Владимир Юрьевич Харитонов
Бильярдист
Глава 5. Будни бильярдиста
На утренней тренировке Максим дал задание – скатить максимальное количество шаров в одну лузу. Первый шар поставил прямо в створе бильярдной лунки. Вроде бы не слишком сложное упражнение – один забить, другой поставить на его место. На первый взгляд. А вот на второй и последующие…. Однако, изрядно попотев, Александр все же забил десять шаров на очень тихом скате.
… Вспомнились самые первые соревнования по бильярду, в которых участвовал. Было это в 2003 году. Соболев работал тогда маркером в бильярдной «Вега», где и проводились состязания. Собственного кия у него тогда еще не было, в отличие от большинства прочих участников. Причем у некоторых были ну прямо очень недешевые. Александр же пользовался простой «палкой» – обычным деревянным кием из тех, что стояли на полках возле столов для общего пользования. Но, как известно любому мало-мальски опытному бильярдисту, каждая «палка» имеет свой характер, и привыкать к ней надо не один день. И маркер давненько выбрал себе понравившийся по некоторым параметрам кий и спрятал за барную стойку. Все свободное время, пока не было клиентов, посвящал наработке ударов. Как выяснилось, не зря.
В первом же в своей жизни турнире, пусть и не слишком высокого уровня, Соболев вышел в финал. Противостоял ему некто Игорь Кочемин, в то время казавшийся очень сильным игроком. По регламенту надо было одержать три победы. Игра шла, в общем, на равных, но Игорь все же слегка доминировал. При счете 2-1 в пользу последнего, тот не слишком удачно разбивает пирамиду, и один из шаров застревает в лузе. Но при этом – самой дальней от общей массы шаров. Под аплодисменты всех присутствующих Александр скатил восемь шаров, один за другим, в означенную лузу. Это был его звездный час. Молодой человек был чрезвычайно доволен собой…. В результате чего расслабился и проиграл следующую партию. Обидно, конечно, но не слишком. Ста пятидесяти долларов призовых за второе место как раз хватило на покупку нового кия. Соболеву он казался тогда самым лучшим на свете.
С этим самым кием Александр и поехал на областной турнир в Иваново. Проводились соревнования в клубе «Абриколь» – похоже, бильярдная с таким названием присутствует чуть ли не в каждом крупном городе. В турнире участвовало более ста человек, но практически никто не был знаком, поэтому страха перед «признанными авторитетами» не было. Играли в «Американскую пирамиду». До финала дошел, что называется, «по трупам». Серьезной конкуренции практически не ощущал. Но вот в финале….
Евгений Александрович Суслов был президентом федерации бильярдного спорта города Ковров. А значит, заведомо сильным игроком. «Кончилась лафа, – мысленно усмехнулся Соболев. – Ну, так следовало ожидать. Не первенство ЖЭКа, все же. Пора поднапрячься». И «поднапрягся». Собрался. После трех первых игр счет стал 3-0 в его пользу. Матч шел до пяти побед. Соперник взял тайм-аут.
И вернулся совершенно «другим человеком». Во всяком случае, так показалось Александру. Если бы он увлекался фантастикой, то решил бы, что в тело прежнего игрока вселился кто-то еще. Но фантастику он не любил. Поэтому просто ошарашено наблюдал, как Суслов забивает шар за шаром. Из невероятно сложных позиций. Мать – перемать!!! Соболев не успел и глазом моргнуть, как счет сравнялся. «Опять расслабился, ну что ж ты будешь делать! – В сердцах Соболев чуть не зарядил с размаху кием по столу. – Ну, сколько же можно наступать на одни грабли! Соберись! Соберись, мать-перемать!»
К контрольной партии подошли со счетом 4-4. Нервы у Александра порядком разгулялись, он чувствовал, что начинают подрагивать руки. Плохой симптом. В этом состоянии нормально играть – нечего и надеяться. Нужно обязательно успокоиться. «Господи, помоги! – вдруг возникло в голове само собой. – Господи, помоги!». Молитв никаких не знал, хоть и считал себя человеком верующим. И, как заведенный, бесконечно повторял одну лишь эту фразу.
«Господи, помоги!!!»
