Регина Грёз
Нийлас. Поцелуй тигра
Глава 24. Поцелуй тигра
Птичий остров
Алейша закончила уборку старого дома, слила грязную воду под куст дикого пиона и с облегчением размотала с головы платок, из-под которого давно выбились золотистые пряди.
«Нет, все-таки надо привезти сюда парочку роботов! Пойто не справляется один, а я, возможно, скоро улечу… Не важно куда. Крылья сами выберут дорогу».
Из окна маленькой кухни доносились аппетитные запахи, значит, рыба скоро будет готова. И свежий салат, и творожные рулетики с зеленью. А маринованная дичь уже перебор, лучше было оставить на льду до приезда короля.
– Пойто, зачем так много еды? Ты ждешь гостей всю неделю, но Джелло не сообщал о визите.
– Сами управимся… Я голоден, как сотня зяблов после удачной охоты. А откуда такая уверенность насчет короля? Ты поссорилась с отцом?
Алейша запрыгнула на широкий подоконник и закатала холщовые брюки до колен.
– Я вела себя глупо и дерзко, огорчила маму, а с Джелло не смогла и минуты побыть наедине. Тогда они сказали, что оставят меня в покое. Прекрасно! И все равно не оступлюсь от своего.
– Джелло знает, что я за тобой присмотрю. Пара недель на острове тебя исцелит. Может, щечки снова округлятся и порозовеют.
– Конечно, для себя ты бы не стал готовить кучу еды!
– И ложился бы спать пораньше – это уже точно, – притворно тяжко вздохнул Пойто.
– Решено, сегодня никаких разговоров во тьме, – засмеялась она. – Брось мне сюда один горячий рулетик, я быстренько перекушу и прогуляюсь к посадкам. От вчерашнего дождя бочка полна воды, но кран засорился, напор слабоват. Налей мне молока!
– Молоко кончилось, продукты привезут только утром, – напомнил Пойто. – Не обожгись, вот салфетка.
– Обидно… – Алейша откусила хрустящую корочку и незаметно покрошила начинку в траву, где прятался муравейник. – Обидно знать, что для них я все еще легкомысленное дитя. Когда Шакко стал отчитывать меня при Амире, я чуть не умерла со стыда. Бесцеремонный, грубый вояка! Все яссы такие… Я устала, Пойто.
– Они хотят тебя защитить. Или убедиться, что ты сама в состоянии это сделать.
– Я скучаю. Кажется, скоро станет невыносимо. Когда Амир сказал, что любовь причиняет боль, было трудно поверить. А что сейчас со мной происходит? Наш остров тот же, ты – все такой же милый, чудесный…
– Не преувеличивай, у меня почти выпали волосы на голове и спина колесом.
– Тебе очень идет желтая шапочка. Для меня ты самый красивый на свете, Пойто. Дай, я чмокну тебя в макушку.
– Эхейбз! Обниматься не будем, у меня раскаленный противень. Уймись, стрекоза! Побереги свой пыл для более выносливого приятеля.
Алейша небрежно вытерла пальцы, перепачканные маслом, и резко надорвала упаковку с соком, пролив добрую треть на пол.
– Прости, я такая рассеянная… Ты прав, куда бы не смотрела – вижу его… Слышу его голос. Хочу его обнять. Я думала, покажусь маме и сразу вернусь на Нийлас, ведь он звал меня с собой и был очень расстроен отказом. А я не могла поступить иначе и все еще сомневаюсь. Амир занят своими подопечными, а теперь у него есть уникальное существо для наблюдений. Я всегда буду на втором месте, прежде бы меня это не волновало. Прежде я находила тысячи дел и развлечений, а теперь в мыслях только он. Это меня пугает. Как думаешь? Может, нам пока нельзя видеться? Наваждение пройдет и станет легче. Я снова стану веселой и беззаботной, забуду ужасы харакских подземелий и помирюсь с отцом… то есть, с Джелло помирюсь. Пойто, ты слушаешь меня? Пожалуйста, оставь свои чашки, я позже здесь наведу порядок, просто побудь со мной. Я больше ни с кем не могу так говорить. Но ты тоже изменился, я чувствую… вы все сейчас от меня далеко.
