Валентина Осколкова
Драконы, твари, люди. Часть 2: Интеграция
Интермедия
Глядя на взрослого дракона, думает Мирра, вообще сложно представить, что и эта величественная крылатая тварь когда-то была несуразным птенцом.
Собственно, в большинстве случаев представлять и не нужно – в андарских питомниках программа акселерации не оставляет драконам никакого детства…
И тем удивительнее видеть исключение.
Три.
…уже два.
Мирра как зачарованная наблюдает за дружеской вознёй, за мельканием тёмных крыльев, хвостов и лап.
Да, сложно вообразить того же Арха, чёрно-красную крылатую смерть, таким птенцом, но ещё сложнее вообразить на месте вот этих вот лобастых драконят – тех драконов, которыми они однажды станут («станут ли?» – царапает коготок сомнений, но Мирра его гонит).
Взрослых, умных, свободных…
Таким только-только становился Малик.
Сердце сжимается от нежности – почти до боли, и Мирра прикусывает костяшку пальца. Её злит собственное бессилие, а ещё больше – непонимание. Вот точно как тогда, два года назад, с опустевшим инкубатором: ни Дока, ни тех яиц, что он собирался перенести «на вызревание». Только неясные брызги, осколки какого-то прибора, следы крови да разгневанная Зира у себя в эллинге.
Двое птенцов, резвящихся в вольере, – вот и всё, что осталось теперь у Драконьего корпуса от многолетних трудов Дока…
Арх на краю сознания вздыхает тяжело, недовольно и, опустив голову, лижет изодранную лапу.
«Оставь её в покое, – требует Мирра, сглатывая иллюзорную горечь нанесённой на рану мази. – Быстрее заживёт».
Арх ворчит – без реальной угрозы, глухо, но раздражённо. Заглянувшего в этот момент к ним в эллинг посланца как ветром сдувает.
…Сколько она так стоит, не заходя в вольер, Мирра сама не знает. На фоне того, что сегодня произошло, все срочные и важные дела Драконьего корпуса перестали казаться таковыми.
Да и сама она чувствует себя больше растерянной девчонкой, чем главой корпуса.
– Глупо пытаться шантажировать дракона, да? – бормочет Мирра.
Это даже не вопрос Арху, но тот всё же отвечает.
«Будь у Зиры партнёр, вы бы договорились».
– Мне не стоило останавливать происходящее?..
«Ты была уверена, что это недопустимо», – напоминает Арх, и он как всегда прав.
– Я всё ещё так считаю, – шепчет Мирра, не испытывая особой уверенности в собственных словах.
Птенцы шипят и тявкают – только при большой фантазии в этом можно разобрать отзвуки речи. Или, скорее, звукоподражание.
«О чём они думают?»
Словно услышав её мысленный вопрос, драконята поворачивают головы и смотрят на Мирру – желтоглазые, головастые, неясного тёмно-бурого цвета.
Оба мельче Малика в их возрасте. Птенцы и птенцы, даже не пытающиеся встать на крыло.
«О тебе, – неожиданно мягко отвечает Арх. – Но они не думают. Они просто живут».
Рядом раздаётся вежливое покашливание.
Мирра вздрагивает – и нарочито медленно разворачивается.
– Шеф Аджи.
Шеф полевой разведки, загорелый до смуглости старик в немаркой куртке военного кроя, церемонно кивает.
– Мой человек не нашёл тебя в эллинге, но мне подсказали, где искать. Кто-то из твоих людей, молодой Алексей… Шанькин, да?
– Лекша, язык без костей, – закатывает глаза Мирра.
Интересно, что её-то «молодой Ярской» шеф Аджи никогда не называл. Он, пожалуй, был одним из первых в Совете Коалиции, кто принял её на посту командующего Драконьим корпусом.
Когда-то, до того, как он пришёл в КОДу, его звали, разумеется, не Аджи, но настоящего имени Мирра не знает. Знает его, вероятно, Белый (и, может, генерал Глинке) – но для всех остальных бывший высокопоставленный офицер СГБ стал просто «Аджи».
Повернувшись к вольеру, старик какое-то время наблюдает за вознёй драконят – те держатся как можно дальше от человека не из числа пилотов. Как они это угадывают?..
– Значит, это из-за них весь сыр-бор и произошёл?
