Валентина Панкратова
Будни случайной ведьмы
– Тут, Марин, все достаточно сложно. Древние часто противопоставляли интуицию и интеллект. В частности, тот же Платон. Но были и такие, кто, наоборот, их объединяли. Ты, похоже, ближе к этой позиции.
– Не знаю, я вообще не думала про интуицию до вчерашнего, то есть до позавчерашнего дня, – усмехнулась девушка.
– Зря, мадемуазель, зря, – они уже прошли все левое крыло и вернулись в гостиную. Александр потянул Марину к креслам у камина, – потрясающе интересная тема. Между прочим, есть несколько классификаций интуиции. Бывает экспертная. Она, как сама понимаешь, основана на профессиональном опыте.
– Ну вряд ли это интуиция. Я вижу некое событие. Используя свой опыт, анализирую его и делаю вывод. При чем тут интуиция? – Марина с удивлением почувствовала, что реально увлекаясь разговором, втягивается в спор.
– Чтобы не впадать в философский диспут, давай поддержим мнение древних и сойдемся на том, что это как раз вариант объединения интуиции и интеллекта, – улыбнулся собеседник, – я продолжу. Следующий вид – творческая интуиция. Скажем, генерация новых идей. Далее – социальная, то есть умение разбираться в человеческих взаимоотношениях. И последняя – временнАя. Есть люди, которые очень хорошо чувствуют момент, когда надо что-то сделать или сказать.
– Пожалуй, Вы правы. Если уж выбирать, то я, пожалуй, сторонница объединения интеллекта и интуиции. Во всех предложенных вариантах оно прямо-таки прослеживается, – не выдержала гостья, с любопытством глядя на молодого философа.
– Я рад, что тема Вас заинтересовала, – шутливо-церемонно поклонился собеседник, – может, перейдем на ты? Предоставляю Вам официальное разрешение звать меня Сашей, – получив одобрительный кивок Марины, он продолжил, – и кстати, раз уж пошел такой треп про классификации, то открою тебе еще одну. Так вот. Различают эмоциональную интуицию – это когда озарения возникают перед глазами в виде образов и картинок; физическую – когда уведомления от интуиции ощущаются в виде вибраций и покалываний, ну или идут любые другие сигналы тела; и мысленную – все идеи приходят в виде мыслей.
– О, у меня в виде мыслей, а еще, бывает, сжимается все внутри, еще редко-редко покалывает пальцы, а иногда в виде волнения, – воскликнула заинтригованная Марина. – Когда я в школе или институте сдавала экзамены, то не зависимо от подготовки, если я была спокойна, то сдавала экзамен на пять, а ежели, все вызубрив, чувствовала внутри свербеж, то выше тройки не получала. Да и сейчас, если думаю о каком-то деле, а внутри все сворачивается, то знаю заранее, что пустые хлопоты – ничего не выйдет.
– Понятно, что нет людей, у которых интуиция какого-то одного вида. Обычно присутствуют все три, но что-то в большей степени, что-то в меньшей, – Александр посмотрел на собеседницу. Возбуждение, проступившее на еще недавно строгом лице, сделало ее похожей на любопытного ребенка. На ум пришла мысль, что порученное матерью задание развлекать гостью не такое уж и поганое.
– Ты меня заинтриговал. Правда! Почему же мне Константин вешал какую-то нудятину?
– Потому что Костяна интересует исключительно прикладное применение интуиции. Он изучает, если можно так сказать, ее физический аспект. У него же медики работают. Кстати, по жизни я вовсе не философ, а очень уважаемый практик-юрист, – увидев, что Марина не поняла, Александр пояснил, – у меня два образования. Кстати, ты не хочешь пройти прогуляться после обеда? Сегодня хоть и офигительно холодный, но последний ясный день. Вечером обещают снегопады дня на три. Угрожают, что прямо-таки месячная норма снега выпадет и все погребет под собой.
Фраза Александра растворилась в воздухе, и разговор ненадолго прервался. Огонь в камине немного поутих, но зато жар от него постепенно начал донимать собеседников.
