Татьяна Абиссин
Последний. Дети вампира
Но язвительный голос Базила за спиной помешал:
– Моя будущая жена, кажется, не уверена в выборе, который сделала именем Рагдалены. Что ж, всему свое время. Но мне есть, что сказать вам обоим. Абена, может, теперь и не проблема. Он едва жив. Но у нас есть и другие враги. К тому же, разве нормально, что ты убил трех стражников – полукровок с помощью вампирской магии?
Последние слова подействовали на Роя как ледяной душ.
Такого еще не случалось. Он никогда еще не убивал никого кроме вампиров…
Глава 23. Новый знакомый
Им удалось покинуть замок благополучно, воспользовавшись растерянностью, царившей в рядах стражников. Слуги Абена, сначала, с долей раболепства, взиравшие на «нового короля» из ордена Бриллиантовых ворон, в какой-то момент начали понимать: хозяин сдерет с них три шкуры, когда придет в себя.
Да и магия принцессы могла оказаться обманом, простым фокусом, который разыграли пришельцы, чтобы беспрепятственно скрыться. Стоило ли доверять своему зрению, учитывая, какими странными силами обладают чужаки?
Но, замешательство, царившее в ордене Стервятников в первые минуты, все равно помогло беглецам успешно ретироваться, воспользовавшись тем же самым потайным ходом. И, почти весь путь по скользким лестницам и узким туннелям, пропахшим сыростью и сочившейся из стен влагой, они миновали в полном молчании. Если конечно, не считать тех случаев, когда Базил указывал им нужную дорогу: они несколько раз выходили к развилке, ведущей в подземелья, и еще Жнец знает куда.
Данель выглядела не очень хорошо. Рой помогал ей идти, придерживая за талию. Подол слишком длинного, совершенно не предназначенного для прогулок платья, было решено оборвать сразу же, как только он зацепился за один из острых камней, выступавших из стены. И все равно, несколько раз девушка оступилась, едва не скатившись вниз. Рою пришлось с силой вцепиться в ее запястье, рискуя потерять опору под ногами и упасть вместе с ней.
Учитывая полумрак, и покатые ступеньки, это было бы непросто для кого-то другого. Но, не для первоклассного охотника, коим Рой себя считал. Под землей он двигался так же легко и уверенно, как и при ярком свете на поверхности.
Разговор не клеился. Рядом с новоявленной принцессой Базил держал себя, как ощетинившийся пес, готовый бросится на любого, кто окажется слишком близко к хозяйке. Сама Данель казалась невероятно грустной. Кажется, все ее мысли сейчас занимала предстоящая дорога в столицу. Базил коротко сообщил ей о том, что старую королеву собираются сжечь на костре, как ведьму. И тусклый взгляд девушки, временами останавливающийся на лице Роя, как будто молчаливо винил его в том, что он не поверил ее дару предвидения.
Охотник несколько раз пытался поблагодарить Данель. За то, что она остановила его тогда в замке, вырвав из водоворота мрака. Но слова замерзли на языке, когда он заметил настороженные косые взгляды Базила.
Нет, не так. Рою не хотелось говорить о личном, в присутствии еще одного свидетеля. Рой надеялся поговорить с другом, или с той, кто могла стать кем–то большим, чем друг, наедине. Поэтому он ничего не сказал. Просто решил про себя, любой ценой помочь принцессе занять положенное место на троне.
Сейчас это было лучшее, что он мог для нее сделать. Для этой уставшей девушки, которая все это время просто бежала от своего прошлого. В отличие от нее Рой мечтал встретиться с ним лицом к лицу.
***
Они почувствовали, что близки к выходу из подземелья, когда впереди блеснул свет, и потянуло запахом свежей листвы после дождя.
– Мы на месте, – отметил Базил. – Приветствую вас на землях ордена Бриллиантовой вороны, принцесса.
Ход привел их в небольшую пещеру. Сквозь узкую щель в каменном своде можно было разглядеть кусочек низкого серого неба. В нескольких шагах от пещеры простиралась поросшая травой поляна, окруженная высокими деревьями. На траве блестели крупные капли, словно дождь прошел совсем недавно.
Если бы Роя спросили, как пахнет свобода, он ответил бы, «травой и ветром». Но времени на то, чтобы почувствовать радость от неожиданного освобождения не было.
Базил сделал им знак оставаться на месте, сам же вышел из пещеры и свистнул.
– Что–то не так? – Данель обеспокоенно повернулась к охотнику.
Рой в очередной раз удивился её проницательности. Казалось, девушка погрузилась в собственные мысли, и не должна была заметить, что её друга что-то тревожит.
