Виктор Вит
Мироходец – командная работа
Меня захлёстывает отчаянье, которое пересиливает даже боль от обожжённого тела и напряжение от того, что я преодолеваю магию Пироманта. Неужели это конец? Сомнения и отдалённое чувство отчаяния не идёт мне на пользу, и я ощущаю, что пламя, изливаемое на меня, становится всё ближе и ближе. Шаман уже полностью скрылся в сонме монстров, и его света почти не видно. Баль пропускает ещё несколько ударов и падает навзничь. Над ним немедленно нависают нападавшие, уже занося свои клинки, а я даже не могу выкроить частичку своего времени и воли, чтобы прикрыть его, иначе огонь охватит меня полностью. Но в последний момент Сафо вихрем расталкивает всех нападавших, разрывая их на части, но и сам получает несколько ударов в спину от тех, с кем сражался. Я вижу, как длинные клинки и когти пронзают его со спины насквозь и он с расширенными глазами медленно заваливается набок. А Баль, глядя на всё это, вскакивает на ноги, уже не замечая своих ран, и с криком начинает бешено размахивать своей шпагой, стоя над упавшим вампиром и на какие-то мгновения отталкивая нападавших.
Отчаяние.
Пиромант, почувствовав мою слабость, направляет в меня волну, но уже не пламени, а просто горячего воздуха, но спрессованного так, что меня просто поднимает в воздух и отбрасывает почти в пылающую стену у церкви. На меня тут же бросается какое-то существо, состоящее, как мне кажется, только из меха и щупалец. Я, с трудом собрав силы и пытаясь отдышаться после того, как приложился спиной о камни, отбрасываю его в сторону. Поднимаясь на ноги и оглядываясь, я увидел то, от чего моментально покрылся холодным потом, несмотря на свои ожоги и усталость от попыток противостоять изливаемому на меня огню.
Отбросив меня, Пиромант одним движением бросается в сторону, и вот он уже не верхом на своём столбе огня, а там, куда отлетела Невеста. Как оказалось, в те считанные минуты боя, что прошли от его начала, хотя было чувство, что он длится уже больше часа, она руками разорвала одно из огненных созданий и сейчас разрывала второго. Пиромант, появившись рядом, кинул в неё что-то из-под своей богато разукрашенной мантии. На руках и ногах Невесты засияли ярко-красные цепи, которые она с видимым усилием не смогла разорвать и оказалась скована на месте. Пиромант торжествующе подскочил к ней и произнёс слова, которые, несмотря на царивший вокруг шум и гвалт битвы, я расслышал предельно чётко:
– Твоя голова, Богиня, станет отличным доказательством того, что я стою выше всех так называемых «Богов»! – и, схватившись за платок, закрывавший её лицо, с силой дёрнул его в сторону.
…
Время будто замедлилось. Всё вокруг остановилось, я видел, как рука Пироманта медленно тянет тяжёлую лиловую ткань с лица Невесты, а та прищуренными глазами пристально смотрит на него. Одним мгновением она кидает взгляд на меня, обожжённого, стоящего на четвереньках и с ужасом глядящего на происходящее с осознанием, что ничего не успеваю сделать, и я чувствую, что мои губы расплываются в чужой, успокаивающей улыбке.
Медленно рука мага отдёргивает ткань с её лица, и мне кажется, что я вижу край её губ… а затем на весь мир словно бы опускается темнота. Как будто огромный непроницаемый купол накрывает всё окружающее нас пространство. Свет гаснет. Огонь исчезает, вокруг нет ничего, кроме темноты и лилового отблеска, а затем шипящий голос, такой же, что я слышал от тех странных существ в мире песка, произносит:
– …лишь только Песчаный Бог может смотреть в лицо своей Невесте… всякий богохульник, осмелившийся нарушить сей запрет, будет покаран божественной мощью и никогда не найдёт покоя в посмертии, ибо его душа будет вечно скитаться среди песков по ту сторону жизни и смерти…
А затем раздались звуки. Такие, что я предпочёл бы не слышать их больше никогда в жизни. Звуки разрываемого мяса. Мерзкий и глухой хруст ломаемых костей. Предсмертные хрипы и чавканье, от которого мой желудок чуть было не выплеснул своё содержимое наружу. Где-то из воцарившейся темноты мелькнула вспышка огня, ещё одна и ещё. А затем раздался тонкий девичий смех, и вспышки огня прервались хлюпающим звуком и треском разрываемой плоти.
