Валентина Панкратова
Будни случайной ведьмы
– Ну зачем же так кровожадно? У товарищей исследователей есть целая система усиления интуиции. И это не только специфические упражнения и восточные практики. Сейчас в лаборатории Денис на молекулы разбирает твою кровь, потому что у них есть концепция, что на интуицию влияет ее состав. Соответственно, данную способность можно усилить переливанием определенной составляющей. Ты никогда не была донором?
– Хочешь сказать, что Константин готовит для меня роль его донорши? И для официальности готов жениться? А Вероника Николаевна это знает и готовит почву? Мне кажется, или в этом доме действительно живут немного свихнутые. Уж и не знаю, что хуже – зацикленные на интуиции фанатики или обычные безобидные приведения.
– Зацикленные на интуиции фанатики, – засмеялся Александр, прикидывая, как безболезненно выбраться из этого скользкого разговора, – по крайней мере, я, похоже, нащупал, как с ними бороться, – гость помахал амбарным журналом, с которым пришел и не выпускал из рук, – кстати, меня из их числа можешь смело вычеркивать. Я тебе рассказывал положение дел с точки зрения Костяна и нашей любимой домоправительницы.
Информация о планах Константина заставила гостью задуматься. Впрочем, мужчина и так не выходил у нее из головы. Внутренняя Мечтательница постоянно напоминала, как он красив, хорошо сложен, образован, чудо, а не жених. Но если раньше Марина не понимала, чем, кроме исследований, может заинтересовать такого мужчину, то теперь перед ней открылись буквально врата рая. Рассудок подсказывал, что стать хозяйкой усадьбы совершенно реально. Подумаешь, иногда придется давать мужу свою кровь. Зато будет беречь ее как зеницу ока. В конце концов, некоторые люди всю жизнь сдают кровь чужим и находят в этом удовольствие. Ну да, исследование интуиции напоминает бред, но богатый человек может себе позволить небольшую блажь, точнее, хобби. К тому же, что-то такое в интуиции действительно есть, и Марина не против получше изучить свои способности.
Тем не менее, внутри свербел червячок сомнения. Та же самая Мечтательница, расхваливающая Константина, напоминала, что мечтает о любви, которую он не в состоянии дать. Сможет ли Марина отказаться от чувств? Тем более, что рядом с мужем будет постоянно присутствовать Александр. Сможет ли она годами терпеть безумные перепады настроения? В субботу, когда Марина только приехала, Константин был сам душка, в воскресенье с утра сплошной официоз: «Найди документы и точка», а потом бросил на весь день. После того, как спас из подвала, снова превратился в форменного очаровашку и тут же без перехода наорал на домоправительницу. Что делать, если спустя какое-то время он так же будет орать на жену? Несмотря на притягательность кандидата в мужья и прелесть прилагающегося к нему дома, в гостье росло сомнение. Укреплялась внутренняя коалиция голосов, выступающих против необдуманного союза с Константином. При этом Марина все больше и больше осознавала себя пленницей, связанной по рукам и ногам.
– Мне как-то не по себе, будто в какой-то секте оказалась, – подвела Марина итог своим внутренним метаниям.
– Что касается интуиции могу добавить, что если подходить к ней с умом, то это реальная и очень полезная вещь. Похоже, в исследованиях Костяна слишком много от лженауки, и мне надо как-то убедить его в этом. А интуиция сама по себе давно используется в промышленных масштабах.
Вынырнув из задумчивости, Марина озадаченно посмотрела на молодого человека. Он что-то давно и увлеченно рассказывал. Девушка попыталась вспомнить, на какой теме она выпала в астрал. Александр заметил устремленный на него взгляд собеседницы и, приняв его за проявление интереса, продолжил с удесятеренной энергией:
– По территории нашей страны под землей проложено огромное количество трубопроводов – нефтепроводы, газопроводы, водопроводы и еще бог знает какие «жидкопроводы». Как думаешь их проверяют? Нельзя же всегда ждать, когда рванет, а потом ремонтировать. Все делается проще. Привлекают людей со специальными способностями. Некоторые идут с рамками, типа как для поиска воды. Слышала о лозоходах? Те же самые интуиты. Берут в руки рамку или раздвоенный прутик и вперед вдоль подземной трассы. Где есть источник жидкости, рамка начинает вертеться, а прутик колебаться. А что такое источник жидкости? Дырка в трубе. Так вот и находят. Вызывают туда ремонтную бригаду, те копают в указанном месте и, если интуит хороший, то реально находят свищ. Ну а если плохой, то кроют его нехорошими словами и уезжают.