– Ты сама придумываешь дистанцию, а я уже очень стар для того, чтобы разгадывать девчачьи намеки. Вряд ли долго будешь прятаться в моей норе. Гм… От твоей болезни есть замечательное лекарство, Лиша. Не затягивай с применением, – многозначительно советовал Пойто.
– Я не хочу выходить замуж. Совсем… никогда в ближайшие годы. Никто меня не заставит.
Пойто замер над блюдом с рулетами, озадаченно уставившись на Алейшу.
– Разве есть повод спешить? Нет, в твоей лохматой голове определенно какая-то неразбериха.
– Я чувствую, как смыкается круг, – таинственным шепотом сообщила она, а потом выпрыгнула через окно наружу и побежала к искусственной речушке неподалеку.
Когда Птичий остров окутал вечерний туман, Алейша вернулась с купания свежая и в отличном настроении. Негромкие голоса в прихожей заставили насторожиться и крадучись подойти к дверям.
Так и есть, уставшим, но счастливым голосом Пойто беседовал с королем, снова расставлял на столе посуду.
«Так вот для кого жарилось мясо… Мелкий птах мог бы заранее предупредить о визите».
Собрав в пышный хвост непросохшие волосы, Алейша прислушалась к обрывкам фраз и уже через пару минут стремительно вошла в комнату.
– Это правда? Ты прилетел не один? Прости, я пропустила приветствие. Добрый вечер, отец!
Джелло откинул голову на высокую спинку потертого кресла, внимательно посмотрел на приемную дочь.
– Нет, Лиша, это я боюсь пропустить что-то очень важное в твоей жизни. Остаться в стороне от твоих радостей и печалей… Потерять внимание и доверие.
– Такого не случится. Я не допущу.
В два шага она оказалась у его колен и опустила лоб на прохладную большую ладонь, прижатую к подлокотнику.
– Дороже тебя и мамы у меня никого нет. Я вела себя безобразно, я запуталась.
– Наверно, у тебя были причины. Не плачь, Лиша. Я прибыл сюда с хорошим известием, а ты заливаешь слезами пол.
– Он чистый, я его старательно мыла. Дом был ужасно запущен, на втором этаже мыши свили гнездо. Нашему зяблу нужен надежный помощник, а мы его бросили. Я такого больше не допущу!
– После того, как я назвал ее сонной мухой и нахлебницей наша девочка взялась за пыльные тряпки, – ласково заявил Пойто.
– Старый зануда, ты у меня дождешься! – пригрозила она.
– Я же сказал, побереги пыл! Король привез гостя.
– Почему я его не вижу?
– Ослепительный князь осматривает окрестности, – с расстановкой произнес Джелло, с нетерпением ожидая радостного возгласа в ответ на свои слова.
– Ослепительный? Ну и зачем он здесь? Никакого желания общаться.
Алейша судорожно вздохнула и выпрямилась, не в силах скрыть разочарование. Удивленный Джелло тоже поднялся с кресла, чтобы пристально заглянуть ей в глаза.
– Мы думали, ты ждешь его каждый день. Пойто, старая курица, как мог ошибиться? – взревел король.
Пойто озадаченно развел сухонькими ручонками и наморщил лоб.
– А что вы хотите от старика? Я отказываюсь нянчиться с вашей взбалмошной плаксой, забирай ее во дворец и устрой порку в лечебных целях. Я вообще начинаю подозревать, что мою славную девочку подменили на проклятой планете. Потому что моя храбрая Лиша никогда не ныла из-за пустяков и не пряталась от мужчин, сколько бы у них не было усов и ушей на теле.