Охотник посмотрел на Базила, почти скрывшегося за зелеными ветвями, прикрывавшими выход из пещеры. Убедившись, что тот их не слышит, он осторожно сжал руку Данель.
– Не хочу, чтобы об этом знал кто-то еще. Не доверяю я этому лорду.
– Он нас спас, – напомнила Данель, но в её голосе не было радости. Скорее, понимание, и какая-то грустная покорность судьбе.
– Не важно. Его это не касается.
Рой потер виски. Вот уже час, как он пытался мысленно связаться с напарником, и у него так ничего и не получилось. Только голова заболела.
– Я раньше всегда мог, при желании, мысленно общаться с Маусом. Это очень помогало во время миссий. Предупредить об опасности, например, или попросить помощи. Но, ни в замке Абена, ни сейчас я не могу с ним связаться!
Данель помолчала, ковыряя мягкую землю носком туфли. И задала вопрос, которого Рой втайне боялся:
– Говоришь, раньше такого не случалось? Никогда?
Охотник вздохнул. И ответил совсем тихо:
– Только если он или я были тяжело ранены. Или без сознания.
Думать о плохом не хотелось. Для Роя напарник был чем-то вечным, вроде легендарного Зехеля. Он не мог потерпеть поражения ни от вампиров, ни, тем более, от полукровок. Но даже ему было не под силу пробраться в одиночку в замок Абена! А вдруг именно это и случилось?
Рою было невыносимо думать, что из-за него Маус попал в ловушку и был ранен. Если вообще остался в живых…
– Не стоит так переживать, – Данель улыбнулась, и в пещере стало немного светлее. Или это Рою просто показалось? – Не родился еще тот враг, который одолеет Мауса Клодара. В этом я готова поклясться. А что касается вашей мысленной связи… Не забывай, в замке Абена наша магия не действовала.
– А сейчас? – Рой с надеждой посмотрел на ней.
Данель оглянулась по сторонам и не заметила ничего подозрительного. Но все равно понизила голос, заставляя охотника прислушаться:
– Думаю, это произошло из-за твоей странной силы. Той, что тебе пришлось использовать против Абена.
Рой вздрогнул, но не успел ничего ответить. Вдали послышался голос Базила, зовущего их. Девушка и охотник вышли из пещеры.
Тем временем на поляне появились двое полукровок. Каждый из них вел под уздцы по паре лошадей.
Первый был невысок ростом, с невыразительным загорелым лицом, одет в чистую, но простую, без украшений, рубашку, и потертые штаны. На полукровку, принадлежащего к элите, он похож не был, так же, как и на военного. Рой предположил, что это конюх или слуга, и перевел взгляд на вторую, куда более интересную личность.
Это был молодой человек с зачесанными назад черными волосами, в идеально сидящем костюме для верховой езды. Волосы у молодого парня были заколоты специальным гребнем. Правильные черты лица, высокий лоб, свидетельствовавший о пытливом уме, увенчан обручем с вороньим пером. За стеклами очков прятались холодные светлые глаза. Под мышкой незнакомец держал толстую книгу с длинным названием, которое Рой не смог разобрать. Паренек держался необыкновенно прямо. В каждом его движении ощущалась скрытая сила.
– Знакомьтесь, это мой младший брат, Иград Ловкий, – произнес Базил. – Он будет сопровождать нас до столицы.
– Брат?! Но он же на тебя совсем не похож! – Данель и Рой среагировали одновременно, после чего смущенно переглянулись.
Иград, внимательно наблюдавший за ними, презрительно наморщил лоб. Но, уже в следующую минуту, Базил торжественно провозгласил:
– Мой дорогой брат, перед тобой – наша будущая королева, принцесса рода Тиль, леди Данель, унаследовавшая силу Священной девы. Склонись перед ней и проси позволения стать ее рыцарем.
Рой, услышав эту пламенную тираду, округлил глаза. Он был рад, что, хотя бы его не заставляли пасть ниц перед Данель, и бормотать всякие глупости. Тем более, что девушка в измятом платье, и с паутиной в волосах, меньше всего сейчас напоминала могущественную особу.
Иград с готовностью последовал совету брата и, преклонив колено перед Данель, с самым серьезным видом произнес:
– Каждая капля моей крови принадлежит Данель из рода Тиль. Клянусь оберегать и защищать ее до рокового часа, когда последний раз солнце поднимется над моей головой.
Данель покраснела до кончиков волос, беспомощно покосилась на Роя, после чего осторожно коснулась ладошками плеч Играда:
– Спасибо. Я очень тронута… Но, не могли бы вы подняться с колен?
