Василий Зеленов
Ожившие. Мёртвые и живые
Шаг в сторону. Странник
Ветер сновал между кронами деревьев, играя листвой, которая задорно шумела, и шум этот разносился по округе. Серые тучи неумолимо заслоняли собой голубое небо, солнце скрылось, заметно потемнело. С минуты на минуту должен был начаться дождь. В этих краях он будет впервые с тех пор, как появились живые мертвецы.
Возле небольшого, полуразрушенного одноэтажного здания валялась куча трупов. Их было достаточно много, чтобы вызвать отвращение и рвотные позывы у любого нормального человека. Мимо этой кучи чинно прохаживались две вороны, разглядывая мертвецов своими глазами-бусинками, в которых мелькал явный интерес. Одна из ворон подошла к протянутой бледной руке и, склонив голову набок, несколько раз клюнула застывшие пальцы. Тело зомби на подобную наглую провокацию никак не среагировало по одной простой причине – с простреленной головой руками пошевелить не получится.
Внезапный раскат грома спугнул птиц. Возмущённо каркая, они поднялись в воздух и улетели восвояси. На крыше здания лежал мужчина: одна рука положена под голову, другая прикрывала глаза. Было непонятно, то ли он спал, то ли просто прилёг отдохнуть. Рядом лежали автомат и динамитная шашка. Услышав раскаты грома, любой человек первым делом посмотрел бы на небо. Но мужчина даже не шелохнулся. Лишь когда первые капли дождя коснулись его подбородка, он зашевелился и убрал руку с глаз, вперив удивлённый взор в хмурое небо.
Сев, мужчина схватил автомат и прижал его к груди. Дождь постепенно усиливался. Встав и подобрав динамит, мужчина с ноткой неподдельного удивления в голосе произнёс:
– Я не умер… Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
От начинающегося дождя нужно было где-то укрыться, и Странник, двигаясь словно сомнамбула, спустился с крыши и подошёл к УАЗику. Обернувшись и окинув взглядом кучу трупов, он снова задал риторический вопрос:
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – пожав плечами, он добавил: – Видимо, никто не объяснит…
Подумав, что утро вечера мудренее, мужчина сел в машину и решил поспать.
Первую половину ночи Странник пытался заснуть, а вторую – провёл в беспокойном сне. Он периодически просыпался, вглядывался в непроглядную темноту за окном и прислушивался. Слушать особо было нечего – только лёгкий шелест листвы. Дождь давно прекратился, но ветер продолжал гнать тучи прочь. Спать, облокотившись на рулевое колесо, было неудобно, но Странник отчего-то не желал улечься на заднем сиденье. С первыми лучами солнца он оторвал от руля свою опухшую от сна физиономию и произнёс:
– Утро, а я до сих пор жив.
Сняв куртку, он кинул её назад и задумчиво посмотрел на покусанную руку. Рана постепенно заживала. Чудесное спасение и не превращение в зомби обернулось настоящей головной болью. Странник усиленно рылся в памяти, вспоминая все просмотренные фильмы про оживших мертвецов, и пытался найти ключ к разгадке. По всем законам жанра он просто обязан был превратиться в ходячий труп.
Укус зомби имеется, но зомбо-болезнь себя никак не проявляет. Странник уже в сотый раз задал себе вопрос: как такое возможно? Ответ всегда был один – никак. Однако и невозможное иногда бывает возможным, и он понял, что чего-то о зомби не знает. По сути, знания его весьма ограничены.
Зомби едят людей.
Зомби умирают от повреждения мозга.
Зомби умеют отличать себе подобных от живых людей.
Зомби кусают людей, и те через определённый промежуток времени становятся зомби.
Всё остальное почерпнуто из тех же фильмов и книг. Хотя последний пункт уже не столь очевиден. Но у всех загадок должны быть и отгадки. Странник не сомневался, что где-то бродит умник, который о живых мертвецах знает всё. Не могли причастные к нынешнему апокалипсису люди дружно отойти в мир иной. Кто-то обязательно должен был уцелеть. Найти бы его и выбить всю необходимую информацию. Вот только где искать?
