Сергей Дестито
Путь культиватора
Ранд же, смотря в спину убегающему противнику, на мгновение подумал о том, чтобы применить корону и оторвать Эйрону ногу, тем самым лишив его возможности убежать, но он сразу же отказался от этой идеи. Всё-таки он на самом деле не хотел его убивать, иначе бы он с самого начала оторвал бы ему ногу браслетом. Такого талантливого человека можно использовать себе на благо, если подобрать правильный к нему ошейник.
Так что Ранд просто отключил робу, которая создавала барьер, и, подобрав остатки змеи, вновь обернувшейся кольцом, двинулся дальше вглубь леса, по пути думая: «А он умеет выбирать момент для побега. Не думаю, что после такого он попытается вернуться в деревню. Либо он сейчас спешит обратно в секту или же попытается пойти к людям, управляющим волками. И если он выберет первый вариант, то значит ему не повезло».
Закончив с размышлениями, Ранд направился к туда, где он оставил Змея Пожирателя Земли. Придя на место, он разбудил зверя и отдал ему приказ:
– Убей всех людей, находящихся неподалёку от стаи волков, но постарайся при этом не испугать собачек. Как закончишь, вернись сюда и жди пока я не приду сюда вместе с одним человеческим детёнышем. На него будут нападать волки, если они не справятся с ним, то твоя задача будет состоять в том, что ты его убьёшь. Но сделать ты это должен максимально быстро, используя всю свою мощь. Если я увижу, что ты ударишь его в пол силы, то наказания тебе не миновать.
– А ессли волки ссправятся?
– То я всё равно буду считать этот приказ выполненным.
Глава 46. Охотник или жертва.
Ранд не стал сразу же возвращаться обратно в деревню, а решил подождать возвращения змея, которого он отправил ликвидировать людей семьи Эйрона, управляющих волками, а также собрать и передать ему информацию об актуальном расположении и состоянии стаи волков.
Насчёт того, что волками кто-то управляет, Ранд узнал ещё в тот день, когда он впервые прибыл в окрестности деревни. Тогда перед его глазами предстала атака волков на деревню, и выглядела она весьма необычно. Волки нападали чересчур организованно для обычных зверей. Они применяли различные эффективные тактики борьбы с человеческими укреплениями. Например, в нескольких местах вокруг стены волки соорудили подобия лестниц, встав друг на друга, по которым их «товарищи» взбирались и штурмовали деревню.
Как только деревенские применяли какую-то хитрость против зверей, те практически мгновенно адаптировались. А после того, как им дали отпор с помощью зверя крови, волки быстро, чётко и организованно отступили. В их действиях явно чувствовалась рука «генерала», знающего своё дело. И с крайне большой вероятностью этим «генералом» был человек, потому что, чтобы зверь имел достаточный интеллект для подобного уровня контроля над своими подчинёнными, он должен быть на стадии Формирования Ядра, да ещё и обучаться подобному.
Рассказ старосты о последующих атаках только подтвердил эту теорию. Ведь, обычно, если у зверей не выходит сожрать всех людей в деревне за первую попытку, если им дают сразу такой мощный отпор, то они не будут пытаться атаковать деревню снова. По крайней мере не в ближайшем будущем. Ведь, зачем вожаку стаи тратить столько сил, времени и жизней своих подданных ради мелкой деревушки, когда в округе огромное количество беззащитной и слабой добычи? В подобной стратегии с точки зрения зверя нет никакой выгоды.
После того, как Ранд окончательно убедился, что волками управляют люди, он стал размышлять насчёт того, каким способом вероятнее всего управляли животными.
Таких способов на самом деле было великое множество, начиная с использования ошейника-артефакта и заканчивая методом культивации, позволяющим полностью подчинить своей воли до девяти животных, одной из крупнейших сект империи, не на пустом месте именуемой сектой Десяти Тысяч Зверей. Но почти все они были недоступны для обычной семьи культиваторов по причине того, что требовали слишком много ресурсов, особенно если речь шла о приручении не одного, а сотен, тысяч зверей.
