Виктор Вит
Мироходец – командная работа
Глава 10. Возвращение
Мир Невесты ничуть не изменился. Да и не думаю, что тут что-то изменилось бы спустя год или даже век. А может быть, и время здесь шло по-своему, кто знает. Но оно хотя бы шло. Я с содроганием вспомнил застывший мир, в отличие от него, здесь был ветер, и было движение.
И сейчас это движение неторопливо и чинно несло нас вперёд, по самым широким улицам города в направлении дворца. Едва попав в знакомые мне места, я решил не испытывать лишний раз судьбу и вернуть Невесту Бога Пустыни на её законное место – в её родной мир.
Как только мы оказались здесь, ветер с почти ураганной скоростью закрутился вокруг своей хозяйки и растолкал нас по краям одной из пустынных улиц. Но так же быстро утих. Следуя её приказам, прямо из вездесущего здесь песка у нас на глазах появились роскошные паланкины и множество носильщиков для них. Со всем возможным почтением нас погрузили на них, а сама Невеста восседала на почти троне, который несли, наверное, не один десяток песчаных созданий. Ветер волной прокатился по городу, поднимая тучи песка, и вслед за ним они складывались в ликующий народ, который приветствовал свою богиню. Правда, всё это происходило в тишине, если не считать шума ветра и шелеста песка.
Мир Невесты всё ещё оставался одним из самых странных и необычных мест, где я побывал. Правда, в моём личном рейтинге его точно потеснили застывший мир и мир существа из лошадей с цветочным дыханием.
Паланкин раскачивался, а подушки, хоть и созданные из песка, были такими же мягкими, как настоящие, и у меня появилась возможность отдохнуть. Беззвучные, но явно радостные крики песчаных созданий уже не навевали неприятных ощущений, как в первый раз. Наверное, я просто устал после всего того, что мы прошли, и сейчас хотел, чтобы всё это побыстрее закончилось.
Рядом с моим паланкином покачивался ещё один – Сафо, повернувшись ко мне, жестом попросил подвинуться поближе. Интересно, что носильщики, как будто бы услышав его, покорно поднесли нас друг к другу.
– Мне бы хотелось поговорить с тобой, прежде чем мы разойдёмся, – негромко начал он, – думаю, что ты подозреваешь, что я могу требовать с тебя в оплату моей помощи по контракту что-нибудь не соответствующие твоей морали. Но ты и Баль спасли меня, а в моём народе такое не забывают. И поэтому, – он полез за пазуху и достал свою половину контракта и протянул её мне, – считай, что ты расплатился со мной.
– Ты уверен? – уточнил я, принимая бумагу. – Может быть, мы видимся в последний раз, и ты потеряешь всякий способ связаться с любым из нас и больше никогда не выйдешь за пределы своего мира.
– Думаю, это то как раз не проблема, – Сафо кивнул назад, – Шаман вполне конкретно, ну, насколько это для него возможно, заявил, что мы снова увидимся и нам предстоит ещё не одно дело. А судя по тому, что он говорил до этого, ошибки ему не свойственны.
– Что ж, – я достал вторую половину контракта и сложил их вместе. – Контракт выполнен!
– Контракт выполнен! – эхом отозвался Сафо.
Два куска контракта сложились вместе, а линия разрыва засветилась багровым сиянием, этот свет, словно живой, змейками начал расползаться по всей бумаге, загорелся чуть ярче, вспыхнул, и бумага рассыпалась в пепел.
Сафо удовлетворённо кивнул мне и жестом приказал носильщикам отнести его в сторону. Остаток пути мы проделали без разговоров. Перед дворцом нас опустили на землю и, распахнув ворота, провели внутрь.
В том же самом зале, из которого мы отправились, кажется, вечность назад, ничего не поменялось. Всё те же странные фигуры под саваном словно даже не пошевелились с нашего ухода. Но сейчас, стоило только Невесте ступить в зал, они разом склонились в поклоне.
– Невес-с-ста вернулас-с-с-сь… вернулас-с-сь. Мы ощущаем её радос-с-с-ть. Радос-с-с-ть и удовлетворённос-с-с-сть подарком. Прекрас-с-сный дар, Мастер Дверей, прекрас-с-сный…
Невеста величественным шагом прошла к фигурам и, повернувшись к нам, тихим, но звенящим по всему залу голосом сообщила:
– Я рада нашему путешествию, Мастер Дверей. Это был достойный дар. Я испытала много новых или забытых чувств. Даже страх! Я почти забыла, каково это, он так бодрит и щекочет меня и мою суть. Твои спутники порадовали меня тоже. И по моей воле я хочу одарить вас своей милостью!
