Виктор Вит
Мироходец – командная работа
Центральная фигура посторонилась, и из темноты коридора раздались лёгкие шаги.
– Невес-с-ста принимает твой дар, Мастер Дверей. Тебе оказана невиданная чес-с-сть с-с-опроводить её в прогулке, предложенной тобой.
Спустя пару мгновений перед нами стояла… ну, на вид это была девушка. В каком-то подобии платья принцессы Жасмин из мультфильма моего детства. Широкие шаровары, скрывающие ноги, и изящные остроносые туфельки со вздёрнутым носком. Короткая безрукавка, сплошь покрытая сложными золотыми узорами, и обнажённые руки с золотыми обручами на предплечьях, унизанные перстями тоненькие пальцы. Сложная причёска иссиня-чёрных волос была переплетена тонкими золотыми нитями и спадала ниже пояса. Но самое главное, что притягивало взгляд, плотная и тяжёлая вуаль, полностью скрывающая лицо, на котором были видны только пронзительно-зелёные, словно бы светящиеся изнутри глаза. Весь её наряд был тёмно-лилового цвета и его различных оттенков. Ну и что касается фигуры, то думаю, Невеста разом бы выиграла все возможные конкурсы красоты, что я знал, но стоило лишь на неё взглянуть, как где-то внутри рождалось ощущение того, что она – нечто большее, чем видели твои глаза. Она не была человеком, об этом просто кричало всё моё существо, и, несмотря на свой безобидный вид, внушала вполне осязаемое опасение, чувство нечто чуждого и бесконечно далёкого от всего человеческого.
– Никто не смеет видеть лицо Невесты Песчаного Бога, кроме него самого, – прошелестел голос, – и если она пожелает, то Невеста воспользуется вашими лицами, чтобы выразить свои чувства.
Не успел я уточнить, что бы это значило, как стоящая передо мной девушка склонила голову набок, и я вдруг ощутил, что моё лицо вопреки моей воле расплывается в чужой улыбке. Судя по странным звукам из-за моей спины, то же самое произошло и с моими спутниками.
– Ты… необычен, Мастер Дверей, – голос Невесты соответствовал её виду девушки 18–20 лет, – и те, кого ты привёл с собой, тоже. – Она лёгким кивком ответила на мой поклон и прошла дальше.
– Жаждущий, – кивнула она склонившему голову Сафо, – Спящий, – Шаман изобразил витиеватый жест обеими руками, – и единственный настоящий здесь человек, из мира металла и пара, – она остановилась перед таращившимся на неё Балем, постояла, немного играя с ним в гляделки, а затем развернулась ко мне. – Все вы незаурядны, эта прогулка порадует меня! Идём же!
Я молча кивнул, не видя причин ни спорить, ни оставаться в этом мире дольше, чем следовало, приложил ладонь к арке, вызывая в мыслях мир, куда хотел попасть, прежде чем идти в Тёмный Город. Команда, собранная мне артефактом Леди Удачи, наконец, была в полном составе. И, сказать по правде, мне никогда и ни при каких условиях даже в голову бы не пришло, что я поведу за собой такую причудливую и разношёрстную компанию!
Часть 3. Тёмный Город
Глава 5. Базар
Я сидел на ворохе подушек перед просторным, но низким столом, уставленным замысловатого вида чашками и мисками. Наконец-то, спустя столько времени беготни по мирам и разговоров со своей уже состоявшейся командой у меня появилась минутка, чтобы собраться с мыслями и подумать. Напротив меня сидел только Сафо, вдумчиво разглядывающий монету со следами магии крови, периодически делая над ней пассы и словно бы к чему-то прислушиваясь. Но всё это происходило в тишине и совсем мне не мешало.