Но существовал один довольно простой способ заполучения небольшой армии зверей, который могла себе позволить даже семья Эйрона. Для этого нужно было найти и заполучить детёныша стайного животного. После чего выдрессировать его, вбить в его голову безоговорочное подчинение, а потом при помощи множества культивационных ресурсов создать из него могущественного зверя. Затем нужно было всего лишь помочь «домашнему зверю» стать главой дикой стаи, путем убийства её предыдущего вожака. И готово: в вашем подчинение небольшая армия зверей, готовая выполнять ваши приказы и которую можно даже тренировать. Главным минусом подобного способа является то, что он становится крайне неэффективным и неконтролируемым на зверях стадии Создания Основания и выше по причине повышения интеллекта зверей. К тому же если же у зверя получается заполучить знания своих предков, что относительно часто случается на высоких ступенях, то подчинить его подобным образом становится практически невозможно.
Определить примерное расположение людей, управляющих зверями, для Ранда было совсем несложно. Звери даже выдрессированные на стадии Конденсации Ци ещё недостаточно умны, чтобы их можно было оставить без присмотра, особенно во время осады деревни. А это значило то, что люди располагались в пределах «логова» стаи, вероятно недалеко от вожака, дабы было проще давать команды стае. Поэтому Ранд отправил змея прямо к волкам, благо тот мог незаметно передвигаться под землёй. Для него не составит труда найти среди зверей людей и насколько возможно скрытно их ликвидировать. Без них волки станут лишь обычными, хоть и слегка выдрессированными зверьми, которых совсем просто просчитать и которых можно будет легко использовать в личных целях.
Пока Ранд ждал возвращения змея, он не бездельничал, а восстанавливал заметно уменьшившийся из-за использования артефактов запас Ци при помощи камней духа. Одно использование атакующего артефакта браслета сжигало где-то двадцать процентов Ци в дантяне, а использование робы практически ополовинивало его запасы Ци.
Конечно, существовали различные подходы к снижению потребления Ци артефактами. Первый и основной был в том, чтобы Ци внутри практикующего и Ци необходимое для использования артефакта были одного аспекта. Например, для браслета и робы необходимо огненное Ци, в то время как у Ранда из-за метода Мифической Крови в дантяне было специфический подвид Ци крови, из-за чего его артефактам для активации приходится преобразовать его Ци, и в процессе этих изменений происходят значительные потери энергии. А если бы у Ранда было огненное Ци, то этих потерь удалось бы избежать, и потребление энергии артефактами снизилось бы.
Второй популярный среди культиваторов подход заключался в том, чтобы интегрировать артефакт, сделать его «частью себя». Но, во-первых, это способ могли применять только практикующие на стадии Формирования Ядра и выше, а во-вторых, у этого способа есть серьёзные недостатки. Например, после интеграции повреждение\уничтожение артефакта нанесет обладателю значительный урон, который может быть даже фатальным.
Змей вернулся где-то через двадцать минут после ухода. Он сообщил Ранду, что рядом с волками действительно было два человека на седьмой ступени Конденсации Ци. Их обоих змей сумел бесшумно утянуть по землю, где он с ними и расправился. Волки же ничего не заметили и остались на своих местах. После чего змей поведал Ранду точное количество волков, их состояние и расположение.
Получив все интересующие его данные, Ранд отправился в обратный путь и достиг деревни где-то за час-полтора до восхода солнца. Ему не составило большого труда перелезть через стену незамеченным, благодаря Эйрону в их системе наблюдения за окрестностями существовала большая прореха, и деревенские даже спустя час с небольшим не смогли заметить пропажу наблюдателя.
После того, как Ранд перелез через стену, он без проблем смог пройти по пустым ночным улочкам до трактира так, чтобы его не заметили, и добраться до своей комнаты в трактире, в которую он залез через окно.
