Татьяна Панина
Время снимать маски
Глава 36. Выживший
– Воды… – послышалось в тишине.
Молли отбросила шитье и кинулась к раненому. Дрожащими руками она поднесла ему кружку, и тот сделал пару глотков, едва не поперхнувшись.
Офицер зашевелился и с усилием приоткрыл глаза. Он обвел затуманенным взглядом незнакомую комнату, глубоко вздохнул, отчего боль пронзила его резко и невероятно остро, и застонал.
– Вам нельзя двигаться, – объяснила ему Молли. – Вы серьезно ранены. Билл! – Она повернулась к открытой двери.
Мальчик подбежал к кровати и тут же бросился назад.
– Слава богу! – Она была рада увидеть, наконец, признаки жизни в этом усталом, измученном теле. – Слава богу, теперь все будет хорошо. Еще воды?
Она дала ему немного попить. Когда офицер устало закрыл глаза, в дверях появился Шутер.
– Я послал за Сандерсом, – сообщил он взволнованно и склонился над раненым.
Услышав знакомый голос, Фитчер вздрогнул и поморщился. На его лице отчетливо прочитались страх и безысходность. Он был не в состоянии даже поднять руку, что уж говорить о сопротивлении. Но Шутер и не думал причинять вред. Стараясь не выдавать своего радостного облегчения, он потрогал его лоб, проверил повязку на груди и остался удовлетворен результатом.
– Ты выкарабкаешься, парень, – негромко сказал стрелок. – Только без лишних движений. У тебя дырка в дюйме от сердца, так что поберегись.
– Ты убил меня… – прохрипел Фитчер.
– Пока еще нет. Но если в третий раз поймаешь мою пулю, уже не повезет. Видно, ты не совсем еще конченый человек, раз Бог тебя спас.
– Зачем… – Он опять поморщился от резко пронзившей его боли. – Зачем ты…
– Черта с два ты умрешь, понял?
Шутер намочил полотенце и обтер лоб больного. Тот непонимающе смотрел на него, как будто считал все это бредом, осложнением после жара.
– Молли, приготовьте бульон. Ему надо поесть.
Женщина улыбнулась и ушла в кухню. Теперь больному нужно набираться сил.
Подоспевший Сандерс тщательно осмотрел рану, проверил состояние офицера и, закончив, выпрямился на стуле.
– Признаюсь, я и сам не верил, что после четырех дней беспамятства, он пойдет на поправку. Вас можно поздравить, – сказал он Шутеру. – Благодаря вашей заботе он будет жить.
– Слышал, Алан? – Стрелок оперся о дверной косяк. – Ты живучий, как таракан.
Офицер дернулся, и на лице опять появилось замешательство. Он никак не мог взять в толк, ради чего они это делают. В голове шумело, мысли путались. Слабость снова взяла над ним верх, и через минуту раненый ушел в забытье.
– Спасибо, док. – Шутер повернулся к Сандерсу. – Но ни слова в городе. Гости мне не нужны. Встанет на ноги – и пусть валит на все четыре стороны.
Прошли еще одни сутки. Фитчер находился в сознании все дольше, но двигаться пока не мог. Шутер заглядывал к нему раза три за день, чтобы помочь Молли, молча выполнял дела и уходил к себе. В остальное время его заменял Майк.
Еще ночь, чтобы понять, выживет ли офицер. Выжил. Утром Шутер выглядел посвежевшим и уже приходил в себя. Он наконец убедился, что жизни больного ничего не угрожает, и решил, что с него хватит.
Доктор только что ушел, оставив указания и лекарства на ближайшие несколько дней. Теперь осталось только ждать. Стрелок открыл шкаф и вынул пару рубашек.
– Ваш завтрак. – Молли скользнула в комнату и поставила поднос на стол у окна.
Она стояла и разглядывала его спину. Пауза затянулась.
– Что вы теперь намерены делать?
Мужчина обернулся.
– Собираюсь переодеться.
