Татьяна Абиссин
Последний. Дети вампира
Ужас охватил Роя, он и хотел бы убежать, но не мог. И тогда в голову пришла мысль: «Если останусь здесь, то тоже умру. Только двигаясь вперед, смогу что–то изменить…»
И, едва эта мысль обожгла Роя, как прямо перед ним появилась еще одна дверь. И он услышал тихий голос:
– Поздравляем тебя, странник. Ты выбрал верную дорогу. Ведь только понимание, что жизнь – это, прежде всего, борьба, способно изменить самую страшную судьбу. Следуя своему пути, ты можешь остаться в одиночестве. Но это лучше, чем смириться с поражением.
***
Данель, спотыкаясь, брела по бесконечным аллеям роз. Ее перчатки были изодраны в клочья, а руки – исколоты острыми шипами и сильно кровоточили. Она давно забыла, с кем сюда пришла, и с какой целью. Но зато твердо помнила единственное правило – двигаться к Свету. Если, конечно, хоть частица Света осталась в этом странном, полном магии, месте.
И вот, очередная аллея привела ее в пустую деревянную беседку.
В центре беседки девушка увидела два зеркала, повернутых друг к другу. Она подошла, заглянула в одно из них, и с удивлением обнаружила, что не видит своего отражения.
Впрочем, эти зеркала явно были магическими, как и то, которым она пользовалась в Желтой башне. Но, вместо того, чтобы показать ей жизнь других людей, эти зеркала отражали ее собственное возможное будущее.
Картина, созданная зеркалом, находящимся слева, позволила ей окунуться в жизнь, о которой многие могли бы только мечтать.
Юная жрица в алых одеждах сидела, небрежно опираясь рукой на шелковую подушку. Восемь слуг проносили ее паланкин по главным улицам столицы, и множество народа вышло поклониться новой прорицательнице и защитнице полукровок.
Ее встречали вихрем розовых лепестков, рисом и цветными лентами. Воздух звенел от приветственных криков. Некоторые, особые ретивые жители столицы едва не бросались под ноги носильщикам, рискуя быть затоптанными.
Данель с трудом оторвалась от волшебной картины. Здесь было все, о чем она мечтала, будучи запертой в башне, – молодость, красота, богатство и поклонение народа. Оказалось, что чужая любовь, граничащая с обожанием, – довольно сильная энергия, от которой не так–то легко отказаться.
Разве это не прекрасное будущее? И разве она не достойна такой судьбы?
Но что–то насторожило Данель: слишком уж громкими были овации, чтобы быть искренними. К тому же она была скромна, а еще прекрасно знала, какой унылой может быть жизнь даже во дворце, без друзей и настоящей любви.
Данель повернулась и посмотрела направо, в другое зеркало.
Здесь не было ни поклонников, ни паланкина, ни роскошного дворца. По пыльной дороге пешком шла бедно одетая девушка. Но полукровки приветливо улыбались и стремились пригласить в свой дом.
Девушка протянула руку ко второму зеркалу и прошептала фразу, которую любила повторять ее няня:
– Униженный – возвысится!
И потеряла сознание.
***
Маус недовольно смахивал с одежды лепестки роз. Его не слишком тревожили острые шипы, а вот аромат раздражал очень сильно. И неудивительно – обоняние у него было развито куда сильнее, чем у полукровок.
Но он не останавливался ни на минуту: мутант прекрасно понимал, что попал в ловушку Проклятого Розария, и, если не найдет выхода, то останется здесь навечно. Но хуже всего было понимание, что он бросил двух беспомощных детишек без присмотра (если бы Рой узнал бы об этих мыслях, не преминул бы обидеться), и возвращаться, возможно, уже просто не к кому…
Наконец, розовые кусты расступились, и он увидел каменную дверь. Большую, но всего лишь одну. «Мне должны были дать выбор, или я не прав?» – удивился мутант, прежде чем коснуться лапой холодного камня.
Едва он сделал это, как мир вокруг изменился. Вместо надоевшего сада Маус оказался в большом, хорошо освещенном, зале. Полукровки, явно принадлежащие к знати, медленно прохаживались с бокалами в руках, или же расположились за круглыми, покрытыми бархатной тканью, столами. Судя по возгласам, то радостным, то удрученным, шелесту карт, и звону монет, ставки в игре были нешуточные.