С восходом солнца Ранд покинул комнату и вместе с остальными вышел на крыльцо, где они вчера и договорились собраться. И Эйрона среди них, разумеется, не оказалось.
Заметив отсутствие великана, Балрон сразу же спросил у остальных:
– А где Эйрон? Чем он там занимается? Не уж то спит ещё? Мы же договорились собраться при первых лучах. Ладно, я пойду его потороплю.
С этими словами Балрон пошёл обратно в трактир, но уже через пять минут он вернулся и сообщил взволнованным голосом:
– Эйрона нет в его комнате, и хозяин трактира сказал, что ни он, ни его работники не видели, чтобы Эйрон спускался по лестнице.
После этого заявления на пару секунду повисло молчание, которое прервала Фара, испуганно прошептав:
– Не может такого быть… Его что, похитили?
Балрон сразу же попытался её успокоить:
– Давайте пока не будем забегать вперёд. Быть может, Эйрон просто вышел погулять, а трактирщик его не заметил. Предлагаю подождать его ещё немного.
Послушники подождали ещё пол часа, но Эйрон так и не появился. После этого они обошли всю деревню, расспрашивая местных об Эйроне. Но никто из деревенских не видел Эйрона со вчерашнего дня. После того, как они сделали, казалось, всё, что было в их силах для поиска великана, даже Балрон стал благоволить предположению Фары:
– Быть может, его и правда похитили. Я уже ничего не понимаю. Он как будто сквозь землю провалился. Да ещё один из деревенских вместе с ним сегодня пропал.
Ранд решил прояснить их ситуация, дабы их разговор уже наконец-то сдвинулся с мёртвой точки в нужное направление:
– Может быть, его и похитили. Или же он самостоятельно покинул трактир по неизвестным нам причинам. Боюсь, нам не под силу узнать, что именно случилось. Да и искать его с нашими навыками и в нынешних обстоятельствах не имеет смысла. Подобное лучше доверить тем, кто умеет это делать. Поэтому вам двоим стоит как можно скорее возвращаться в секту, только теперь с двумя поручениями: попросить о помощи для деревни, а также сообщить о пропаже Эйрона старшим.
Балрона такое заявление несколько ошарашило:
– Постой, ты всё-таки хочешь остаться тут с Виидом ради этого лиса? Даже после того, как Эйрон пропал?
– Да. А что изменилось? К тому же не будет разницы от того, сколько человек, двое или четверо, сообщит об исчезновении Эйрона. А вот штраф за невыполнение задания нам точно придётся заплатить, если мы сейчас все вместе уйдём. Так что думаю, что лучшим вариантом будет придерживаться нашего вчерашнего плана.
– Даже не знаю… Для нас с Фарой обратная дорога станет чуть более опасной…
«На самом деле почти уверен, что его жизнь практически вне опасности. Его дар слишком хорош, чтобы тот старикан-магистр оставил возможность Балрону так просто умереть. Почти уверен, что в случае смертельной опасности активируется какой-то «метод» для его спасения. Но не думаю, что это такой довод убедит его сейчас отправится обратно в секту… Да и в целом, наверное, не стоит слишком полагаться на неизвестные методы магистра. Мне Балрон нужен живым. Поэтому стоит дать ему нечто, что гарантирует его безопасность» – подумал Ранд, смотря на Балрона, а затем произнёс:
– На этот счёт не беспокойся, я об этом уже подумал. Вот, возьми, этот талисман дал мне мастер. При опасности просто влей в него каплю Ци, для активации ему нужно лишь чуть-чуть, и направь на врага. Он выплеснет на врага огненный шторм, который без проблем уничтожит даже вожака волков вместе со всей его шайкой, если вам не повезёт его встретить на дороге. Кроме этого, он оповестит моего мастера, и он тут же помчится к вам на помощь. С ним вам с Фарой не придётся беспокоиться ни о чём.
Но Балрон не смог сразу принять такой впечатляющий дар:
– Я не могу принять такой подарок … Он слишком дорогой для меня. Да и как вы тут без него останетесь?
