Рея Грей
Антропный принцип
Глава 7. Откуда было знать?
За ними следят. Хатко заметил это сразу же, как только они вошли в ближайший к точке падения город. За ними следят. Постоянно. Кто, зачем, почему – он не знает, зато прекрасно понимает, что кто-то посмел покуситься на его добычу. Этого он допустить не может. Поэтому, когда преследователи оказываются с ним в одной гусенице, он нападает на них первым.
Клинки поют в руках, пока людишки-преследователи отчаянно пытаются выжить. Они не ждали удара. Они думали, что их не заметят.
Хатко смеется, оглядывая побледневших пассажиров и замирает, сталкиваясь со спокойным взглядом своего напарника.
«Только избавься от трупов до того, как мы приедем». – Говорит тот, поправляя сваленные в качестве подушки вещи, и добавляет. – «Пожалуйста».
Хатко так и замирает с окровавленными клинками в руках над трупами сородичей его напарника, когда тот, не поведя и бровью, ложиться дальше спать.
Хатко не понимает, но послушно выбрасывает трупы где-то посреди пустыни. Всю оставшуюся часть дороги он думает. Думает о том, кто должен был стать добычей, а не хищником.
– Вот эти еще пожалуйста. – Лю указывает консультанту на пару ботинок и терпеливо ждет, пока тот вынесет ему нужный размер. Уморительно. Большая часть вселенной под пятой МИРа давно не заморачивалась с размерами, создав одежду и обувь, что сама подстраивалась под носителя, а тут… У него оказывается сорок третий размер ноги!
Консультант провозился с коробками пару минут, за которые Лю в очередной раз оглядел полный народу магазин. Мужчины и женщины ходили меж стеллажей с самой разной обувью, привезенной со всего сектора Ракуа. Разные стили и формы смешались на полках одного магазина, предоставляя покупателям головокружительный выбор. Каждый найдет что-то для себя.
Лю перевел взгляд на выбранные им ботинки. Раритет. И стал неторопливо их обувать. Конечно, он бы предпочел свои, что шли в комплекте с униформой департамента, но они сгорели в пламени крушения, а несчастные сандалии, которые он зачем-то обул незадолго до произошедшего, не выдержали похода по пустыне и помахали ему ручкой уже на второй день. Дерьмо, а не качество. А ведь тоже, он приобрел их в таком же обувном магазине на планете Фанци – бывшей колонии Земли, куда перебирались преимущественно жители государства Китай. Давно это было.
Лю встал, перекатился с пятки на носок, попрыгал, обошел пару стеллажей. Вроде ботинки не натирали, не давили, да и выглядели неплохо. Он обернулся к консультанту.
– Беру. – Тот аж расцвел улыбкой.
– Может посмотрите еще что-нибудь?
Лю задумчиво посмотрел на груду коробок, что стояла рядом с облюбованной им кушеткой. В ней виднелась пятка торчащих ярко-голубых тапочек.
– Нет, пожалуй. Рассчитайте меня.
– Секунду. – Консультант, стал что-то быстро набирать в планшетке, а потом вынул из кармана маленький считыватель и протянул его Лю. – С вас одиннадцать тысяч белли.
У Лю непроизвольно дернулся глаз, но он все же протянул запястье, подтверждая оплату. Перед глазами появилось уведомление о списании десятка миннов – не такая уж тут и большая разница в курсах.
– Благодарю. – Консультант проверил оплату в своей планшетке. – Оплата прошла. Вам упаковать?
– Да, пожалуйста.
– Секунду. – Ловко собрав коробки, консультант удалился в сторону подсобных помещений, где похихикивали, переговариваясь, две ракуанки. Лю стоял у стеллажей и думал, куда заглянуть дальше. В огромном торговом центре осталась всего пара не посещённых им мест, исключая бесчисленные магазины женской одежды – заходить в них ему не было нужды.
Вернулся консультант.
– Прошу. – Он протянул Лю два больших пакета, и тот в очередной раз посетовал на отсутствие пространственных мешков на этой планете. Как было бы удобно закинуть все туда, а не таскать в руках. Но не судьба, видимо.
– Благодарю. – Он взял пакеты, подобрал другие из ранее посещенных магазинов и зашагал на выход.