Такого обвинения она не могла снести и примирительно заявила:
– Хватит ворчать! Я не ною, а просто понять не могу, зачем к нам приехал Тамил? Передать приглашение? Ерунда! Уж с ним я точно никуда не полечу.
– Тамил? Не знаю такого имени. Чтобы увидеть тебя, сюда прибыл Ослепительный князь Нийласа Амирхан Марзук – старший сын Императора Нийласа. И еще кое-кто… – многозначительно добавил Джелло.
– Но ты только что назвал его Ослепительным князем! – вскрикнула Алейша. – Ничего не понимаю.
– Так было заявлено в официальном прошении, должен заметить, парень производит хорошее впечатление. Я доволен нашей короткой беседой.
Алейша засмеялась, скрывая невольные слезы. Еще не хватало разреветься у всех на виду, Пойто потом замучает насмешками.
– Ну, раз Амир уже на острове, тогда побегу к нему, наверно, он гуляет рядом с домом? Я хочу его встретить. Платье… Пойто, у меня здесь найдется какое-то платье? – в отчаянии вскричала она.
– Под навесом сушится то, что ты привезла из последней вылазки. Я только вчера заштопал.
Хрустальная вазочка со сладостями полетела на пол от неловкого жеста Алейши. Длинная фигурная ножка откололась, но никто не обратил внимания.
– Спасибо, Пойто! Самое лучшее… Я переоденусь, а вы оставайтесь здесь. Я люблю вас. Люблю… Люблю…
Когда она скрылась за дверями, выждав короткую паузу, король обратился к Пойто:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– В молоденьких резвых принцессах – дейкосианках? Ничего. Другое дело будь она ясской или дочерью Птичьего острова.
– Она дейкосианка только на половину и совсем не похожа на мою Ари… – со вздохом протянул Джелло. – У нее слишком горячий нрав.
– Но столь же нежная, чувствительная душа, как у нашей дорогой королевы. Не волнуйся, Тигр справится, я в него верю. Нийласцы – хваткие ребята, неуемные трудяги и добряки, – многозначительно заявил Пойто. – С замужеством, конечно, спешить не стоит. Завтра при свете Антарес я на него погляжу и сделаю детальный разбор. Принести вина?
– Завтра… – сердито передразнил Джелло. – Ты полагаешь, они будут шататься по лесу до рассвета? Мне это не нравится. Я вообще не хочу оставлять их одних. А если она опять замкнется после встречи?
– Что-то мне подсказывает, Лиша не приведет усатого приятеля в дом для светской беседы прямо сейчас. Выпей вина, мой король! Твоя малютка уже выросла, а скоро ты обретешь еще одного сына. На этот раз с густой шевелюрой на голове и в других местах… гм…
– Надеюсь, достоинств у него окажется больше, чем вялой травы на теле, – мрачно улыбнулся король, потягиваясь в кресле.
– А мне бы хотелось дожить до их первенца, ну, хотя бы… – мечтательно протянул Пойто, поправляя коврик у ног короля, чтобы усесться на него, поджав ноги. – Если верить нийласским сказкам, тогда настанет благодатный век для наших народов. Как думаешь, зяблов это тоже касается?
– Будь уверен, добра хватит на всех, – прозвучал рассеянный ответ.
Цепкий взгляд Джелло благосклонно остановился на запотевшем сосуде с напитком рецепт которого известен только старым обитателям острова. Королю тоже иногда хочется отдохнуть, а для этого пришлось усилием воли отодвинуть подальше мысли о свидании принцессы в ближайшем лесу.
* * *
Когда на знакомой узенькой тропке впереди показался тигр, Алейша испуганно вскрикнула, но уже в следующее мгновение восторженно прошептала:
– Хума, как хорошо, что ты здесь! Я рада тебя видеть.
– Я подумал, ты еще раз захочешь его погладить.
Амирхан выступил из-за ствола дерева и с важным видом последовал за хвостатым товарищем. Остановившись напротив Алейши, медленно поклонился, желая проникнуться ее сбивчивой речью.
