Сергей Дестито
Путь культиватора
Глава 32. Малый Мир.
Идя в своём новом одеяние к выходу из здания Хранилища внешней секты, Ранд притягивал к себе взгляды окружающих, ибо в секте редко можно было увидеть человека, идущего не в привычной робе, а в тяжёлом латном доспехе. Подобное облачение было популярным разве что в рыцарских орденах империи, да и в некоторых районах столицы, где опять же в подавляющем большинстве этим занимались те же самые рыцари, но в остальных частях империи видеть подобное на человеке вне боя было весьма непривычным.
Но для Ранда взгляды зевак, эмоции в которых варьировались от удивления до презрения, не имели никакого значения. Ещё с детства он был привычен ко всеобщему вниманию, и научился совершенно его не замечать. Вместо этого он раздумывал над своим новым приобретением, взвешивая все его плюсы и минусы.
«Возможно, то, что изначально именно этот артефакт среди всех остальных приковал моё внимание было продиктовано по большей части ностальгией. Но даже после того, как я её полностью отбросил, то этот доспех всё равно остался довольно хорошим выбором, который покрывал все мои нынешние нужды в защите.
Хоть он и не лишен серьёзных недостатков, вроде того, что от артефакта в доспехе осталась только внешняя оболочка, созданная из ценного металла… Да и она не без изъянов, так как пережила повреждения и не слишком качественный ремонт. Встроенные же техники брони были полностью уничтожены вследствие чрезмерной на них нагрузки во время использования, и восстановить их будет очень сложно и настолько дорого, что починка выйдет лишь немногим дешевле, чем купить полностью новый такой же доспех. Более того, даже возможность укрепления конструкции брони с помощью Ци повреждена и ограничена, а значит будет весьма неэффективной. Фактически это просто довольно прочный доспех из металла без каких-либо дополнительных полезных функций, вероятно, он во многом будет уступать обычному магическому артефакту высокого качества.
Ещё не стоит забывать про этот кулон-артефакт, который мне придётся носить последующие недели вместе с доспехом. Он постоянно потребляет моё Ци в небольшом количестве, что вызывает неприятное ощущение, как будто какое-то насекомое высасывает из тебя кровь, а от него при этом ещё и нельзя избавиться. И всё это ради имитации почти бесполезного духовного чувства, которое неспособно отдалиться от меня больше чем на пару метров. Но и это не единственная проблема этой подделки, так как оно даже не способно выполнять большинство функций настоящего духовного чувства культиватора. Например, ощутить, что тебя кто-то осматривает или поговорить с его помощью ни с кем не получится… Эта жалкая имитация позволяет лишь привязывать артефакты, да даёт общее ощущение о трёхметровой местности вокруг себя…
Но всё-таки у доспеха есть и плюс, который во многом перевешивает все его минусы, и даже временное ношение кулона становится не таким уж неприятным. В отличие от большинства артефактов, дающих впечатляющую защиту при помощи техник, доспех будет обеспечивать почти такую же защищенность, но не потребует от практикующего никакой энергии, что позволит в большем количестве использовать Ци для атаки.
Чисто за счёт ценного металла, из которого она создана, броня будет спасать своего обладателя. К тому же под ней я смогу носить и робу, подаренную Байроном, которая является пиковым магическим артефактом. И из-за того, что в доспехе почти нет работающих формаций, их защитные функции не будут никак конфликтовать, и они смогут работать в эффективной паре.
За этими размышлениями Ранд прошёл весь долгий путь по секте до выступающего из скалы дома Байрона. Как только Ранд очутился в полусотне метров от строения, входная дверь отварилась, и из дома вышла молодая на вид женщина, которая выполняла у старейшины Байрона функции служанки. Она окинула идущего в доспехе Ранда удивлённым взглядом, но даже в таком облачении и с опущенным забралом Ранда она узнала без проблем.
– Молодой господин Оберин, приветствую вас. Рада вашему возвращению.
– Здравствуй, Марта. – несколько фамильярно ответил на её приветствие Ранд. Эта служанка, хоть и обладала культивацией на стадии Создания Основания, но она не была частью секты Огненного Дракона, поэтому Ранд не был обязан как-то уважительно к ней обращаться и добавлять перед именем «старшая». Тем более, что она была лишь служанкой Байрона, что делало положение Ранда, как ученика её лорда, значительно выше, чем её.
