Тата Златова
Принц на белой оке
– Настя жила в детдоме до четырнадцати лет, пока ее не удочерила одна женщина5. Какое-то время они жили хорошо и спокойно. Она привязалась к названной матери и была счастлива, а потом… – голос Вероники дрогнул. Маша сильнее стиснула ее руку, и она продолжила: – Потом ее мать вышла замуж, и жизнь для Насти закончилась. Отчим насиловал ее и запугивал настолько, что она не могла никому об этом рассказать… В юности у нее произошел выкидыш, это стало последней каплей. Она не выдержала и во всем призналась матери. Та, конечно же, не поверила. Так что Насте пришлось уйти из дома и остановиться у бабки в деревне.
– У бабки?
– Ну, не у родной, естественно. Ну а там уже она познакомилась с Андреем Гончаровым. Она не могла поверить, что на нее, простую забитую девушку, обратил внимание такой красивый городской парень. Сначала они общались как друзья, а потом полюбили друг друга. Поженились, уехали к Андрею в город.
– Он знал о ее прошлом? – тихо спросила Маша.
– Нет. А отчим продолжал ее преследовать. Примерно через год после свадьбы Настя забеременела от него. И, как ты понимаешь, совсем не хотела рожать.
– Этим ребенком была я, – догадка обожгла язык.
«У нее глаза чудовища, смотрю на нее и уже ненавижу, потому что вижу его черты!» – вспомнились строчки из дневника.
Вероника кивнула и с опаской взглянула на дочь: бесстрастное лицо, плотно сомкнутые губы, слегка нахмуренные брови… Смотрит блестящими от непролитых слез глазами и спокойствие такое пугающее, что мороз по коже. Но она должна все рассказать. Они и так слишком долго тянули, слишком сильно заврались, боясь причинить ей боль… Дальше тянуть просто некуда.
– Продолжай, – словно прочитав ее мысли, попросила Маша.
– Она говорила Андрею, что ты его дочь. А он сходил с ума, потому что… потому что… – Ника не знала, как сформулировать мысль так, чтобы смягчить удар.
Маша стукнула ладонью по тумбочке.
– Потому что Настя все время хотела избавиться от тебя.
«Она должна умереть, чтобы кошмар закончился», – очередная строчка, выведенная торопливой рукой, прожгла душу.
– Каким образом?
– То коляску под грузовик бросит, то…
У Вероники задеревенел язык. Снова взглянула на Машу: та сидела чернее тучи.
– Пожалуй, на этом хватит.
– Нет! – вскочила девушка. Подошла к окну, потерла одну ладонь о другую. – Что было дальше?
– Она болела, Маша. Душевно болела. Понимаешь, такая травма… она оставляет шрам на сердце. Потом, когда Настя оказалась в психиатрической больнице, она призналась, что любила тебя. Несмотря на то, что ты напоминала ей отчима, напоминала об издевательствах, она все равно тебя любила. И просила позаботиться.
– Значит, на Андрея не рассчитывала… – задумчиво обронила Маша.
Вероника нервно прикусила губу. Поднялась и подошла к дочери, обняла ее за дрожащие плечи.
– Это прошло, слышишь? Надо отпустить. Ты просто бередишь старые раны, от этого не станет легче, поверь. Теперь все хорошо. Настя знает об этом, ей спокойно.
– Да, ты сдержала обещание… – пробормотала Маша. – Но я не могу не воспользоваться шансом. Андрей наверняка знает больше об этом чудовище!
– Даже если и знает, зачем тебе это? Отчим Насти умер!
Последние слова подействовали как холодный душ. Действительно, он мертв. Вендетты не будет. Нужно принять правду…
– Ты права, – согласилась Маша. – Но мне все равно хочется спросить у него кое-что…
– Что?
– Не мучила ли его совесть, когда он бросил меня на произвол судьбы? Ведь если бы не вы, я бы жила в детдоме и, наверно, никогда не узнала, что такое родительская любовь и тепло. Я была бы несчастна…
Повернувшись, крепко обняла Веронику. Неважно, что ответит Андрей. Его слова уже мало что изменят в ее жизни. Она уже давно смирилась с мыслью, что ее отец – совсем другой человек. Но так хотелось прийти и показать ему: смотри, вот она, та самая девочка, которую ты бросил! Эта девочка не умерла, не опустила руки, она стала сильной и теперь не даст себя в обиду. Посмотри, кого ты потерял!
