Рея Грей
Антропный принцип
Глава 2. Ракуа
Отчет от ххх.ххy.ххyyххzz
Все прошло, как запланировано. Корабль потерпел крушение на Ракуа согласно полученной инструкции. Подозрений не вызвали. Помощь запросили. Направляемся к точке забора. Примерное время задержки – четверо местных суток.
Следую плану.
Лю уныло брел по одинаковым улочкам рассветного города и клял себя за невнимательность. Зажатая в руке карта ничуть не помогала. Он смял ее, сейчас абсолютно бесполезный кусок бумаги, и в очередной раз пнул все еще холодный песок.
Рассвет занимался над городом, расцвечивал каменные дома в розовые и оранжевые цвета. Лю мог бы сказать, красиво, если бы не промерз, продрог и задолбался. Поистине, человеческая глупость безгранична. Нет бы спросить своего недоврага, куда тот его притащил. Нет бы.
Он несколько часов болтался по этим улицам. И битый час пытался вспомнить, откуда же пришел. Не вспомнил. Только примерно. Но все дома походили один на другой, все улицы одинаково плутали, путались и прятались под крышами. Лю устал. Хотелось пить, есть и полежать.
– Святые звезды Шаорана… – Он опустился возле одной из стен и огляделся. Справа и слева тянулся однообразный коридор домов, над головой – стык двух крыш, сквозь маленькую щелку пробивается солнце. Прекрасное рассветное солнце планеты-пустыни. Еще немного, и оно начнет печь, превращая песок под собой в мелкие горящие угли.
Лю посмотрел на свои ноги, все еще босые, и тихо вздохнул. Вот вроде взрослый человек, а ведет себя как подросток в пубертат. Нет. Так дальше идти не может.
Он встал, еще раз огляделся, вспоминая откуда пришел, и зашагал в ту же сторону. Ноги оставляли следы прямо рядом с такими же, одинокая дорожка обретала заветную пару. Лю хмыкнул собственным мыслям. Поэтично получилось. Хотя поэтика была также далека от него как галактики друг от друга. Особенно после…
Он тряхнул головой, прогоняя прочь незваные мысли. Опыт доказал: от них будет лишь хуже. А вчерашние, или сегодняшние скорее, события подтвердили это. Не думай. Так будет проще. Не вспоминай, ты же не хочешь снова нырять с головой в ад? Лю не хотел. Только недавно выбрался из этой горящей бездны. Добровольно попасть в нее снова? Лучше, что б его альдранец сожрал. Всяко милосерднее.
Настроение враз взлетело до небес, и Лю улыбнулся, наконец-то рассматривая красоту города перед собой. Если опустить все нюансы их сюда попадания, место было неплохим. Красивое, тихое, малолюдное. Никто не будет лишний раз задавать вопросов о звездочках на плече, о давних шрамах, что никак не затягиваются. Никому не будет дела.
Мертвый город умирающей планеты. Будь у Лю воля, остался бы здесь жить. И правда. Этому городу смерть к лицу.
Казавшийся бесконечным проулок закончился, и Лю шагнул на широкую улицу, почти сразу утыкаясь в какого-то местного. Мужчина вздрогнул, когда Лю вырос у него за спиной, благо что не зарядил в нос какой-то посудиной, что держал в руках.
Мужчина внимательно всматривался в незнакомца, явно не припоминая его среди местных. И наконец задал очевидный вопрос:
– Вы кто?
Лю улыбнулся такой предсказуемости, выдавая давно заученный ответ на Любой случай жизни.
– Мимо прохожу.
Мужчина отступил на полшага.
– Не местный? Почему вышли оттуда? – Он перевел взгляд на проход позади Лю и опасливо прищурился. – Там нет гостиниц…
Он был прав. За все блуждания Лю не увидел ни одной. Но все же такая подозрительность была необычна.