– Спасибо за покупку! Приходите еще! – Донеслось в спину.
– Обязательно! – В следующей жизни – подумал Лю.
Гигантский торговый центр шумел и гудел. Из динамиков лилась ненавязчивая музыка, люди перетекали между магазинами, сидели в бесчисленных кафешках и на банкетках на этажах, разговаривали и смеялись. Обычная жизнь обычных людей. Лю огляделся, вспоминая, откуда пришел, и прикидывая, куда пойдет. Где-то на третьем этаже этой многоэтажки, если верить схеме у входа, должен был располагаться книжный, и Лю решил – туда.
Втиснуться с грудой пакетов на эскалатор было непросто, особенно сделать это, не мешая остальным посетителям, но он смог. И доехал до нужного этажа, не собрав (почти) ни одного недовольного взгляда! Немного постояв на этаже в нерешительности – поблизости не наблюдалось ни единой схемы, а куда идти дальше Лю не знал, – он все же выбрал направление, надеясь, что то приведет его куда нужно. Не привело. Лю плутал по этажу где-то тридцать местных минут, если верить электронным часам, что теперь ярко горели на его запястье и безапелляционно отсчитывали время как местное, так и космическое-земное. В итоге он вышел к тому же эскалатору.
Постояв около него еще немного, Лю поплелся в противоположную сторону от ранее выбранной, и, о чудо!, совсем скоро впереди мелькнула вывеска небольшого книжного. Лю потянул носом воздух, прямо как какое-то животное, и ускорил шаг, почти влетая в открытые двери.
Рай. Рай на земле.
Заставленные книгами полки едва не ломились от печатного многообразия, и Лю стоило зверских усилий не вцепиться в ближайшую к нему книгу и не занюхать ее до смерти. Своей. Он прикусил губу и с благоговением прошел внутрь. Книги, книги, печатные книги! В свободном доступе, на любой вкус и цвет. Такого в остальной вселенной было почти не достать – в большей ее части люди давно перешли на сетевые публикации, оставив бумагу в прошлом, а в остальной, книги считались предметом роскоши. Все же во вселенной не много планет, приближенных в своем развитии к двадцатым столетиям земной истории. Лю просто счастливчик, что они попали на одну такую.
– Великие галактические пустоты… – Он сложил руки в молитвенном жесте и шагнул к полке с романами. Здесь сосредоточилось большинство редких посетителей, поэтому Лю пришлось оставить пакеты в стороне и только после этого подойти к стеллажу. Его взгляд метался от одной пестрой обложки к другой. Все авторы были ему незнакомы, а некоторые названия вызывали вопросы к адекватности скрытого за ними текста, но Лю все же приглядел себе парочку.
Да, импульсивные покупки – явно про него.
Схватив выбранное и даже не взглянув ни на цену, ни в содержание (есть в этом доля авантюризма, судить книгу по одной обложке и общему жанру), он обошел стеллаж, подходя к следующему. Фантастика. Хах. Интересно. В большей части вселенной этот жанр умер: а о чем писать, если вы пережили и роботов, и галактическое вторжение, и перемещение во времени-пространстве? Идеи для фантастики закончились где-то в веке тридцатом, когда остановилось техническое развитие человеческой расы. Поэтому Лю было даже интересно почитать. Как взгляд в прошлое.
Он выбрал парочку самых приглянувшихся книг и пошел дальше. Взял парочку фэнтезийных романов, что-то из местной классики, если верить оформлению книг, даже томик авангардной поэзии прихватил. Хотя поэзия изжила себя еще раньше, чем печатная книга. В общем, затарился по полной, и довольный зашагал на кассу, где его рассчитали (обчистили). Лю не жаловался, но его галактический счет враз как-то сдулся после всего то одного похода по магазинам.
Больше ему делать было нечего, и уместив кое как в руках дюжину пакетов, он стал спускаться вниз на парковку, а уже оттуда вызвал такси. Что было похвально в этом городе, так это служба пасажироперевозки: три минуты, и Лю уже наслаждался вечерними пейзажами из окна несущейся по дороге легковушки – вроде так назывался этот тип автомобилей. Еще пол часа, и машина въехала на территорию департамента МИРа, а Лю, поблагодарив водителя, потащил свои пакеты в сторону общежития.