Сейчас мы находились на Базаре. Так назывался этот мир по моему определению, но думаю, тут было бы уместно любое подобное слово. Базар, рынок, магазин, супермаркет – всё подходило. По легендам, некогда этот мир был центром империи, умевшей проходить в другие миры. Огромной и богатой, создавшей множество порталов в другие миры везде, куда только они смогли дотянуться. Но со временем какая-то катастрофа или же просто деградация и упадок подточили колосса, да так, что при своём падении он уничтожил и почти всё то, что создал. Проходы, которые были стабильны и устойчивы, перестали работать, империя распалась и была разрушена, и сейчас остался лишь отзвук былого величия. Этот мир тоже пострадал. Сейчас он – это лишь бесконечные ветвящиеся проходы, ведущие в разные миры или иногда просто в никуда, и огромный рынок, в котором причудливым образом переплетались множество культур и их следов, не позволяя даже понять, откуда это здесь и кем и когда создано. Вся здешняя реальность была одним большим торговым местом, и там, где кончалась торговля, кончался и мир, обрываясь в бездну междумирья. Нечасто такое можно увидеть, чтобы то, что находится между мирами, сияло на горизонте и над головой, но в этом Базар был уникален. Как впрочем, и тем, что здесь можно купить и продать очень и очень многое из сотни миров, о которых вы не слышали и, скорее всего, никогда и не услышите. Конечно, работавшая когда-то идеальная сеть проходов в другие реальности больше не действовала, но кое-что осталось или функционировало со сбоями, но даже такие осколки былого величия делали это место перекрёстком миров. Через этот мир было невероятно удобно путешествовать, не только тем, кто может ходить лишь по проторенным путям, но и таким, как я, которые делали свои пути сами.
Это место жило торговлей – даже сидя внутри этого строения, я слышал доносящийся с улицы беспокойный гомон как сотен торговцев, так и тысяч покупателей. Купля и продажа тут не останавливались никогда, это было кровью, что питало это место.
Я выбрал его, чтобы собраться с мыслями и рассказать своим спутникам о том месте, куда мы направимся. Конечно, Невесте мало что бы повредило в любом мире, а Баль бы потребовал как можно больше подробностей, но, несмотря на наши различия, я хотел, чтобы осталось как можно меньше неясностей, когда мы окажемся там. Сейчас мы были в гостях у тех самых существ, которым я оказал услугу, и теперь их обычное уважительное отношение к Мироходцам лично ко мне превратилось в почти поклонение. Сложно было сказать, был ли их вид местными жителями изначально, или попал сюда из какого-то другого мира, но пока я нигде не встречал таких, как они, кроме Базара.
А вот и они. Существа, что у меня на родине, наверное, назвали бы змеелюдьми, или нагами, или медузами, кто же знает. Ниже пояса их тело из человеческого неуловимо перетекало в змеиное. Покрытые тонкой, но закрывающей всю змеиную часть шёрсткой разных цветов и природных узоров. Выше же, вполне человекоподобны, разве что, по моим меркам они были немного субтильного телосложения, что мужчины, что женщины. Ну и их глаза, жёлтые у всех, а вот вертикального зрачка не наблюдалось. О себе они говорили как о племени Сии’Литьх, и я никогда не мог понять – это они только о той небольшой части, что жила в мире Базара, или о всём своём виде.
Два подростка, мальчик и девочка племени, подчиняясь руководящим жестам большой Сии’Литьх, быстро и почти без шума убрали всё, что было на столе, поставив взамен несколько кубков с разными по цвету жидкостями, и быстро удалились. Большая же осталась стоять у входа, почтительно склонив голову и свив кольца своего тела так, чтобы занимать меньше места, там она находилась почти всё это время, ловя каждое моё слово и стараясь всячески угодить как мне, так и моим спутникам. Кажется, по их мнению, так и следовало поступать. Меня, как я это уже говорил, такое их поведение смущало, и поэтому я старался заходить сюда нечасто. Сафо и Невеста приняли их манеры как само собой разумеющиеся, Шаман же что-то прошипел им, когда к нему обратились, и после недолгого разговора внезапно покрылся чешуйками по всему телу, хоть и ненадолго. Местные из племени, видевшие это, все как один почтительно склонили головы перед ним и после этого обращались к нему с не меньшим уважением, чем ко мне. Ну а Баль же, которого снова удивляло всё и вся, начал бесконечно расспрашивать как меня, так и Сии’Литьх о них, о мире, о Базаре, в общем, обо всём.