– Вы правы. – Лю постарался мягко, насколько вообще мог его рот, улыбнуться. Их учили: улыбка располагает Людей. Они сразу же теряют львиную долю своей подозрительности. Что ж, с Лю это не прокатывало никогда. Лицо у него что ли такое. Подозрительное.
Мужчина нахмурился и отступил еще на полшага.
– Вы заблудились?
Лю тут же кивнул. Может быть даже слишком быстро, и будь мужчина чуть более вдумчивым, то наверняка счел бы действие дурным знаком, но он не задумался, понял это как-то по-своему. Потому что его лицо разгладилось, даже просветлело.
– Вот как. Оно не удивительно.
Лю незаметно расслабил пальцы на сжатой рукояти ножа.
Мужчина меж тем разговорился.
– У нас город небольшой, если сравнивать с соседями, или, защити ветер, со столицей, но поплутать в нем можно. Я, когда сам впервые сюда приехал, полдня бродил, не меньше!
Лю вежливо улыбался, слушая длинный и долгий рассказ недоверчивого незнакомца о его жене, детях, внуках и родителях, которых, сохрани их космос, давно нет на свете.
– Вот так и живем помаленьку. А вы сами откуда будете-то? – Наконец задал знакомый-незнакомец встречный вопрос. Лю улыбнулся чуть шире своих возможностей, внутренне радуясь, что эта пытка наконец подошла к концу.
– А я с Эльбара.
– Эльбара? – Глаза мужчины округлились. – Как вас так ветра то помотали?
– Да вот. – Лю пожал плечами и окинул взглядом свой потрепанный наряд. – Летели в соседнюю вселенную с другом. По работе. – Добавил он, видя недоверчивый прищуренный взгляд. – Но потерпели крушение. Нас подобрал закат, что летел к вам. И вот мы с ним добрались до сюда. Милый городок.
Лю специально огляделся, переключая внимание местного на понятную и привычную ему тему. Мужчина с радостью повелся.
– Да. – Рассмеялся он. – Это вы еще песчаных бурь не переживали. В такое время город просто поет.
В его голосе проскользнули теплые гордые нотки, и Лю сделал себе пометку, почаще говорить с местными об их родине. Они это видимо Любили. Да и как способ отвлечения неплохо работало.
– Ну ладно. – Лю похлопал себя по брюкам. – Заговорился я. Не подскажите, где гостиница?
– Конечно! – Мужчина радостно повернулся в сторону видневшегося на конце улицы перекрестка и махнул рукой. – Вам вон туда. Свернете налево, дальше два перекрестка не сворачивайте, а на третьем направо и до конца улицы. Ну, там увидите, у нас одна гостиница на весь город.
– Вот как. – Лю усмехнулся собственной удаче. – Благодарю.
– Да не за что. – Мужчина хлопнул Лю по плечу, отчего тот едва не шарахнулся в сторону. – Быть может еще увидимся. Вы же собираетесь заглянуть на рынок?
– Кто знает. – Пробормотал себе под нос Лю, уже направляясь в указанную сторону. – Кто знает!
Крикнул он вместо прощания и едва не бегом ринулся к повороту.
Жутко хотелось в туалет.
На удивление и радость Лю альдранца в комнате не было. Поэтому, когда он с чуть большей чем следовало уверенностью впечатал дверь в стену, ответом ему была глухая тишина и пустота, а не насмешливый прищуренный взгляд сиреневых глаз. Лю даже выдохнул от облегчения. И тут же ринулся в уборную, громко захлопывая за собой дверь.
Комната не впечатляла своим убранством, и уж тем более своей технологичностью. Ну а что ожидать от планетки с одним единственным космодромом в столице? Вот Лю ничего и не ожидал, но отсутствие раковины его серьезно так напрягло. Вместо нее стояла большая бочка, а в полу имелся слив. Рядом лежал ковш и два не очень-то чистых полотенца.