– Не глупи, Балрон. Разве может какой-то талисман сравнится с человеческой жизнью? Просто бери, и не говори мне этих глупостей больше, ваша безопасность намного дороже какой-то бумажки, исписанной стариком.
За последующие несколько минут Ранд сумел убедить, в этом ему даже помогла Фара, Балрона принять талисман. Затем они ещё некоторое время поговорили, после чего они совместно дошли до выхода из деревни, где группа и разделились. Балрон с Фарой отправились по дороге, по которой можно было дойти до секты, а Ранд с Виидом пошли по тропинке, ведущей в лес.
План поимки лиса, разработанный группой, был настолько прост, что его и планом было трудно назвать. Строился он вокруг заявления Эйрона, что его зелье способно на большом расстоянии привлечь и даже частично лишить рассудка от желания сожрать что-то с этим запахом любого лиса ниже стадии Создания Основания. Они надеялись вывести таким образом зверя на открытую местность, где Ранд смог бы применить свой браслет и ранить или убить лиса. Задача остальных состояла бы в том, чтобы помочь Ранду в случае непредвиденных обстоятельств.
После того, как они прибыли в деревню и решили разделиться, план поимки лиса немного, но изменился. Ведь, зная примерное расположение логова лиса, которое на их удачу располагалось в противоположном направлении от стоянки волков, им не требовалось беспорядочно бродить по лесу в надежде его встретить. Тем более что из-за присутствия волков в лесу такая манера поиска была бы чрезвычайно опасной. Им нужно было лишь дойти до области, находящейся неподалеку от предполагаемого логова, вылить зелье на землю в подходящей точке, а потом ждать прихода лиса.
Как только они вдвоём оказались в лесу, Ранд повел Виида к тому месту, на которое указывал староста, но постепенно он отклонял их маршрут в подходящее для нападения волков место. Благо Виид очень плохо ориентировался в лесу, и сделать это оказалось совсем несложно. Если бы обмануть Виида не получилось, то у Ранда был запасной план, полностью исключающий из себя атаку волков и состоящий только из нападения змея, который должен уже их заметить и следовать за ними под землёй.
По дороге они беззаботно беседовали на различные темы, начиная с того, как лучше сражаться с лисой, если всё пойдёт не по плану, и заканчивая причинами исчезновения Эйрона.
Когда Ранд сообщил Вииду, что они почти пришли к намеченному логову, они стали искать подходящее открытое пространство для будущего сражения, и выбор их пал на небольшую цветочную поляну. Как только они определись с местом, Ранд сразу же достал из кольца зелье Эйрона и вылил несколько капель на один из цветков, находящийся недалеко от присевшего отдохнуть Виида. Затем он достал флягу с водой, и когда пил случайно разлил на себя несколько капель.
– Будь начеку, сейчас лис может появиться в любую секунду. И помни нашу стратегию на случай встречи с волками, хоть шанс подобного в этой части леса и невелик. Но если такое случится, то сразу беги на восток, в деревню. Я же собачек ненадолго задержу, а потом последую за тобой. Если же я не смогу тебя найти, то не паникуй, просто следуй за солнцем, и ты без проблем сможешь дойти до деревни даже в одиночку. – произнёс Ранд, но вот последующий за этим ответ Виида его крайне удивил.
– Ха-ха, если бы не одно «но», то я даже поверил бы, что ты действительно беспокоишься обо мне. Нет, я, наверное, даже хотел бы в это поверить.
Думаю, мы отошли достаточно далеко, чтобы наконец-то откровенно поговорить, согласен Оберин? Знаешь, ты очень хорошо вводишь людей в заблуждение. Видимо, по этой причине ты так хорошо сопротивляешься моему убеждению. Нельзя убедить того, кто может убедить сам себя. Ох, ты удивлён, что я тебе об этом говорю? Но, в этом нет ничего удивительного, ведь, из-за того, как ты хорошо ей сопротивлялся, я давно понял, что ты знаешь об этой моей способности. У меня для тебя есть ещё одно откровение: я знаю, что ты хочешь меня здесь убить.
