Валентина Панкратова
Будни случайной ведьмы
Глава 8. Тайный жилец
Марина, сама того не желая, порушила все планы Вероники Николаевны. Хотя, правду сказать, тут еще и погода подвела. Не успел закончиться сверхобильный снегопад, как ударили сверхсильные морозы, так что ни о какой расчистке дорог в их захолустье и речи не могло идти. Все подходы к участку оказались заметены. Зато в самом доме жизнь кипела вовсю.
Особенно активное движение организовалось у спальни заболевшей гостьи. Его плотный трафик неимоверно раздражал домоправительницу. Все из-за того, что пострадал ее шкурный интерес. Несколько месяцев назад в комнате, что находилась напротив Марининой, женщина тайно поселила своего давнего друга Митяя. Она с куда большим удовольствием поселила бы его в своей комнате официально, но старший сын, увидев однажды тщедушного мужичонку, уперся всеми молодецкими рогами и запретил матери «держать в доме всякий сброд». Доводы родительницы, что она женщина и ей тоже хочется личной жизни, Константина не убедили. Он предложил для личной жизни поискать более приличный экземпляр. Жалобы, что сердцу не прикажешь, тем более в таком деликатном возрасте, Хозяином дома отмелись вместе с хиромантией как не имеющие твердой доказательной базы.
Женщина вспомнила первую ссору с Константином из-за Митьки. Она тогда и в мыслях не допускала, что ее любимый сын встанет в такую жесткую позицию: «Никаких женихов». А ведь ей всего седьмой десяток. Что же одной куковать, коль наметился кавалер? Да, доход размером в одну социальную пенсию! Да, образование трудно назвать даже средним. Да, уже не работает. Да, квартиру оставил бывшей семье. Возможно, он «сброд и нахлебник», как назвал его Константин. Но если ей с ним хорошо? Сын не захотел понимать таких простых житейских вещей. Уж скорей бы его женить. Может, тогда смягчится?
Когда очередную клиентку по обыкновению поселили в спальню напротив Митяевской, Вероника Николаевна не сильно обеспокоилась. Скольких таких одно-двухдневных гостей пережили. Более того! Девушка домоправительнице очень понравилась. Однако, Марина умудрилась заболеть. В результате, Константин, который обычно, находясь в доме, курсировал по первому этажу между кабинетами и столовой, вот уже который день мало того, что с завидной регулярностью шастал на второй этаж в комнату больной, он еще то и дело шептался с Денисом за дверью в коридоре. Александр также никуда не уехал и периодически пасся у Марининой комнаты, ловя моменты Денисова дежурства в надежде прорваться к больной, потому что во время дежурства Константина шансов на прорыв у него не было. Старший сын охранял свою добычу, запретив всем, кроме доктора, заходить к ней.
Веронику Николаевну, часто залавливаемую фланирующей по коридору с едой, Константин также отправлял обратно на кухню. Хоть недоверие сына больно било по самолюбию, к тому же, жутко хотелось узнать подробности пребывания Марины в подвале, но главной проблемой стал голодный Митяй. Бедной женщине незаметно прорваться с едой к своему тайному воздыхателю удавалось лишь со второго, а то и третьего захода. Каждая вылазка к сердечному другу после спасения гостьи стала походить на секретную экспедицию во вражеские тылы.
Женщина как раз предприняла очередную попытку прорыва блокады несчастного Митяя, когда навстречу ей вылетел Константин. Увидев, что мать несет поднос с едой, сын умилился ее заботе и настойчивости, а заодно отрапортовал, что о Марине он прекрасно заботится, и она недавно поела. «Она-то поела, а Митенька без обеда бедолага сидит», – с тоской вздохнула домоправительница. Пришлось ей врать сыну, что несет себе, хочет поесть в комнате. Радостное известие, что Константин идет поработать, и в ближайший час его нет ни для кого, придало сил. Вероника Николаевна подождала, когда взращённый ею цербер спустится вниз и, не раздумывая, взяла курс в гостевое крыло. Победило любопытство, и Митяй, которому женщина первоначально несла еду, мгновенно был забыт. В конце концов, у него там полно фруктов и печенья, так что голодная смерть ему не грозила, даже если бы он вообще остался без обеда.