– Дела… – Пробурчал вслух Лю, разглядывая все это техническое великолепие. Какой это век? Двадцатый?
Справив нужду, он все же вымыл руки, пусть и пролил часть ковша себе на ноги, отчего песок на них тут же намок и стал неприятно колоться. В голову влезла идея вымыть и их тоже, но Лю не стал. Бесполезно. Песок в этом чертовом городе не забивался, пожалуй, разве что в легкие. Да и то до первого порыва немилосердного ветра. Надо бы кстати узнать, когда обещают бурю…
Дверь в ванную распахнулась, куда мягче чем у Лю, и он обернулся. На пороге стоял Хатко, без верха, с голым торсом и закатанными штанами.
– Занимался? – Лю безразлично мазнул взглядом по забитым ритуальными татуировками рукам (он как-то спрашивал своего преподавателя в департаменте о них. И нет, ему не интересна альдранская культура) и продолжил вытирать лицо, не обращая никакого внимания на подошедшего к бочке Хатко.
– Да. – Тот говорил слишком плавно для привычного себя, видимо выдохся на тренировке (Лю раз подглядел за одной. Жуткое зрелище.). – Тебе тоже стоит размяться. Иначе потеряешь форму.
Лю фыркнул, вспоминая свою утреннюю прогулку или, правильнее сказать, забег по бесконечному городу и аккуратно сложил полотенце обратно на маленький выступ в стене.
– Не переживай, убить тебя у меня сил хватит. – Он развернулся, чтобы смотреть напарнику в глаза, но тот не повернул и головы, продолжая размеренно поливать из ковша голову. Лю и не ждал от него ответа. Альдранцы в целом были не склонны к словесным перепалкам, предпочитая доказывать свою правоту клинком, это просто Хатко оказался каким-то неправильным альдранцем. Да, именно так. Это он неправильный. Просто. Один из миллиона.
– Мда… – Лю и не заметил, как пробурчал свою мысль вслух. Как и не заметил, что Хатко прекратил себя вытирать и теперь внимательно наблюдал за ним. Лю не заметил ничего из этого, потому что все его внимание привлекли рисунки на руках, что зелеными лианами скользили от запястий к плечам. От созерцания его отдернул грубоватый голос.
– На что смотришь?
– А? – Лю непонимающе поднял голову. – А…
Их взгляды столкнулись, и он успел разглядеть тихую спрятанную ярость в глубине сиреневых глаз. Она подтолкнула его. Ошпарила. Гордость перекрыла страх.
Лю скрестил руки на груди и внаглую уставился на самую интересную из татуировок. Маленькая, едва заметная на фоне остальных, она невольно притягивала взгляд: видно, что сделана была неумело, но с Любовью, и Лю прошило внезапно осознание.
– Это сделала твоя гайне? – Вытащить из закромов памяти непривычное, чужое слово было трудно. В нем не было необходимости в обычных разговорах, поэтому мозг Лю запихнул его куда подальше. Но он все же вспомнил его. Все же употребил.
Гайне. Девушка. Женщина. Жена. Высший титул, которого может когда-либо достичь альдранская женская особь. Так звали Любимых женщин. Возлюбленных. Дам сердца. Тех, ради кого не страшно умереть. Не страшно убить. Тех, по одному слову которых склонялись короли и погибали империи. Поистине страшное слово.
Хатко тут же нахмурился. Низко прорычал.
– Не смей говорить о ней.
Лю только посмеялся над этой угрозой. Так-то ему не было дела до гайне Хатко, но шанс вывести того на эмоции (а не его что б выводили!) предоставлялся крайне редко. И он не собирался его упускать. Впрочем, и перегибать тоже не собирался, поэтому просто примирительно поднял руки, но насмешливой улыбки с губ не стер.
– Хорошо. Хорошо-хорошо. – И он вышел из комнаты, счастливо улыбаясь. Рухнул на кровать, которая в номере почему-то оказалась одна (за кого их принял владелец, интересно, когда Хатко вчера завалился с ним наперевес?), и устало посмотрел в потолок.
