Регина Грёз
Нийлас. Поцелуй тигра
Глава 3. Приглашение
После происшествия в горах Алейша наугад выбрала маленький скромный отель на теплом побережье. Скромный, не значит дешевый. Цены в курортной зоне Чантас удивили с первого дня посещения. Отдыхать и развлекаться здесь могли лишь очень солидные люди.
Некоторые из них были не прочь завязать знакомство с золотоволосой красавицей, но Алейша держалась холодно. Она второй раз путешествовала так далеко от родной Яшнисс и больше упивалась чувством собственной свободы, чем искала поклонников.
К тому же рядом всегда находился неутомимый страж с замашками волкодава. По счастью, капитан Фарсак хотя бы не ябеда. Вчера во время очередного сеанса связи с правителем Яшнисс он словом не обмолвился о парочке синяков и ссадин на теле принцессы, несмотря на то, что королева велела докладывать о любом происшествии.
Распаковав одежду для посещения аквапарка и океанариума, Алейша с удовольствием вытянулась на низкой кровати у самого окна. Ветер приносил в комнату бодрящие ароматы сада и морскую свежесть, звал на корт, откуда доносились веселые крики, но боль в правом колене заставила искать в пакете с лекарствами целебный бальзам.
– Виновато скверное хубанское снаряжение и родовитый нийласец! Как же правильно произносится его имя? А-а, не важно, мы вряд ли еще увидимся, довольно с меня снегов и холодного ветра.
И все же она невольно припомнила мужское лицо в обрамлении густых темных волос, жгучий заинтересованный взгляд Тамила и особенно голос – низкий, завораживающий, заставивший ее слегка растеряться после падения.
«Внешне он мне понравился, и все же от таких высокомерных самцов следует держаться подальше. В нем есть какая-то хищная наглость. Недаром знатных нийласцев прозвали тиграми. Кажется, мой охранник получил от матери лучшие черты расы.
Узнав о неудаче на склоне, Фарсак настоял на полном врачебном осмотре, а здесь потребовал пройти комплекс исцеляющих процедур. Может, я зря отказалась… Перед подводной экскурсией стоило провести денек в заживляющей смоле, которой славится Жемчужная заводь».
Словно в ответ на ее раздумья, мелодичный сигнал у двери предупредил о посетителе.
– Ну, заходи же скорее, Фарсак! Надо поговорить.
К удивлению Алейши рослые служащие отеля занесли в комнату большую корзину с цветами и фруктами.
– Вот так сюрприз! И кто оплатил заказ? Мой пожилой спутник?
– Нет, госпожа, – уважительно проговорил посыльный, с поклоном передавая в руки Алейше пестрый буклет. – Приказано доставить вам от Покорителя вершин.
– Кого-кого? – фыркнула принцесса, предвкушая занятный розыгрыш.
Но слуга оставался серьезен, сохраняя на вытянутом, типично чантианском лице лице подобострастное выражение.
– Ослепительный князь желает повидаться с вами.
– И где же он? – деловито осведомилась принцесса, с интересом поглядывая на корзину, словно в любой момент из нее мог выпрыгнуть недавний знакомый.
– Господин Тамил Марзук… – дальнейшее перечисление имен Алейша прослушала, отвлекшись на влетевшего в комнату Фарсака.
Тот уставился на подарок с видом охотника, выследившего опасного зверя.
– Я должен проверить и убедиться, что здесь нет никакого подвоха.
Отпустив посыльных, Алейша благосклонно кивнула и принялась наблюдать за досмотром, иногда вставляя короткие веселые реплики. Боль в колене немедленно отступила, – помогло лекарство или отвлекли приятные мысли. Принцесса вынуждена была признать, что внимание князя льстило и вдохновляло.
«А ведь нас было не так уж просто найти! Значит, Тамил бросил свои снежные вершины и ради меня спустился к морю… Посмотрим, как поведет себя при новой встрече, я не против совместной прогулки на яхте и ужина в подводной пещере».
– Фарсак, что ты нашел? Пожалуйста, дай посмотреть. Какая прелесть! Мое любимое лакомство – свежайший ореховый десерт. А у нийласца хорошая память… Я говорила тебе, что встретилась с Ослепительным? На вашей планете обожают пышные титулы.