Интересно, куда двинулись те двое?
Странник взял в руки атлас и в течение нескольких минут старательно его изучал, пытаясь найти своё нынешнее местоположение. Он полагал, что два его недавних спутника не могли далеко уйти. Они побежали в лес, а судя по карте, где-то там пролегала дорога. Возможны три варианта. Первый – парни вышли на дорогу и двинулись в западном направлении, второй – они двинулись на восток, и третий – побежали дальше через лес. Но более вероятным Странник находил четвёртый вариант – их обоих угробила Элана.
– Ладно, будем надеяться, что всё не так плохо.
Странник провёл ладонью по лицу и задумался. Куда же ехать? Если ребята живы, то они вряд ли пойдут на восток, ибо тогда дорога приведёт в тот самый посёлок, из которого они вчера уехали. А значит, остаётся одно направление – запад. Странник этому не особо обрадовался, так как полагал, что запад приносит одни сплошные беды. Он ещё раз взглянул на карту: две дороги шли практически параллельно друг другу, через несколько километров они соединялись в одну, ведущую в город Кондорово. Вполне возможно, что были ещё какие-то просёлочные дороги, но в атласе их почему-то не обозначили.
Откинув атлас на заднее сиденье, Странник заботливо переложил туда же и катану. После этого он открыл бардачок и принялся в нём ковыряться.
– Где же мой неприкосновенный запас?
Нащупав среди вороха бесполезных вещей знакомые предметы, он извлёк из бардачка два магазина для АКМ. Заменив использованный рожок и положив автомат между сиденьями, Странник завёл мотор. Дальнейший план вырисовался в голове чётко и ясно. Первым делом надо доехать до Кондорово. Если там вдруг окажутся выжившие люди, то необходимо задать им пару вопросов. Он и сам не понимал, почему с таким рвением решил отыскать ту парочку. Привык к их обществу? Чувствует некоторую ответственность за них? Возможно, и то, и другое. Но ещё ему хотелось предстать перед ними целым и невредимым и посмотреть на их удивлённые лица. Представив такую картину, он улыбнулся.
Странник выехал на дорогу и дальше двинулся по намеченному пути. Пейзаж за окном не блистал разнообразием: поля казались бесконечными, а периодически возникающие леса – непролазными дебрями. Всё выше и выше поднималось над горизонтом солнце. Ветер уже успел разогнать все тучи, и после вчерашнего дождя день обещал быть невероятно жарким. Жара Странника не пугала, но он подумал, что пора бы уже сменить свой псевдовоенный наряд на какой-нибудь более подходящий. Берцы, плотные штаны и куртка – раньше он думал, что весь этот маскарад поможет ему избежать случайного укуса зомби, но, как выяснилось, защита оказалась на редкость паршивой. Да и смысла теперь в ней никакого не было. Можно спокойно разгуливать в майке и шортах, а если какие-нибудь мёртвые челюсти сожмутся на руке или ноге, то просто их выбить, а затем обработать рану йодом.
Сосредоточившись на вождении и погрузившись в размышления, Странник не заметил выскочившую на дорогу девушку. В самый последний момент он успел нажать на педаль тормоза и избежать столкновения. Девушка отскочила в сторону и, уставившись на Странника, принялась размахивать руками и кричать что-то невразумительное. «Зомби». – подумал Странник и потянулся за автоматом. Но на полпути его рука замерла, и он более внимательно присмотрелся к девушке. Белые шорты, белая футболка без единого грязного пятнышка, коротко подстриженные рыжие волосы и лицо с вполне осмысленным выражением. Нет, это определённо был живой человек. Странник уже собирался выйти из машины, но девушка вдруг сорвалась с места, подскочила к УАЗику и указала рукой в сторону. Повернув голову, Странник увидел находящегося буквально в двух шагах зомби. Карикатурно вытянув вперёд руки, живой мертвец бросился на девушку.
