Сайфулла Ахмедович Мамаев
Ледяная птица
– Послушать тебя, так можно подумать, что у нас есть выбор, – недовольно пробурчал Анатолий. – Ладно, давай возвращаться.
Рыков посмотрел вниз в темный зев туннеля.
– Слушай, Герман, а может, просто покричим? – шутливо предложил он. – Чего нам бегать вверх-вниз, чай не маленькие, не заблудятся!
– Я тебе покричу! – сердито отозвался Александров. – Големов хочешь привлечь? Уж они-то себя долго ждать не заставят!
Разведчиков встретили с радостным нетерпением. Всем хотелось услышать что-то ободряющее, что-то вселяющее надежду на избавление от опасности и преследования. И они услышали. Услышали больше, чем сказали разведчики, – каждый из беглецов добавил к информации свое сокровенное. Курбан, узнав о том, что можно выйти на поверхность, подумал прежде всего о сыне, который получит наверху всю необходимую помощь – кстати, Гарун уже стал открывать глаза, а раны его удивительно быстро затянулись бурой коркой! А второй мыслью Курбана было поскорее добраться до своих и, подняв на ноги многочисленную родню и соседей, отомстить негодяям, устроившим в горах свое гнездо.
Что касается Панамы, то он жаждал дорваться до регионального управления ФСБ и разоблачить предателей! Ну а Лера… Лера погрузилась в мечтания и, спроси ее кто-нибудь, о чем она мечтает, наверное, затруднилась бы с ответом. Хотя нет, ответила бы, ведь самое заветное ее желание исполнилось – Гера вернулся живым и здоровым, а все остальное приложится.
– Ну что, ребята, давайте собирайтесь! – поторопил товарищей Герман, быстро осваиваясь с ролью спасителя и от этого испытывая необычайный душевный подъем. Он сам выведет из подземелья Леру! Черт возьми, ну почему он не помнит, было у них что-нибудь там, в Краснодаре, или не было? И вообще, как понять ее поведение? Она что, неравнодушна к нему? – Все, копаться некогда все встали!
– Вы что прямо сейчас хотите идти? – удивленно спросил Курбан.
– А чего тянуть? – Александров нетерпеливо махнул рукой. – Мы втроем понесем Гаруна, Рык как самый глазастый пойдет впереди, а Валерия замыкающая.
– Но Гарун? Выдержит ли он? – Лера с сомнением посмотрела на лежащего юношу.
– Если останемся здесь, – хмуро сказал Герман, – то тогда уж точно ему никто не поможет.
Курбан с тревогой взглянул на бледное лицо сына. Да, он поправляется очень быстро – уж в ранениях Алиев знал толк, полтора года в Афгане чему-то научили, – но все равно транспортировать раненого в таком состоянии рискованно. Убийственно рискованно. С другой стороны, Герман прав, оставаться здесь – значит погибнуть. Скоро противник перегруппируется и навалится на беглецов по всей науке. Тогда уж удачи не жди. О каком сопротивлении может идти речь, если у них нет оружия? «Грач» и один «калаш» остались на карнизе, второй утопили…
– Хорошо, – согласился он, – давайте уходить отсюда.
– Толик, давай, дуй вперед, контролируй ситуацию, – сказал Герман, к которому как-то сами собой перешли функции командира. – Лера, ты присматривай за нашим тылом, если что, сразу кричи. Справишься?
– Что-что, а кричать я умею, убедилась! Или у кого-то есть сомнения? – Девушка посмотрела в спину удаляющегося программиста. – Вот в нем ты почему-то совсем не сомневаешься.
– Я и в тебе не сомневаюсь! – Герман улыбнулся и, заметив, что старший Алиев и Панама, не дожидаясь его, подняли раненого и понесли вглубь пещеры, тихо добавил: – Вот если бы ты еще ответила мне на один вопрос.
– Какой? – с лукавой улыбкой спросила Валерия. Она прекрасно поняла, о чем ее хочет спросить майор, но он так мило смущается…
– Я о той ночи, в гостинице, – Герман, не договорив, замолчал.
– Ну и что ты хотел узнать о той ночи? – Большие, в пол-лица, лучистые глаза Валерии в упор смотрели на Германа. – Что?
