Рея Грей
Антропный принцип
Росстари выдохнул к потолку дым, который тут же втянула в себя система вентиляции.
– На Ракуа альдранцев не жалуют.
Лю хмыкнул, вспоминая все рассказы Крала, да и сводки из сети по этой планете.
– Знаю. И?
– Во всей остальной вселенной тоже.
Лю помолчал, затягиваясь альмой. Росстари ждал. Наконец, выдохнув сладковатый дым, нет, правда, кто вообще такое курит? Сладко же, аж зубы сводит. Лю посмотрел на капитана.
– Росстари, вы не ксенофоб, случаем?
Ракуанец внезапно рассмеялся, выключая сигару и убирая ее обратно в портсигар.
– Нет, если этот ответ пойдет в отчет.
– И да, если не?
Их взгляды схлестнулись на мгновение, и Лю отступил в этой схватке: пока нет смысла биться ни за что, да еще и на чужой территории.
Росстари тоже отступил, хмыкнув.
– Что вас сподвигло счесть меня ксенофобом, Люциус?
– Ну как же? – Лю развел руками. – Хатко пожаловался, что вы его недолюбливаете.
– Ар-Хатко? Пожаловался?
Лю мысленно усмехнулся, кажется ему удалось удивить непробиваемого капитана.
– Да, еще и на то, что вы втихую строчите отчеты против нас и подозреваете в подрыве.
Росстари как-то сочувственно покачал головой.
– Не думал, что альдранцы настолько любят сплетничать и стравливать между собой людей. Хотя, – он пожал плечами. – Чего еще от них ожидать?
– Не знаю. – Лю затянулся, пытаясь скрыть этим жестом собственный мыслительный процесс. А подумать было о чем: во первых, Хатко прав, капитан альдранцев не любит, но пока это не преступление, во вторых, они вступили на опасную почву, где нужно правильно выбрать стратегию поведения…
Лю улыбается, отнимая от губ сигару.
– Значит, ябедничать на нас в штаб вы не станете?
Росстари смотрит на него с недоверием, но все же разводит в стороны руки и пожимает плечами.
– Только если письма жене считаются чем-то противозаконным.
– А вы женаты, капитан? – Лю, честно, немного не ожидал этой информации, но принимает ее к сведению, какой-то частью разума. Только вот зачем? Общение с женой и правда не преступление. Мог ли Хатко ошибаться?
Росстари смотрит на Лю какое-то время, после чего вздыхает.
– Женат. Вот уже несколько десятилетий как.
– А дети есть?
– Увы. Какие тут дети, когда пол жизни в полетах.
Лю хмыкает понимающе и снова затягивается.
– Что ж, видимо мой альдранец что-то напутал. – Он улыбается, но Росстари не возвращает улыбки.
– И побежал к вам сразу же жаловаться.
– Ну что поделать. – Лю пожимает плечами. – Некоторые капитаны, и правда, склонны винить их вид во всех смертных и прощаемых грехах. Иногда лучше перестраховаться.
– И правда. – Росстари смотрит куда-то в сторону, на непроницаемую черноту перед кораблем. – Я очень надеюсь, что вы не причастны ко взрывам, Люциус. Не хотелось бы потом разбираться с главным департаментом, которому вы служите. – «Словно псы» – повисло в воздухе, и Лю сделал очередную мысленную отметку. Может помимо ксенофоба Росстари еще и является членом партии свободных? Вот уж адская смесь и потрясающее их везение.
Он тоже смотрит в темноту. В темноту, что поглощает, стирает сознание, словно ластиком. Мгновение. Второе. Лю моргает – он смотрит на Росстари, отчего-то изменившего выражение на своем лице, и встает. Разговор закончен.
– Спасибо за сигару, капитан. – Машет сжатой в руке альмой и выходит. Двери рубки тихо съезжаются за его спиной.
Что того так напрягло?
Лю смотрит на часы, и не верит собственным глазам. Времени прошло куда больше, чем он думал, но это объясняло, почему он хотел есть.
Завернув по пути на кухню, Лю столкнулся едва ли не нос к носу с выходящей оттуда Мизольдой. В руках она держала поднос с тарелками, которые каким-то чудом не оказались на полу. Ну или не совсем чудом, а благодаря ловкости выросшего за спиной у девушки Хатко и его четырем рукам.