– Мне завтра на работу… – девушка немного развернула кресло, загородившись от камина спинкой, и вопросительно посмотрела на собеседника.
– Предлагаю данную тему обходить стороной во избежание недопонимания и обид. Слышишь? Ниночка уже накрывает на стол. За обедом с Константином и договоришься, если сможешь, – с сомнением добавил молодой человек, отвернувшись от Марины.
Через некоторое время трубный глас Вероники Николаевны действительно оповестил их о приглашении к столу. Константин пришел, когда Ниночка уже раскладывала второе. Он отказался от супа и десерта, быстро закинул в себя кушанье и, извинившись, сбежал, обещая вернуться к ужину.
Марину обидело поведение хозяина. Куда делся влюбленный мужчина? Кто она здесь? Зачем она здесь? Ищет какие-то документы, шатаясь по дому и болтая с домочадцами? Константин ни одним словом не поинтересовался, как идет расследование. Оно его попросту не интересует! Внутри себя Марина была уверена, что он сам спрятал документы у себя в спальне. Только зачем? Если бы мужчина провел весь день с ней, то девушка с радостью простила бы ему небольшую ложь. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ею он не сильно интересуется, к сожалению.
Настроение гостьи снежным комом покатилось вниз, сдвигая к переносице брови и смыкая челюсти до скрежета зубов. Марина не заметила, как обеспокоенно переглянулись Вероника Николаевна и Александр, и как радостно сверкнули глаза Ниночки, тут же отвернувшейся, чтобы никто этого не заметил.
– Такая прекрасная солнечная погода, – преувеличенно воодушевленно воскликнула домоправительница, – Мариночка, не хотите на свежий воздух? Хоть ненадолго? Александр с удовольствием составит Вам компанию.
– Давайте, – равнодушно вздохнула Марина, – что дома-то сидеть.
Глава 5. Прогулка с последствием
День непременно стал бы чудесным, если бы Марина имела хоть малейшее представление, что она делает в этой загородной усадьбе. В итоге ничего не происходило. Если первично девушка оправдывала свое пребывание шансом поближе познакомиться с Константином и при космическом раскладе выйти за него замуж, то в отсутствии мужчины ее цель была априори недостижимой, и она ничего не могла с этим поделать. Никакие красавицы снежинки, от самого малого дуновения парящие с деревьев; никакой свежий воздух, озорным холодком щекотавший под шарфом; никакие высоченные ели, вытаскивающие из-под снежных боа свои ярко зеленые руки, не могли ей помочь.
Сегодняшняя погода была неожиданно более приветливой, чем в предыдущие дни – светило солнце и ветер успокоился, поэтому сильный мороз не донимал. Александр также, как вчера Константин, повел девушку проторенным маршрутом вокруг дома. Когда Марина приехала, она увидела дом с парадной стороны. Что находилось за ним девушка могла бы рассмотреть из окна, если бы не вечнозеленые великанши, росшие в некотором отдалении от дома, поэтому вечером Константин специально провел гостью вокруг здания, чтобы она полюбовалась им. В сумерках дом большого впечатления не произвел.
При дневном свете внушительность строения, по приезду показавшегося небольшим, вызвала трепет. П-образной формы с длинной «перекладиной» и очень короткими «ножками» дом, поблескивая стеклами, задумчиво и внимательно разглядывал огибавшую его пару и дымился белыми клубами, поднимавшимися из устремленных в небо труб. Над центром «перекладины» возвышался то ли второй этаж, то ли внушительного размера мансарда или мезонин, занятый, как девушка уже знала, спальнями. Она легко отыскала свое окно, потому что только два окна выходили на один общий балкон, разделенный ажурной перегородкой, по которой летом, наверняка, пускали вьющиеся растения.
– Вероника Николаевна сказала, что ты интересовалась историей дома, – вытянул Марину из задумчивости Александр, – могу просветить немного.
– Давай, – не стала спорить девушка. У нее было к нему двойственное отношение. С одной стороны, она ни разу не почувствовала в его словах ложь, и это вызывало симпатию. С другой, он честно и откровенно не торопился ей помогать.