Выйдя из телепорта на своем этаже, он едва не нос к носу столкнулся с Хатко, от которого буквально сбежал парой часов ранее.
Лю тяжело сглотнул под взглядом внимательно прищуренных фиолетовых глаз.
– Что ты здесь делаешь? – Он атакует первым, строя недовольную мину. – Это мой этаж.
Хатко хмыкает. Его взгляд скользит по всем тем пакетам, что тащил на себе Лю, и альдранец скалится. Впрочем, ненадолго.
– Ужин в этом общежитии с шести до семи. Сейчас половина седьмого. Но, – он снова обводит взглядом пакеты и новую одежду Лю. – Не думаю, что тебе это теперь важно.
Лю вскидывается и пихает Хатко плечом, протаскивая пакеты по коридору до своей комнаты.
– Раньше не мог сказать?! – Кричит он прежде, чем скрыться за дверь и почти слышит, как хмыкает Хатко.
У Лю есть пара минут чтобы разобраться с покупками (то есть свалить пакеты ближе к шкафу), что он и делает, а после, схватив один небольшой пакет, выскакивает обратно за дверь.
Хатко все еще стоит у телепортов, ждет, постукивая пальцем по скрещенным на груди рукам. Лю, не доходя шагов десять, кидает в него пакетом.
– Что это? – Хатко ловит его, еще бы он не поймал, и, выгнув бровь, заглядывает внутрь. За это время Лю с ним ровняется и довольно усмехается, глядя, как альдранец вытаскивает изнутри что-то очень странное.
– Специально выбирал. – Хатко недоуменно наклоняет голову в бок, а на его лице так и читается немой вопрос, не спятил ли Лю окончательно: с чего подарки? Но тот просто отмахивается. – Это компенсация, за то, что я твой плащ просрал.
– И ты… решил компенсировать его потерю вот этим?
Лю откровенно смеется и кивает.
– Ага. Носи на здоровье.
Оказывается, полные искреннего недоумения фиолетовые глаза вовсе даже не страшные.
– Ну, спасибо, наверно? – Бурчит Хатко, убирая пестрое нечто обратно в пакет. Если он такое и наденет, то точно на какой-нибудь карнавал, на какой-нибудь отсталой планете и то чтобы без труда слиться с туземцами, не иначе. Но кажется, именно такой эффект Лю и планировал произвести, когда выбирал разноцветный то ли плед, то ли кофту, то ли халат с ушками какого-то местного зверька и длинным пышным хвостом. И почему то, почему-то! Отверстий куда надо просовывать руки было четыре. Ровно по числу альдранских верхних конечностей. Хотя самих альдранцев на Ракуа не жаловали, Хатко лично проверял, а значит и шить специально для них ничего не могли.
О том, что Лю специально отдавал этот костюм в ателье, чтобы там проделали две дополнительных дырки, Хатко никогда не узнает.
– Идем уже. – Лю машет рукой и первым шагает в телепорт. Хатко шагает следом с разницей буквально в секунды, отчего они едва не сталкиваются друг с другом на выходе, но се же успевают в последнее мгновение разминуться. Лю отступает на шаг, позволяя Хатко вести – возиться с картами ему сейчас совсем не хочется. Альдранец принимает переложенное первенство и сворачивает в какой-то боковой коридор. Они бредут некоторое время, то и дело натыкаясь на группки местных служащих, провожавших их недовольными взглядами.
Лю ежится каждый раз, и каждый раз пожирает спину Хатко глазами. Тот хоть и говорил, что ничего с местными невежами не сделал, но верить альдранцу, это как класть голову в пасть крокодилу – того гляди пожалеешь.
Хатко отвечает на злобные взгляды улыбкой, и Лю теряется еще больше. Надо будет глянуть по камерам, что же все-таки произошло после его ухода. Хотя Лю, честно, не уверен, что настолько уж хочет знать.
Они быстро добираются до столовой, без труда находя свободный столик.
– Иди выбирай. – Хатко садиться, занимая место, но Лю еще какое-то время тупо стоит рядом. В итоге он не находит ничего лучше, чем недоуменно спросить:
– А ты?