Кажется… желтых разводов стало больше.
Хатко вышел из ванной достаточно скоро, Лю даже не успел задремать. Вышел, и с размаху сел рядом. Лю подпрыгнул от неожиданности.
– Ты чего?! – Он приподнялся на локтях, не ожидая такого наглого вторжения в застолбленное за собой пространство, но альдранец и ухом не повел на его возмущения: просто лег на спину, закинул за голову руки и показательно захрапел. Лю сверлил его взглядом еще долги секунд тридцать, прежде чем брезгливо отползти к краю и тоже лечь.
– У нас номер до вечера. – Пробасил Хатко не открывая глаз. Обиделся видно.
– Почему не до утра? – Съязвил в ответ Лю, но больше ничего не услышал. Примерно через три минуты, если верить внутренним часам, его вырубило.
А еще через пять, слушая мерное посапывание со стороны, заснул и Хатко. Но Лю об этом никогда не узнает.
Глава 3. За такие шутки в зубах бывают промежутки
Отчет от ххi.ххy.ххyyххzz
Встретился с информатором. Пакет получен. Направляемся к точке забора.
Лю разлепил глаза, выныривая из сладкого сна, и потянулся. Хорошенько так потянулся, что шея звонко щелкнула, а позвоночник захрустел, переламываясь на кусочки.
– О да… – По телу тут же разлилась приятная нега, которая всегда появлялась, если он спал не у себя в каюте, а где-нибудь еще. Даже если это где-нибудь было малозаселенной планетой у космического кота на куличках. Даже среди песка или океана ему спалось лучше, чем на борту межпланетного корабля. Как же его в департамент то занесло…
Лю неторопливо сел, все еще сладко потягиваясь, и огляделся. Вторая сторона кровати пустовала, а за окном, пробиваясь сквозь плотные ставни, пылало солнце. Судя по всему, полуденное. Лю встал открыть створки. Ну точно полуденное. Солнце било в глаза, выжигало и без того многострадальную сетчатку, и Лю потребовалось достаточно много времени чтобы привыкнуть к этому ослепительному блеску.
Когда свет перешел из разряда «невыносимый» в категорию «терпимый», Лю перестал так сильно жмурится и выглянул на улицу. По ней медленно двигались Люди, стараясь держаться в тени домов. Из окна соседнего здания на него смотрела какая-то девочка, и Лю с улыбкой ей помахал. Та помахала в ответ и скрылась в комнате, оставив окно приоткрытым. Размеренная жизнь маленького города текла своим чередом. Лю оперся о подоконник, продолжая свое бессмысленное наблюдение. Было в этом что-то медитативное. Приятное. Словно он, великий демиург, наблюдал за жизнями созданных его рукой существ. Мания величия? Возможно.
Рука сама собой потянулась к карману комбинезона и попыталась нащупать там потрепанный жизнью портсигар. Не нашла. Лю даже не понял сначала почему, а когда понял, раздосадовано цокнул. На нем не летный комбинезон – форма департамента, а значит нет и искомого кармана. Нет и портсигара, пусть и по совсем другой причине.
Потерял при крушении. Надо же было так облажаться.
Лю до сих пор не понимает в какой момент всегда закрытый карман внезапно расстегнулся – неужто он по невнимательности забыл? – и как оттуда могла выскользнуть маленькая, когда-то белая, а теперь с желтоватым отливом, коробочка. Лю обыскал все обломки их небольшого корабля, общарил каждый, но так и не нашел. Портсигар, последняя напоминавшая о брате вещь, канул в небытие где-то в песках этой планетки.
Хотя, в целом, это была слишком малая потеря в масштабе всего корабля и миссии, чтобы долго о ней переживать.
Они потеряли корабль – это раз. А значит, придется добираться до ближайшего департамента и выпрашивать новый.
