Тата Златова
Принц на белой оке
Кажется, жизнь налаживалась: наконец удалось совместить любимое хобби со стабильной работой, на носу была свадьба, а кошмары прошлого остались позади. Как и пятница тринадцатое. Она, конечно же, не решилась пойти на встречу, а монстр больше никак не дал о себе знать. Маша уже смирилась с тем, что ничего не может изменить, и постаралась перевернуть эту страницу. Маму не вернуть. Никогда. Но, как сказала Ника, она живет в ее сердце. И это главное. А что касается монстра-отца… Не в ее силах заставить его раскаяться и пожалеть о содеянном. Люди не меняются. Чудовище останется чудовищем. Нужно навсегда вычеркнуть этого недочеловека из своей памяти, забыть, что он когда-либо существовал, и попытаться жить нормальной жизнью.
Но как это сделать?
«Надо уничтожить мамин дневник», – мелькнула мысль. Там же каждая страница пропитана ее слезами, каждая строчка кричит о невыносимых страданиях! Да, пора от него избавиться – раз и навсегда. Отпустить прошлое, а в памяти сохранить только светлое. Думать о матери не с болью, а с теплом, и забыть, какие изуверства она пережила.
С этой мыслью закончила пробежку и торопливо направилась к подъезду. Возле дома ее ждал Димка.
– Ты что, уже закончила? – удивился он, выходя из машины. Ветер трепал его темные волосы и приподнимал воротник рубашки, поверх которой был надет темно-синий джемпер.
Маша кивнула.
– Эх, опять не успел. Зря только Garmin10 с собой прихватил.
– Шустрее надо быть, Питькин-Скворцов! – поддела она и чмокнула его в щеку. – Пока ты нежился в теплой постельке, я уже вовсю била по макиваре11.
– Ого! Какая опасная девушка! Надеюсь, никто не пострадал?
– Не переживай, больше, чем ты тогда получил, уже никто не получит! – насмешливо бросила, пригладив два колоска, концы которых исчезали в капюшоне темно-синей толстовки.
– Ты хотела сказать «чуть не получил»? Ладно, можем повторить. Одно удовольствие сжимать в ладони твои изящные пальчики, – сгреб ее в охапку и игриво прикусил мочку уха, вызвав по телу россыпь мурашек.
– Сейчас договоришься! – шлепнула его ладошкой по плечу.
– Нет, ну правда, Леонтьева, можно уже немного расслабиться, черный пояс есть, цель достигнута…
– Ты не прав. В каратэ можно всю жизнь искать предел и не найти его. То, что у меня первый Дан значит только одно: я изучила основы стиля на высоком уровне. Но я буду и дальше учиться совершенствовать свою технику.
– Не сомневался, что ты так ответишь. Кстати, в кровати я все-таки не нежился, с утра пораньше поехал проверить, как там дела с «палаткой». Поэтому и задержался.
– Деловой какой! – поддела Маша и спохватилась: – Ладно, я мигом. Переоденусь и поедем.
– Окей.
Лифт был занят, она не стала его дожидаться – бросилась вверх по ступенькам. До квартиры оставался всего один пролет, как вдруг послышался до боли знакомый голос. Замерла в нерешительности, чувствуя, как по позвоночнику пробежала волна холода.
– Что именно ты хочешь ей передать? – донесся до нее голос Ники. – Говоришь какими-то загадками!
– Так когда она придет? – вопросом на вопрос ответил Андрей. В том, что это именно он, Маша ни на секунду не сомневалась.
– Не знаю. После тренировки она собиралась куда-то с Димкой поехать… Да что случилось-то, ты можешь нормально объяснить?
– Кое-что очень важное, Ника. Очень важное!
– Я поняла. Но что именно?
– А это… Это я хочу сообщить лично ей. А дальше она уже решит, что делать с этой информацией.
– Господи, не пугай так!
– Можешь позвонить ей, узнать, когда она приедет?
– Ладно-ладно, только успокойся! Ты себя вообще видел? Такой бледный и худой, будто персонаж из фильма ужасов!