Никто из толпы посетителей не обратил на Мауса ни малейшего внимания. Как будто они его не видели.
Но вдруг из-за спины послышался негромкий голос:
– Ты все-таки пришел. Что ж, может, сыграем?
Маус обернулся и увидел вампира, единственного, которого втайне боялся. Как и в первую встречу, он не разглядел чужого лица, скрытого за белым капюшоном.
Клодар поборол желание вцепиться этому неизвестному в горло. Шесть лет назад, если бы Маус не успел, эта вампирья мразь убила бы Роя! Тогда еще незнакомого ему Роя.
Но, больше чем уничтожить противника, Маусу хотелось узнать, кто скрывается под маской. Пришлось напомнить себе, что все, окружающее его, в том числе и вампир, – не более, чем иллюзия.
Незнакомец в белом плаще с капюшоном повернулся спиной. Сердце мутанта пропустило удар, когда он разглядел изображенный на плаще символ перевернутой луны. Никто из вампиров, с которыми они сталкивались на миссиях, ничего не знал об этом знаке.
Разные вампирские кланы имели свою символику, но про тот не было ничего известно. Или информация была засекречена настолько, что специально стиралась из памяти случайных лиц.
Маус последовал за противником, и тот привел его к столу с игральными костями. Незнакомец пару раз подбросил кости в воздух, а затем вновь заговорил с мутантом:
– Ты, наверное, заметил, что в отличие от других у тебя была лишь одна дверь. Следовательно, только одно возможное будущее. Как думаешь, почему?
– Не знаю, да и меня это мало волнует. Гораздо важнее – кто ты такой? – Клодар бросился к чужаку, пытаясь задеть, но когти схватили лишь воздух. А тот же голос вкрадчиво прошептал:
– Ты хоть понимаешь, что перешел дорогу не только мне, но и всем расам? Тебе следовало бросить мальчишку умирать, но ты вмешался. Ты сделал свой выбор шесть лет назад. Теперь у тебя больше нет других вариантов! Впрочем, я дам тебе еще один шанс. Ставка в этой игре – жизнь. Брось кости, если не боишься. Или спокойно уходи через ту дверь.
Маус фыркнул. Нет, здесь, в глубине чужой иллюзии, было бесполезно искать ответы на свои вопросы. Клодару были чужды эмоции, и потому угрозы и предложение рискнуть своей жизнью, не пугали его. Скорее, он просто видел в них дурные декорации. Очевидно, что Проклятый Розарий и сам не знал, кто скрывается за маской этого вампира.
Но одно было понятно – Мауса все еще проверяли. И, вместо ответа, мутант просто подбросил в воздух кости….
***
Данель и охотники очнулись от магического сна практически одновременно. Оказалось, что они лежат на ступенях, ведущих к красивому каменному зданию, окруженному шестью колоннами. Сквозь трещины в каменных ступенях пробивалась трава, стены почти наполовину были скрыты цветущими побегами роз.
«После этой миссии я возненавижу розы», – подумал Рой, вяло отбрасывая очередной бутон, коснувшийся его щеки.
Маус и Данель сидели на ступень ниже и смотрели друг на друга так, словно все еще не до конца проснулись.
Ко решил удостовериться, что то, что он сейчас наблюдает, – не обман зрения, и не очередная иллюзия. Для этого он сначала ущипнул себя, а потом обратился к ним:
– Эй, ребята. Вы там живы?
Данель и Маус повернулись в его сторону и синхронно кивнули. Выражение их лиц приобрело некоторую осмысленность. Данель ткнула пальцем куда–то за спину младшего охотника:
– Только посмотрите, какие красивые статуи!
Рой обернулся и увидел у главного входа в здание два одинаковых бронзовых постамента. На них покоились огромные каменные шары, раскрашенные так, что напомнили Рою глобусы. На каждом шаре важно восседал могучий и внушающий уважение своими размерами ворон.
Правый ворон просто расправил крылья, левый же сжимал в клюве запечатанный свиток. Рой разглядел на нем оттиск королевской печати – морскую деву.