Перекусив, Шаман, Невеста и Баль направились прогуляться по Базару, благо, их сопровождали члены племени, а я и Сафо остались в доме. Интересно, что племя ухитрилось найти нечто съедобное почти для всех из нас. Разве что Невесте пришлось объяснять, что такое еда смертных. Она с интересом выслушала, а затем, взяв в руки какой-то плод, мгновенно сожгла его в лиловом пламени из рук и объявила, что это забавно, но скучно. Даже для Сафо нашли что-то, похоже, оказавшееся ему по вкусу. Вот и сейчас в том кубке, что ему преподнесли, плескалось нечто алое – для крови это нечто было очень уж густым, но спрашивать о том, что это, мне не очень хотелось.
Раскрылась дверь и, прервав мои размышления, внутрь зашли Баль и Шаман.
– А где, – начал было я…
– На улице, – ответил Баль на незаконченный вопрос, – принимает подношения от всех тех, кто её видел. Они считают, что дар богу, даже в другом мире, даст удачу.
Встав на ноги и подойдя к одному из овальных окон, я выглянул наружу. Невеста стояла с надменным видом, а перед ней образовалась настоящая толпа. Один за другим по одному и по двое из толпы выходили и, падая перед ней на колени или кланяясь, кто как, возлагали к её ногам разные предметы и отходили назад. Она по очереди указывала пальцем на лежащую у её ног кучу. Оттуда на уровень её глаз взлетало очередное подношение, она рассматривала его пару секунд или тем же движением пальца отправляла куда-то за спину, или же сжигала прямо на месте. Те предметы, что она отбрасывала назад, ещё в полёте вспыхивали лиловым огнём и исчезали, не коснувшись земли. Те, что она оставляла перед собой, сгорали чуть медленнее, но тоже исчезали в таком же огне.
– Ветреный дух. Могучий. Сильный союзник, но капризный. – Шаман встал рядом со мной, наблюдая за Невестой. – Она поможет там, куда мы направляемся, призвать её было мудро. Хоть и находиться с ней рядом нелегко.
– Ты знаешь о том месте, куда мы идём? – покосился я на него.
– Да, – он утвердительно кивнул, – тёмный провал в мире духов. Скрип и скрежет металлических зубов слышится оттуда. Но своими снами я не был внутри, только наблюдал.
– Хорошо, – я развернулся и пристально посмотрел на сидевших здесь, – тогда послушайте о том месте, куда мы сейчас направимся. Сразу говорю, это опаснее всего того, с чем вы могли встретиться за всю жизнь.
– Даже опаснее, чем там, откуда она? – Баль кивнул на дверь, за которой осталась Невеста.
– Там была угроза только одного мира, в Тёмном Городе отражения и искажения, извращённые копии всего самого опасного, что может быть в сотнях миров.
– Ладно, – он серьёзно взглянул на меня, – рассказывай.
– Вещай, Идущий Насквозь, я слышал только легенды о таких местах, и уж точно не в других мирах, – произнёс Сафо.
Шаман же просто молча покивал.
И я, снова собравшись с мыслями, высказал всё, что знаю об этом месте. На это не ушло много времени. К моему сожалению, я мог рассказать только слухи и легенды. Мифами было овеяно это место, и зачастую именно там пропадали те, кто решил нести добро по всем мирам или просто не вовремя и не туда свернул в своём мире. Конечно, в сказках главный герой часто оказывается хитрее и умнее всех неприятностей, что его подстерегают, и находчивостью или даже грубой силой справляется с преградами. Но здесь было не так. Все рассказы о Тёмном Городе, что я знал, оказывались трагедиями или просто обрывались на середине повествования после того, как кто-то туда попадал.