– Осторожнее. – Промурлыкал альдранец, ставя тарелки обратно на поднос, отчего Мизольда зарделась красным цветом.
– Да, прости. – Лю смущенно помог, чем мог, и выпустил девушку из враз ставшего тесным для троих проема.
– Как прошел разговор?
– А тебе прямо все так возьми и выложи, да? – Передразнил он напарника и, отодвинув того плечом, ворвался на кухню. Хатко, кратко кивнув на прощание Мизольде, увязался следом.
– Это важно, если ты не понимаешь.
Грохоча посудой, Лю через плечо показал тому родной и привычный средний палец. Сперва он поест, а потом, быть может, и расскажет Хатко все. если тот будет хорошим, мальчиком, конечно.
Хатко на это только фыркнул и демонстративно удалил себя из кухни. То, что он будет ждать в кают-компании, Лю не секунды не сомневался, а значит поесть в тишине и спокойствии ему не удастся.
Долив себе сока, он глупо уставился в окошко аппарата синтеза еды, безнадежно решая, чего хочет больше: карбонары или фугу? И ведь никто не поможет выбрать, эх. Ткнув, в итоге, на первую попавшуюся позицию пасты, Лю собрал тарелки на поднос и обернулся. Кухня встретила его приглашающей пустотой маленького столика – поесть можно и здесь, – но ноги сами выбрали направление, с жуткой точностью вынося его в кают-компанию, где собралась большая часть их маленького экипажа. Мизольда как раз расставляла на столе тарелки их с Кралом обеда. Хатко лениво развалился в одном из кресел, оставляя перед Лю выбор: тесниться с молодняком на диване, или же занять кресло с собой по соседству. И как бы Лю не хотелось позлить наглого альдранца, поесть с комфортом хотелось больше.
Он сел в кресло, игнорируя насмешливый взгляд своего напарника, и поставил поднос на столик, поднятый повыше специально для трапезы. Приступать к еде он не спешил, и Хатко, следуя давней традиции департамента, слегка коснулся его стакана. Лю хмыкнул и только после этого принялся за еду.
– Ого. – От первого засунутого в рот куска макаронины его отвлек Крал, взиравший на старших товарищей как на сто сорок девятое чудо космоса из вселенского реестра. – А разве ар-Хатко не должен был выпить из вашего стакана, а не просто его коснуться?
Хатко дернул бровью, а Лю все-таки подавился, даже несмотря на то, что не донес вилку до рта. Они переглянулись, и альдранец, как всегда, оставил объяснения на Лю. То ли ему лень, то ли считает это бессмысленным занятием, а может и вовсе гордость бережет.
Лю глотнул сока и, выждав немного (то есть приведши в порядок спутавшиеся враз мысли), отодвинул от себя поднос.
– Ну, во-первых, в главном департаменте мало кто следует этой традиции.
Хатко многозначительно хмыкнул, за что все же получил локтем в бок (опустим факт, что он смог поймать карающее орудие ладонью и избежать удара). Лю прокашлялся.
– Да. Немногие следуют этой традиции. Да и к тому же, в ней нет нужды как таковой больше: настроить синтез продуктов на что-то опасное или противозаконное невозможно вот уже век-два как. – Он посмотрел на внимательно слушающий его молодняк и чуть улыбнулся. – К тому же, не думаете, что это чуть-чуть противно?
– Когда твою еду пробуют? – Спросила Мизольда, и Лю кивнул.
– Да. Мне не по душе чужие загребущие руки в своей тарелке. – Он многозначительно посмотрел на довольного Хатко. То, что половина его еды могла запросто исчезнуть в альдранском желудке он знал, как никто другой. – Поэтому мы следуем старой традиции в такой вот упрощенной форме.
– И только на корабле?
– И только на корабле.
Крал с Мизольдой озадаченно переглянулись. Лю их понимал. Когда тебе все обучение талдычат, какие альдранцы опасные и как с ними тяжело работать, невольно начинаешь верить. Он тоже верил, поначалу, потом пожил в консервной банке пару месяцев и как-то изменил свое решение. Не сильно, альдранцы все еще ему не друзья уж точно, но к Хатко Лю претензий почти не имел. Может даже доверял ему, не как другу, но как напарнику, с которым они… сработались что ли?