– Я рожден на Нийласе, но считаю своим домом Яшнисс, госпожа. После того, как чистокровный тигр несправедливо обошел меня по служебной лестнице, я был очень разочарован.
– Ты оставил службу и покинул страну в порыве гнева, но разве не жалел после?
– При дворе вашего отца мне нашлось достойное место, – сдержанно отвечал Фарсак, а потом добродушно прогудел в усы:
– Первое время на меня сбегались посмотреть игривые ясски из королевской гвардии, будь я моложе, ходил бы красным от смущения целыми днями, так откровенно они меня обсуждали.
Алейша вежливо улыбалась, но мыслями была уже далеко. Помимо цветов и сладостей в корзине нашлось и послание, старомодно написанное от руки витиеватым размашистым почерком, естественно на едином языке Антарес – чистом сианском.
В самых изысканных выражениях и не без тонкого юмора Тамил надеялся привлечь внимание загадочной путешественницы, столь внезапно покинувшей снежные долины Чантас.
– Ты похитила мое сердце и лишила покоя разум. Подари единственный вечер и верни свет измученным очам.
Принцесса не могла отказать в такой смиренной просьбе, свидание состоялось на берегу тихой лагуны под шелест волн и перекличку морских вьюрков.
Тамил вел себя безупречно, словно теплый климат курорта смягчил надменное выражение его лица и настроил гордую натуру на романтический лад.
Покоренный обаянием князя, капитан Фарсак с плохо скрываемым умилением позволил молодой паре находиться на значительном расстоянии от себя, но бдительно следил за развитием событий.
Немного подозрительная в начале встречи Алейша вскоре заразительно смеялась и выглядела счастливой, а расставшись с поклонником уже глубокой ночью сообщила Фарсаку важную новость.
– Тамил приглашает меня посетить Нийлас. Оказалось, мы оба увлекаемся наблюдением за дикими зверями в природных условиях. В личной резиденции князя есть огромный парк, где на воле бродят полосатые хищники. Я желаю посмотреть настоящих нийласских тигров. Говорят, они обладают почти человеческим разумом. Уверена, отец даст разрешение на этот визит.
Капитан задумался, пощипывая аккуратно расчесанную бородку.
– Не следует ли заранее предупредить князя о вашей принадлежности к дому Уратос? Пусть знает, что его посетит сама принцесса Яшнисс и подготовит блестящую встречу.
– Оставь пустые церемонии, Фарсак! Ты знаешь, как тяготят меня ритуалы и дворцовые правила. Я сыта по горло этим официозом.
– Насколько я знаю, вы всегда умели его избегать, оставляя приемы в самый неподходящий момент, чем весьма огорчали матушку.
– За меня отдувался любимый брат. Ему предстоит занять трон, вот пусть и привыкает к почестям.
– Я не встречал принца скромнее и осторожнее Ларго.
– Ему по праву достался змеиный отцовский ум и доброта матери, а мне же…
Алейша вздохнула, с театральной покорностью сложив на коленях ладони.
– Мне нравится познавать новые земли, осваивать прогрессивные технологии, слушать старые легенды и парить над самыми жуткими водопадами мира. Ты слышал предание о благодатной эре для Яшнисс и Нийлас?
Старый охранник пожал плечами, с интересом поглядывая на госпожу.
– Если не ошибаюсь, этой сказке уже не одна тысяча лет. Нерушимый союз острого когтя и ядовитого зуба приведет наши страны к процветанию.
– Звучит жутковато, но мысль ты правильно уловил. Если Нийлас и Яшнисс породнятся, то держав могущественнее не будет во всей системе.
Глаза принцессы сияли, а по щекам и шее разливался нежный румянец.
– Наверно, Тамил вспомнил древнее предсказание и решил меня обольстить на благо родной страны. Как считаешь, стоит дать ему шанс?
– С виду прекрасный молодой человек… Благородная осанка и прямой нос, не то что мой ястребиный клюв – вечное напоминание о материнской слабости к сианцам. Но решать только вам, госпожа, – взволнованно проворчал Фарсак.