Счет в контрольной партии – 7-7. Тот, кто забивает восьмой шар, становится победителем турнира. И чемпионом Ивановской области. Сгрудившиеся вокруг многочисленные зрители не издают ни звука. Именно тогда Александр впервые прочувствовал, что означает словосочетание «звенящая тишина». Соперник ошибается на отыгрыше, и шары встают под прямого «чужого в угол». Разумеется, тоже волновался, дрогнула рука…. Соболев примерился для удара. И положил кий. Несложный, вроде бы, должен быть удар…. В обычной ситуации. В простой дружеской игре. А сейчас тряслись руки. Вдохнул и выдохнул несколько раз. Вновь взял кий, примерился. И снова не решился. Отошел на шаг, зрители слегка подались в стороны. Обошел вокруг стола. Занял позицию. «Господи, помоги!» И сильно ударил по битку.
Шар буквально влетел в лузу. «Под самую душку», как говорят игроки. Александр разогнулся, опустил кий. «Спасибо, Господи…». И пошел жать руку Суслову. Тот оперся на край стола правой рукой, левой зажал кий, который, кажется, вот-вот треснет – так побелели сжимающие его пальцы. И, похоже, он еще не осознал, что все уже завершилось, и завершилось именно так….
Соболев стал чемпионом области и условно профессионалом, то есть в любительских турнирах теперь участвовать не мог. Из кинешемских бильярдистов он первым добился этого престижного звания. Наградой стал почетный кубок и солидная по тем временам денежная премия. Жаль только, что не было болельщиков из Кинешмы. Присутствовал, правда, Павел Шумилов, один из сильнейших кинешемских игроков. Он тоже принимал участие в турнире, но в одной восьмой финала проиграл Соболеву. Тогда, после первой проигранной партии, он отозвал Александра в сторонку.
– Пропусти меня вперед, – категорически потребовал Шумилов. – У меня больше шансов выиграть турнир. А призовые поделим поровну.
Молодой человек пристально посмотрел сопернику в глаза. Как-то разом промелькнула перед глазами другая история…. Однажды Соболев выиграл турнир по американскому пулу, проходивший во вновь открытом заведении «8 шаров». Располагалась бильярдная в самом центре Кинешмы, и главным ее управляющим тогда был как раз Павел Шумилов. Условием участия в турнире он поставил наличие студенческого билета. У Александра такой билет был, каковому факту Шумилов отчего-то весьма не обрадовался. Бог его знает, какие комбинации планировал управляющий, с кем и о чем договаривался…. Похоже, Соболев кардинально нарушил его планы. Он буквально «порвал» всех соперников, проиграв всего одну партию. Призом победителю стал сотовый телефон «Моторолла», весьма ценный на тот момент предмет. Александр подарил телефон матери, и несказанно радовался, видя ее счастливые глаза…. А Шумилов…. Ну что – Шумилов? Похоже, привык, что везде и всегда можно найти обходной путь.
Соболев довольно жестко послал его подальше. Он вообще к любым «договорным играм» в спорте всегда относился строго отрицательно. Выигрывать должен сильнейший, и выигрывать по-честному. Павел прилично разозлился тогда. Но победе земляка на турнире неожиданно искренне обрадовался. Подошел, поздравил и предложил отвезти в Кинешму на своей машине. Отказываться не было причин. В родной город приехали около десяти вечера, и Александр попросил доставить его к бильярдному клубу «Вега». Надеялся, что, несмотря на поздний час, еще есть там игроки. Очень хотелось похвастать своей победой, пережить «минуту славы» среди собратьев по увлечению. Игроков не оказалось, зато рабочий персонал, увидев кубок в руках своего маркера, дружно принялся поздравлять и жать руку. Соболев угостил всех шампанским и на такси отправился домой. А уж как обрадовались родители, которые, разумеется, не спали – ждали сына с победой. Обычно сдержанный и строгий отец даже выпил с чемпионом по паре рюмок водки. «Ты молодец, сынок!» – сказал он тогда….