– Этот дом построил мой далекий предок. Прапрадед или прапрапрадед. Я запутался в этих «пра».
– А! Так это он пять лет назад продал дом Константину? – невинно хлопая глазами, поинтересовалась Марина.
– Шутница, – засмеялся Александр, – предок дал деру во время революции. А ребенка своего забыл взять. Тот остался жить в России, правда, не в родовой усадьбе.
– Ты серьезно? Какой у тебя веселый предок…
– Не то слово. Правда, и времена были такие, что обхохочешься… Я очень благодарен Костяну, что он выкупил дом. Теперь есть возможность здесь бывать, практически жить.
– Ты хорошо знаешь свою историю. Я вот понятия не имею, кем были мои предки в начале прошлого века, где жили, что делали … Вероника Николаевна сказала, что дом раньше был трехэтажным? – перешла Марина на другую тему, – правда, что бывший первый этаж сейчас стал подвалом?
– Да, а бывший подвал полностью залит водой.
– То есть дом, можно сказать, на два уровня в земле?
– Да, Марин, можно сказать и так. А почему тебя это заинтересовало? Первый этаж, который сейчас подвал, не отремонтирован. Им не пользуются.
– Саш, а что располагалось на бывшем первом этаже? – Марина, чувствуя всколыхнувшееся внутри напряжение, в который раз удивилась, отчего вопрос про нежилой этаж настолько важен для нее.
– Первый этаж, в основном был хозяйственный, второй для светской жизни, а третий спальный.
– Что значит, хозяйственный?
– Ну раздевалка, кладовки, кухня, комнаты прислуги, подсобные помещения.
– Понятно. А что же в таком современном доме нет библиотеки?
– Как это нет? Она … закрыта, там сейчас ремонт, – впервые с начала общения с Александром девушку посетило чувство недосказанности. – Мы пришли, – молодой человек остановился около хоть и одноэтажного, но достаточно высокого облегченного строения, похожего на ангар, – прошу.
Из открытой галантным Александром двери на Марину пахнуло теплым животным духом. Она быстро просочилась внутрь просторного помещения, пол в котором был щедро засыпан песком, а свет проникал сквозь прозрачную крышу. Девушка безошибочно определила, что находится в манеже для выгула лошадей. Ее догадку подтвердило приветливое ржание, раздавшееся из-за стены.
– У Вас есть лошади? – восторженно воскликнула гостья. – А кто же за ними смотрит? Не Вероника Николаевна же с Ниной?
– Нет, конечно. Для это есть Михалыч. Он где-то здесь крутится. Появится, я вас познакомлю. Пойдем.
Молодой человек повел восхищено озиравшуюся девушку в приоткрытую дверь в левой стене ангара, откуда слышалось редкое всхрапывание. В стойлах, расположенных сбоку от манежа, стояли три лошади.
– Знакомься, вот этот черный гигант Алмаз. Его облюбовал Константин. А вот этот шоколадный, – Александр потрепал по морде ткнувшегося ему навстречу коня, – Герой, мой любимец. Ну а эта дама Ромашка. Ее, как сама понимаешь, предпочитают женщины. Она и размером поменьше, и поспокойнее двух других товарищей. Покатаемся?
– Нет, – гостья активно замотала головой из стороны в сторону, – я никогда на лошадях не ездила.
– Тем более. Когда-то надо начинать. Сейчас самое время. Свидетелей нет, зато в наличии персональный тренер, – он отвесил шутовской поклон, – ну решайся.
Марина, продолжая отрицательно качать головой, двинулась назад. Александр, не настаивая, подошел к небольшому ящику и загадочно улыбаясь поманил к себе девушку. Внутри лежали нарезанные яблоки, морковка и кабачки.
– Давай порадуем их. Покормить-то не откажешься? – мужчина набрал в руку разные кусочки, – правда, кабачки ест только Ромашка. Она их жуть как любит. Хочешь посмотреть цирк?