Вероника Николаевна тихо поскреблась в дверь к Марине. Когда Денис открыл, домоправительница, слегка двинув тазом, потеснила хлипкого охранника внутрь и официальным тоном, не допускающим никаких возражений, заявила, что больная проголодалась и ей срочно требуется поесть. При этом она, отвернувшись от растерявшегося медика, усиленно просемафорила девушке, чтобы та поддержала ее обман.
– Да уж, поесть не отказалась бы! Вероника Николаевна, я так соскучилась без Вас, – подыграла Марина, наблюдая за вторжением великанши.
С одной стороны ей понравилось, как женщина влегкую одолела ее охрану, с другой Рассудок тут же напомнил, что до сих пор не известно, кто запер ее в подвале. Домоправительница вполне могла это сделать по ей одной известным причинам. Однако, внутренний Ребенок весело заметил, что переживать было уже поздно, да в присутствии медика Марине вряд ли что-то угрожало.
Денис, памятуя приказ Константина, попытался объяснить вошедшей, что вход воспрещен, но его беспомощное сопротивление было смято в самом зачатке. Едва он вытащил мобильник с твердым намерением вызвать подмогу в виде шефа, Вероника Николаевна с ловкостью жонглера перехватила его руку и с ласковой улыбкой людоеда изъяла аппарат.
Телохранитель, напряженно крутя головой, попытался решить важную для себя дилемму. С одной стороны он мог срочно бежать за помощью к шефу, с другой стороны ему было запрещено оставлять Марину наедине с домоправительницей. Драку с пожилой дамой молодой человек принципиально не рассматривал, то ли по причине хорошего воспитания, то ли по причине явного перевеса сил не в его пользу.
– Не бросайте нас, – помогла Денису сделать правильный выбор Вероника Николаевна. Она царственным жестом указала медику на стул и, заперев дверь, положила ключ в карман. Женщина гораздо быстрее просекла, что врача нельзя выпускать из комнаты, если она не планирует через пять минут лицезреть любимого сыночка в драконьем обличье. – Мариночка, – обратилась домоправительница к девушке, – наконец-то я смогла тебя увидеть. Может, тебе помочь принять душ?
Марина, восхищаясь виртуозным манипулированием визитерши, радостно закивала. Пропотев после дневного сна и лекарств, она с нетерпением ждала момента самостоятельно встать под струи воды, но из-за сильной слабости Константин не выпускал ее одну из кровати. Когда она пару раз настояла на самостоятельном посещении туалета, мужчина запретил ей закрываться и потребовал, чтобы она каждую минуту подавала голосовые сообщения. Проще говоря, девушке пришлось рассказывать диктатору стихотворение, чтобы он был уверен, что с ней все в порядке, и она в сознании. При упоминании душа заботливый телохранитель безапелляционно объяснил, что она может либо терпеть до выздоровления, либо воспользоваться его помощью. При всех своих планах на мужчину к таким вольностям Марина оказалась еще не готова. От услуг Ниночки, девушка также предпочла отказаться, не желая представать перед служанкой в столь беспомощном виде.
Опираясь на плечо домоправительницы, больная ободряюще подмигнула Денису, приткнувшемуся у двери. Несомненно, ей было жалко молодого человека, не сумевшего совладать с грозной дамой. Марина прекрасно представляла, что будет, когда Константин узнает, что его приказ нарушен. За Веронику Николаевну она нисколько не волновалась. Хоть та и была прислугой в доме, но имела непонятную власть над хозяином, так что ей скорее всего ничего страшного не грозило. А вот врачу могло обломиться по полной. Так что скорее всего домоправительница спасла его от неминуемой погибели, заставив остаться в комнате и лишив его необходимости идти каяться к Константину.