Можешь не корить себя, твоя игра на публику была весьма неплоха, я даже почти поверил тебе. Тебя выдало кое-что, над чем ты не имеешь контроля. Любопытно? Не беспокойся, я расскажу тебе правду, ведь, нехорошо держать секреты от «друзей», правда? Даже от таких, как ты.
Скажем так, над головой каждого человека я вижу его имя. Обычно оно белого цвета, но если человек желает мне зла, то его имя краснеет. Твоё стало впервые таким ещё во время турнира, когда ты возжелал убить меня после моей небольшой шутки над тобой. Краснота твоего имени потом слегка подугасла, но так полностью и не исчезла. Сейчас же твоё имя пылает красным так сильно, как никогда до прежде. Что скажешь на это, Ранд из рода Тёмной Луны? Ты так желаешь моей смерти?
Глава 47. Победа?
– Желаю твоей смерти? Красное имя над головой? Ранд из рода Тёмной Луны? Что ты вообще несёшь, Виид? – Ранд задавал бессмысленные вопросы, дабы дать себе время подумать над сказанным: «Видит имена… Да как такое вообще возможно? Никогда не слышал о подобной способности. Или он мне соврал? Но, тогда как он узнал?
Нет, сейчас не время об этом думать, необходимо срочно решить, что делать дальше. Наверное, стоит потянуть время до прихода волков, и заодно, раз уж он стал таким разговорчивым, нужно попытаться выяснить о нём всё, что получится. Но также нужно учитывать, что времени до расчётного появления волков осталось не так много. При этом буду держать Девятый Лунный Шаг наготове, чтобы если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, мгновенно уйти».
Пока Ранд был погружён в свои мысли, Виид не переставал говорить:
– Значит, не хочешь признаваться. Должен сказать, этим я несколько разочарован, ибо надеялся, что на мою откровенность ты ответишь тем же. Но этого стоило ожидать. Ведь, ты – культиватор. И, как он и говорил, все культиваторы – подлые, гнусные, неполноценные существа, которых даже уже настоящими людьми назвать нельзя. Ради более долгой жизни, могущества, власти, силы вы пойдёте на всё, что угодно. И если вы встречаете что-то ценное, то попытаетесь им завладеть, а если у вас не получается, то постараетесь это уничтожить, чтобы оно не досталось никому другому. Вы даже хуже животных, у них есть хоть какие-то принципы.
И не говори, что я неправ, что вы не такие. Стоили только тебе и Эйрону заметить мою необычную силу убеждения, которая вам была недоступна, как вы тут же захотели уничтожить её обладателя. Вы, ведь, даже не попытались просто со мной об этом поговорить. Наверное, вам даже не пришло в голову, что могут быть другие решения, кроме моего убийства.
А я, можешь мне, конечно, не верить, действительно хотел с вами подружиться и не верил до конца ему и указаниям системы. Я видел в вас людей, а не злобных мобов, достойных лишь стать моей наградой. И хотел развиваться, как все.
Я даже сочувствовал тебе, лишившемуся всего: положения, семьи, богатства. Да, да, после того моего вопроса к тебе, на который ты не захотел отвечать, я многое разузнал о твоём прошлом, бывший принц, наследник обезглавленного императора.
– Культиваторы хуже животных? Достойны лишь стать твоей наградой? То есть за наше убийство, та сущность, как ты её там называешь «он», «система», даёт тебе силы. И «он» с тобой разговаривает, пытается преобразовать твоё мышление, дабы ты более эффективно помогал достигать его целей, верно? Ты думал над тем, что твои решения уже могут быть не совсем твоими?