Сразу после тренировки Александр помчался на пляж. Погода стояла великолепная, но даже если бы шел дождь, все равно побежал бы туда, в надежде увидеть Олю. Привычно купил мороженое и двинулся дальше, на ходу пытаясь придумать фразу для приветствия поостроумнее. А перед мысленным взором крутились картинки дальнейшего развития отношений с Олей, пока еще, надо отдать молодому человеку должное, вполне благопристойные. Увидев девушек с мороженым в руках, слегка растерялся. Юля засмеялась, увидев его, и тут же успокоила:
– Сашка, не переживай, съедим свое мороженое, потом примемся за твое. Мы – те еще лакомки!
– А я уже урну ближайшую высматриваю, – улыбнулся Соболев. – Ну ладно, хорошо, что лакомки. Привет, красавицы.
– Привет-привет.
– Привет, – сказала и Оля. От звука ее голоса и неповторимого выражения прекрасных глаз у молодого человека вновь перехватило дыхание. – Слушай, а где ты пропадаешь по утрам и вечерам? – вдруг спросила девушка.
– Да вот, брожу по городу, тебя ищу, – отшутился Александр. – А найти удается только здесь.
– А ты попроси номер телефона, и искать будет легче, – заметила Юля.
«Вот он, момент, который должен расставить все точки над «е», – подумал Соболев. – Ну, была не была».
– Оля, а ты дашь мне номер своего телефона? – спросил, с бешено колотящимся сердцем. Юля при этом как-то загадочно улыбнулась.
– Записывай, – просто ответила Оля. – И набери меня, я тоже твой запишу….
Всего и делов – то…. Потом молодой человек рассказал о своем увлечении бильярдом, об обучении у профессионального тренера, а также и о том, что его к этому подвигло.
– Ой, как интересно! – промурлыкала Юля. – А можно мы сегодня вечером пойдем с тобой?
– Ну, почему нет. Пойдемте, конечно. Только я иногда там играю на деньги.
– Тогда точно пойдем, – заявила белокурая бестия. Будем за тебя болеть и морально поддерживать. Правда, Оль?
– Ну, да, – самая красивая девушка на свете подарила Александру очаровательную улыбку….
Как и договорились, встретились в холле отеля в девятнадцать сорок, и все вместе отправились в «Абриколь». Анатолич сидел за столиком возле бара с большой кружкой пива, но выглядел совершенно трезвым. Соболев поздоровался, познакомил приятеля со своими спутницами, и молодые люди уселись за соседний столик, заказав себе по чашечке кофе. Минут через пять катала отозвал Александра в сторону.
– Сейчас должны подойти мои старые знакомые, – сказал тихо. – Будут предлагать игру, но ты не соглашайся. Проиграешь.
– Почему?
– Захочешь перед девчонками блеснуть красивой игрой. Когда играешь на деньги, это очень сильно вредит.
– Ясно, – пожал плечами Соболев. – Спасибо за совет.
– Пожалуйста, – усмехнулся матерый бильярдист, возвращаясь к своему столу.
Примерно через полчаса в бильярдную вошли два весьма серьезных на вид парня, обоим лет по тридцать. Один – светловолосый, высокий и худощавый. Второй – среднего роста, коренастый, с крупной, бритой наголо головой. На обоих легкие спортивные костюмы, в руках – кожаные тубусы. Увидев Анатолича, заулыбались и почти одновременно произнесли: «Анатоличу привет!» Присели за его столик, заказали кофе, катала не спеша прихлебывал пиво. Несколько минут все трое о чем-то негромко переговаривались, потом Анатолич и белобрысый поднялись и направились к бильярдному столу. Маркер Никита расчехлил стол, который явно недавно перетягивался; в глаза Александру бросился свежий, ярко-зеленый цвет сукна. Принес дорогой кий каталы и графинчик коньяка с дольками лимона на подносе. Стало быть, серьезная ожидается игра. Молодой человек слегка подался корпусом в сторону игроков. И уже открыл рот, собираясь предложить девушкам пойти посмотреть на предстоящее действо, но тут рядом раздался мужской голос.
– Приветствую, молодые люди.
Соболев повернул голову и обнаружил стоящего рядом с их столиком бритоголового крепыша. А крепыш продолжал:
– Меня зовут Владимир. Случайно, не играете в бильярд на деньги?