Тем временем Данель вскочила с места и, как ребенок, захлопала в ладоши:
– Мы смогли, у нас получилось, мы на месте!
Маус быстро охладил ее радость:
– Мы не попадем внутрь, если ты не используешь свою силу. Поэтому лучше займись делом. Попрыгать еще успеешь.
Девушка недовольно покосилась на него, но вслух ничего не сказала.
Тем не менее, когда они в молчании подошли к обитым железом дверям библиотеки, Данель почувствовала себя неуютно. Как она смогла использовать силу в прошлый раз? Да, точно, она в тот момент злилась на Роя…
Но сейчас ситуация была совершенно другой. С другой стороны, оставшийся за спиной проклятый Розарий, был достаточным поводом для того, чтобы двигаться вперед.
Данель украдкой посмотрела на спутников: Рой сложил руки на груди, словно все происходящее его не касалось, а Маус наблюдал за ней как ребенок за фокусником в ожидании чуда.
Девушка сделала серьезное лицо. Она медленно поднесла к запертым дверям ладонь и… Ровным счетом ничего не произошло. Затем попыталась надавить на дверь, толкнуть, и, не удержавшись, даже пнула ее несколько раз. Но та не поддалась.
– Так я и думал, – зевнул Рой. – Жалкое зрелище. Годы могут пройти, прежде чем ты научишься владеть своей силой. Говорил же тебе, что лучше рисовать картины.
Маус не сказал ничего, просто продолжал сверлить Данель пристальным взглядом.
Девушка съежилась. Попыталась вспомнить первый раз, когда ее сила проявила себя, в ту страшную ночь в Крайней деревне. Что помогло ей тогда?
Конечно, она хотела защитить полукровок, вынужденных жить по соседству с вампирами. В прошлый раз Данель отчетливо запомнила появившийся в ладонях наполненный светом куб.
Воспоминание было настолько ярким, что девушка прикрыла глаза и попыталась восстановить все грани того куба – идеально гладкие, отражающие яркий свет.
И, несколько мгновений спустя, распахнув глаза, она опять увидела тот же сияющий куб. Его свет распространялся повсюду, позволяя увидеть прозрачный купол вокруг здания, поставленный много лет назад. А потом оба барьера слились воедино, замерцали и исчезли, а двери, ведущие в библиотеку, медленно распахнулись перед новыми гостями.
– У меня получилось! – радостно хлопнула в ладоши Данель. Несмотр на сотворенное минуту назад волшебство, ей все еще не верилось, что они попали в Закрытую библиотеку.
– Умничка! – одобрил Маус.
– Хвала Зехелю, – без особого энтузиазма отозвался Рой.
***
Они проходили по извилистым коридорам, маленьким и большим комнатам, удивляясь количеству пыльных книг, ровными рядами стоящих на полках. Но Маус просил их не задерживаться – если верить старым легендам, самые ценные книги хранились в центре библиотеки. И они шли вперед, все отчетливее понимая, что за последние сотню лет здесь вряд ли появлялись представители внешнего мира.
Зал за залом рассказывал историю жизни прародителя Зехеля и его любимой, морской девы Рагдалены. На свободных от книг стенах красочными мозаиками оживали древние сюжеты о том, как Зехель получил магию небес, как изменил течение вод, создав реку Леону. Как встретил Рагдалену, которая, по легенде покинула морские воды, и дала обет защищать народ полукровок от расы вампиров.
Спустя несколько минут им встретился целый зал глиняных табличек – первой письменности, которую практиковали полукровки. Таблички были расставлены ровными рядами до самого свода библиотеки на специальных углублениях, сделанных в камне.
Затем они прошли зал магических свитков – тех, которые создали еще при Зехеле. Сейчас никто не рискнул бы их использовать, потому что магия в свитках иссякла или могла навредить.
Следующим был зал с древними картами. Они располагались на стенах, под толстым слоем стекла, но карт было немного. И Данель, слабо разбиравшаяся в науке, лишь мельком окинула их взглядом.
Затем они прошли несколько залов, посвященных медицине, литературе и магии. Книги с забытыми заклинаниями древних заинтересовали Данель, но не Мауса. Тот явно искал что-то иное. И, наконец, нашел.