– Вот именно – персонаж! Знаешь, все эти годы я не жил, а существовал. Как герой нелепой кинокартины. Говорил заученный текст, играл роль, которая никак не влияла на сюжет. А на самом-то деле она оказалась важной! Только я, тупица, этого не понял! Нет – не хотел понимать! Ну что ж… Теперь все зависит от нее. Примет она это или нет… Ты звонишь?
– Звоню-звоню! Она не отвечает…
В кармане тихонько вибрировал мобильный, но Маша не шевелилась. Впервые ей не хотелось видеть Андрея. Впервые было наплевать на то, что он хочет ей сказать. Теперь, когда она решила окончательно порвать с прошлым, это прошлое самым наглым образом пытается снова ворваться в ее жизнь. А она хочет закрыть эту дверь! Закрыть на всевозможные замки, а ключи выбросить! Вычеркнуть ненужных людей из своей памяти, безжалостно и быстро, – говорят, так меньше болит. Так что пусть Андрей Гончаров останется за закрытой дверью. Там, где, по сути, и находился все это время, пока она сама ее не открыла…
– Может, ты все-таки скажешь, что случилось? – настаивала Вероника, но мужчина твердил свое:
– Мне нужно ее увидеть, поговорить с глазу на глаз. А там пусть она сама решает, как быть. Ладно, приду завтра. В какое время она обычно уходит на работу?
– По-разному. Завтра – в девять…
– Отлично. Тогда до завтра!
Маша прижалась к стене, опасаясь, что Андрей решит спуститься по лестнице, но, к счастью, он вызвал лифт. Как только кабина поехала вниз, Маша поднялась в квартиру. Не призналась Веронике в том, что подслушала разговор, но ясно дала понять, что больше ничего не хочет знать об Андрее.
– Наши пути навсегда разошлись, – так и сказала, прежде чем скрыться в комнате. Потом достала дневник матери и прижала его к груди. Слишком много боли на страницах. И эта боль отравляет не только ее, Машину, жизнь, но и все вокруг.
На следующее утро она намеренно вышла на час раньше обычного, чтобы избежать встречи с Андреем. Но вместо того, чтобы идти на остановку, завернула в лес, нашла подходящее место и… сожгла дневник. Правда, спички вспыхнули не сразу, пальцы не слушались; как бы она ни храбрилась, все равно на душе было тяжело. Казалось, она настолько сроднилась с этим дневником, что каждая завитушка проросла в сердце шипами.
«…Маша вырастет. Будет такой же хрупкой и нежной. Она не сможет защититься…» – взгляд невольно выхватил одну из строчек. Все, хватит. Сейчас
она погребет под пеплом то, что не давало спокойно жить долгие годы.
Давным-давно пора это сделать.
Поднесла спичку к одной из страничек и в тот же миг изящные буквы поглотило пламя.
– Прощай, прошлое, – прошептала, глядя на яркий огонь, который жадно съедал каждую строчку, выведенную дрожащей рукой матери.
В этот момент в сумочке завибрировал мобильный. Вынув телефон, Маша вздрогнула, увидев, что номер скрыт, и, затаив дыхание, прочитала сообщение:
«Все только начинается».
Глава 17
Все только начинается.
Эта фраза крутилась в мозгу уже неделю. Значит, монстр по-прежнему наблюдает за ней, следит за каждым шагом, выжидает непонятно чего… И не лень же ему тратить на слежку столько времени! А может, он нанял нужного человека и получает о ней сведения, не выходя из дома? Так или иначе, но «папочка» не желает оставить ее в покое! И от осознания этого по телу бежали колючие мурашки.
Всякий раз, выходя из дома, Маша опасливо оглядывалась по сторонам: вдруг он где-то поблизости? Но тут же себя одергивала: «Ты же киокушин, чего тебе бояться?» Она не позволяла страху завладеть сознанием. Мучитель не сможет сломать ее волю, выбить из колеи, вызвать панику. Да, один раз ему удалось забраться в ее сознание и вывернуть его наизнанку, но теперь она готова, и будет сопротивляться до конца!