Маша мысленно усмехнулась и отругала себя: «Когда ты уже вырастешь и расстанешься со своими детскими обидами? Ну бросил и бросил, без него еще лучше!»
Но, увы, слова не помогали.
Глава 6
Владислав пришел с работы пораньше, за ужином собралась вся семья. Только Маше кусок в горло не лез. Она ковыряла вилкой в салате и думала о предстоящей встрече с Андреем, о которой минуту назад в двух словах рассказала Владу Вероника.
– Все пройдет хорошо, – старался он ее поддержать, – не съест он тебя.
– Главное, чтобы я его не съела, – сухо пошутила Маша.
– Надеюсь, обойдется без жертв, – тем же тоном ответил Влад, но развеселить девушку не удалось.
Обстановка была натянутой, разговор не клеился. Вероника встала из-за стола и отвернулась к раковине. Послышался шум воды и звон посуды, но Маша настолько погрузилась в раздумья, что не услышала. Только слова Влада резко вернули ее к реальности:
– Я сделал то, что обещал. Узнал, где похоронен твой отец.
Она хотела немедленно обо всем расспросить, но голос пропал от волнения. Влад не стал дожидаться вопросов, сам уточнил:
– Востряковское кладбище. Иванов Николай Владимирович, тысяча девятьсот шестьдесят пятого года рождения…
После чего протянул ей смятый лист, выуженный из кармана брюк. Маша развернула бумагу и пробежала глазами по строчкам. Помимо имени и фамилии там еще были указаны место и ряд захоронения.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила она, не заметив, как Влад и Вероника обменялись взглядами. Мужчина предложил:
– Слушай, давай вместе съездим? Все-таки не ближний свет.
– Давай, – поспешно согласилась Маша. – Только я пока не знаю, когда смогу туда поехать. Как надумаю – сразу скажу, хорошо?
– Хорошо.
– Пойду к себе.
Отставив тарелку, встала из-за стола и бросилась в комнату. На самом деле она планировала поехать на кладбище в одиночестве. Хотелось поразмышлять, сосредоточиться, а Влад наверняка будет отвлекать разговорами, думая, что это поможет ей не думать о прошлом. Маше казалось, что ей уже ничего не поможет. Боль проросла в душу так глубоко и прочно, что могла разорвать сердце в любой момент. И как бы ни пыталась убедить себя, что жизнь сложилась хорошо и нет повода для грусти, уныние все равно подползало, как коварная змея, и хватало за горло.
«Не буду ждать, прямо завтра с утра поеду на кладбище. Наверное, это знак. Раз уж я нашла могилу отца, значит, пора перелистнуть эту страницу и жить дальше. Без боли. Завтра побуду там и постараюсь отпустить».
О том, что завтра в семь утра ее будет ждать Димка, она вспомнила только перед сном, когда взяла телефон и увидела несколько пропущенных. Скорее всего, это он и звонил. До чего же напористый! Только зря тратит время. Пусть и не мечтает увидеться с ней завтра. Специально выйдет пораньше и вернется после обеда.
С этими мыслями легла в постель и укуталась в одеяло. Шум машин, который ветер приносил из открытого окна, начал убаюкивать. Маша закрыла глаза и постаралась уснуть. Завтра ее ждал тяжелый день.
***
– Пятый ряд, сто сорок восьмое место… – повторяла она всю дорогу. Голова раскалывалась, потому что из-за нервного напряжения не спала всю ночь. Только под утро забылась коротким сном и чуть не проспала! Выключила будильник, на минуту закрыла глаза… В итоге одна минута превратилась в полчаса. Кое-как собравшись, сломя голову выскочила из квартиры. К счастью, родители еще спали и не застали ее за сборами.
Не вызывая лифта, спустилась на первый этаж и только на улице наконец перевела дыхание. Сердце стучало так сильно, что, казалось, еще секунда – и оно выскочит из груди. Маша в последний момент впрыгнула в отъезжающий автобус, вставила в уши капельки, но музыка не сняла напряжение. На кладбище она приехала в состоянии, близком к истерике. Годами выработанная выдержка внезапно дала сбой.