Это была маленькая комната подобно драгоценной шкатулке, находившаяся посреди пустой залы. Она отделялась резной перегородкой, выполненной из белой кости.
Девушка замерла, глядя на узор на полу. Она вспомнила, что уже видела это, и совсем недавно. Но где, когда?!
Едва они зашли за перегородку, Данель вспомнила, где видела это раньше. Конечно! То самое видение, что случилось с ней в ночь первого столкновения с вампирами!
Именно тогда она увидела удивительный зал со странными отверстиями в стенах, сквозь которые лился свет. В видении он был пугающим, но ей сейчас было совсем не страшно. В компании Мауса и Роя Данель больше ничего не боялась.
– Перевернутая луна. Опять она, проклятая, – проворчал Маус, который внимательно разглядывал мозаичный пол.
Данель вопросительно посмотрела на Роя. Но тот, не обращая внимания на комнату, о чем–то задумался.
– Этот символ на полу! Я уже видела его в видении. А потом оказалась в теле женщины, приговоренной к казни. Было очень страшно! Но смотрите, часть моего видения сбылась – мы же оказались здесь!
– Вот как раз из-за таких разговоров ты можешь прослыть ведьмой, в самом плохом смысле этого слова! А тогда и до второго видения недалеко, где ты будешь действовать в главной роли! – хмыкнул Рой.
Маус промолчал. И девушка была ему благодарна. По крайней мере, теперь она не чувствовала себя третьей лишней в их компании. Впервые ее приняли как равную. Маус уже не относился к ней, как к ребенку, которого следует опекать. Теперь он воспринимал ее серьезно.
Рой еще раз задумчиво осмотрелся и после обратился к Маусу:
– В этом зале нет ни одной книги! Что ты решил здесь изучать? Пыль на полу?
Мутант, вместо ответа, подошел к самому центру комнаты, и надавил ногой на символ перевернутой луны. Тут же послышался противный скрежет, и пол под ногами дрогнул.
Часть пола начала медленно подниматься, и Маус еле успел убрать ногу, прежде чем появилось каменное основание, прикрытое прозрачным стеклянным конусом, достаточное для того, чтобы скрывать старую книгу.
– Это то, что мы искали. Или часть того, – зачем-то поправился Маус, сверкающими от нетерпения глазами рассматривая книгу. Обложка была из бархата, пожелтевшего от времени, и на ней было выведено от руки: «История земель Криферд».
– Такое ощущение, что до нас эту книгу никто не трогал… Постой, вдруг там какая–то ловушка! Я попробую окружить себя барьером и коснуться книги. Так будет безопаснее, – посоветовала Данель Маусу. Тот кивнул, и отошел в сторону, уступая ей место.
Девушка коснулась стекла, и то рассыпалось мелкой крошкой. А книга… Едва Данель дотронулась до нее, как та раскрылась сама. Но она вмещала в себя не текст, а запись голоса. Это была запись о событиях, случившихся много лет назад…
История земель Криферд
Я остался последним из наблюдателей. После моей смерти уже никто не вспомнит, как все было на самом деле. Вот почему я решил потратить последние дни на то, чтобы записать и систематизировать некоторую известную мне информацию. Король Веталии пообещал сохранить ее. Возможно, в будущем это поможет кому-то избежать повторения ошибок.
Сразу прошу прощения за краткость. Эта запись – всего лишь часть целого. Раньше говорили: «Не нужно складывать все яйца в одну корзину». Ищите и найдете.
…В древности существовало всего лишь две расы – люди и оборотни. Те, что называли себя людьми, не имели каких–либо особых способностей, за исключением разума. Оборотни же, напротив, были одарены острым зрением, сверхсилой и реакцией. Но все, чего они желали, – оставаться в тени. Оборотни скрывались, прятались, не выдавали своего присутствия, и многим из них успешно удавалось жить среди простых смертных. Те же, кто мечтал об одиночестве, находили покой в чаще леса и укромных пещерах гор.
Шло время, людей становилось все больше. И однажды вспыхнула война – за ресурсы, землю, воду, источники энергии. Люди сражались, изобретали все новое и новое оружие, надеясь с его помощью победить. То, что оно станет необратимым, никому не приходило в голову.