Глядя на то, как девушка бегает вокруг машины от зомби, Странник неторопливо раздумывал, как ему поступить в подобной ситуации. Помочь, разумеется, стоило, но брать к себе новых попутчиков ему не хотелось. В принципе, можно открыть окно, пристрелить зомби и спокойно уехать, не выслушивая слова благодарности. Когда девушка уже в четвёртый раз обегала УАЗик, Странник подождал, пока зомби поравняется с дверью водителя и затем резко открыл её. Раздался глухой удар, мертвяк издал странный булькающий звук и повалился на асфальт. Мужчина не стал ждать, пока он очухается и встанет. Взяв автомат, он выпрыгнул из машины и с ходу ударил зомби прикладом по голове. Тот зарычал, но сразу замолчал, когда его лицо соприкоснулось с поверхностью дороги. Брызнувшая кровь окрасила асфальт в красный цвет. Странник занёс автомат для нового удара, но передумал и, направив дуло мертвецу на затылок, сделал одиночный выстрел. Зомби так и остался лежать лицом вниз. «Пятьдесят девять патронов». – подумал Странник и вернулся в машину. Положив автомат на прежнее место, он поднял глаза и удивлённо посмотрел на девушку, сидящую на соседнем сиденье.
– Ты откуда здесь взялась? – задал мужчина естественный и логичный вопрос.
– С улицы, – пожав плечами, просто ответила девушка.
– Не помню, чтобы я приглашал тебя.
– Ну, ты меня спас, и я расценила это как официальное приглашение.
– И почему я всё время должен кого-то спасать?
– Не совсем понимаю, о чём вы говорите.
– И не надо, – Странник захлопнул дверь. – Ладно, прокачу тебя, раз уж залезла.
Девушка прищурила глаза и внимательно посмотрела на своего спасителя. Спаситель не менее внимательно разглядывал свою новую случайную попутчицу. Девушка была довольно миловидной, с ярко-зелёными глазами, острым, чуть вздёрнутым носиком, и россыпью веснушек на лице. В голове у Странника возникла вполне однозначная ассоциация, в которой фигурировали костры и святая инквизиция. Он перевёл взгляд на огненно-рыжие волосы и не сразу сообразил, что они как-то странно подстрижены.
– Так и будем смотреть друг на друга как бараны на новые ворота? – нарушила молчание девушка
– Что у тебя с волосами? – вместо ответа спросил Странник.
– Заметно, да? – девушка потрясла головой.
– Такое чувство, будто тебя стриг пьяный парикмахер. Причём делал это топором.
– Ножом.
– Что?
– Никто меня не стриг, я сама отрезала себе волосы ножом, так как ножниц под рукой не оказалось.
– Для чего?
– Волосы у меня были длинные, а зомби всё время норовили за них схватиться.
– Ну, всё понятно. Правильно сделала. Когда речь идёт о выживании – не до красоты.
– Ты меня, наверное, вышвырнешь из машины, но я должна тебе кое-что показать.
Девушка задрала одну ногу и указала Страннику на недавно зажившую рану. Тот какое-то время метался между любованием красивыми женскими ножками и разглядыванием раны, а потом, отбросив в сторону шальные мысли, сосредоточился на последней. Заметив знакомые следы от человеческих зубов, Странник пробормотал:
– Тебя укусили.
– Да, – кивнула девушка. – Но…
– Ты не стала зомби.
– Да. Можешь мне не верить, но укусили меня дней пять назад. Первые два дня я со страхом ожидала превращения в живого мертвеца, а теперь понимаю, что укусы на меня не действуют.
– Почему же, я тебе верю. Меня тоже недавно укусили.
– Серьёзно? Выходит, я не одна такая.
– Выходит, что так.
Странник потёр укушенную руку и задумался. Мир оказался настолько тесен, что ему попался ещё один человек, которого укус не превратил в зомби. Единственное логичное объяснение, которое имелось на данный момент у Странника, было иммунитетом. Однако эту идею он старательно пытался заменить на что-либо более вразумительное. Два человека с иммунитетом от того, что превращает людей в живых мертвецов? Быть такого не может! Впрочем, Странник не исключал возможности, что где-то есть ещё подобные люди. Которые наверняка не знают о своей уникальности и продолжают отбиваться от живых мертвецов и думать, что один укус оборвёт их жизнь.