Хатко скалится.
– Я уже ел.
Лю заливается румянцем – нет, он реально спятил, заботиться об альдранце! И быстро ретируется в сторону еды, набирая себе на поднос половину ассортимента. И зачем спрашивается? Стресс заедать? Да. С альдранцем в качестве напарника стресс надо было заедать постоянно. Еды и здоровья не напасешься.
Он плюхнул поднос на стол и угрюмо сел напротив альдранца. Первая ложка чего-то жидковатого исчезла настолько быстро, что Лю даже не прочувствовал как следует, что же ее наполняло. Вторая скоро последовала за ней.
– А это вкусно. – Пробормотал он, черпая ложкой мутновато-белое варево. Хатко кивает. – Интересно из чего это?
– Местная крупа – вака.
– А ты уже все выяснил? – Лю облизывает ложку и смотрит на альдранца с легким прищуром – с того станется изучить за время, что он болтался по магазинам не только местную кухню, но и особенности культуры. Поэтому Лю просит: – Расскажи.
Хатко выгибает бровь и складывает на столе все свои четыре руки. Лю ловит себя на том, что смотрит на них без привычного ужаса, а скорее с интересом.
Альдранец на его взгляд не обращает внимания.
– На Ракуа всего три основные сельскохозяйственные культуры: вака, ржих и лос. Растут они преимущественно в южном полушарии, так как там выше влажность. То же касается львиной доли фруктов и овощей. Юг почти целиком занимают плантации, но городов там немного, в отличии, что интересно, от севера, где климат жестче. Я не нашел объяснений этому феномену, ведь людям, – во взгляде Хатко на секунду вспыхнули искорки веселься, и Лю едва не подавился. – Свойственно селиться в орошенных районах.
Лю запил вставший поперек горла кусок и кивнул, принимая правила игры.
– Ты прав. Исторически люди и правда селились вдоль рек. – Альдранец насторожился, когда Лю чуть-чуть оскалился. Не он один знает чужую историю. – И поэтому развились куда быстрее, чем наши дорогие друзья, решившие, будто жизнь в скалистых местностях – верх благоденствия.
О да, смущенный румянец на чужом лице надо было видеть. Лю искренне рассмеялся, привлекая этим внимание, казалось, всех собравшихся в столовой.
Хатко хмыкнул, пряча свое смущение в чужом стакане, который он нагло стыбрил. Лю только фыркнул на это и отобрал стакан назад, по пути расплескав половину. Хатко тихо ругался на своем сквозь зубы, отряхивая враз ставшие липкими от сока ладони, и Лю застолбил за собой очередную маленькую победу.
Победу над альдранцем и над собой.
Он даже не заметил, как к ним подошли, только вопросительный взгляд Хатко, устремленный явно не него, а куда-то за спину, заставил Лю опасливо обернуться. Позади стояло несколько человек: Лю узнал возглавлявшего их мужчину, тот был в холле и вроде как выступал за главного. Он выжидающе приподнял бровь.
– Что-то хотели? – Лю старался говорить спокойно, но его взгляд то и дело метался от людей к альдранцу и обратно. Хатко же наоборот сохранял абсолютно невозмутимое выражение.
Мужчина скрестил на груди руки.
– Да. Поскольку вы живете в общежитии, то должны следовать его расписанию. Во второй половине дня все свободные работники должны тренироваться в спортзале. Индивидуально ли или провести спарринг – не важно. Настоятельно рекомендую, – Он метнул взгляд в безразличного к его словам Хатко. – Не нарушать дисциплины этого места. Только если у вас нет для этого веских причин.
Лю нахмурился и повернулся к мужчине лицом. Было неудобно, но он терпел.
– Что считается уважительной причиной?
– Травма или миссия. – Безапелляционно отрезал мужчина, глядя на Лю сверху вниз. Уголок его губ приподнялся в усмешке. – У вас, я знаю, ни того ни другого.
Лю нахмурился. В голове мелькнула дурная мысль попросить Хатко ему что-нибудь сломать, но он быстро ее отмел. Вот еще, глупости. Будто ему сложно сходить потренироваться, к тому же свободную полуспортивную одежду он купил, другой вопрос, была ли такая у Хатко…
Его взгляд против его же воли вопросительно уперся в альдранца, и тот вопросительно посмотрел на него в ответ. Лю покачал головой и отвернулся обратно к мужчине.