Попытка создать идеальных солдат – сильных, ловких, практически бессмертных – привели к появлению нового вируса. Вирус распространялся очень быстро. Противоядия от него не было.
Часть людей, мутировав, превратилась в новую бессмертную расу, которая была вынуждена питаться кровью своих бывших собратьев. Часть погибла от вируса.
И началась Первая межрасовая война. Люди, оставшиеся в живых, пытались уничтожить тех, кто сделал их своей пищей. Но людей с каждым днем становилось все меньше, а вампиров – все больше. И вампиры забеспокоились – где они будут брать кровь, когда людей не останется?
Тогда уже вампиры стали проводить эксперименты с генами, благодаря чему появилась новая раса – полукровки. Они были неуязвимы для вируса, но не могли существовать веками – их жизнь продолжительностью немногим отличалась от человеческой.
По другой версии, происхождение полукровок связывали с детьми, рожденными от человека и вампира.
Но, созданные рабами, полукровки, все же, обладали характером и чувствами людей. Они не хотели жить лишь ради того, чтобы быть пищей. И, когда исчез с земли последний человек, началась Вторая межрасовая война.
Война на истребление, в которой полукровки сражались за независимость и собственное существование, продолжалась на протяжении столетия. Но она бы не началась, если бы среди представителей новой расы не появился сильный лидер по имени Зехель. Почитаемый за благородство, красоту и силу, он сумел сплотить вокруг себя других полукровок и завершить войну мирным договором на приемлемых условиях. Правда, это не значило, что вампиры не перестали нападать исподтишка, а полукровки не мечтали избавиться от смертельно опасных соседей.
Благодаря магии лидера Зехеля и появилась река, разделившая земли полукровок и их врагов.
У Зехеля было четверо последователей и священная дева, способная создать защитный барьер. Защитив новое государство и назвав его Веталией, Зехель мудро им управлял.
После смерти Зехеля, выбор нового короля осуществлялся священной девой среди потомков четырех магических семейств.
Сначала полукровки практически не использовали знания людей, справедливо опасаясь применять то, из-за чего погибла целая цивилизация.
И все же, тут и там появлялись те, кто даже под страхом смертной казни не боялся отыскивать крупицы истины на руинах прошлого. Время шло, и спустя два поколения после смерти Зехеля, запреты стали все менее ощутимы.
Так, жители Веталии смогли создать свою письменность, появились первые книги, газеты. Кое-кто из наиболее знатных господ при дворе короля мог похвастаться даже личным механическим средством передвижения.
Но отношения между расами продолжали оставаться напряженными. Напрасно король Веталии пытался заставить представителей власти Этернала соблюдать мирный договор. Те всегда отвечали, что кланы вампиров постоянно враждуют меж собой, и элита не может отвечать за действия каждого.
Кроме вампиров и полукровок с человеческих времен сохранилась раса оборотней, которые не принимали участие в войнах. Долгое время они жили особняком в гористой местности. Их пристанище стали называть землями оборотней.
Полукровки боялись северо-восточной окраины государства, где обитали оборотни, не менее, чем западной, что граничила с Этерналом.
Позже стало известно, что за землями оборотней скрываются потомки тех, кто когда–то выпустил древний вирус…
Есть данные, что в эти темные земли, с момента формирования всех новых рас, ссылались те, кто не смог преодолеть мутации, вызванные вирусом. Несмотря на то, что полукровки объявили себя Избранной расой, близкой воле Небес, именно среди них чаще всего появлялись страшные порождения. В отдельных случаях вирус в крови полукровок продолжал мутировать до самой смерти представителя расы. Такие образцы нельзя было уничтожить, лишь запечатать магией. И именно они населяют…
Глухой монотонный голос резко оборвался.
– Что происходит? – удивленно спросила Данель после недолгого молчания. – Кто это был? Почему рассказ оборвался? И, вообще, мы, что, когда–то произошли от вампиров? Но, согласно официальной истории, мы – Избранные, которые получили магическую силу от богов! А если верить этой книге, мы всего лишь – порождение какой–то другой расы? Более того, мы обязаны вампирам тем, что ходим по этой земле?
Маус и Рой мрачно переглянулись. Новая информация была любопытной. Но гораздо больше их сейчас волновало внутреннее чутье охотника, которое буквально кричало об опасности!