– Лорд Байрон сообщил мне о вашем сегодняшнем визите, но он в настоящее время культивирует на одном из поземных этажей и, к сожалению, не может сейчас вас встретить. Насколько мне известно, он закончит свою текущую культивационную сессию где-то через час. Я могу вам предложить подождать его в вашей комнате, или, если хотите, можете сразу пойти в трапезную, и я подам вам обед.
– Я подожду мастера в трапезной, как раз сегодня почти ничего не ел. – незамедлительно ответил на её предложение Ранд.
– Как пожелаете, молодой господин, следуйте за мной. – молвила Марта, развернувшись и зашагав к дому, но на полпути она на мгновенье остановилась, как будто кого-то слушая, после чего сказала Ранду:
– Госпожа Морейн пожелала присутствовать на вашем обеде, надеюсь, что это не принесёт вам никаких неудобств.
– Нет, разумеется, нет, я всегда рад пообедать с прекрасной дочерью мастера. – ответил Ранд, осознав, что Марта с Морейн только что переговорили, а это значит, что духовное чувство девушки покрывает эту местность, и она его прекрасно слышит.
«Во время нашего первого знакомства я не обратил на это внимание, но сейчас я понимаю, что эта Морейн проявляет ко мне значительно больше внимания и интереса, чем положено. Возможно, я смогу этим выгодно воспользоваться? Хоть старик Байрон вряд ли хочет мне навредить в ближайшем будущем, но всё-таки то, как он принял меня в ученики, и его отношение ко мне вызывает у меня не слишком хорошее предчувствие.
Настоящие планы Байрона на мой счёт мне до сих пор неизвестны, и выведать их напрямую будет практически невозможно, ибо слишком уж он стар и опытен, чтобы случайно рассказать что-то, о чём не желает говорить. Но вот выяснить какие-то сведения через его не слишком опытную и молодую дочь, которая может знать как минимум часть планов своего отца… Шансы у такого плана есть, особенно если учитывать её неприкрытое желание общаться со мной. И даже если она ничего не знает, подобные отношения с его дочерью дадут мне некоторое преимущество над ним. Значит, решено, нужно попытаться сблизиться с ней, и вести себя таким образом, чтобы она всё больше и больше мной интересовалась. Тогда в будущем она будет готова поделиться со мной самыми сокровенными секретами или даже пойти наперекор отцу… Но нужно не торопиться с попытками «подружиться», лучше действовать постепенно, ибо погоня за быстрыми результатами чаще всего приводит лишь к провалу.
И главным плюсом подобного плана является то, что даже если у меня ничего не получится – это не страшно, провал в этом деле грозит мне лишь потерянным попусту временем.
Также надо будет настороже, и не забывать о возможности того, что сближение с Морейн может быть частью неизвестного мне плана Байрона. За её поведением нужно следить, и если оно будет чересчур неестественным, то…».
Ранд, размышляя на эту тему, следовал быстрым шагом за Мартой в трапезную, по приходу в которую служанка оставила его в одиночестве, упомянув, что сейчас сходит за обедом и вернётся, а на вопрос Ранда о времени прихода Морейн сообщила, что молодая госпожа присоединится к нему через несколько минут.
Как только Марта вышла, Ранд откинул забрало шлема и сел за стол. Целиком снять шлем было несколько проблематично из-за особенностей доспеха и отсутствия привязки к нему, к тому же, если бы он всё-таки это сделал, это привело бы к не нужному замедлению привязывания артефакта, ибо доспех – это единая конструкция, и лишь когда все части находятся вместе, то может происходить привязка. Когда же она будет завершена, тогда любые трудности в снятии и надевании доспеха пропадут.
Примерно через минуту вернулась Марта и, расставив блюда с едой и два набора столовых приборов, тут же вновь покинула Ранда, а ещё через пять минут ожидания в зал трапезной вошла красивая молодая девушка, Морейн. Она была одета в огненно-красное одеяние, напоминающее смесь привычной робы секты и какого-то платья.
– Прости, что заставила тебя ждать, младший брат. – извиняющимся тоном произнесла Морейн.
– Ничего страшного, старшая сестра. Последние дни выдались довольно тяжёлыми, так что я даже рад был посидеть и отдохнуть.