Большая часть вещей сгорела при падении – потому что кроме капсулы-мостика до поверхности не долетело ничего. Это два.
Электроника вышла из строя почти вся – за исключением альдранских часов, по которым они и дозвонились до ближайшей базы департамента, чтобы сообщить о крушении. Это три.
Итак, у них не было дома, не было вещей, в том числе одежды, обуви, еды, не было средств связи и развлечений (хотя Лю сомневался, что на этой планетке ловит хоть что-то). А еще из всех существ в этой вселенной он застрял именно с Хатко. Именно с альдранцем.
Нет, Лю, конечно, не первый год с ним знаком и не первый год работает, но… Раньше его напарниками всегда становились Люди. Разные Люди, встречались и отпетые уроды, и подонки, как-то раз пришлось работать даже с бабой, которая полдороги пыталась развести его на секс, потому что задолбалась и страдала от недостатка мужского внимания (ну и чтобы выбесить своего бывшего парня тоже, но это мелочи). Лю не стал отказываться, дамы под него штабелями никогда не ложились, а тут такой шанс, но больше ту мадам он не видел. Слышал, ее турнули из структуры, после похожей попытки недособлазнения какой-то шишки. Бывает.
В общем, личностей Лю повидал всяких. Но с альдранцем… С альдранцем он работал впервые.
Когда-то Лю боялся их как огня. Были причины. Да и вложенную на подкорку ненависть так легко из себя не вытравишь. А потом… А потом ему внезапно за сорок по земным меркам, в напарниках у него альдранец, который вроде не собирается его есть прямо во время миссии, и они застряли черт знает где. В такой ситуации как-то не до вечной вражды.
Лю тяжело вздохнул и оттолкнулся от окна, в очередной раз сетуя на отсутствие родного портсигара с альмой. Она была бы ой как кстати.
Он развернулся на пятках, и пошлепал босыми ногами к двери, вышел в пустой и тихий коридор. Видимо в этот город мало кто забредает, только такие же счастливчики как они с Хатко, потому что постояльцев не прибавилось от слова совсем. Лю оглянулся в поисках лестницы и в очередной раз тяжело вздохнул, безрадостно шлепая по ступеням вниз. На всех развитых планетах мира давно уже отказались и от лифтов, и от тем более лестниц. Телепорт – прекрасная вещь. Почему же прогресс не добрался досюда? Нет, Лю не жаловался на свою выносливость, отнюдь, среди Людей он был где-то наверху списка самых спортивных членов департамента (пятьдесят вторым, если говорить точно) и какая-то маленькая лесенка уж точно не скажется на нем. Но все же.
Чертовы лестницы!
Лю ненавидел их всей своей небольшой душой. Потому что на одной из таких же отсталых планет (горных планет!) находился по ним на всю оставшуюся жизнь и даже немножко больше. И теперь при виде возвышений или неровностей, чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего подъем, у него начинали нещадно ныть ноги.
Но все же, тридцать ступенек это не приговор, и Лю достаточно быстро спустился в общую залу, а оттуда добрел и до столовой. Внутри было пусто, и глаз сразу же выцепил среди зеркальных поверхностей винтовочно-зеленую макушку (да-да именно такую. Лю уточнял у колориста), которая, впрочем, никак не отреагировала на его появление, даже не обернулась, когда хлопнула дверь.
Ну и ладно. Ну и хрен с тобой.
Лю прошлепал (как же неприятно холодит ступни этот камень…) к стойкам выдачи, прогрохотал железным подносом и минут пятнадцать бодался со стареньким аппаратом синтеза продуктов, пытаясь добиться от него большей вариативности чем каальские жареные яйца и варево из андраханской крупы.
Аппарат буквально выплюнул в него тарелкой синтетического белка, залил поднос выжатым соком местных фруктов, потому что зажмотил стакан, а потом еще и приправил нормально поданный скрембл горой соли. Лю стонал от отчаяния, списывая со своего мирового счета нужную сумму. В автоматическом переводе в местную валюту, разумеется, а потом с убитым видом подсел к своему напарнику.