…тишина…
Свет медленно начинает возвращаться. Я вижу, как вся площадь вокруг превратилась в настоящий цех скотобойни. Кругом валяются куски мяса и тел. Кровь и кишки повсюду, с мерзким хлюпающим звуком ошмётки плоти падают со стен церкви и окружающих строений.
От осознания того, что произошло, я лихорадочно ищу глазами Пироманта. Смерть Мироходца – это страшное дело. Такие, как я или он, можем пропасть в междумирье, и это скорее норма. Но убить одного из нас – это мало того что непростое дело, но ещё и опасное, потому что последствия могут быть непредсказуемы.
Но я не успеваю даже закончить свою мысль. Мир вокруг словно бы содрогается в конвульсии. Волны и рябь идут по окружающему нас пространству. Сама материя мира мнется, словно бумага и начинает сморщиваться и рваться. Земля подо мной становится будто бумажной, и я, став вдруг слишком тяжёлым для этого мира, проваливаюсь куда-то вниз, успев напоследок отметить, что там, куда я падаю, вокруг меня снова молочная белизна междумирья с сияющими огоньками других миров. А затем мой уставший разум гасит сознание, и я не чувствую того, что происходит со мной дальше.
Часть 4. Потерянные
Глава 8. Ориентир
Молочное сияние междумирья успокаивало, звёздочки других миров были так далеко и одновременно так близко, как никогда. Не было чувств. Эмоций. Страха. Гнева. Боли. Лишь бесконечный простор среди мириад миров. Так глубоко и долго находиться здесь было опасно, я смутно осознавал, что следует что-то сделать, например, попытаться попасть в один из окружавших меня миров. Но эти мысли были очень далеко, где-то вне меня. Разум раскрывался, пытаясь охватить всю бесконечную красоту вселенной, и начинал забывать о том, кем он был когда-то и что было до этого или что может быть после…
Удар по лицу – отличный способ очнуться! Я был жив и даже, кажется, не очень увечен, хотя нахлынувшее спустя мгновение после пощёчины ошеломление быстро ушло, и его мгновенно затмила боль. Тело кричало и стонало, казалось, что обожжено почти все, что только возможно, и первой мыслью было горькое сожаление о том, что я не растворился в междумирье, а оказался здесь. Кстати, а где это здесь?
– Ты жив! Слава всем сущим! – Баль, который только что отвесил мне по лицу, вскочил на ноги, – скорее! Нужно помочь Сафо, а я не знаю как! – в его голосе адреналин мешался с шоком. С трудом разлепив глаза и шипя от боли во всём теле, я взглянул на него.
Вся его одежда была изорвана и обожжена. Бледный от кровопотери, он кое-как забинтовал раненую руку, но, видимо, не хватило умения или сил, и импровизированная повязка пропиталась кровью и с неё уже капало. Едва взглянув на него, я, шипя от боли в теле, полез в рюкзак. Контейнер с найденной нами (и трижды проклятой!) вещью был на месте. Но это сейчас было не важно, важнее сейчас был футляр с нанотаблетками. Достав их и сразу приняв одну, я ощутил, как боль уходит и тело начинает слушаться лучше. Баль, тоже получивший таблетку, приободрился, но всё так же продолжал настойчиво звать за собой.
И пройдя с десяток метров, я понял почему.
По сравнению с Сафо, ни я, ни Баль почти не пострадали. Вампир лежал, прислонившись к каменной, побелевшей от времени и ветра, полуразрушенной стене. Он был почти весь покрыт кровью и ошмётками чего-то такого, о котором не хотелось и думать. Левая его рука была вывернута под неестественным углом и висела безвольной плетью, но самым страшным была огромная рана у него на поясе. Половина торса фактически отсутствовала, была вырвана и исчезла, края раны, затянутые спекшейся коркой крови, были рваными и потемневшими. Для человека такие повреждения значили бы быструю смерть, но Вампир всё ещё держался и при нашем появлении даже приветственно приподнял правую руку и криво улыбнулся.