Александр выбрал кабачки и протянул их черному гиганту. Алмаз, совершенно по-человечески недовольно фыркнув и осуждающе покосившись на другую руку, в которой были зажаты яблоки и морковь, отвернулся. Марина изумленно смотрела на коня. В ее понимании лошади ели сено. О том, что у них есть свои предпочтения в овощах, она никогда не задумывалась. Между тем ее спутник, чтобы не ссориться с животным, протянул ему другую руку, с которой конь аккуратно взял в рот яблоки и морковки, не забыв покивать головой в знак благодарности.
– Ну надо же! Он еще и обидеться может!
– А то! – Александр протянул руку с кабачками Герою, – смотри! Видишь, как лениво берет?
Герой, тяжело вдохнув, забрал с ладони мужчины кусочки кабачка. Немного похрустел ими и, приоткрыв рот, позволил кабачковой кашице беспрепятственно вывалиться под ноги. Марина в немом восторге прижала руки к лицу, не зная, что сказать.
– Ах, ты хитрюга, – смешно просюсюкал Александр, обнимая коня и целуя его в покрытую шестинками шоколадную щеку, – не хочешь меня обидеть. Знаю, что кабачки не твой удел. На тебе вкусняшку.
Он достал из короба яблоки и морковки. Конь с благодарностью их взял и потянулся к лицу хозяина отблагодарить.
– Попробуй Ромашку покормить, пока я мужиков угощаю. А то бедная лошадка стоит и завидует. Не бойся, она смирная.
Марина взяла несколько кусочков кабачков и протянула руку лошади. Та, увидев угощение, потянулась к нему большими пухлыми губами. Гостья инстинктивно дернула рукой, но обнаружила, что Александр, стоя сзади, придерживает ее локоть, так что отодвинуть руку невозможно. Впрочем, Интуиция давала понять девушке, что мягкие губы лошади не причинят ей вреда. Глядя в большой влажный глаз, Марина впервые в жизни осознала, что ничего не знает об этих красивых животных. А у них свои вкусы, предпочтения, любимые люди. Они же многое понимают. Вон, как по-доброму смотрит на нее Ромашка. От лошадей точно никакой лжи не исходит, все искренне.
– Знаешь, – решилась девушка наперекор активно подаваемым внутренним сигналам Интуиции, когда коняшка не только покачала в знак благодарности головой, но и изобразила ногой признательность, – если она не против, я могла бы прокатиться. Только ты рядом пойдешь и будешь держать.
Александр вывел из стойла Ромашку и, оседлывая ее, подробно перечислял Марине, что и для чего он кладет на спину лошади. Пока девушка прикидывала, сможет ли она забраться на достаточно высокое животное, молодой человек принес небольшую табуретку со ступенями. Все оказалось гораздо проще – девушка забралась на Ромашку не с земли, а по приставной лесенке. Добровольный помощник повел лошадь по манежу, давая всаднице указания: сидеть прямо, но расслабленно, потому что лошадь сквозь седло тонко чувствует все мышцы сидящего на ней человека и реагирует на их напряжение; держать ноги в стременах обязательно пятками вниз, чтобы в случае чего быстро вытащить и не запутаться; держать поводья не слабо, но и не туго, чтобы лошади не было больно, но в то же время она должна чувствовать, что ее контролируют; во время ходьбы двигать обеими руками вперед-назад в такт физиологическому киванию головы животного.
Дальше пошли команды управления – вперед, налево, направо, стой… Голова Марины шла кругом от вала льющейся на нее информации и попыток следовать всем правилам. Когда она немного успокоилась и более-менее начала следить за спиной, мышцами, руками и пятками, Александр отпустил Ромашку и сначала шагал рядом, а потом вообще встал в центре манежа, наблюдая за всадницей и делая замечания обеим дамам.
Марина представила картину, висящую у нее в комнате. Там расслабленная спокойная всадница сидит на вздыбленной лошади. Только сейчас до девушки дошла вся несуразность изображения. Такого в действительности быть не может. Марина на спокойно идущей лошади постоянно чувствует себя в легком напряжении, а уж на вздыбленной-то… страшно подумать. При этом девушка к своей досаде почувствовала нарастающее напряжение внутри живота, это всегда означало лишь одно: жди неприятностей.