– Так мы летим на Нийлас, чтобы узнать Ослепительного поближе? Обещай, что сохранишь мое имя в тайне. Для Тамила я останусь Лишей Такис – искательницей приключений с Тарсин. Правда, я там никогда не была, но хорошо знаю планету по рассказам дядюшки Клардена.
– Завтра же поговорю с королем, – обещал Фарсак.
– Дружеский визит продлится не более пяти суток, а потом мы вернемся на Яшнисс. Хочу обнять мамочку и навестить друзей. Тамил разбудил мое любопытство, но я не представляю его в качестве мужа. Да и зачем спешить? Вот ты в преклонных летах, а до сих пор не завел семью.
– Это был мой выбор, но теперь я не уверен в его правильности, – сухо отвечал капитан. – Я полжизни отдал военной карьере, а в итоге стал чужим для родины и своим на чужбине.
– Может, наше посещение Нийлас превысит все ожидания! Я говорю о тебе, Фарсак. За мое сердце можешь не беспокоиться, наверно, оно слишком расчетливо и боится разочарований, а потому избегает любовных чар. Я прямо сказала об этом Тамилу.
– А что же он?
– Посмотрел на меня, как на сочную котлетку в горячем канберском соусе.
– Хм… Нехорошо.
– А потом признался, что готов перейти в разряд травоядных. Полагаю, на время нашего визита так и случится. Ну, что ты снова хмуришься, Фарсак? Если начнет вести себя дерзко, я легко его осажу. Тамил безобиден. Мы почти ровесники и у него тоже есть брат, но лишь по отцу. Незаконнорожденный. Мрачный, нелюдимый тип. Тамил признался, что ненавидит его. Мне кажется, за один вечер я узнала всю его жизнь. Тамил тоже ищет себя… Мы в чем-то похожи.
Алейша устало потерла глаза и подняла руку в прощальном жесте.
– Увидимся завтра, милый, усатый Фарсак. Нас ждет Нийлас – спелые плоды, бодрящие напитки и пестрые наряды слуг. Я попрошу Тамила найти невесту, которая умеет готовить твои любимые кушанья: острую джутту и кисло-сладкую лапшу. Даже не спорь, сначала мы устроим твой брак, может, старое предание как раз намекало на подобный сценарий. Ты слишком долго жил среди яссов и вернешься в объятия зеленых долин. А я… Ах, я всего лишь попрошу разрешения погладить свирепого хищника по золотистой шкуре. Может, это принесет удачу не только мне.
На следующий день король Джелло полностью одобрил полет принцессы на Нийлас, а королева Аарин советовала дочери вести себя осмотрительно и не уронить честь дома Уратос.
И только Фарсак по-прежнему сомневался, надо ли было хранить инкогнито, раз общение перешло на самый высокий уровень. Однако клятвенно обещал принцессе сберечь ее маленький секрет, уж слишком горячо Алейша горячо убеждала стража:
– Пусть ничто не сковывает Тамила в беседе со мной. Я хочу знать, каков он без налета политических амбиций. Зато сколько комплиментов я наслышалась в честь моей драконьей родни… Скоро сама начну гордиться парой капель тарсианской крови.
Она немного лукавила. На самом деле ей нравилось считать себя наполовину тарсианкой. Рассказы дядюшки Клардена не прошли даром. Бывший сенатор владел красноречием так же хорошо, как генерал Чугго кулаками. Но первый был не в пример симпатичнее внешне, несмотря на глубокие морщины и умело подкрашенную седину. На Тарсин всегда большое значение придавали внешнему лоску.
Глава 4. Забытый блокнот
Для перелета на Нийлас князь Тамил предложил воспользоваться императорским звездолетом, чем окончательно развеял сомнения Фарсака. Получить допуск в закрытый космопорт для лидеров мировых держав на Чантасе можно было лишь после тщательной проверки личности.
Но и здесь удалось сохранить секрет Лиши Такис, опознавательный чип которой не вызвал никаких нареканий. В базе данных она числилась уроженкой Тарсин, а детство и юность провела на Яшнисс в семье крупного промышленника.