Вопрос обращен как бы ко всем троим, но, естественно, подразумевалось, что задан Александру. И смотрел бритоголовый именно на Александра, ну само собой, не девушкам же игру предлагать. Хотя, кто их, бритых крепышей, знает.
– Допустим, – осторожно ответил молодой человек. – О каких деньгах речь?
– Сто долларов партия. Предлагаю три игры в «Московскую пирамиду», – жизнерадостно сообщил крепыш Владимир.
– Почему бы и нет? – сказал Соболев и широко улыбнулся своим спутницам. Мол, сейчас все сами увидите. Предупреждение Анатолича как-то вылетело из головы.
Кий у соперника оказался крутой. Красивый, из двух частей, с затейливыми перламутровыми инкрустациями. Маркер открыл стол, подобный тому, на котором сейчас играл катала, с новым, радующим глаз свежестью, сукном. Кураж Александра незаметно истаивал. Молодой человек долго и тщательно выбирал кий, тщетно пытаясь отогнать прочь нехорошие предчувствия. Которые, в итоге, не обманули. Все три партии он проиграл. С разницей всего в один шар, но от этого не легче. Причем, в каждой поначалу вел в счете, потом в какой-то момент хотел «блеснуть» красивым ударом. И подставлялся. Кроме того, постоянно чувствовал спиной, затылком совсем не безразличный взгляд Оли. И не мог толком собраться. То, о чем предупреждал катала….
Перевел проигранную сумму с карты на карту, расплатился с маркером за стол и повернулся к девушкам.
– Может, погуляем немного? Что-то играть сегодня больше не тянет….
В глазах обеих читалось искреннее сочувствие, и от этого было еще тяжелее. Гуляли недолго. Совершенно потерянный Соболев все прокручивал в голове моменты проигранных партий, практически не слышал, что говорят спутницы, на задаваемые вопросы отвечал невпопад. И Оля в какой-то момент сказала, что у нее сильно разболелась голова.
– Пойдемте спать, – поддержала подругу Юля. – Поздно уже….
– Да, наверное, – согласился Александр.
Сидя на краешке кровати в своем номере, пытался понять, почему проиграл все три партии. Ведь соперник, казалось, значительно слабее…. Вспоминались предыдущие, часто неожиданные и досадные, поражения, каждое из которых чему-то научило.
1 мая 2005-го года в Кинешме открылся бильярдный клуб «Фантом», куда Соболева принялись настоятельно приглашать поработать маркером. Он уже был тогда чемпионом области по бильярду, профессионалом, и был уверен, что в родном городе не имеет равных. Условия администрация клуба предлагала весьма достойные, и Александр согласился. А через два месяца в клубе проводились общегородские соревнования по «Московской пирамиде».
Тот турнир выиграл Павел Шумилов, разгромив Соболева в полуфинале. Александру пришлось довольствоваться третьим местом. В следующем турнире он занял второе место, проиграв в финале новому маркеру «Веги» Михаилу Комиссарову…. Соболев считался фаворитом, по партиям вел 2-0. Но игра шла до трех побед, и в итоге счет был 3-2 в пользу Комиссарова. Только в 2007-м году, в том же «Фантоме», Александру удалось выиграть общегородской турнир и стать чемпионом Кинешмы. В финале судьба свела его с весьма известным и уважаемым в городе человеком, имеющим азербайджанские корни, которого практически все знали по имени Захар. На самом деле, настоящее его имя звучит иначе, но сам он всегда предпочитал представляться именно так. Захар оказался очень сильным игроком, однако в результате тяжелейшей борьбы Соболеву удалось буквально вырвать победу.
«Неудачи бывают, видимо, у всех, – думал Александр, перебирая в памяти перипетии своих и чужих бильярдных сражений. – Их надо просто пережить, не сломаться, и твердо идти к намеченной цели. Сказано ведь – «дорогу осилит идущий». Эта мысль его успокоила, он упал головой на мягкую подушку и крепко уснул.
На следующий день во время тренировки молодой человек рассказал Максиму о своем вчерашнем поражении.
– Это были Гриша и Володя с Тамбова, – проинформировал Максима присутствовавший здесь же Анатолич.– Ну, ты их знаешь. Владимиру он и проиграл.
