Сергей Дестито
Путь культиватора
Глава 37. Дворец Небесных Зверей.
Зверинец «Небесные Звери» располагался в конце улицы, и с первого взгляда можно было заметить, что он совсем не походил на любой обычный магазин или лавку в городе. Он скорее напоминал небольшой палаточный рынок с одним единственным крупным зданием в центре, которые местные жители именовали «Дворцом Небесных Зверей».
Зверинец был окружён широкой, высокой стеной, внутри которого была спрятана формация, оповещающая охрану зверинца при любой попытке перелезть или перелететь через стену. За этой преградой можно было увидеть настоящее море палаток и шатров различных размеров и красочности, в каждом из которых стояло по несколько торговцев, окружённых различными диковинными и не очень животными, большинство из которых были лишь мелкими детёнышами, но иногда среди толпы малышей можно было заметить и крупных взрослых особей.
Наиболее опасные и неукрощённые из детенышей находились в вспыхивающих время от времени светом металлических клетках, а те же, что были по спокойнее и по дружелюбнее находились лишь на цепи, тянущейся к вбитым глубоко в землю столбам. Редкие взрослые особи почти все были либо в клетках, либо на них были надеты необычные ошейники, и последние в отличие от своих яростных собратьев в клетках спокойно сидели или лежали около не показывающих никакого страха торговцев.
Просто так войти в этот палаточный звериный рынок было нельзя, за проход каждого человека охрана зверинца требовала один камень духа. Но члены секты Огненного Дракона, которая фактически управляла городом, были в этом правиле, разумеется, исключением, и платить им совершенно ничего не нужно было. Поэтому Ранд смог беспрепятственно пройти сквозь охрану у входа, которая, лишь завидев цвета его одежды, вместо требования оплаты пожелала ему доброго пути и хороших покупок.
Иногда некоторые пытаются подделать одежду секты, ради множества преимуществ, которые она даёт, но секта за подобным очень строго следит и всех подобных «подражателей» очень быстро вылавливает, после чего эти желавшие позариться на богатства власть имущих оказываются где-то на рудниках.
Вступив в рынок и проходя мимо рядом с различными животными, Ранд вынужден был слушать зазывания продавцов, пытающихся продать свой не такой как у всех товар, стараясь при этом одновременно перекричать своих конкурентов:
– Молодой господин, как вам мой Золотопанцирный Скорпион? Хорош не правда ли? Он обладает непревзойдённой бронёй, а его жало…
– Юный господин, только для вас за пятьсот камней духа возьмите этого крылатого чудо-зверя, у вида которого ещё нет названия. Не уходите, пожалуйста. Не обращайте внимания на его незатейливый вид, напоминающий ворону. Это лишь его маскировка, на самом деле его отцом был зверь стадии Формирования Ядра. Не уж то вы мне не верите, я клянусь своими…
– Господин послушник, взгляните на этого детёныша Лютой Огненной Кошки… Он уже идеально выдрессирован и станет для вас отличным компаньоном. Всего за жалкую тысячу камней духа…
– Не слушайте его, господин послушник, эта кошка настоящий мусор, не способный за всю жизнь преодолеть пятую ступень Конденсации Ци. А вас ждёт большое будущее, поэтому вам больше подойдёт мой Фиолетовоглазый Орёл. Если будете достаточно хорошо кормить его, то в будущем сможете на нём даже летать…
– Даже через сто лет культивации твоя курица сможет поднять разве что ребёнка, а вот мой Ктулу сможет…
Но сколько бы с Рандом не пытались заговорить, как бы его не старались убедить купить что-то, Ранд никому не отвечал, не обращая на их воззвания никакого внимания, и просто проходил мимо. Ибо хоть он и пришёл сюда найти достойного и могучего зверя, но все животные в этом палаточном рынке были настоящими отбросами. Большинство из них были всего лишь детёнышами мелких, слабых зверей, которые в будущем, даже если их всю жизнь снабжать множеством дорогих ресурсов, не будут способны достичь стадии Создания Основания, если не случится какого-то чуда. По этой причине они в общем-то так дёшево и стоили. Эти слабые зверушки вполне могли пригодится зажиточному горожанину для охраны дома или стать достойным спутником для обычного охотника, но для Ранда и его плана они были совершенно бесполезны.