– В том числе, – неохотно кивает Мирра.
Она отчасти понимает Зиру. Невозможно выбирать между этими двумя – и Маликом с Дарой…
Хельгу она понимает тоже.
А больше всего она, конечно, понимает Арха, хотя в своём гневе он напугал даже её.
«Зира должна была отступить и послушать тебя, – мысль Арха несёт в себе отзвук того гневного рыка. – Ты глава Драконьего корпуса. Ты мой партнёр».
– Плохо, что мы потеряли такого дракона, как Зира, – мягко замечает шеф Аджи.
В кои-то веки это звучит не как укор Мирре. Просто констатация факта.
– Плохо уже то, что такой конфликт вообще случился, – морщится Мирра и недовольно слышит в собственном голосе виноватые нотки.
Укора нет, но она всё равно словно бы оправдывается за свои решения (и промахи) – перед Аджи, перед собой…
Перед Зирой, Сержем и Маликом.
Перед Лавром и Дарой.
– О, ну вся человеческая история сплошные конфликты, – философски вздыхает шеф разведки, – и чаще как раз наиглупейшие. Почему драконы должны отставать?
«Потому что они – не мы», – хочет возразить Мирра, но молчит.
Драконы не люди, но иногда слишком многое берут от своих человеческих партнёров.
А иногда – слишком мало.
– Я слышал, – словно бы вскользь замечает Аджи, – Хельга хотела взять этих двоих и…
– Нет, – быстро произносит Мирра. – Этого не будет. У них будет детство.
…ровно столько, сколько им понадобится. Малик в два года уже встал на крыло, а в пять выбрал партнёра, ну а эти… эти другие, и Дока нет, и хватит на этом.
– Ты уверена, что мы можем себе позволить… такую сентиментальность?
И это вновь не звучит укором.
Мирра невольно расправляет плечи.
– Да. В этом решении я уверена.
В отличие от той бумаги, что пришлось подписать три дня назад… Но тогда ни Лавр, ни Совет Коалиции не оставили ей выбора.
– В конце концов, – добавляет она, заставляя себя забыть про Лавра, – Малика можно искать и… человеческими способами. Есть ваши агенты и спецы Глинке, есть информаторы Артура Второго… Что вы так смотрите?
Улыбка на смуглом лице Аджи собирает глубокие, резкие морщины.
– Редкий случай, когда Драконий корпус вспоминает о простых смертных, – подкалывает Мирру пожилой разведчик.
– Ну надо же что-то делать, – разводит руками Мирра и окончательно отворачивается от драконят. – Тем более, задача ведь упрощается… Зира побольше будет. Найдём её, найдём и Малыша. Куда ей такой спрятаться?
– Действительно, – соглашается Аджи с забавной серьёзностью. – Уж такого-то дракона, думаю, даже спецы Глинке не проморгают. Главное только, чтоб проморгали мои бывшие коллеги… У Волка на драконов нюх, сама знаешь.
То немногое благодушие, которое Мирре подарил разговор, смывает, как ледяной волной. Перед глазами встаёт Тайфун – ещё живой, ещё убеждённый в успехе операции… а следом Берк, свернувшийся клубком в тёмном эллинге и не желающий видеть никого, кто не его пилот.
Пришедший следом образ Лавра и Дары Мирра старательно от себя гонит.
– Будем надеяться, Зира просто откусит ему голову, если он вдруг до неё доберётся.
Глава 5. Шанс на взаимодействие
Дара разбудила Диму затемно. Один короткий образ: Зира проснулась.
…Минут десять спустя они со Стрельницким уже шли сквозь ночной полумрак, а впереди них бежали длинноногие ломкие тени от фонарей, что остались за спиной.
У кромки яблоневого сада – у бывшей кромки почти уже бывшего сада, ладно, – чёрной громадой высилась Зира, и её глаза загадочно опалесцировали в темноте, взирая на пришедших сверху вниз.
Дара пристроилась рядом с ней громадой несколько более скромной – всего лишь по плечо Зире и с аккуратно подобранными крыльями.
– Доброе… утро? – произнёс Сергей Александрович с некоторой паузой.
…честное слово, Дима даже восхитился его самообладанием.
– Привет! – радостно откликнулась Дара. – Зире уже лучше. Спасибо!
Сергей Александрович повесил на ветку ближайшей уцелевшей яблони мощный фонарь.