– Ты не против, если я все-таки выведу Героя? А то, боюсь, он не поймет, если я оставлю его без прогулки, – спросил тренер, убедившись, что Марина вполне уверенно сидит на лошади и в ближайшее время не собирается ни падать, ни впадать в истерику. – Продержишься две минуты? Я выведу его сюда. Это быстро.
Марина кивнула головой, наслаждаясь непривычными ощущениями. Пока Александр не отвернулся, девушка, осмелев, бесстрашно наклонилась к морде Ромашки, чтобы ее погладить. Она настолько освоилась, что смогла даже оторвать взгляд от головы лошади и оглядела манеж, в котором они занимались.
Звонкий крик «Гей!» и хлопок в ладоши раздался неожиданно. Ромашка, услышав звуки, радостно взбрыкнула задними копытами и пустилась галопом в сторону двери, где стояла невысокая женская фигурка, укутанная в шубу. Марина не в силах совладать с лошадью, бросив поводья, вцепилась в гриву и полностью распласталась на Ромашкиной шее. Ее надеждам удержаться на галопирующей коняшке, то и дело весело подкидывающей свой зад, не суждено было сбыться. Наездница медленно но верно стекала вправо.
Александр, выводящий в манеж Героя, увидел гарцующую лошадь с болтающейся на ней наездницей и бросился наперерез, громко скомандовав Ромашке остановиться. Животное, услышав знакомый властный голос, активно замедлила ход, и Марина без последствий для себя тяжелым мешком сползла на землю. Девушка обрадовалась, что, следуя наставлениям, старательно держала в стременах только мыски, что позволило легко вытащить ноги.
Мужчина подбежал к месту приземления практически одновременно с остановкой лошади. Собственно, его помощь уже и не требовалась. Марина на полусогнутых ногах, дрожа всем телом, стояла рядом с Ромашкой и круглыми от пережитого стресса глазами смотрела на животное, с которого только что шваркнулась.
– Ты как? – Александр обеспокоенно оглянулся в поисках причины происшедшего.
У выхода стояла Ниночка, растерянно прижимая к лицу обе руки. Молодой человек, взяв под уздцы Ромашку, двинулся в ее сторону.
– Простите меня, пожалуйста, – залепетала служанка, – это, наверно, я виновата. Так обрадовалась Ромашке, поздоровалась с ней. А она, видно, тоже от радости, поскакала ко мне.
– Ладно. Проехали, – Александр с сомнением посмотрел на виновницу, но ничего не сказал. – Марин, попробуешь еще раз прокатиться?
Марина, не в силах вымолвить ни слова, отрицательно покачала головой и на всякий случай подтвердила свое окончательное решение обеими руками. Для нее было ясно, что после такого старта она не скоро еще раз осилит залезть на лошадь.
– Меня Вероника Николаевна прислала за Вами. Ужин скоро, – скороговоркой сообщила Ниночка и скрылась за дверью.
– Саш, ты прокатись на Герое, я подожду здесь. Он же не виноват, что я такая неумеха, – к Марине возвратилась способность говорить и трезво мыслить, и теперь она чувствовала себя виноватой перед красавцем конем, которого поманили манежем, но могли опять поставить в стойло.
Александр подвинул Марине скамейку, оседлал Героя и легко, без всяких приспособлений, вскочил на него. Зрительница покачала головой, жалея, что ее отношения с лошадьми складываются не так, как хотелось бы. Впервые она увидела лошадей в детстве. Это было зимой на снежной дороге. Три всадника на огромных, как ей тогда казалось, конях мчались галопом. На ребенка произвело огромное впечатление, как мощные животные раскидывали ноги и ощерялись крупными зубами. Особенно поразили вырывавшиеся из их ноздрей клубы пара, словно дым у огнедышащих драконов.