Молодые люди еще долго беседовали об интуиции, правде и вымыслах о ней. Прежде чем вернулся Константин, они договорились, что Александр по возможности еще придет, потому что пока «он еще не выяснил, постоянный пропуск в комнату Марины ему выдан или разовый».
Греясь в лучах искренней заботы Александра, Марина чувствовала себя так комфортно, как будто разговаривала с близким другом. Ей вспомнилось, как насмешливо и слегка высокомерно молодой человек глянул на нее в первую встречу; каким вежливо-равнодушным был его взгляд во время экскурсии по дому. Все изменилось во время прогулки – его глаза горели, когда рассказывал про интуицию и лошадей. Во время катания на Ромашке – смотрел ободряюще, потом испуганно, когда решил, что она упала.
Марина вынуждена была признаться себе, что Константин с Вероникой Николаевной держали ее в постоянном напряжении. Она неизменно чувствовала в общении с ними фальшь. В противовес им Александр дарил искренность и открытость. Даже когда накануне молодой человек отказался дать Марине телефон, он честно признался, что не может это сделать без разрешения. И хотя ей было обидно, что рыцарь не торопится совершить маленький подвиг ради дамы, но верность шефу и нежелание врать лишь добавили очки в его пользу. Марине вдруг пришло осознание, что в этом доме только с ним она могла быть самой собой, не изображая кисейную барышню и чувствуя безмятежное спокойствие в его присутствии.
***
Все еще сжимая в руках журнал, Александр вышел от Марины в приподнятом настроении. Общение с гостьей приободрило его. Молодой человек неожиданно для себя ощутил, насколько для него важно помочь девушке не совершить фатальную ошибку с замужеством. Ему понравилось, что девушка не закричала от радости после сообщения о желании Константина жениться на ней. Наоборот, она нахмурилась. Это было обнадеживающе.
Подозрительный взгляд старшего брата, вернувшегося после бурного объяснения с матерью, рекомендовал молодому человеку не торопиться с раскрытием всех карт. Кто знает, захочет ли брат в следующий раз пустить его к Марине, так что бартер с журналом еще может пригодиться. К тому же, неплохо было бы предварительно самостоятельно разобраться с попавшими ему в руки записями исследователей.
Что исследования о влиянии состава крови на внутреннее чутье человека – обычное разводилово, Александр чувствовал давно. На его взгляд, молодые ученые от медицины внаглую использовали деньги Константина для своих разработок. Спонсора же кормили той лапшой, которую он жаждал от них услышать. Позицию наемных медиков можно понять – помешался человек на интуиции, надеется усилить ее за счет изменения состава крови, например, путем переливания от сильного интуита, так: «любой каприз за Ваши деньги». Молодой человек не торопился осуждать Дениса и Влада. Кто знает, их истинное исследование могло быть гораздо важнее придуманной интуиции и, возможно, способно принести реальную пользу людям. А потому лучше не рубить сгоряча.
Сначала Александр прошел в кабинет, где стоял копировальный аппарат, и сделал копии нескольких разворотов журнала. Сам журнал отправился в сейф, ключи от которого были только у них с Константином. Внутренне собравшись перед серьезным разговором, он отправился в лабораторию. Мирно спускающиеся со второго этажа мать с Митяем настолько были заняты друг другом, что не обратили никакого внимания на случайного свидетеля. Александр сделал вывод, что в битве со старшим братом победу одержала матушка. Судя по всему, она сумела убедить домашнего цербера в необходимости иметь личную жизнь в преклонном возрасте.
Младший же сын, испытав несколько запоздалые муки совести, как ни крути, а ради своего шкурного интереса пришлось подставить мать, порадовался за благоприятный во всех отношениях исход. Выдохнув, что одной проблемой меньше, он вошел в лабораторию.
Денис сидел за рабочим столом, изучая содержимое верхнего ящика.
– Здорово живешь, – приветствовал его Александр, – что-то ищешь?