Еще и машина какая-то за ней увязалась! Черная «инфинити» неотступно следовала за ней до самого метро и скрылась только тогда, когда Маша юркнула в подземный переход. Разглядеть водителя через тонированные стекла не удалось. Но незнакомец явно следил за ней. Потому что автомобиль был припаркован у самого подъезда, потом, особо не прячась, ехал за автобусом и еще стоял, дожидаясь, пока она направится к метро. Маша даже потянула время, потоптавшись на остановке. Надеялась, что водитель выйдет из машины или, может, кто-то еще сядет в салон. Но нет. «Инфинити» газанула и скрылась из виду.
Маша хмыкнула, но не стала зацикливаться на этом. Скорее всего, совпадение. Сейчас ее интересовало другое.
– Пятый ряд, сто сорок восьмое место… – бормотала себе под нос.
После ночного дождя земля была влажной, тяжелой, постоянно прилипала к подошве кед. Маша не обращала внимания. Ей хотелось лишь одного: поскорее найти могилу человека, давшего ей жизнь.
И убившего ее мать.
Нужное место нашлось примерно через десять минут. Остановившись у ограды, Маша почувствовала, что дрожит.
«Погода испортилась» – проскользнула мысль. Девушке никак не хотелось признавать, что дело совсем в другом. Утренняя прохлада, спешка, легкая одежда, что угодно, только не нервы! Сжав кулаки, она вздернула подбородок и пристально посмотрела на фотографию на памятнике.
Обычное, ничем не примечательное лицо, немного одутловатое. Грубые черты. Крупный нос. Такое лицо не зацепит взгляд в толпе. Нет, она представляла мучителя другим: надменным, жестоким, с яркой, запоминающейся внешностью. Но, самое главное, – живым! Чтобы посмотреть в глаза, чтобы высказаться, чтобы отомстить…
– Коленька, милый, как же так, как же так!
Без конца причитая и охая, к могиле подошла незнакомая тучная женщина. Маша уставилась на нее во все глаза. Одета пришедшая была просто и неброско, из-под темного платка выбивались седые пряди. Кто она? Жена? Сестра? Просто знакомая? Чуть не набросилась на нее с расспросами, еле сдержала себя. Нужно подождать, может, сама все расскажет…
Женщина тоже заметила ее. Резко замолчала, пристально вгляделась в лицо.
– Ты тоже к Коленьке?
Маша отвела взгляд, не зная, что сказать.
– А я думала, у него, кроме меня, больше никого нет. Бог, понимаешь ли, деток не дал, а он мечтал о сыне… Сам-то детдомовский, мать – алкоголичка, а папаша рано умер…
Женщина продолжала причитать, смахивая слезы тыльной стороной ладони, а Маша недоуменно хмурилась.
– Всю жизнь электриком пахал, жаль, до пенсии не дотянул, током ударило… – вдова вцепилась пальцами в ограду и всхлипнула. – Рано ушел мой Коленька, еще бы жил да жил…
Как-то не вязались слова незнакомки с образом жестокого насильника. Перед глазами Маши предстал обычный работящий мужичок, но никак не убийца. Что-то здесь было не так.
– Скажите, а имя Анастасия Гончарова Вам о чем-нибудь говорит? – прямо спросила девушка и заметила, как между бровями собеседницы появилась глубокая складка.
– Нет, не знаю такую.
– Уверены? Может, они работали вместе?
– Коленька всю жизнь на заводе проработал, я всех его сослуживцев знаю, там только одна Анастасия есть – его начальница, но у нее другая фамилия.
Значит, всю жизнь на заводе проработал… Родных не было, только жена. Маша в панике прокручивала в голове дневниковые записи матери, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, найти какую-то зацепку… Внезапно кольнула мысль: тот, кого она ищет, приходился Насте отчимом: он женился на ее матери, у них родилась еще одна дочь… А у этого Коленьки детей не было.
Получается, Влад соврал. Зачем? Надеялся, что она успокоится? Смирится? Забудет?