– Что ж, это не может не радовать.
«Скажи им, что дракон и сам выздоровеет, если будет нормально питаться», – эхом донеслось до Димы.
Это была не речь в полном смысле, потому что слова тесно сплетались и перемешивались с образами. Дара озадаченно склонила голову набок, пытаясь переложить всё это на свой не слишком большой словарный запас.
«Пусть твой человек скажет за тебя», – мысленно фыркнула Зира.
…как будто Дима только в качестве громкоговорителя и нужен, ага.
– Зира… благодарит, но говорит, что для полноценной регенерации ей нужно усиленное питание, – «перевёл» он, обернувшись к Стрельницкому.
Зирино громкое фырканье очень красноречиво выразило, что она думает о таком «переводе» – но поправлять она не стала.
– Надеюсь, полнорационный комбикорм сгодится? – смиренно вздохнул Сергей Александрович, поддерживая зашкаливающий уровень сюрреалистичности происходящего.
Зира милостиво согласилась.
Дара, окончательно сбитая с толку противоречивыми образами и сложными интонациями, сбежала к Диме, тесно прижавшись к нему и накрыв крылом.
«Всё хорошо, это же Зира, – утешил несчастную драконицу Дима, щедро делясь немногочисленными запасами собственного спокойствия. – Она всегда такая, что её не поймёшь».
«Вот пусть сама и говорит!»
Зира наблюдала за ними с явственной насмешкой.
Стрельницкий же коротко зевнул в кулак и произнёс с прямо-таки учтивыми светскими интонациями:
– Я хотел бы уточнить, можем ли мы сейчас задать некоторые… не терпящие отлагательств вопросы?
Изогнув шею, Зира опустила голову и посмотрела ему глаза в глаза – Стрельницкий сглотнул, но не двинулся с места.
Пауза тянулась секунд десять, а потом Зира произнесла:
– Говори.
Ещё пара секунд понадобилась Стрельницкому, чтобы взять себя в руки и выбрать первый вопрос.
– Дима сказал, что вы покинули КОДу. Почему?
Он к дракону на «вы», с ума сойти!
«Зира уже отвечала», – донеслось по связи эхо Зириного голоса.
«Попроси её объяснить всё заново, – попросил Дима, поглаживая Дару по плечу. – Целиком».
Зира утомлённо вздохнула… И через мгновенье на Дару – и Диму вместе с ней – хлынули образы.
Малыш-Малик-Марис. Его партнёр. Хельга.
Страх Малика, живо откликающийся в Зире яростью.
Пересменок караульных. Малик, доверчиво следующий за партнёром. Ночной полёт в тени расщелины.
Зирино бессилие. Малик слушает только партнёра.
Матюги патрульного пилота, который так и не понял, что произошло.
Волевое Зирино «Молчи!» его дракону.
Сигнал тревоги два часа спустя, когда пропажа обнаруживается. Мысленный рык Арха…
Дима с трудом вынырнул из карусели чужих воспоминаний. Дара рядом с ним тихо рычала, мотая головой.
«Помедленнее!»
…это он или Дара? Оба хором?
– Дим?..
– Дайте пару минут.
Дима не сразу узнал собственный голос.
Зира неодобрительно покосилась на них с Дарой, но всё же дала перевести дух, прежде чем вывалить следующую часть.
…Отдышавшись, Дима закрыл глаза, вновь перебирая образы чужих воспоминаний, и заговорил. Спокойно, чётко – как докладывал бы Риману.
– Малика его партнёр увёл в результате некоторого… конфликта внутри Драконьего корпуса. Зира не смогла Малика отговорить.
Зира недовольно всхрапнула – то ли злясь на упрямо-наивного Малика, то ли не одобряя выбор формулировок.
…вот пусть бы сама и рассказывала.
– Потом кто-то сообразил обратиться к Зире, вдруг она всё ещё слышит беглеца. Но она отказала. Тогда от неё потребовали найти хотя бы Дару…
Он запнулся. Сглотнул, открыл рот… снова закрыл.
Говорить дальше не хотелось – не моглось, это был почти рефлекс: молчи, молчи о главном сокровище Драконьего корпуса, ты и так уже Малика выдал!
Но без этого в полной мере объяснить произошедшее не получалось никак, а убедить Стрельницкого в искренности – своей и Зиры – было насущной необходимостью.