– Да так, – неопределенно пожал плечами лаборант и выжидательно посмотрел на посетителя. Помощник шефа не часто посещал их исследовательскую обитель и практически не общался с медиками, а потому его приход был неожиданным.
Александр аккуратно положил перед Денисом ксерокопии найденного им журнала и стал наблюдать за реакцией лаборанта. Сначала эскулап мельком глянул на них и продолжил смотреть на посетителя, но видимо, что-то смутило его, потому что он опустил глаза еще раз, а затем взял листки в руки и принялся разглядывать внимательно. Лицо его по мере понимания, что это за копии, начало вытягиваться, рыжие брови хмуро устремились на переносице, образовав сплошную яркую линию.
– Откуда это у тебя? – наконец, выдавил из себя Денис.
– Оригинал в надежном месте.
– Константин знает?
– Еще нет. Но, Денис, ты же понимаешь, теперь он узнает. Вопрос в одном – от меня или от тебя, – Александр жестом остановил собеседника, открывшего рот, чтобы что-то сказать, – я ничего не понимаю в этих каракулях, но всегда могу обратиться к профессионалам, в том числе в полицию. Так что лучше расскажи мне сам, что за фигня здесь творится. И помни, каждое твое слово чуть позже будет проверено.
Денис на какое-то время задумался. Александр его не торопил. Он рассматривал лаборантскую, удивляясь, почему Константин решил отделать стены обычной квадратной белой плиткой, какую теперь и в государственных поликлиниках уже не найдешь. Эдакий ретровариант европейского качества.
Голос эскулапа заставил ушедшего в себя Александра вздрогнуть.
– Давай завтра утром все расскажу, – Денис поднял на молодого человека умоляющий взгляд. – Константин нас отсюда тут же выпроводит. А мне надо доделать. Очень надо. Утром выложу все как на духу.
В животе Александра противно заурчало. Он напряг мышцы, пытаясь угомонить голодный желудок. Конечно, хотелось сразу и сейчас узнать правду об исследованиях. Однако, понятно, что беседа не на пять минут. С урчащим желудком сосредоточиться на деле будет тяжело. Молодой человек пожал плечами и молча вышел. В конце концов, журнал у него. Если Денис надумает сбежать, то они с Константином при необходиости напишут заявление в полицию. Все данные на исследователей есть, свидетели, заключения с их подписями и документы о перечислении денег в наличии.
Часы в гостиной весело намекнули на ужин, и Александр бодрой рысцой поскакал подкрепляться. За столом уже сидела счастливая Вероника Николаевна, справа от нее, явно чувствуя себя не своей тарелке, жался Митяй. Несуразный плешивый мужечишко робко оглядывался вокруг, стараясь не встречаться ни с кем глазами. С одной стороны, материна проблема решилась, с другой, Костян прав, появился еще один подозреваемый в покушении на Марину.
***
Утром во вторник Константин проснулся с ломотой в теле и не в духе. Ночь на диване в Марининой комнате подвела его к мысли, что игра в глобальную охрану подзатянулась, и ее пора прекращать, тем более что больная не так уж и больна. Она отогрелась, отоспалась, отъелась и теперь неплохо бы заняться делами, требующими ее нахождения вне комнаты.
Когда пришел вызванный им Денис, мужчина обратил внимание на усталый вид медика, но приставать к нему с вопросами не стал. Врач осмотрел Марину и вынес вердикт, что она вполне может вставать. Охлаждение было не слишком опасным и, благодаря своевременно принятым мерам, обошлось без осложнений. К радости затворницы, ей было разрешено спуститься на завтрак в столовую.
Довольная домоправительница церемонно представила девушке своего спутника. Марина с интересом выслушала историю тайного проживания Митяя в доме, и вчерашнее рычание Константина нашло свое логическое объяснение. Сам хозяин дома на завтрак пришел с большим опозданием, сухо со всеми поздоровался, избегая смотреть в сторону поспешившего исчезнуть прихлебателя. Вероника Николаевна укоризненно покачала головой, но вмешиваться не стала, соблюдая достигнутый с трудом паритет.