Безобидные лошадки из детских книжек в тот раз показались ей чудовищами. Страх, засевший где-то внутри еще в детстве, не позволял Марине близко подходить к лошадям. Она смогла пересилить его только рядом с Александром. И надо же такому случиться, только он отвернулся, Ромашка скинула ее. «Ну прям, точно после блуждающих огней случилась неприятность», – вспомнила девушка слова Нины.
Глава 6. Западня
Когда Марина с Александром вошли в столовую, Вероника Николаевна и Ниночка уже сидели за столом.
– Ну сколько можно Вас ждать, – выразительно прогудела домоправительница, – все же стынет.
– Извините, – улыбнулась Марина, – мне Саша показывал лошадей. Это так здорово. У них такие глаза. А Константин еще не приехал? Он обещал после ужина отвезти меня домой.
Марина выжидательно посмотрела на пожилую женщину, потом на Александра, пытаясь считать их реакцию. Домоправительница упрямо молчала, словно робот, методично отрезая и засовывая себе в рот кусочки мяса. Совсем недавно бывший ей практически другом Александр занялся изучением положенного ему в тарелку салата.
– Мариночка, – первой не выдержала Вероника Николаевна, – Константин задерживается. Он сказал, что что-то должен Вам привезти…
– Он обещал мне купить телефон, но это было утром. Сейчас в нем уже нет большой необходимости. Теперь надо ехать домой. Завтра я сама куплю себе телефон. Давайте вызовем такси.
– Ну какое такси сейчас сюда поедет? – весьма натурально охнула домоправительница. – Вы возвращались из конюшни, небось, видели, что на улице делается? Это у нас на территории дорожки расчищены, а за забором-то дороги все позамело. К вечеру заметет еще сильнее. Обещали метель.
Марина вынуждена была согласиться. Пока они провозились с лошадьми, погода резко изменилась. Выйдя из манежа, молодые люди восхитились валившими с неба огромными хлопьями снега. Плотность была такая, что казалось, воздух превратился в сплошную снежную стену. Видимость была меньше метра. Учитывая поднявшийся ветер, до дома пришлось идти, крепко держась за руки.
– Вероника Николаевна, Вы можете дать мне свой телефон, чтобы связаться с Константином? – Марина демонстративно отложила ложку. Есть совершенно не хотелось. В конце концов, главная цель ее нахождения здесь – это общение с Константином, а не с его челядью. Ради него она еще могла бы потерпеть все странности этого дома, но на нет и суда нет. Похоже, мужчину она совершенно не интересует, а значит, надо прорываться домой.
– Да, конечно, – зачастила женщина, – только давайте поужинаем. Десять минут погоды не сделают…
Марина не стала слушать продолжение монолога и, обернувшись на прикинувшегося невидимкой Александра, вышла из-за стола. Под обеспокоенное кудахтанье домоправительницы она решительно отправилась к себе в комнату. Обитатели дома явно по какой-то неизвестной ей причине всеми силами препятствуют ее отъезду. Константин придумал какие-то пропавшие документы; домоправительница пугает снегом и под любым предлогом не дает телефон; Александр кивает на своего руководителя и делает вид, что тут вообще не при чем; Нина явно ее недолюбливает, и что-то подсказывает, что ее вскрик и хлопки, после которых понеслась Ромашка, были вполне осознанными.
Девушка поднялась по лестнице. В тишине коридора послышался чуть слышный щелчок, и освещение потухло, погрузив концы коридора в темноту. Второй этаж освещал лишь неяркий пучок света, прорывающийся по лестнице с первого этажа. Гостья замерла, просчитывая свой следующий шаг. Жаль, она не догадалась спросить у Нины, сколько неприятностей отмеривается после появления таинственных огней. Вероятно, поштучно за каждый огонек и пропорционально их размерам?