– Я не об этом, – смутилась Молли. – Что скажете губернатору, когда встретитесь с ним?
– Что он слишком долго ехал. Ну а если повезет, мы с ним разминемся.
Она шагнула вперед.
– Вы не можете вот так уехать!
– Как раз наоборот, самое время.
– Покинуть нас сейчас! Когда так нужна ваша поддержка!
Он не ответил, стянул рубашку и бросил на кровать.
– И рука еще не зажила. – Молли могла найти тысячу причин, чтобы остановить его. – А Билли? Он привязался к вам.
Шутер накинул другую рубашку.
– Генри, пожалуйста…
В этот момент в комнату вошел Майк, окинул их взглядом, мужские вещи, сложенные в дорогу, седельную сумку.
– Куда-то собираешься?
– Есть дело в Санта-Фе, – раздраженно проговорил стрелок.
– Мы еще не закончили, ты забыл?
– Справитесь без меня.
– Черт возьми! Ты только и ждал, когда он очнется, ведь так? А теперь сваливаешь, как будто это все тебя не касается!
– Вы хотели нового шерифа? Вы его получите. Что еще от меня надо?
Шутер злился на Майка, что тот видел его насквозь, на себя, на то, что не может больше здесь оставаться.
– Ты просто трус! – бросил Майк в сердцах.
Стрелок замер, потом резко развернулся, так что в воздухе заискрило.
– Не делай вид, что не рад моему отъезду.
– Какое благородство! Только ты забыл, что кроме нас есть еще другие люди. И главарь не уведет банду, пока не наживется здесь!
– А на что орден? Или им надоело играть в героев?
– Врагов слишком много. Им не справиться без тебя!
Шутер хотел ответить, но краем глаза заметил движение Молли. Она поднесла обе руки к лицу и спряталась в них, тихо вздрагивая. Едва не сорвавшись с места, стрелок заставил себя остановиться. Однако это малейшее движение не ушло от внимания Майка, который снова почувствовал жгучую ревность:
– Это единственная причина, по которой я предпочел бы больше никогда тебя не видеть.
Негромко, но больно. Три человека в одном доме. Кто из них лишний, ясно без слов.
Пересиливая эмоции, Шутер оторвал взгляд от Майка, открыл ящик и вынул небольшой, но звонкий мешочек.
– Отдадите человеку по имени Умберто, когда придет время. Я ему задолжал.
Потом надел свой слегка потертый пояс, накинул пончо и снял шляпу со стены.
– Да тебе совесть не позволит уйти! – произнес Майк, цепляясь за последний шанс. – Есть еще кое-что, от чего ты не откажешься. Ты ведь так и не говорил с Каррингтоном?
Стрелок остановил движение, рука со шляпой опустилась.
– Ты что-то знаешь?
– Нет, Генри, это он знает.
Шутер и не предполагал, что Майк ввяжется в это дело, его дело. Наверное, поэтому он постоянно куда-то пропадал, особенно по ночам. Однако решение было принято. Встречу со стариком Джеймсом придется отложить. А вернуться и все выяснить можно в любое другое время. Он застегнул сумку и, захватив вещи, вышел за дверь.
– Стой! – Майк последовал за ним. – Днем тебе не уйти. За ранчо следят.
– Плевать.
Он замедлил шаг, когда проходил мимо комнаты офицера, и, поколебавшись, все же решил туда заглянуть. Склонился над раненым, откинул край одеяла, чтобы посмотреть, не промокла ли повязка.
– Да брось, – протянул Фитчер, не открывая глаз. – Я еще не сдох.
Стрелок выпрямился.
– Еще один воскресший мертвец, – проговорил Майк из-за спины.
– Я променял бы его на пятерых, – с горечью отозвался Шутер. – Тех, что умерли по моей вине. – Он задумался, вспоминая события прошлых недель. – Монах в лесу, когда пытался отобрать свои же деньги. Пара солдат, которых я не счел нужным предупредить. Миссис Фрай, лишившаяся доктора, а ведь его можно было вытащить. Бенито… Я убил их всех.