В конце я высказал свои мысли о том, что внутри города мы будем постоянно попадать в разные куски из различных миров и, возможно эпох, и попросил быть к этому готовым.
Все молчали, обдумывая услышанное. В этот момент к стоявшей в углу Сии’Литьх подошёл один из племени и она, выслушав его, направилась ко мне. Почтительно поклонившись, она прошептала мне на ухо то, что только что узнала. Я скривил недовольное лицо.
– Что-то случилось? – Баль привстал с подушек, на которых восседал.
– Да. – Я сел на своё место и найдя на столе стакан с каким-то напитком, залпом осушил его. – Одна из могущественных гильдий магов, имеющих доступ в этот мир, прознала, что здесь находится один из богов пантеона того мира, который их очень интересует.
– Она? – Сафо покосился на дверь, где всё ещё не смолкал шум приносящих подношения Невесте. – Это может быть опасно для нас?
– Нет, скорее просто создаст кучу проблем и задержит.
– Как это? – Балю, кажется, было любопытно вообще всё подряд.
– Насколько я знаю, один из их архимагов, а значит, глав всей гильдии вывел теорию, что в мире песка возможно найти ключ к бессмертию или к какой-то великой истине, честно говоря, особо не вникал. Они организовали несколько экспедиций, уж и не знаю, кого они наняли, чтобы попасть в её мир, но вернулось их, хорошо, если половина. После такого они немного успокоились, но, оказывается, не до конца. И вот сейчас они встречают одну из богов так интересующего их мира вовне. Думаю, они достанут нас просьбами и уговорами, а также посулят заплатить столько, сколько мы пожелаем, если им позволят пообщаться с Невестой как можно дольше. Наверное, думают, что она преподнесёт им секрет бессмертия или великие истины просто так, во время разговора.
– Большие деньги и услуги вызывают опасение, – Сафо покосился на меня, – особенно если тебе их настойчиво предлагают могущественные люди. Они могут быть очень настойчивы и недовольны, если их проигнорировать.
– В данный момент я имею дело с куда более могущественными созданиями, – я кивнул в сторону улицы, – например с богиней. И если выбирать между большими деньгами и её спокойствием, то я бы предпочёл её не расстраивать. Такие, как она, очень ветрены и крайне мстительны, а мне ещё хочется пожить, и хорошо бы подольше.
– Резонно, – подвёл итог вампир.
За нашими разговорами шум снаружи стих. И вот уже распахнулись двери и, пройдя между двух склонившихся в почтительном поклоне Сии’Литьх, среди нас появилась Невеста.
– Мне понравился этот мир, Мастер Дверей, в суете и торговле смертных есть своё очарование. Надеюсь, что следующий будет не менее интересен. – Невеста взглянула на нас, и я почувствовал, что моё лицо само собой сложилось в надменном выражении. – Что ты приготовил для меня теперь?
– Конечно, высочайшая, следующий мир – это концентрация страхов и кошмаров людей из множества миров. Я посчитал, что вас это развлечёт.
– Страхи смеррртных? – она медленно произнесла это, как будто посмаковала слова, – да, Мастер Дверей, ты всё ещё можешь удивлять. Идём же!
Когда приказывает бог, пусть и не из твоего, а из другого мира, то отказывают ему крайне редко. И я послушно приложил ладонь к арке выхода, у которой дежурила одна из племени, но сейчас почтительно отошедшая. Восстановив в памяти воспоминания об этом месте, я вызвал проход туда. Туда, куда по доброй воле я бы точно не сунулся, но теперь пути назад уже точно нет.
Глава 6. Неправильный мир
В темноте ночных улиц топот одинокого человека звучал особенно громко. Не было смысла скрываться, его учуяли и уже начали охоту. Гончие ночных ужасов шли по следу, и жалкая надежда скрыться от них угасла, когда при очередном повороте в узких переулках он заметил краем глаза, как где-то в отдалении мелькнули мохнатые лапы и светящиеся мертвенно-синим светом глаза. Спасения не было. Он знал, что бежать бессмысленно, что никто никогда не уходил от них живым, и даже пару раз видел из окон дома, как рвали и терзали тех, кто попался гончим в темноте, но страх, вместо того чтобы парализовать, только придавал сил, пока придавал.