– О нет, на мои решения он не влияет, он на такое не способен, по договору… Постой ка, ты сейчас пытаешься мной манипулировать, верно? Хочешь, чтобы я, пытаясь опровергнуть твои слова, раскрыл тебе все мои секреты? Хорошая попытка, но она провалилась, я с тобой об этом говорить не хочу, ты такого доверия не заслуживаешь.
Или же… Ты даже не надеялся, что я тебе всё расскажу. Настоящая цель твоих слов в другом. Ты хочешь заставить меня говорить и тем самым просто тянешь время, в надежде на то, что сюда прибудет Эйрон, и что вдвоём вам удастся меня одолеть. О, я угадал? Наконец-то я увидел в твоём взгляде страх. Ты же не думал, что я поверил тем бредням, про то, что Эйрона кто-то там похитил? Конечно же, нет.
Но, скажу тебе честно, всё эти твои потуги полностью бесполезны. Даже если он успеет сюда прийти, то у вас всё равно не будет и шанса. У вас не получится меня одолеть, какие бы хитрости вы не применили, и вас не спасут даже ваши культиваторские игрушки-артефакты и талисманы. Если бы было по-другому, то я не стал потыкать моему желанию поговорить с тобой напоследок, а сразу бы напал.
Но, пожалуй, хватит разг…
Виид уже хотел поставить точку в их беседе, но вовремя заметивший это Ранд тут же этому помешал:
– А что насчёт секты? Как ты собираешься вернуться обратно после нашего убийства? Смерть обычного послушника, наверное, ещё можно скрыть, но вот убийство ученика старейшины не получится. Секта и мой мастер сделают всё, что в их силах, чтобы найти виновного, и уж поверь, у них получится. Тебе моё убийство не простят.
– А кто сказал, что я собираюсь возвращаться в это клоаку ненормальных убийц под названием секта Огненного Дракона? Теперь я уже понял, что мне там нет места, ведь, стоит мне только показать часть своих талантов, как на меня тут же ополчатся сотни, тысячи подобных вам с Эйроном. И погони я не боюсь, мир большой, я смогу скрыться.
В это мгновение Ранд, у которого был более чуткий слух, наконец-то уловил в отдалении звук, которого он ждал уже долгое время. А спустя пару секунд этот звук услышал и Виид.
Аауууу
И сразу же после него вдалеке послышался топот десятков лап, который с каждой секундой становился всё громче.
– Я понял. Вот значит, в чем ваш план заключается. Ты приводишь меня сюда, а Эйрон каким-то образом привлекает к нам волков. Что-то не так с зельем, да? Неплохой план, но против меня этого будет недостаточно, потому что…
Но не успел он закончить свою речь, как из кустов, находящихся сбоку от Виида, выпрыгнул прямиком на него огромный, длинной почти в два метра, волк с красными от ярости глазами. Волк этот был не обычным зверем, а познавшим Ци и достигшим третьей ступени Конденсации Ци. Прыжок был так быстр и неожиданен, что адекватно отреагировать на такую атаку было бы трудно даже нынешнему Ранду. Но не для Виида.
Он, даже не повернувшись в сторону прыгающего на него зверя, просто ударил наотмашь правой рукой. Его движение напоминало то, которым обычно человек отгоняет надоедливую муху. Но вот сила, вложенная в удар, была совершенно другого порядка. Когда рука Виида достигла своей цели, она не просто остановила волка, весящего несколько сотен килограмм, в прыжке, а ещё и отправила его в обратный полёт, попутно проломив ему череп. И после такого столкновения волк, упавший в десятке метров, подняться уже не смог.
Пронаблюдав за этой скоропостижно окончившейся схваткой, Ранд проанализировал способности Виида:
«Сила, которую он показал равна седьмой, нет, восьмой ступени Конденсации Ци. Пугающая скорость развития, без сомнений. Если это всё на что он способен, то ему сегодня отсюда не уйти. Но в этом я сомневаюсь».