Хатко скептически поднял бровь, оглядел пустующее, абсолютно пустующее пространство столовой, по которому даже персонал не шастал, и перевел взгляд на чужой поднос-озеро с маленькими островками еды, омываемыми волнами сока.
– Не спрашивай. – Мрачно отрезал Лю, отправляя вилку с белком в рот. Хатко и не стал спрашивать. На его подносе не разливалось озеро, а еда была аккуратно разложена по тарелкам, но ел он ее с явным отвращением. Лю пригляделся. Ну да. Здешний, то есть базовый, рацион состоял преимущественно из зелени и всяких фруктов, а альдранцы такое не едят. Веганство для них – ад насущный. Обычно Лю бы злорадно усмехнулся чужому горю, но не сейчас. Его-то еда тоже радости не вызывала.
Они молча ели каждый свое. Даже не перебрасывались привычными колкостями, как это всегда происходило на их маленьком межзвездном корабле, где ни дня не проходило без взаимных придирок, вспоминаний прошлого, проклятий, таких же бесконечных и сложных как космос вокруг (о да, Лю в этом знатно поднаторел за годы знакомства), а иногда и драк. Правда, что может противопоставить человек, вполне себе обычный, если не считать врожденной бесполезной, портящей жизнь мутации, альдранцу в полном расцвете сил? Ничего ровным счетом. Люди проигрывали своим вселенским соседям во всем: скорость, ловкость, сила, реакции. Единственное в чем могли сравниться и даже, может, превзойти – мозг. Как у исконных травоядных, у Людей он заточен под выживание, а у альдранцев – хищников – под охоту. Ну, с точки зрения эволюции, травоядные имеют чуть больше шансов на существование в период глобальных кризисов и катастроф. А вот с точки зрения боя…
Лю угрюмо смотрел на своего напарника, также угрюмо разделываясь со скремблом (гору соли он с грехом пополам сгреб в сторону). Тот ел и кривился, когда попадались уж слишком зеленые и слишком сладкие овощи и фрукты. Наконец он заметил на себе чужой взгляд и отложил в сторону вилку с чем-то ярко-красным.
– Что?
Лю покачал головой, через силу проглатывая искупавшийся в соке белок. Вкус был отвратным. Ноль из десяти за обслуживание и кухню.
– Ты узнал, как нам добраться до столицы?
Хатко кивнул и вытер губы тыльной стороной ладони. Лю аж скривился. Никаких манер.
– Да. – Альдранец потер руки друг о друга, размазывая по ним остатки еды. –Нас будет ждать… как бы это назвать…
Лю скептически приподнял бровь. Уж чем-чем, а косноязычием Хатко никогда не страдал.
– Шаттл? Рейсовик? Телепорт? – Предположил он, помогая замешкавшемуся альдранцу. Но тот лишь нахмурился еще сильнее и покачал головой.
– Нет. Кажется, Люди двадцатых столетий называли это автобусами…
Лю аж подавился. Он кашлял и бил себя в грудь, пока Хатко сочувственно смотрел и никак не пытался помочь. Ну да. Если Лю сейчас задохнется, ему же лучше. Такая смерть уж точно побьёт все рекорды нелепости, и займет первое место в рейтинге. В том, что у альдранцев департамента он есть, и называется как-то вроде «самые нелепые смерти ваших напарников» – он не сомневался ни секунды. Уж больно довольные лица у некоторых были, когда гибли их напарники-Люди. Да и шепотки по углам департамента на альдранском после таких трагедий подтверждали предположение не хуже самых весомых доказательств.
Лю возглавлять подобный список ну никак не хотел. С трудом преодолев судорожные спазмы, он все-таки сглотнул вставший в горле кусок и отдышался.