Поддержав больную, пока та залезала в ванну, Вероника Николаевна села рядом и пустилась в долгое перечисление своих страхов и волнений из-за непонятного происшествия с гостьей и его последствий. Блаженствуя в струях теплой воды, Марина благосклонно выслушала четко выстроенную версию о шалостях Домового и предположение, что он принял Мариночку и не хочет ее отпускать. Идея, что дом принял ее, девушке очень понравилась. Мечтательница тут же исполнила торжествующую руладу на тему их взаимной любви.
Когда версия о сверхестественном была полностью изложена и аргументирована, домоправительница, сожалея, что не произвела на Марину должного впечатления, с мольбой обратилась к девушке посвятить ее в подробности прошедшей ночи.
Разомлевшая больная без запинки повторила отработанную на Константине версию о своем заточении.
– Так зачем ты туда пошла? Там же ничего нет. Неужели тебе никто не сказал, что мы не пользуемся подвалом. Разве что небольшой пятачок перед лестницей оприходовали. Ну ты и сама видела. Там даже свет только сегодня проводят.
– Любопытство, Вероника Николаевна. Смотрю, дверь приоткрыта. Заглянула, лестница и холодно. Все так таинственно, необитаемо, притягательно. Оделась, свечки взяла и вперед. Я же не думала, что кто-то дверь закроет. Да и вообще, про замок в двери не подумала.
– Слушай деточка, а что это ты в моей рубашке? Она же тебе велика. У нас полно гостевых как раз твоего размера. Ох уж эти мужчины. Ничего не могут сами сделать. Ну ничего, мы это исправим. Я передам тебе такую красивую пижамку, что будь здоров, у мужиков мозги точно набекрень съедут.
Женщина заговорщицки подмигнула. Марина искренне поблагодарила неожиданную подругу. Риск вывалиться в огромный вырез при любом повороте с бока на бок порядком измотал ее. О том, как она выглядит в этой хламиде, девушка старалась не думать.
– Я не планировала здесь ночевать, свою пижаму не привезла, а той, в которой спала первую ночь, в комнате не было. Да, еще моя расческа куда-то запропастилась, – Марина показала на нечёсаные лохмы, свисавшие с ее головы. – Мне как-то неудобно было просить Константина. Сейчас голову бы помыть, да расчесываться нечем.
– Нашла, о чем переживать, – домоправительница тут же направила душ на голову девушки, – с собой расчески у меня нет, но ты завернешь волосы в полотенце, а я передам щетку вместе с пижамкой. Точно происки Домового, – задумчиво протянула домоправительница, – если вещи таскает, надо как-то его задобрить.
– Побалакать с ним по душам? Может, он еще и телефон вернет?
– Ты точно никаких голосов не слышала, когда в подвале сидела? – Вероника Николаевна, проигнорировав иронию девушки, помогла ей отжать волосы и вылезти из ванной.
Вытерев гостью и немного подсушив ей голову, женщина старательно закрутила полотенце в высокий восточный тюрбан, скрывший влажное мочало, до мытья гордо именуемое волосами.
Марина, обеими руками придерживая висящую на ней прозрачную ажурную тряпку, выданную ей в качестве ночной сорочки, быстро шмыгнула под одеяло. Глядя на хлопочущую около нее Веронику Николаевну, она никак не могла поверить, что эта женщина могла сознательно запереть ее в холоде, а потом как ни в чем не бывало заботиться о ней, волноваться и помогать во всем. Как-то не вязалось. И хотя никаких подтверждений невиновности домоправительницы у гостьи не было, она решила пока подозрения с нее снять.
По факту из присутствующих в доме самой подозрительной была Нина. Пришлось признать, что лежа в кровати, самостоятельно проводить какие-либо расследования невозможно. «Пусть этим занимается Константин,» – намекнул Марине голос Рассудка, а Мечтательница вдруг выразила робкую надежду, что ее ночное заточение никак не связано с Александром. Вспомнив про молодого человека, больная почувствовала острое желание его увидеть. Ей стало обидно, что Константин держит ее взаперти и не доверяет никому, в том числе и своему помощнику.