После убийства волка Виид хотел что-то выкрикнуть, но ему не дали этого сделать, так как его отвлекла выбежавшая на поляну шестёрка волков, которая тут же бросилась на него. Эти волки были слегка помельче первого: на первой-второй ступенях Конденсации Ци. И удивительным был ещё тот факт, что они совершенно не обращали внимание на стоящего неподалёку Ранда, который решил воспользоваться моментом и удалиться.
И пока Ранд медленно отступал, волки окружили Виида, а затем напали одновременно со всех сторон. Но Виид не растерялся. Двоих, которые напали спереди, юноша убил двумя оточенными ударами кулаков, как только они подошли на нужную дистанцию для атаки. Но вот те волки, что атаковали сзади и по бокам смогли вонзить свои клыки в плоть Виида. Точнее попытались вонзить, их челюсти сомкнулись на его ногах и туловище, но, даже прилагая все возможные усилия, у них не получилось прокусить кожу молодого человека. Более того, они не смогли даже сдвинуть его с места. Но отпускать его они не собирались и продолжали пытаться разорвать юношу на куски или хотя бы просто его повалить.
В последующие двадцать секунд Виид отрывал от себя вцепившихся в него волков, разрывая им пасти и проламывая черепа.
Но, когда последний из них пал, Виид не успел обрадоваться победе, так как на поляну прибежало волчье подкрепление, состоящее почти из полусотни зверей. И среди них уже можно было заметить несколько крупных особей на пятых-шестых ступенях.
Правда в отличие от предыдущего отряда, этот вместо того, чтобы сразу же напасть, окружили Виид на дистанции тридцати-сорока метров и, хоть по ним было видно, что их буквально раздирает от желания броситься на Виида прямо сейчас, стали смиренно ждать, при этом громко воя.
Благодаря этому у Виида появилось время для передышки, и он сумел осмотреться. И только сейчас он заметил пропажу своего оппонента, это привело его в ярость, и он закричал во всё горло:
– Трус!! Рано или поздно, я найду вас с Эйроном, куда бы вы не сбежали, сколько бы это времени не заняло, чего бы мне это не стоило. Я не прощу вам эту попытку меня убить. Но для начала я разберусь с вами глупые собаки.
Закончив говорить, Виид коснулся рукой груди, и в его ладони появилось двадцать один крошечный красно-коричневого шарик, которые он тут же бросил на землю перед собой.
Упавшие на землю шарики, все кроме одного, сразу начали трансформироваться и увеличиваться в размерах, превращаясь в два десятка человекоподобных деревянных скульптур, каждая из которых излучала ауру минимум четвёртой ступени Конденсации Ци.
Вид каждой скульптуры был уникальным, и они были так хорошо сделаны, что издалека их можно было принять за настоящих людей. И если бы тут был Эйрон, то он заметил бы, что внешность многих скульптур очень напоминают то, как выглядели бандиты, которых убил Виид.
Последний же шарик погрузился в землю, уже на глубине превращаясь в небольшую землеройку, которая сразу начала куда-то уползать на весьма впечатляющей скорости.
Как только превращение шариков в скульптуры было завершено, Виид отдал им приказ:
– Защищайте меня.
Скульптуры тут же окружили Виида и встали в боевые стойки.
И тут из леса вышла массивная фигура почти четырёх метров высотой и девяти метров длинной. Это был вожак волков, зверь девятой ступени, пика стадии Конденсации Ци. От его поступи слегка подрагивала земля. А клыки, каждый из которых был подобен небольшому кинжалу, были настолько велики, что выпирали из пасти.
Он также не стал сразу бросаться на Виида, а вместо этого он оглядел трупы волков, лежащих рядом с Виидом, оценивающе осмотрел самого юношу и его скульптуры. И, видимо, посчитал, что им по силам справится с этой напастью, пахнущей их мёртвыми щенками, потому что в следующую секунду он раскрыл пасть, и из неё вылетело несколько десятков ветряных лезвий, помчавшихся прямо на Виида.