– Что? Что нас ждет?..
– Автобус. – На лице Хатко считывалось нескрываемое разочарование, и Лю в очередной раз его мысленно проклял. – Ты должен знать об этой штуке больше и лучше меня.
О да, Лю знал. Еще как знал. Старая дребезжащая на все лады машина, в тесный салон которой может набиться пол планеты с учетом того, что технологии расширения пространства в ней не предусмотрены! Земляне двадцатых столетий комментировали это так: «как рыба в банке», – и Лю был с ними полностью солидарен.
Он катался на автобусе всего однажды. Это была планета-колония китайской земной республики. Не самая развитая планета, не самое развитое земное государство (когда они еще вообще существовали), поэтому таких диковинок техники за свою двухнедельную командировку он повидал с лихвой. Автобусы, лифты, эскалаторы и простенькие телепорты первых моделей, которые сначала разбирают тебя на атомы, а потом собирают в новой точке пространственно-временного континуума. То есть, не факт, что ты окажешься в своем времени и стране. Были случаи, когда китайские иероглифы находили на костях динозавров. Их расшифровывали. Все надписи твердили одно, ну или очень близкое по смыслу: «в жопу телепорты!» и Лю, как и в случае с автобусами, был крайне солидарен.
О великая земная мудрость. Как жаль, что он родился не на Земле. Говорят, сейчас это планета-курорт. Ну, стала ей, после двухсотлетнего терраформированиия и возвращения к естественному состоянию. Не то что бы Лю не нравился его дом, просто земляне всегда рождались с удивительным складом ума и характера, их не было ни у одних других людей. Даже у селенитов и марсиан. Хотя те – прямые потомки первых колонизаторов с Земли. Интересное психобиологическое наблюдение, причины которого до сих пор не ясны. Магнитные поля что ли так влияют…
Одним словом, сказать, что Лю был в ужасе от перспективы прокатиться на автобусе, это как ничего не сказать. Но он переборол себя, сглотнул вставший в горле ком, и задал важный для себя вопрос:
– И… сколько нам ехать?
– До столицы? – Хатко поставил на стол одну из своих рук и задумался. – По местным меркам, не очень много. Пара здешних часов. Но в пересчете на земное время…
– Можешь не продолжать. – Лю скривился, в уме прикидывая все ужасы предстоящей, крайне длительной поездки. Конечно, часовое чутье его родной планеты давно стерлось, заменилось абстрактным, космическим, но большая часть работников департамента все еще старалась следовать земному распорядку дня и отсчитывать земные минуты, часы, дни, месяцы и годы. Хорошая добрая традиция, малоприменимая на практике.
Вот к примеру: по земным (да и родным) меркам Лю сейчас сорок три, но по космическому времени ему едва-едва за двадцать. Как так вышло? Парадокс близнецов во всей своей красе. Лю сам в него не особо верил, пока не слетал на родную планету в один из отпусков и не опешил. Для всей его семьи прошло на двадцать лет больше, чем для него.
Время во вселенной для всех течет по-разному.
И сейчас это время готовилось сыграть с ним крайне вредную шутку.
Он отодвинул от себя поднос, так и не доев, и встал.
– Пойдем. – Альдранец поднялся следом, также не расправившись со своей порцией.
– Куда? – Он не спешил идти за Лю к выходу из столовой, зато любезно избавился от двух подносов на столе, отточенным движением запустив их в маленькое окошко распределителя отходов. Лю его за это мысленно поблагодарил, а себя укорил за поспешность.
Но ничем себя не выдал.
– Куда-куда. Покупать билеты и собираться.
– Я уже купил. – Альдранец нагнал его в дверях, мастерски перегораживая проход и доставая из кармана парочку бумажных (бумажных! Святые боги…) билетов.
Лю смотрел на эти фокусы едва не разинув рот.
Наконец, когда Хатко помахал двумя прямоугольными бумажками перед его носом, он отмер, и смог выдавить:
– Когда?..
