось сначала. Воздух буквально пропитан ужасом и страхом. Все существо Алексея пришло в трепет, близкий к панике….
Князь спокойно взирал на привычную для него картину. Однако, увидев пришельцев, он решил показать всю свою силу. Расправив воротник вокруг шеи и огромные крылья, он неожиданно и стремительно привстал с места и взревел невероятно громким противно-шипящим голосом:
– Да как вы посмели ко мне явиться без подарков?
Звук оказался настолько оглушителен и страшен, насыщен беспредельным гневом и яростью, что казалось, уши не выдержат и взорвутся. Даже за спасительными крыльями слуг Божьих в голове возникла нестерпимая боль. Алексей непроизвольно съежился и ухватился за Амалиэля. Тот спокойно стоял напротив, скрестив руки на груди и чуть опустив голову вниз. Высшие Ангелы своими мощными крыльями оградили подопечного со всех сторон, пытаясь создать ощущение надежной защиты. Бесы, стоящие перед троном от крика хозяина падали на колени, зажимая уши своими конечностями, которые вполне напоминали человеческие руки. Даже им от гневного голоса господина приходилось не сладко. Души же людские подкошенными снопами валились на землю, корчась в адских муках и при этом зажимая уши. Боль и ужас пронизывали насквозь их тонкое тело.
– Ты знаешь, зачем мы здесь, – невзирая на агрессивный выпад князя, спокойно ответил Сихаил, – давай приступим к испытанию души, находящейся с нами.
Постепенно и сущности людей, и бесы пришли в себя, встали на ноги, распрямили спины. Приближенный дьявола, сидящий на троне, изобразил на физиономии подобие улыбки и неожиданно для всех вдруг вновь зарычал:
– Зачем впустую тратите мое время? Приступайте!
Человеческие души, и бесы вновь рухнули на пол, зажимая уши руками и корчась от боли. Наконец все вернулись в обычное состояние. Бесы окружили истязаемую душу и сопровождающих ангелов плотным кольцом. Один из мытарей, ставший более похожим на человека, чем остальные слуги дьявола, предварительно обернувшись на хозяина, с коварством и еле сдерживаемым гневом прошипел:
– Ты гневный человек и легко приходишь в ярость. По-сути, ты такой же, как мы, словно наш брат. Оставайся с нами, мы тебя поставим старшим над людьми и позволим изливать свой гнев на души грешников.
– Это неправда, – ответил Алексей, трясущимся от страха голосом – я крайне редко впадаю в гнев. У меня вполне уравновешенный характер.
Он даже себе не мог объяснить, для чего так откровенно лжет, но сама мысль остаться на этом адском круге приводила душу в неописуемый ужас.
… Однако в памяти возникла картина из далекого прошлого. В начале шестого учебного года директор школы обратился к своим ученикам, собрав их в спортивном зале:
– Вы знаете, что наступила пора уборки картофеля. Урожай в этот год на колхозных полях хороший и надо его убрать без потерь. Ожидаются ранние заморозки по ночам, а рук в колхозе не хватает. Председатель просил нас оказать посильную помощь. В эту субботу я отменяю занятия в школе, при условии, что вы все придете на картофельное поле и в этот день, и в воскресенье. За выходные мы совместно с колхозниками должны собрать весь урожай. Кто наберет тридцать корзин и более, всю последующую неделю к доске вызываться не будут.
Последнее обещание многих учеников обрадовало.
…Огромное поле, развороченные трактором боровки земли, в них виднеются клубни картофеля. Пацаны и девчонки, уже набрав, кто по десять, кто чуть меньше корзин клубнеплодов, ожидают колхозный Газик. В него необходимо загрузить урожай. Он же привезет и партию пустых корзин, которых на всех явно не хватит. Алексей договорился с закадычным другом, что тот быстро заскочит в кузов и бросит корзины вниз для себя и него. Подъехала машина. Петька бросает прямо в руки долгожданные корзины, а Алексей их откладывает в сторону, мол, это наше. А в параллельном классе училась девочка Варвара…. Она была настолько некрасива, что мальчишки при каждом удобном случае издевались над ней и обзывали кличкой Баля. Кто первый придумал такое прозвище, никто не помнил, но все его знали и использовали. Иногда даже и девчонки. Подруг у Варьки не было, кто же захочет дружить с такой страшилкой. И вот именно ей не хватило пустых корзин. Она схватила пару штук из кучи, охраняемой Алексеем, и побежала. Петров буквально взорвался от такой наглости и яростно заорал:
– Баля, вернись. Догоню, убью. Брось наши корзины.