Максим искренне рассмеялся.
– Это я весьма бы удивился, если б ты у него выиграл, – жизнерадостно сообщил Александру тренер. – Он просто специально позволял тебе забивать, чтобы ты размечтался, будто есть шанс на победу. Но ты, однако, тренируйся, как следует, не филонь. Глядишь, через какое-то время, если встретитесь, и получится отыграться.
– Так я не филоню, вроде, – обиженно протянул Соболев.
– Саня, помимо прочего, был со своими знакомыми девчонками, – усмехнувшись краешком рта, сказал Анатолич. – Красотки шикарные, скажу я тебе. Так я предупредил, что при них играть на деньги не надо. Не послушал, что характерно.
Молодой человек сконфуженно опустил голову.
– Конечно, при девчонках мы все стараемся показать красивую игру, – улыбнулся тренер.– В результате чего совершаем множество ошибок. Не ты первый. Правда, на своих ошибках учатся… умные. А мудрые – на чужих. Хотя свои обычно лучше запоминаются. Так что, давай, запоминай….
– Да уж, – только и мог сказать Александр.
Сразу после тренировки впервые в жизни набрал Олин номер. Придумал несколько красивых и остроумных фраз, пока еще не решив, с какой именно начнет разговор. Долго слушал длинные гудки и даже слегка занервничал. Но вот, наконец: «Да, я вас слушаю». Спокойный и какой-то слегка отстраненный, что ли, голос. Игривое настроение вмиг улетучилось, все шутки как-то разом вылетели из головы.
– Привет. Вы не на пляже, случайно? – спросил, стараясь, чтобы голос звучал столь же безмятежно.
– Да. Приходи, давай, мы совсем заждались уже.
И солнце тотчас засияло ярче, небо вновь стало голубым и бездонным, а листва деревьев вокруг – непередаваемо зеленой. «Ну, вот много ли нам надо для счастья?» – весело думал молодой человек, широким шагом двигаясь на встречу со своей любовью. Традиционно купил мороженое по дороге и торжественно вручил «заждавшимся» девушкам. Обратил внимание, что их великолепные фигурки уже довольно заметно покрывает ровный загар. Впрочем, он и сам перестал быть «бледнолицым», ежедневное лежание под южным солнцем делало свое дело.
Как-то так получилось, что в этот день Александр разговаривал в основном с Олей. А Юля словно просто наслаждалась бездельем и прекрасной погодой и, казалось, совсем их не слушала. Возможно, решила предоставить подруге возможность пообщаться с молодым человеком подольше, «дать толчок» дальнейшему развитию отношений. Соболев читать мысли не умел, но не особо и задумывался над мотивами Юли. К тому же, светловолосая хохотушка, невзирая на внешнюю открытость и крайнюю общительность, до сих пор представляла для молодого человека приличную загадку. Которую тот, впрочем, и не пытался разгадывать, потому как мысли, по большей части, были поглощены ее подругой. И Александр с наслаждением предавался общению с самой красивой девушкой на свете.
В какой-то момент разговор коснулся скорого возвращения домой.
– У тебя в Иванове, наверное, есть парень? – спросил Соболев, изо всех сил стараясь, чтоб голос не дрогнул. – Ждет тебя, скучает….
Оля чуточку покраснела, собираясь что-то сказать, но вместо нее ответила подруга:
– Да какой парень? Нет у нее никого. Слишком серьезно ко всему относится. Когда учились – к учебе, сейчас – к работе. Отдохнуть-то ее сюда еле-еле вытащила. Такая скромная, что если не выдам замуж, так и проживет всю жизнь одна-одинешенька. О, – она устремила на молодого человека такой изучающий взгляд, словно увидела его впервые. Направила ему в грудь указательный палец с длинным, украшенным затейливым маникюром, ноготком. И закончила будто бы только что пришедшей в голову мыслью. – А давай ты будешь ее парнем? Меня твоя кандидатура в этом качестве вполне устраивает. – И звонко, заразительно рассмеялась.
– Главное, чтобы она устраивала Олю, – улыбнувшись, резонно заметил Александр. – Но мне твое предложение нравится.