Сегодня так же решительно вздернула подбородок и бодро поспешила к остановке. Уже достала наушники, собираясь погрузиться в атмосферу любимых композиций, как вдруг услышала чей-то оклик. Обернулась и вздрогнула: в нескольких шагах стоял Андрей. Яркая листва за его спиной резко контрастировала с его внешним видом: бледное лицо, впалые щеки, покрасневшие от недосыпа глаза. Одет в серое невзрачное пальто и темные брюки, на худых ногах – остроносые ботинки. В густых волосах, которые трепал ветер, пробивалась седина. М-да, что-то неважно он выглядит…
– Здравствуй, Маша, – поздоровался каким-то бесцветным голосом. Взгляд у него был такой отчаянно-печальный, что ей стало не по себе. Поежилась и неохотно ответила кивком головы. А он продолжил:
– Наконец-то поймал тебя…
– А зачем искал?
– Хотел сказать тебе кое-что… Знаешь, я жалею, нет, я просто вне себя от злости из-за того, что так бездарно профукал свою жизнь! Да если бы я знал… Если бы я знал тогда, все сложилось бы совсем иначе!
– Сочувствую, – бросила холодно, не желая слушать эту бессмыслицу. – А теперь извини, мне пора, а то опоздаю на работу.
– Маша, подожди! Я же не сказал тебе главного…
Она раздраженно махнула на него рукой и бросилась к остановке. Ветер уносил его слова, да она особо в них и не вслушивалась. На ходу запрыгнула в отъезжающий автобус и облегченно выдохнула, когда двери закрылись. Забавно. Когда-то она бежала за прошлым, а теперь оно само преследует ее по пятам. Зачем? Почему не может оставить в покое? Сначала чудовище с приклеенными глазами, теперь Андрей. Еще и говорит что-то невразумительное, ведет себя странно и зачем-то ходит за ней! Впрочем, ей уже неинтересно, какие мысли бродят в его голове. Она хотела жить нормальной жизнью и больше никогда не оглядываться назад. Вместе с дневником сожгла и все воспоминания. А прошлое не желало отпускать.
Вечером, когда возвращалась домой, Маша снова увидела Андрея. В свете фонарей его силуэт, снующий туда-сюда, выглядел немного жутковато. Она резко повернула в другую сторону, надеясь, что останется незамеченной, но громкий оклик все равно догнал ее.
– Ты что, меня преследуешь?! Это уже не смешно! – огрызнулась она вместо приветствия.
– Да, преследую. Потому что ты должна знать, что…
Звук пришедшего на телефон сообщения прервал его на полуслове. Неохотно достала мобильный из сумочки и прочитала:
«Маша, мне нужна твоя помощь! – написала Оля. – Меня обокрали, на телефоне садится зарядка! У меня паника! Ты можешь приехать? Я стою прямо у того недостроенного торгового центра, где мы искали интернет-магазин. У входа под белым козырьком. Пожалуйста, приезжай!»
– Странно… – прошептала она и набрала номер подруги. Равнодушный голос сообщил, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Неужели это правда?
– Что случилось? – встревожено спросил Андрей, но Маша, сосредоточенная на поисках, его не услышала. Она уже набрала домашний номер подруги, но и там не дождалась ответа.
«Оля не стала бы врать. Да и зачем ей это? Она мне жизнь спасла, – размышляла Маша. – Видимо, и вправду что-то случилось. Главное, чтобы она не пострадала!»
– У тебя какие-то проблемы? – голос Андрея донесся как сквозь толщу воды. Вместо ответа с губ лишь машинально сорвался адрес. По-прежнему не обращая на мужчину никакого внимания, она продолжала размышлять. И что подруге там понадобилось в такое позднее время? Может, это какая-то ловушка? Допустим, Оля не врет, зато Георгий Ярославович начеку, наверняка так и ждет подходящего момента, чтобы напасть! Ладно, приедет на такси и заберет ее. Если будет что-то подозрительное, сразу уедут!
Открыв справочник, стала искать номер службы такси.
– Может, я смогу чем-то помочь?
Маша горько усмехнулась. В голове скользнула мысль, что однажды он уже «помог». Нет уж, спасибо, сама справится. Не маленькая.
– У меня подруга в беде, извини, некогда объяснять. Сама разберусь, – постаралась ответить спокойно, но в голосе все равно послышались резкие ноты.
– Так тем более не нужно ехать одной! Я с тобой!