Из-за чего Ранд и, не останавливаясь, двигался дальше, постепенно приближаясь к центру это импровизированного рынка, где находилось массивное, высотой более сотни метров, куполообразное здание, Дворец Небесных Зверей. Качество зверей в нём, если слухи были правдивы, кардинально отличилась от тех, что продавалось вокруг на рынке, окружающем его. Именно в него свозили лучших зверей, которых смогли поймать в окружающих горах и лесах.
Пройдя через множество палаточных рядов, Ранд смог достигнуть своей цели, и по обе стороны от входа этого «Дворца» бывший принц увидел двух примечательных на вид девушек-близнецов в красочных изумрудных платьях. Вероятно, поставленных там, чтобы они привлекали потенциальных покупателей своей красотой. Но пропускали внутрь они, видимо, далеко не всех, а лишь тех, кого посчитали достойными прохода в центральную часть зверинца, так как раз в этот момент они не давали пройти внутрь одному юноше, одетому в богато украшенную, но всё-таки только обычную тканевую одежду. И этого юношу явно злило то, что его не пускали внутрь.
– Прощу прощения, но вы не являетесь достойным жителем этого города, а также не принадлежите ни к одной секте, клану или рыцарскому ордену. К сожалению, наш «Дворец Небесных Зверей» ориентируется только на состоятельных клиентов, так что… если у вас нет рекомендации от почтенного культиватора на стадии Формирования Ядра или выше, то мы попросим вас предъявить наличие у вас с собой сотни тысяч камней духа низкого качества или их эквивалента в камнях духа другого качества. Если же вас нет ни того, ни другого, то мы, к сожалению, не сможем вас пропустить внутрь. Таковы правила. – провозгласили в унисон дежурившие у входа девушки.
– Даже если я не член секты, вы всё равно обязаны меня пропустить. Вы хоть знаете, кто я и кто мой отец? Вижу, что не знаете, ибо тогда вы не посмели так со мной разговаривать и не пропустить меня в ваше «заведение». Мой отец, Артрей, сильнейший на стадии Создания Основания в городе Иркусе. Поняли теперь с кем имеете дело? Надеюсь, что теперь вы меня сейчас же пропустите и извинитесь, а ещё вам неплохо бы пройтись вместе со мной, иначе я… – вначале юноша говорил с яростью в голосе, но где-то в середине своей речи он немного успокоился, и даже почти неприкрыто позвал с собой девушек «погулять», не забыв при этом ещё добавить в конце невысказанную угрозу в случае отказа.
– К сожалению, такой рекомендации недостаточно. Быть может, у вас всё-таки есть с собой сотня тысяч камней духа? – невозмутимо выслушали его и ответили ему девушки, не обратив никакого внимания на его «призыв», обращённый к ним.
– Как это недостаточно? Моего отца недостаточно? Да и кто вообще носит с собой столько денег? Да и зачем?
– Сто тысяч у нас стоит самый дешёвый зверь на стадии Создания Основания, а это значит, что если вы приходите к нам покупать, а не просто глазеть, то это минимальная сумма, с которой вы сможете это сделать. —отозвалась одна из сестёр.
– Что? Сто тысяч? За какую-то жалкую зверюшку? Да мой отец может разобраться в одиночку с десятком зверей стадии Создания Основания. И за подобное он не попросит сотню тысяч камней духа, хотя его расценки очень даже немаленькие. Откуда вы вообще такую цену взяли? На рынке вокруг ни один зверь не стоит дороже пятнадцати тысяч…
– Очень жаль, но нас не интересуют ваш глубокий анализ целесообразности наших расценок, также как и достижения вашего отца. Вы не можете предъявить того, что мы попросили, верно? Тогда прошу покиньте это место немедленно и не загораживайте проход. Мы не пускаем обычных зевак, не собирающихся и не способных ничего купить, пришедших только поглазеть на наших великолепных животных. Подобное наши звери не любят, и им от этого плохо. – заговорила другая сестра.
В этот момент, когда юноша, буквально пылающий негодованием, собирался что-то ещё ответить девушкам, подошёл Ранд.
Юные красавицы сразу переключи своё внимание с раздражённого юноши на Ранда, а завидев на нём по-настоящему богатую, артефактную одежду, они стали ещё и широко улыбаться.