На глаза навернулись слезы обиды, а в душе забурлил настоящий вулкан. Захотелось немедленно позвонить ему и сказать все, что думает, но одна мысль вдруг отрезвила. Если этот Коленька действительно чужой человек, значит, ее настоящий отец все еще жив?
Машей так сильно завладела эта мысль, что она не сразу отреагировала на вопрос женщины. Очнулась только, когда та положила руку ей на плечо.
– Ты слышишь? Сама-то кем ему приходишься?
– Я… я отца своего родного разыскиваю, – призналась Маша, решив, что нет смысла выдумывать. – Думала, Иванов Николай – он и есть, но, кажется, ошиблась.
– Ошиблась, ошиблась, девочка, – подтвердила собеседница. – Нет у Коленьки детей, сказала же. Нет и быть не могло.
– Извините.
Маша поспешила обратно, уже нисколько не сомневаясь в том, что ее обманули. Родители никогда не стали бы намеренно врать, если бы у них не было на то серьезной причины. Значит, отец жив, и они не хотят, чтобы она с ним встречалась. Вряд ли получится добиться от них еще каких-нибудь подробностей. Так что пусть пока думают, что она успокоилась и смирилась.
Стало быть, теперь ей может помочь только один человек. Тот, кого она долгие годы считала своим родным отцом. Тот, который вычеркнул ее, как ненужный эпизод, уехал из России в надежде начать новую жизнь, а теперь вдруг вернулся.
Андрей Гончаров.
Он один может назвать имя чудовища. И она уже начала мысленно отсчитывать минуты до этой встречи.
***
Еще издалека она увидела знакомый силуэт. Питькин, одетый в серые спортивные брюки и светлую футболку, ждал ее у подъезда. Ну что за наказание! Ему что, заняться нечем?! Караулит с самого утра?
Она сдвинула брови и решительно направилась в его сторону. Прямо сейчас ему все и выскажет!
– Не надоело меня ждать?
Димка повернулся, и у Маши перехватило дыхание. Какой высокий, энергичный и подтянутый! Сейчас особенно бросились в глаза его спортивная фигура и рельефные мускулы.
«Смотрю на него, как дура! – мысленно обругала себя. – На тренировке и получше парни встречаются!» И все-таки было в нем что-то такое притягательное, завораживающее, только Маша не могла понять, что именно.
– Я тоже рад тебя видеть, – он хитро вздернул густую бровь. – Ну что, куда идем? Ресторан, театр, кино, обед на теплоходе? Или пробежка тебе больше импонирует? Я сегодня подготовился.
Он продемонстрировал ей новенькие спортивные часы, ремень которых стягивал запястье.
– Давненько ими не пользовался. Пора исправляться. Так что, золушка-каратистка, куда идем?
Маша обалдела от такой наглости.
– Минуточку. Я вообще-то не планировала куда-то с тобой идти…
– Значит, все-таки бежим?
– И бежать тоже! Вообще-то я устала и хочу отдохнуть! У меня было тяжелое утро.
– Понял.
Она и опомниться не успела, как парень подхватил ее на руки и пошел вперед.
– Пусти! Сейчас же пусти меня! – потребовала, легонько стукнув его по спине кулаком.
– Не то что? Покажешь мне новый удар? От вас, каратистов, да еще и с черным поясом, чего угодно можно ожидать!
Слова звучали с явной издевкой.
– Почему бы и нет, – в ответ съязвила она. – У меня в арсенале много приемчиков! Так что давай, отпускай меня по-хорошему.
Но Димка сжал ее еще крепче. Его лицо оказалось так близко, что ее губы почувствовали горячее дыхание:
– А, может, я не хочу отпускать? Есть у меня такой пунктик: если что-то зацепило – получить это любой ценой.
– Пришел, увидел, победил? – иронично спросила Маша. – Не много ли на себя берешь?
Почувствовав под ногами твердую почву, она облегченно выдохнула. По крайней мере, теперь есть шанс отойти на безопасное расстояние. Потому что когда он находится так близко, она начинает терять голову. А это совсем не входит в ее планы.
Димка словно прочитал ее мысли. Губы изогнулись в улыбке, а в глазах зажглись лукавые искорки:
– Всегда беру по максимуму. А ты?