– Как думаешь, что всё это значит? – спросила девушка.
– Откуда мне знать, – развёл руками Странник. – Идеи есть, но они меня не устраивают.
– Что за идеи?
– Давай не будем о них?
– Но мне интересно. Я, например, смогла додуматься только до иммунитета. Больше в голову ничего не приходит.
– Возможно.
– Я смотрю, ты не особо разговорчив. Или ты мне не доверяешь?
– Поговорим по пути. Или нет.
***
Следить за дорогой, за новой попутчицей и пытаться набросать в уме хотя бы приблизительный план действий – делая эти три вещи одновременно, Странник в полной мере смог ощутить себя Цезарем. Рыжеволосая несколько раз поворачивалась к Страннику лицом и открывала рот, пытаясь что-то сказать, но ни единого слова так и не слетело с её уст. Странника это вполне устраивало. Он не был расположен к разговору и прикидывал, как бы избавиться от этой внезапно возникшей особы. Призраки просмотренных фильмов надоедливо маячили перед глазами. Ему не хотелось в ближайшем будущем оказаться в ситуации, когда придётся пожертвовать собой, чтобы спасти девушку. «Я не позволю клише убить себя». – подумал Странник.
– Меня Аня зовут, – произнесла девушка. – Рада познакомиться.
– Не скажу, что тоже рад, – резко ответил Странник. – А имя моё тебе совершенно ни к чему.
– Должна же я знать имя моего спасителя.
– Вот только давай обойдёмся без банальных фраз. Называй меня Странником, если тебе угодно. Мои предыдущие попутчики называли именно так.
– Странник? Звучит необычно. Выходит, с тобой был кто-то ещё?
– Два парня. Тоже любили задавать лишние вопросы.
– И что же ты с ними сделал?
– Ничего. Вернее, ничего не успел сделать. На нас напали зомби, и мы разбежались в разные стороны.
– Давно?
– Послушай, – раздражённо бросил в ответ Странник, – тебе обязательно всё надо знать?
– Извини, – потупив взор, пробормотала Аня. – Я почти две недели не разговаривала с живыми людьми.
– Прекрасно тебя понимаю, – кивнул Странник. – Просто я не люблю, когда мне задают глупые вопросы. Наверное, чтобы их впредь не возникало, надо рассказать одну очень любопытную историю. Полагаю, тебе будет интересно.
– Что за история?
События последних нескольких дней Странник умудрился весьма лаконично изложить за десять минут. Рассказать об Элане стоило, ведь могло случиться так, что Аня уже сталкивалась с ней.
– Удивительно всё это, – задумчиво пробормотала девушка, когда Странник закончил.
– Это более чем удивительно.
– Как, говоришь, ту девушку звали – Элана? Какой идиот придумал такое дурацкое имя?
– Откуда мне знать? Идиотов на Земле немало. Если она до сих пор жива – а я уверен, что так оно и есть, – то нужно постараться не пересечься с ней опять.
– Кстати, а куда мы путь держим?
– Тут неподалёку есть один городок. Я хочу попытаться отыскать тех парней, если, конечно, они ещё не сыграли в ящик.
– Уверена, что твои друзья живы.
Аня улыбнулась и похлопала Странника по плечу. Странник хотел было сказать, что они ему не друзья, но тактично промолчал. Он кивнул головой и тут же резко надавил на тормоз. Покрышки заскрипели, и УАЗик остановился.
– Ты чего? – удивлённо спросила Аня.
– Машина, – произнёс Странник и указал пальцем вперёд. – И человек.
Девушка перевела взгляд на дорогу, поперёк которой стоял легковой автомобиль с открытой водительской дверью. Внутри, понурив голову, сидел мужчина. Было непонятно кто это: живой человек, зомби или обычный труп. Мужчина не шевелился, и это внушало некоторые опасения.
– Что будем делать? – спросила Аня.
– Не знаю, – ответил Странник. – Как я понимаю, оружия у тебя никакого нет?
– Нет.
– Жаль.