Ветер пронёсся по залу, и из песка рядом с каждым из нас поднялась небольшая подставка, на которой лежал роскошный перстень с крупным фиолетовым камнем.
– Это приглашение на мою свадьбу! Каждый из вас удостоится великой чести. И когда придёт время, кольцо проводит вас на величайшее событие в вашей смертной жизни!
– Невес-с-ста, но некоторые из них всего лишь с-с-мертные! – в голосе фигур прорезалось беспокойство, – может быть, стоит..?
– Ты смеешь перечить мне, привратник?! – голос Невесты из громогласного упал до змеиного шёпота. Она резко повернулась и взмахнула рукой.
Тут же одна из фигур словно бы переломилась пополам и упала на пол бесформенной грудой тряпья, краткий тихий вопль почти сразу затих.
– Идите! Вы обрели мою милость! – с этими словами она развернулась и скрылась в темноте коридоров.
Я же взял перстень, очень увесистый, как будто сделанный из чего-то потяжелее золота, и, спрятав его в рюкзак, приложил руку к арке выхода. Надо было вернуть всех по домам.
***
Примерно час спустя я повторил свой путь, когда собирал себе команду, в обратном порядке. Шаман витиевато попрощался, туманно намекнув, что они ещё не раз увидятся как в реальности, так и в мире духов, и как обычно не ответил ни на один вопрос. Как только он оказался в своём мире и закончил говорить, то рассыпался на стайку мелких птичек и затерялся в темноте предрассветного леса.
Сафо, оказавшись на пороге своего поместья, обычным и очень человеческим жестом пожал нам руки и как радушный хозяин, который расстаётся с добрыми друзьями, пригласил заходить к нему в любое время. Потому что, как он сам сказал, это было самое интересное, что с ним происходило за его очень долгую жизнь, и теперь оставлять всё как раньше просто скучно.
Ещё пара шагов, и мы оказались в прихожей особняка Баля. Молодой изобретатель со вздохом облегчения поставил сумку со своим уже не один раз переделанным прибором и вытянулся на одном из кресел. Потом, бросив взгляд на часы, удивлённо воскликнул:
– Не может быть! Нас не было всего пару часов? Мне показалось, что прошёл не один день!
– Время в разных мирах идёт по-своему, – я расположился в кресле напротив, – кстати, учти, что, когда ты переходишь из мира в мир, усталость отступает, но ничего не проходит бесследно. Теперь, думаю, ты проспишь не один день.
– Это такой побочный эффект от путешествий в другие миры?
– Скорее от непривычки. Когда часто и постоянно ходишь через междумирье, то такого не происходит, – я не удержался и откровенно зевнул, – но и мне надо будет отдохнуть. Никогда я ещё так много и далеко, да ещё и со столькими существами зараз не перемещался. У всего есть своя цена.
– Да, кстати, – Баль достал свою половину контракта, – думаю, он выполнен и ещё и с большим преувеличением, я даже сбился со счёта, сколько миров мы прошли.
– Контракт выполнен! – наши голоса прозвучали синхронно под пепел осыпающегося договора. Своеобразные ритуальные фразы были обязательным атрибутом тех, кто их изготовлял, мелкое неудобство в очень полезной вещи.
– Что ж, мне пора, – я встал из кресла и направился к двери, – может быть, ещё увидимся, Шаман, кажется, вам о чём-то таком говорил.
– Подожди, – Баль, уже начавший клевать носом, встрепенулся, – ответь, пожалуйста, на ещё один вопрос.
– ?
– Та женщина из Тёмного Города. Она говорила об Удаче как о живом существе и сказала, что у тебя есть её артефакт. Твой компас. Это правда?
Я достал погасший компас Удачи и покачал его в руке.
– Думаю, да, хотя в том, как эта вещь оказалась у меня в руках, я и сам до конца не уверен. Иногда сложно понять, что было сном, а что реальностью. Но что могу сказать точно, именно ведомый этим компасом я собрал всех вас, и в итоге всё закончилось отлично.