Книга в руках Данель закрылась. А потом случилось нечто из ряда вон выходящее. Яркая вспышка, как от магического заклинания, осветила зал, и книга прямо на глазах охотников уменьшилась в размерах, превратившись в металлический ключ. Данель вскрикнула от боли, ощутив прикосновение раскаленного металла к коже.
Маус забрал у нее ключ, бросив загадочно:
– Не совсем то, что я искал. Но пусть пока побудет у меня. Данель, встань позади нас. Приближается что-то опасное…
Девушка удивленно посмотрела на него, как вдруг свет, излучаемый магическими камнями, погас. Все погрузилось в полумрак. Рой как раз собирался зажечь фонарь, как в темноте за перегородкой послышалось копошение.
Данель обратилась в слух. Ей показалось, что по полу движется сотня маленьких лап. Их обладатель, кажется, тоже не любил сумрак. И вскоре на пороге появился свет от покачивающегося фонаря.
Девушка не понимала, как новый посетитель сумел пройти барьер (разве что следовал точно за ними)? Или же он был не гостем, а обитателем библиотеки?
У Данель неприятно засосало в желудке, когда она смогла рассмотреть их нового знакомого. Ужас, охвативший ее при виде этой твари, не мог сравниться ни с чем. Девушка пыталась подобрать хоть какое-то название той отвратительной массе, которая заползла в центральный зал и вполне осмысленно замерла напротив них.
– Так! Откуда взялись вы, пшш? У Жутколапа не бывают гости… Эти стены гости Жутколапа не покидают… Пришли зачем вы? Но равно все! Останутся и ваши кости здесь.
Данель поняла, что особенно ее напугало. У этого существа, которое путало слова и неправильно строило фразы, и все же имело собственное сознание, отсутствовала голова и шея. Нечто, затянутое в слизкую кожу, стояло на восьми конечностях. Но не на ногах! То были здоровенные ручищи со слишком крупными для полукровки ладонями: всего восемь кистей рук, две из которых аккуратно держали над существом фонарь, на двух других ладонях у существа находились глаза.
– Четыре глаза… Я вижу тоже, что и вы? – прошептала Данель.
– А восемь рук, на которых оно передвигается, тебя не удивляют? – поинтересовался Рой, как бы невзначай касаясь своих часов. Ощущение опасности буквально зашкаливало.
– Что ты такое? – спросил у существа Маус. У Клодара в данную минуту проснулся научный интерес.
Существо перекатило три глаза в его сторону, а четвертый продолжал сверлить Данель:
– Жутколап звали меня, пшш. Но сейчас я – Хозяин этой библиотеки. Чищу, убираю, мою. Уже давно я под землей живу. Обитель я свою от косточек чужих очищу. Не первые вы, и не последние, кто исчезал здесь навсегда. Еда для жизни мне не нужна, но вот для удовольствий, пшш…
– Мы – тебе не еда, – справедливо заметил Рой, – а вот убираешь ты скверно. Пылища здесь повсюду.
– Не зли его, – попыталась вразумить парня Данель, которая словно видела кошмар наяву, и была готова признать, что есть в мире вещи похуже вампиров.
– А кем ты был до того, как поселился здесь? – продолжал выпытывать Маус. Он мягко переступал с ноги на ногу, точно готовясь к прыжку.
– Жутколап запечатан быть в Темных землях не хотел. И тогда его поселили здесь. Стеречь. Но все они давно мертвы. А я стал хозяином библиотеки. А вы выглядите вкусными, сочными, пшш.
Мутант покачал головой:
– Неужели? В книге говорилось, что в прошлом мутации полукровок были особенно страшными, и у некоторых они не останавливались. Но если такие случаи имели место, разве не разумно предположить, что они могут повториться и в будущем? Зачем запирать этого беднягу здесь, может, лучше было изучить его болезнь?! А еще интереснее, почему он до сих пор жив!
Существо зашевелилось. Длина его рук резко увеличилась, и прежде чем Данель успела что–либо сказать, ее ногу уже схватила противная липкая ладонь.