Он беспомощно оглянулся на Зиру.
Та внимательно наблюдала на Стрельницким, удерживающим на лице невозмутимое выражение – и только одна бровь чуть задралась в немом понукании: начал говорить – говори.
«Говори», – долетел от Дары Зирин приказ.
Дима закрыл глаза – и подчинился обоим.
– Когда стало ясно, что по-хорошему Зиру не уговорить, ей фактически пригрозили благополучием молодняка. У нас есть… – он сглотнул, – есть ещё двое птенцов, младше Малика.
Последний успех Дока.
…успех ли?
Но это не имеет отношения к делу.
– Кое-кто из командования Драконьего корпуса намекнул, что «взамен» Мариса и Дары могут попробовать ускорить взросление птенцов. По… вашим протоколам.
Негодующий рык Зиры заставил Стрельницкого вздрогнуть.
– Шантаж, значит? – пробормотал он.
Дима сам бы с удовольствием высказал всё, что думает про попытку манипуляции Зирой в исполнении Хельги (и что думает по этому поводу Дара), – но, с трудом проглотив все ругательства, закончил нейтрально:
– И Зира решила уйти сама. Правда, по-тихому не удалось.
– Разве потеря уже трёх драконов не означает, что ваших… птенцов уж теперь-то точно переведут на акселерационные препараты?
Зира оскалилась:
– Пус-сть попробуют.
…честное слово, на месте Хельги Дима не то что от подобных идей отказался бы после такого – но и вообще от работы с драконами.
Даже зная, что на ней весь Отдел комплектования держится…
Впрочем, Мирра, кажется, и сама включила голову, раз остановила это. Вот только Зира не стала ждать «второго захода»…
– Но почему вы отправились именно к нам? – подался вперёд Стрельницкий, и было в выражении его лица что-то столь же хищное, как у Зиры. А может, просто тени так играли. – Было ближе?
– Потому что Зира была ранена, – вновь «перевёл» Дима ухваченное Дарой. – А Дара здесь чувствует себя… в достаточной безопасности.
Чувствует себя дома.
Но озвучивать это было как-то неловко.
– А Малик?
– А Малик… – Дима нахмурился, – Зира его больше не слышит.
– Мёртв?
– Нет! – рявкнула Зира. – Он жив, и ему нужна помощь. Твоя, человек!
Тут Стрельницкий всё-таки отшатнулся.
…ага, не железный!
– А меня кто-то спрашивал, планирую ли я в это лезть? – пробормотал он с какими-то тоскливыми нотками в голосе.
– Ну, Малыш уникален, – попытался утешить его Дима, но получил такой красноречивый взгляд, что счёл за лучшее заткнуться и удержать Дару, которая тоже хотела что-то добавить.
– Ты… поможешь, человек? – медленно и чётко произнесла Зира.
– У меня нет на то приказа.
– Ты поможешь?
– Назови хоть одну причину.
Зира молчала долго, так что стала слышно её тяжёлое, хриплое дыхание. Не так-то просто ей давалась эта беседа…
Впрочем, как и всем присутствующим.
– Драконы, – наконец произнесла Зира, – твари и люди. Это твоя задача, человек.
– Вот как, – холодно обронил Стрельницкий после паузы, отступая ещё на шаг. – Но оценить перспективы и возможности мне, тем не менее, придётся прежде, чем я – теоретически – дам своё согласие. Впрочем, вам в любом случае тоже требуется отдых… Дим, там кейс оставили с лекарствами. Сделаешь?
– Ладно, – согласился Дима на автомате.
Это было что-то максимально близкое к капитуляции в исполнении Сергея Александровича.
…да бегство почти.
Странным образом мысль эта не позабавила, а вселила тревогу.
Стрельницкий, правда, не ушёл – отступил в сторону, скрестив руки на груди. Подсветив фонарём, Дима нашёл кейс с двумя заряженными шприцами, антисептиком и инструкцией. Взял один шприц и шагнул к Зире.
– Можно?
Та покосилась неодобрительно – но уступила. И даже опустила шею и подставила лапу, так что Диме не пришлось срочно искать стремянку, просто чтобы поставить внутримышечный укол.
…остаётся надеяться, что это и правда обычное лекарство без всяких побочек, а то ведь не простит.