Лю смотрел на молодежь перед собой, что-то обсуждающую, но не слышал их разговора. Он придвинул к себе поднос, задумчиво наколол макаронину на вилку. Странно. Он не помнил, чтобы встречался с другими своими напарниками. А были ли они у него вообще? Должны быть. Он помнил яркого и улыбчивого Воха, выходца с Ви-567, с ним они летели… а куда? И чем закончился тот полет?
Лю моргнул, вызывая систему и начиная поиск по списку сотрудников департамента. Досье мелькали одно за другим, и за потоком бело-голубых файлов он не заметил на себе внимательного взгляда Хатко. Лю искал солнечного парня и не находил. А ведь с ним они провели вместе несколько недель не меньше, не мог же такой талантливый человек просто взять и…
Долгая череда схожих людей оборвалась последним досье. С фотографии на Лю смотрел Вох, такой же, каким он ему запомнился: с улыбкой на все лицо, с редкими веснушками на левой щеке, с выбивающейся из прически прядью. Лю помнил, как безуспешно долго они пытались ее уложить.
Внутри что-то противно резануло. А может так резанула по сознанию ярко-красная надпись: «погиб».
Лю скривился, сворачивая досье. С более высоким уровнем доступа он сможет докопаться до причин и даже найти отчет о вскрытии, но… он не хотел знать. Так будет для него лучше.
Очередная безвкусная макаронина отправилась в рот, вываленная в кисло-сладком соусе, уникальном продукте какой-то планеты, о которой та гордо трындела во все щели мировой сети, но Лю не почувствовал обещанного уникального вкуса – все его внимание привлекли бесчисленные отчеты о смертях. Смертях разных, что не удивительно, все же космос – стихия опасная, что удивляло, так это процент гибели альдранцев. Он был слишком высок, и рос год от года, что само по себе странно, ведь альдранцы иногда оказывались живучее крыс и тараканов, и чтобы они гибли на миссиях…
– Странно. – Последнюю мысль Лю пробурчал вслух, чем привлек к себе внимание что-то обсуждавших соэкипажевцев.
– Что? – Хатко тут же переключился. Видимо почувствовал, что Лю нашел новую проблему, требующую его полного участия. Крал с Мизольдой тоже затихли.
– Количество альдранских смертей за последнее десятилетие. – Он взмахнул рукой, и над столом высветился экран с графиком и ворохом отчетов. Все трое уставились в него.
– И что тут странного? – Хатко притянул к себе один из отчетов – тот тут же перенесся на новый экран. – Мы тоже умираем.
– Но не так часто. – Лю увеличил график, а рядышком устроил демонстрацию файлов. – Вот скажи, – он посмотрел на Хатко. – Ты бы умер, от укуса змеи? О которой знаешь?
Альдранец усмехнулся.
– Нет. Это скорее вы, люди, позволили бы себя укусить. Никакой осторожности.
– Вот! – Лю едва не всплеснул руками. – А тут каждый второй случай такой!
Хатко открыл было рот, чтобы что-то возразить, но быстро закрыл его обратно. Он нахмурился, скрещивая на груди руки.
– Даже если это чей-то умысел, нас это мало касается.
– Ты прав. – Лю смахнул экран, и Мизольда разочаровано коснулась пальцами пустоты, в том месте где еще секунду назад синел отчет. – Нас это не касается.
Он пожал плечами и придвинул к себе поднос, возвращаясь к еде.
– Но это только пока.
– Что значит пока? – На этот раз вопрос принадлежал Кралу.
Лю поднял на него взгляд от тарелки и молча пережевал – неприлично отвечать с набитым ртом, даже если собеседник торопит тебя с ответом.
– То и значит. – Он проглотил еду, соскребая ее остатки на тарелки в одну кучу, после чего составил все на поднос и поднялся. – Хатко, ты хотел узнать о разговоре?