– Это было хорошее сражение, Идущий Насквозь, ну, или Макс, если хотите, – он хрипло хохотнул, – жаль, но, кажется, это будет последний бой, что я дал в своей жизни.
– Скорее, – Баль потряс меня за плечо, – таблетка, дай и ему!
– Нет, он не человек и скорее всего она его просто убьёт, – я опустился рядом с Сафо, нерешительно разглядывая его раны. – Как вам помочь? Я не часто имел дело с вашим видом.
– Ну… например кровь. Но в таком состоянии мне бы понадобилось с десяток человек, чтобы восстановиться, – он закашлялся и сплюнул чёрным в сторону, – а здесь только вы. Его одного не хватит, – он кивнул на Баля, – да и не для того я его защищал, чтобы теперь высушить. А твоей крови, Мироходец, я бы не решился пробовать ни в коем случае. У моего народа есть разные легенды о таких, как ты, и все они как одна предостерегают от этого.
– Кровь, – я уже на автомате лез в рюкзак. Когда ты путешествуешь в другие миры, может потребоваться что угодно, и конечно, всего предусмотреть не выйдет.
Но учитывая мои умения и кое-какие высокотехнологичные предметы из других миров, стоит только отбросить эмоции и здраво подумать, можно справиться и с этой проблемой. Таблетки, принятые мной, почти убрали все последствия ожогов, и уже не отвлекаемая болью голова работала нормально.
Пластиковый кубик, который по щелчку по нему превратился в небольшой двух-трёхлитровый котелок. Во многих мирах любят походы и не любят таскать много тяжёлого и лишнего. Ещё одна пластиковая коробка, внутри множество разноцветных, похожих на маленькие соты кубиков. Я вытаскиваю один из них, голубого цвета, и бросаю в котелок. Упав на дно, тот начинает шипеть и распадаться, а затем увеличиваться в размерах. Пара секунд, и котелок полон воды. Теперь последний шаг, но это уже должен сделать я сам. Опустив указательный палец в воду, я снова призываю свою силу и, концентрируясь, глядя на воду, представляю, как она меняется.
Вода темнеет, краснеет и густеет. В воздухе появляется отчётливый запах меди. Ещё немного, и я протягиваю Сафо котелок, полный тёмной жидкости. Он, с интересом смотревший за мной, принимает котелок и едва не опрокидывает, одной рукой всё же сложно удержать. Но Баль помогает ему, подхватывая его с другой стороны.
Пара литров. Запаса концентратов у меня хватит на сотню-другую, так что мне остаётся только дождаться, когда Сафо осушит первую порцию, и заняться следующей.
Спустя несколько котелков Сафо уже может держать его сам, вторая рука восстанавливается просто на глазах. Ещё пара, и раны на его теле понемногу исчезают. Пусть и не так быстро, как на нас после приёма нанотаблеток, но и ему становится лучше, а значит, можно попытаться разобраться с прочими проблемами. И для начала просто оглядеться и понять, где мы оказались.
Мы оказались в каких-то руинах. Настолько старых, что уже и не определишь, что здесь когда-то было. Полуразрушенные каменные стены, выбеленные ветром и песком. Клочки травы, торчащие то тут, то там, и всё тот же песок, покрывающий всё остальное. Развалины деревни или города, не разобрать, но мир был мне незнаком, а это наводило на нехорошие мысли.
– Где остальные, ты видел кого-нибудь ещё?
– Пока искал тебя, – отвечает Баль, – я видел Невесту, с ней, кажется, всё в порядке, и я решил не отвлекаться, – он махнул рукой куда-то в сторону, – она там, позвать?
– А Шаман?
– Не знаю, я не видел его после боя.
– Я тоже, – голос Сафо уже почти нормальный, – думаешь, он жив?
– Не факт, что ему могло хоть что-то там повредить. В худшем случае он бы просто проснулся у себя дома.
– Дома – это хорошо. Кстати, об этом, где мы сейчас?