Стоя в сумраке, Марина попробовала проанализировать чехарду в голове. Здравый Рассудок с испуганным Ребенком настаивали вернуться в столовую и сообщить о перегоревших лампочках. Мечтательница требовала двинуться вперед на встречу приключениям. А вот Интуиция тонким перестуком пульсирующих у висков вен сообщила Марине, что в коридоре она не одна. Девушка прислушалась. Ухо уловило не только чье-то сдерживаемое дыхание, но и тихие легкие шаги. На память пришла вчерашняя экскурсия по дому, когда Вероника Николаевна показала ей выключатель, расположенный около лестницы. Рука, наугад потянувшись к стене, нащупала клавишу.
Свет вспыхнул неожиданно. Тыкая «пальцем в небо» на клавишу выключателя, Марина не надеялась на столь положительный результат. Краем глаза девушка заметила впереди себя движение двери в комнату, расположенную напротив ее спальни. Домоправительница, показывая на нее, что-то говорила о ремонте. Гостья стремглав рванула к загадочной двери. Та оказалась запертой. «Дом заблокированных дверей и выключающегося света», – чертыхнулась про себя гостья, вспомнив, что сама уже дважды побывала под замком.
Марине стало не по себе. Кто мог находиться в коридоре? Похоже, свет при ее появлении был кем-то выключен. Тот, кто это сделал заперся в «а-ля» ремонтируемой комнате. Опять какие-то тайны. Ну не призрак же, в самом-то деле! Может, это Константин? Из всех проживающих в доме только его нет за ужином в столовой. Вдруг он не уехал никуда, а спокойно сидит дома, избегая ее?
Зайдя к себе в комнату, девушка поймала себя на мысли, что непроизвольно прислушивается, не раздастся ли опять щелчок замка. Гостья приоткрыла дверь и подсунула расческу так, чтобы никто снаружи не смог влегкую захлопнуть замок. Минут через пятнадцать, не выдержав непонятной перспективы, Марина вышла из комнаты. Ждать, когда опять запрут или отключат свет, оказалось выше ее сил. Идти в столовую любоваться на живущих в доме лгунов было противно. Хорошо было бы добраться домой, но в такой мороз и ветер она даже до ближайшего поселка не сможет дойти. И это при условии, что охрана выпустит ее за ворота, в чем Марина сильно сомневалась.
Пребывание в гостях оказало какое-то странное воздействие на мозг девушки. Если обычно она совершала действия на основании строго продуманных решений, то теперь, после всех лекций про интуицию, Марина приобрела стойкую привычку копошиться в своей голове, напоминая себе бездомного, ковыряющегося в мусорном баке.
Со всеми этими внутриголовными дискуссиями девушке периодически казалось, что она начала страдать раздвоением или растроением личности. И во всем этом был виноват лишь один мужчина – Константин.
Мысль о Константине долбила мозг. Если верить Веронике Николаевне, дороги засыпало снегом, и мужчина никак не сможет вернуться домой именно по этой причине. Рассудок тут же задался вопросом, почему же никто не волнуется о хозяине? Все выказывают твердую уверенность, что он сегодня приедет. Какова вероятность, что он давно дома, но прячется от нее?
Девушка медленно двинулась по коридору. Вспомнив о скрывшемся в комнате напротив, она вернулась и потрогала дверь, та по-прежнему была заперта. Прислушиваясь к звукам, доносившимся с первого этажа, плененная гостья направилась в другое крыло, где располагались спальни хозяев. Лежащий на полу ковролин дружески скрадывал звуки без того тихих Марининых шагов. Внутренний пугливый Ребенок, сообразив, что кто-то с первого этажа может подняться наверх, заставил девушку действовать активнее, ведь в случае встречи с кем-то из домочадцев будет трудно объяснить, что она делает в хозяйском крыле.
Достигнув комнаты Константина, гостья настороженно прижала ухо к двери. Сквозь захлебывающийся стук своего сердца, слышимый, вероятно, и в столовой на первом этаже, ей показалось, что внутри комнаты есть движение. Марина, мягко нажав на ручку, толкнула дверь. Та была заперта. Какая неожиданность! При этом шевеление в комнате прекратилось. Разведчица постучала. Ответом была тишина.