– Ни в коем случае, – отрицательно замотала головой. Увидев припарковавшееся рядом такси, бросилась к машине. Через минуту ее и след простыл. А Андрей задумчиво смотрел перед собой, чувствуя внутри непонятную тревогу. Немного помешкав, он поймал попутку и назвал тот адрес, который услышал от Маши.
– Я больше не брошу тебя, – прошептал он в пустоту, нервно поправив воротник рубашки.
Казалось, прошла вечность, пока Маша доехала до нужного места. Не успела хлопнуть дверцей такси, как автомобиль скрылся во мраке, словно почувствовав опасность. Недостроенный торговый центр встретил слепыми мрачными окнами. Они были здесь с Ольгой пару дней назад – забрели по ошибке, перепутали адрес, когда искали склад одного интернет-магазина. Очень странно, что она опять оказалась в этом месте. Ясно же, что здание еще нескоро откроется.
Ветер хлестнул по оголенной шее, заставив поежиться. Свет фонарей совсем не разбавлял темноту улицы и не позволял как следует все рассмотреть. Подойдя ближе, она заметила высокий забор, окружающий здание, и в тот же миг за ним послышался скрип. Да, жутковато…
Телефон жалобно пискнул, сообщив, что сел аккумулятор.
– Вот блин! – выругалась Маша, мысленно коря себя за импульсивность. Толком ничего не поняв, бросилась сюда, на самую окраину города! Даже не сообразила взять с собой Влада или еще кого-нибудь для подстраховки. И Оля тоже хороша! Скорее всего, решила вопрос с деньгами и наверняка поехала домой. Пора бы и ей подумать, как вернуться. М-да, с таксистом не повезло: плохо говорил по-русски. Деньги взял и быстро уехал, проигнорировав ее просьбы подождать. Ладно. Если память не изменяет, где-то в километре отсюда есть остановка. Интересно, ходит ли автобус так поздно?
Скользнула взглядом по экрану, чтобы проверить время, и вздрогнула. Пришло сообщение, что подруга появилась в сети. Немедленно набрала ее номер и не сразу поняла, что слышит знакомую мелодию где-то поблизости. Сердце пропустило удар, когда поняла: звук доносится из-за двери.
– Оля?
Мелодия стихла.
– Ты здесь?
Дрожащие пальцы сомкнулись на кованой ручке и дернули. К удивлению, дверь оказалась приоткрыта и сразу поддалась. Взгляду предстала обычная комната, залитая светом: в углу притаился письменный стол, на котором лежала рация и какие-то бумаги. Стул, стоящий рядом, пустовал. Наверное, охранник куда-то вышел. Но почему тогда Олин телефон звонил отсюда? И где она сама?
Шестое чувство подсказало, что надо хотя бы Димке написать, где находится. А то в воздухе витало какое-то напряжение, словно вот-вот что-то случится. Сбросила адрес ему на вайбер с просьбой поскорее приехать и забрать. Едва сообщение отправилось, как мобильник предательски выключился. Маша немного постояла в напряженном ожидании: никто не подошел.
Уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг за спиной послышался шум. Обернувшись, с удивлением увидела, что открылись створки лифта. А в кабине стояла Оля, которая почему-то не спешила выходить.
– Скорее иди сюда! – жестом позвала ее к себе, и Маша приблизилась.
– Что случилось? Ты же сказала, что будешь ждать под козырьком…
– Ты должна это увидеть! Зайди! – руки подруги буквально вцепились в плечи.
Не успела она опомниться, как оказалась внутри, а Оля нажала на кнопку какого-то этажа и выскочила из кабины. И прежде, чем створки закрылись, прошептала:
– Прости.
Маша застыла, ничего не понимая. В душе шевельнулась смутная догадка, от которой пробрали колючие мурашки.
Нет, Оля не могла предать! Кто угодно, только не она! Не та, которая однажды спасла ей жизнь…
Лифт двинулся вверх, прервав путаные мысли. Маша вскинула взгляд на табло: второй этаж… третий… Куда она ее отправила? К кому?
И снова мелькнула догадка.
Словно в подтверждение ее мыслей из динамика донесся голос, леденящий кровь:
– Ну здравствуй, милая.