Хороший вопрос. Отдав ему очередной котелок, я закрываю глаза и тянусь к сияющим звёздочкам других миров. Стараясь нащупать и почувствовать знакомые мне миры, где я побывал хоть раз. А затем…
– Похоже, наши проблемы только начинаются.
***
Каждый Мироходец со временем составляет свою карту миров. Попав в любой мир однажды, ты сможешь попасть туда ещё раз. Делая шаг сквозь междумирье, ты ощущаешь те миры, где побывал. Это не получится объяснить тем, кто не может ходить, как мы, просто поверьте. Но идя долгое время в одном направлении, ты начинаешь ощущать, что отдаляешься от места, из которого вышел. Даже в междумирье есть расстояния, и мириады миров, какими бы ни казались хаотичными, тоже расположены в каком-то порядке. Со слов своего учителя я понял, что существуют даже «течения» миров. Невообразимо огромные потоки в междумирье, в которых миры двигаются, сходятся, расходятся, исчезают и рождаются. Честно говоря, уже на этом месте у меня тогда начинал отключаться мозг. Такие бездны пространств и миров просто не укладывались в голове. Учитель тогда только посмеялся и сказал, что я ещё молод и просто не готов идти дальше.
И я не шёл. Я путешествовал и изучал лишь те миры, что были рядом с моим домом. Я всегда чувствовал, как мой мир сияет в моём подсознании, и знал, куда мне вернуться. Всегда, до этого момента. Все миры, что сейчас я мог ощутить, были мне незнакомы, и ни в одном из них я не бывал раньше.
Сначала я испытал настоящий шок, потом краткий, всего секундный приступ паники, и логика подсказала мне, что, может быть, это последствия гибели Пироманта и просто что-то произошло с моими чувствами. Я уцепился за эту мысль как за соломинку и теперь старательно объяснял своим спутникам ту ситуацию, в которой мы оказались.
– Я не знаю, что произошло. Может быть, после того, что случилось в Тёмном Городе, мои чувства просто оглушило, и я не вижу пути обратно только временно.
– Но это же значит, что нужно всего лишь немного подождать? – вставил Баль, но я отрицательно покачал головой.
– Это так не работает, для того чтобы это проверить, нужно пройти через несколько миров, чтобы я снова почувствовал междумирье. А это значит, что возможен и другой вариант. Меня не временно оглушило, мы слишком далеко от тех миров, что я знаю и могу почувствовать. И тогда мы просто пойдём вслепую, вообще куда угодно, с почти исчезающими возможностями хоть когда-то вернуться назад в свои миры.
– А твой компас? – спросил Сафо, оторвавшись от очередной порции крови.
Я достал его, но тот вместо золотого сияния был серо-стального цвета. Благословение Леди Удачи – штука непостоянная.
– Разряжен. А зарядить его можно только в моём мире, долго объяснять. Если коротко, он нам тут не поможет.
– Поможет нам он, – раздался голос из-за моей спины. От неожиданности я подпрыгнул на месте, рукой нащупывая кобуру на поясе, и только потом сообразил, что моё оружие было сожжено ещё в Тёмном Городе.
За моей спиной стоял Шаман. Выглядел в этот раз он почти как же, когда мы впервые встретили его. Немного уставший вид и растрёпанные волосы – вот и всё, что в нём изменилось. Он присел рядом, игнорируя мои чертыханья от его внезапного появления.
– Что? Кто поможет? Где ты был?
– Он, – Шаман указал на Баля и, не обращая внимания на него, сидящего с ошарашенным видом, достал из-за пояса трубку и кисет и принялся её набивать, игнорируя наши вопросы.
Баль, не получив ответа, встал и молча начал бродить рядом. Я же снова повернулся к Шаману и повторил свой второй вопрос.
– Я? Я был рядом. Тот другой Идущий, что повелевал огнем, был силён. Духи вокруг него кричали об этом, он даже смог призвать огненные сущности в наш мир, – Шаман выпустил из трубки несколько колец синеватого дыма, – сильный, но гордый, старый, но глупый. Он посчитал, что стоит выше всех. Выше законов и выше природы, а это путь в никуда.
– И когда ты всё это понял?