Разговор за столом не клеился. Напряжение чувствовалось у всех. Непривычно тихая Ниночка ела, не поднимая глаз. Хмурый Денис также не отрывал взгляда от своей тарелки. Непривычно мягкая домоправительница вопреки обыкновению не делала никому никаких замечаний. Даже Александр, хоть и поглядывал задумчиво на всю достойную компанию, но воздерживался от обычных шуток.
Марина решила, что на всех давит тяжелая аура мрачного Константина. Он нисколько не напоминал вчерашнего заботливого спасителя. Проснувшись утром, девушка физически ощутила исходившее от мужчины раздражение. Он с трудом смог дождаться Дениса и практически сбежал, едва тот зашел в комнату. Судя по всему, к завтраку настроение у господина Строева так и не улучшилось. Во всяком случае, Марина спиной почувствовала его приход, сопровождающийся предгрозовой электризацией воздуха. «Похоже, его настроение зависит от четных и нечетных чисел,» – презрительно прокомментировал поведение мужчины Рассудок. Такая нестабильность характера Константина уже не столько пугала, сколько раздражала девушку.
После завтрака Константин официальным тоном, не терпящим возражений, предложил Марине вместе проводить Дениса до лаборатории. Осознавая, что им предстоит беседа, гостья мысленно прикинула отчет о поисках документов, которые в воскресенье утром мужчина просил найти. Она ждала этих вопросов еще вчера, но мужчина обошел тему пропавших бумаг стороной, и девушка была ему за это благодарна.
– Марина, у нас два нерешенных вопроса, – Константин пропустил ее в соседнюю с лабораторией дверь своего бизнесового кабинета, – первый, необходимо возобновить поиск пропавших документов; второй, найти, кто запер тебя в подвале. Мне представляется, что на данный момент легче начать со второго вопроса. Давай спустимся в подвал, и ты мне еще раз все подробно расскажешь на месте. Не боишься?
– Нет, – у Марины в очередной раз мелькнула шальная мысль, что Константин вполне мог ее запереть, и испугавшийся внутренний Ребенок отметил, что хорошо бы сделать так, чтобы об их походе в подвал знал еще кто-нибудь. Девушка усилием воли заставила Рассудок отогнать дурацкую страшилку. Насколько она теперь знала, у мужчины на нее были совершенно другие планы, – надо обязательно взять фонари и теплую одежду, – пропищала она, откашлявшись.
– Фонари не нужны, туда вчера провели электричество, так что теперь там светло. С теплом пока не очень. Обогреватели поставили, температура немного повысилась, но тебе все же лучше что-нибудь теплое накинуть.
Когда они, уже одетые, подошли к лестнице, рядом с которой находилась дверь в подвал, к огромной радости Марины из столовой им навстречу выдвинулся Александр.
– Вы в подвал? Я с вами, – безапелляционно сообщил он.
Марину поразил тон, которым помощник сообщил шефу о своем намерении. Константин сверкнул глазами. Девушка внутренне сжалась, готовясь к скандалу. Стало страшно за Александра, и она уже собралась переключить гнев вздыбившегося монстра на себя. Однако, он, недовольно хмыкнув, пожал плечами и начал спускаться вниз. Его помощник, весело подмигнув перепуганной гостье, пропустил ее вперед.
В подвале действительно горел свет. Марина с интересом осматривалась вокруг себя. Большое и запущенное помещение на пути их следования было приведено в относительный порядок. Во всяком случае пол был подметен. Константин знаком предложил гостье идти первой. От лестницы девушка уверенно повернула влево, но пройдя несколько метров, растерянно остановилась:
– А как я найду, в какой комнате находилась? Вообще не узнаю подвал. Я же была здесь в темноте. Все было настолько другим…
– Спокойно! Иди по чистому полу и не ошибешься, – засмеялся идущий последним Александр, – Костян, тебе столько дел привалило. Все не хотел подвалом заниматься, а вот теперь придется. Не пропадать же добру. Тут и спортзал можно сделать, и тир, и бильярд, и бассейник вполне получится, а то в уличном зимой немного прохладно, да и воды нет.
– Заткнись, шутник, – оборвал трепотню помощника Константин и зашел вслед за Мариной в старую библиотеку.