– Почему ты… мы…
– Эх, майор, майор, какой ты ненаблюдательный человек, оказывается. – Улыбка на лице Леры стала грустной. – А я все жду, поинтересуется ли он наконец, что вообще делала съемочная группа в Краснодаре? Вспомнит ли соседскую девочку, которая заглядывалась на симпатичного старшеклассника Геру Александрова, мечту всех ее подруг?
– Лера… Лера Мальцева! – Перед мысленным взором Германа встала маленькая девочка, которая то и дело встречалась ему по пути из школы домой.
– Ну вот, прозрел наконец, – сказала Лера. – А когда ты курсантом в отпуск приезжал, и потом, уже лейтенантом… Все мечтала, как дурочка, что ты заметишь, как я выросла, бросишь тех, кого провожал и… Даже вату в лифчик подкладывала, чтобы старше казаться. Но ты так ни разу и не посмотрел! Потом ты женился, я вышла замуж, неудачно, только фамилия от мужа осталась, Попова. Уже решила было, что детская влюбленность прошла, что все в прошлом. И когда увидела тебя в Краснодаре, когда выпили в ресторане, подумала: а почему бы и нет, почему бы не попробовать вернуться обратно и все-таки заполучить тебя? Пусть всего на одну ночь. А утром, когда поняла, что ты даже не помнишь, что тебе все равно…
Лера подняла глаза на Германа и наткнулась на застывший, холодный взгляд. Бледное лицо походило на маску.
– Гера, что с тобой? – растерянно прошептала Валерия. – Ты обиделся? На что? Ты же сам просил рассказать. Но это же глупо!
– Уходи! – с трудом шевеля побелевшими губами, сказал Герман. – Уходи!!
– Гера! Я… я не понимаю!
И вдруг Валерия заметила, что Герман смотрит не на нее, а поверх ее плеча, за ее спину, туда, где плескалась черная вода озера…
Ее руки и ноги стали как ватные, спина словно одеревенела. Она с трудом, всем телом повернулась и увидела… глаза! Огромные глаза, кожистый, весь в складках, рог на носу, большие уши и медленно, ужасно медленно отрывающуюся пасть.
– А‑а‑а!!!
Вопль, исторгнутый ужасом из груди Валерии, ударил в своды подземелья и многократно повторился эхом. И именно этот вопль вывел Германа из оцепенения.
– Толик! – закричал он во всю глотку, отшвыривая Леру в сторону и закрывая ее собой. – Толик, назад! Сюда! Быстрее, ты мне нужен!
Он понимал, что это бесполезно, что Толик слишком далеко и, как бы ни спешил, не успеет прибежать на помощь, но не мог же он молча стоять и ждать, пока этот гад подземный сожрет его или Леру…
– Толик! – еще раз позвал Герман, услышав торопливые шаги. – Быстрее, быстрее!
– «Стоять! – раздалась ультразвуковая команда. – Хранитель, стоять, мерзавец! Я же тебе запретил!»
По тому, как чудовище вздрогнуло и, отпрянув, застыло неподвижно, было понятно, что приказ оно услышало. А это значило, что Рыков все же успел. Нет, все-таки молодец этот парень, а еще говорят, что программисты слабаки!
Спаситель вышел из тени, и Герман остолбенел. Это был не Толик! Такой же высокий, может, даже выше, но в плечах пошире, да и вообще покрепче…
Незнакомец повернулся наконец лицом к Герману, и тот ахнул про себя. На красном, опаленном лице не было ни бровей, ни ресниц, надо лбом краснела обожженная кожа…
– Капитан Мохов, командир роты «краповых беретов»! – представился спаситель. – Глиняный голем до последнего времени.
– Ты?! – Из глубины коридора вылетел Геннадий. – Ты?! Сука!
Панама замахнулся для удара, но Герман, подскочив, схватил его за руку.
– Стоять! – закричал он так же, как минуту назад кричал голем. – Стоять!
– Ты… Вы… ага, я все понял, вы заодно! – Выкрикивая это, Панама выдернул руку и попытался снова добраться до голема. Герман резко оттолкнул его.
– Гена, успокойся! Сначала надо во всем разобраться.