– Да, наверное, последние десять дней для тебя были довольно мучительными. Меня в первое время культивация сильно мучила и изматывала, и лишь благодаря напору отца я продолжала культивировать даже через боль… но со временем я привыкла и даже начала получать от неё удовольствие… Кстати об отце, его ещё не будет минут сорок. Мы думали, что ты потратишь несколько больше времени на выбор техники и артефакта. И насчёт последнего. Твой выбор меня весьма удивил. Поврежденная имитация доспеха имперского легиона, которая раньше была духовного ранга, если я не ошибаюсь, и также вижу, что ты ещё приобрёл к нему кулон, имитирующий духовное чувство, и позволяющий этот доспех к себе привязать. – высказала своё мнение об приобретение Ранда девушка.
– Да, мастер попросил меня выбрать что-то, связанное с защитой, и так как меня у меня уже есть роба, которая будет при активации использовать мою энергию, то я подумал, что при моей слабой культивации лучше взять что-нибудь, что не станет потреблять моё Ци, которого у меня не так уж и много.
– Довольно мудрое решение. К тому же на тебе этот доспех хорошо сидит, в нём ты выглядишь более мужественным. – окинув Ранда с ног до головы придирчивым взглядом, сказала Морейн, а затем добавила:
– В нём ты выглядишь даже лучше обычного.
После этих её слов между двумя молодыми людьми повисло неловкое молчание, которое прервал Ранд:
– Морейн, – специально упустил полагающиеся «семейное обращение старшая сестра» Ранд. – Расскажи мне о себе побольше.
Последующие сорок минут юноша и девушка беседовали на множество тем, но хоть Морейн и не обратила на это внимания, но большую часть времени говорила именно она, а Ранд лишь задавал наводящие вопросы. Морейн успела рассказать о своём прошлом: о матери, которая покинула их, когда она ещё была младенцем, о своём взрослении почти в одиночестве, о тяжёлом первом годе на пути культивации…
Возможно, этот разговор продолжался бы ещё очень долго, но в этот момент в зал вошёл Байрон, от тела которого исходил настоящий ощутимый жар, как будто бы он только что вышел из жерла вулкана. Температура в комнате резко выросла, но для культиваторов она всё равно осталось терпимой. Увидев двух беззаботно говорящих молодых людей, Байрон широко улыбнулся, но в глазах его не чувствовалось никакой радости…
– Прости, что задержался, Оберин. Я ожидал, что ты придёшь чуть позже. Хм, а вообще причудливый же у тебя вид, ученик. Вижу, что ты последовал моему совету и выбрал защитный артефакт, молодец, и твой доспех довольно неплохо тебе подходит, жаль только, что ты в нём напоминаешь этих неполноценных рыцарей императора.
– Учитель, почему вы считаете их неполноценными? – внешне спокойно поинтересовался Ранд.
– Это довольно сложный вопрос, ученик… Если коротко, то я их считаю неполноценными не из-за их чрезмерной любви к доспехам или чего-то подобного, а из-за их отношения к жизни и пути к бессмертию. Понимаешь, у настоящих культиваторов, как мы, нет абсолютного правителя, монарха, который решает, как им жить, и как умереть. Мы сами себе хозяева и самостоятельно вершим свою судьбу. Даже наш сект-мастер не имеет над нами абсолютной власти. Рыцари же… отдали свою волю и будущее в чужие руки, без разрешения старшего они даже не имеют право переходить с одной стадии культивации на другую. И такое отношение к жизни и культивации я нахожу позорным и неполноценным.
«Старый ты ублюдок, ставишь себя и свою секту на пьедестал, а ведь ты почти ничем от рыцарей не отличаешься. Без разрешения секты ты бы также не получил бы ресурсов для достижения стадии Формирования Ядра. К тому же я посмотрел бы, как ты попробовал бы сказать сект-мастеру Эленделю, что он не имеет над тобой абсолютной власти… Интересно, сколько ты после этого прожил бы». – слова старейшины одновременно слегка разгневали и позабавили Ранда, но на лице его эти эмоции не отразились.
– Ладно, по этому поводу я могу очень долго говорить, так как эту тему я с другими старейшинами не раз обсуждал. Если захочешь, можем потом об этом ещё побеседовать. А сейчас… для начала тебя надо вознаградить за великолепное выступление на соревнование. По правилам мне, как твоему мастеру, разрешено тебя поощрить за достижение первого места. Вот, возьми двести камней духа, это немного, но думаю, что они тебя пригодятся. – произнёс Байрон, доставая из кольца небольшой мешочек, наполненный камнями.