Хитро подмигнул ей и пошел вперед. Маша остановилась на мгновение, думая, возвращаться домой или нет. Даже обернулась, взглянула на массивную дверь подъезда. Потом посмотрела вперед и увидела широкую спину. «Зацепило» его, видите ли! Вот негодник! И почему ей так хочется пойти с ним? Что это за странное чувство там, внутри? Сердце то стучит как ненормальное, то приятно замирает. А может, это… любовь?
«Глупости какие!» – фыркнула про себя и, поправив волосы, двинулась следом за парнем. Поравнявшись с ним, спросила:
– Расскажешь о себе?
– Тебе не понравится.
– И все-таки?
Они остановились у площадки для воркаута. Вместо того, чтобы ответить, Димка начал подтягиваться на высоком турнике. Футболка поднялась, и Маша скользнула взглядом по двум нижним кубикам его пресса. Заметила под ними татуировку в виде японского иероглифа, которая уходила вниз… Почувствовала его взгляд и опустила глаза, залившись румянцем.
– Давай так: ты спрашиваешь – я отвечаю.
Маша кивнула.
– У тебя хорошая реакция. Занимаешься единоборствами?
– Раньше занимался дзюдо.
– А сейчас?
– Сейчас некогда.
– И чем же ты так занят?
– Торгую овощами на рынке, график шесть – один. Сегодня вот отпросился, чтобы провести время с замечательной, но безумно упрямой барышней. Как видишь, забот хватает.
Маша с трудом сдержала смешок:
– Торгуешь овощами на рынке? Да ладно!
– Не веришь?
– Не-а.
– Зря. Могу как-нибудь показать свое место работы. Кто знает, может, проникнешься, помогать будешь.
– Ага, щас! Всю жизнь мечтала торговать овощами. Нет уж, спасибо!
Димка пожал плечами и с нотками обиды в голосе сказал:
– Как хочешь.
Он что, серьезно? Приподняла брови и придирчиво его осмотрела. Не похож он на простого продавца овощей. Одет прилично, со вкусом, вон и ботинки дорогие, видно, что качественные. Надо будет Ольку расспросить, врет он или нет, она-то уж точно в курсе всех событий! А пока можно ему чуточку подыграть.
– А на что ты рассчитывал? Мы, девушки, о принцах мечтаем. Сильных, властных, чтобы быть за ними как за каменной стеной!
На самом деле нужны они ей как прошлогодний снег! Но что ему объяснять?
Дима прищурился и вернулся на дорогу. Теперь они стояли друг напротив друга.
– А я что, не принц? Коня, правда, нет, зато есть «ока». Белая. Сойдет?
– Принц на белой оке? Ой, не могу! – Маша и вправду не выдержала и рассмеялась уже в голос. – Димка Питькин, ты ли это?
– А вот это мы сейчас проверим!
И не дав ей даже опомниться, впился в ее губы жарким, требовательным поцелуем. Маша на миг забыла, как дышать. В теле появилась какая-то странная, приятная слабость, она словно стала пушинкой, которую подхватил бешеный ураган и унес в неизвестном направлении. Вздрогнула, почувствовав, как сильные пальцы коснулись кожи, пробежались по позвоночнику вниз, так, что по телу огненные искры рассыпались.
– Стой, стой, – отвоевав секундную передышку, прошептала хрипло, даже отстраниться попыталась, но тело, сведенное приятной судорогой, не подчинилось. А этот наглец и не думал останавливаться – только крепче сжал в объятиях. Поцелуй стал жадным, с напором грубым, но таким головокружительным, что ноги подкосились. Уловив опасность, мозг активно засигналил SOS, пытаясь вернуть Машу к реальности, но Дмитрий Питькин, продавец овощей и по совместительству принц, оказался сильнее. В эту минуту, длинною в вечность, он был в шаге от того, чтобы отправить многократную чемпионку Москвы, медалистку и участницу международных турниров, Марию Леонтьеву, в сокрушительный нокаут.
– В шестом классе ты ограничился только робким поцелуем в щечку, – наконец найдя в себе мужество и отстранившись, иронично заметила Маша. Ух, чуть не сдалась! Нельзя так, дорогая, нельзя! Мысленно себя обругала, а сердце и не думало слушаться – то замедлялось, то стучало сильнее…
– Виноват, готов исправиться. Можем продолжить и сделать нечто большее в каком-нибудь другом месте, – шутливо подмигнул ей.