– Хорошо. Мы придем. Ко скольким?
– Спарринги начинаются в половину восьмого, но вы можете прийти и чуть позже.
– Я понял. – Лю кивнул. – Спасибо за информацию.
Мужчина отзеркалил кивок и удалился, оставляя напарников наедине.
– Странные обычаи. – Заметил Хатко провожая людей взглядом прищуренных глаз. Лю покачал головой, возвращаясь к поеданию всего того, что он сложил себе в тарелки.
– Вполне обычные. МИР – полувоенное учреждение. Неудивительно, что многие его департаменты придерживаются военных основ управления и организации жизни.
Хатко фыркнул, выражая весь свой альдранский скепсис. Лю раздраженно отбросил вилку.
– Как будто вы не такие!
Хатко фыркнул еще раз и на этот раз вилка полетела в него. Впрочем, ее он ловко поймал.
Поднос проскрежетал по столу, отодвинутый в сторону от греха подальше, когда Лю потянулся вперед, чтобы все-таки придушить напарника. Естественно у него не получилось, но за попытку платы пока не взимали.
– Держись у меня, чучело альдранское! – Лю злобно зыркал на расслабленно вертевшего вилку Хатко и жалел, что не взял нож. У него конечно есть свой, но это… не то.
Хатко смеется, отправляя вилку в короткий полет и снова ловко ее раскручивая. Впрочем, через несколько минут беззлобных пререканий, он положил столовый прибор и уперся подбородком в руки. Две другие руки расслабленно лежали на столе.
– Ты подумал?
Лю выпрямился, безошибочно определяя смену атмосферы с повседневной на рабочую.
– Да. Думаю, нам стоит взять миссию классом ниже и уже потом возвращаться.
Хатко кивнул, соглашаясь.
– Я тоже пришел к такому решению. – Он посмотрел на своего напарника с легким прищуром. – И уже сообщил о нем главе спецзаданий.
– Ты что?! – Лю давится вдохом, когда Хатко совершенно по ублюдски усмехается в свои сорок два. – Тогда зачерта спрашиваешь, скотина!?
– Ну как же. Мы же напарники. – Хатко разводит в стороны все свои четыре руки, которые Лю очень хочет оторвать к евклидовой метрике и засунуть их альдранцу прямо в… неважно куда. Но вместо исполнения своих жестких желаний он просто вымученно вдыхает и встает.
– Ты куда?
Лю берет со стола поднос и свободной рукой все же пихает альдранцу под нос неприличный жест его же расы, после чего молча уходит.
Хатко еще какое-то время сидит за столом в оцепенении, а затем оглушительно громко смеется. Вздрагивает вся столовая, но ему плевать. Он тянется к лежащему на стуле рядом пакету и разворачивает цветастую пижаму.
– А у придурка есть вкус…
Обилие пестрых цветов в его культуре всегда считалось крайне стильным, и этого Лю при выборе конечно же не учел. Нет, ну а откуда ему было знать?!
Глава 8. Язык мой – враг мой
Спортзал общежития ракуанского департамента гудел, и Лю прекрасно понимал, почему. Он вытер лицо полотенцем и устало облокотился о стену, наблюдая за происходящим на ринге. Вокруг столпились люди, почти прилипая носами к решеткам, но все же, не рискуя просовывать в нее руки – мало ли, оторвут в пылу боя, – а там, на арене, лениво, словно тигр вокруг своей добычи, обходил своего противника Хатко. Без майки – одежда Лю, которую тот любезно одолжил, просто порвалась, не налезши на раскаченный торс, а запасной ни у кого из них не было. Четыре руки альдранца тот выставил перед собой в низком блоке, фиолетовые глаза сверкали, отражая свет люминесцентных ламп. Чуть наклоненный корпус, расслабленное переступание ног. Внешне никто бы не сказал, что хищник на арене готовится вгрызться своей добыче в шею, даже сама добыча, пусть и поднимала перед собой руки в блоке, пусть следила опасливо за каждым шагом, не пытаясь атаковать, не подозревала.