– Разобраться говоришь? Разобраться? – Панама, тяжело дыша, переводил взгляд с Мохова на Германа и обратно. – Разобраться, значит? Предатели! Да я вас… Я… – Он повернулся к Лере: – А ты чего молчишь? Разве не этот тебя арестовывал? Эх, жаль, я автомат утопил!
– Мы и без автомата их порвем! – с этими словами подбежавший Курбан стал плечом к плечу с Геннадием. – Зубами! Я…
– Курбан, – перебил его Герман. – Я же…
Но и ему договорить не довелось. Мохов выступил вперед, снял с плеча свой «Калашников» и протянул его Курбану:
– На, стреляй! Если считаешь, что вправе это сделать, стреляй!
– А ты что ж, считаешь, что у меня нет такого права? – Алиев почему-то не спешил брать автомат. – Думаешь, не могу представить вам счет?
– Можешь, – уступчиво сказал Мохов. – Только давайте уйдем отсюда. Иначе скоро уже не важно будет, кто прав, а кто нет.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Да что ты слушаешь его! – Панама выхватил автомат из руки Мохова и посмотрел на рычаг предохранителя. – Вот теперь…
– Погоди, Гена! – попросил Курбан. – Я задал вопрос, пусть ответит.
– Сейчас сюда сядет челнок инопланетян. Конкретно, с планеты Кытмир. – По лицам стоявших рядом с ним людей Мохов понял, что ему по прежнему не доверяют. Даже те двое, кого он спас от Хранителя. – Можете верить или не верить, – продолжил Мохов, – но спросите себя, откуда тогда взялось это животное, которого мы называем Хранителем? И заодно ответьте себе на вопрос, кто мог построить все это? Какой народ и какая человеческая цивилизация справилась бы с этим? А ведь вы и сотой части комплекса не видели! Ну а если хотите еще фактов, подождите немного и они будут. Корабль уже на подлете. И когда он приземлится, то его путь пройдет по этому туннелю. Что произойдет с теми, кто будет в это время здесь, надеюсь, понятно?
Герман, все еще не желавший поверить голему, обвел глазами коридор, с которого начались его подземные мучения. Так вот, значит, для чего эта гигантских размеров галерея! И каменные качели! Это же для него, для челнока!
– Гонишь! – воскликнул Панама, потрясенный не меньше остальных, но не желавший идти на попятную. Слишком сердит он был на спецназовца. – Врешь ты все! Чтобы шкуру свою спасти, врешь!
Панама был не прав, это понимали все, включая его самого. Хотел бы ротный спасти свою шкуру, стал бы он соваться к беглецам и спасать их от чудовища? Да он просто дал бы ему спокойно полакомиться ими. Словно подслушав мысли, бродившие в головах все еще сомневающихся людей, Мохов повернулся лицом к озеру, где возвышалась над водой голова чудовища.
«Пошел прочь! – приказал Мохов. – И если, тварь, еще раз увижу, что ты собираешься напасть на человека, я тебя отдам тому, кто тебя чуть не убил. Помнишь его?»
Вместо ответа в голове Валентина возник образ Рыкова. Образ этот так глубоко впечатался в мозг Хранителя, что одного упоминания о нем было достаточно, чтобы передать его в голову голема. Не сказать, чтобы это было приятно. Мохов от неожиданности замотал головой. На его счастье, монстр тоже не жаждал вспоминать своего мучителя. Он обиженно фыркнул и, обдав людей брызгами, скрылся под водой.
– Ну так что? Идете? – спросил Мохов, не делая ни малейшей попытки вернуть себе оружие. – Я свое дело сделал, предупредил. Вы же поступайте, как знаете.
Он протиснулся между Курбаном и Геннадием, сделал шаг и остановился. Перед ним стоял Рыков. Прибежав на зов Германа, он незаметно подошел и все это время держался в тени, прислушиваясь к спору.
– Подожди! – сказал он. – Что значат твои слова об инопланетянах? Ты хочешь сказать…
– Что все мы – их рабы. И те, кто стал големом, и те, кто только «мобилизован». И скоро прилетит челнок с очередной порцией отравы и программами для новых големов.
– Мне кажется, все это отговорки! – В голосе Панамы уже не было прежней уверенности. – Он просто хочет завлечь нас в ловушку.