– Спасибо, мастер. Я найду им достойное применение. – поблагодарил его Ранд, забирая мешочек в свой пространственный артефакт.
– Пустяки, а теперь я должен рассказать об одном событии, из-за которого тебя сегодня в общем-то и позвал, и частью которого ты относительно скоро станешь. Я очень о многих вещах тебе сейчас поведаю, некоторые из них могут показаться тебе непонятными из-за того, что ты начал культивировать совсем недавно и ещё неопытен. Когда я закончу – можешь спокойно задавать об вопросы о том, что не понял. Хорошо? – увидев кивок Ранда, старейшина продолжил:
– Отлично. Также я должен упомянуть тебе об одной важной детали, так как мой рассказ будет о том, что раньше было тщательно охраняемым секретом секты, и хоть после недавней утечки информации, этот секрет стал почти что «открытым», но всё же лучше пока об этом без нужды не распространяться. – получив согласие Ранда на то, чтобы он ничего никому не рассказывал из услышанного, Байрон наконец-то начал своё повествование:
– Пожалуй, стоит начать с того, что несколько лет назад один из наших учеников обнаружил аномальное место, где существовал стабильный разрыв в пространстве. Не буду вдаваться в подробности по поводу того, что такое «разрыв в пространстве», тебе эту информацию всё равно знать рановато. Скажу лишь, что этот ученик сообщил о своей находке вышестоящему, а тот сект-мастеру. Могучие эксперты нашей секты были направлены на её изучение. И в ходе осмотра этой аномалии они установили, что раньше на месте этого разрыва в пространстве находился вход в так называемый «малый мир». Сейчас расскажу, что это такое, ибо это важно.
Если объяснять простыми словами, то малый мир – это что-то вроде пространства в твоём кольце, только намного больше по объёму и сложности. Там есть земля под ногами, есть воздух и Ци, даже более тебе скажу там есть подобие смены дня и ночи. И благодаря этим условиям там может развиваться настоящая жизнь. В общем-то «малый мир» особо не отличается от мира, в котором мы живём, если не учитывать его значительно меньшие размеры и пару незначительных деталей. От этого в общем-то и исходит его причудливое наименование.
И, обнаружив этот заброшенный вход в малый мир, наша секта решила его восстановить, чтобы получить доступ к этому пространству и в дальнейшем его использовать на благо секты. Но при попытке это сделать возникло несколько серьёзных проблем. В свой период рассвета в тот малый мир, вероятно, могли входить даже практикующие, превзошедшие стадию Зарождения Души, но сейчас этот мир не способен поддерживать пребывания в нём кого-то выше стадии Создания Основания. Если, например, я там неожиданно окажусь, то само моё существование нанесёт тому миру урон, и мир меня либо уничтожит, либо изгонит из себя. – на мгновенье Байрон остановился, и увидев удивлённое лицо Оберина, улыбнулся и вновь начал говорить:
– Да, Оберин, ты не ослышался. При создании малого мира его наделили душой и разумом, вероятно, чтобы всем этим огромным пространством было легче управлять. Могучие культиваторы и не такое способны. Но, если верить оценке нашего великого старейшины, разум того мира почти мёртв и способен лишь реагировать на раздражения, вроде вторгшихся чужаков со слишком сильной культивацией.
Правда, если бы это была единственная проблема, то к вам бы, послушникам, этот малый мир не имел бы никакого отношения, туда бы послали учеников стадии Создания Основания, но, к сожалению, имеется ещё одна сложность в виде возможности достижения малого мира. Сам вход в этот малый мир был давно разрушен, наши лучшие мастера формаций пытались его восстановить, но из-за отсутствия точных координат истинного тела малого мира, полноценно сделать это почти невозможно. Вот так получилось, что «дверь» туда у нас есть, но из-за того «её замок поломан», войти мы туда не можем. Точнее не могли. После длительного изучения наши мастера нашли выход: они изучили изменения в разрыве пространства, происходящие в течении времени, и поняли, что через определённые промежутки времени он стабилизируется до состояния, когда через него при некоторой удачи можно пройти и не умереть. Позже они смогли создать специальную формацию, которая усиливает это мимолётное стабильное состояние и позволяет нам пройти через разрушенный вход. К сожалению, этой формацией могут воспользоваться только те, чья культивация достаточно низка, ибо хоть состояние входа-разрыва более-менее стабильно в эти мгновенья, но чем выше культивация проходящего через него, тем менее устойчивым он становится. После долгих испытаний мы выяснили, что для гарантированного выживания при проходе через него практикующий должен обладать максимум пятой ступенью стадии Конденсации Ци, если же кто-то с большей культивацией попытается пройти, то шанс смерти проходящего будет расти в геометрической прогрессии с каждой ступенью.