– Больной надо полоскать горло, – забытый возле двери медик протянул Марине пузырек в Мирамистином.
Девушка послушно открыла рот и начала пшикать:
– Что за гадость, – не выдержала она, – я, конечно, не специалист в лекарствах, но мне казалось, что Мирамистин практически не имеет вкуса, а тут такая горечь…Брр
Денис взял из рук девушки бутылочку с лекарством и пшикнул жидкость себе в рот. Лицо врача тут же скуксилось, он вскочил и быстро шмыгнул в ванную. – Тьфу, гадость! Это же Хлоргексидин! От него, кстати, зубы чернеют, правда не сразу, – пояснил он испугавшейся Марине, – если долго полоскать, несколько дней. Кто тебе это дал?
Тут же поняв бессмысленность вопроса, Денис сел на стул и задумчиво поглядел на лекарства. У богатых свои причуды, налили Хлоргексидин в пузырек из-под Мирамистина. В принципе, лекарства вполне могут взаимозаменяться. Константин, принесший сюда этот пузырек, мог не знать о подмене. Либо знать, но не придавать значения. Хорошо, если заменили один Мирамистин, а что с остальными таблетками? Не зря же хозяин посадил его охранять Марину. Исследователь не стал озвучивать свое беспокойство, чтобы не пугать женщин. Срочно надо было поговорить с шефом. Но для начала не менее срочно требовалось избавиться от нахальной посетительницы, что-то она задержалась. И так попадет за ее внеплановый визит.
– Скоро должен прийти Константин, он разберется, – с нажимом произнес медик, намекая домоправительнице, что пора бы и честь знать. К счастью, дама его поняла, быстро простилась с Мариной и покинула комнату.
***
Вероника Николаевна узнала если не все, что хотела, то все, что могла, и теперь жаждала пообщаться с заразой Нинкой. Только сегодня утром они помирились, и эта беспутная девка дала клятвенное обещание, во-первых, молчать про Митяя, во-вторых, не приставать к Марине.
На самом деле кто и почему мелко пакостит Марине вычислить не представляло большого труда. Женщина не раз наблюдала, как Ниночка под утро извивающимся ужиком выскальзывала из комнаты старшего сына. Вероника Николаевна, страдая от неприятия им ее связи с Митяем, не мстила наследнику в ответ и закрывала глаза на его любовные шашни. Дело молодое, взрослому мужчине для здоровья необходимо общаться с женщинами. В этом плане помощница была очень удобна, пока знала свое место. Понятно, что присутствие возможной конкурентки молодую женщину не обрадовало.
Теперь надо было срочно поставить мерзавку на место. Но как? Из всех обитателей дома одна Нина знала о Митяе, занимающем площадь на птичьих правах. Из-за этого и уволить ее невозможно! Шантажистка давно и открыто заявила, что не собирается лишаться теплого места с хорошей оплатой. И тем не менее вопрос надо было как-то решать. Кто знает, до чего она еще дойдет? Плевать, что подсунула не ту ночную рубашку. Подумаешь, Маринка немного помучалась. Не страшно! А вот падение с лошади, организованное Нинкой, серьезнее. Кто же поверит, что она, опытная наездница, не знала, как Ромашка среагирует на ее зов? Теперь еще и замена лекарства… Это вообще ни в какие ворота. А расческа с книгой… Их-то зачем Нинка утащила?
Столкнувшись с тяжелой проблемой, домоправительница спустилась на кухню. Но, увидев колдующую с посудой Ниночку, немного скуксилась, к тому же на совесть начал давить некормленый Митяй. Боевой настрой Вероники Николаевны резко изменился. В конце концов, пока все Нинкины гадости исправимы, а поговорить с ней можно будет и потом – гораздо важнее покормить оголодалого мужичка, чтобы он не принялся грызть мебель. Представив эту забавную картину, женщина хихикнула и, собрав очередной поднос, резвой влюбленной козочкой предприняла очередную попытку пробраться наверх.