– Добро пожаловать, послушник секты Огненного Дракона. Прошу проходите, внутри вас встретит наш служащий, который будет вас сопровождать во время вашего нахождения в нашем «Дворце Небесных Зверей». Надеемся, что вам у нас понравится, и вы сможете с пользой для себя провести время.
Раздосадованный юноша покраснел от такого пренебрежения и неуважения по отношению к нему и, обернувшись, он посмотрел на богатенького члена секты, безмятежно подходящего ко входу в здание и не удостоившего девушек ни ответом на приветствие, ни даже взглядом.
И при таком обращении эти сёстры всё равно продолжали широко улыбаться этой сектантской сволочи и спокойно его пропустили, в то время как в разговоре с ним у них не было даже тени улыбки. От такой разницы в обращении молодого человека аж затрясло от гнева. Никто не смел так с ним обращаться родном городе… Внезапно юноше пришла в голову гениальная, как ему показалось, мысль, которую он тут же решил воплотить в жизнь.
– Безмозглые девчонки, я всё равно пройду внутрь вашего поганого зверинца, а если вы попытаетесь меня остановить, то вы познаете гнев моего отца. – объявил парень, начав идти уверенным шагом, быстро ускоряясь, мимо девушек-привратниц. В недавнее мгновенье «просветления» юноша осознал, что ему ничего не светит с этими высокомерными близняшками, ради знакомства с которыми он в общем-то и хотел посетить этот никчёмный «Дворец». Но сейчас он уже понял, что ничего от них он не добьётся, поэтому решил им отомстить за их неуважение к нему и отказ. Ведь, если он пройдёт внутрь без разрешения, то, наверняка, хозяин этих девчонок их накажет за подобное нарушение правил. Возможно, если получится увидеть их хозяина, то у него может получиться ещё и пожаловаться на них. Он улыбнулся от одной мысли, как их накажут. И даже в худшем случае, если ничего не получится, то его просто попросят уйти…
Когда же девушки увидели, что парень проскользнул мимо них, их глаза тут же расширились от изумления, они хотели что-то сказать промелькнувшему на большой скорости юноше, но тот двигался настолько быстро, что они не успели этого сделать до того, как он достиг внутреннего чертога.
И как только молодой человек переступил через невидимую черту, разделяющую недра строения и внешнее пространство, из здания неожиданно вылетело что-то небольшое на немыслимой скорости, и прежде, чем кто-то успел понять, что это вообще было, оно также быстро вернулось обратно. На секунду всем присутствующим показалось, что это пролетевшее нечто ничего не сделало, но вдруг до этого быстро идущий вперёд юноша застыл на месте, после чего его голова медленно сползла и почти бесшумно упала на землю, а тело же его ещё несколько секунд продолжало стоять, как будто не заметив потерю головы, но в конце концов и оно обрушилось на землю почти также бесшумно, как и голова до него. Удивительно, но ни капли крови не вылилось ни из тела, ни из головы, как если бы юноша был не живым человеком из плоти и крови, а лишь марионеткой, которой отделили голову. И спустя секунду после того, как все части тела юноши оказались на земле, на его груди ярко вспыхнул свет, который исходил от защитного амулета, когда-то висевшего на его шее. Но сразу же после этой сильной вспышки амулет рассыпался в прах. Удар нанесён был так быстро, что артефакт совершенно не успел как-то отреагировать и защитить своего хозяина, но, видимо, у атаки был какой-то дополнительный эффект, которого оказалось достаточно, чтобы разрушить амулет.
Казалось бы, сцена подобной жестокости должна была шокировать увидевших её, но нет, и Ранд, и девушки смотрели на неё совершенно обыденно, как на нечто, происходящее почти каждый день, и лишь в глазах последних можно было найти толику жалости к этому погибшему идиоту. Одна из сестёр подошла к трупу, достала шкатулку, которая оказалась пространственным артефактом, и убрала в неё останки юноши. А другая подошла к уже собиравшемуся идти дальше Ранда и извинилась перед ним.
– Просим прощения за то, что вам пришлось лицезреть подобное у порога нашего «Дворца Небесных Зверей», дорогой гость. Этот человек нанёс нам оскорбление и нарушил правила, согласованные с великой сектой, так что компаньон нашего хозяина наказал нарушителя. Мы готовы предоставить вам пятипроцентную скидку за то, что вам, почтенный послушник, пришлось это увидеть.