Рой удовлетворенно хмыкнул, заметив, как в очередной раз недовольно поморщился Иград. Но Базил поспешил его успокоить:
– Принцесса пока не знает всех тонкостей этикета, принятых при дворе Веталии. Но она будет счастлива, если ты примешь свое обещание всерьез. Нам нужно торопиться. Мы должны прибыть в столицу до того, как состоится казнь. Преданные мне и трону полукровки помогут сбросить Кениша. Но самое главное – это спасти жизнь леди Габриэль!
Иград поднялся с колен, отвесил еще один изящный поклон, все так же не выпуская из рук книгу. Затем подошел к одной из лошадей и снял с ее спины сумку:
– Здесь немного провизии, – сказал он. – Вам следует подкрепиться перед дальней дорогой.
Охотник и девушка облегченно вздохнули. Рою вообще казалось, что он не ел и не пил целую неделю.
Иград тем временем повернулся к Базилу:
– Я привез твое оружие, как договорились.
– Спасибо. В столице оно нам очень пригодится.
Рой, разворачивающий хлеб с куском запеченного мяса, тихонько хмыкнул:
– О, вы только посмотрите на него! Он наконец–то решился драться по–настоящему, а не разыгрывать дружеский фарс!
Базил предпочел пропустить его последний комментарий мимо ушей.
Пережевывая бутерброд, Рой продолжал искоса рассматривать Играда. Он делал это, повинуясь слепому интересу или какому-то предчувствию. Просто принцесса, несмотря на свой титул и данную Иградом клятву, как-то быстро перестала интересовать младшего из ордена Бриллиантовой вороны. А вот на Роя, по одному ему известной причине, не мог насмотреться.
– Какие-фто профлемы? – наконец, выразил свое глубокое неодобрение Рой, со злостью запихав остатки мяса в рот целиком.
К его удивлению, чопорный братец рыжего внезапно ухмыльнулся во весь рот, и в его глазах за стеклами очков заплясали смешинки:
– Брат не сразу рассказал мне, что принцессу сопровождает тот самый безумный охотник, который напал на посла Этернала. Значит, вы и есть Рой Ко?
Рой раздраженно сплюнул на землю. Не такой славы ему хотелось! Меньше всего он был настроен вспоминать вампира Ладисласа, прикончить которого руки чесались до сих пор.
– А ты, значит, тот самый аристократ, который сопровождал этого выродка до границы Веталии? Надеюсь, ты проследил, чтобы он сел на корабль? Иначе я найду его и выпотрошу по кусочкам…
– Просто потому что он – вампир? – Иград неодобрительно скривил тонкие губы. – Между прочим, господин Ладислас говорил только о тебе! Даже просил передать… Ну, вдруг я тебя встречу, – что найдет способ вернуться за тобой. Правда, никак не могу понять, чем его заинтересовал обычный охотник низкого происхождения.
Рой испытал острое желание врезать по напыщенной физиономии и разбить дурацкие очки. Впрочем, это желание возникло еще в тот момент, когда Иград принес свою глупую клятву верности Данель.
Но накалившуюся обстановку разрядил поднявшийся на ноги Базил:
– Перекусили, и хватит. Нам пора ехать!
Глава 24. Ты держал меня за руку
– Подождите, я правильно поняла? Вы хотите, чтобы я ехала на этой лошади? – Данель выглядела испуганно, нервно теребя уцелевшие кружева на рукаве платья.
– Принцесса… Может, вы боитесь лошадей? Но добраться верхом до столицы будет быстрее, чем искать карету и привлекать к себе ненужное внимание.
Рой усмехнулся, лениво размышляя, что они домчались бы до столицы вмиг, будь здесь их трейлер:
– Полагаю, ваш замечательный орден обходит своим вниманием последние новинки технического прогресса? Иначе вы прикупили хотя бы одну…
– Мы придерживаемся традиционных взглядов, когда дело касается научной сферы. Прогресс погубил человеческую расу. Полукровки выжили лишь благодаря магии. Мы не хотим возвращения Темных времен. – мрачно ответил Базил, сведя свои чуть изогнутые рыжие брови к переносице.
От Роя не укрылось, что Иград в этот момент смущенно потупился и спрятал книгу куда–то за спину.
– Я не боюсь лошадей! Они очень милые! – Данель вернула себе внимание собравшихся тем, что потрепала по холке крепыша-коня, которого ей подвели. – Стыдно признаться, но я не умею ездить верхом. Меня не выпускали из Желтой башни. Дед не разрешал мне выходить на улицу, не то, что кататься на лошадях. Когда бы я могла научиться?