Странник решил сделать попытку привлечь внимание, нажав на клаксон. На сигнал мужчина никак не отреагировал. «Похоже, мёртв». – подумал Странник, но небольшие сомнения всё же оставались. Держа автомат наготове, он вылез из УАЗика. Аня вылезла следом.
Не сводя дуло автомата с сидящего мужчины, Странник сделал пару шагов по направлению к машине. Затем остановился и задумался. Сейчас не самое время строить из себя героя и подходить ближе для того, чтобы узнать, мёртв этот человек или нет. Всё это могло оказаться какой-то хитроумной ловушкой. Странник сильно сомневался, что зомби способны на подобные трюки, но удостоверяться в этом лично не хотел. Он обернулся и бросил вопросительный взгляд на Аню. Девушка лишь молча пожала плечами.
– Спасибо за совет, – буркнул себе под нос Странник.
Тем не менее он уже знал, как поступит. Как следует прицелившись, он выстрелил. Пуля угодила точно мужчине в голову. Вылетевшие мозги окрасили салон автомобиля в тёмно-красный цвет. Тело покачнулось и завалилось набок. Аня вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью. Подбежав к Страннику, она воскликнула:
– Что ты вытворяешь?!
– В данной ситуации это было единственно верное решение, – опустив автомат, ответил Странник.
– А вдруг он был жив? – не унималась девушка.
– Даже если был, то теперь уже нет. Пошли, проверим.
– Нет уж, спасибо. Боюсь, что от вида разбросанных мозгов меня вырвет.
– Как хочешь.
Приблизившись к машине, Странник с опаской заглянул внутрь. Стараясь не смотреть на медленно стекавшую с дверного стекла кровавую массу, он осторожно ткнул прикладом распластавшееся на двух сиденьях тело. Присмотревшись внимательнее, Странник не обнаружил на нём никаких следов укусов. Неужели этот человек на самом деле был жив? Странник сглотнул и его прошиб холодный пот. Ещё немного и угрызения совести дадут о себе знать. «Может, его перевернуть?». – подумал Странник и, повесив автомат на плечо, ухватил покойника за ноги. Сделав глубокий вдох, он вытянул тело из машины. Голова покойника, ударившись об асфальт, издала противный хлюпающий звук. Во все стороны полетели брызги крови.
Анна снова вскрикнула, а сам Странник поморщился от отвращения. Перевернув тело на спину, Странник увидел то, что хотел увидеть: красное пятно на правом боку. Задрав дулом автомата покойнику рубашку, Странник присвистнул от удивления.
– Иди и полюбуйся! – позвал он Аню.
Девушка какое-то время переминалась с ноги на ногу, но потом нетвёрдым шагом подошла к Страннику. По выражению её лица было видно, что смотреть на мёртвое тело она вовсе не желала. Похоже, за всё это время она так и не привыкла к смерти.
– Что там? – дрожащим голосом спросила Аня.
– Спешу тебя обрадовать, – ответил Странник. – Он был мёртв. Его укусили за бок. Довольно неплохой кусок вырвали.
– Как в детской колыбельной.
– Я только патрон зря потратил.
– Не зря. Он бы превратился в зомби.
– Не факт. Может, он тут неделю просидел. Хотя странно, тело не закоченело, и никто не попытался его доесть. Столько мяса пропадает.
– Какие ужасные вещи ты говоришь! – воскликнула девушка. – Поехали уже отсюда.
Странник согласно кивнул. Здесь их больше ничто не держит. Впрочем, причин для остановки тоже не было. Однако теперь у Странника появилась богатая пища для размышлений. Как так получилось, что этого человека не съели? Если на него напал один зомби, то он как минимум должен был сделать несколько укусов. Один точечный укус наводил на определённые мысли.
Вернувшись в УАЗик, Странник и Аня обменялись многозначительными взглядами. Девушка тяжело дышала, как будто только что пробежала стометровку, и пыталась справиться с охватившим её волнением. Помочь ей в этом Странник не мог. Выждав минуту, он завёл мотор и медленно поехал вперёд.
***
Заехав на тротуар, Странник заглушил мотор. Они с Аней какое-то время молча разглядывали вывеску, висящую над входом в трёхэтажное здание.