Оля сидела, уставившись в песок, а ее нежные ушки и щечки все сильнее заливал румянец.
– Я даже готова ее одну отпустить погулять с тобой сегодня вечером, – продолжала неугомонная Олина подруга. Соболев с надеждой посмотрел на темноволосую девушку.
– Нет, я сегодня не готова гулять вдвоем, – как-то нерешительно произнесла Оля, не поднимая глаз, но явно чувствуя пристальный взгляд молодого человека. – Может быть, завтра….
– А я тогда пойду в бильярдную, – быстро сказал Александр, стараясь скрыть разочарование. – Отыграюсь за вчерашнее поражение.
Конечно, очень хотелось погулять с Олей вдвоем, это многое бы прояснило для обоих, да и просто было бы здорово побыть наедине…. Но ничего не поделаешь. Может быть, действительно, получится завтра.
– А нам с тобой сегодня, по-видимому, нельзя? – слегка язвительно поинтересовалась Юля.
– Ну, запретить я вам не могу, но, если честно, волнуюсь при вас, и играть в полную силу не получается, – честно ответил молодой человек извиняющимся тоном. – Ну, правда.
– Понятно…. Ну, ладно, придумаем себе какое-нибудь развлечение, – вздохнула русоволосая нимфа.
День, как всегда, пролетел незаметно – купались, загорали, много шутили на нейтральные темы. Оля понемножку справилась со смущением, а Соболев – с разочарованием. В седьмом часу вечера собрались в отель. Когда поднимались в гору, молодой человек традиционно шел последним, как бы подстраховывая спутниц. И, разумеется, с удовольствием любуясь означенными спутницами сзади. В какой-то момент самая красивая девушка на свете, шедшая прямо перед ним, споткнулась о камень и едва не покатилась кубарем обратно на пляж. Кавалер поймал ее почти на лету и непроизвольно крепко прижал к себе. Показалось, что время остановилось. Александр чувствовал ладонью соблазнительный изгиб упругого девичьего тела, вдыхал непередаваемый аромат волос, и никак не мог разомкнуть объятья. А спасенное от падения тело вроде бы и не спешило отстраняться, крепко прижималось к спасителю и слегка подрагивало. Молодой человек ощущал над ухом горячее взволнованное дыхание, совершенно не замечая, что сам дышит ничуть не спокойнее. Чуть повернул голову, практически коснувшись губами нежной и такой близкой Олиной шеи….
– Эй, ну вы хоть при мне-то не целуйтесь! Завидно ведь! – раздался совсем рядом веселый голос Юли, который тотчас вернул в реальность. И время вновь потекло, как ему положено. Оля, повернувшись боком, чуточку и как бы не вполне уверенно уперлась Соболеву в грудь, и он поспешно опустил руки.
– Спасибо, Саш, – сказала тихонько, не глядя на него. – Вот бы сейчас полетела-то….
– Да не за что. Соберешься еще где упасть – обращайся, поймаю, – улыбнулся молодой человек.
– Обязательно, – девушка улыбнулась в ответ. Как показалось Соболеву, весьма многообещающе.
Около восьми вечера Александр, как и планировал, явился в бильярдный клуб. Анатолич сидел на привычном месте, и в ожидании клиентов потягивал пиво.
– Ага, один сегодня пришел. Небось, отыграться хочешь? – блеснул дедукцией катала.
– И тебе тоже здрасьте, – весело ответил Соболев. – Ну, так хочу, ясен пень.
– Посиди пока со мной, кто-нибудь по-любому подойдет. Уже половину столов вон заняли, – он кивнул в сторону игрового зала. – А со мной играть не хотят, поганцы.
Молодой человек повернул голову и только теперь обратил внимание, что в зале сегодня действительно довольно много игроков. Игра идет на пяти столах, но у всех бильярдистов – простые кии, а значит, «профиков» среди них, скорей всего, нет. «Впрочем, я ведь тоже играю обычной «палкой», – с внутренней ухмылкой подумал он. – Так что, кто его знает». Он заказал себе чашку кофе и уселся рядом с Анатоличем. А катала сегодня отчего-то был добрый. Почти весь следующий час раскрывал, что называется, секреты мастерства бильярдиста, и оказалось тех секретов поразительно много. Указал и на ошибки Соболева, которых, как он выразился, «Максим может не заметить и не подскажет, как избежать». Александра крайне удивило обилие простых и доступных для понимания советов мастера. При этом было очевидно, что тот совершенно во всем прав.