Желая блеснуть осведомленностью, Тамил не удержался от едкого замечания:
– Твой отец помогает яссам строить дома и дороги? То-то змеи быстро восстановили инфраструктуру после гражданской войны.
Алейша загадочно улыбнулась.
– Король Джелло ценит наш вклад в развитие страны.
Пока звездный корабль тигров готовился к межпланетному перелету, Тамил представил гостям личную свиту, которую возглавляла невысокая плотная женщина по имени Зунга. Держалась она почтительно, но с холодком, будто подозревала в новых знакомых князя шпионов или нахлебников.
Услышав, что нийласка тоже находится в капитанском чине, Фарсак пренебрежительно фыркнул, а потом прошептал на ухо Алейше:
– Хотел бы я знать, за какие заслуги этой стриженой коротышке поручили охранять Ослепительного! Без родовитых предков не обошлось. В мое время женщина на военной службе была редкостью.
Так же тихо Алейша ответила старому ворчуну:
– Тебя послушать, ты покрыт вековой пылью и немедленно должен быть списан в музей! А вместо этого сопровождаешь дочь Змеиного короля. Смотри на мир шире, Фарсак.
– Я с вами лишь потому, что кандидатуры истинных яссов вы отвергли, принцесса.
– Ты сыграл на контрасте, явившись во дворец неприлично лохматым. А еще мне запал в душу твой строгий, печальный взгляд. Скоро тебе предстоит вернуться на историческую родину. Жаль, что твоей матери нет на свете, мы вместе можем навестить ее последнее пристанище.
– Благодарю за доброе предложение, госпожа, боюсь, ничего не получится. Прах забрали родственники, с которыми я и прежде не ладил. На Нийласе у меня нет дома. Столько лет прошло… Я покинул планету будучи немного старше вас, а являюсь сюда пожилым ветераном.
– Расправь плечи. Зунга внимательно на тебя смотрит. Оценивающе, я бы сказала.
Фарсак снова ухмыльнулся, давая понять, что интерес женщины-капитана ему вовсе не льстит, но уже через пару мгновений принялся лихо подкручивать полуседой ус, бросая на коллегу самые горячие взоры. Возможно, с целью испепелить на месте.
Посмеиваясь про себя над поведением бравого охранника, Алейша достала маленький цифровой блокнот и отправила сообщение королеве:
«Милая мамочка!
Завтра я проснусь на Нийласе. Обещаю вести себя хорошо. Поцелуй за меня брата и Джелло. Скучаю по дому, но постараюсь отвлечься на красоты тигриных земель. Для начала Тамил обещал показать несколько архитектурных памятников. Может, я опять возьмусь рисовать, в любом случае сделаю множество снимков. Позже мы посетим выставку-фестиваль индивидуального летного снаряжения в столице. Не терпится сравнить местные разработки с сианскими. Сомневаюсь, что сами нийласцы производят хорошую технику. Судя по тем из них, кого я успела немного узнать – они жуткие консерваторы и снобы. Благодарю за Фарсака. Он – чудо, хотя и усат!
Мамочка, напомни Джелло – никаких официальных запросов. Здесь я по-прежнему Лиша Такис и сама буду поддерживать с вами связь первые дни. Конечно, в итоге Тамил будет удивлен, а это дорогого стоит…
Целую вас всех и очень люблю!
Привет Пойто и Китте!»
Спустя пару часов ожидания в роскошной гостиной посольства, князь лично проводил гостей в пассажирский салон звездолета, заставив Алейшу вслух восхищаться убранством покоев.
– О! Я успела заметить… Вы склонны окружать себя натуральными материалами: камень, дерево, раковины. Представляю, как выглядят ваши сады и дворцы…
– Я слышал, комплекс Бахрисашш на змеиной планете тоже впечатляет размахом, – небрежно заметил Тамил. – Тебе приходилось там бывать, говорят, королевская чета живет замкнуто?
– Единственная прогулка оставила неизгладимое впечатление.