– Простите, принцесса, мы должны были предусмотреть это. Что ж. – Базил махнул рукой в сторону слуги. – Роин уведет вашего коня, а вы поедете с кем-то из нас троих. С кем бы вы желали ехать?
Охотник заметил, что глаза Базила светятся невольной надеждой, в ожидании ответа. Он постарался скрыть усмешку, когда Данель повернулась в его сторону:
– Я поеду с Роем.
***
Утро и весь последующий день они провели в седле, не обмениваясь даже короткими фразами. Данель сидела впереди, достаточно уверенно держась на лошади для своей первой поездки. Рой придерживал ее одной рукой и не сводил глаз с дороги. Ему очень не нравилась мысль, что из-за его неловкости или неосторожности опять случится что-то плохое. Как минимум, Данель упадет и поранится. Базил скакал впереди, показывая дорогу, а замыкал процессию Иград.
Местность быстро менялась, по мере приближения к столице: сосновые перелески чередовались с зеленой пустошью и редкими деревьями, что говорило о близком соседстве с жильем. Впрочем, Базил старался выбирать окружные пути, и за всю дорогу они встретили всего несколько полукровок.
Возможно, Рой мог бы даже испытать удовольствие от этой поездки: Данель была рядом, и от этого на сердце было как-то непривычно тепло.
День выдался теплый, но не жаркий, тучи к полудню разошлись, а ветер немного усилился. Казалось, сама природа благоволит принцессе Веталии и радуется ее возвращению.
Рою очень хотелось думать, чтобы теперь все будет хорошо. Но ощущение чего-то неизбежного и страшного, не отпускало его изнутри, не давало покоя ни на минуту.
… Когда солнце стало садиться, они выехали к реке. Это была не Леона, всего лишь ее левый приток, пересекающий столицу Касль и где-то дальше соединяющийся с самой полноводной рекой Веталии.
Заметив, что Данель начала зевать, и то и дело заваливаться на бок, Рой окрикнул Базила:
– Слушай, Данель нужен отдых. И наш конь… Неизвестно, сколько еще он выдержит двоих седоков, пока не рухнет замертво.
Базил сначала не хотел останавливаться. Кажется, он все еще обижался, что принцесса не поехала на лошади вместе с ним.
– Будущее Веталии зависит от того, что случится завтра днем. Мы должны попасть в столицу как можно раньше. И спасти жизнь королеву Габриэль, что тебе в этом не ясно?! – раздраженно бросил он, покосившись на парочку через плечо, но, заметив побледневшее лицо Данель, замолчал. И резко натянул поводья:
– Хорошо. У нас будет небольшой привал. Но ночь мы проведем в дороге. По пути заедем на постоялый двор, и купим свежих лошадей.
***
Базил и Иград устроились под старой липой, пока их кони, утомленные долгой поездкой, устало щипали траву. Братья о чем–то оживленно переговаривались, и Рой подозревал, что они обсуждают его, принцессу, и все, что случилось в замке Абена.
Впрочем, Ко слабо интересовал их разговор. Они с Данель стояли у берега реки, наблюдая, как их взмыленная лошадь жадно пьет воду.
Охотнику хотелось поговорить наедине. И сейчас они могли бы весело и непринужденно болтать, как прежде, обсуждая странности братьев из ордена, близкого королевской семье. Хотя бы потому, что Ловкие их не слышали из-за поднявшегося к вечеру ветра.
Но откровенной беседы не получалось. Данель молчала, потерявшись где-то в собственных мыслях. Рою же все до единой шутки казались сейчас не смешными и не подходящими.
Наконец, он спросил, особо не надеясь на ответ:
– Знаешь, что это за река?
И, к его удивлению, девушка ответила легким кивком и слабой улыбкой:
– Круговоротка. Из своего окна в Желтой башне я видела лишь ее тоненький мерцающий край. А сейчас она выглядит иначе, чем с высоты. Знаешь, она довольно коварна. В этой реке много подземных ключей, есть пороги и опасные водовороты, которые, согласно легенде, могут выбросить неосторожного рыбака в подземный мир. Но река красива, как думаешь?
Рой с минуту рассматривал неровные полоски камней, поросшие осокой и ряской, сквозь которые, журча и бурля, катилась куда-то вниз очень чистая холодная вода.
– Красива, как и ты… – вырвалось у Роя, и он тут же мысленно дал себе пинка.