Лю окинул взглядом собравшуюся толпу и вздохнул. Все следили за схваткой выкрикивая что-то на ракуанском в поддержку своего коллеги на арене. За Хатко никто не болел. Обидно, наверное, но альдранцу не нужна была такая бесполезная, больше смахивающая на помеху в реальном бою, поддержка. Поэтому и Лю молчал. К тому же, с чего бы ему болеть за врага в дурацком спарринге? Вот он и не собирался, молча занимаясь своей спортивной рутиной. Бег, штанга, приседы, подтягивания и прочая физуха его привлекали чуть больше, чем избиение младенцев на арене. Нет, он конечно ждал схватки, но своей. А выйти в бой ему дадут только после полной и безоговорочной победы Хатко над всеми смельчаками, чтобы отыграться на его более слабом человеческом напарнике – все же скорость и сила альдранцев не сопоставима с людской, это понимали все. Но гордость, будь она неладна. Лю спокойно принимал подобное отношение, пусть и сталкивался с конкретно этой его формой впервые. До этого его недооценивали немного по другим причинам: выглядит слабовато, мужчина (да-да, было, на удивление, и такое), ему в напарники достался первый в списке сильнейших людей департамента, на фоне которого Лю выглядел, мягко говоря, тряпичной куклой (хотя, по уровню развития мозга они менялись местами), и куча других несуразиц. Его многие не принимали в серьез. Лицо у него что ли такое, несерьезное.
Противники на арене наконец-то прекратили обходить друг друга, как пара петухов, и человек сорвался с места, надеясь одним ударом повалить альдранца на ринг. Тот легко поймал чужую ногу, и сбил самого ракуанца меткой подсечкой. Толпа взорвалась – схватка не была закончена, – но как может человек сбросить с себя сто килограмм мышц под два метра роста и с четырьмя сильными руками? Да никак! Вот и ракуанец быстро выдохся, признавая поражение, особенно когда две чужих руки словили его собственную на болевой. Хатко хмыкнул, отпуская противника, но не помогая ему подняться. Да и сам ракуанец не принял бы протянутой руки. Слишком унизительно.
Хатко гордо стоял на арене, пока остальные уводили в сторону болезненно морщащегося ракуанца, кидая на альдранца через спину рассержено-обиженные взгляды. Лю хмыкнул, оглядывая собравшихся у входа на ринг людей. Они то и дело пихали друг друга в бок, выясняя, кто пойдет следующим. Хатко терпеливо ждал. Наконец в толпе мелькнула рука, и вперед пробрался тот парень из-за стойки на входе – Крал вроде, – Лю даже отложил в сторону гантели, решив, что займется ими позже. Он сделал шаг вперед, замечая на лице своего напарника то же удивление, что секунду назад прошибло его самого. Они оба сомневались, что молодой парень достаточно силен, чтобы выступать против альдранца. К тому же, многие его более опытные коллеги уже потерпели поражение от четырех сильных рук, куда ему?
Но парень все же вышел. Надел защиту, проверил крепления и встал в стойку. Хатко улыбнулся, хотя скорее оскалился и поманил пацаненка к себе. Даже сквозь маленькие отверстия в шлеме и расстояние их разделявшее, Лю видел, как по-детски вспыхнул парень. Но, к его чести, на провокацию не повелся, в отличии от своих более зрелых коллег. Крал медленно обходил расслабленно стоящего Хатко, который, опять же, к чести парня, следил за ним очень внимательно. Непривычно внимательно.
Напускное безразличие, понял Лю и шагнул ближе, к самому краю толпы, чтобы получше видеть процесс. Чем все закончится, он и без того знал.
Наконец, Хатко надоело ждать, и он сделал маленький шаг в направлении парня. Тот тут же отпрыгнул, а когда понял (по чужой насмешливой улыбке), что его обманули, зарделся и все же бросился вперед, враз проигрывая.