Глава 9. Таинственный журнал
Александр всеми фибрами души чувствовал, что в доме творится что-то если и не ужасное, то точно не правильное. Все эти бредовые исследования Константина, стенания Вероники Николаевны про привидения, выпирающая как живот у беременной наглость Ниночки и вершина всего заточение Марины в холодном подвале выстраивались в непонятную шеренгу обстоятельств, которые ни к чему хорошему привести не могли. Последнее происшествие, в отличие от падения с лошади, при всем желании невозможно было принять за нелепую случайность. Девушку кто-то сознательно запер, она могла там замерзнуть насмерть, и самое ужасное, никому в голову не пришло бы ее там искать.
Для начала Александр обдумал, кому могло быть выгодно избавиться от совершенно незнакомой девушки, впервые попавшей в их дом? Учитывая количество живущих в нем, кандидатов на звание злодея не так много.
Костян сильно разволновался, обнаружив Марину. Почему? Он испугался за ее здоровье или испугался, что девушка на зло всему оказалась живой и могла что-то про него рассказать? Теперь он держит ее, словно пленницу, взаперти и никого к ней не пускает. Охраняет от беды или не дает проговориться?
Ниночка. Та еще штучка. Ее ночные походы к брату ни для кого не секрет. Падение Марины с лошади Нинуха мастерски спровоцировала, комар носа не подточит. И глаза-то такие невинные сделала. Могла она запереть ее в подвале? Вполне. Именно Нина занимается заготовками и часто спускается туда.
Мать. Она, конечно, тоже часто спускается в подвал, но зачем ей убирать Марину? У Нинухи понятно – ревность. А у матери что? Она же, наоборот, вознамерилась женить брата на сильной интуитке. Помешались они на этой интуиции. И тем не менее, маман странно себя ведет. Сколько раз он наблюдал, как Нинка ей грубит. Не в характере матери терпеть такое, однако ж, не увольняет. Зато лаются, как две собаки. Чем-то Нинуха ее держит. Крепко держит.
Раскидав рабочие дела и поняв, что без дополнительной информации он ни в чем не разберется, Александр пошел выяснить, кто в данный момент караулит больную. Поднимаясь на второй этаж, он столкнулся с Денисом, идущим ему навстречу.
– Ну что? Смена пажеского караула?
– Да, – немногословно улыбнулся медик, давно чувствовавший негативное отношение к себе со стороны помощника шефа.
– Ну и сколько у меня есть времени, чтобы умилостивить Костяна?
– Час точно. Дальше по обстоятельствам. Тебе же не обязательно с ним разговаривать в запретной комнате. В вашем распоряжении весь дом, – пожав плечами съязвил врач.
Александр не стал отвечать, но про себя усмехнулся. Каким образом он собирался уболтать Дениса, если в тягость даже переброситься с ним ничего не значащей парой фраз? Между тем мощная потребность увидеть Марину и самолично убедиться, что с ней все в порядке, вынуждала молодого человека искать пути проникновения в ее комнату. Поскольку Константин его уже раз отшил, и никаких предпосылок к добровольному изменению точки зрения у него не предвиделось, то оставалось одно – осуществить прорыв, используя максимально убедительные средства.
Прежде чем вступить в бой с братом, Александр свернул в свою комнату, где хранил весомый аргумент, который должен был помочь ему добиться своего. Журнал, найденный им в лаборатории несколько дней назад, обещал массу интересного. Не будучи химиком, молодой человек не мог разобраться в записях, но щель за батареей, откуда «талмуд» был изъят, наводила на мысли, что его там попросту прятали. А прячут обычно те вещи, которые не должны попасть в чужие руки. Что-то подсказывало, его руки как раз и были теми самыми чужими.