Маша в ужасе вжалась в холодную стенку.
– Ты все время ускользала от меня. Я уже начал сомневаться, что мы когда-нибудь встретимся.
Чудовище здесь! Совсем рядом. И она едет к нему! Прямиком в цепкие лапы! Сердце трепыхалось, а лифт продолжал медленно ползти вверх, неотступно приближая встречу с заклятым врагом. Она вскинула испуганный взгляд на табло: четвертый этаж, пятый…
Собрав остатки самообладания, попыталась сообразить, что делать дальше. Ясное дело, что из кабины не выбраться – остановится там, где нужно. Но что, если попробовать уехать вниз, когда створки откроются на том этаже, где поджидает чудовище? Нет, какой-то бредовый вариант. Рассчитывать на эту затею точно нельзя. Наверняка он все продумал, подготовив очередную западню. Давай, соображай, что еще?! В голову, как назло, ничего не приходило. А психопат продолжал говорить:
– Вот я и заманил тебя в ловушку. И не ошибся: ты такая же доверчивая, как и Настя. Это ее и сгубило в итоге. Угадай, кто будет следующий?
В голосе почувствовались гипнотические интонации, но на этот раз Маша не поддалась.
– Ты! – выкрикнула она и снова глянула на этажный индикатор: там светилась цифра семь.
– Неправильный ответ, – мерзко рассмеялся Георгий Ярославович и внезапно створки открылись. Взгляд выхватил широкий коридор с оголенными стенами, на полу – разбросанные в беспорядке пузатые мешки с грунтом, тара с краской, сухие смеси, в общем, все то, что обычно используют для ремонта.
Маша судорожно нажала на кнопку «один», но кабина не сдвинулась с места. А через секунду там и вовсе погас свет. Ничего не оставалось, как выйти наружу.
Сердце забилось в бешеном ритме. Лихорадочно осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Где-то должна быть лестница, нужно ее найти. Как можно скорее!
Двинулась вперед в полной тишине, крадучись, а напряженный до предела слух улавливал каждый звук. Монстр где-то рядом, он выжидает, как хищник, чтобы наброситься на нее в любую секунду.
Она должна быть готова. Должна заглушить страх.
Где-то совсем рядом послышался глухой стук, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Быстро оглядевшись, Маша выдохнула: это упала упаковка со штукатуркой, на которую она наткнулась.
Осторожный шаг, еще один, поворот – и ее взгляд столкнулся с черными, как бездна, глазами. Только в эту секунду поняла по-настоящему, что значит страх. Когда увидела палача во плоти в нескольких шагах от себя. Невольно подалась назад, судорожно выдыхая воздух. А в следующий момент погас свет. А когда загорелся вновь, мучителя уже не было.
«Без паники. Дыши, Маша, дыши, глубоко и спокойно, – приказала себе. – Ты выберешься». Стиснула пальцы так сильно, что ногти вкололись в ладони, и шагнула вперед.
По правую руку располагалось несколько дверей, но она предусмотрительно отскочила поближе к стене: если Георгий Ярославович вздумает выйти, она успеет среагировать.
Первая дверь, вторая, третья… Шла не спеша, вслушиваясь в каждый звук, в висках стучала звенящая тишина. Пыталась понять, откуда ждать нападения. Казалось, нервы натянулись до предела.
Внезапно слух оцарапал странный звук. По ощущениям, кто-то стучал металлической палкой в стену. Сердце застучало оглушительно громко. Маша резко остановилась, затаив дыхание. Свет снова погас, и звук мгновенно прекратился. Она до боли вжалась в стену и стала вглядываться в полутьму. Минуты ожидания показались вечностью. Наконец коридор прорезала вспышка стробоскопа, в которой появился высокий силуэт. Маша сразу узнала лицо с жесткими чертами. Ехидная усмешка, изгибающая губы, угадывалась даже на расстоянии. Только сейчас заметила, что «отец» опирается на металлическую трость.