– Духи рассказали мне. А затем, когда он погиб, то тёмное место не выдержало такого и начало разрушаться. – Шаман посмотрел на меня усталым, оценивающим взглядом: – Надеюсь, ты никогда не станешь таким, как он. Такие, как ты, – путешественники, создатели и бродяги. Но никак не разрушители или властители. Это противно природе вещей, и миры духов не хотят этого.
– Никогда не хотел власти, – пробормотал я, – от неё только куча проблем.
Шаман хрипло хохотнул в ответ и ничего не сказал. Несколько минут мы сидели молча, я уже почти на автомате создал очередной котелок Сафо и протянул ему. Бродящий невдалеке Баль вдруг остановился и громко хлопнул себя по лбу. А затем решительно направился к нам.
– Думаю, он прав, – возбуждённо сообщил он нам, подойдя ближе. – Я знаю решение!
Слушая Баля, я наконец понял, почему его называли изобретателем. Его и всю его семью. А понял я это, когда, не скрывая своего удивления, слушал то, что он предлагал.
Оказалось, тот саквояж, что он везде таскал за собой и который уцелел даже после передряги в Тёмном Городе, скрывал в себе его изобретение. То самое, из-за которого его обсмеяли в своём мире и освистали в академии. Но сейчас оно было нашей последней надеждой. Честно говоря, я не настолько опытен, как тот почивший, надеюсь, с миром Пиромант, и никогда не слышал о механических системах, способных как-то усилить или воссоздать способности Мироходца. Но я, как уже говорил, был ещё не самым опытным путешественником по мирам. Но, пожалуй, чему я точно смог научиться – что никогда не стоит говорить «никогда» и что есть нечто совершенно невозможное.
Вот и сейчас, слушая молодого изобретателя, я понемногу начинал надеяться, что путь назад всё же существует, хоть и с проблемами, и оговорками, но всё же.
Устройство Баля должно было показывать некие другие миры. Как я понял, его семья довольно давно занималась теорией существования других миров и нашла какие-то артефакты, которые по описанию были похожи на древние врата. Они решили, что их исследование поможет им проникнуть за пределы их мира, но далеко пока не продвинулись. Баль же имел при себе несколько обломков от врат и, изучая их, предположил, что можно если не попасть куда-то, то хотя бы увидеть. Множество неудачных экспериментов, и наконец, когда у него получилось, то он увидел изображения пейзажей и видов, которые были не похожи на его мир. Окрылённый успехом, он планировал выступить перед академиками и произвести научный фурор. Однако презентация провалилась, его осмеяли и, уже возвращаясь домой после своего позора, он и встретил меня. И, конечно же, не смог упустить возможности увидеть другие миры воочию.
Сейчас же нам мало того, что предстояло починить его устройство, но и перенастроить его так, чтобы оно показывало миры на пути к его миру. Чисто теоретически я знал, что такое возможно. Так же действовала и арка, что была у меня в квартире, я мог чувствовать её, когда шагал через междумирье. Но сейчас я её ощутить не мог, а после объяснений Баля можно было предположить, что там, где сплоховали мои чувства Мироходца, сработает его механическое устройство и укажет нам дорогу.
Надежда – зыбкая, отчаянная, но лучше хоть что-то, чем просто вслепую прыгать из мира в мир с призрачными шансами нащупать знакомые мне миры.
***
Несколько часов у нас ушло на разборки с прибором Баля. Кое-где понадобились мои способности, и я воссоздал ему несколько деталей или материалов по его описанию. Так же нам неожиданно помог Сафо. Оказалось, что он тоже разбирался в технике, хоть и на уровне своего мира, однако обладал живым умом и включился в работу над прибором. Шаман же, не принимавший во всём этом участия, продолжал курить свою трубку как заведённый и поглядывал по сторонам.