Алейша спрятала улыбку, скромно опустив ресницы. Слишком велик был соблазн признаться, что она с детских лет обожала прятаться в темных галереях Бахрисашша, а засыпала под шелест его фонтанов и гомон носатых птиц на крыше старого храма. А как-то раз они с озорной дочкой Шакко решили подсмотреть за тем, что происходит в главных купальнях… Китта успела удрать, а вот Алейшу поймали, потом был сложный разговор с мамой.
– Приятные воспоминания? – тихо спросил Тамил, поднося ее руку к губам. Темно-синие глаза его блеснули, а под черными усиками обнажились ослепительно-белые зубы.
– Я росла не слишком послушной, – призналась Алейша. – Но пока «Слава и трепет» еще не покинул Чантас, скажи прямо, ты везешь меня в Империю тигров, чтобы непременно соблазнить? Если тебя не устраивают дружеские отношения на первом этапе, не лучше ли мне прямо сейчас покинуть твой звездолет и посетить Нийлас в качестве обычной туристки? Я не могу обещать любовной игры и хочу, чтобы ты не надеялся понапрасну.
– И чем я снова вызвал гнев богини? – с притворным раскаянием воскликнул Тамил. – Только не запрещай мне смотреть на тебя и печально вздыхать! Еще вчера мы обо всем договорились. Я готов стать самым терпеливым поклонником, но кровь воинственных предков жжет мои вены при виде твоей красоты, а уста сами слагают гимны.
– Если дело ограничится вздохами и разговорами, я согласна, – рассмеялась Алейша.
– Боишься прикосновений? Сложно поверить, что еще девственница… Ты воплощение страсти, Лиша. Ты создана для мужских объятий.
– Возможно, – уклончиво ответила Алейша, стараясь придать голосу твердость. – Но учти, я берегу себя для союза, выгодного семье и не склонна таять от изысканных комплиментов. А что касается мужской ласки – скорее, я избалована… отец носил меня на руках по большому дому, катал на своих плечах, а перед сном целовал пальчики ног, пока я жмурилась от удовольствия. Мне также нравилось обнимать друзей-яссов и чувствовать на талии их большие ладони. Я купалась в искренней нежности и не гоняюсь за эффектной подделкой.
Пожалуй, некоторые признания следовало утаить, но близость велеречивого нийласца вызвала неуместную откровенность принцессы. Кажется, он принял ее заявление как дерзкий вызов.
– Я принимаю твои правила! – ответил князь, отступая на шаг, и Алейша благодарно кивнула.
Казалось, воздух между их телами раскалился от чувственных желаний. Тонкая облегающая рубашка Тамила подчеркивала развитые мускулы груди и напрягшиеся соски, в раскрытом вороте курчавились темные волосы.
Внезапно Алейше захотелось оттолкнуть его и сбежать с корабля, чтобы наваждение рассеялось, а душе вернулся прежний покой.
«Сколько можно прятаться от себя… Он прав, я давно хочу познать мужчину и разделить с ним все радости, что сможем придумать без одежды наедине. Я буду изобретательна и щедра в любви, но жду равноценного отклика. Или же просто хочу восхищаться первым мужчиной… Да, восхищаться и доверять! А не бросаться на первого подходящего самца».
У дверей раздался мелодичный сигнал вроде заливистой птичьей трели. Так Зунга уведомляла князя о готовности корабля покинуть пределы Чантас. Перелет до Нийласа займет менее суток, каюты гостей идеально подходят для отдыха.
– Легкий ужин наедине, – не то спросил, не то утвердил Тамил.
– Предлагаю провести время вчетвером – ты, я, и два наших доблестных капитана. Хочу, чтобы Фарсак лучше познакомился с Зунгой. Ты знаешь, что его мать – уроженка Нийласа? Да, я говорила… Старичок жаждет вновь умыться в священных водах Артана. Говорят, в этой реке так много кислорода, что не требуется особых мер по очистке.
– М-м… да-а… – рассеянно протянул Тамил, – но какое нам дело до слуг с их мечтами? Впрочем, если таково будет твое пожелание, я согласен.
– Ты намерен исполнять их все?
– Взамен на твою благосклонность, конечно. Не забывай, ты находишься на борту моего звездолета.