– Вы и так в ловушке. – Мохов устало махнул рукой. – И чем дольше здесь спорите, тем глубже в нее вас засасывает. Что касается ответственности то я не собираюсь увиливать. В чем виноват, за то и отвечу.
– А мой сын? – Алиев показал на Гаруна, лежавшего на полу в глубине коридора и пытавшегося приподняться, опираясь на локти. – За него кто ответит?
– Кто виноват, тот и ответит! – сказал Рыков. – У меня тоже есть что предъявить этим ублюдкам, не меньше, чем у вас. Но давайте все-таки выслушаем голема. Он говорит такие вещи… Это похоже на правду. И если это так, то истина еще страшнее, чем я думал. Мне кажется, Мохов знает, о чем говорит. Я ошибался, думая, что это террористы все затеяли. У меня просто фантазии не хватило сообразить, что дело вовсе не в них, что они всего лишь тупые исполнители, безмозглые куклы, с жестко заданной программой. Я все гадал, откуда у этих усовершенствованных киборгов такие технологии, которых ни одна страна не имеет. Ни японцы, ни американцы, ни наши…. Никто. А эти… големы, имеют. А теперь все стало на свои места. Это чужая цивилизация пытается поработить Землю, превратить всех нас в рабов. Так, Мохов, я прав?
– Да! – хрипло сказал капитан. – Да, ты прав. От первого слова и до последнего. Все мы рабы Кытмира.
– Кытмир? – переспросил Толик. – Это что такое?
– Это название планеты, откуда родом наши хозяева, – пояснил Мохов. – Насколько я знаю, они могут все, кроме дальних перелетов. Тела у них хрупкие. Или, как я думаю, просто духу не хватает, вот и посылают вместо себя роботов. А те потом нас превращают в полулюдей – полуроботов.
– Киборгов, – подсказал Рыков.
– Да, киборгов, – согласился Валентин. – Покорных и рабски преданных исполнителей воли Кытмира. Только такими мы им нужны, других они уничтожают! И мы послушно выполняем приказы инопланетян!
– Тогда тем более тебя нужно пристрелить! – Панама снова вскинул автомат.
– Да погоди ты! – Герман схватился за ствол и, пересилив сопротивление Панамы, направил дуло в пол. – Успокойся! Дай послушать, с чем пришел… глиняный? Так, я угадал?
– Да, глиняный! – подтвердил голем. – Вернее был глиняным.
– Как это был? – удивился Толик. – А‑а, понял! Ты пошел на повышение. Бронзовый?
Валентин отрицательно покачал обожженной головой.
– Программу со статусом бронзового мне привезет челнок, – все тем же хриплым голосом произнес он, – но я что-то раздумал получать повышение. Да и ллиняным я себя больше не ощущаю.
– А кем же ты себя ощущаешь? – язвительно спросил Геннадий. – Уж не Богом ли?
– Офицером, – серьезно ответил Мохов. – Хотите верьте, хотите нет! Я не знаю, что со мной произошло. Не знаю. Но я вдруг вспомнил, что я не глиняный, а капитан. Не киборг, а офицер. Не раб, а землянин! Человек.
– Не поздновато ли вспомнил? – Курбан отвел в сторону руку Германа, не подпускавшую его к Мохову. – Или хитрость очередную задумал?
– Я все сказал, а дальше думайте, что хотите. – Мохов пожал плечами. – Только учтите, минуты бегут одна за другой, а вы все еще здесь. Опасность не только в том, что вы на пути челнока. В конце концов, от него можно спрятаться, в стенах хватит убежищ. Но пока вы здесь отсиживаетесь, там, – капитан показал глазами на озеро, – скоро начнется разгрузка концентрата. Его столько, что хватит для «мобилизации» всех – от мала до велика. Дозы начнут получать даже младенцы и старики. И еще для десятка поколений вперед останется!
– Как это? Такой маленький корабль, – Рык обвел глазами подземелье. – Где же в нем столько спирта поместилось? Бананового…
– Спирт? – удивился Валентин. – Ты о чем? Тьфу ты… Нет, все обстоит немножко не так, как себе понавыдумывал. Сам подумай, кто же с орбиты будет спирт возить? Для этого есть соседняя страна. Бывшая республика, мать ее! Концентрат в герметичной таре сбрасывается в озеро. Челнок обычно прокатывается по галерее и входит в озеро. Концентрат сгружается или здесь, или прямо в воду. Там, на дне, он и лежит в наилучших условиях хранения. До поры до времени, пока не понадобится. Как только поступает команда изготовить очередную партию, Хранитель поднимает один из герметичных контейнеров, а мы смешиваем его со спиртом. Потом добавляем для маскировки необычного запаха банановый ароматизатор и все. Партия уходит в Москву, в ФАЗМО, а оттуда уже в красивых индивидуальных упаковках «Авиценны» – в магазины.