– Торговый центр «Топаз», – произнесла Аня.
– Читать я умею, – буркнул Странник.
– Зачем мы сюда приехали?
– Позволь сделать поправку – сюда приехал я, а ты здесь просто за компанию. Я тебя не держу. Можешь садиться в любую машину, благо их предостаточно, и ехать, куда тебе хочется.
– Я не умею водить.
– И ты тоже?
– Что значит – тоже? – удивилась Аня.
– Не бери в голову, – отмахнулся Странник. – Я собираюсь войти внутрь и сменить свою одежду. Заодно найти какую-нибудь еду.
– Дельная мысль. А что насчёт зомби?
– А это на что? – Странник похлопал по автомату. – Не думаю, что здесь их будет очень много. Шум от мотора никого не привлёк, а это уже кое о чём говорит.
– Тогда идём?
Странник удивлённо присвистнул, когда увидел стоящий внутри центра автомобиль, а Аня лишь покачала головой. Тишина, царившая в здании, вовсе не была пугающей. Наоборот, казалось, что скоро состоится открытие и буквально через несколько минут всё помещение наполнится галдящими людьми, которые будут бегать по этажам в поисках необходимого товара. Странник взглянул на Аню и про себя отметил, что у неё странно заблестели глаза, в них загорелся какой-то азарт. «Всё правильно, она же девушка, – подумал он. – Кругом столько всякого барахла. Покупай – не хочу». Из всего, что здесь имелось, лично его интересовали только еда, вода и одежда. Странник потёр подбородок – неплохо бы побриться, но это может подождать.
– Я туда! – воскликнула Аня и указала рукой в сторону салона одежды, который носил гордое название «Икари».
– Ну иди, – сказал Странник. – Одна не боишься?
– Как одна? Ты разве не со мной?
– Написано же – салон молодёжной одежды. Мне вряд ли подойдёт.
– Тебе сколько лет?
– Для чего тебе это надо знать?
– Ну так сколько?
– Тридцать один.
– Я почему-то думала, что ты старше. Ты же молодой ещё. Идём, думаю, сможешь что-нибудь подобрать.
Пробормотав себе под нос что-то невнятное, Странник поплёлся следом за Аней. Войдя внутрь салона, девушка громко издала крик восторга. Странник хотел было попросить её вести себя чуточку тише, но передумал. В конце концов, пусть делает, что хочет. Если её вопли привлекут мертвецов, то он даже не станет утруждать себя борьбой с ними – бросит её, а сам сбежит. И плевать, что нехорошо так поступать. Мир изменился, и сейчас не до сантиментов.
– Ну что ты стоишь как вкопанный? – спросила Аня, хватая с вешалок футболки и шорты.
– Задумался, – ответил Странник, обвёл помещение взглядом и недовольно поморщился. Практически вся одежда была ярких расцветок, а он предпочитал что-нибудь более тёмное и однотонное.
– Не знаешь, что выбрать? Или думаешь, в чём будешь выглядеть лучше?
– Я похож на человека, который любит красоваться?
– Нет, ты похож на героя боевика. Поэтому тебе просто необходимо переодеться.
Странник подошёл к кассе и взял лежавшую на столе пятитысячную купюру.
– Решил оплатить наши будущие приобретения? – с улыбкой спросила Аня.
– Да, – ответил Странник и положил купюру на место. – Бери всё, что душе угодно.
Накинув на одно плечо несколько футболок, а на другое шорты Аня укрылась в примерочной. Пока она там возилась, Странник нашёл себе всё необходимое и быстро переоделся. Штаны и куртку он сменил на джинсы и чёрную футболку, а берцы – на кроссовки. Всё самое удобное для бега. Странник был уверен, что бегать он теперь будет чаще, чем стрелять. Патронов осталось совсем мало, и надо их беречь. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся раздобыть новое оружие. Разглядывая шторку, за которой переодевалась Аня, Странник краем глаза уловил какое-то движение. Медленно взяв в руки автомат и сняв его с предохранителя, он выскочил из салона одежды. Напротив него находился мебельный отдел. Странник выжидательно уставился на ряды диванов всевозможных расцветок, готовясь к любым неприятностям.