Глава 33. Нелёгкая задача.
На этом моменте Байрон сделал паузу в своём рассказе, и Морейн, не упустив эту остановку в речи отца, вклинилась в их разговор, вернее в монолог старейшины.
– Отец хотел сказать тебе, если отбросить все его ненужные подробности, что ради заполучения найденного малого мира секте придётся посылать через этот полустабильный вход послушников, максимум достигших пятой ступени стадии Конденсации Ци. А таких в нашей секте можно сказать и нет, не считая вас, вступивших на путь культивации лишь недавно и не успевших достичь высоких стадий. Поэтому эта обязанность и достаётся именно вам. – произнесла Морейн, слегка пародируя менторскую манеру речи Байрона.
Байрона эта прервавшая его выходка дочери ничуть не разозлила, скорее даже позабавила. Слушая свою дочь, старейшина улыбался, а по Морейн было видно, что она ни капли не боялась, что её поведение разозлит отца. Чувствовалось в их общении некоторое семейное взаимопонимание и, казалось, что такая ситуация происходит у них не в первый раз.
– Любишь же ты перебивать меня без повода, дочь моя. Понимаю, что тебе это нравится, но постарайся делать это хотя бы не так часто. – высказался Байрон, когда Морейн закончила говорить.
– Я и так редко делаю, отец. Но если бы я сейчас тебя не перебила, ты бы ещё час тут мучил Оберина своим монологом с множеством отступлений и ненужных описаний, при этом не давая Оберину и слова сказать.
– Ладно уж, ты преувеличиваешь, не так уж много я говорю… А вообще разбаловал тебя я, Морейн, нужно было быть с тобой строже в детстве. – совершив этот короткий обмен фразами с дочерью, Байрон вновь обратился к Ранду, который всё это время безмолвно слушал их беседу, попутно о чём-то размышляя.
– Но моя дочь в общем-то права, ученик, заполучить этот малый мир придётся вам, молодому поколению послушников. Другого выхода нет. Если бы была хоть одна возможность тебя и других не обученных птенцов туда не посылать, а отправить кого-то более опытного…то я бы ей воспользовался бы, можешь не сомневаться, но иногда нужды секты бывают превыше всего… – казалось, что вся эта ситуация с отправкой послушников совсем не нравится Байрону, но что-то изменить было не в его силах.
– Отец, а можно ли вместо ценных послушников, отправить на это задание кого-то другого? Например, рабов на стадии Конденсации Ци? – почувствовав, что отец не слишком доволен этой ситуацией, решила попробовать поискать другие варианты Морейн.
– Не смеши меня, дочь моя, сама же знаешь, что подобное важное задание никогда не доверят таким отбросам. Каждая отправка туда людей стоит огромного количества дорогостоящих ресурсов. И мы не можем просто так отправлять туда всякий сброд, у которого и шанса на успех может не быть.
А вообще хватит об этом, всё равно мы ничего не сможем изменить. Экспедиция состоится, и ты Оберин будешь её частью, это уже решено сект-мастером. Ладно, думаю, что настало время для твоих вопросов обо всей этой ситуации, ученик, полагаю, что тебя они буквально переполняют, так что можешь не стесняться их задавать. Даже если они будут глупыми, то ругать тебя я не буду.
Эти слова Байрона вывели Ранда из мыслительного оцепенения, заставив вернуться к реальности, и начать задавать полагающиеся моменту вопросы, на часть которых ответы он уже знал, но, как мало разбирающийся в подобных вопросах «Оберин», был обязан их задать. Правда, всё же ответы на некоторые вопросы Ранд действительно хотел узнать.
– Да, мастер, вы правы, у меня действительно накопилось множество вопросов. И самый первый мой вопрос будет таким: каким же образом мы, послушники, как правильно сказала старшая сестра, едва вступившие на дорогу культивации, сможем помочь секте заполучить целый мир, даже если он не слишком большой? Разве это дело нам по плечу?