– Для меня всё это не имеет значения. Я надеюсь, что смогу как можно быстрее увидеть ваших расхваленных зверей, и мне не придётся терять моё время из-за этого случая на что-то вроде рассказа о случившемся страже.
– Разумеется, господин послушник, ничего подобного от вас не потребуется. Прошу проходите, вас там уже ждут.
В то время, как происходил инцидент у входа, внутри «Дворца», шла оживлённая беседа между двумя мужчинами лет тридцати на вид, которую прервал пролетевший мимо объект.
– Пташка учителя полетела. – прокомментировал случившееся один из них.
– Какой-то идиот опять попытался пройти без разрешения. Они когда-нибудь закончатся? Почти каждую неделю находится какой-то безумец, не ценящий свою жизнь. Хотя о наказание за подобное уже должна знать каждая местная собака.
– Проблема в том, что в городе очень много приезжих из отдалённых провинций, решивших полюбоваться нашими достопримечательностями. Вот они ничего и не знают. К тому же я считаю, что нужно убрать от входа Мийю и Майю, так как думаю, что часть вины за смерть глупцом кроется в их красоте, которая чересчур уж хорошо привлекает юных идиотов…
– Нет, не мы должны подстраиваться под идиотов, это они должны подстраиваться под нас. И к тому их красота привлекает не только бедных идиотов, но ещё и состоятельных, так что убирать их оттуда никак нельзя.
На этом моменте их разговора Ранд стал идти по проходу, ведущему прямо в ним.
– О, а у нас оказывается клиент, и пришёл он сразу же после того, как птичка пролетела. Неудобно, наверняка, девчонки из-за этого предложили ему скидку. Эх, деньги на ветер.
– Да это всего лишь послушник секты Огненного Дракона, он ничего не будет покупать, как и все они, в ближайшие десять лет. Наверняка, он пришёл лишь полюбоваться на… – ответил ему второй мужчина, но на последнем своём слове он осёкся, ибо приметил во что был одет этот послушник. На нём была роба секты, но не её стандартный вариант, который носит большинство, а улучшенная артефактная версия, её также дополнял примечательного вида браслет. Обе эти вещи являлись магическими артефактами пикового качества. И хоть для него такие магические артефакты не имели такой уж большой ценности и он не считал их чем-то заслуживающими особого внимания, но он знал, что в секте запрещено, чрезмерное поощрение молодых послушников. И то, что этот юноша на второй ступени обладает подобным, может говорить только о том, что у него есть либо влиятельный мастер или же родственники в верхушке секты. А это значит, что у него был шанс выпросить у своих старших необходимые средства для покупки в ближайшем будущем, – Ладно уж, я пойду его обслужу, а ты оставайся здесь.
– Хорошо. – ответил ему его собеседник, одетый в синюю робу.
Закончив разговор со своим товарищем, мужчина подошёл к уже успевшему приблизиться к ним Ранду.
– Молодой послушник великой секты Огненного Дракона, приветствую вас в нашем скромном зверинце. Меня зовут Бернард. Возможно, я могу вам как-то услужить? Но прежде позвольте узнать ваше имя.
Ранд взглянул на подошедшего невысокого мужчину средних лет, подумав при этом:
«Продавец на стадии Создания Основания, уже неплохо. Возможно, здесь и правда найдётся что-то подходящее».
– Моё имя Оберин. Я хотел бы увидеть ваших лучших зверей, а не отбросов низкого качества, так как я планирую завести себе зверя компаньона, и хотел бы, чтобы его развитие не слишком сильно отстало от моего в ближайшем будущем. Надеюсь, что вы сможете мне показать зверя, что сможет меня удовлетворить.
– Конечно, конечно, прошу следуйте за мной. У нас тут всё только лучшее.
Мужчина повёл за собой Ранда по слегка закруглённому коридору, у которого не было видимого конца. Ширина его превышала десяток метров, и высота была почти такой же большой. А каждые несколько десятков метров с обеих сторон коридора виднелись массивные двери, своими размерами ничем не уступающими обычным воротам. За эти дверьми располагались обширные комнаты-залы, в которых и содержались звери.