– Ку-ку, – насмешливо бросил он и вдруг направил на нее зеленоватый луч света, который буквально ослепил. Хотя она поняла это не сразу. Просто мир внезапно окутала темнота, а в мышцах появилась непривычная слабость. Повертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Тщетно. Не было ни далеких огней, ни каких-либо очертаний, которые до этого могла различить. А когда наконец дошло, что случилось, сердце ужалил ужас: она ослепла. Ослепла…
Глава 18
В растерянности протянула руки и ухватила пальцами воздух, будто это могло помочь вернуть зрение. Слух уловил громкий смех и ее накрыло паникой. Через стучащий в ушах пульс Маша еле услышала:
– Думала, каратэ защитит тебя от меня? – снова противный смешок. – Попробуй, докажи это.
Откуда-то сбоку послышались торопливые шаги. Сердце начало отсчитывать секунды: один, два, три, он все ближе и ближе… От этого тягостного ожидания по спине и вискам потекли капли пота. Ощущение паники лишь усилилось. Возникшее где-то в позвоночнике, оно колючей проволокой прошло по всем нервным окончаниям. Маша скосила взгляд, надеясь определить, с какой стороны подойдет палач, но это не спасло: через секунду в область спины обрушился удар, и она охнула от боли. Только чудом удержалась на ногах.
– Ты будешь умолять меня о смерти, – разнесся по коридору голос, полный нескрываемого триумфа. – Смерть станет твоим избавлением от мук, от боли, от меня. Ты будешь говорить те же слова, что и Настя, – да, она тоже хотела поскорее умереть. И я подарил ей это удовольствие. Милостиво подарил.
Имя матери прозвучало как пощечина и отрезвило. По-прежнему ничего не видя, Маша попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Не нужно его слушать. Он пытается отвлечь внимание, чтобы ударить еще раз. И, если сделает это, – будет иметь преимущество. Не дождется!
На миг вспомнила свои тренировки с повязкой на глазах. Словно знала наперед, что однажды зрение подведет. Училась чувствовать на уровне подсознания, предугадывать удар… Осталось лишь прогнать панику и поверить в то, что сможет дать отпор! Монстр лишил ее зрения и думает, что теперь она бессильна. Нет. Теперь она еще сильнее!
– Настя мне нравилась больше, – насмешливо продолжал Георгий Ярославович, раздражающе постукивая по полу своей тростью. Но Маша не вслушивалась. Напряженно ждала. – Она была слабой и хрупкой, я ее легко сломал. А ты не давалась мне в руки. Сначала эти твои усыновители перепутали все карты, мне пришлось уйти в тень. Потом ты чуть не рухнула с той многоэтажки: я не мог допустить, чтобы ты умерла так быстро. Пришлось отправлять эту дурочку, твою подругу, за помощью. Кстати, забыл сказать, я занимаюсь лечением ее матери, а саму Олю долгое время поддерживаю финансово. А она в благодарность помогает мне, дает о тебе всю необходимую информацию. Так что я все предусмотрел. Я молодец, правда?
Маша почувствовала, как холодная сталь коснулась подбородка и заставила приподнять лицо. Она не видела его, только чувствовала липкий взгляд и знала, что на губах играет саркастическая ухмылка. Кажется, она даже дышать перестала. Слишком сосредоточилась, сконцентрировалась, ожидая схватку.
Монстр медленно провел кончиком трости по лицу. От линии подбородка – к щекам и лбу. Ударит? Нет, не сейчас. Она чувствовала, что не сейчас.
– Ты слишком дерзкая, – констатировал он. – Ну ничего, я быстро выбью из тебя всю прыть!
Сейчас.
– Будешь молить о пощаде…
Не договорив, он замахнулся и в ярости обрушил на нее свою трость… Вернее, думал, что сделал это. В последнюю секунду Маша отскочила, а потом вслепую нанесла прямой удар вперед. По звуку и громким проклятиям она поняла, что удалось сбить его с ног. Еще пару секунд ушло на то, чтобы определить, где именно он лежит, и ударить еще раз.
Времени немного, так что она должна успеть найти выход. Хотя без зрения сделать это крайне непросто. Маша замешкалась, силясь определить, откуда пришла. Интуиция подсказывала, что нужно двигаться вперед. Нервно сглотнув, схватилась за стенку и сделала шаг. Потом второй, третий… Вскоре поняла, что можно повернуть. Точно сюда? Кажется, да. В этом месте стена как раз заканчивалась.