– Это был мой второй вопрос. Я обычный человек, не бог, не вампир или великий маг. И до последнего удивлялся, зачем я тебе понадобился.
– Ну, как видишь, без твоего прибора мы бы не вернулись назад и, возможно, навсегда потерялись в других мирах.
– Это правда… – он уже засыпал и медленно склонял голову, – надеюсь, когда я проснусь, мне не покажется, что всё это было только очень красочным сном…
Я покосился на тяжёлый перстень Невесты, что был надет на один из его пальцев. Нет, эта вещь уж точно не позволит сомневаться в произошедшем никому из нас. И прикоснувшись рукой к арке выхода, стараясь ступать как можно тише, вышел из его мира в свой.
***
Желание поскорей разобраться с заказом привело меня прямо к моему нанимателю. В роскошном номере отеля отец Мэтью сидел за столом, заваленным различными бумагами и книгами, и что-то тщательно выписывал на листе бумаги. На моё появление он не отреагировал никак, похоже, просто не заметил, но зато всполошилась пара мордоворотов в костюмах, что стояли в проходе между комнат, из которого я появился.
Думаю, просто от неожиданности им потребовалось пара секунд, чтобы направить на меня пистолеты и закричать сразу на двух языках, чтобы я не двигался и лёг на пол, похоже, от шока каждый из них перешёл на свой родной язык.
– Что? – священник вскинул голову от резких криков и с изумлением уставился на меня. – Алексей? Как вы сюда попали?
– Прошу вас, святой отец, – я поморщился и, не обращая внимания на пистолеты, двинулся к нему, – я понимаю, что ваша организация выяснила обо мне всё, что возможно. Но я уже просил вас, называйте меня новым именем. Поверьте, на это у меня есть веские причины.
– Хорошо. Максим, – он жестом приказал охране успокоиться и откинулся на кресле, – я не ждал вас раньше чем ещё через пару дней, но вот вы здесь.
– Прошло всего два дня?
– Два с половиной, если быть точным, сейчас уже вечер.
– Хорошо, не очень люблю задерживать с выполнением заказа, – я небрежным жестом поставил перед ним контейнер и отстучал на его матовой поверхности причудливую комбинацию. Под моими пальцами металл потемнел, и монолитный до этого контейнер раскрылся.
На лицо священника стоило посмотреть. Всё его напускное спокойствие тут же испарилось, как капли воды на горячей плите. Он с благоговением уставился на странный, перевязанный бечёвками свёрток и почти минуту молчал, беззвучно шевеля губами, наверное, читая молитву. И только потом осторожно, словно бы держал в руках достояние всего мира разом, медленно, аккуратно достал предмет и положил перед собой. Посмотрев на него ещё немного, он поднял на меня глаза, на которых даже, к моему удивлению, выступили слёзы.
– Вы оказали невероятную услугу Святому Престолу, сын мой. Церковь и лично я бесконечно вам благодарны. Конечно, ваш гонорар будет немедленно переведён на ваши счета, и думаю, я могу предоставить вам ещё некоторую премию за оперативность.
– Спасибо, ваше преосвященство, в таком случае окажете мне ещё пару услуг?
– Каких же, сын мой?
– Мне нужны данные о метеорологии за последние тридцать лет по Северной Америке по всему континенту в печатном виде, – я перехватил его удивлённый взгляд, – это плата за услуги одного человека, благодаря которому я вообще вернулся и не с пустыми руками.
– Хорошо, думаю, за пару дней вы получите всё необходимое, – он кивнул одному из своих охранников, – займитесь этим немедленно.
– И личная просьба. Не могли бы вы подвезти меня до дома? Поверьте мне, я очень устал.
***
Путь через уже ночной город пролетел для меня незаметно. Роскошная машина представителя Святого Престола была отлично изолирована от окружающего шума, и сквозь затемнённые стёкла я только наблюдал за привычным ритмом жизни мегаполиса.
Дома! И с отличным заработком. Компас Удачи оправдал себя на сто один процент, и неважно, что теперь он может заряжаться не один месяц, финансами я себя обеспечил на годы вперёд. И это меня несказанно радовало. Развлекая себя отличными мыслями о выполненном задании, а ещё о целой и даже не подпорченной шкуре, я успешно преодолевал позывы ко сну, пока мы ехали к моему дому.