– Нет, – отрезал Майк. – Не бери на себя чужие грехи. Все мы знаем, кто носит звание убийцы, хоть и прикрывается законом.
– Гарет Прайс, – процедил Шутер ненавистное имя. – Что чувствует человек, отправляясь сжигать город? Столько людей, женщин, детей, стариков! Может знаешь, Алан? Ведь ты не намного лучше.
Офицер поднял глаза, но всего на секунду, потом лицо помрачнело.
– Молчишь. А ведь он бросил тебя и сбежал, спасая шкуру.
Презрительно отвернувшись, Шутер направился к выходу.
– И знаешь, в чем ты ошибся? – добавил он, взявшись за дверную ручку. – Ранчо будет процветать.
Быстрыми шагами стрелок пересек помещение и вышел на крыльцо. На улице было пасмурно, собирался дождь. Серое небо, затянутое плотными облаками, будто давило на лежащий под ним город. Не самое подходящее время для поездки.
В конюшне он привел в порядок животное, прикрепил сумку, потрогал ремни.
– Что, соскучился, парень? – ласково произнес он, когда конь ткнулся в больное плечо. – Ну-ну, аккуратнее. Идем!
Взяв под уздцы, стрелок вывел его во двор и только потом посмотрел на дорогу. Из города ехали несколько всадников. Шутер продолжил движение, словно его не заботило, кто и зачем сюда скачет, лишь бы скорее покинуть это место. Однако они уже подъезжали.
Билли, Купер, Сандерс. Еще двое сзади. Присмотревшись, он узнал в них Люка и бармена. На крыльце появились Майк и Молли.
– Что за черт, приятель? – с ходу крикнул Купер, придерживая шляпу. – Мне сказали – ты свихнулся! И я подумал, что неплохо будет взять дока. Он хоть и не психиатр, но мозги вправлять умеет.
– Разве на тебя не объявили охоту? – отозвался стрелок, продолжая движение.
– Так и тебя они до сих пор ловят, разве нет? – Он рассмеялся. – Шериф, сама справедливость во главе доблестной армии, бдит, не смыкая глаз.
– Ваш приятель – тот еще разрушитель, – проворчал бармен, мотнув головой в сторону Купера. – Видели бы вы, что он натворил в моем заведении!
– Да там ни одного целого стула не осталось! – вставил Билли с улыбкой.
– Я увлекся. – Тот опустил шляпу, пряча лицо.
Шутер неторопливо сел на коня и взял повод.
– Ты нам нужен, – вставил Люк. – Оставайся.
Вся компания стояла и разглядывала друг друга. Стрелок переводил взгляд с одного на второго, дошел до Люка и кивнул. Солдатской формы на том уже не было.
Еще минута молчаливого разговора, и не выдав больше ни слова, Шутер повел коня на запад.
Глядя на удаляющуюся фигуру, доктор задумчиво выразил зависшую в воздухе общую мысль:
– Почему-то мне кажется, что он передумает.
– К ночи вернется, – подхватил Люк.
– Да нет, – возразил бармен. – К полудню, не иначе.
– Пари? – Купер ухмыльнулся и тут же ответил сам себе, качая головой: – Слишком просто.
Майк сошел со ступеней.
– Вы, как хотите, а я за ним.
– Не дергайся, смотри. – Купер указал на Шутера, уже почти достигшего леса.
У самого края, где заканчивалось поле и начинали расти деревья, стрелок замедлил ход, а потом, когда тень укрыла его от любопытных глаз, вовсе остановился.
В ветвях прошелестел ветер, пробежался по кустам и невысокой траве, выбил локон из женской прически. Где-то вдалеке прозвучали неуверенные раскаты грома. Семь человек наблюдали за местом, где исчез из виду друг. Семь человек с надеждой смотрели на запад.