Он посмотрел на альдранца, и тот поднялся следом. Вместе они вышли из кают-кампании. Лю завернул на кухню, оставляя поднос в распределителе отходов, и, зная, что Хатко следует за ним по пятам, обернулся. Тот и правда застыл в дверях.
– Что ты хотел сказать?
– Погоди секунду. – Лю поднимает вверх руку, прямо к текущим по кухне полям, и посылает код блокировки. Все системы обиженно пищат, отрезанные от общей корабельной сети, но совсем скоро мертвенно затихают. Хатко терпеливо ждет, и Лю переводит взгляд на него.
– Я не уверен в Росстари.
Альдранец хмыкает и выпрямляется.
– Не уверен как в человеке, капитане или агенте?
– Во всех амплуа сразу. – Лю бегло оглядывается и, убедившись, что за его спиной стоит стол, опирается о него бедром. – Мне не понравился наш с ним разговор.
Висок прошивает болью, а воспоминания расплываются, но кое-что Лю помнит очень четко. Даже слишком.
– Я просканировал его сетевую активность. Во-первых, отчеты он строчит чаще положенного и совсем не в департамент. Во-вторых, он соврал мне. Это не возбраняется, но и в его пользу не говорит. А в-третьих, ты определенно не пришелся ему по душе.
Хатко хохотнул.
– Спасибо, это я и без тебя понял.
Лю пропустил усмешку мимо ушей.
– А еще, – он смотрит на альдранца перед собой и не может не обижаться. – Почему ты не сказал мне, что в этом замешана Мизольда?
Глаза Хатко на секунду вспыхивают, а лицо вытягивается от удивления, что не так-то часто можно увидеть, и он опускает все свои четыре руки.
– Как ты понял?
Лю усмехается в отместку и открывает сохранённый в памяти отчет.
– Прими.
Часы Хатко пиликают принятым сообщением, и альдранец выводит файл на экран.
– Записи посещений погрузочного депо?
Лю пожимает плечами.
– Некоторые вещи могут выяснить даже люди.
Хатко хмыкает и поднимает нижние руки в жесте-проигрыше. Лю не может сдержать довольной усмешки.
– Теперь твоя очередь. – Он смотрит на альдранца, не давая тому и шанса отвертеться. – Почему ты стал подозревать именно ее? И когда?
Хатко скалится и отсылает Лю какую-то видеозапись.
– Только не на экране.
Озадаченно тот ее открывает и едва не сворачивает тут же.
– Что за фигня?
Хатко улыбается, посмеиваясь.
– Смотри, смотри.
Лю сдается. Хмурится и смотрит, пока Хатко самодовольно оглаживает рукоять своего меча.
– Человеческая любовь такая хрупкая вещь. – Гримасничает он, и Лю мрачнеет еще больше. Запись сменяется фотографиями, фотографии – сообщениями и данными наблюдений. Он закрывает файл.
– Вы все же следите за нами.
Хатко пожимает плечами.
– Не отрицаю. Но сейчас же нам это помогло? – Он потягивается, похрустывая костями. – Запретная связь тогда еще обычного служащего третьего ранга и кадетки, какая банальщина – не находишь?
Лю кидает на него мрачный взгляд.
– Это еще не повод, но я понимаю к чему ты клонишь.
Хатко улыбается.
– Да. К тому же, будучи на месте взрыва в момент самого взрыва со своим официальным любовником…
– Любимым человеком.
– Любовником. Она обеспечила себе почти идеальное алиби.
Лю мрачно вздыхает.
– Но не настолько идеальное. Если ты смог найти доказательство их с Росстари давней связи.
– Ты сам сказал, что этого мало. Надо достать улики против самого капитана и только после этого включать их в ряды виноватых. А пока у нас по нулям.
– По нулям… – Лю морщится. В голове вертится какая-то очень важная мысль. Что-то способное помочь, и он почти ловит ее, почти открывает рот, когда дверь на кухню разъезжается.