Мужчина подводил Ранда к каждой из этих дверей, после чего открывал их и описывал находящихся внутри животных.
– Тут у нас проживает взрослый Саблезубый Тигр. Средняя ступень стадии Создания Основания. На него сейчас надет духовный артефакт-ошейник Абсолютного Подчинения, к которому у нас имеется парный артефакт-кольцо Абсолютного Контроля. С его помощью вы сможете заставить его выполнять почти любую вашу команду. Надев это кольцо, каждое ваше слово станет для него законом, за нарушение которого он лишится возможности двигаться, и одновременно на него обрушится невыносимая боль, которая не прекратится, пока вы не произнесёте команду. Хотя именно этот тигр уже профессионально натренирован, так что случаи неповиновения у вас вряд ли возникнут.
А теперь о нём самом. При некоторой удачи его вид способен даже достичь Формирования Ядра. Стоит он всего сто двадцать тысяч камней духа низкого качества. Он знает техники, связанные с усилением тела, такие как…
– Не подходит. Он слишком слабый. – Ранд прервал продавца Бернарда, уже подготовившего длительный рассказ о всех преимуществах тигра.
– Да? Вы уверены? Тогда что вы скажете насчёт вот этого нашего постояльца? – открыл дверь с другой стороны Бернард, – Панцирный Медведь. Средняя ступень стадии Создания Основания. На нём такой же ошейник и он тоже обучен. При хорошей кормёжке он за пару лет без труда сможет достичь пиковой ступени. Его физическая сила во много раз превосходит силу Саблезубого Тигра. Всего лишь за сто двадцать пять тысяч вы сможете…
– Недостаточно хорош, к тому же он слишком медлителен. – Ранд вновь перебил торговца, только начавшего представлять свой товар.
Примерно таким образом происходило общение Ранд с продавцом Бернадом. Они шли от комнаты к комнате, рассматривая находящихся внутри них зверей. Бернард пытался о каждом из них рассказать, а Ранд его прерывал словами, что эти животные слишком никчёмные по его стандартам. Постепенно Бернард показывал Ранду всё более и более могучих представителей царства зверей, но как бы они по мнению Бернарда не были хороши, Ранда они все не устраивали. Ему нужен был кто-то одновременно достаточно сильный, чтобы убить любого на стадии Конденсации Ци с одного рада, но при этом он должен быть достаточно незаметным и быстрым, чтобы жертва не успела ничего заподозрить и как-то отреагировать на атаку. Ранд чувствовал, что только у зверя с подобными качествами будут хоть какие-то шансы убить Виида.
– Очень уж вы придирчивы, молодой послушник. Вы только недавно начали культивировать, а у вас уже такие высокие стандарты. – после просмотра нескольких десятков зверей Бернард всё-таки не выдержал и высказал своё мнение, хотя это и противоречило торговой науке.
– Вы обещали показать мне элиту, а показываете какой-то мусор, который не будет способен продержаться в бою против обычного ученика моей секты и пары минут. Это всё, что может предложить ваш так называемый «Дворец Небесных Зверей»? – услышав недовольство в голосе торговца, Ранд добавил в свою речь побольше холода и негодования.
– Хорошо, хорошо, если вы так сильно желаете увидеть настоящую элиту, то вы её увидите, только потом не удивляйтесь, что не сможете себе её позволить. Следуйте за мной. – Бернард щелкнул пальцами, и в полу неподалёку от них появилось бездонный широченный провал, с краю которого можно было увидеть винтовую лестницу. По ней Бернард и повёл Ранда, пока они не достигли одного из подземных этажей здания, который представлял собой одну большую пещеру-комнату, в которой обитали два мощных, громадных зверя, прикованных несколькими цепями к двум столбам, расположенным в противоположных частях пещеры с целью того, чтобы звери не контактировали друг с другом. – Вот взгляните. Наше недавнее поступление. Справа молодой Змей Пожиратель Земли, а слева молодая Красная Виверна. Оба на пике стадии Создания Основания и за пару лет взросления без труда достигнут Формирования Ядра. Стоимость каждого из них два миллиона камней духа низкого качества или двадцать тысяч камней духа среднего качества. И это ещё очень дёшево, поверьте мне. Если бы они были до конца приручены, и в подходящих святых духовных ошейниках, то их цена взлетела бы ещё выше. Наверное, вам будет интересно узнать, что в крови большинства ваших дьяконов и старейшин льётся кровь примерно такой же Красной Виверны. – на своих последних словах Бернард сделал акцент, видимо ожидая, что подобная информация ошарашит высокомерного послушника и он наконец-то поймёт, что он слишком много о себе мнит. Но вглядываясь в лицо Ранда, он не заметил там никаких изменений.