– Когда успел? – Альдранец усмехнулся во все свои сорок два и освободил проход, пряча заветные билеты в карман. – Секрет фирмы.
Лю захотелось выбить напарнику пару его острых зубов, но он сдержался. Даже засунул руки в карманы, чтобы вообще никакого соблазна не было их распустить. А потом улыбнулся. Елейно-елейно.
– Когда наш рейс?
– Ну…– Хатко поддержал игру, состроив крайне озадаченную мину. Он перевел взгляд на свои наручные часы – пожалуй единственное техническое средство, что не вышло из строя по прибытии ими на эту захудалую планетку, – и ошарашенно округлил глаза.
Лю почувствовал, как его сердце стало медленно опускаться куда-то к пяткам. Хотя ученые давно доказали, что подобное у людей невозможно. А альдранец меж тем театрально закусил губу и перевел полный дикого отчаяния взгляд на напарника.
– Через двадцать минут…– Даже голос сделал слезливым, скотина.
Упавшее сердце вскочило обратно со скоростью разогнавшегося фотона, и Лю почти вынул руку, чтобы все-таки зарядить альдранцу в нос.
– Какого хера, ты говоришь это только сейчас?!
Довольная улыбка Хатко сказала все за него.
Матерясь, как ненормальный, Лю рванул в комнату, быстро осматривая ее на предмет собственных вещей, которых было немного. Их санки так и стояли у порога, собранные и перевязанные, но он все же на всякий случай заглянул во все углы и во все щели. Мало ли что куда закатилось.
Пока Лю судорожно осматривал комнату, Хатко успел подняться следом, и теперь стоял в дверях, мерзко улыбаясь.
– А если я соврал?
Лю даже на секунду остановился, чтобы взглянуть в это наглое лицо. Сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул.
– И правда. – Он скрестил на груди руки. – Ты соврал?
Альдранец покачал головой.
– Но мог бы.
– Мог. – Лю кивнул, соглашаясь. Мысленно, он и сам не понимал, почему не усомнился в чужих словах. Просто что-то внутри, шестое чувство, вроде, говорило: не врет. Поэтому Лю и поверил. – Но для тебя в этом нет выгоды.
– Ой ли? – Хатко рассмеялся. – Ты слишком переоцениваешь себя, человек.
И он оскалился. По звериному-опасно. Угрожающе. Лю в очередной раз ударила дрожь. Нет, как закончат с заданием, он напишет заявление о смене напарника. Альдранец рядом из него всю душу вытрясет такими своими выходками. Если не сожрет раньше…
Подавив первичную и такую привычную панику, Лю подошел ближе, поднял с пола ручку от санок и протянул ее Хатко.
– Пошли. Опоздаем. – И вышел. Повернулся к врагу спиной, гордо прошествовал мимо, в очередной раз сетуя на отсутствие портсигара. Парить хотелось неимоверно.
Альдранец сзади лишь рассмеялся. Но санки взял. Без труда спустил их по лестнице вниз, и даже смог помахать хозяину на прощание. Потому что рук у него было на две больше положенного.
Выйдя на улицу, Лю быстро развернул карту города, купленную еще вчера у какого-то местного, и лихорадочно стал высматривать автовокзал.
– Здесь недалеко. – Хатко стоял у него за спиной, и Лю раздраженно на него цыкнул, продолжая выискивать автовокзал. Наконец он нашел. Тот и правда располагался совсем близко к гостинице – поразительно приятное градоустройство, – но идти до него было все же минут двадцать.
Лю в бешенстве сложил карту и зашагал в сторону автовокзала.
– Видит млечный путь, – проходя мимо Хатко, он грубо ударил того плечом. – Если мы опоздаем, я зарежу тебя твоим же мечом.
– Не опоздаем. Будь уверен.
Лю этому насмешливому тону не поверил ни на секунду.