Хатко ловко пропустил парня мимо себя, успев по пути поставить подножку, о которую тот позорно запнулся. Но не упал. Разворот, тхви-чхаги, разворот до того, как Хатко успеет поймать его стопу. Лю присвистнул из-за чего на него развернулись посмотреть ближайшие зрители. Парень был неплох. Не лучше остальных, в силу опыта, понятно дело, но все же. Хатко тоже стоял довольно улыбаясь, пока Крал отходил в сторону, опасаясь сокращать дистанцию с альдранцем, что был выше его на голову минимум и шире вдвое. Они снова немного побродили вокруг друг друга, примеряясь. Вернее, Крал примерялся, а Хатко ждал, то и дело провоцируя противника своими зубастыми улыбочками. На остальных действовало безотказно, но у парня словно иммунитет какой-то был. Он напрочь ушел с головой в схватку, не замечая ни криков своих сослуживцев, ни их насмешек, что мелькали временами в общем шуме. Лю невольно перевел взгляд на противоположную сторону ринга, подмечая громко кричащую группку таких же молодых людей. Друзья, видимо. Но и их Крал начисто игнорировал. Все его внимание забрал себе Хатко. Четырехрукий зверь, повалявший о маты уже не одного его начальника.
Крал бросился вперед внезапно, намереваясь пройти в ноги стоящему как сосна альдранцу, но куда ему против нечеловеческой скорости, получил коленом в подбородок и быстро откатился в сторону, тут же вставая, между прочим. Лю болезненно поморщился. Парень стоял теперь к нему спиной, поэтому оценить ущерб чужому лицу он не мог, но не понаслышке знал, насколько больно вот так получать. Остальные тоже болезненно загудели, видимо, тоже понимая всю опасность ситуации. Не будь на Крале шлема, валялся бы он на полу.
Позиции на ринге меж тем снова стали нейтральными. Противники замерли напротив друг друга, предпринимая обманные маневры и пытаясь проделать один единственный верный ход, что привел бы их к победе. Вернее, все это относилось к Кралу, Хатко даже не пытался бороться, играя с вышедшим на ринг парнем, как с котенком. Он не давал ему подойти, гоняя того по всей арене и откровенно наслаждаясь игрой в кошки мышки. Лю тяжело вздохнул.
– Хатко, твою мать, завязывай издеваться, водоросль инопланетная! – Сложив руки рупором, он прокричал, перекрикивая весь гул собравшейся толпы. Хатко повернулся – ожидаемо, и его рука тут же уперлась в лоб решившего воспользоваться чужой отвлеченностью Крала. Лю видел, как альдранец недоуменно приподнимает бровь, пока парень висит на его руке, пытаясь провернуть болевой на локоть. Выходит плохо.
– Ты на чьей, вообще, стороне? – Спрашивает Хатко, пока его конечность тесно зажата в чужих. – Это обидно, знаешь ли.
Лю фыркает и скрещивает на груди руки, жалея о том, что открыл рот. Всем своим видом он показывает на каких местах вертел чужую мнимую обиду, и Хатко показательно громко вздыхает, возвращаясь к затянувшемуся бою. Крал уже отпустил его руку, поняв, что дело это бесполезное – альдранец, казалось, вообще не чувствовал боли, – и теперь стоял злобно, буравя противника взглядом.
– Мне сказали быть с тобой серьезным, парень. – Хатко оскалился, обнажая свои острые клыки. – Так что не обессудь.
Что произошло дальше – поняли немногие. Вот противники стоят в паре шагов друг от друга, а вот Крал уже лежит на земле, пока Хатко возвышается над ним, держа свою ногу на чужой груди. Запоздало по залу разнесся грохот удара тела о маты.
Толпа затихла, и Лю хмыкнул. Вот это уже больше похоже на Хатко, а не та детская возня в песочнице, что он демонстрировал до сих пор. Вот это нормально.
Еще раз хмыкнув, он вернулся к скамейке и поднял гантели, собираясь продолжить прерванную тренировку. Однако он не успел начать подход, люди у ринга стали сначала оборачиваться, а потом и вовсе расступились, образовывая пустой коридор между скамейкой и рингом. Хатко стоял у ближайшего к Лю края и опирался о цепи решетки, глядя прямо на напарника. Лю опустил гантели на пол.
– Что?
Хатко хмыкнул и поманил того пальцем.
Лю непонимающе приподнял бровь.