– Первый же вопрос и сразу о сути всей экспедиции. Очень правильный подход, молодец. Но можешь не беспокоится об этом слишком сильно, ученик, вас не пошлют на самоубийственное задание, и задача эта будет вам по плечу, но простой прогулкой это всё-таки тоже не будет. Вашей целью будет добраться до центра малого мира, и установить там специальный навигационный артефакт, который позволит нам установить точные координаты малого мира, а значит полноценно восстановить врата и соединить тот мир с нашем. А насчёт того, как вы узнаете местонахождение центра мира, то тут всё просто, у вас будет артефакт, указывающий на него. Больших подробностей о вашей задачи я сейчас не знаю. Так что давай следующий вопрос.
– Хорошо, мастер, наша задача мне стала более-менее понятна. Но, хотелось бы также узнать, что нас там будет ждать? У секты же есть хотя бы общее представление об обстановке там, верно? И правильно ли я понимаю, что кто-то из наших там уже был?
Первые вопросы Ранда старейшина, казалось, ожидал и был к ним готов, но вот последний заставил его от удивления вскинуть свои седые брови.
– Ты довольно проницателен, Оберин, раз смог понять, что в малом мире уже кто-то побывал из секты. Действительно, были специально отобранные испытуемые, которые смогли туда попасть и в целости вернуться обратно, прежде чем проход дестабилизировался. Они смогли с помощью поисковых артефактов собрать первичную информацию об общем устройстве малого мира в относительной близости от врат. И часть знаний, которые они получили, мне известна, так что я поведаю их тебе.
Начать рассказ о мире стоит, пожалуй, с местности. Она там полупустынная, наполненная лишь жухлой травой и песком. Но кое-где виднеются следы, оставшиеся от присутствия большего количества крупных растений. Раньше, видимо, земля там была достаточно плодородной, и богата растительной жизнью, но вследствие неизвестных причин всё изменилось, и большая часть зелени погибла.
Также это не равнина, так как там присутствует большое количества холмов и небольших гор-вулканов, из-за которых в воздухе витает значительное количество огненной и земной Ци. Именно по этой причине я попросил тебя выбрать технику, связанную с одной из этих стихий, так как это даст тебе небольшое преимущество в такой среде.
Ещё нужно упомянуть, что вам там может встретиться в качестве противника… Там точно обитают множество животных, познавших энергию и достигших стадии Конденсации Ци. Также теоретически возможно существование небольшого числа зверей на стадии Создания Основания, но не стоит слишком тревожиться, так как даже если они там и присутствуют, то только в незначительном количестве. К тому же мы вас не оставим без возможностей их уничтожать. Более высокая стадия, ещё не означает, что вы не сможете справится с ними. Особенно если будете действовать сообща.
Наверное, стоит добавить, что вам могут встретиться различные реликты секты, создавшей малый мир, в виде зданий или каких-то предметов. Насколько они будут опасными или полезными для вас неизвестно, так что советую вам быть с ними предельно осторожными и по возможности держаться от них подальше. Исследование руин и неизвестных объектов не ваша задача, не рискуйте жизнью попусту, оставьте это лучше ученикам, которые придут после того, как вы установите навигационный артефакт. Полагаю, что я ответил на этот вопрос, так что можешь задавать следующий.
– Мастер, мне также важно узнать ещё один момент. Если же мы туда войдём, но какой-то причине не сможем установить навигационный артефакт, тогда будет ли у нас какая-то возможность вернуться, как у тех специально подобранных испытуемых, которое делали первичное исследование?
– Это тоже хороший вопрос, Оберин, ибо нет ничего важнее возможности безопасно вернуться. Если же у вас по какой-то причине не получится установить навигационный артефакт, то возвращение хоть и будет возможным, но не быстрым. Самостоятельно покинуть малый мир с вашими силами вы не сможете. Вам придётся ждать несколько лет, всё это время выживая в том мире, прежде чем вновь стабилизируется проход, и у вас появится возможность вернуться. Перед началом экспедиции вас проинформируют более точно о том, что в таком лучше делать и сколько придётся ждать.
И в таком ключе Ранд стал задавать один за другим Байрону вопросы, связанные с малым миром и экспедицией в него:
– Когда нас туда пошлют? Известно ли вам, мастер, хотя бы примерное время стабилизации прохода?