Глава 12. Слабоумие и отвага
На корабле не так и много места, но для спортзала оно найдется всегда. Лю устало опускается на скамейку и тянется за водой, жадно ее глотает. Горло немного саднит – видимо последствия травмы, – но он не обращает на дискомфорт никакого внимания. Не до таких мелочей сейчас. Они решили устроить вечер состязаний. Заставший их на кухне Крал весьма бурно и эмоционально уговаривал согласиться. Лю и Хатко согласились, к тому же выяснилось, что Мизольда умеет драться, и этот факт стал решающим. Посмотреть, на что способен твой потенциальный враг – слишком заманчивая и редкая возможность, чтобы ее так просто упускать. И вот теперь весь личный состав маленького корабля собрался в спортзале.
Лю уже закончил разминку, как и Крал, и теперь они оба ждали остальных, чтобы определить очередность и соперников. Но судя по тому, какие взгляды бросал парнишка на Хатко, спаринговаться тот хотел именно с ним. Хатко же больше интереса проявлял к Росстари.
Лю вздохнул, глядя на эти игры. Ему было все равно, с кем вставать в пару, куда больше беспокоил оставленный без присмотра корабль: в прошлый раз они так налетели на болтавшийся какими-то силами в не-пространстве астероид и едва не разбились. А если что-то произойдет сейчас…
– Будь готов.
Лю вздрогнул, когда рядом раздался голос, и поднял на Хатко взгляд. Тот ответил таким же мимолетным, но весьма красноречивым, и догадаться, к чему Лю стоит быть готовым, не составило труда: беда грядёт.
– Вот же… – Лю поднялся, оставляя бутылку на скамейке, и оглядел собравшуюся команду. – Кто с кем?
Крал, как и ожидалось, первым подал голос.
– Можно я проведу спарринг с ар-Хатко?
Альдранец лишь усмехнулся на это и махнул рукой, словно позвал юнца с собой на арену. Любой бы именно так и подумал, но Лю знал: у альдранцев так прощались со слабыми противниками. Давали им понять, что у тех не было шансов. Это не был жест бахвальства и пустой позы, нет, если сделавший его проигрывал, то навсегда лишался права показывать его еще когда-либо. И даже другая сотня тысяч побед не стирала этого табу.
Лю мог лишь тихо вздохнуть и перевести взгляд на оставшихся потенциальных противников. Нечетное количество.
– Тогда, может быть устроим карусель?
Мизольда озадаченно склонила голову. Росстари только нахмурился.
– Победитель прошлого раунда остается на арене и встречается с новым противником.
– Поняла! – Девушка просветлела. – Давайте.
Росстари согласно кивнул.
– Поскольку у нас есть пара, то с нее и начнем. Прошу, Хатко, Крал. – Лю любезно, насколько позволяла совесть, указал двоим на ринг. – Я буду судить. Возражения?
Возражений не было, и, поставив в голове таймер, Лю скомандовал бой.
Альдранец и человек пожали друг другу руки: то ли Хатко стал более открытым человечеству, то ли сделал это из личного уважения к парню, что мало вероятно, но Крал воспринял жест с почти детским восторгом.
На этот раз противники медлить не стали, у них было не более трех минут на победу – потом кому-то пришлось бы покинуть арену, поэтому оба ринулись вперед. Крал не заметил, в какой момент Хатко оказался у него за спиной, поэтому очень неудачно влетел лицом в канаты и едва не вывалился за пределы небольшой арены – Хатко помог, удержал.
– Стоп! – Лю взмахнул рукой, указывая на альдранца. – Победа. – Показал на Крала, неловко жавшегося у края арены. – Поражение.
Руки наперекрест.
– Смена.
Противники дали друг другу пять, и Крал смущенно вышел с ринга. Росстари поднялся вместо него. Он альдранцу руку жать не стал, да и Хатко не горел желанием. Встав между ними, Лю взмахнул рукой, и бой начался. Счетчик запустился заново.
Росстари был осторожным бойцом. Они с альдранцем оценивали друг друга как бывалые вояки: зазря не размениваясь и не рискуя. Парочка пробных ударов не достигла цели, и Хатко оскалился. Лю знал: такая улыбка сигнализировала о начале действия, и он не ошибся в своих ожиданиях.