Закончив, Дима отступил на шаг и неловко спросил:
– Всё хорошо?
Зира проигнорировала вопрос, устало прикрыв глаза.
«Что на шее твоего пилота, Дара?..»
Неосознанным жестом Дима вскинул ладонь, прикрывая чип. Вообще, он думал, за воротом не видно.
…но драконы наблюдательны, если им нужно.
Чип был тёплый – той же температуры, что и кожа вокруг. И даже не раздражал уже. Как старая, никак не заживающая болячка – ковыряешь-ковыряешь, но уже привык, что что-то там есть под пальцами.
И всё же от мысли, что это такое, по спине пробежал неприятный холодок.
«Дара, скажи ей: да, это чип, и он выключен, и это наше с Сергеем Александровичем дело».
Собственное спокойствие удивляло.
Зира вздохнула. Её реакция была уже не словесная – просто утомлённое раздражение в адрес «всех этих птенцов»: Малика, Дары и их партнёров.
…драконица засыпала.
Стоило отойти в сторону, как она сунула голову под аккуратно расправленное крыло.
Дима со Стрельницким переглянулись.
– Ну, не будем мешать отдыху, – пожал плечами Сергей Александрович, снимая фонарь с ветки. – Дара, ты тут останешься?
Дара ласково боднула Диму в плечо.
«Не хочу бросать Зиру!..»
– Ой, ну ты-то хоть вслух отвечай, – пробормотал Дима, отчаянно давясь зевком. – Что я вам, сурдопереводчик наоборот?..
Мысленный образ Дара не очень поняла, но объяснение, кто такой сурдопереводчик и в чём юмор ситуации, Дима отложил до лучших времён.
– Я буду тут, – вслух сообщила Дара, вняв его просьбе. – Чтобы… Зире не было одиноко.
– Какая самоотверженность, – с иронией отозвался Сергей Александрович. – Впрочем, спасибо. Так всем будет спокойнее…
Уже топая со Стрельницким домой, Дима мысленно потянулся к Даре: «И всё-таки КОГО Малыш выбрал себе партнёром – с ума сойти! Как Хельге такое вообще в голову пришло?»
«Зато Серж надёжный!» – живо откликнулась Дара.
…надёжный, ага. Упёртый, как табун ослов, и резкий, как полёт кирпича.
Но Дара авансом хорошо относилась ко всем, кто участвовал в её спасении, даже если сама запомнила только Диму и Арха.
…Возвращались в молчании. И если поначалу Диму это более чем устраивало – ему и так хватило разговоров, – то уже дома, на втором этаже молчание стало каким-то неуютным.
– Сергей Александрович…
Стрельницкий остановился на пороге своего кабинета., оглянувшись через плечо.
– Да?
Отстранённый холодок в голосе резанул по нервам.
– Вы сообщите профессору?
Помедлив, Стрельницкий всё же ответил:
– Что Зира пришла в себя – да. И что она пока слишком слаба, чтобы вести разговоры. Остальное – служебная информация, к которой у него допуска нет.
– Так вы ей поможете?
– Как я уже сказал, мне надо всё оценить и взвесить. Иди спать, пилот… В ближайшие пару часов Зире точно ничего не грозит.
– Ладно… Спасибо, – неловко буркнул Дима, комкая в руке прихваченную из кейса инструкцию.
Должен же он знать, что Зире вколол.
– Что-то ещё?
– Ну, спасти всех драконов в Андаре? – отшутился Дима. – Законодательно, там, закрепить их право на разум?..
– …образование, право голоса, включение в трудовой кодекс? – В голосе Стрельницкого наконец прорезалось ехидство. – И губозакатывательную машинку тебе лично?
– Да ладно, у меня уже есть!
– Тогда проверь батарейки, – посоветовал Стрельницкий, разворачиваясь к нему. – И иди уже спать. Подъём через два часа.
– Спокойной ночи… утра.
Когда Дима уже шагнул в свою комнату, в спину его догнало негромкое:
– Про «драконов, тварей и людей» Зира узнала от тебя.
Не вопрос, утверждение.
Помедлив, Дима вернулся в коридор.
Он не говорил ничего не то что Зире – даже Даре…
Но их мысли слишком часто переплетались последнее время.