Конечно, выходить в темноту из дома не следовало, это знали все в этом мире, впитывали с молоком матери. Темнота опасна. Смертельна. В ней живут те, кто хочет сожрать как тебя, так и твою искру, и после них не останется ничего, что сможет переродиться в другом теле. Восстать под благословлением Всеотца или даже с помощью богомерзкой магии – это конец, окончательный и бесповоротный.
В этот раз голод оказался сильнее рассудка. Выйдя в окрестные леса поохотиться, он добыл немного дичи, и её хватило всей его небольшой общине на пару дней, если экономить. Но теперь они потеряют ещё одного взрослого мужчину, из-за чего ослабнут, и, возможно, уже некому будет добывать еду.
Дыхание становилось всё тяжелее, а топот когтистых лап по камням мостовой всё ближе. Человек с натугой пробил гнилые доски забора и вывалился на широкую улицу. Высокие дома с закрытыми толстыми ставнями и плотно запертые двери, окованные железом. Бесполезно стучать и умолять, никто не откроет, никто не посмеет. Все боятся гончих, и тот, кто им попался, их законная добыча. А жертва сама виновата, значит, она мало молилась или оказалась слишком глупа, раз решилась выйти в ночь.
Человек со стоном поднялся и побежал по улице, постоянно оглядываясь и вслушиваясь, пытаясь разобрать, как далеко шум лап преследующих его гончих. И постоянно оборачиваясь, он не заметил, как наткнулся на нечто другое.
Рука, лишь только похожая на человеческую, схватила беглеца за шею и подняла над мостовой. Человек затрепыхался, пытаясь освободиться, но, когда его глаза встретились с глазами поймавшего его, он застыл в немом ужасе и мог только хрипеть. Высокое и худое существо, отдалённо похожее на человека, в причудливой одежде, с горящими ярко-красными глазами и огромными клыками в пасти пристально смотрело на него, безо всяких усилий держа над землёй на вытянутой руке. Позади него угадывались ещё несколько странных фигур, но хрипящий в когтистой хватке человек не мог оторвать взгляда от кроваво-красных провалов глаз существа, всё вокруг начало плыть и смазываться.
Раздался резкий окрик, затем другой и ещё один, они говорили что-то непонятное, а потом рука внезапно разжалась, и беглец рухнул на мостовую у ног монстра, пытаясь отдышаться и не понимая, почему всё ещё жив. Из-за спин красноглазого монстра появился… появился… он выглядел как человек, одетый в грубые шкуры с медвежьими лапами вместо рук и торчащим из-за спины крылом с одной стороны и человеческой рукой с другой. Но самое главное – он сиял. Казалось, яркий дневной свет освещает его из-за спины и заставляет всего сиять и колебаться, как будто отражение в чистой воде. Существо мягко подняло человека, протянуло ему его мешок с добытой дичью и плавным движением простёрло руку. Свет, как живой, спустился с его ладони и дорожкой светящихся огоньков побежал в один из переулков за его спиной. Сияющий настойчиво подтолкнул его следовать за светом, и мужчина ощутил, как тело заполняют силы и как он снова готов пробежать из конца в конец этого города и его уже никто не настигнет. И он побежал. Несомненно, это было чудо. Всеотец призвал одного из своих посланников, чтобы спасти его, и значит, что община оказалось достойна мимолётного благословления Всеотца и она выживет, как минимум в ближайшие дни никто не умрёт в ней ни от голода, ни от когтей и зубов гончих.
***
– Обычный человек, – сказал Шаман, проводив взглядом убегающего, одетого в какие-то трижды латаные и перелатанные обноски, бережно тащившего за собой свой мешок, – похоже, он даже не понял, в какое место случайно забрёл.