Просчитав все варианты, Александр пришел к выводу, что изъятый из лаборатории тайный журнал прекрасно подходит для бартера. Прекрасный обмен – журнал на возможность повидаться с Мариной. Мысль, что мать с Костяном упорно планируют девушку в жены Константину, который не чувствует к ней ничего, кроме научного интереса, заставляла молодого человека крепко стискивать зубы. Александр решительно откинул в сторону упадническое настроение, рассудив, что еще не вечер, проблемы же лучше решать по мере их поступления.
Открыв дверь в коридор, молодой человек обнаружил Веронику Николаевну, направляющуюся с подносом в гостевую половину. Повинуясь непонятно откуда взявшемуся желанию, Александр быстро прикрыл дверь и сквозь щель проследил за матерью. К его несказанному изумлению она повернула не к Марине, а тихо поскреблась в комнату напротив. Дверь тут же открылась, пропуская женщину внутрь.
Ничего не понимая и стараясь не шуметь, заинтригованный следопыт быстрым шагом приблизился к двери, за которой исчезла Вероника Николаевна. По его понятиям комната была еще не отремонтирована. Ремонтников там тоже не могло быть, так как после выходных дороги были занесены, и никто, кроме Дениса в дом не приезжал. Прислонившись ухом к двери, Александр услышал едва различимые голоса. Находящиеся внутри переговаривались настолько тихо, что слов разобрать не получилось.
Сыщик тут же бросился к комнате Марины и тихо поскребся. Константин, приоткрыв дверь и увидев брата, разинул было рот, чтобы напомнить об их утреннем разговоре. По его раздраженному виду было понятно, что брата к больной он не пустит. Александр, предупреждая недовольство мужчины, выразительно прижал к губам палец и дал знак следовать за ним. Старший брат демонстративно закрыл Маринину дверь на замок, и они вместе подошли к комнате напротив.
– Кто там? – одними губами спросил Константин, услышав в комнате приглушенную речь.
Александр пожал плечами и жестами предложил подождать. Ожидание растянулось минут на пятнадцать. За это время младший брат успел не только рассказать о зашедшей в комнату матери, но и поделился своим негодованием относительно действий брата в истории с Мариной.
Едва дверь приоткрылась, Константин схватился за ручку и со всей силы дернул ее на себя. Взорам братьев предстала растерянная Вероника Николаевна, а позади нее щуплый невзрачный мужичишка, который при виде разгневанного хозяина со свехзвуковой скоростью ретировался в ванную.
– Мать! Ты совсем ополоумела! – взревел разъяренный Константин, – какого лешего ты сюда этого ханурика приволокла. Я же запретил ему сюда свой поганый нос совать.
– Если ты бобылем ходишь, то это не значит, что и я последние годы жизни должна влачить в одиночестве, – отмерла Вероника Николаевна, по ходу стараясь продумать лучшую тактику обороны: наступать с боем или пустить слезу, – я не пленница здесь и не девчушка молоденькая, чтобы на седьмом десятке в поселок по морозцу босиком на свидания гонцать.
– Так! У нас появился еще один крепкий подозреваемый, – безапелляционно заявил Константин, – нам надо поговорить.
– Я могу посидеть с Мариной, – услужливо предложил Александр, радуясь, что старший брат вынужден был разрываться на два фронта.
Константин с досадой швырнул младшему ключ, а сам вслед за матерью вошел в комнату, где обитал Митяй.
***
Марина мучилась в догадках, пытаясь понять, что происходит за дверью. Она слышала, как кто-то постучал и вызвал Константина в коридор. Девушка догадывалась, а может быть, внутренняя Мечтательница надеялась, что это был ее вчерашний спутник. Прогулка на лошади оставила у девушки очень приятное впечатление, несмотря на испорченное Ниной ее окончание. Как только больная прикрывала веки, веселый и заботливый взгляд Александра то и дело закрывал собой властные и строгие глаза Константина. При этом на душе становилось удивительно уютно, тепло и спокойно.