Несколько неудачных попыток, а также съеденных нами с Балем питательных батончиков из моих запасов и ещё одного котелка с кровью для Сафо в процессе мозгового штурма, и дело было сделано. Небольшой, всего с ладонь экран его устройства, сделанный, судя по всему, из цельного куска какого-то минерала, пошёл рябью и показал заросший похожими на пальмы деревьями берег моря. Это была уже не первая увиденная нами с помощью него картинка, и мы, перенастроив прибор, решили, что в этот раз он указывает нам именно мир, пройдя через который, мы теоретически будем ближе к дому. Баль невероятно возбудился от того, что всё оказалось не так уж и сложно, и мне пришлось его остудить, заявив, что неизвестно сколько нам потребуется пройти миров и совсем не факт, что всего лишь один. Сафо меня поддержал, сказав, что не стоит рассчитывать, что нам так повезёт, но тут же подбодрил поникшего Баля тем, что он рад, что у нас появился план именно благодаря ему. Вообще, Сафо после нашего похода стал относиться к Балю не как раньше, с пренебрежительным снисхождением, а скорее как к гениальному, но всё ещё не повзрослевшему племяннику.
Перед самым отправлением у нас возникла небольшая заминка только с Невестой. Всё то время, что мы решали насущные проблемы, она лежала на постаменте, состоящем из постоянно текущего песка, и никак не реагировала на происходящее вокруг. Когда же мы закончили работать над прибором и я подошёл к ней, она открыла глаза, улыбнулась мне моим же лицом и заявила, что ей надоел этот мир и вообще она желает направиться к себе во дворец. Я постарался объяснить ей нашу ситуацию, но она прервала меня, сказав, что эти мелочи её не касаются, а мне следует просто сопроводить её до дома, а как и каким способом, это ей неинтересно. Потому что я, взявший обязательство развлечь её, должен и вернуть её назад, иначе…
…ощущение того, что на какое-то мгновение моё тело превратилось в песок и начало распадаться под ветром, было вполне понято мной без кривотолков. Всего мгновение, но подсознание и всё моё существо взвыло от страха и ужаса полного разрушения и забвения. Бррр…
Следующей заминкой стало то, что Невесте категорически не понравился наш вид. Конечно, её наряд ничуть не изменился, даже из сложной причёски не выбилось ни волоска, как будто и не было десятков порванных её тонкими ручками монстров и убитого ею Пироманта. Мы же, наоборот, представляли собой жалкое зрелище в разорванной и прожжённой одежде. Мне бы, наверное, и в голову не пришло обращать на это внимание, пока у нас были куда более насущные проблемы, но девушка есть девушка, даже если она и богиня.
– Это просто вздор! – Невеста нетерпеливо топнула ногой по песку, от её движения тот пошёл рябью и начал складываться в замысловатые узоры. Похожие на изломанные буквы или цифры, эти узоры стали медленно расползаться от места своего появления по песку во все стороны. – Я видела, как ты можешь отдавать приказы реальности, в прошлом мире, когда мы были у… у… – она явно смешалась, пытаясь подобрать определение Марте, – у той… женщины! Просто призови своё мастерство и сделай что должно, я не хочу задерживаться в этом скучнейшем месте слишком долго.
Рассеянно взглянув на так же озадаченно выглядевших Сафо и Баля, я закрыл глаза и вновь призвал свою загадочную внутреннюю силу. Приказывать реальности? В первый раз я слышу такое определение, но зная, кто она, думаю, это стоит запомнить.
Я изменяю свою одежду, а затем так же восстанавливаю то, во что были одеты Сафо и Баль. Всего пара минут – и, не считая изрядно осунувшегося на лицо Сафо и немного измазанного техническими жидкостями от его устройства Баля, выглядели мы почти идеально.
Во всяком случае, Невеста снисходительно покивала и больше претензий не предъявила.
Спустя пару минут поисков мы нашли чудом сохранившуюся среди развалин арку, и я прикладываю к ней руку. Пропустив перед собой всю свою команду, я шагаю в другой мир, ощущая непривычную для меня пустоту междумирья. Вокруг только неизвестные мне миры, глубокий голос в подсознании, кажется, зовёт меня обойти их все, исследовать, узнать, посетить и изучить. Я не чувствовал такого со времён своего первого шага в другой мир через междумирье, это ощущение одновременно тянет, манит и будоражит, но тут же обливает холодком неизвестности и иррационального страха. Но сейчас не время, нам нужно вернуться домой, и только это было действительно важно.