В Тёмном Городе внешний вид Шамана начал меняться раз в несколько минут. На наши вопросы насчёт этого он спокойно ответил, что в кошмарах надо соответствовать тому, что может с тобой произойти, и это нормально. Вот и сейчас торчащее из-за его спины крыло, похоже, привело того человека в религиозный экстаз, и он принял его за какое-то божество. Непонятно, правда, было ли это им сделано нарочно или случайно, но, в общем-то, какая разница?
– За ним кто-то гнался, и сейчас он будет здесь! – Баль напряжённо всматривался в темноту улицы. – Кто-нибудь что-то видит?
Ему, наверное, приходилось труднее, чем любому другому из моей группы, в конце концов, он был просто человеком. Едва мы попали в этот мир, он достал свою шпагу и теперь так и шёл с ней, периодически вскидывая её в защитном жесте, когда происходило что-то, по его мнению, страшное или непонятное.
– Да, они уже здесь, – голос Сафо был низким и хриплым. Сейчас он больше походил на монстра, чем на представительного дворянина, каким мы его встретили впервые. Длинные когти на пальцах, заострённые уши и сияющие алым светом глаза. По его словам, так ему было проще сконцентрироваться на поиске. И наверняка в битве тоже.
– Страхи смертных ещё одного мира, – голос Невесты был необычайно весел и возбуждён, – ты радуешь меня, Мастер Дверей! Я не испытывала такого уже многие века!
Невеста – единственная, кто откровенно радовалась всем тем местам, что мы уже прошли внутри Тёмного Города. Сначала, как только мы попали сюда, она ещё сохраняла величаво-пренебрежительный вид и тон речи. Но спустя какое-то время она уже откровенно восторгалась очередному кошмару, что попадался к нам на пути. И выражала свою радость вслух, чем немало удивляла меня: никогда до этого я не видел настолько восторженных богов, особенно из такого мира, как её. Впрочем, для тех, в чью сторону было направлено её внимание, радости было немного, да и жить им оставалось недолго.
Из переулка, откуда минуту назад появился оборванный мужчина, вывалился настоящий поток собакоподобных существ. Кажется, у них имелось по три пары лап и уж очень много, на мой вкус, зубов и когтей. Животных было настолько много, что они рванули к нам настоящей волной, похоже, совершенно непривыкшие, когда им оказывают хоть какое-то сопротивление. И даже если они и успели осознать, что оказались перед совсем другими существами, чем их обычная, трусливо убегающая добыча, сделать уже ничего не сумели.
Невеста легкими движениями, почти вприпрыжку, оказалась перед нами, откинула свою вуаль, закрывавшую лицо, и, разведя руки перед собой, сделала движение, словно бы медленно набирала полную грудь воздуха. Я почувствовал, как меня пробрала дрожь. Холод побежал по позвоночнику, пробуждая дремлющие животные инстинкты. Страх. Ужас. Темнота. Смерть.
Бежавшие к нам твари стали иссыхать, как в ускоренном видео они начали сморщиваться, рассыпаться и разваливаться. Их тела словно за доли секунды пережили сотни лет, и к нашим ногам упали только рассыпающиеся в прах останки. Богиня так же плавно вернула вуаль на место и обернулась к нам. Я почувствовал, что мои губы вопреки моим желаниям расплываются в чужой хищной ухмылке, а она издала звук, как если бы облизнулась после замечательного ужина.
– Как я и сказала, вы радуете меня. Идём! Я хочу ещё! – и лёгким движением подтолкнула Сафо, который и вёл нас вперёд.
Это продолжалось уже пару часов. Тёмный Город не был воплощённым кошмаром во всём, скорее калейдоскопом кусков разных миров. Всё здесь ощутимо давило на психику, казалось, что само подсознание говорило тебе, что находиться здесь неприятно и опасно и стоит побыстрее убираться отсюда подальше. Темнота, полумрак и тени – это было здесь повсюду, и, казалось, именно из них состояли все те места, что мы уже прошли. Сафо, используя свои способности в магии крови, петлял по его закоулкам и иногда подолгу останавливался. Изменчивая природа этого пространства сбивала с толку его чувства, как вампир почти сразу сам и признался, но, тем не менее, мы продвигались вперёд.