Однако девчонка продолжала бежать. Ее преследователь уже занимался боксом, а в тренировках бойцов бег занимал далеко не последнее место. Легко догнав беглянку, мальчик с силой вырвал у девочки корзины и с чувством выполненного долга пошел назад, на свой боровок. А Варвара от беспомощности и обиды, упала на землю и, зажав лицо руками, громко зарыдала. Старших рядом не оказалось, и заступиться некому….
– Да, данный факт имел место, и я его помнил всю жизнь…. Потом, будучи уже взрослым, я приезжал в деревню к родителям и всех знакомых расспрашивал, не знают ли они, где живет Баля, …то есть Варвара. Я хотел попросить у нее прощения, …встать перед ней на колени и извиниться. Но она уехала жить куда-то в областной центр, а там я ее искать не стал. Только в этом грехе я несколько раз каялся в храме. Мне его отпускали, но что-то в душе продолжало угнетать меня, и…я каялся снова и снова.
Когда Алексей закончил говорить, то с надеждой бросил взгляд в сторону высшего Ангела Ремиэля, стоящего напротив. А тот, словно сделав заключение, произнес:
– Как говорил святой Иоанн Златоуст: «… Слушайте и утешайтесь: хотя и страшна карающая правда; но если человек кается, одна капля слез уничтожает рукописание долгов его». Такое искреннее раскаяние явно услышано Богом и можно, грех считать прощеным.
Удивительно, но князь рассмеялся, оскалив при этом клыки и высунув раздвоенный язык. Смех оказался противно скрипучим. Напряглись и люди, и демоны, ожидая вспышки гнева хозяина адского круга и готовясь рухнуть в очередной раз на землю. А тот тихим, явно коварным голосом прошипел:
– А у тебя есть возможность извиниться перед одноклассницей. Поскольку всю жизнь над ней издевались, она столько накопила гнева на людей, что…стала моей рабой.
Затем он чуть громче обратился к бесам:
– Быстро приведите ко мне рабу Варвару.
Слуги князя довольно расторопно выполнили команду …. Одноклассница с момента последней встречи стала еще страшнее. Хотя ей трудно дать более тридцати пяти лет, внешний вид у нее оказался просто ужасен. Лицо, перекошенное злобой и страхом, вызывало отвращение, но трясущееся тело в порванном платьице – жалость. Алексей попросил высших Ангелов расступиться и, подойдя к Варваре, встал на колени и произнес:
– Прости меня, пожалуйста, за все плохое, что я для тебя сделал.
– Вот останешься здесь, я тебе устрою прощение. Ты узнаешь, что такое настоящее унижение и муки, – с угрозой в голосе процедила сквозь зубы жительница ада.
– Вы представление не устаивайте, – вдруг с яростью прорычал местный князь.
При этом из пасти не менее чем на два метра вырвался огонь, который, впрочем, никого не задел. Однако
от его голоса и демоны, и люди упали на пол, зажимая уши. Варвара нырнула подальше в толпу и растянулась на земле. Алексей корчился от боли под ногами Ангелов. Они стремительно закрыли его своими крыльями и боль поутихла. Он поднялся, еще до конца не понимая, где находится. Но истязатели не собирались давать передышки….
– Вспомни, как ты разгневался на мальчишек, Федора и его друзей, после того, как они тебя избили? – Рыкнул один из бесов-мытарей.
– Так это все из-за его сестры Катьки…Я за это уже ответил на предыдущем уровне. – Пытался оправдаться растерянный испытуемый.
– Там ты отвечал за убийство, которое пытался совершить, а мы спрашиваем за гнев, – допытывался неугомонный бес.
В душе Алексея словно оборвалась струна последней надежды на спасение и в спешке выпалил:
– Да я часто гневался и в этот раз, о котором меня пытаете, и в армии на «дедов», когда меня избивали, и во время соревнований по боксу, когда пропускал удар и в общениях с женой….
Рептилоиды – мытари, уже не пытаясь принимать человеческий облик, заулыбались, оскалив хищные зубы. Один из них, словно соболезнуя проигравшему грешнику, доверительно прошипел:
– А вспомни-ка про армию поподробнее.
И вновь возникла в памяти картина конфликта с дагестанцами.