– Так, значит, это вы здесь отраву готовили? – Глаза Панамы пылали огнем. – Гера, пусти ствол, я…
– А ты еще не успел получить дозу в жилу? – Валентин грустно поглядел на Геннадия. – Нет? Вот поэтому тебе и не понять меня. А прошел бы дрессуру, посмотрел бы я…
– Да плевать мне на все ваши дрессуры! – Панама изо всех сил дернул автомат и вырвал ствол из рук Германа. – Офицер он, видишь ли. Вот я да, офицер! А ты Гера, не встревай!
– Дай сюда автомат! – Майор встал перед Панамой. – Дай автомат, иначе…
– Что иначе? Что иначе? – Геннадий в горячке готов был позабыть обо всем, даже о том, что меньше часа назад именно Герман и Анатолий спасли их всех. – Дрессуру он, видите ли, прошел. Можно подумать, нас с тобой на плацу не гоняли. Или мы присягу не принимали.
– Ту дрессуру, о которой он говорит, ты не проходил. – Рыков подошел к зенитчику вплотную и добавил, глядя ему в глаза: – И не приведи господь тебе когда-нибудь ее испытать. Поверь, я знаю, что это такое.
– И все-то вы знаете, – Геннадий, не получив поддержки от Курбана и оставшись в одиночестве, утратил былой запал. – Ну, раз так, сами и решайте!
Он сердито сунул автомат в руки Герману и демонстративно пошел к Лере, суетившейся возле Гаруна, который уже пробовал сидеть. – Знают они, – донеслось оттуда его ворчание. – Ну-ну, посмотрим, до чего доведут эти знания.
Герман растерянно посмотрел на автомат. Давненько он не держал в руках «калаша».
– Таких бы побольше, – пробормотал он, – тогда можно было бы попробовать штурмовать корабль пришельцев. Но где взять оружие в этих пещерах?
– Оружия полно. – Мохов твердо смотрел в глаза майора. – Его здесь столько, что можно начинать маленькую войну. Но учтите одно: корабль привез не только концентрат. Там еще множество программ. После того как мы… как големы потерпели сокрушительное поражение в Москве и не стало Золотого…
– Золотой погиб? – удивленно спросил Рыков.
– Да, а вместе с ним бронзовые и чистильщики! О глиняных я и не говорю. Поэтому наши хозяева… их хозяева оказались перед необходимостью срочно восстановить поголовье големов. Это и есть главная причина, почему прилетает внеурочный корабль. «Авиценны» и без него хватает пока. Ну что, идете за мной или будете, как тараканы, по щелям прятаться?
Александров и Рыков переглянулись.
– Куда? – спросил Герман.
– Наверх. – Спецназовец невесело усмехнулся. – У нас три пути. Вернуться через озеро…
– Нет! – взвизгнула Лера.
– Правильно! Я думаю, что скоро там будет слишком много… киборгов, – поддержал ее Мохов и показал рукой на угол стены у самого озера. – Второй вон там, по нему я спустился к вам, но он ведет в то подземелье, откуда вы недавно пришли…
– А третий? – Курбан испытующе посмотрел на Мохова.
– Третий – сразу вверх, к верхнему озеру. А точнее, рядом с полосой, на которую сядет челнок. Тоже не сахар, конечно, но там будет суета, да и темно. Сейчас ночь как-никак. Если успеем проскочить до того, как прилетит грузовик, есть шанс разминуться с големами и вырваться на поверхность. А там… Хотите, пойдете со мной, а нет, так идите куда глаза глядят! Я свое дело сделал, вас предупредил.
– Пошли! – решительным тоном сказал Герман. – Я тоже уже умираю без свежего воздуха.
Холодный воздух знакомо ударил в легкие, едва плита, закрывавшая выход, бесшумно повернулась и освободила проход.