Помещение, где девушка провела ночь в темноте, было залито светом и на первый взгляд совершенно не напоминало ту комнату, где Марина собирала пыльные книги и журналы, чтобы устроить себе постель. Любопытство заставило бывшую узницу забыть про страх. Восхищенными глазами девушка посмотрелась в зеркало, висящее у стены. Она вспомнила, как перепугалась, увидев в нем свое отражение, приняв его за призрак. Зеркало было старинным, поверхность его приобрела мутный бежеватый оттенок и была сплошь в мелких морщинках трещин. Обрамление, представляющее собой различной длины и изгибов завитушки, было выковано из металла, типа чугуна. Впрочем, Марина в этом не разбиралась.
– Настоящая женщина! Ни минуты не может жить без зеркала, – саркастически усмехнулся Константин, но девушка не стала обращать внимания на его подколку.
Полюбовавшись на себя, она оглянулась. Все ее нагромождения были убраны. Можно сказать, в комнате был наведен порядок. Марина в который раз изложила подробности своего пребывания в библиотеке, показала, что делала, куда ставила, чувствуя себя при этом участницей следственного эксперимента.
– Интуиция тебе ничего не подсказывает? – с напряжением в голосе поинтересовался Константин, когда она закончила рассказ, – давай вместе пройдем еще раз.
– Да что ты пристал к ней, – не выдержал Александр.
– Вали отсюда, – выплеснул давно копившееся раздражение хозяин дома, – пошел вон! Тебе здесь нечего делать. Давай, – он резко махнул рукой в сторону двери.
Помощник шутовски изобразил, что угрозы ранили его в самое сердце, и молча ушел. Константин закрыл дверь и, стараясь взять себя в руки, обернулся к спутнице:
– Посмотри еще раз. Закрой глаза, почувствуй хоть что-нибудь, в конце концов.
– Константин, если ты про документы, то их тут не может быть, – Марине не понравились исходящие от мужчины нервозность и фальшь.
Внутри у девушки произошел взрыв негодования. Перед ней стоял образец самца, с которым она вчера еще надеялась завести близкие отношения. Марина вдруг четко осознала, что это абсолютно чужой, далекий от нее человек. Рассудок настаивал, что Константин пытается использовать Марину вслепую. Вся его забота – притворство, способ добиться от нее чего-то для него очень важного. Это не интуиция и не кровь, о которых вчера вещал Александр. Те вопросы решались в лаборатории. Рассудок однозначно вычислил, что Константин что-то ищет и надеется найти это в подвале. Что именно, главный советчик не указывал, да и Интуиция молчала, зато Ребенок, со свойственным ему максимализмом постановил, что быть слепым орудием в руках монстра неприемлемо. В конце концов, Марина в своем рвении завлечь богача уже дважды пострадала. Глянув Константину в глаза, девушка отбросила политесы:
– Что именно ты здесь хочешь найти? Документы недельной давности? Когда я сюда пришла, здесь был нетронутый слой пыли. В эту комнату несколько лет никто не заходил. Не дней, не неделей, не месяцев, а лет!
– Как ты могла увидеть при свете свечи, что нет следов? – грубо прервал ее собеседник, – если человек хотел здесь спрятать, он мог что-то привязать к подошвам, чтобы оставить минимум следов или нестандартные следы. Ведь сюда никто не догадался бы зайти. Твоя интуиция привела тебя сюда. Понимаешь ты это? Значит то, что мы ищем находится здесь!
– «То, что мы ищем», – повторила Марина последнюю фразу, – Константин, вся штука в том, что мой внутренний голос давным-давно дружески мне поведал, где скрываются «пропавшие» бумаги. Моя интуиция совершенно ясно дает понять, что документы надо искать в другом месте… – голос Марины дрогнул и практически сошел на нет в конце предложения, глаза тщательно сканировали пол в поисках, за чтобы дельное зацепиться, – они в твоей комнате.
Еще вчера мысль о нахождении в спальне Константина возбуждала в груди Марины приятное волнение. Ее беспокоила всего-навсего одна мысль – не показаться навязывающейся. Теперь, девушка с усмешкой почувствовала, что ничего, кроме отвращения, перед предстоящей сценой, которая непременно случится, не чувствует.
На короткое мгновенье Константин недоуменно замер. Быстро взяв себя в руки, он вздохнул и неестественно бодрым голосом произнес:
– Так что же ты молчала? Идем туда!