– А почему ты сам не наберешь учеников? – поинтересовался молодой человек. – Неплохие бы деньги зарабатывал, при этом – гарантированно. Ты очень четко и понятно объясняешь, и с тобой невозможно не согласиться.
– Ну, как тебе сказать. – Анатолич сделал солидный глоток пива, кивнул бармену, показав глазами на опустевшую кружку. – В принципе, меня и теперешние заработки вполне устраивают. К тому же, я терпеть не могу делиться секретами игры, потом и кровью усвоенными. Даже и не знаю, чего это тебе раскрывать принялся. Ну, кажется мне, что тебе – не зря….
Бармен поставил на стол новую кружку пива, а в бильярдную в этот момент вошли двое мужчин, тотчас заинтересовавших Соболева наличием тубусов в руках. Одному нет и тридцати, невысокого роста, худощавый, второму – слегка за сорок, высокий и крепкий. Этакие подчеркнутые противоположности. Но одеты оба практически одинаково – в какие-то веселенькие цветные шорты и светлые рубашки с коротким рукавом. Словно прямиком с пляжа явились. Сели за соседний столик и заказали кофе. Катала тут же «включил пьяного». Всем корпусом развернулся к незнакомцам и вперил в них расфокусированный взгляд. Мужчины косились с пренебрежительными усмешками. Анатолич громко кашлянул, как бы прочищая горло и одновременно привлекая внимание незнакомцев. Оба синхронно повернулись на звук.
– На деньги играть будете? – слегка заплетающимся языком поинтересовался катала.
«Тот еще психолог, – подумал Александр. – Каким-то образом вычислил лохов с дорогими киями. По мне – так серьезные противники. Что значит – мастер».
Тот, что помоложе, слегка повернул голову. Уже откровенно предельно пренебрежительно смерил Анатолича взглядом.
– Мы играем на деньги только пара на пару, – бросил сквозь зубы. И отвернулся.
– Да и пожалуйста, – как бы в воздух сказал Анатолич. – Лично я играю всегда один на один.
– Может, попробуем сыграть на пару? – неуверенно спросил Соболев. Вообще-то, пытался сымитировать неуверенность, но именно неуверенно и получилось. Потому что видел – катала просто сомневается в нем, как в партнере. – Да я не подведу, Анатолич. Давай попробуем?
«Лохи повелись». Через короткое время уже наперебой уговаривали Анатолича на игру.
– Черт с вами, – наконец сказал катала, вздохнув, – почем играем-то?
– Четыреста баксов партия, в «Московскую пирамиду», – ответил тот, что постарше.
– Не сильно круто? – спросил Анатолич и сам же ответил. – Видно, деньги нужны. Годится.
Кивнул маркеру. Минут через пять Никита принес два великолепных кия, один подал Анатоличу, второй, с непонятным выражением на морде лица, протянул Александру. Последний принял, кивнул удовлетворенно. Маркер безмолвно удалился, чтоб через минуту вернуться с подносом, на котором покоились одинокая пятидесятиграммовая рюмка коньяка и блюдечко с дольками лимона. Анатолич рюмку взял, но пить не стал, поставил на край стола. А стол маркер Никита открыл шикарный, как бы не новый вообще. Подчеркнуто аккуратно выставил пирамиду.
– Звать-то вас как? – словно бы для порядку спросил катала, глядя не на соперников, а куда-то в сторону. И любовно поглаживая кий. На месте незнакомцев Соболев все уже бы просек и ретировался со всех ног. Впрочем, им было уже поздно. Да и сам он, если подумать, тот еще лошара….
– Сергей меня звать, – ответил тот, что постарше. – А это – Анатолий. – Худощавый коротко кивнул на манер белогвардейского офицера.
– Меня можно – просто Алексей Анатольевич, – без тени улыбки представился Анатолич.
– Меня можно – просто Александр, – серьезно представился Александр.