– Погоди! – Рыков, на которого Мохов все это время посматривал с почтением и легкой опаской, придержал его за плечо. – Дай-ка я гляну.
Толик не без оснований полагал, что его зрение, форсированное с помощью нанороботов, сейчас будет полезнее, чем наблюдательность и опыт спецназовца. Он осторожно высунул голову и… тут же спрятал.
– Что? – шепотом спросил Герман. – Что там такое?
– Блин, влипли! Машина стоит.
– Сейчас посмотрим, что это за машина. – Валентин медленно выглянул. – Похоже, «додж». Это, случайно, не тот, на котором вы приехали?
Спецназовец повернул безбровое лицо к Герману. Тот осторожно высунулся. Конечно, тот самый. Кто ж не узнает свою машину с пяти шагов? На правах водителя майор продолжал считать микроавтобус «своим», пусть он и принадлежал Свенсону, врагу.
– Ну что? – послышался снизу шепот Мохова. – Он?
– Он, родимый, он самый! – Герман похлопал себя по карману. – Хочешь, я тебе ключики от него покажу?
– Нашел время для веселья! – Рядом с Германом появился Толик. – Будем возвращаться?
Герман не ответил. Он тронул за плечо Мохова и показал на кусты.
– Там есть проход? До леса дойдем?
– Есть. Вон там, за кустами. Если тихо проползти то можно выйти к тропе. Там должен быть пост, но людей в подразделении не хватает, и, скорее всего, его не выставили. Но даже если и выставили, не страшно, я же с вами. Отошлю бойца куда-нибудь.
Герман и Толик переглянулись. Они не могли решать за всех, этот Мохов вполне мог заманить их в западню. Хотя, с другой стороны, стоило ему только захотеть, их бы давно уже взяли еще там, внизу, где и бежать было некуда. Нет, вряд ли…
– Я с Валентином пойду вперед, – Герман кивнул на Мохова, – а ты, Толик, останься у входа и инструктируй каждого, как и куда ползти.
– Боюсь, они меня не послушают, – резонно возразил Рыков. – Да и вижу я лучше вас всех. Так что давай ты останешься, а я пойду вперед.
– Действуй! – сказал Герман и стал спускаться вниз.
Он спешил не зря, надо было помочь вытащить наверх Гаруна. Конечно, беспокойство за Леру тоже играло свою роль, хотелось поддержать ее, в конце концов, просто дотронуться до нее, увидеть ее глаза, но все-таки на первом месте был Гарун, желание помочь друзьям.
Каково же было удивление Германа, когда он увидел Гаруна, идущего на своих ногах. Да, его руки опирались на плечи отца и Панамы, но все равно это было просто чудо! Совсем недавно, какой-то час назад парень, можно сказать, был при последнем издыхании, а теперь пожалуйста – идет сам! Если бы не рассказ Рыкова о таких вот случаях, если бы он не предупредил, что именно так все и будет, Герман просто не поверил бы собственным глазам!
– Ну, вы даете! – От радости он чуть не закричал. – Гарун, братишка, какой же ты молодец!
Тут Герман вспомнил, зачем явился и в каком они положении, и стал шепотом объяснять, как нужно действовать. Пришлось снова усмирять Панаму, который видел во всем коварные происки, что Герман не преминул сделать, не стесняясь в выражениях. Затем, пропустив друзей вперед, он протянул руку Валерии. На секунду оставшись наедине с девушкой, Герман, не удержавшись, обнял ее и прижался к ее губам. И почувствовал, что она отвечает… Эх, и почему все это не произошло раньше? А сейчас не до этого, надо спасать и Леру, и всех остальных.
– Пойдем, милая, – прошептал он, – пойдем, у нас еще будет время.
Как Герман и ожидал, к тому моменту, когда он подошел к подъему, Панама уже отполз довольно далеко. Гарун, серьезный, напряженный, готовился отправиться следом.
– Ну, я пошел? – полувопросительно проговорил он, повернув бледное лицо к отцу.
– Смелее, сынок! – сказал Курбан. – Я тебя буду страховать.