– К сожалению, мне точное время стабилизации входа неизвестно, эту информацию сект-мастер ещё держит в секрете, но могу тебе с уверенностью сказать, что у вас есть ещё по меньшей мере три-четыре месяца, возможно полгода. А этого времени в целом достаточно, чтобы вы успели подготовиться, а также достичь пятой ступени стадии Конденсации Ци всей группой.
– Есть ли информация о том, сколько человек будет в нашей экспедиции? Какова структура группы, будет ли лидер у неё?
– Из-за работы стабилизирующей вход формации, которая требует большое количество дорогостоящих ресурсов, проход каждого послушника обходится секте очень дорого, поэтому количество отправляемых людей будет не слишком большим. Точного числа я не знаю, но думаю, что отравлено будет в районе десяти человек. И да, лидер у группы будет. Ему будет дана почти абсолютная власть в принятие решений во время экспедиции, и все участники под страхом смерти будут обязаны ему подчиняться. Но и ответственность за экспедицию будет тоже на нём. А насчёт того, кто будет из вас будет выбран, с этим пока не определились. Сейчас наибольшие шансы у тебя, но будет ещё множество проверок со стороны верхушки секты, и всё может измениться. Так что старайся в будущем показывать себя только с лучшей стороны.
– Также, возможно, я спрашиваю это слишком рано, но всё-таки мне хочется узнать. Секта желает, чтобы мы рисковали своими жизнями, и наверняка, чтобы нас замотивировать свершить такой подвиг, она планирует выдать нам достойную награду?
– Вопрос настоящего культиватора, Оберин, вечно думающего о собственной выгоде. Им ты меня порадовал, уже думал, что ты не задашь его. Верно, за каждое действие на благо секты положена награда. И чем выше польза для секты, тем больше вознаграждение. То, что вы получите за это свершение мне неизвестно, но не сомневайся, что секта оценит ваше достижение по достоинству, и вы в обиде не останетесь.
– И да, чуть не забыл, мастер, вы в своём рассказе упомянули «истинное тело» малого мира. Что вы этим имели в виду?
Услышав же этот вопрос Ранда, старик Байрон задумался на мгновенье, как будто размышляя, что сказать, а что упустить в своём будущем ответе. И спустя с десяток секунд молчания он всё же произнёс:
– Моё сравнение малого мира с твоим кольцом было совсем неслучайным. По сути, малый мир – это такой же пространственный артефакт, только в виду своей сложности и объёмности он может быть только стационарным, закреплённым в одной определённой точке пространства. И даже малейшее его передвижение может привезти к катастрофическим последствиям. Но эта привязка делает малый мир чрезвычайно уязвимым для внешнего воздействия, одного достаточно сильного удара будет достаточно, чтобы он, всё его содержимое, а также вся округа в огромном радиусе была уничтожена. Из-за этой особенности малого мира любой, кто обладает подобным сокровищем будет стараться его уберечь от возможного вредительства. Но как это сделать, если через него должны проходить сотни людей каждый день, как внутрь, так и из него? И любой из этих проходящих может быть потенциально опасен для малого мира. И давным-давно было придумано решение, которое позволяет максимально обезопасить подобное сокровище. Истинное тело скрывают где-то, например, глубоко под землей, а сам доступ к миру осуществляется с помощью «удалённых входов».
За несколько часов подобного опроса, Ранд задал почти все вопросы, что пришли ему в голову, и обсуждение малого мира и экспедиции подошло к концу.
После этого тема разговора мастера и его ученика изменилась на более повседневную. Старейшина Байрон стал расспрашивать Ранда об его успехах в культивации, спросил о трудностях при практике техники Бронзового Тела и дал совет, где культивировать её второй и последующие уровни. Затем Байрон похвалил его выбор техники Кулаков Небесной Тверди, назвав её впечатляющей и способной выполнять множество ролей на поле боя. А под конец их разговор плавно перетёк в обсуждение метода культивации Мифической Крови, Байрон дал несколько полезных наставлений по его практике, а также рассказал о своём опыте культивации первых трёх уровней метода.
Их начавшийся днём разговор подошёл к концу лишь глубоким вечером. Когда солнце зашло за горизонт, Ранд попрощался с Байроном, перед этим обязавшись продолжить так же серьёзно относиться к культивации, как и прежде, и не забыл поблагодарить его за то, что он предупредил о предстоящем в будущем испытании и за наставления в культивации.