– Тебе что, противников мало? – Он нахмурился и потянулся за гантелями. – Без меня развлекайся.
– Ну как же. – Хатко прильнул к звеньям. – Ты же должен показать мастер класс, раз уже раздаешь такие дерзкие советы.
Лю передернуло, а толпа одобрительно загудела, пожалуй, впервые вставая на сторону альдранца. Вот же дьявольское единодушие.
– Не хочу. – Лю откинулся на скамейку, все же начиная подход. Толпа загудела неодобрительно. Хатко усмехнулся и развел все свои четыре галактика-их-оторви руки. Он знал, что переломать упрямство его напарника привычными методами по типу «слабо, да?» невозможно, Лю просто посмеется, поэтому спокойно зашагал к выходу с ринга.
Лю внимательно наблюдал за чужой спиной, всей душой чувствуя приближающуюся катастрофу. И не прогадал ведь. Альдранец вырос перед ним как колосс и, не говоря ни слова, ударил. Лю скатился со скамейки, роняя по пути гантели, и вскочил на ноги, тут же уворачиваясь от еще одного удара.
– Сдурел!? – Только и успел выпалить он, прежде чем уйти вбок от пинка. Да такими ногами стены ломать можно, не то что человеческие кости.
На пути попался какой-то спортивный инвентарь, о который Лю позорно споткнулся, но в отличии от Крала равновесия не удержал и полетел на землю, а Хатко, крайне довольный, был слишком близко. Решение нашлось, как и всегда – к самому месту чужая рука как раз была в зоне досягаемости, и Лю мощным пинком перекинул альдранца через себя еще до того, как его лопатки больно ударились о так безобразно кем-то брошенные диски. Лю зашипел, когда из легких вышибло весь воздух и перекатился набок. Хатко уже поднялся на ноги, шустрая тварь, но атаковать перестал.
– Ты как? – Вместо этого он присел рядом, озадаченно оглядывая инвентарь. Самому-то ему повезло – Лю перекинул его дальше наваленной горы, аккурат на разложенные кем-то маты. Везучий гад.
Лю зашипел от боли, но, превозмогая себя, все же приподнялся на локтях.
– Больно – звиздец. – Признался он, подбирая колени, и оглянулся на стоящих поодаль зрителей их игрищ. – Кто, блять, так вещи кидает!?
Ответственных за беспредел, понятно дело, не нашлось, и напарники поднялись: Хатко скрестив на груди все четыре руки, а Лю тихо матерясь и потирая спину. Будь он обычным человеком, переломал бы позвоночник к херам, но он обычным не был и мышечный каркас его спас. Но больно все равно было.
– Пошли. – Лю махнул рукой, и первым заковылял ко входу на арену. Хатко расплылся в свои сорок два и зашагал следом. От защиты они оба отказались, хотя Лю, честно, подумывал ее взять, но в реальных схватках защиты не бывает и каждый удар в них в худшем случае равен перелому, так что, зачем. Он отошел сперва в синий угол, и дождавшись пока Хатко отойдет в красный, вышел в центр. Альдранец встал напротив, соблюдая кодекс борца, протянул одну из рук, которую Лю легонько ударил. И они разошлись.
Все началось, как и в предыдущие бои, с кружения вокруг друг дружки, только, в отличии от остальных, Лю знал о своем противнике почти все. Как и знал, что такие ритуальные танцы бесполезны. Дождавшись, пока Хатко немного поднадоест его бездействие, он кинулся вперед. Как ожидалось, Хатко раскусил обманный выпад, вернее почуял его, и выставил блок, в который и впечатался кулак Лю. Ответка не заставила себя ждать, и он тут же отпрыгнул в сторону уходя от лоу-кика. Уход, впрочем, открывал ему альдранский бок и выход за спину и не воспользоваться этим грех. Однако и альдранец это понимал, поэтому Лю нырнул под чужой захват, заряжая мощный хук по ребрам. Удар пролетел вскользь – чертов альдранец успел увернуться, однако и Лю избежал удара в шею. Они снова разошлись, словно взбудораженные звери, не спуская друг с дружки глаз. Хатко чуть улыбался, правда, явно наслаждаясь схваткой, а быть может просто читая Лю как открытую книгу.