Хатко отвел от себя летящий кулак и атаковал сразу двумя руками – прием, что он применял крайне редко, но метко. Лю огребал в такие моменты по полной. Росстари тоже не стал уникумом: одну руку он блокировал, второй не ожидал и получил кулаком по ребрам. Вырвать собственную руку из чужих он то ли забыл, то ли не смог или не успел, и Хатко протащил его вперед, заставив потерять равновесие и в итоге повалив на татами. Росстари смог сгруппироваться, перекувырнулся через голову, чтобы оказаться с альдранцем лицом к лицу, но не учел, что тот слишком хорошо изучил людей: Хатко оборвал его движение на середине, так еще и надавил сверху, вынудив противника застрять в позе поставленной на голову креветки.
Таймер в голове звякнул.
– Время!
Хатко отпустил противника, и Росстари спешно поднялся, приглаживая волосы. Он покинул арену, не произнеся ни слова, и Лю посмотрел на оставшуюся девушку. Та застенчиво улыбнулась и поправила затянутые на руках бинты. Впрочем, вышла в бой она без тени страха, но с предельной осторожностью.
– Бой!
И первой кинулась на врага.
Хатко блокировал летящую ногу, блокировал вторую, перехватил метивший в челюсть кулак. Удары сыпались на него градом, но сам Хатко пока не атаковал, и Лю понимал почему: он сам внимательно наблюдал за стилем, сильными комбинациями, привычными положениями тела. Девушка была универсальным бойцом, весьма гибким и юрким – от первого ответного удара она легко ушла в сторону, сократив дистанцию при этом. Но победа ей не светила – что такое любые приемы против абсолютной силы? Хатко одной подсечкой уложил ее на лопатки.
Лю вздохнул, прежде чем указать на Хатко.
– Победа.
И на Мизольду.
– Поражение.
Альдранец помог подняться смеющейся девушке и тоже дал ей пять. Покинула арену она легкой походкой без тени усталости. И это Лю тоже отметил.
– Ну что? – Хатко оскалился, когда они вдвоем остались на ринге и хищно размял запястья. – Готов?
Лю даже вздохнуть не успел, как тут же пришлось блокировать направленный в его корпус удар. Кости заныли, и он откинул в сторону чужую ногу, сокращая дистанцию, и уводя в сторону две руки, так и норовящих сократить ему, пусть и временно, количество зубов во рту. Впрочем, обижаться не на что, сам Лю стремился проделать то же: его кулак проскользнул по чужой скуле, едва задев ухо. Зато его собственный бок и плечо взорвались болью – чертовы альдранцы со своими четырьмя руками.
Хатко хмыкнул, глядя напарнику прямо в лицо, сейчас находящееся в опасной близости от его сорока двух зубов. Лю вернул наглую улыбку вместе с ударом по чужой голени. Получилось пусть и некрасиво, но действенно – он попал прямо под колено, и Хатко на секунду потерял равновесие, позволяя Лю толкнуть себя назад. Увы, красивого завершения боя, лопатками по ковру, не вышло: Хатко выгнулся дугой, вставая в мостик, зажал Лю у тела двумя нижними руками и перевернулся. Лопатками о ковер ударился именно Лю. Зато успел все же заехать альдранцу по скуле. Жаль, что это уже ни на что не влияло.
– Время. – Росстари шагнул на арену, и Хатко с нескрываемым разочарованием поднялся, после чего помог подняться Лю. – Начинаем с начала?
Двое переглянулись, потом посмотрели на Крала. Тот воодушевленно кивнул и сам забрался на ринг.
Росстари посмотрел на Лю.
– Я посужу в этой очереди?
Тот кивнул.
– Конечно. – Потер плечо, которое подозрительно ныло. – Все равно мне нужен отдых.
Он спрыгнул с ринга, усаживаясь в ряды зрителей, а Росстари объявил начало боя.
На этот раз Крал вперед бросаться не спешил, сделал сперва пару пробных движений, от которых Хатко увернулся, после чего нанес свои. И вот от них Крал увернуться не смог. Сначала получил ногой в голову – блокировал, правда, – потом другой по голени, отчего чуть припал на левую сторону, теряя баланс и пропуская прямой удар в лицо.
– Стоп! – Росстари взмахнул руками, и Хатко недовольно опустил занесенный для последнего удара кулак. – Победа, поражение!
– Тц. – Альдранец выпрямился и скрестил на груди две руки. Негласную договоренность не наносить друг другу травм он, видимо, решил проигнорировать.