– Прошу вас, не стреляйте, – раздался чей-то сдавленный голос.
– Вылезай, – решительно произнёс Странник. – И держи руки вверх.
Сперва из-за одного из диванов показались руки, а следом за ними седая голова. Старик весьма преклонных лет бросил на Странника взгляд, одновременно испуганный и умоляющий. Странник начал опускать автомат, но, заметив у старика на поясе кобуру с пистолетом, снова направил его на незваного гостя.
– Пожалуйста! – взмолился старик. – Уберите свой автомат, и позвольте мне опустить руки.
– Позволю, – ответил Странник. – Как только удостоверюсь, что ты не выкинешь какой-нибудь фокус.
– Староват я уже для фокусов.
– Твой пистолет не внушает мне доверия. Зачем ты там прятался?
– А что прикажешь ещё делать, когда кругом шастают живые мертвецы? Убежать от них я не смогу, вот и приходится прятаться. Я в живых не стреляю, можешь не беспокоиться. Ты, надеюсь, тоже.
– Ладно, убедил, – Странник медленно опустил автомат и повесил его на плечо. – Ты один здесь?
Старик не успел ответить. Появилась переодетая в ярко-красные шорты и футболку Аня и удивлённо вопросила:
– Что здесь происходит?
– Ничего, – обернувшись, ответил Странник. – Ты что, хочешь привлечь к себе внимание?
– В каком смысле – привлечь? – Аня принялась разглядывать себя.
– Красный цвет за версту видать будет. Или ты кого-то кадрить собралась?
– Даже и не мечтай! – воскликнула девушка.
– Не мечтать о чём? – не понял Странник.
– Сам знаешь о чём, – ответила Аня. – Вы, мужчины, только об одном и думаете.
– В данный момент я думаю о том, как выжить. Но если ты мне очень понадобишься для того, о чём всегда думают мужчины, я просто применю силу.
– Да я, в общем-то, и не против…
– Не могли бы вы ругаться чуточку тише? – замахал руками старик. – Сюда же мертвецы могут нагрянуть. Три человека за один день – это уже слишком!
Странник посмотрел на старика, потом перевёл взгляд на Аню.
– Трое? – спросил он. – Ты и себя имеешь ввиду?
– Нет, – ответил старик. – Я говорю о том парне, который был здесь пару часов назад.
Резко подскочив к старику, Странник схватил его за грудки и, подняв над полом, швырнул на диван. Старик закряхтел и дрожащей рукой потянулся к кобуре, но Странник стальной хваткой ухватился его за запястье.
– Твою же… – заверещал старик. – Матушку… Отпусти меня!
– Не ори! – приказал Странник.
– Ему же больно! – воскликнула Аня. – Нельзя обижать пожилых людей.
– Умолкни!
Странник пристально посмотрел в испуганные глаза старика и холодно спросил:
– Какой парень?
– Откуда мне знать, – быстро ответил старик. – Появился здесь утром, по вашему примеру переоделся, после покидал в рюкзак еды и уехал.
– На чём?
– На велосипеде.
– Парень был высокий или нет?
– Невысокий.
– В белой футболке с зелёной звездой на груди?
– Да.
Отпустив старика, Странник отошёл в сторону.
– Извини, дедуля, что накинулся так внезапно, – пробормотал Странник. – Просто знаю этого парнишку.
– Это не повод для агрессии, – буркнул старик, потирая запястье.
– Я же извинился. Тот парень был один?
– Один.
Странник сел в кресло и принялся размышлять. Глядя на него, Аня решила, что сейчас не самое лучшее время для расспросов. Девушка присела рядом со стариком, который испуганно от неё отшатнулся. Такая реакция немного задела Аню, но она прекрасно понимала этого старика. Судя по всему, он скрывается здесь довольно давно и этот торговый центр уже стал для него своеобразным домом-крепостью. Тут есть всё необходимое для более-менее сносного существования, и появление незнакомцев способно нарушить хрупкое ощущение безопасности.