Несколько минут спустя я ощутил, как что-то вокруг начало меняться, и выкрикнул:
– Переход!
Мои спутники собрались рядом со мной, кроме Невесты, которой всё было нипочём, и она, высокомерно поглядывая на нас, остановилась немного поодаль. Мир словно бы вздрогнул и покосился. Если бы мы были фигурками, стоявшими на столе, то я бы сказал, что стол ударили снизу и наклонили. Дезориентация, ощущение падения и чувство, как бунтует твоя вестибулярная система, не понимая, где верх и низ, продолжались пару мгновений. И вот мы стоим на земле следующего мира. Сафо делает уже привычные нам пассы над монетой и ведёт дальше.
Конечно, я знал, что формально это место просто бесконечно. По каким-то неведомым законам оно отражало, возможно, все миры, в которых происходило хоть что-то, с точки зрения их обитателей, страшное или ужасное. А значит, логично было бы предположить, что и меняться это место может просто бесконечно. Но у нас был проводник и чёткая цель. Невероятно, но странная сама по себе магия крови вела сквозь эту слоистую реальность и пусть и с задержками, но указывала путь.
За спиной у нас остались и каменные мостовые, усеянные трупами после краткого боя, где на нас пытались напасть какие-то оборванцы. И природные пещеры, покрытые кровавыми подтёками, в которых пряталась какая-то живая жижа, попытавшаяся нас схватить. И футуристический город, пропитанный запахами машинного масла, где рисунки граффити на стенах внезапно ожили и двумерные фигуры, сойдя со стен, набросились на нас.
И ещё и ещё. Десятки миров, где такие вещи, которые даже не могли прийти мне в голову. Везде они преследовали и убивали или утаскивали куда-то местных жителей или пытались напасть на нас.
И каждый раз я бы вознёс молитву богам, что Невеста находилась рядом, но она и была одной из пантеона, так что не стоило молиться, а оставалось только наблюдать. Для неё всё это лишь игра, развлечение, как поход малолетнего ребёнка в Диснейленд. Сперва сдержанная, она начала откровенно радоваться каждому встреченному нами кошмару. Улыбалась нашими лицами и хохотала, когда очередной – оригинальный, по её мнению, – кошмар утаскивал какого-то бедолагу в своё логово или пытался напасть на нас. Для неё это всего лишь веселье, а бедные монстры или явления, что к нам приближались, были обречены. Она втягивала их, сжимала в своих хрупких ладошках, и огромные ужасные монстры ломались, словно были сделаны из бумаги и картона, распадались в прах у её туфелек. Двумерные граффити просто растеклись лужами краски у нас под ногами после того, как она щёлкнула пальцами. А огромные громилы отлетали как кегли в разные стороны от её небрежных жестов. Конечно, что может тебя напугать или навредить, если божество одного из самых странных и непонятных миров идёт рядом с тобой.
Но если для неё это была развлекательная прогулка, то для Шамана, похоже, ничего хорошего в этом месте не находилось. Он молчал, но мрачнел с каждым встреченным нами кошмаром. Думаю, не каждый день ему снился такой набор ужасов разных миров и уж точно во сне он не стал бы по своей воле здесь находиться. Я попытался объяснить ему, что в этом месте не обязательно то, что мы видим перед собой, происходит в этот момент, это могут быть сны могущественных существ, осколки уже несуществующих миров или того, что только возможно случиться, но ещё не произошло. Он в ответ только согласно покивал, но сказал, что даже в этом сонме кошмаров он должен привнести что-то светлое. Так, по его словам, ему повелели духи. В каждом мире его внешний вид изменялся, похоже, в зависимости от верований местных жителей, и в каждом мире он старался по возможности помочь тем, кого преследовали и уничтожали. Он указал путь тому оборванному мужчине, что спасался от стаи гончих. Буквально в последний момент выхватил из лап двумерных граффити оцепеневшую от ужаса девушку и указывал путь тем, кто убегал от монстров, пока Невеста со смехом расправлялась с ними. Спустя десяток переходов мне уже нестерпимо хотелось извиниться перед ним за то, что я затащил его сюда. Но стоило только взглянуть на него, как он поймал мой взгляд и, невесело усмехнувшись, молча кивнул, ему не нужно было слов, он всё понимал и так, но не винил никого в том, что видел, а просто поступал так, как считал правильным.