… Зима, метель. Поздний вечер. На улице под минус двадцать, а Алексей стоит в тулупе и валенках возле военного склада с автоматом в руках, так как назначен часовым. Он вспоминает, как еще вчера в туалете его избили старослужащие. Деды, как их принято называть. Причем дагестанцы…. Вели они себя в части нагло, по-хозяйски. Вспомнил он и то, как его душа наполнилась гневом от такой бесцеремонности и несправедливости. Все началось с того, как месяца два назад один из них назвал Петрова «запахом», а тот не сдержался и использовал навыки, полученные в секции бокса. Ударом левой руки в печень и справа в челюсть отключил обидчика на десять минут. Когда тот пришел в себя, то утерев рукавом гимнастерки, кровь с губы, произнес:
– Ты покойник.
И ушел. В эту же ночь спящего новобранца накрыли одеялом с головой и устроили «темную». Шум разбудил всех бойцов в казарме, но никто в процесс расправы вмешаться не посмел. После этого его еще один раз кавказцы избили втроем во время утренней оправки и опять никто не помог. Конечно, Алексей сопротивлялся. Одного отправил в нокаут, другого уронил на пол, но силы оказались неравны….. И вот вчера в туалете впятером ногами, причем двое русских, но из «дедов». «Так они бить меня будут до самого дембеля, – с тоской думал боксер, – надо что-то предпринимать». Гнев, захлестнувший его, мешал адекватно мыслить. Одна картина жестокой мести сменяла другую. «Сейчас горцы улеглись, готовятся спать. Войду с «калашем», уложу двоих-троих и будь, что будет, чтобы другим неповадно», – эта мысль словно наваждение крутилась в мозгу. Она все больше и больше овладевала Петровым, и когда он окончательно решил воплотить ее в жизнь и направился к казарме, передернув затвор автомата, …услышал строгий голос капитана Валуева:
– Петров, куда это ты направился, покинув пост?
Именно данный вопрос командира подействовал отрезвляюще, на потерявшего голову новобранца….
– И что ты на это скажешь? – ехидно прошипел мытарь.
– Только то, что я в итоге совладал со своим гневом,…пусть и помощью капитана Валуева.
– А на свою супругу ты никогда свой гнев не изливал? – Продолжал допытываться бес, с такой ехидной улыбкой, как будто был уверен, что ответить вразумительно истязаемый не сможет.
…И вновь перед глазами возникла далекая картина. Перед Новым годом решили с женой съездить к дочери и внукам, подарить новогодние гостинцы. Настроение в душе отличное, предпраздничное. В гараж пошли с Верушкой вместе. Она держалась за руку Алексея, чтобы не упасть. Подошвы ее сапожек не приспособлены к ходьбе по сколькому покрытому льдом тротуару и тропинкам. С неба падали снежинки, кружась в невероятном танце, ведомые довольно холодным ветром. Двери гаража Алексей открыл с трудом, отгребая ногами снег от прихлопа. Потом взяв в боксе лопату, откидал ей сугробы от дверей. При этом попросил супругу проследить за ними. Створки ворот шевелились под напором сильного ветра, и могли царапнуть кузов машины. Вера Павловна держала одну из воротин руками, но ветер сменил направление и дунул с другой стороны. Произошло то, что страшно не любят владельцы автомобилей. Выезжающую машину ударило в бок закрывающейся дверью, при этом помяло кузов. Как орал тогда Алексей, выскочивший из салона «Москвича». Сколько злобы и ярости выплеснул на свою жену. А она, понимая, что виновата, просто молчала. Терпеливо выслушивала и молчала…. Потом все-таки тронулись к дочери и всю дорогу Вера Павловна слушала бесконечный монолог о ее «глупости и бестолковости»….
– А на это что ты скажешь? – спросил мытарь.
– Мне нечего сказать в свое оправдание, данный факт имел место, – ответил испытуемый, – и конкретно в этом факте я не каялся батюшке в храме…. Но, в том, что часто гневался без особых причин, исповедовался. Причем неоднократно и священник отпускал грех….
Ремиэль с невозмутимым выражением лица произнес:
– Такое исповедание допускается Господом. Конкретно каждый случай гнева или ярости редко кто помнит. Поэтому и просят простить грех, ведомый и неведомый, то есть забытый или неосознанный. «Исповедь во грехах служит к уничтожению прегрешений. Бог хочет услышать от нас грехи наши не потому, что не знает их, напротив того, Ему угодно, чтобы мы чрез исповедь пришли в сознание своих грехопадений», – проповедал Ефрем Сирин. Если больше нет вопросов к испытуемому, мы поднимаемся на следующий уровень.