– Наконец-то вы мне показали хоть что-то более-менее достойное. Расскажите мне о них поподробнее. – с каменным лицом проговорил Ранд, никак не отреагировав на провокацию Бернарда.
– Более-менее говорите… – слегка раздражённо начал говорить Бернард, но потом он сделал глубокий вдох и успокоился.
– Хорошо. Расскажу поподробнее. Культивацию я вам их уже сказал. Пожалуй, начну рассказ с этой небольшой змейки, именуемой Змеем Пожирателем Земли – приступил к повествованию Бернард, указывая на сорокаметровую змею, слегка напоминающую помесь змеи и червя. Она явно поняла, что говорят именно о ней, от чего злобно посмотрела на пришедших людей и громко зашипела, но сдвинулась с места не на сантиметр, – В отличие от большинства змей, которые охотятся исключительно на поверхности, эта Пожирательница ведёт охоту из-под земли, неожиданно нападая на своих противников, и обычно заканчивая любой бой одним укусом своих ядовитых клыков. Но даже если у неё не получится одолеть противника с одного удара, то она не останется беззащитной. У неё есть могучее тело, не уступающее большинству обычных зверей, сфокусированных на усилении тела. Также она имеет целый арсенал техник. Могу некоторые из них перечислить. Ей знакомы: Гранитная Броня, Глаза Змеи, Малое Управление Землёй, которое даёт ей возможность применять множество простых земляных техник, а также могучее Семицветное Ядовитое Облако. Эта змея настоящий монстр, большинство культиваторов на одной с ней стадии ей не ровня.
Другой же зверь, думаю, не требует для вас какого-то излишнего представления. Эту конкретную Красную Виверну, нам любезно дала ваша секта, достопочтимый послушник. Размах её крыльев превышает двадцать метров. И по своему боевому потенциалу она ничуть не уступает Змею Пожирателю Земли, хоть их манеры боя сильно отличаются.
Красная Виверна – это настоящая гроза небес, одно из тех животных, которых никто не пожелает встретить в небе в одиночку.
Сила её тела даже превосходит ту, что у змея, и она, разумеется, обладает множеством техник, также назову некоторые из них:
Дыхание Истинным Пламенем, Драконье Могущество, Малое Управление Огнём и невероятное Инферно, с помощью которого этот маленький потомок драконов способен сжечь небольшую деревню за пару секунд.
Кажется, я рассказал основную информацию о них.
Хотя вот ещё пара моментов. Оба этих зверя объединяет то, что они совсем не приручены, даже если сейчас надеть на них ошейник, то потребуются месяцы тренировок, прежде чем мы сможем сломить их волю и заставить подчиняться. И подобные услуги мы, конечно, обеспечиваем. Обучение подобных упёртых гордых зверей потребует от нас некоторых усилий, поэтому услуга будет стоить около пятидесяти тысяч камней духа. Также ему потребуется подходящий ошейник с управляющим кольцом. Сейчас у нас нет свободных артефактов святого духовного ранга, но на первое время, пока они не достигнут Формирования Ядра, подойдет и пара пиковых духовных артефактов, они у нас имеются и стоят всего лишь двести тысяч камней духа.
Если же вы кого-то из них приобретёте, то мы в подарок вам выдадим звериный мешочек духовного ранга, способный поддерживать нахождение внутри живых существ. А также десять особых пилюль, помогающих животным уйти в глубокий сон во время пребывания внутри таких мешочков. Большинство животных крайне не любят находится внутри небольшого замкнутого пространства долгое время, особенно если они в сознании. – по глазам Бернарда было видно, что он совершенно не верит, что Ранд сможет купить кого-то их этой пары могучих зверей, но можно было ощутить по его подробному описанию вспомогательных вещей для животных, что в нём ещё теплится надежда, что Ранд сможет купить кого-то подешевле.