Вдруг лицо одного переменилось, брови нахмурились, взгляд стал пристальным и озабоченным. Тихо ругнувшись, Купер быстрым и ловким движением послал животное в упругий галоп. Остальные в замешательстве переглянулись и, не раздумывая, бросились за ним. Послышалось ржание, навстречу из зарослей выскочила чужая лошадь без седока и рысью побежала вдоль леса.
Вот всадники оказались среди деревьев, но их встретил не гром выстрелов, не звук борьбы. Людей окутала затаившаяся тишина. А шагах в двадцати, прислонившись к стволу, неподвижно стоял Шутер. При виде гостей он на мгновение обернулся и продолжил смотреть куда-то вдаль.
– Какого дьявола он уходит? – Купер спрыгнул с лошади. – Нет, ты точно сумасшедший!
Шутер отряхнул пончо и, проходя мимо приятеля, похлопал его по плечу.
– Не волнуйся, Джей. Когда он прославится, сможешь получить неплохие деньги.
– Ну и дурак же ты!
Глава 37. По своим правилам
В таверне происходил самый разгар веселья. Воздух пропитался табачным дымом и запахами пота. За тремя столами увлеченно играли. Вокруг толпились люди, нетерпеливо заглядывая в чужие карты и нервно кусая губы. Глаза горели сумасшедшим азартом и жаждой легких денег. Мало кто заметил, как открылась и закрылась входная дверь, как стрелок мерным шагом прошел к бару и прислонился к нему спиной, положив локти на стойку. А те, кто обратил внимание, притаились в своем углу, опасаясь высовываться. Пара незнакомцев молча вышли.
Расшитое пончо наполовину прикрывало кобуру, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать угрозу, исходившую от нежданного посетителя. Внимательно, не упустив из виду ни единого лица, ни единой подробности, Шутер обвел взглядом помещение и остановился на одном из столов, где любопытных было особенно много. Оценив обстановку, он встал вполоборота и поманил к себе бармена. Тот подошел и поставил начищенный стакан на стойку.
– Виски или джина?
Шутер наклонился и тихо проговорил:
– Тут сейчас заваруха начнется. Есть у тебя оружие?
– Опять?! Чтоб вам провалиться! – негромко ответил тот.
– Просьба у меня одна. Спрашиваю еще раз: оружие есть?
– Ну есть.
Стрелок кивнул и обвел пальцем помещение, захватив каждого из чужаков.
– Следи за ними. Если кто-то потянется к стволу, стреляй в пол.
– Мне проблемы не нужны! – отрезал бармен. – Разбирайтесь на улице.
Он отошел в другой конец бара, будто его это вовсе не интересовало, но все же приготовил ружье, положив его перед собой по ту сторону стойки и ничем не выдавая своей озабоченности.
Когда за главным столом послышались возбужденные восклицания, Шутер незаметно возник рядом. Проигравший растерянно посмотрел на кучку банкнот, только что перешедшую к сопернику. Казалось, он не мог поверить, что его так легко обвели вокруг пальца. Он начал хлопать по карманам в поисках денег и, наконец, нашел пару монет.
– Не маловата ставка, а? – Главарь засмеялся. – Тебе уже не отыграться, дружок. Кто следующий?
Проигравший вскочил и бросил на стол оставшиеся деньги.
– Я еще не банкрот! Играем дальше! Или боишься, что мне повезет?
– Ха-ха! Считай, что тебе уже повезло! – Змеиные глаза опасно сверкнули.
Соперник с досадой и ненавистью освободил место и затерялся в толпе. Довольный собой главарь откинулся на спинку стула и нетерпеливо постучал по столу.
– Что, руки чешутся? – Шутер бросил перед ним сильно потрепанную колоду карт. Сверху лежал черный туз с темным пятном посередине.
Главарь удивленно глянул на стрелка, потом перевел взгляд на знакомую колоду и обратно. Вот кого-кого, а этого человека он увидеть здесь никак не ожидал.
– Что за старье? Возьми нормальные карты.
– Они приносят удачу.
Главарь воззрился на Шутера, расположившегося напротив.