– Я думала, «Слава и трепет» принадлежит Императору, а ты всего лишь его младший сын, – шутливо поддразнила Алейша.
Но Тамил вспыхнул и злобно поморщился, будто свежую рану посыпали мелкой солью.
– Я единственный законный наследник!
– Прости. Мне следует вспомнить о хороших манерах в обществе Великого князя. Но я тоже немного волнуюсь, Тамил. Мне еще не приходилось бывать в гостях у столь знатной персоны.
«Он похож на избалованного ребенка… Уж мог бы перевести разговор в более спокойное русло или отнестись к самому себе с доброй иронией. Вот кому точно не помешает искупаться в Артане и немного остудить нрав. Неужели старший брат в самом деле вызывает проблемы, а общий отец слишком инфантилен, чтобы установить порядок?
И почему Тамил ни разу не упомянул о матери… Похоже, в Императорском дворце нет такого взаимопонимания, как у нас в Бахрисашш. В таком случае и мне не стоит задерживаться на Нийласе».
* * *
К разочарованию принцессы совместный ужин прошел скучновато, несмотря на вкусные, сытные блюда и светские речи Тамила. Задумчивый капитан Фарсак едва проронил несколько слов, а вышколенная Зунга словно воды в рот набрала, но перед этим явно успела проглотить деревянный столб, а как еще можно просидеть без движения с идеально ровной спиной более часа?
– Хочет казаться повыше, чрезмерно задирает свой маленький загорелый носик, – съязвил Фарсак, провожая принцессу до спальных покоев.
– Зунга почти ничего не ела, зато следила за каждым твоим жестом. У нее выразительные, большие глаза. Ты не заметил их цвет? Голубые или зеленые?
– Скорее, желтовато-серые, как у бродячей кошки! – фыркнул Фарсак.
– Напротив, холеной, породистой и приближенной к Императору, но ты чересчур строг, мой капитан.
– Мне нет никакого дела до Желтоглазой! Меня больше беспокоит, что наши комнаты в разных концах коридора. Не забудьте запереться изнутри.
– О, разумеется! По звездолету бродят призраки голодных тигров обоего пола. Советую и тебе сохранять бдительность, иначе пострадает ветеранское целомудрие.
Оставшись одна, Алейша в который раз подивилась причудливой обстановке гостевой каюты, разительно отличавшейся от комфорта и сдержанной простоты космолетов Яшнисс, также напичканных модными разработками туристических лайнеров Чантаса.
«Слава и трепет» будто нарочно застрял в прошлом, неохотно следуя новым тенденциям эры сверхтехнологий. Полы спальни были покрыты зеленоватыми коврами, благодаря особенностям плетения они искусно имитировали шершавый песок и коротенькую траву.
Алейша с удовольствием сняла обувь и прошлась босиком, разглядывая выпуклые фигуры на светло-коричневых стенах: контуры птиц и зверей, бабочек и лягушек, перистых листьев и крупных соцветий. Расправленная постель занимала треть комнаты и трансформировалась в диван или вовсе поднималась под потолок в виде ажурного шатра. Но принцесса немного устала для подобных экспериментов.
«Поиграю в дизайнера завтра днем, а пока ограничусь беглым осмотром…»
В душевой кабине расточительно лилась вода, а не распылялся очищающий пар, полотенца были огромными и чересчур пушистыми, их края оказались снабжены вышивкой из сложнейших орнаментов, в которых угадывалась растительная символика.
Сам воздух спальни был влажен и душноват, напоминая естественную атмосферу тропического леса вблизи открытого водоема. Едва различимые звуки медленного ручья и поскрипывания цикад настраивали на мирный отдых.
Перед тем как откинуть с постели цветастое одеяло, принцесса отключила все системы оповещения каюты кроме экстренного вызова – сигнала чрезвычайной опасности.
– На сегодня хватит с меня томных речей и горячих взглядов! И пусть во сне я увижу дебри Нийласа.
Торопливо скидывая на пол чересчур пухлые подушки, Алейша обнаружила завалившийся к спинке кровати блокнот с бумажными листами среднего качества.
– Неужели кто-то спешил записать стихи, пришедшие на рассвете… Вряд ли здесь изложены государственные тайны Нийласа.