Росстари помог подняться утирающему с лица кровь Кралу и вывел того с арены, прямо в руки Лю, что заботливо усадил парня на скамейку, где его в обиход тут же взяла Мизольда. Что ж.
Следующим противником был сам Росстари, и Лю вернул все свое внимание на ринг. Капитан поймал его взгляд.
– Поассистируете, Люциус?
– Конечно. – Он снова выставил таймер на три минуты и поднялся к дерущимся. – Бой!
Первый удар был за Росстари. Быстрый и четкий, такому позавидовали бы многие служащие главного департамента. Цели, правда, он не достиг, в отличии от удара Хатко, от которого человеку было просто не увернуться. Росстари отступил на шаг, чем сам подписал себе приговор – лучше всего Хатко дрался на средних дистанциях, где мог по полной играть с жертвой своими четырьмя руками. В этот раз он тоже растянул удовольствие схватки: удары ногами перемежались с ударами всеми четырьмя верхними конечностями со всех возможных и невозможных сторон. Росстари успешно блокировал лишь процентов десять, пропуская остальные. Лю мог лишь наблюдать, но он по опыту знал насколько это больно.
Контрудар не достиг цели, и Хатко, видимо чувствуя, что их время снова истекает, сократил дистанцию, чтобы одним четким броском перекинуть противника через себя.
– Стоп! – Лю вскинул руки, останавливая готового продолжить бой Росстари. – Победа, поражение.
Он протянул руку Росстари, и тот не стал отказываться, правда, оставаться на арене и продолжать судейство не стал.
– Я отведу Крала в медотсек.
– Я еще не закончил! – Взъелся парнишка, зажимая разбитый нос. Хатко и Лю посмотрели на его почти что с отческим снисхождением, после чего Лю перевел взгляд на Росстари.
– Хорошо. – Он улыбнулся. – Позаботьтесь о нем.
Росстари покинул арену и увел сопротивляющегося, впрочем, не сильно, Крала. Мизольда, проводив их взглядом, одернула себя и, сделав глубокий вдох, поднялась на ринг.
– Готова? – поинтересовался Лю, и, получив утвердительный кивок, взмахнул рукой.
И в этот раз она кинулась вперед первой, нанесла серию быстрых коротких ударов, увернулась от нескольких ответных. В скорости и ловкости Хатко она почти не уступала, правда, опыта у нее было не так много – она попалась в захват и оказалась распластанной по матам уже через минуту после начала.
– Ох! – Она рассмеялась, пока Лю объявлял очевидного победителя. – Спасибо за бой! Ну, я тоже пойду, пожалуй.
Ловко вскочив на ноги, Мизольда умчалась с ринга, не тяжело сказать, куда, и напарники остались одни.
Хатко хмыкнул и посмотрел на всеми силами всех известных богов сохраняющего спокойствие Лю.
– Может добавим разнообразия?
С тихим вздохом Лю отключил таймер и окинул взглядом пустой спортзал.
– Ты Кралу специально нос разбил, да?
Насмешливая улыбка Хатко стала лишь шире, когда его раскусили и он принялся неторопливо разминать верхние конечности.
– Да. Потому что не вижу смысла возиться с детьми.
– Детьми? – Лю сделал шаг в сторону, начиная их вечное кружение вокруг друг дружки и параллельно тоже разминая руки. И шею. И плечи, и вообще все, что только можно.
Хатко оскалился, принимая правила бесконтактного боя.
– Детьми. Они ничего не стоят против меня. Да и к тому же, не дело показывать им все, на что мы способны.
Лю хмыкнул.
– В этом ты прав. Но мог бы выбрать Росстари целью.
Альдранец пожал двумя плечами.
– Увы, он бы не дал себя травмировать, ты же видел, он осторожен и все просчитывает.
– Видел. – Согласился Лю. – Но все же ты мог бы его сломать.
– Мог. – Улыбка Хатко резко превращается в оскал. – Но мы оба понимаем, почему не стал.
Лю вынужден согласиться. Слишком проблематично.
– Но хватит этого. – Хатко замирает, и Лю останавливается напротив. Одна из четырех рук ложиться на клинок. – Так как насчет разнообразия?