– Она, видимо, это вытащила откуда-то из Дариных воспоминаний об образах из моей памяти… Такое бывает – драконы знают о своих партнёрах больше, чем кажется. – Он помедлил и добавил задумчиво: – И больше, чем кажется им самим.
Потому что невозможно иначе, если вы порой – одна душа в двух телах.
– Такая себе концепция с точки зрения информационной безопасности… Ладно, я учту. Что ещё она могла узнать?
Дима только покачал головой.
Всё, что угодно, – из того, что они с Дарой пережили.
Или ничего вообще…
Видимо, что-то такое и было написано у него на лице, потому что Сергей Александрович устало махнул рукой, не развивая тему, и ушёл к себе.
А Дима, рассматривая смятую инструкцию, подумал, что успокоительное надо было колоть не Зире.
…ну, не только Зире.
Правда, сам и без успокоительных отрубился так резко и глубоко, что проснулся с чувством лёгкой дезориентации. Комнату заливал солнечный свет, а Дара где-то вдалеке с хрустом уплетала свой обед.
С трудом вытащив из-под головы затёкшую руку, Дима глянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже полдвенадцатого.
Сергей Александрович разве не говорил что-то про подъём через два часа?
Ладно, здесь вам не армия и не детский сад, чтоб переживать о подъёмах.
«Как Зира?»
Это была даже не мысль, скорее бессловесный интерес, и Дара тут же откликнулась: Зира проснулась и обедает, а сама Дара с ней так, за компанию. Тут солнце, ветерок и вообще хорошо. А царапины на плечах уже почти совсем не болят!
Дима улыбнулся, прикрыв глаза… но потом всё-таки сел в кровати, отгоняя соблазнительную идею завалиться ещё поспать. Расслабленное состояние сползало с него неохотно, как тёплое одеяло.
Зира, Малик, Серж.
Дима повторил это про себя как заклинание.
…ладно, без Сержа, он взрослый мужик и может сам о себе позаботиться.
А вот о Малике?..
Спустившись на первый этаж, Дима замер на последней ступеньке, прислушиваясь.
Конечно, не к периодическому громыханию кастрюль и бормотанию телевизора за закрытой дверью на кухню.
– Шеф, вам просто стоило меня дождаться. Или дёрнуть кого-то из моих дежурных мальчиков… Спасибо за звук, конечно, но этого мало! Это дракон, понимаете?!
Говорила Анка, Анна Вронская. Кто-то вроде Артура Второго для Стрельницкого – человек, работающий с информацией.
– О, я заметил.
Стрельницкий сух, сдержан и ироничен. Как всегда.
Дима сам не заметил, как подался вперёд, а потом и вовсе завернул в холл, вслушиваясь в разговор. Анка говорила громко и сердито, Сергей Александрович – куда тише, но его слова всё ещё можно было разобрать.
– Тут никакая человеческая психология не поможет!
– В следующий раз, когда мне на голову будет падать дракон, я конечно же сразу тебе сообщу и попрошу его подождать и не падать до твоего приезда.
Шаг, ещё шаг…
Чуть слышно звякнула чашка, опускаясь на блюдце.
– Замётано!.. – Анка испустила долгий вздох и вдруг сменила тему: – А как там ваш ручной пилот?
Дима бесшумно пересёк холл, остановившись сбоку – так, чтоб его не было видно в дверях.
– Спит, я полагаю. Я дал ему отоспаться после… всего произошедшего. Драконы вполне спокойны, а в случае чего, я полагаю, Дара его разбудит.
– Как вы замечательно устроились!
Странный брякающий звук. Лёд в кофе?
Как громко разносятся звуки пустынном холле – хоть не дыши, потому что шум собственного дыхания кажется ещё громче.
– Выводы, Вронская. Я ведь дал список вполне конкретных вопросов и получил пока ответы только на часть.
– Да что выводы… Для вашего пилота это слишком тонкая была бы игра. С о-очень туманными целями. Отказавшись, вы ничего не потеряете, а проблемы с недовольными тварями вам решать не впервой…
– Давай что-нибудь менее очевидное.