– А-а, – протянул он с натянутой улыбкой, на лице читалось опасение. – Я еще в тот раз понял – ты не так прост, как кажешься.
– Так будем мы играть?
Стрелок положил меченую колоду рядом с собой и щелкнул пальцами. Бармен с перекинутым через плечо полотенцем принес свежие карты. Сохраняя нейтралитет, он никогда не оставался у столов и предпочитал не встревать в дела игроков, что уже много раз спасало ему жизнь. Но на этот раз, кажется, дело пошло не в ту степь.
Судя по всему, первая пятерка карт порадовала бандита, он не смог сдержать ухмылку.
– Н-да.
Стрелок посмотрел на свою руку. Пара двоек и три несерьезные карты. Так себе начало. Обычно в покере ему не везло.
– Что, если я выиграю? – просто сказал Шутер и выложил стопку монет на середину стола.
Главарь сделал то же самое.
– Три. – Шутер обменял карты. – Знаешь, что я тогда сделаю?
Соперник издевательски улыбнулся.
– Закажешь себе гроб? Две на обмен. – Предвкушая победу, он принял новые карты, даже не заглядывая в них.
– Чужие правила надо уважать, – спокойно и с расстановкой произнес Шутер. – Ксавье, у тебя нет шансов. Как ни крути.
Услышав имя известного бандита, некоторые едва заметно вздрогнули и с опаской отошли от стола. Человек пять-шесть, держась вдоль стенки, тихо покинули помещение.
– Ксавье, ты еще не вспомнил, где мы виделись?
Стрелок взял меченого туза, с которого уже почти сошел засохший кровавый крест, и, повернув его лицом к главарю, начал ритмично и медленно постукивать им по столу.
– Ксавье, ты был шестеркой в Санта-Фе. Сказать у кого?
Бандит разозлился и чуть ли не рыча подскочил на стуле, но потом из глубин его памяти вдруг стали выплывать картины, от которых по телу побежали мурашки. Лицо окаменело, выражая не то изумление, не то ярость, смешанную с испугом.
– А ты! – на взводе бросил он. – Скажи всем, как тебя зовут на самом деле!
– Ты вспомнил! – с наигранным удивлением произнес Шутер, кинул несколько банкнот и высыпал из мешочка оставшиеся деньги. – Твоя ставка.
Главарь опустил глаза, чтобы рассмотреть комбинацию, и вдруг побледнел. Все, что осталось от его самодовольной уверенности, в миг улетучилось. Чей-то мрачный шепот, случайно вырвавшийся прежде, чем говоривший это осознал, создал в таверне полную тишину.
– Рука мертвеца!
Десятки глаз оказались прикованными к бандиту, и только один старик посмел нарушить затянувшееся напряженное молчание.
– Клянусь богом, такое нечасто увидишь!
С грохотом отодвинулся стул и Ксавье в бешенстве встал.
– Кто?! – зарычал он на людей. – Кто это сказал?!
Мужчины попятились, прячась от неконтролируемого гнева.
– Хоть сам дьявол из преисподней! – повысил голос Шутер. – Делай ставку или бросай!
Тот обернулся и вперил дикий взгляд в темные глаза соперника. Бандит боялся. Выиграть, выставив себя идиотом. Проиграть, что хуже, ведь теперь он вспомнил человека, сидящего перед ним. Этого можно убить только в спину, подумал он. Но охвативший его страх разгорался все сильнее, сливаясь с непреодолимо накатывающим ужасом – Ксавье был суеверным. Выстрел сзади грозил вовсе не Шутеру. Он вдруг понял, что позади стрелка в трех шагах находится глухая стена, а он, напротив, открыт со всех сторон.
Страшась отвести взгляд от Шутера, Ксавье произнес в пустоту:
– Барт.
Один из сторонников бандита кивнул и оглядел присутствующих. Послышались шаги и бряцание шпор. За спиной главаря постепенно собирались его люди.