– Бой с оружием? – Лю мрачно смотрит на чужие клинки, а Хатко довольно кивает. – Да. Хочешь бери лазер, хочешь – нож. Свободный выбор.
Он внимательно наблюдает за чужими эмоциями, но считывает в них лишь недовольное опасение. Спустя несколько десятков секунд раздумий, Лю все же согласно кивает.
– Хорошо. Жди. – Он спрыгивает с ринга и подходит к своим вещам на скамейке. Под полотенцем лежит лазерный нож – лазер он оставил в каюте, а вот без ножа даже спать не ложился: взялась же откуда-то привычка. Включив его, Лю вернулся на арену и едва сдержал дрожь, когда увидел в двух чужих руках обнаженные клинки. Холодная сталь сверкала, отражая свет и его. Лю отвел взгляд, сосредотачиваясь на живом теле, а не мертвенном блеске оружие.
– Начнем? – Насмешливо изогнул бровь Хатко и, получив утвердительный кивок, прыгнул вперед.
Свистнули мечи. Лю перекатился в сторону, избегая удара. Клинки едва не впились в маты, замерев в сантиметре над ними, и тут же сменили направление, так и норовя снести противнику голову. Лю чувствовал, как просыпается в нем животный ужас. Как все громче звучит в голове смертоносный свист. Он едва успевает пригнуться, и один из клинков проносится прямо над его головой, пока второй врезается в выставленный нож.
Лазер не может оставить на стали даже отметины.
Они расходятся чтобы снова схлестнуться. Лю почти не смотрит на танцующее оружие, пока Хатко искренне наслаждается схваткой. Мечи в его руках – продолжение тела, его приносящая смерть часть. Он легко парирует все удары и, смеясь, наносит свои. А Лю все отчетливее понимает, что мир перед глазами начинает плыть вовсе не из-за усталости. Он судорожно останавливает чужую руку и поднимает взгляд, чтобы только увидеть пылающие фиолетовые глаза.
Остановить бой он не успевает.
Свист становится громче. Он оглушает. К нему добавляется смех, и мигание корабельных ламп. Тишина рубки давит на сознание, боль прошивает все тело, и Лю дергается, придавленный чем-то тяжелым и теплым. Он хватает ртом воздух, но голоса нет, только звон стали о лазерное лезвие боевого ножа.
Лю опирается о канаты, отчаянно пытаясь отдышаться. Где-то в стороне Хатко убирает в ножны клинки.
– Ты как? – Он делает шаг, и Лю дергается, почти выпадая с арены. Сделать еще шаг Хатко не решается. – В норме?
Лю моргает и переводит взгляд на собственную ладонь с зажатым ножом. Почему он держит его в левой руке? Он снова смотрит на Хатко. Как они оказались в такой позиции? Проводит рукой по лицу, шее, но крови нигде нет, хотя он отчетливо помнит, что не мог избежать удара… Его не случилось? Хатко ошибся, и он смог увернуться?
Лю устало сползает на маты.
– Да. – Он смотрит на Хатко снизу-вверх. – Просто чертовски устал.
Альдранец усмехается и все же подходит ближе, а потом идет дальше, спрыгивает за край. Через минуту рядом с Лю опускается бутылка.
– Спасибо. – Благодарит он и жадно пьет. Тело будто налили свинцом, перед глазами все еще немного качается мир, а память последних минут словно вырезали из головы.
Хатко встает рядом с другой стороны ринга и ждет.
– Закончим на этом?
Лю кивает, закрывая бутылку и не без труда вставая. Альдранец зачем-то подает ему руку и помогает слезть, а Лю, не задумываясь, ее принимает. Забрав вещи они оба выходят из зала, и только каким-то чудом Лю добирается до своей каюты. Хатко исчезает в дверях собственной. А Лю еще какое-то время бездумно пялится в стену. Почему-то его когнитивные функции в последнее время сбоят все чаще и чаще.
Взглянув снова на нож в своей руке, Лю все же заходит в каюту, окидывает ее неосмысленным взглядом, и направляется в душ. Может быть после него ему станет лучше. Но что-то подсказывает: это только начало. Что-то, о чем Лю предпочел бы не знать.