Эти слова привели в гнев и ярость местного князя. Воротник вокруг головы максимально расправился, как и огромные крылья за спиной. Змеиная побагровевшая морда на длинной шее приблизилась к Ангелам и выдохнула огненное пламя в их сторону. Видя бесполезность своей атаки, князь почти в упор прохрипел:
– Все равно ему не вырваться из наших темниц. Он слишком грешен и больше похож на нас, чем на других!
Не услышав ничего в ответ, князь вроде успокоился, сложив крылья за спиной. Но вдруг неожиданно взорвался и прорычал своим слугам:
–А ну принесите тяжесть непрощенных грехов этого червя. Взвесьте их перед нами.
Алексею показалось, что даже под защитой золотистых крыльев у него лопнут барабанные перепонки, и он плотно зажал уши руками. Души других грешников в агонии упали на пол пещеры, отовсюду слышались крики. Бесы тоже катались по полу, издавая истерические звуки…. А когда немного пришли в себя, спешно побежали исполнять поручение своего господина. Процедура взвешивания грехов и откупа за них повторилась. На левую чашу весов положили довольно тяжелую гирю, а на правую Амалиэль лил собранные слезы своего подопечного, которые превращались на лету в золотые монеты. В итоге стрелка весов ушла вправо. Однако в сосуде осталось совсем мало спасительной жидкости. Впрочем, в данный момент этот факт казался неважным для кампании из трех Ангелов и одного испытуемого. Они медленно поднимались выше, над адским кругом гнева и ярости…. Говорить и спрашивать ни о чем не хотелось. Общение на грани истерии заставило Алексея напрячься до предела. А впереди предстоял длинный путь по адским лабиринтам, и не было никакой надежды из них вырваться….
На следующем круге люди страдали за свое памятозлобие…. Такая же огромная пещера с горящими факелами на стенах. Они давали очень слабый свет, от которого образовывался полумрак, вызывающий в душе неосознанную тревогу, и призрачные тени по полу и перегородкам. Местами виднелась непонятно откуда взявшаяся остывающая магма земли, испуская отблески тусклого, но зловеще красного света. И тот же невыносимый смрад и зловоние. Ими, похоже, пропитались все уровни ада и их жители. Все еще нестерпимая жара, добавляла страданий. И… словно витающий в окружающем воздухе страх и ужас. От возникших ощущений душа новопреставленного сотрясалась мелкой дрожью, и совладать с ней никак не удавалось….
Да и князь по внешнему виду казался настолько коварным, что Алексей не чувствовал себя в безопасности даже под защитой ангелов. Он сильно напоминал бразильского ядовитого паука, очень непредсказуемого и смертельно опасного, только невообразимо огромных размеров. Восемь волосатых длинных лап свисали с довольно высокого деревянного трона. Лохматое серое паучье туловище обрамляла вполне человеческая голова с четырьмя огромными клыками во рту, по два снизу и сверху. Неизменная улыбка на его лице явно не предвещала ничего хорошего. Алексей узнал про этих пауков из популярной телевизионной передачи. При укусе они выделяют мощный нейротоксин, вызывающий у жертвы паралич, удушье и смерть. Запомнилось и то, что насекомое по какой-то причине не всегда вводит свой яд. В общем, коварное существо с трудно объяснимым поведением. Князь высился над всеми присутствующими слугами и любого из них в любой момент мог схватить одной из своих мощных конечностей. Резной трон вполне оказался приспособлен под тело хозяина адского круга и украшен отделанными человеческими черепами и рогами невероятного животного, коих в природе Алексей никогда не встречал. Сзади трона приближенные бесы-охранники с копьями и трезубцами, числом не менее десяти. Бесы-мытари, стоящие перед князем вполне человеческого вида. И выражения лиц у приближенных князя, как и у него самого казалось, пронизаны не гневом и яростью, а хитростью и коварством. На устах, словно приклеенная, как и у их господина, улыбка с какой-то скрытой угрозой. Про таких людей говорят, что к ним спиной лучше не вставать, ударят в спину. Тем более что это не люди, а их главные и опасные враги. Враги всего человечества….