– Жутколап – создание совершенное. Он неуязвим и может жить очень долго. Даже неизвестно, насколько долго. Тогда как вы, нарушители – всего лишь пища на одну луну. Я съем вас быстро!
Данель призвала силу барьера, и Жутколап тут же отступил назад. Девушка скривилась, наблюдая, как прямо из ладони показался рот, зубы и язык:
– Ты – невкусная. Не подходишь как еда, пшш. Утащу тебя в пещеру, через пятьдесят лун все равно сбросишь свой покров, и можно будет употребить и тебя. Протухшая пища даже вкуснее, хехе.
Данель закричала, заметив, как справа к ней подтягивается еще одна, на глазах растущая, рука чудовища.
Но Жутколап не успел закончить начатое. Рой выхватил из часов серебряную нить, и несколько раз обогнув существо по кругу, связал, да так туго, что острая нить нанесла повреждения по всему телу. Фонтан зеленой жидкости, отдаленно похожий на кровь, хлынул из порезов на коже существа.
Рой отпрыгнул назад, прикрывая Данель от летящих брызг своим плащом. Спустя минуту охотники и девушка снова посмотрели на хозяина библиотеки.
Жутколап стоял без единой царапины в луже вязкой жидкости. В его четырех глазах мелькнула усмешка:
– Нарушители глупые! Жутколап, точнее, хозяин, говорил, что неуязвим. А они не поверили.
Данель прижала ладонь к губам, заглушая вскрик:
– Это какая-то магия?
Глаза Мауса сменили цвет на ярко-желтый, и вместо ответа он бросился к чудовищу, раздирая острыми когтями ладони Жутколапа.
Данель не могла оторвать взгляда от этой ужасной техники убийства. Всего за несколько секунд чужое тело было искромсано на множество кусков. Она моргнула, силясь отгородиться от реальности, но когда снова раскрыла глаза, не поверила им: чудовище полностью восстановилось.
– Жутколапу надоело. Теперь он будет веселиться!
И, прежде чем Данель поняла, что происходит, ее отбросило к противоположной стене. Сразу две руки монстра выпустив зубы, впились в ее кожу. Она закричала от боли.
Но к ней тут же прорвался Маус. И за несколько мгновений превратил руки монстра в мелкую крошку.
Роя Жутколап схватил за горло и принялся душить, при этом ударяя головой о стену.
– Рой! – закричала Данель. – Очнись! Он же убьет его, Маус, помоги!
– Моего ученика убить сложнее, чем, кажется, – философски бросил через плечо взмокший от пота Маус.
От звука ее голоса Рой пришел в себя и крикнул:
– Нулевое время!
Мир застыл точно густой кисель. Данель видела, что все – свет фонаря, поднятая с пола пыль, капающая кровь, и даже Жутколап, подпрыгнувший в воздух, – замерли. Только они трое сейчас находились вне времени.
Рой, освободившись от хватки монстра, подбежал к девушке и дернул за руку, заставляя двигаться к выходу:
– У нас мало времени, это долго не продлится. Хотя я мог бы попробовать… – Ко на секунду застыл, начиная нараспев читать какие-то красивые, но непонятные слова.
– Не смей! – Маус треснул кулаком ему по макушке. – Ты что, решил спалить библиотеку? Просто выбираемся отсюда!
– Но мой огонь уничтожает только темных тварей. Он не должен перекинуться на книги. А если эта гадость когда-нибудь выберется отсюда, у нас будет проблема почище вампиров! Мы должны с ней разобраться!
– Когда выберемся, Данель восстановит барьер вокруг библиотеки. А если твой огонь заденет книги – мало ли, какие в них скрываются знания – то мы станем величайшими преступниками за всю историю Веталии! Да, пожалуй, и всего Криферда. – Маус грубо подтолкнул напарника к выходу.
К счастью, Проклятый Розарий не мешал тем, кто хотел покинуть библиотеку. Спустя несколько минут охотники и Данель были уже за воротами.
Девушка со второй попытки восстановила барьер, но это потребовало от нее таких усилий, что она почти без чувств опустилась на траву. И сквозь пелену усталости услышала удивленный голос Роя:
– Маус, а где это мы? И что это за девица?
«Вот плата за использование магии времени», – вздохнула девушка и отключилась.