– Как скажете, Шеф. Информацию по донесениям за последние две недели я запросила, но ответ будет не раньше понедельника, так что о событиях в КОДе пока не скажу ничего. А в остальном… шансов, что поиски принесут результат, который можно будет дальше как-то использовать, – честно говоря, ниже тридцати. Слишком много переменных… Но зато это ваш шанс наладить взаимодействие, раз уж вы так держитесь за этого пилота. Драконы для него – это, очевидно, святое. Пусть поможет вам искать. Не выйдет, так хоть узнаете ещё что-нибудь интересное…
Резко выдохнув сквозь зубы, Дима тихо отошёл назад – и, уже не скрываясь, завернул в прихожую.
Натянул куртку, переобулся в уличные берцы – по дому он ходил в кроссовках, – и крикнул в воздух, зная, что Стрельницкий услышит:
– Я к Даре!
…шанс наладить взаимодействие, значит. И узнать что-нибудь интересное. В бездну такие шансы!
***
Полковник Стрельницкий не любил несколько вещей.
Непрофессионализм. Глупость. Чувство потери контроля над ситуацией…
И непрошенные советы.
Да, строго говоря, Анкины советы ни непрошенными, ни непрофессиональными, ни глупыми не были, но то, как она их формулировала…
А главное – какой момент для этого выбирала.
Конечно, Стрельницкий отчасти сам виноват: некоторые разговоры лучше вести вполголоса и за закрытыми дверями кабинета (но он исходил из того, что там-то Дима спит аккурат в соседней комнате, а ничего по-настоящему секретного они с Анкой и не обсуждали).
Да и расслабился он в собственном доме, говоря откровенно, а Анка… что ж, она была Анкой (кабинетным гением и бесцеремонной язвой, уже почти пять лет, как не работающей «в полях»).
Как бы то ни было, того, что Дима мог услышать, прежде чем демонстративно протопал через холл и сбежал к Даре, было более чем достаточно…
Поэтому, оставив Анку дальше возиться со своей аналитикой, Сергей спустя некоторое время отправился к драконам.
Но Зира скучала одна (ни Димы, ни Дары, ни посторонних шорохов), флегматично обгрызая последний брикет комбикорма – в сравнении с её мордой, брикет казался сухариком.
Оторвавшись на секунду, драконица оглядела визитёра, но ничего не сказала и вернулась к прерванному занятию. Так сытая собака лениво обгладывает кость.
Или волк…
В любом случае, не слишком-то похоже на сознательность.
Чтобы перестроиться, – с Дарой дело почти привычное, но здесь сложнее, – понадобилось несколько коротких вдохов-выдохов.
Зира – разумное, говорящее существо (и взрослое – на фоне Дары).
Не дикая тварь.
Переведя гарнитуру в режим записи внешним, закреплённым на куртке микрофоном, Стрельницкий шагнул ближе.
– День добрый.
Драконица с хрустом разгрызла свой «сухарик» и вновь посмотрела на визитёра.
Отвечать она не торопилась.
– Где Дима с Дарой?
Он, конечно, Диме потом всё выскажет насчёт остановленной без присмотра старшей драконицы (но то потом)… С другой стороны, поговорить с Зирой без его посредничества – тоже важно.
Разумеется, если разговор вообще получится.
Драконица выдержала некоторую паузу и потом кивнула куда-то в сторону:
– Там.
Что ж, будем считать, что контакт состоялся.
Можно было бы, конечно, удовлетвориться и таким размытым ответом, но Сергей всё-таки уточнил:
– Там – это в Дарином эллинге?
Стоило бы, конечно, предупредить Диму не соваться туда, где их строители второго ангара могут увидеть, но тут уж поздно.
Ладно, строители там неразговорчивые.
– Нет. – Зира встала и, осторожно держа полурасправленные крылья чуть на отлёте, прошла к баку с водой.
Пила долго, большими гулкими глотками, потом выдохнула и обернулась к Стрельницкому, оглядев его с высоты своего немалого роста (метра четыре, не меньше).
– Они у воды. У пруда.
– Понятно.
Какое-то время они молча изучали друг друга – во всяком случае именно такое чувство возникло у Стрельницкого. Под немигающим взглядом Зиры было сложно сохранять невозмутимое спокойствие, но демонстрировать свою неуверенность – проиграть наверняка.
– Чего тебе, человек?
– Я бы хотел, – произнёс он, следя, чтобы даже тени сомнений не звучало в голосе, – иметь возможность поставить тебе… радиоотвечик системы опознавания, «свой-чужой». Мы находимся недалеко от столицы, и если что случится, ты станешь законной целью всех систем ПВО. Один раз у тебя, конечно, получилось проскользнуть, но в следующий раз прикрыться манёврами на базе ДРА не выйдет.