Остальные, в числе которых были горожане и несколько незнакомцев, оказались на другой стороне. Они молча распределились вдоль стен вокруг Шутера, выражая свою поддержку и готовность к действиям. А те единицы, кто вообще не понимал суть происходящего, решили не связываться и покинули таверну.
Ксавье оценил обстановку и остался недоволен. Численное превосходство не в его пользу.
– Ставь или бросай! – повторил соперник.
Ксавье сжал свои карты, собираясь с мыслями.
– Бросай же, подонок! – процедил Шутер, которому уже надоело ждать.
– Неплохо играть вскрытыми картами, да, стрелок? Хочешь, чтобы я сдался?
И бандит кинул на стол деньги, уравнивая ставку. Почти уверенный в победе, он бросил карты рубашкой вниз и в ожидании уставился на Шутера. Но когда на две его черные пары легли три двойки, он обомлел.
– А теперь, – с угрозой сказал Шутер, – играй по своим правилам, пока я не назначил другие!
Взяв потрепанную колоду и выигрыш, стрелок встал и уже направился к выходу, когда за барной стойкой вдруг прогремел ружейный выстрел. В одну короткую секунду он развернулся и взвел курок. Ксавье схватился за кобуру, но тут же замер, увидев дуло противника.
– Придержи своих головорезов или я поступлю с тобой так же, как они хотели поступить со мной!
– Я не велел им стрелять!
– Значит, с твоим мнением не считаются. Сейчас покончим или потом?
– Черт возьми, Шутер! Мне не нравится это! Остынь и давай поговорим!
– Говорить с тобой? – Шутер засмеялся. – Для начала, гиена, я вырву тебе зубы. И не дергайся, ты меня знаешь.
Стрелок забрал его револьвер и передал своим, туда же отправился нож, вынутый из внутреннего кармана.
– Они чуть не лишили тебя возможности разобраться со мной лично. Так-то тебя уважают? – Он пошевелил револьвером, отводя в сторону главаря. – Согласен, один дурак – это еще не банда. Проверим, насколько послушны твои ребята? Скажи, пусть снимают железки и кладут вот сюда. Быстрее, Ксавье!
– Делайте, что говорят! – потребовал тот, а пока вся компания складывала оружие, произнес: – Ну и что дальше? Едем в Санта-Фе или сдашь местному шерифу?
Позади него раздались насмешки. Почувствовав поддержку, он продолжил:
– Слушай, пока твои мозги оставались на месте, если ты не забыл, мы были на одной стороне. Давай разберемся по-мужски. Победишь – твоя взяла, сопротивляться не буду. Проиграешь – вернешь все оружие. Разве не справедливо, а?
– Справедливость! Из твоих уст звучит, как богохульство, – презрительно ответил Шутер. – Дважды проиграть и ставить условия, не глупость ли?
– Легко быть героем, когда за спиной столько защитников, а в руке пушка!
– Принесите веревку! – крикнул в сторону Шутер, не обращая внимания на слова. – Свяжите им руки и бросьте в погреб.
– Парни лишь выполняют приказы. Тебе ведь я нужен, а не они. Клянусь, они сегодня же уедут из проклятого города и никогда не вернутся.
– Только под конвоем, Ксавье.
– Черт возьми! Ведешь себя, как последний трус! Вот какой он – знаменитый Генри Бланко! Без револьвера он просто никто! – не выдержал главарь, загнанный в угол.
По сторонам послышался ропот, люди зашевелились, обмениваясь удивленными взглядами. Бандиты сбились в кучку, словно захотели стать незаметными или вовсе исчезнуть. Ксавье воодушевился и уже не мог остановить поток бранных слов:
– Что, собачье отродье, забыл, как кулаками машут?!
Это было уже слишком! Шутер, потеряв терпение, сунул кому-то сзади свое оружие и сорвался с места. Мощным движением он откинул бандита на соседний стол. Тот, ошарашенный неожиданным нападением, поднялся с колен и рыча бросился в бой. Его встретила серия четких ударов, а последний, самый жесткий, лишил бандита равновесия. Поймав за грудки, стрелок поставил его на ноги и тут же отправил в толпу кулаком под ребра. Там Ксавье собрался с духом и, прожигая Шутера ненавистным взглядом, занял позицию напротив.