Но цели своей лезвия не достигли, ибо на их пути встали скульптуры, полностью загородившие своими телами Виида и принявшие удар на себя. Скульптуры выдержали атаку техники, но не без труда. В тех местах, где их коснулись лезвия, появились глубокие выбоины, а одна скульптура даже потеряла руку.
Вожак волков, заметив повреждения скульптур, обрадовался и вновь раскрыл пасть, приготовившись выпустить следующую волну лезвий. А Виид с горечью осознал, что этот гигантский волк не собирается бросаться в лобовую атаку, а планирует бить его техникой издалека. И, как назло, у него ещё не было дальнобойной атаки, чтобы ему ответить, поэтому отдал скульптурам новый приказ, а стал бегом сокращать дистанцию с вожаком:
– Не дайте мелочи подойти ко мне, не лезьте на большого.
Скульптуры бросились в атаку на стоящих в отдалении волков, а Виид, в руках которого появилась похожая на меч деревянная палка, побежал сквозь прямо сквозь новую волну ветряных лезвий, от части уклонившись, а те, от которых не смог, отбил свои мечом.
Пока Виид и его скульптуры сражались с волками, в нескольких сотнях метрах от битвы на невысоком дереве сидела практически прозрачная фигура и наблюдала за происходящим.
«Неизвестный пространственный артефакт, скрытый в груди. Скульптуры-марионетки, хм, такого я не ожидал. Они весьма прочны, для слабеньких волков ниже четвертой ступени практически неуязвимы. Если бы они были посильнее и чуть более быстрыми, то они быстро бы уничтожили эту небольшую звериную шайку и отправились бы на помощь хозяину.
Но вообще волков слишком мало. Я рассчитывал, что сюда придёт вся стая, а тут и одной пятой нет, куда подевались все остальные? Видимо, вмешался какой-то непредвиденный фактор. Хотя, кажется, и этого хватит, ведь, Виид проигрывает. Он весьма неплохо владеет мечом, но какой в этом смысл, если противник держит дистанцию, атакует техникой с расстояния, а он даже не можешь к нему подойти для атаки? И отбивать лезвия ему становится всё сложнее, он уже пропустил одно, и теперь теряет кровь. Если так и дальше пойдёт, то через пару минут Виид падёт. Как-то всё слишком просто.
И пока Ранд был погружён в раздумья, волк, до этого почти всё время отступавший, заметил, что его сородичи испытывают трудности со скульптурами, решил закончить битву побыстрее, дабы у них не было бессмысленных жертв.
Поэтому вожак перестал отступать, рванул к не ожидавшему подобного Вииду и ударил передней лапой. Виид успел в последний момент отскочить, но, видимо, волк применил ещё какую-то технику, потому что на груди юноши всё равно появилось пять глубоких кровоточащих ран.
И после этого ситуация полностью изменилась, если раньше Виид гнался за волком, то теперь наоборот волк преследовал молодого парня. И последнему такое изменение явно не понравилось. Он, убегая, прошептал как будто сам себе:
– Наверное, ты всё-таки чересчур силён для меня сейчас. Я не хотел тратить на тебя такую вещь, но да ладно. Умри.
Сразу после того, как он сказал: «умри», глаза Виида на секунду стали белыми, и в ту же секунду вождь волков упал на землю безвольной тушей.
Его сородичи, сражавшиеся со статуями, увидев поражения своего вождя, тут же начали разбегаться.
Сидевший же вдалеке Ранд не мог поверить своим глазам:
«Что это было? Как он его убил? Я не понимаю…».
И опять Виид долго не смог радоваться своей победе, потому что спустя пару секунд после уничтожения вожака волков, его атаковала новая напасть. Огромная змея появилась откуда-то из-под земли и, не теряя времени, тут же вонзила ядовитые клыки в спину Виида, пробив её насквозь, а затем подбросила его обездвиженное тело в воздух и, поймав налету, проглотила. Всё произошло так быстро, что Виид успел ощутить ужас лишь, когда пасть змеи смыкалась вокруг него.