В тяжелой тишине она уловила звук подъехавшего лифта. Сердце испуганно зашлось. Монстр не один? Пришла подмога? Прежде чем прижаться к стене, она отчаянно заморгала в попытке что-либо разглядеть. Бесполезно: зрение не желало возвращаться. Однако, несмотря на это, Маша не позволяла панике взять верх. Если хочет выжить – должна сохранять спокойствие, эмоции только помешают.
– Маша! – знакомый голос эхом прокатился по коридору и выбил из легких весь воздух.
Димка?! Не может быть!
А перед глазами вспыхнуло воспоминание, как дрожащими пальцами набирает текст и отправляет ему сообщение. Господи…
– Я здесь! – хрипло выкрикнула, все еще не веря своим ушам. А через секунду оказалась в крепких объятиях, мокрые от слез щеки ощутили горячие поцелуи.
– Ты что, ничего не видишь? – ошеломленно спросил он. – Что случилось?
– Отец заманил меня в ловушку и хочет убить. У него в руках был какой-то лазер, он направил его мне в глаза…
– Я был на других этажах, думал, уже не найду тебя. Идем, – бросил он коротко и, взяв ее под руку, пошел в сторону лифта. А в следующий миг их догнал злобный рык:
– Не так быстро!
Маша обернулась и с удивлением поняла, что зрение начинает потихоньку возвращаться. По крайней мере, ей удалось разглядеть неясную фигуру, стоящую в нескольких метрах от них. По ощущениям, в коридоре горел яркий свет.
Одним движением Димка толкнул Машу к себе за плечо и скомандовал:
– Иди лифту, он совсем близко!
– А ты? – в сердце все-таки пробрался страх.
– Сам разберусь.
– Но…
– Иди, кому сказал! – гаркнул он, и Маша отступила.
– Да что ты можешь сделать, сморчок? – послышалось издевательское. – Тебя что, тоже ослепить?
Сквозь плотную пелену Маша разглядела, что этот сумасшедший, чуть прихрамывая, приблизился к Димке. Опомниться не успела, как между ними завязалась схватка. Ноги приросли к полу, а дыхание сбилось. Нет. Она не может уйти без него. Не может оставить. Зрение потихоньку возвращается, значит, у нее получится противостоять врагу.
Она не успела додумать эту мысль. В считанные секунды силуэты переместились в сторону окна. Маша испуганно вскрикнула, когда услышала звук разбившегося стекла.
– Дима-а!
Но мутный взгляд выхватил только один силуэт. Не помня себя, Маша бросилась к окну, однако цепкие пальцы, сомкнувшиеся на запястье, не дали сделать и шага.
– Попрощайся со своим любимым, – колкая фраза вонзилась в нее, как острый осколок. – Внизу – бетон. Видишь, я подарил ему быструю смерть.
Она в ярости выдернула руку, за что тут же получила тростью по спине. Удар оказался таким сильным, что Маша рухнула прямо на пол. В позвоночник как будто иглы вогнали. С губ сорвалось исступленное рычание, в ответ на которое послышался злорадный хохот.
– Это только начало, – отсмеявшись, заявил монстр. – Только начало твоих мучений, милая. Не надейся, что я сделаю тебе такой же подарок, что и этому безмозглому дурачку.
Голос, в котором так и сочился яд, заставил немедленно взять себя в руки. Может, еще не все потеряно, может, Димка еще жив, она должна выбраться как можно скорее, чтобы помочь, чтобы спасти его!
Она лежала на полу лицом вниз, когда мучитель возвел металлическую трость над головой. Маша интуитивно почувствовала приближение удара. Вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Георгий Ярославович попытался ударить. Не успел. Только сейчас поняла, что зрение вернулось к ней почти наполовину. Не медля ни секунды, одним ударом выбила из его рук ненавистную трость и бросилась к лифту. Мужчина кинулся за ней. Резко развернувшись, она ударила его «вертушкой», однако тот успел отскочить.
– Какая непокорная добыча! – гневно выплюнул он и молниеносным движением вынул из кармана темных брюк лазер. В глаза ударил знакомый зеленый свет, и все мгновенно погрузилось в темноту.