– Вот еще! Губу раскатал. Остынь, парень. Найди себе девушку попроще, а я уж как-нибудь обойдусь без продолжения, – хмыкнула и повернула обратно, ругая себя на чем свет стоит за минутную слабость. Впервые в жизни потеряла голову! И из-за чего, спрашивается? Вернее, из-за кого. Из-за этого напористого, упрямого и просто отвратительного наглеца!
– Не спеши отказываться, многое потеряешь!
Димка поравнялся с ней, а Маша задохнулась от такого бахвальства.
– Сам себя не похвалишь – никто не похвалит, – не удержалась от колкости и ускорила шаг.
– Уверен, ты похвалишь, если проверишь, – не унимался он. Ну точно издевается! Маша никак не отреагировала. Вскинула подбородок и решительно направилась к дому. Прежде чем закрыть дверь подъезда, услышала наглое:
– Я еще за тобой заеду на своем белом… то есть белой «оке». До завтра!
И свалился же на ее голову! Маша нажала на кнопку и стала ждать лифта, с удивлением поймав себя на том, что невольно улыбается.
Глава 7
«Четверг, десятое июня», – красовалась дата на экране телефона. Да неужели?! Маша поморгала, не веря своим глазам. Нет, не показалось. Действительно четверг. Значит, это произойдет сегодня. Сегодня впервые встретится с тем, кого когда-то считала своим отцом… Которого надеялась однажды увидеть лично и о многом расспросить… Вспомнила, как родители вручали ей по праздникам открытки и подарки, убеждая, что они от Андрея, но она-то знала, что это неправда, видела, как они собственноручно подписывали их и как тихонько обсуждали, что ей подарить от его имени… Вспомнила, как обижалась в детстве, как не могла смириться с тем, что Андрей даже не вспоминает о ней. Глупой была. Свято верила в людей, слепо надеялась, что в каждом есть что-то хорошее, светлое… Нет ничего. По крайней мере, в душе Андрея и тем более ее родного отца. Хотя правильнее будет называть его все-таки монстром, а не отцом. Ни секунду он не был ей родителем. Извергом – да, насильником тоже, но не отцом для Маши. Сама не заметила, как оторвала пуговицу на блузке. Равнодушно посмотрела на то, как закатилась она под тумбочку. Сил не нашлось, чтобы наклониться и поднять ее. Каждый нерв сейчас был напряжен, как оголенный провод, каждая мысль о монстре обжигала сознание и причиняла боль.
Сменив блузку, она накинула пиджак и выскользнула в коридор. В квартире стояла звенящая тишина. Словно весь мир замер в ожидании этой судьбоносной встречи. В том, что она судьбоносная, Маша ни минуты не сомневалась. Андрей знает, где искать мучителя, и она заставит его сказать правду. Не важно, как, но выбьет из него нужные слова. В конце концов, он так искусно играл роль папочки – равнодушного и холодного, быстро и благополучно позабывшего о своей дочери – так пусть же сыграет ее до конца и выполнит отцовский долг. Скажет правду и благословит на встречу с заклятым врагом…
С такими мыслями вышла на улицу. И оторопела, увидев припаркованную возле подъезда белую «оку». Облокотившись на капот и поигрывая ключами, словно герой голливудской кинокартины, ее уже поджидал Дмитрий. Сама не заметила, когда отступила от сердца злость и губы растянулись в улыбке.
– Ну здравствуй, золушка-каратистка, – поздоровался он, когда Маша подошла ближе. – Приехал твой принц. Садись, подвезу.
– На этом корыте?
– Зачем же так грубо! Это, как ты выразилась, корыто любому фору даст!
– Ага, конечно, «любому»!
– Ну, это не белый конь, как тебе хотелось, но и ты не в бальном платье. Так что носом не крути, садись, подвезу, куда нужно. С ветерком!
– А как же палатка с овощами?
– Какая палатка? А! – он стукнул себя по лбу. – Палатка подождет.