Долгое время за дверью было тихо, и как будто ничего не происходило до тех пор, пока не раздался грозный рык взбесившегося хищника. Девушка тут же вспомнила свой кабинет, испуганных девчонок, с ужасом внимающих воплям Константина. Действительно, к его вспыльчивости практически невозможно привыкнуть, слишком стремителен переход от нормального человека к взбесившемуся упырю. Гостья поневоле улыбнулась, монстр и есть монстр. Это его природная сущность. Из доносившегося ора стало понятно, что перед хозяином чем-то провинилась Вероника Николаевна. Марине не хотелось бы быть на ее месте.
Через некоторое время в комнату впорхнул довольный Александр.
– Ну наконец-то, я к тебе прорвался, а то этот жуткий монстр, – молодой человек, сам того не зная, употребил прозвище, данное Константину в Маринином отделе, – приватизировал все права на тебя и никого не пускает.
– Не знаю, не знаю. Вот Вероника Николаевна уже побывала у меня, – весело подколола гостя Марина, удивляясь, насколько сама обрадовалась ему, – правда, Константин об этом еще не знает. Или… Неужели он из-за этого так разорялся в коридоре?
– Нет. Там другие их дрязги. Они тебе ни к чему. Главное, Костян прекратил валять дурака и пустил меня сюда, – отмахнулся Александр и принялся расспрашивать Марину о ее состоянии и о том, как она пережила пребывание в подвале.
Девушке пришлось изображать заезженную пластинку и по третьему разу описывать свои злоключения. В этот раз рассказывать было тяжелее всего. Рассудок Марины настаивал выдать молодому человеку ту же версию, что и Константину с домоправительницей, потому что если мужчины будут обсуждать между собой ситуацию, то у них должна быть одна и та же информация. Но доверчивая Мечтательница подначивала рассказать реальную версию произошедшего. Язвительный Рассудок быстро прекратил ее потуги, скромно предложив поведать Александру еще и про планы по завоеванию Константина.
В присутствии Александра прежние меркантильные идеи показались столь постыдными, что девушка покраснела. Визитер, приняв ее смущение за приступ страха при воспоминании о прошедшей в подвале ночи, принялся успокаивать. Он уже знал об интересе гостьи к устройству дома и к подвалу в частности, поэтому глупых вопросов типа: «А что тебя вообще туда понесло?» не задал. Он высоко оценил предусмотрительность гостьи в части шубы и теплых ботинок и больше заинтересовался ее моральным состоянием в тот момент, когда она поняла, что заперта в темноте в холодном подвале и не может ни самостоятельно выбраться, ни докричаться до людей.
– Бедняга! Находиться запертой в помещении, в котором люди в последний раз были несколько десятков лет назад, без надежды на помощь… Как только не сошла с ума!
– Знаешь, я все больше и больше начинаю понимать увлеченность Константина интуицией. Возможно, в этом реально что-то есть. Одна часть меня жутко испугалась. А другая как бы говорила: «Успокойся, все будет хорошо. Ты выберешься отсюда». И я действительно не так уж сильно волновалась, старалась думать, изучать комнату, искала вещи, которые могли бы мне пригодиться.
– Ты умница, – не выдержал молодой человек, – и очень сильная. Ты знаешь это?
– Да ну тебя, – засмеялась Марина, стараясь скрыть смущение от похвалы Александра, – там столько ненужного на первый взгляд хлама. А если подумать, да правильно употребить, так сразу понимаешь, там были вещи исключительно первой необходимости. Я и постель себе соорудила, и до потолка добралась, чтобы постучать.
– О! Я помню этот момент! – воскликнул собеседник. – Ну а сама-то ты что думаешь? Кто это был? Может, что заметила? Есть какие-то мысли, подозрения?
– Вероника Николаевна утверждает, что Хозяин дома шалит, – важно скопировала домоправительницу девушка, – но, знаешь, мне иногда кажется, что это она меня закрыла.