Двое мужчин кружили в пространстве между двумя столами и ждали подходящего момента для броска. Глаза в глаза. Тяжелое дыхание. Сбившиеся на лбу волосы. Ксавье метнулся вперед и вскинул руку. Удар был крепким и пришелся в скулу, кожу словно обожгло, но это только подзадорило стрелка. Уголок его рта приподнялся, отдавая дань уважения силе соперника.
Бандит, ободрившись, начал наступать. Угощая Шутера кулаками, он с остервенением добивался победы. В какой-то момент стрелок почувствовал, как плечо пронзило болью. Рана вскрылась, а рубашка начала принимать темно-красный оттенок.
Ксавье почувствовал слабость противника и позволил себе выдать злую шуточку. Быстрый взгляд на своих ребят на секунду отвлек его, и Шутер воспользовался моментом. Мгновенно взметнувшись, он одарил его несколькими хорошими затрещинами и напоследок поддал ему в живот. Ксавье согнулся пополам, открывая затылок и спину, и в ту же секунду был повален. Над ним победно и грозно возвышался стрелок, все еще сжимающий кулаки. Грудь его вздымалась, на лбу выступил пот.
– Вставай!
Побежденный поднял глаза, в которых помимо гнева отчетливо читался страх. Он не понаслышке знал, что из себя представляет Генри Бланко. Им уже приходилось видеться, когда банду из пятнадцати человек, куда прибился тогда еще не совсем известный Ксавье, разбил и обезоружил один единственный парень. И этот парень сейчас нависал над ним, не оставляя шанса на реванш.
Руки стрелка схватили его за воротник и подняли вверх. Стоя на подкашивающихся ногах, Ксавье выпрямил спину. В голове мимолетной мыслью вновь промелькнула надежда. Если Шутер так хочет драться, пусть получит от него еще пару синяков. Бандит замахнулся, чтобы ударить, но не успев совершить и половины движения, почувствовал, как висок пронзила резкая боль. В следующий миг тело понесло куда-то в сторону и, грохнувшись об стену, Ксавье затих на полу.
Шутер подошел к проигравшему, перевернул на живот и ремнем скрутил руки за его спиной. Потом повернулся к остальным. Бандиты, сломленные и подавленные, молча наблюдали за картиной.
– Ну? Кто-нибудь хочет отомстить?
Не дождавшись ответа, Шутер взял моток веревки из рук подошедшего бармена.
– Смиритесь, ребята, сегодня не ваш день.
Вытащив первого из шайки, он ткнул его лбом в стену и связал. Выхватил второго.
– Подожди, – подал голос парень. – Если меня повесят…
– Повесят, не сомневайся, – перебил Шутер.
– У меня жена и дочь. Будь же человеком!
– А ты был человеком, когда напал на город?
– Я был пьян!
– Будет тебе уроком, малыш!
Стрелок продолжал связывать ему запястья.
– Но у них никого нет, кроме меня! – взмолился тот, развернувшись. – И Санчо! – Он кивнул в толпу. – У него жена вот-вот родит!
Шутер остановился и бросил взгляд по сторонам. Один из бандитов теребил шейный платок и переминался с ноги на ногу.
– Это все? Или есть еще желающие высказаться?
После минутной паузы из притихшей компании выступил человек и подал Шутеру шляпу.
– Ты победил, приятель. Твое право решать, что с нами делать. А я уже давно хотел покончить с разбоями. Видно, пришло время. А Санчо… – Он глянул на друга. – Санчо промахнулся, когда спутался с нами. Да, жаль девчонку…
– Берегись, Генри, – позже говорил Джей Купер, провожая глазами уходящих вдаль людей, оставшихся без коней, оружия и главаря. – Ты стал чересчур мягкосердечным.