С этими словами взял ее под локоть и, галантно распахнув дверцу, помог устроиться на переднем сидении. Ах, какие манеры! А подача! Маша была в восторге. Вернее, усиленно делала вид, хотя на самом деле еле сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.
– Пристегните ремни, отправляемся в сказку! – громогласно объявил Димка и включил музыку. «Здесь еще и магнитола есть? Ну надо же!» – удивилась про себя Маша, а сама невесело поправила:
– В грустную сказку, – и отвернулась к окну.
– Почему же грустную?
– Потому что сегодня я впервые встречусь с человеком, которого долгое время считала своим отцом.
Сказала и пожалела. И кто только за язык тянул? Нашла, кому душу открыть! Тому, кто уже однажды в нее плюнул…
Дмитрий ничего не сказал. Только участливо положил ладонь на ее плечо, а потом ударил по газам. То есть, на педаль он нажал, только «конь» его не спешил пуститься в путь. Чертыхнувшись, Питькин вышел из салона, открыл капот и с минуту повозился. Затем вернулся и ответил на ее насмешливый взгляд:
– Ну а что ты хотела? Конь старый, принц мордой не вышел… Так что сказка действительно грустная.
Снова завел мотор и на этот раз «ока» таки сдвинулась с места. Включив навигатор на смартфоне, Маша начала подсказывать, куда ехать, а параллельно еще успевала рассматривать своего спутника и размышлять. Зря он так про морду сказал. Да, не супер красавец с обложки журнала, но вполне себе симпатичный, одет опрятно, со вкусом, вон и пресс есть, видно, что не лежит на диване, а следит за фигурой… Вспомнила про татуировку, ту, что под пупком, и почувствовала, как опалило жаром щеки. Иероглиф так и не разглядела… Интересно, что он означает? Вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы узнать. Разум снова дал команду «стоп». Ау, Маша, ты чего? Ты же ненавидишь его всеми фибрами души, слово себе дала, что никогда больше с ним не свяжешься! За три версты обходить будешь, если увидишь. А как получается? Сидишь в его ржавой машине и прессом его любуешься. Хотя видала и получше! Возьми себя в руки и перестань думать о всяких глупостях!
Девушка откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. А из динамиков донеслось:
– Кадиллак Жеронимо
Сводит девушек с ума.
Жеронимо их понимает – ах, какая тачка у него!
Маша усмехнулась: да уж, у Димки далеко не «Кадиллак», даже рядом не стоял. Глянула на него краем глаза: парень уверенно смотрел вперед и даже подпевал. Хм, как будто специально пытается утащить ее в прошлое! И, как назло, в сознании тут же воскресли забытые образы: Димка дарит ей цветы и прикасается губами к щеке.
– Что ты делаешь? – удивленно спрашивает она.
– Целую!
– Зачем?
– Я в кино видел. Так делают, когда кто-то нравится.
– А я тебе нравлюсь?
– Нравишься!
– Тогда еще поцелуй!
А песня продолжалась, музыка пульсировала в венах:
– Слезы любви – замерзшие слезы…6
Маша очнулась, ощутив, что щеки стали влажными. Что-то она совсем расклеилась! Нужно собраться, впереди важный разговор, и зачем только вспомнила события столетней давности!
– Приехали, красавица, – объявил Димка с такой гордостью, словно только что победил в чемпионате мира по ралли.
Неужели дотащились? На часах уже полвторого, опоздали на полчаса! А вдруг Андрей уже ушел и они не смогут поговорить? Стоп, стоп, стоп, долой панику! Вдох-выдох… Все будет хорошо!
Маша молча открыла дверцу и вышла из машины. Запрокинув голову, посмотрела на окна. В какой-то из этих квартир живет человек, который… уже ничего для нее не значит. Да, именно так. Ровным счетом ничего. Это как прийти к незнакомому человеку и взять интервью. Сейчас увидит его, задаст пару вопросов и все, разойдутся как в море корабли…
Вздрогнула от звука хлопнувшей дверцы. И как это корыто еще не развалилось?!
– Мне здесь подождать или с тобой пойти? – спросил Димка.