Снова переход, и снова мир колеблется под нами и проваливается, хотя мы твёрдо стоим на ногах. Баль держится рядом со мной, стоя почти вплотную, и не выпускает шпагу из рук, хотя почти наверняка она была бы бесполезна против большинства тех, кого мы встречали. Я всё ещё не понимал, почему компас Удачи вывел меня к нему и заставил взять с собой, пока пользы от него было не больше, чем от обычного человека. То есть почти никакой. Но с указаниями удачи не спорят, и то, что я не понимал причин, ещё не значило, что их не было.
Очередной ужас, похожий на спутанный клубок мохнатых щупалец, падает нам на голову с какой-то полуразрушенной крепостной стены, непонятно каким образом оказавшейся в окружении вполне современно выглядящих для меня домов. Невеста как игрушку хватает его за тянущиеся к нам щупальца и начинает мять как пластилин в руках, несмотря на то, что сама как минимум раз в десять меньше него. Монстр визжит так, что закладывает уши, но она не останавливается, и вот в её ладонях уже мерзко выглядящая куча мала из пропитанного чёрной жидкостью меха, который падает к её ногам, а на ней не остаётся ни следа, и её одежда всё так же идеальна и чиста. Шаман в этот момент жестами показывает стоящим за нами местным жителям, похожим на прямоходящих зебр, что им сейчас стоит делать. Сафо уже не обращает внимание на напавшего, словно принюхиваясь, водит головой по сторонам. Баль же, в очередной раз вскинувший шпагу, когда монстр нападает, опускает её и тихо говорит:
– Благостные боги, сколько же ужасов есть в других мирах. Я и не смел представить такого. Какие же боги или местные владыки допустили, чтобы такое существовало?
– Не обязательно, что они существуют, – в тон ему тихо ответил я, – это может быть чьей-то фантазией или творением какого-нибудь чокнутого мага или бога. Просто это место как слив для такого рода вещей.
– Увиденного здесь мне хватит, чтобы написать не одну книгу про монстров. И стать если не знаменитым учёным, то уж создателем кошмаров точно, – и куда тише добавил: – Да и мне кошмары обеспечены на годы вперёд.
– Не все миры такие, – я подбадривающие сжал его плечо, – по нашему договору этот мир считается за один, а значит, тебе хватит возможностей, чтобы посмотреть и на что-то более приятное.
– Это радует. – Баль вымученно улыбнулся. – В этом месте даже звёзды какие-то неправильные.
И, кстати, верно. Я тоже заметил, что, несмотря на то, сколько переходов мы сделали, звёздное небо здесь почти не изменялось, хотя и было необычным. Красные огоньки на небе напоминали привычное нам звёздное небо только тем, что находились над головой, но вот их свет резал глаза как лазерные лучи или сварка. Смотреть на них оказалось неприятно, и возникало ощущение, как будто на тебя глядят множество недобрых глаз.
– Идём же! Вперёд-вперёд! – Невеста, весело кружась на одной ноге перед нами, сделала несколько танцевальных па.
Сафо закончил колдовать над монетой, согласно кивнул и направился вдоль по улице. Я оглядываюсь на Баля, и тот с решительным видом следует за нами. Шаман, брезгливо обойдя то, что минуту назад было чудовищем, идёт последним, оглядываясь по сторонам и периодически шагая над землёй, не замечая этого.