Она не успела среагировать. Сердце разрывалось от боли. Из ослепленных глаз катились слезы, а в голове стучала страшная мысль: «Димки больше нет». В сознании кадрами проносилось прошлое: вот он шутливо вздергивает бровь и что-то самоуверенно заявляет, а здесь бахвалится и пытается поддеть; а вот пожимает плечами и простодушно говорит:
– А я что, не принц? Коня, правда, нет, зато есть «ока». Белая. Сойдет?
Горючие слезы обожгли глаза. «Мерседес», «ока», да хоть трактор, Господи Боже! Только бы жив остался!
За спиной послышался шорох, потом до нее донесся злой голос:
– Я выключил этот чертовый лифт! Теперь ты никуда не денешься!
Маша отчаянно бросилась вперед, почти на ощупь, как слепой котенок, а сердце застучало слишком громко. Оно говорило, что монстр близко-близко. И этому биению в груди вторили шаги за спиной…
Наткнувшись на что-то тяжелое, не удержала равновесие и рухнула на пол. Беспощадный преследователь воспользовался возможностью и вновь пустил в ход свою трость, но в этот раз Маша смогла дать отпор. Опять в спину метнули ругательства, но она их не услышала. В мозгу без остановки крутилась мысль: «Нужно найти Димку!»
Бежала до тех пор, пока не натолкнулась на глухую стену. Проведя по ней руками, поняла, что угодила в тупик. По коридору разнесся окрик, и это лишь усилило панику, которая таки пустила корни. Бросилась в другую сторону, нащупала пальцами наличник и почувствовала легкий сквозняк. Неужели где-то здесь выход? Как ни пыталась, ничего не могла разглядеть, вокруг по-прежнему все было окутано тьмой. Мужской голос, выкрикивающий ее имя, догонял, и она рванулась в ту сторону, откуда чувствовалась прохлада. Непослушные от волнения пальцы нащупали ручку и, дернув ее, Маша шагнула вперед… В лицо дунул сырой ветер, разметав по лицу волосы, и нога предательски соскользнула. Она успела вцепиться пальцами в холодный металл, не сразу осознав, что это пожарная лестница.
– Маша! – донеслось совсем близко. – Давай руку!
Тьма в глазах начала рассеиваться. Но она и без возможности видеть узнала этот голос.
– Андрей?!
– Давай руку! – потребовал он, и Маша нащупала его горячую ладонь. Через мгновение она уже стояла на холодном полу, а мужчина сжимал ее в объятиях и почему-то всхлипывал. В этот раз зрение возвращалось быстрее, и вместо размытой фигуры она теперь видела широкие плечи и красный джемпер, больше напоминающий яркое пятно.
– Как ты здесь оказался?
– Поехал за тобой, правда, застрял в пробке. Бегал по лестнице, по этажам, искал тебя, а когда услышал крики, сразу бросился сюда. Что с глазами?
– Ослепили каким-то лазером. Но уже проходит… – растерянно пробормотала она.
– Знаю, что сейчас неподходящее время, но я больше не могу тянуть. Пожалуйста, прости меня, – вдруг сказал он, сжимая ее плечи.
– За что? – Маша отступила на шаг, и руки Андрея повисли в воздухе, а потом безвольно опустились. Смотрела на него и не понимала, почему поехал за ней и за что просит прощения. Кажется, они уже говорили о прошлом и расставили все точки над «и».
– За то, что не знал! Вернее, не хотел знать. Ты – моя дочь! Родная дочь, понимаешь? – в голосе сплелись уверенность и твердость. Маша недоуменно сдвинула брови.
– Что?
– Я – твой отец, а ни это мерзкое чудовище!
– Ничего не понимаю… – растерянно пробормотала и отступила к стене. – Ты же делал анализ ДНК, и он показал…
– Да, он был отрицательным, – взволнованно перебил Андрей. – А потом, когда ты пришла ко мне домой и мы поговорили, я сделал еще два. В разных лабораториях. И оба теста подтвердили отцовство!
– Но как… – Она сползла по стене и села на корточки, на миг позабыв, где находится и что где-то поблизости бродит безумец, желающий ее убить.