***
Изгнанный из подвала Александр и не подумал обижаться. В данный момент его больше интересовало, что ему поведает прохвост Денис, с которым он договорился встретиться после завтрака. Поэтому молодой человек, удостоверившись, что безопасности Марины ничего не угрожает, рванул прямо в лабораторию. Они с медиком уже виделись за завтраком. Но в присутствии домочадцев, особенно Константина, разговор об исследованиях удивительным образом оба сочли неуместным.
Денис восседал за своим рабочим столом, изучая дикие пляски стихии, не прекращавшей ни на минуту снежную круговерть:
– Не известно там, когда дорогу расчистят? Мерзнуть опять на снегоходе влом. Одно дело, когда я сюда приехал и сразу в тепло, а другое, когда после прогулки по морозцу с ветерком трястись на общественном транспорте.
Александр равнодушно пожал плечами, обозначив то ли отсутствие информации по данному вопросу, то ли нежелание общаться на сторонние темы. Изображать дружеское расположение по отношению к жулику он не счел нужным, памятуя, сколько денег тот выкачал из их бюджета на лжеисследования. Про бредовую мечту, лелеемую Константином, стать сильным интуитом, молодой человек старался не вспоминать, чтобы не расстраиваться из-за глупости брата. Ему еще предстояло сообщить горе-мечтателю, что все это было обманом…
– Ну? – поощрил он занимавшегося созерцанием шалостей природы Дениса, – чего молчим?
– Спрашивай…
– О’кей. Поведай для начала, каким образом Константин вышел на вас с Владиком, и в чем был ваш интерес помимо денег.
Реакция медика на последнюю реплику четко обозначила, что вопрос попал в точку. Денис, поминутно тяжко вздыхая, будто не за столом сидел, а волок в гору полный воз дров, начал рассказ. Его трагическая повесть свелась к тому, что финансирование их института оставляло желать лучшего, а у них с Владиком горел проект по изучению влияния состава крови на какие-то там процессы в организме. Точное название работы Александр пропустил мимо ушей. Он понял одно, Костян обратился к ребятам, профессионально занимавшимся изучением крови.
Когда незнакомый мужик посыпал на головы двум исследователям манну небесную в виде современной лаборатории и финансирования на закупку необходимого оборудования, те никак не могли поверить в чудо и все искали подвох. Подвох не заставил себя ждать. Содержался он в небольшом условии. Параллельно своим опытам ребята должны были провести специальные эксперименты лично для спонсора. Тема исследования о влиянии состава крови на интуицию, а также поиск путей усиления интуиции через кровь сильно обескуражили молодых врачей, заставив их взять неделю на обдумывание.
Пролистав книги про интуицию, медики поняли, что правильнее было бы объяснить чудаку бесперспективность подобного исследования и отказаться. Но возможность довести до ума свой проект в комфортных условиях пересилила. Денис с Владиком решили рискнуть. В конце концов, раз человек просит провести исследование, они проведут и сообщат ему о результатах.
Реальность, как это обычно бывает, внесла свои коррективы. Вероника Николаевна, сам Константин, да и все испытуемые с такой надеждой смотрели на исследователей, так ждали результатов, которые, как на зло, иногда подтверждали теорию спонсора, что в один прекрасный момент медики сдались. Сердобольные товарищи скрыли выпадающий из общего ряда результат, уверяя себя, что больше подобное не повторится никогда и ни за что. Но вскоре пришлось скрыть еще один выпадающий результат, а затем и еще… Чтобы самим не запутаться дотошные ребята вынуждены были вести «двойную бухгалтерию». Так появился тайный журнал, куда заносились реальные данные. Именно его и нашел в лаборатории Александр. Проект медиков подходил к концу, и совестливые Денис с Владиком ломали головы, как деликатно и без риска для себя открыть Константину правду.
Судьба в лице помощника спонсора им здорово помогла, правда чуть раньше, чем требовалось. Но в любом случае, Денис этому был скорее рад, чем расстроен.
– В полицию пойдешь? – закончив рассказ, тихо спросил он.
– Это дело Константина. Пусть сам решает. Я пока еще ничего ему не говорил. В конце концов, исследования вы действительно проводили, – задумчиво ответил Александр и, подойдя к двери, добавил, – пока никуда не рыпайся. Доделывай свой проект. Как что-то решу, узнаешь первый.