– Я знала, что ты прилетишь, но сейчас глазам не верю. Все наяву – ты и Хума, – она задыхалась от радости и жгучего желания броситься вперед, дотянуться до любимого лица, неотрывно смотреть в глаза, ловить его улыбку. – Все такой же!
– Отец поставил небольшое условие… – он умолк, ревниво наблюдая за тем, как Алейша треплет тигра за шею.
Казалось, Амирхан был настолько взволнован, что пытался отвлечься на полосатого друга и совладать с чувствами.
– Так вот зачем упрашивал взять с собой! Стыдно, Хума… ты будто годы был обделен вниманьем.
– Значит, теперь ты Ослепительный князь Нийласа, – принцесса тоже замялась, подбирая фразы, которые казались тусклыми по сравнению с бурей эмоций. А они все нарастали, готовясь без остатка поглотить сомнения и тревоги прошлого.
– Иначе бы меня не выпустили из Бенапуры. Станешь моей невестой по-настоящему?
– Попробуй меня убедить.
Она сказала первое, что пришло в голову, и тут же испытующе заглянула ему в глаза, чтобы торопливо добавить.
– Это будет не сложно.
Церемонным жестом он прижал ладонь к левой стороне своей груди, словно в глубокой задумчивости. Лиша ждала его дальнейших действий, замирая от предвкушения, и не удержалась от звонкого крика, когда Амирхан бросился вперед и подхватил ее на руки.
– Я намерен похитить тебя, красавица. Украсть твое сердце, покорить душу… Вижу тебя и слова теряются, а ведь это было роскошное старое выражение, жаль, я забыл самую эффектную часть. И Хума подсказать не способен.
– Просто поцелуй меня и я все пойму.
Осторожно, словно губы ее были бесценным сокровищем, он прикоснулся к ним, ловя ее дыхание, заставляя еще больше желать.
Она всхлипнула, ухватившись за ворот его белой рубашки, и умоляюще попросила:
– Напомни, как это прекрасно, я почти все забыла.
Из зарослей акации Хума осуждающе посмотрел на товарища, опять он слишком долго дразнит пригожую самочку, когда вокруг каждый лист шелестит о любви. Хума расслышал в кустах подозрительный шорох и мягкими прыжками ускакал на разведку, пока Лиша и Амирхан продолжали вспоминать нехитрую науку взаимной нежности. Их языки сначала робко соприкасались, а потом сладко переплелись.
Наконец разрумянившаяся принцесса поведала, что недалеко от елового бугра из веток сплетен чудесный шалаш, где припрятана пара лоскутных одеял, а изголовьем служит смолистая доска с вырезанными силуэтами парящих чаек.
– Мы иногда отдыхаем там с Пойто. Пойдем, я тебе покажу…
Она вдруг ощутила себя скромной отшельницей, тогда как в Амирхане сосредоточился загадочный мир извне, полный невероятных историй, приключений, особенных красок, звуков и ароматов. Как же хотелось открыться неизведанному, познать его тайны.
– Пойдем со мной, – повторяла она, хотя он и так не выпускал ее руки из своей.
Оба понимали, что любые разговоры подождут, сейчас им было важнее окунуться друг в друга, стать одним целым, исцелившись от горечи разлуки.
Ложе пахло подсохшей хвоей и свежеструганым деревом. В сумерках шалаша белая рубашка Амира казалась особенно яркой, а силуэты чаек напротив размытыми, парящими над водой в стремлении покинуть пределы деревянной рамы. Хотелось приоткрыть навес у двери и выпустить птиц наружу, чтобы не отвлекали.
– Ослепительный! – восхищенно шептала Алейша, пробуя на вкус слово, внезапно приобретшее самый интимный оттенок.
Уже полностью раздетые, они стояли обнявшись, заново узнавая и гладкость кожи, и шелковистость волос, и плотность напряженных мышц. Потом легли рядом и неторопливо продолжили ласки, сберегая каждый момент, как драгоценный дар.