– Мать? – в изумлении произнес молодой человек, но вспомнив, что Вероника Николаевна держит факт родства в тайне, тут же поправился, – Мать божья! Что ты говоришь! Я даже заикаться стал. Нет, этого не может быть.
Марина обрадовалась, что Александр не верит в виновность домоправительницы. Тем не менее ей хотелось услышать более весомые аргументы, поэтому она продолжила сыпать доводами, вынуждая собеседника опровергать их.
– Подумай сам. Мадам с чудинкой. Я пару раз видела, что она ходила в гостевую часть этажа. Что ей тут делать? Здесь одна моя комната используется. Получается, за мной следила. За два дня из комнаты пропали книга и расческа, а еще телефон. Кому расческа могла понадобиться? А Вероника Николаевна увлекается всякими оккультными вещами. Может, заговоры какие-нибудь делает? До подвала меня уже два раза запирали: один раз в этой комнате. Между прочим, в темноте! Еще пугали какими-то блуждающими огнями. Второй раз – в музыкальном салоне. Вероника Николаевна все твердит о домовом, то есть Хозяине, о призраках. Что я должна думать?
– Ну например, что в доме водятся привидения, – завывающим голосом отреагировал на страстную речь Александр, – шучу. Не обращай внимания на ее присвисты. Но сейчас я абсолютно уверен, что это не она. У мадам, как ты ее называешь, была тайна. Насколько я понимаю, она несколько минут назад раскрылась. Парадный салют по этому поводу ты имела счастье слышать. Но эта тайна к тебе не относится вообще никак. Мне так кажется, во всяком случае.
– Представляешь, она мне пиарит твоего шефа, – Марина, начав вываливать все накопленное на душе за последние три дня, уже не могла остановиться, – рекламирует так, как будто бы собирается предложить мне его в мужья. Прикинь! Взрослого богатого мужика, у которого, наверняка, желающих на роль жены как грязи, она пытается втюхать безродной небогатой девице! Что за бред! Да кто она такая, чтобы лезть в мою и его личную жизнь! Я, может, и решу выйти за него замуж, но сама, без посторонней помощи.
Вспомнив, что перед ней симпатичный молодой человек, Марина вдруг осознала, что не может честно и откровенно сообщить ему о своих тайных надеждах сменить фамилию Мелова на Строеву и обосноваться в этом доме в качестве хозяйки. Внимательные глаза Александра сводили на нет ее уверенность в правильности изначальных планов. Взгляд гостя приводил девушку в волнение, и внутренняя Мечтательница металась в раздрае, пытаясь оценить, какой из мужчин ей нравится больше, заодно возмущаясь тем безобразием, что нельзя иметь дело сразу с двумя. В этот раз Рассудок изобразил порядочность. Категоричным, простым и доступным языком он объяснил Мечтательнице циничность ее намерений. Девушка против воли смутилась и опять покраснела.
Александра слова про возможное решение выйти замуж за Константина нисколько не обрадовали.
– Справедливости ради должен заметить, что Костян не по части дам. Хотя, конечно, они у него были, – печально вздохнул молодой человек, – женить его на тебе она… – молодой человек запнулся, вспомнив, что опять чуть не ляпнул про мать, и продолжил немного в другом ключе, – тут дело в интуиции. Сама знаешь, шеф повернут на ней. Он и сам думает о женитьбе. Ты, по его словам, очень сильный интуит, и если родишь ему наследника, разумеется, в законном браке, то ребенок, возможно, также будет сильным интуитом. Но это будет уже и его ребенок.
– Бред! Есть такой бородатый анекдот. Пока мужчина думает, как подойти к симпатичной девушке и познакомиться, она в это время уже прикидывает дату свадьбы, количество детей и их имена. Со мной, правда, все наоборот, – девушка не стала озвучивать собеседнику полностью свою мысль, которая заключалась в том, что пока Марина, ломала голову, достаточно ли она нравится Константину, и насколько между ними возможен роман, за нее уже не просто все решили, а практически замуж выдали. – А вдруг ребенок родится не интуитом? Его под нож?