Девушка ответила недоверчивой, но радостной улыбкой. Опять повисла пауза, и Рой снова рискнул ее нарушить:
– Почему ты спасла меня? И как тебе это удалось? Я не понимаю, что со мной случилось в замке Абена. Нечто темное, что скрывалось внутри меня, вдруг вырвалось на свободу. Я ненавидел вампиров каждую минуту своей сознательной жизни. И вдруг оказался тем, кто носит в себе их магию! Но как ты смогла запечатать тьму? И как вообще пришла в себя? Абена все тщательно продумал: ты должна была забыть все, кроме трона, и будущего короля. Диадема святой Рагдалены дарит забвение. Или магия не сработала? Но, почему тогда ты выбрала Базила, а не…
– А не тебя? – Данель опустила глаза. – Просто до какого-то момента я чувствовала, что мной управляет другая магическая сущность. Выбор короля делала Рагдалена. Но потом я почувствовала, что нужна тебе,. – девушка вдруг протянула к Рою ладошку и крепко сжала его пальцы. – Я ощутила тепло твоей ладони. Ты просто держал меня за руку. И я не смогла тебя забыть. А, вместе с тобой, и все что было. Но я почувствовала, что тебе плохо. Я использовала все силы Священной девы, чтобы тебе помочь.
Рой, я хочу, чтобы ты понял: сила, таящаяся в тебе – это не ты. Если научишься ей управлять, то однажды станешь великим охотнтком. А пока, я просто запечатала ее на какое–то время.
Пойми, наконец, ты не виноват в случившемся в замке Абена. Сила, что спит в тебе, обладает собственной волей, и смерть носителя ее не устраивает. В гибели полукровок, охраняющих Абена, виновен только он. Будь уверен, когда мы спасем бабушку Габриэль, он получит по заслугам.
– Ты смогла запечатать чужую магию. Никогда о таком не слышал. Но у всего есть цена. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?
Данель лишь беззаботно пожала плечами:
– Вы с Маусом все время говорите, что мне однажды придется чем-то заплатить. Но, что, если нет? Прошло много времени, с моего первого барьера, а я не вижу никакой отдачи. Я совершенно здорова. У меня даже есть некоторые предположения. Возможно, раз я принцесса, значит – особенная. И могу черпать из источника силы без опаски! Мы же не знаем о магии, которая заключена в бабушке, королеве Габриэль. Но даже если бы мне что-то угрожало… Неужели ты думаешь, что я бросила бы тебя в беде?!
Рой c минуту потерянно молчал, потом тяжело вздохнул:
– Из-за меня ты попала в руки Абена и могла серьезно пострадать. Я хочу попросить у тебя прощения за это.
Данель, вместо ответа, вдруг сама потянулась к нему, обнимая и прижимая к себе очень близко:
– Какой же ты глупый, Рой Ко. Но я тебя прощаю. Просто не заставляй меня больше волноваться.
Наступившую тишину нарушил Базил, который пришел поторопить принцессу с отъездом, и был неприятно удивлен открывшейся перед ним картиной.
– Нам пора ехать, может, хватит уже глупостей? Сколько можно просить вас двоих быть серьезнее?
Рой фыркнул, но выпустил Данель из своих рук и отстранился, ехидно заметив:
– Завидовать нехорошо, господин кавалер ордена Бриллиантовых ворон.
– Глава ордена, – недобро сверкнул глазами рыжий. – Ваше высочество, подойдите к Играду, он что–то хотел у вас спросить.
Девушка удивилась, но спорить не стала. Все они, после замка Абена, итак были до предела напряжены, не хватало только ссор между союзниками. Но, стоило Данель скрыться за ветвями раскидистой липы, как Базил схватил Роя за грудки и встряхнул:
– Держись подальше от принцессы, слышишь! Я не забыл, что видел своими глазами! У полукровок не бывает вампирской магии. Кто ты такой, Зехеля ради? Почему принцесса так сильно доверяет тебе? Ты убил тех слуг Абена. Думаешь, я забуду об этом так просто? Или позволю такому опасному типу, как ты, находиться рядом с принцессой?
Рой закусил губу. Как бы он не был вспыльчив, но спорить с очевидным не хотел. Он действительно опасен. Единственная причина, по которой Рой все еще сопровождал Данель, было желание ее защитить. Он не доверял никому, кроме Мауса. Но Мауса рядом не было. Полукровки из элитного ордена охотнику не нравились. Даже, несмотря на освобождение из замка Абена, он не склонен был им доверять.
И тогда охотник дал себе обещание. Если он убедится, что Данель в безопасности, и о ней есть, кому позаботится, он оставит ее. Вернется к прежней работе охотника, найдет Мауса. Да, так будет лучше. Для самой Данель. Нет, его высочества принцессы Данель, наследницы Священной девы.