Перед тем как приступить к подъему, горец обернулся к Лере:
– Смотри, держись рядом со мной! Главное – не шуми. Испугаешься чего, ударь меня по ноге, но только не кричи! А то ты там внизу, у озера, такой шум подняла, что даже аждаха растерялся. А вообще молодец, хорошо держишься. Вот так и дальше, никого и ничего не бойся. Ну, да с таким орлом, – Курбан с улыбкой кивнул на Германа, – тебе и так ничего не угрожает. Ну все, встретимся на тропе.
И горец бесшумно двинулся следом за сыном.
– Теперь ты! – сказал Герман, подведя Леру к выходу. – Смотри только осторожнее, не свети там своими выпуклостями. – Он провел рукой по ее бедру.
Лера улыбнулась:
– Ничего, постараюсь тебя не смущать. Ну все, я пошла. И ты давай не задерживайся.
Герман помог девушке подняться и, не удержавшись, легко подтолкнул ее под зад.
– Удачи!
– И тебе тоже!
Оказавшись на земле, Лера неуклюже проползла немного вперед и вдруг замерла на месте.
– Ты что? – спросил шепотом Герман. – Не бойся, не запачкаешься!
– Тише! – шикнула на него Лера. – Слышишь?
– Что?
– Шаги! Сюда идет кто-то!
– Тогда ползи, не останавливайся! Быстрее!
Теперь уже и он слышал шаги. Шли двое. Они были совсем близко. Еще какие-то две секунды, и будет поздно.
Герман понял, что ползти туда, где исчезли остальные, он не может. Лера еще успеет добраться до кустов, но он уж точно нет. Подчиняясь инстинкту, Герман рывком выбрался из лаза и перекатился под «додж». Он и сам не мог бы сказать, почему поступил именно так. Возможно, просто в его памяти всплыли слова Мохова, что големы обязательно спустятся к озеру, а следовательно, воспользуются лазом. Ну, сказалось еще и то, что он успел привыкнуть к «доджу» и ему казалось, что тот непременно его спасет. Ах, угнать бы его… Посадить Леру, ребят и… от винта!
– Ну как, все в порядке? – донесся до ушей Германа гортанный голос одного из подошедших. – Все по плану?
– Все отлично, Ваха! – Герман не сразу узнал голос Свенсона. Ведь он никогда не слышал, чтобы швед говорил по‑русски. – Сейчас я передам на челнок, пусть садятся.
Дверь микроавтобуса открылась. Герман решил: если големы сядут в «додж», он попытается воспользоваться этим и отползти. Лишь бы они не включили свет в салоне! Мало ли, взбредет им в голову аэродромные огни изобразить…
К сожалению, киборги внутрь не полезли, а остались снаружи. Летчик отчетливо видел четыре ноги по другую сторону автобуса. Потом одна исчезла, видимо, Свенсон поставил ее на ступеньку. Что еще делали големы, было непонятно, они не разговаривали, слышались только щелчки включения и выключения комплекта спутниковой связи.
– Все, встречаем! – сказал Свенсон. – Отсчет времени – шестьдесят секунд.
Летчику все стало ясно: сейчас будет посадка челнока. Вернее, через шестьдесят секунд. Уже через пятьдесят пять.
И тут Герман сделал самое глупое из всего, что мог сделать, – вместо того, чтобы, воспользовавшись моментом, бежать, он прополз вдоль кузова «доджа» и высунул голову, чтобы видеть полосу. Он, конечно, понимал, что вряд ли законы аэродинамики так уж важны пришельцам, но все же обратил внимание на направление полосы. Ему показалось, да нет, точно, полоса тянулась строго с востока на запад. Чтобы проверить себя, Герман, запрокинув голову к небу, быстро отыскал Малую Медведицу, провел от нее прямую к тому месту, где должна быть Полярная звезда… Что такое, почему ее нет? Ах да, вот она! Но что это за тень, промелькнувшая по небу? Странно… погода на миллион, ни облачка, ни дымки… Или это… корабль? Точно, корабль!! Челнок!! Тот самый!!! Сейчас будет посадка! Ну давай, где же ты?!
«Стоп, возьми себя в руки!» – приказал себе Герман. Еще рано. До посадки… еще двадцать секунд, автоматически отметил он. Это у него сидело в крови, чувство времени в авиации не менее важно, чем способность ориентироваться в пространстве или уметь определять дальность и высоту.