Души грешников, не столь многочисленные как на предыдущих адских уровнях, прятались по укромным местам бесконечной пещеры – за столбами, какими-то замысловатыми образованиями из застывшей лавы подальше от редких факелов. Похоже, что между собой у них шла непрерывная война. За очень длительное пребывание в аду, каждый пробрел себе врагов и каждый хотел отомстить. Время от времени они нападали друг на друга, как правило, исподтишка и старались причинить увечья. К счастью ни у кого из них не было оружия, и полученные раны довольно быстро заживали. Бесы истязатели похожи на вампиров, как их показывают в фильмах ужасов на Земле. Ростом чуть выше среднего человека. Большинство из них одеты в черные накидки с капюшоном. Через разрезы в накидках местами просматривалась синеватая кожа. Изо рта торчали два клыка, растущие из верхней челюсти. Души грешников охотились друг на друга, а «вампиры» охотились на них. При нападении впивались в шею клыками и, по-видимому, забирая энергию, причем до полного изнеможения жертвы. Она потом обездвиженная долго лежала на земле. То тут, то там виднелись ловушки в виде глубоких ям, на дне которых буквально кишели ядовитые черные змеи. Алексей краем глаза заметил, как одна душа, убегая от демона, упала в подобную ловушку. Раздался истеричный крик, от которого новопреставленный непроизвольно вздрогнул. Он с детства боялся ползучих тварей и испытывал перед ними парализующий тело страх.
Прибывший на истязания человек всеми силами пытался ни о чем не думать и ничего не вспоминать. Он надеялся, что таким путем удастся избежать коварных вопросов. Казалось, что его тонкое тело трясет от дикого напряжения. Но как он не старался, а в памяти всплыл эпизод конфликта еще в далеком детстве в родной деревне с братом Катьки Федором, которую он обозвал оскорбительным словом. «Да черт бы их побрал, и эту Катьку и ее брата», – подумал истязаемый, но как-то сразу оборвал неуместную мысль. Ведь он находился в том месте, где самого обступили эти самые черти.
Видимо промелькнувшая мысль в голове Алексея несколько позабавила князя. Он ухмыльнулся, но ничего не сказал, только сделал еле заметный знак мытарям, чтобы те начинали допрос:
– Мы знаем, что ты вспомнил, как тебя избил брат Катьки, вместе с дружками, за свою сестру …. Сколько времени ты вынашивал планы убить его, сколько времени помнил обиду?
– Да я же дважды уже рассказывал про этот…, – начал испытуемый с несдерживаемым раздражением, но видя улыбку на лице спросившего беса, пресекся и продолжил. – Ну, недели две- три, пока не выстрелил в него.
– Значит, ты не отрицаешь факт длительного памятозлобия? Ты исповедовался хоть раз в этом грехе?
– Не отрицаю…и в памятозлобии не исповедовался. Не признавал его за грех.
– Хорошо. А вспомни про свою неудачную любовь в машиностроительном техникуме, – потребовал мытарь.
«А про это-то он откуда узнал, – недоумевал про себя новопреставленный, – вроде я про этот случай и не думал…». Но после вопроса эпизод вспомнился с такой четкостью, словно случился вчера.
…Сразу после армии Алексей поступил учиться на первый курс машиностроительного техникума. Ему выделили комнату в общежитии при учебном заведении, маленькую, но зато двухместную. Большинство учащихся проживали вчетвером. Вторым счастливчиком оказался такой же демобилизованный в этом году мужчина из города расположенного километрах в двадцати от областного центра, Николай Гаврилов. Высокий крепкий парень с открытым честным взглядом, к тому же без высокомерных замашек очень скоро стал лучшим другом Петрова. К тому же за два года службы приятели забыли школьные науки основательно, в зачетке кроме троек ничего не было, и быть не могло. А совместная проблема всегда объединяет. В их группе, как ни странно для сугубо «мужского учебного заведения» училась круглая отличница с небольшого поселка Таня Коломина. Худенькая, среднего роста, очень симпатичная веселая девчонка с вьющимися волосами соломенного цвета и зелеными глазами.
Видя безуспешные старания бывших защитников Родины «грызть гранит науки», Татьяна предложила свою помощь. Однокурсники стали часто ее видеть в комнате демобилизованных солдат, сидящей на стуле возле стола, «под их охраной». Они стояли сзади, склонившись над ней и смотря через плечо на ее записи. Как известно, редкий раз дружба девушки и парня бывает платонической. Алексей почему-то был уверен, что шансов понравиться Тане у него гораздо больше. Однако однажды зайдя в комнату, увидел ее со своим лучшим другом. При этом они не просто сидели рядом за письменным столом, они страстно целовались. В глазах Алексея данный факт выглядел предательством со стороны самого близкого приятеля и изменой со стороны, нравящейся девушки….