Воспользовавшись микропереводчиком, принцесса скоро могла прочесть ровные строки и разочарованно вздохнула.
– Это всего лишь список строительных инструментов и военного снаряжения. Должно быть составлял его мужчина в преклонных годах, увлекающийся каллиграфией, иначе мог бы воспользоваться голосовым референтом для набора текста.
Неужели сам Император? Но почему такой скромный блокнот и никаких знаков отличий… Судя по Тамилу, местная знать любит хвастать высоким положением в обществе.
Перевернув пару страниц, Алейша наткнулась на отрывистые фразы, сделанные более размашистым почерком. Владелец блокнота сетовал на необходимость завершить экспедицию на Чантасе раньше срока из-за «выходки взбалмошного юнца, которому не сидится дома».
Далее следовал набросок оскаленной мордочки мелкого хищника-древолаза в обществе двух птиц с женскими головкам. Ниже шла красноречивая подпись:
Наш Ослепительный намерен сменить охотничьи угодья в поисках свежих тартушек. Скоро полетят чьи-то перышки! Фыр-фыр-фыр…
Алейше хватило мгновения, чтобы оценить намек на любовные подвиги молодого князя. К лицу прилила краска, а сердце возмутилось, не желая примиряться с ролью глупой птахи, падкой на лакомства и блестящие камни.
Зато новые записи заставили забыть мелкие уколы досады. Хозяин блокнота приводил сведения, полученные от аборигена Чантаса. Будто бы в горных пещерах Харакаса до сих пор сохранились ископаемые рептилии. В связи с этим неизвестный путешественник набросал амбициозный, но несколько иронический план до конца года:
1. Приобрести позолоченный ошейник для Хумы
2. Завершить постройку вольеров
3. Поговорить с отцом насчет реставрации Бенапуры – пусть даст разрешение (хотя бы домик для моих коллекций должен быть укреплен! Если не обновлять памятники старины, они просто рассыплются в прах! То же можно сказать о традициях, хотя некоторые тоже не помешает реставрация…)
4. Любой ценой побывать на Харакасе, поймать последнего дракона
5. Отпустить дракона, если тот будет против перелета на Нийлас
6. Убедить дракона, показав преимущества обитания в Бенапуре (климат, природа и наилучший уход)
7. Вернуться живым и повидаться с матерью
Последняя страница путевого дневника взволновала Алейшу рисунком усадьбы в окружении вековых деревьев, густо оплетенных лианами. Видно было, что художник искренне любил это место и тщательно прорабатывал каждый штрих. Даже контуры тигра, крадущегося по тропе в зарослях. Даже силуэт мужчины, протянувшего руку зверю, – дружески, а не с целью нападения или защиты.
Алейша тряхнула блокнот и вдруг выронила на постель засушенный цветок, не лишенный былых красок, источающий тонкий аромат незнакомого сада. В надежде на новые находки принцесса изучила каждый шершавый лист блокнота и смогла разглядеть в углу одного из них угловатую надпись по-нийласски:
«Береги себя, Амирхан. Помни о тоске моего сердца в разлуке».
Несомненно, блокнот подарила страннику любящая женщина, а потому у деятельной Алейши появилось мгновенное решение.
– Значит, его зовут Амирхан. Думаю, найти его не составит труда. Мы увидимся на Нийласе, и я верну дневник, возможно, он дорог ему, как память. А взамен попрошу показать Бенапуру и поведать о своих приключениях. И обязательно расспрошу про Харакас. Почему бы нам не отправиться вместе в новую экспедицию? Надо же… «убедить дракона!» Какая наивность! Он так безрассудно смел?
Алейша мечтательно рассмеялась, прижав серые листочки к груди.
– А этот нийласец уверен в себе и не лишен доброго юмора. Наверно, внешне он похож на моего Фарсака, такой же грозный, седоусый великан, трепетно любящий престарелых родителей.
В забытье дремоты принцесса слышала стук в дверь и ласково-просящие уговоры Тамила впустить его, но только повыше подтянула одеяло, пахнущее благовониями загадочного Нийласа.