Остановившись около него, я, привычным жестом закинув рюкзак за спину, направился к дому и только пару секунд спустя сообразил, что двое охранников отца Мэтью следуют за мной. В ответ на мой вопросительный взгляд один из них, наверное, главный, ответил:
– Его преосвященство приказал проводить вас до дверей.
– Хорошо, – я пожал плечами и пошёл дальше. Настроения и сил спорить не было.
Но, как оказалось, ехидная Леди Удача приготовила мне ещё пару сюрпризов.
Уже поднявшись на свой этаж и потянувшись постучать в дверь, я обнаружил, что та не заперта и вообще полуоткрыта, а изнутри доносятся странные стонущие звуки. Не особо раздумывая, я влетел внутрь, и за мной последовали мордовороты священника.
Внутри творилось… ну, сначала у меня даже мелькнула мысль, что я ошибся квартирой или даже домом. Но стоящая посреди большой комнаты арка развеяла сомнения. Во-первых, все коробки отсутствовали, их содержимое было аккуратно расставлено по местам, и вообще квартира выглядела обжитой и уютной, кажется, даже на окне прибавилось несколько горшков с цветами, чего в моём жилище не водилось до этого принципиально. Во-вторых, рядом с аркой лежали трое мужчин в масках. Связанные грубыми и толстыми верёвками и с импровизированными кляпами во ртах. Ну и самое главное: сидевшая спиной ко входу девушка, а через мгновение я узнал Элен, вскочила на ноги и отвела правую руку, которая засветилась зеленоватым огнём, собираясь метнуть в нас что-то не очень приятное. И огромный чёрный кот, которой восседал на груди одного из связанных, мгновенно превратился в сущего монстра с пылающими глазами и угрожающе присел, готовясь к прыжку.
– Сол! Элен? Что происходит?
– Демон! Ведьма! – выкрики охранников Святой Церкви слились в один, и позади меня раздались щелчки предохранителей от их оружия.
– Ооо… Святоши! Как же вам сейчас не повезло! – Сол оскалился своей демонической улыбкой, – я так давно не рвал глотки воинам иерархий!
– Так, всё! Прекратите! – я решительно обернулся к охранникам, – это мои гости, и думаю, его преосвященству не понравится, что вы устроите здесь перестрелку. – Потом повернулся к Солу и Элен: – А вы немедленно поясните, что происходит в моём доме и кто это вообще? – я ткнул пальцем в связанных, глаза которых от увиденного, казалось, сейчас вывалятся из орбит и покатятся по полу.
– Ну, понимаешь, – демон снова сел в расслабленную позу и начал ковыряться длиннющим когтем у себя в зубах, – к моему удивлению, ты оказался очень расторопным. Твой дом и правда захотели ограбить, – он скосил глаз на одного из связанных, от чего тот начал биться как припадочный, – вот эти смертные явились к нам вчера, когда твоя любезная соседка-ведьма как раз пришла меня проведать.
– Стоп! – я поднял руки и перевёл взгляд на Элен. – Ведьма?
– Ну да.
Та опустила руки и сейчас смотрела на меня, смущённо улыбаясь:
– Моя бабушка мне об этом рассказывала, но я решила, что это всё глупые суеверия. А оказавшись тут и встретив грабителей, я…
– Погодите! – я решительно замахал руками. – Притормозите немного! Вот они, – ткнул пальцем в связанных, – пришли грабить, и что?
– Ну и, конечно же, поплатились, – Сол лениво зевнул, – ну и твоя любезная соседка оказала посильную помощь и, к сожалению, не дала мне растерзать нарушителей и сожрать их души! – Он презрительно фыркнул в сторону уже всех трёх незадачливых грабителей, забившихся в конвульсиях.
Я обернулся к охранникам:
– Господа, думаю, вы знаете, как разобраться с теми, кто видел нечто сверхъестественное, прошу посодействовать мне в этом.
– Но это же демон и ведьма, – один из охранников нерешительно посмотрел на второго, – прямо здесь!
– Считайте, что это мои… сотрудники! – отчаянно прервал его я. – И содержать их – часть моего гонорара.
На лицах охранников явственно проступила борьба, но, тем не менее, спустя ещё пару минут препирательств, в которых мне пришлось одёргивать Сола, подзуживавшего их, они всё же согласились вынести грабителей и разобраться с ними самостоятельно.