– Дедуль, – проговорил Странник, – а ты не в курсе, куда он направился?
– Почём мне знать, – ответил старик.
– Понятно.
– Что собираешься делать? – спросила Аня.
– Не знаю, – Странник пожал плечами. – Он мог направиться в любую сторону.
– Если он поехал в сторону Градовска, – вставая с дивана, произнёс старик, – то ему сильно не повезло.
– Ты о чём? – нахмурился Странник.
– Два дня назад сюда заходили мужчина и молодая девчушка – отец и дочь. Я с ними побеседовал. Они рассказали мне, что возле Градовска обосновались людоеды…
– Вот так новость! – язвительно воскликнул Странник. – Людоеды сейчас обосновались везде.
– …от которых им с трудом удалось убежать. И речь шла вовсе не о зомби, а о живых людях.
Судя по взгляду, которым Странник одарил старика, он посчитал его ненормальным.
– Мы не в дебрях Амазонки, – сказал Странник. – Какие, к чертям, людоеды? Или тебе зомби мало?
– Мне вполне достаточно, – холодно ответил старик. – Но те люди говорили весьма убедительно. И ещё они спросили, есть ли в этом городе оружейный магазин. Самое интересное, для чего им было нужно оружие.
– Отстреливаться от зомби, – вставила Аня.
– Нет. Они сказали, что собираются вернуться туда и расправиться с людоедами.
– Погоди минутку, – Странник вскочил с кресла. – Если ты говорил с теми людьми, то почему тогда от нас прятался?
– Твой суровый вид и автомат меня немного напугали.
Странник взглянул на наручные часы, на секунду задумался и спросил:
– А здесь есть оружейный магазин?
– Нет, – ответил старик и покачал головой.
– Я уезжаю, – обратился Странник к Ане. – Поеду в Градовск.
– Я с тобой, – сказала Аня.
Странник кивнул. Они с Аней набрали в пластиковый пакет ту еду, которая ещё не успела испортиться, и, узнав у старика дорогу до Градовска, через полчаса покинули Кондорово. Странник молчал и о чём-то напряжённо думал. Глядя на его серьёзное лицо, Аня не решалась задать какой-нибудь вопрос, тем более что вопросов, на которые Странник мог бы дать чёткие и ясные ответы, не было.
– Ты веришь этому деду? – Странник сам нарушил молчание.
– Честно говоря – не очень, – ответила Аня.
– По-моему, это бред. Людоеды в этих краях – явление совершенно невероятное.
– Всякое бывает. Но если предположить, что всё это правда, то возникает вполне резонный вопрос – откуда они здесь взялись?
– Не знаю.
– Кстати, а чего ты вдруг решил в этот самый Градовск поехать? Думаешь, твой приятель там?
– Возможно. А возможно еду туда потому, что хочется каких-то активных действий.
– В смысле?
– Чтобы сюжет не буксовал на месте.
– Какой сюжет?
– Неважно, забудь.
– Как скажешь. Перекушу чего-нибудь.
Повернувшись назад, Аня протянула руки к пакету с провизией и увидела лежащую катану. Она долго разглядывала её, после чего похлопала Странника по плечу и спросила:
– Зачем тебе меч?
– Рубить зомби головы, – не задумываясь, ответил Странник.
– И что, уже приходилось это делать?
– Да.
– Мне кажется, это довольно утомительное и бессмысленное занятие. Можно запросто перепачкаться кровью. Я не сильна в анатомии, но разве из отрубленной головы она не должна хлестать со всей силы?
– Должна, но не обязана. У зомби кровь более густая, к тому же я больше не…
Странник не договорил. Неожиданно мотор застучал, несколько раз чихнул и заглох. УАЗик проехал по инерции ещё пару метров и остановился. Странник крепко вцепился в руль и, глядя прямо перед собой, размышлял, какое бы сделать глубокомысленное изречение, чтобы оно не прозвучало слишком пошло.
– Что случилось? – спросила Аня.
– Я бы назвал это сюжетным клише – ответил Странник, стараясь не выдать своей раздражительности. – А если говорить по-человечески, то у нас сдох двигатель.