Глаза Германа забегали по небосводу. Он вдруг понял, что, задумавшись, потерял «тень». Ее нет в небе! В небе – нет! А вот на полосе… Господи, так вот же он…стоит!
Майор не верил своим глазам. Сбылась мечта идиота, он видит НЛО! Самое настоящее! Не выдуманное «очевидцами», не первоапрельское. Можно подойти и пощупать. Все без обмана, оно перед ним. Но корабль совсем не такой, как его изображают в фильмах, – без столба пламени под ним, вовсе не похож на тарелку… Какой он формы… да никакой. На полосе находилась какая-то прозрачная, студенистая конструкция, освещаемая светом звезд и редкими, но регулярными разрядами молний, пробегающими по всей ее длине. Глядя на нее, так и хотелось сказать, что это скорее творение фантазии стеклодува‑футуриста, чем реальный космический аппарат, коим он, без сомнения, являлся.
Между тем вспышки молний становились все реже и реже. А по мере того как перерывы между ними увеличивались, челнок приобретал все более явственные очертания. Стали заметны четыре, двухметровой высоты, лапы-опоры. На катки под ними Герман обратил особое внимание, ему интересно было, как же грузовик будет перемещаться по земле. Теперь же, увидев толстые и широкие, похожие на литые, колеса, понял, что с этим у инопланетян проблем не будет.
Корпус тоже стал прорисовываться. Низкий, метра три с половиной высотой, вдвое большей шириной и метров тридцать длиной, с торчащими во все стороны элементами непонятного земному авиатору назначения, он был весь из темно-серого, с матовым отливом, материала. Герману издали показалось, что это скорее всего металл, но точно сказать он не мог, уж больно необычно все виделось в лунном свете. Вот если бы ему зрение Рыкова! А так вроде бы и похоже на титан, из которого у его самолета были сделаны лопатки ротора, а вроде бы и нет…
– Пошли!
Герман вздрогнул от неожиданности. Боже, он же совсем забыл о големах! О незнакомом Вахе и слишком знакомом Свенсоне. А между тем эта парочка неторопливо – видимо, вспышки разрядов сделали свое дело, внушив им некоторую робость, – направилась к челноку.
Герман затаил дыхание. Его пронзило сознание важности момента. Сейчас, прямо на его глазах, люди, путь уже и не совсем люди, но хотя бы частично все же представители человечества, войдут в инопланетный корабль и… Что они должны были сделать, войдя в челнок, Герман не придумал. Потому как не знал, для чего они должны туда входить и что вообще там находится.
Как выяснилось, големы войти в него не торопились. Вернее, они вообще не собирались в него забираться. Вместо этого Свенсон остановился в полуметре от корабля, рядом с ним встал и Ваха – теперь Герман узнал этого бородача с кастровской бородой. Что они там делали, Герман не заметил. Ему было не до этого, он боялся пропустить момент, когда начнет открываться люк. Но люк все не открывался и не открывался. Прошла одна минута, другая, а корабль и не думал впускать в себя людей.
Герман начал нервничать: неужели он так и не увидит величайшее событие? Вот уже и Свенсон, в руках которого появился какой‑то темный, неопределенно бурого цвета дипломат, отошел в сторону. Вот Ваха, оскалившись в улыбке, вскочил на скобу ближайшей к нему лапы‑опоры и прощально машет рукой…
Герман оторопел. Что, и это все? Свенсон остается, а Ваха улетает? Вот так, почти верхом на колесе? Да не может такого быть! Но тогда почему он прощается?
Все объяснилось минутой спустя. Герман вдруг заметил, что челнок покатился. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее он пробежал около семидесяти метров… и стал проваливаться под полосу! Так же, как когда-то сам Герман, вернее, несчастный Маркс со своим всадником – неумехой в седле.
Плита, огромная, оказавшаяся намного длиннее, чем прежде показалось Герману, наклонилась, и корабль вместе с радостно горланящем Вахой, соскользнул в подземелье.
Герман чувствовал себя так, как будто все это происходит не наяву, а на экране, в каком-то не слишком удачном фантастическом боевике. Не хватало только качественного звука, потому что, кроме воплей бородатого голема, ничего не было слышно. И вот все исчезло, Ваха небось уже под землей орет, Хранителя пугает.