Уже уходя и закрывая дверь, Сол, издевательски улыбаясь, помахал вслед одному из охранников, тот, уже дёрнувшись за пистолетом, сдержанно кивнул мне, заявил, что он расскажет о произошедшем его преосвященству, и наконец закрыл дверь. Ну а я со стоном усталости рухнул на один из диванов и вопросительно уставился на оставшихся.
– А вот теперь, пожалуйста, объяснитесь!
– Ну, – начала было Элен.
– А что не так-то? – продолжил Сол.
И только спустя минут пятнадцать взаимных упрёков и самооправданий мне всё стало более или менее понятно.
Элен в первые дни честно, как и обещала, ходила ко мне в квартиру и подкармливала Сола. При виде царившего внутри бардака её женское начало взяло своё, и она, возмущённая увиденным у меня дома беспорядком, взялась за разборку моих вещей. На это у неё ушёл целый день, но уже вскоре моя берлога выглядела вполне обжитой. На следующий день она, придя в квартиру, чтобы закончить приводить её в житейский вид, встретилась с грабителями.
Похоже, я не зря подозревал вороватого вида менеджера. Увидев, что хозяина нет дома, несколько молодых парней в масках решили зайти в дом с целью чем-нибудь поживиться и, как назло, оказались лицом к лицу с Элен. Ну а у неё от паники и ситуации, в которую она случайно попала, проснулись её ведьмовские силы, о которых она в последний раз слышала от уже покойной бабушки и искренне считала это просто детскими сказками.
Сол же в это время искренне полагал, что я был в курсе, что в соседней квартире проживает именно ведьма. Он как демон почувствовал это сразу. Но из вежливости и какого-то замороченного демонского этикета не говорил с ней и вообще вёл себя как обычный, пусть и очень большой, но просто кот. Когда же грабители, опрометчиво заявившись в гости на защищаемую им территорию, преступили порог, он показал им, что представляет из себя на самом деле.
Описание их эпической баталии заняло, наверное, не одну минуту. Перебивая друг друга и обвиняя в предвзятости и плохой памяти, Сол и Элен в итоге поведали мне, что грабители, получив демоническими когтями, ведьмовским пламенем и ещё черт знает чем, были бы и рады сбежать, но Элен просто по наитию связала их магическими путами. Сол предлагал их сожрать, Элен, которая была воспитана в современных нормах морали, – вызвать полицию. Именно об этом они и спорили в тот момент, когда я зашёл в дом.
– Всё ясно! – я потёр гудящую от их рассказов голову. – Хватит, замолчите!
Дождавшись, когда настанет долгожданная тишина, нарушаемая только бормочущим телевизором, на экране которого крутилась серия какого-то детского мультфильма про радужных пони, я наконец продолжил:
– Элен, спасибо за помощь, я обещаю, что расскажу вам всё, что вы хотите знать, и помогу чем смогу, а также подарю обещанную мной бутылку, но только после того, как высплюсь! Вас это устраивает?
Девушка мило заулыбалась и молча закивала. Я радостно, но вымученно улыбнулся ей в ответ и повернулся к демону.
– Сол, будь другом, посторожи дом ещё денёк-другой. Я вымотался просто неимоверно. А потом я тоже обещаю тебе, что расскажу, что со мной приключилось и где я был. Идёт?
– У меня ещё не полностью кончилась твоя карта, – он выразительно помахал кредиткой. – Я согласен, к тому же для меня дело чести – пояснить юной ведьмочке всю глубину её заблуждений!
– Нет, демон, это у тебя проблемы с памятью или восприятием!
Я только покачал головой, видя, как эти двое вполне мирно, но всё же яростно собачатся, и направился к себе в спальню. Там, к счастью, ничего не изменилось. Все мои обереги оказались на месте, и никто сюда не зашёл. Сбросив рюкзак, я, из последних сил раздевшись, упал в постель и радостно провалился в столь желанный сейчас сон. И уже засыпая, ощутил, что на границе моего сознания вновь заблестели молочные переливы междумирья, а среди них звенел молодой женский смех.
Леди Удаче понравилось всё, что она увидела, и она была рада. Ну а раз так, был рад и я. И с этими мыслями я спокойно уснул. На ближайшие пару дней точно.
Январь—март 2020 г.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора AllMore с https://www.deviantart.com/allmore