Он говорил медленно, до конца не зная, насколько хорошо драконица понимает человеческую речь без Диминого «перевода».
Но и упрощать, как в разговоре с «вечным ребёнком» Дарой, не хотел.
– Зира – свободный дракон, – гневно выдохнула драконица, вскинув голову. – Единственный по-настоящему свободный дракон.
И это с ней Дима просил быть «помягче»?..
– Что ж, в таком случае могу только порекомендовать не взлетать вовсе.
Драконица чуть шевельнула израненными крыльями, скованными множеством фиксаторов, что скрепляли места переломов, и горько – как показалось Стрельницкому – вздохнула.
На какое-то время вновь воцарилось молчание. Сергей где-то фоново, между мыслями о разговоре, отметил, что Зира пахнет иначе, чем Дара. Всё ещё сохранялся резкий, тревожащий память запах ихора (хотя зашитые раны уже были чистыми), и вонь корма, и, конечно, специфические «горелые» драконьи нотки… но основным было что-то другое, тяжёлое и щекочущее нёбо.
Как воздух перед грозой.
Преодолев некоторую скованность, Стрельницкий вновь заговорил:
– Утром у меня сложилось впечатление, что мы услышали от тебя… не всё.
– Зира сказала всё, что тебе надо знать.
– Полагаю, здесь мне решать, что я должен знать о ситуации, чтобы я мог с ней работать.
– Зира сказала всё.
– Ты, например, не сказала, в какой стороне слышала этого… Малика последний раз. И как давно это было. Не назвала точной даты. Не описала, как он выглядит и кто его напарник…
– Детали, – оборвала его Зира, и в голосе её явственно слышалось пренебрежение. – Дара видела мою память. Спроси её, спроси Диму… Найди моего птенца, человек.
– И что я за это получу?
Зира одним слитным движением шагнула к нему, так что пришлось задрать голову, чтобы вновь иметь возможность посмотреть в неодобрительно прищуренные жёлтые глаза.
Дикие глаза.
Глаза твари, в которых, тем не менее, светился разум.
– Если не спасёш-шь, – Зира понизила голос до шипящего шёпота, – быть беде, человек.
Стрельницкий досчитал до пяти. Выдохнул.
– Это угроза?
– Это правда. Малик – не твои цепные драконы. Долго его не скрыть… С кого тогда спросят твои хозяева, человек?
– О, заботишься о моей репутации?
– Однажды разверзнется бездна, – странным, напевным тоном произнесла Зира, склонив голову набок, и этим движением неуловимо напомнила Дару. – И поглотит всех, кого мы не сбережём…
Стрельницкий замер (он же не ослышался, верно?).
…Ему понадобилось куда больше, чем пять счётов, чтобы заставить себя шагнуть в сторону, сбрасывая дурацкое оцепенение, вернуть контроль над голосом и сдержанно сказать:
– Новое прочтение Книги Времён?.. Что ж, в пророчества я в любом случае не верю. Тем более о Бездне.
– Просто найди его… – Драконица вздохнула и отвернулась, словно прислушиваясь к чему-то. – И извлеки Диме чип.
Смена темы оказалось неожиданной.
– Это не обсуждается.
– Зачем он тебе?
– Дима?
– Чип.
– Это страховка. Можно сказать, напоминание… Просто чтобы они оба не натворили глупостей.
– Это просто твои страхи, человек.
– Может быть. Но мне так спокойней – и это мне решать, извлекать чип или нет.
Зира почти по-человечески качнула головой и, словно бы окончательно теряя интерес к разговору, отошла к своему «лежбищу» у яблонь. Медленно опустилась, вытягивая передние лапы, и замерла, прикрыв глаза, похожая сейчас на древнее изваяние кемийского сфинкса.
– Так ты не позволишь поставить передатчик? Можно ведь и не вживлять, в конце концов.
Зира приоткрыла глаза и спросила в ответ откровенно насмешливо:
– А ты извлечёшь чип у Димы?
И Сергей вдруг усмехнулся. Это прозвучало так предсказуемо (и так по-человечески!)…
Кажется, у них всё-таки есть шанс наладить взаимодействие.