Спеша покинуть ту часть дома, где ей быть не следовало, девушка пошла обратно. Подойдя к лестнице, она уже начала во всем сомневаться. Видела ли на самом деле кого-то, спрятавшегося в ремонтируемой комнате, слышала ли она хоть что-нибудь в комнате Константина? Внутренние советчики начали нашептывать, что это был обман зрения после резкого включения света, а звуки в спальне у мужчины, это слуховая галлюцинация. Может у него открыто окно, шевелится кошка, птичка, хомячок. Да, мало ли что? Константин же совсем ничего о себе не рассказывал! Она вообще ничего о нем не знает.
Спускаясь, Марина обратила внимание, что дверь каморки под пролетом лестницы, ведущей на второй этаж, приоткрыта. Не утерпев, искательница приключений заглянула в нее. Из темноты повеяло холодом. Помещение явно не отапливалось. Это оказалась вовсе не каморка, а лестничный пролет, уходящий вниз. Что, собственно, было абсолютно логичным. Внизу виднелись какие-то бочки и стеллажи с тускло отражающими свет банками. Подвал, бывший когда-то первым этажом.
Рассудок настойчиво рекомендовал ей прикрыть дверь и шагать в музыкальный салон, гостиную или к «светскому обществу», все еще беседующему в столовой. Азартная Мечтательница настойчиво подбивала спуститься вниз навстречу приключениям. Откуда-то опять прилетели мысли про библиотеку. Рассудок тут же попытался их опровергнуть. Какая библиотека может быть в подвале? Для чего она ей нужна эта библиотека? Как правильно заметила домоправительница, все давно перешли на электронные книги.
Чтобы успокоить свою совесть, гостья аккуратно заглянула в столовую – вдруг Константин уже появился? Там по-прежнему восседала Вероника Николаевна, что-то горячо декламирующая Александру и Нине. Слух уловил слово «лошади». «Обсуждают мое падение с Ромашки,» – подумала девушка, вспомнив, как беспомощно чувствовала себя на подкидывающей зад коняшке. Не обнаружив главного нарушителя своего спокойствия, Марина разрешила себе плюнуть на все правила приличия и пойти на поводу у авантюрной Мечтательницы, подробно объясняющей ей, что раз хозяева позволяют себе не выпускать ее из дома, значит и она может позволить себе лазить, где ей вздумается. Тем более что Константин утром сам дал девушке полный карт-бланш для поиска пропавших документов.
Для исследования холодного подвала, бывшего когда-то первым этажом, требовалось подготовиться основательно. Первым делом Марина, повинуясь указаниям негодующего Рассудка, сбегала в музыкальную комнату, где она видела свечку и зажигалку. Обеспокоенный внутренний Ребенок, боясь замерзнуть напомнил о необходимости утеплиться, и гостья заскочила в раздевалку за теплыми ботинками и огромной шубой, любезно предоставленной ей домоправительницей для прогулок. На случай, если кто-то из домочадцев ее увидит, девушка приготовила легенду. Мол, захотела прогуляться. Удача ей сопутствовала, и никто из столовой не вышел. Там продолжался вечерний тягучий разговор.
Стараясь не произвести ни капельки звука, Марина просочилась на темную лестницу в подвал. Девушка на всякий случай подложила под дверь варежку, чтобы она не дала той захлопнуться. Не желая привлекать ничьего внимания, искательница приключений не стала выяснять наличие возможности включить свет. От внутреннего напряжения покалывало кончики пальцев и сводило затылок. Рассудок возмущенно молчал, а его авантюрная оппонентка нетерпеливыми волнами, исходившими от середины груди, подначивала хозяйку двигаться вперед. Впрочем, уровень адреналина в крови был таков, что Марина уже не понимала, что ей говорят разные голоса. Ее манила неизвестность.
Девушка осторожно спустилась по ступенькам до самых бочек. Судя по исходившим от них ароматам, они были наполнены чем-то съестным. Очевидно, ближайшая к лестнице часть этажа использовалась в качестве обычного холодного подпола для хранения продуктов. Буквально в двух шагах от лестницы было совсем темно, свет от небольшой щелки в дверном проеме, туда не проникал.