– Что ж, начнем, помолясь, – с легкой улыбкой промолвил Сергей.
По жребию, разбивать пирамиду выпало именно Сергею. И он, профессионально мягким ударом, на первый взгляд небрежно, загнал шар в правый угол. Его напарник, столь же небрежно – в левый. После следующего забитого Сергеем шара, Анатолий промахнулся. Соболев мельком глянул на каталу. Тот безмятежно улыбался. Так же примерно, как в день их знакомства, когда незадачливый провинциал тоже забил три первых шара. Александр сразу успокоился и даже повеселел, но виду не подал, разумеется. Впрочем, и дальше игра складывалась не просто. При счете 6-6 – удар Анатолича. Он не подвел. Не только забил сложнейшего «чужака в середину», но и вывел биток под простейшего «свояка в угол». Партия!
Следующую партию разбивал катала. Соболев ждал, что напарник привычным мягким касанием скатит битка в правый угол, но Анатолич сильным ударом «в лоб» развалил всю пирамиду, при этом загнав по углам сразу два шара. В итоге, ударить соперникам наши герои просто не дали – 8-0. Такого не ожидал никто, в том числе и Александр Соболев. Весьма обескураженные Сергей с Анатолием расплатились, поблагодарили за хорошую игру и удалились.
– Ну, ты даешь, Анатолич, – восторженно сказал молодой человек, провожая взглядом спины поверженных соперников. – Ты непредсказуем, как тайфун.
– Ну, уж, – заскромничал катала. – Нам просто повезло. Ну, и ты порадовал. Кажется, мы с тобой могли бы сыграться. Тут, кстати, в Сочи, через пару недель будет проводиться открытый чемпионат города по парной игре в «Московскую пирамиду». Если задержишься здесь, могли бы попробовать. Обычно я в паре не играю, но с тобой – можно.
– Это было бы интересно. Я – не против, – ответил польщенный Александр. – На две недели задержаться не проблема, если с деньгами проблем не возникнет. Да и уровень игры смогу еще поднять, у Максима потренируюсь дольше, у тебя поучусь. Но там ведь еще наверняка вступительный взнос?
– Да взнос приемлемый, тысяч двадцать – двадцать пять, – махнул рукой Анатолич. – Рублей, понятное дело, не долларов. И если ты готов, нам с тобой надо подготовиться, поиграть именно в паре. Соревнования будут проходить в бильярдном клубе «Арена». Он находится в торговом центре «Этикетка», на улице Гагарина. Обменяемся телефонами, и после тренировки с Максом будешь вместо пляжа приезжать туда. Готовиться будем, ясное дело, не только мы, так что партнеров себе найдем.
– А столы-то свободные там будут вообще?
– В «Арене» восемнадцать столов для русского бильярда. Днем народу много не бывает, на море все, – успокоил катала. – Зато вечерами – действительно толпы. Кстати, сможешь там с девчонками своими развлекаться, и клиентов с деньгами там точно найдем.
На том и договорились.
По дороге в отель Соболев мысленно перебирал такой насыщенный событиями день. Вспоминал, как обнимал сегодня Олю, когда подхватил на склоне, ее неповторимый запах, щекочущие щеку волосы, и сердце вновь принялось колотиться быстрее, а губы непроизвольно сложились в счастливую улыбку. «Итак, мы с Олечкой вроде бы определились, что отныне она – моя девушка, – мечтательно думал молодой человек. – И договорились погулять завтра вдвоем. Скорей бы уж…».
Вспомнилась вдруг первая юношеская любовь. Было это в девятом классе. Вот говорят иногда про любовь: «это было, как во сне», – имея, конечно, в виду – в переносном смысле. А у Александра было – в прямом. Во сне увидел вдруг как-то свою одноклассницу Юлю Смирнову, весьма, надо заметить, привлекательную девушку. Проснулся, не помня подробностей, но с полным ощущением, что влюблен в нее по уши. И ничего такого у них с Юлей никогда не было – так, многозначительные взгляды, мимолетные улыбки, изредка – коротенькие разговоры ни о чем. Но юного Соболева очень тянуло к этой девушке, постоянно хотелось ее увидеть.