Обернулась на звук его голоса и посмотрела так пристально, словно хотела мысли его прочитать. Правда, экстрасенс из нее так себе, похоже, придется довольствоваться малым: тем, что видит. Мазнула взглядом по Димке и отметила серьезное выражение лица и напряженный взгляд. Вид такой, словно сейчас будет диссертацию защищать. Вновь почувствовала на губах невольную улыбку. Ну уж нет, пусть здесь постоит, а ей надо настроиться. Поэтому отрицательно покачала головой:
– Здесь жди.
– Окей. Если что – зови. Я рядом.
Развернулась и шагнула к подъезду. Пожалуй, Димка – единственный, кто может действительно понять и поддержать. Даже природа противится этой встрече. Пока ехали, откуда ни возьмись, набежали тучи и спустился дождь. Он заливал окна «оки» и не давал разглядеть нужный дом. И хоть минуту назад ливень кончился, природа продолжала негодовать: хлестала ветром по лицу и прогоняла прочь, заставляла капли срываться с листьев и проникать под одежду, загораживала мрачными тучами солнце, будто намекая, что не ничего хорошего из этой встречи не выйдет.
Но Маша уже остановилась у двери и уставилась на кнопки домофона. Можно простоять здесь час, ожидая, пока кто-нибудь из жильцов откроет дверь, а можно… Онемевшими пальцами ввела две цифры номера нужной квартиры и напряглась как струна в ожидании.
– Да?
– Здрасте, – прокашлялась. – Это Маша Леонтьева, ваша дочь. Откроете?
Андрей не ответил. Домофон пискнул и дверь поддалась, приглашая ее в прохладный сумрак подъезда. Напоследок оглянулась и посмотрела на Димку: он сделал рукой ободряющий жест. Нервно сглотнула и шагнула вперед. Так разволновалась, что не дождалась лифта и поднялась по ступенькам на последний этаж.
Пальцы дрожали от напряжения, но Маша продолжала упрямо нажимать на кнопку звонка. Наконец послышались торопливые шаги. Сейчас, за этой дверью, находился человек, который когда-то без зазрения совести отказался от нее – на тот момент двухлетней девочки, абсолютно наплевав на ее будущее. Окажется она в детском доме или ее удочерят чужие люди, а может, она умрет от тоски и одиночества – ему было все равно. Он просто бросил ее на произвол судьбы и двадцать лет жил, даже не вспоминая о ней.
Что ж, сегодня они посмотрят друг другу в глаза.
Возможно, он такое же чудовище, как и ее настоящий отец.
Дверь распахнулась. У Маши остановилось сердце.
Несколько долгих секунд Андрей смотрел на нее в упор. Она тоже сверлила его взглядом, чувствуя, как костер злости ненадолго затухает под тяжестью той невысказанной печали, которая затаилась в его глазах. Вглядывалась в его лицо и все искала какое-нибудь сходство. На миг показалось, что линия губ и подбородка такая же, как у нее. Но тут же отмахнулась от этой мысли, напомнив себе, что Андрей ей не отец.
– Настя?!
Маша поежилась. Имя матери, вылетевшее из его рта, оцарапало сердце, как ржавый прут.
– Еще помнишь, как ее зовут? – поинтересовалась она, усмехнувшись.
– Прости, просто ты так похожа на нее… Проходи, Маша.
– Надо же, и мое имя помнишь!
Затухшие было поленья разгорелись внутри с удвоенной силой, а кровь в венах превратилась в кипящую лаву. Нет, не может его простить. От него когда-то зависела ее судьба, и он ее определил, отказавшись от родительских прав.
Андрей растерянно посторонился, и Маша уверенно вошла внутрь. Быстрым взглядом обвела узкий коридор, отметила бедную и неброскую обстановку. Похоже, ремонт здесь не делали лет двадцать, если не больше. Значит, деньги в квартиру не вкладывал, потому что не планировал вернуться. А зачем тогда приехал? Надоело? Или тоска по родине заела?
– Это просто невероятно! Такая красивая, взрослая… Я помню тебя совсем малышкой… Вылитая Настя!
Маша стиснула зубы. И как только губы не обжег ее именем? Как вообще смеет вспоминать о женщине, которую оставил умирать в четырех стенах? Злость кипела внутри, так дико и необузданно, что могла в любой момент выплеснуться наружу. Нужно успокоиться, иначе это плохо кончится!