Амир с удовольствием осознал, что она не пробует перехватить инициативу или азартно шутить, как в первый раз, а подхватывает каждое движение расслабленно молча. Доверчивая, послушная. Терпеливая…
Взрыв чувственных ощущений ошеломил обоих до невнятного бормотания и легких стонов.
– Это всегда будет так хорошо? – спросила Алейша, переведя дыхание и прислушиваясь к себе.
– У нас много возможностей проверить, – серьезным тоном ответил Амир.
– Сейчас мне чуточку стыдно. Ведь я даже не спросила тебя о родных. И как устроилась Тура в заповеднике. У тебя должен быть ворох новостей, а я утащила в шалаш и набросилась голодной тигрицей.
Слушая ее признание, он сам трепетал от благодарной нежности.
– Беру твою вину на себя. Я растерялся как влюбленный мальчишка. Должен признать, некоторые древнейшие инстинкты нуждаются в удовлетворении, иначе покоя нам не видать. Уфф… Тура – умница, я заметил, она понимает мою речь, охотно идет на контакт, ей гораздо лучше. Еще заметил, что она безмолвно спрашивает о тебе. Ждет, когда навестишь.
– Ты умеешь обходиться с животными. А Тамил все еще тебя достает?
– Братишка присмирел после Харакаса. Они с Динлис каждый вечер запираются в своих дворцовых покоях и строят грандиозные планы о преобразовании Тач-Тары. Лишь бы дело на замерло на стадии дутых проектов. Но моя идея о парке Содружества на нейтральной полосе Динлис понравилась. Она сделала ряд запросов, там действительно видели белых тигров. Осталось согласовать с Тарсин. Ты как-то говорила о родстве со старым сенатором…
– Дядя Кларден использует свое влияние, я уверена. Так ты готовишь новую экспедицию?
Алейша приподнялась на локте и пригладила темные брови Амирхана, ожидая ответа.
– Сейчас у меня другие заботы. И первая из них – спасти принцессу из отцовского плена.
– Джелло сам привез тебя на Птичий остров, значит, надежда есть. Но скажи прямо, ты ведь здесь не задержишься?
Будто не замечая ее вопроса, он принялся вспоминать вслух:
– А еще у меня поручение для одного бравого солдата. Зунга вышла в отставку, присматривает домик в окрестностях Бенапуры, просила передать, что ей нужен совет опытного мужчины.
– Фарсак будет счастлив помочь! – воскликнула Алейша, набросившись на Амира с поцелуями, и вдруг замерла, чтобы задать новый вопрос.
– Что еще слышно о Тач-Таре?
– Подземные норы, уцелевшие после взрывов, тщательно обследованы. По словам Динлис, жертв среди населения нет, а раритетные цепи полковник Хут забрал себе в качестве сувенира. Он также запоздало скорбит, что позволил нам увезти дракона… Хе-хей! Мы все сделали правильно, Лиша. Пора идти дальше, любимая. Я объявил Джелло, что намерен тебя забрать. Если, конечно, ты сама согласишься.
– С тобой в любую точку Антарес. На поиски белых тигров Харакаса или в аномальные области Марионы. Ведь ты уже записал в блокнот новые цели?
– Сделаем это вместе, принцесса. А сейчас позволь привести тебя к королю. На лес опускается ночь, Джелло должен быть уверен, что ты не останешься без ужина и теплой постели. Да… еще пара инструкций для Хумы. Пусть проявит уважение к обитателям острова.
Она удовлетворенно вздохнула и тут же села на смятом одеяле, подтянув колени к груди.
– Вас нужно накормить… Что я за хозяйка! А утром мы с Пойто пойдем ловить рыбу. Хочешь?
– В этом я мастер. Ты должна наглядно убедиться в каждом из моих многочисленных талантов.
– Мне кажется, ты везде будешь чувствовать себя как дома. Ты – житель Вселенной, Амир. Хижина или дворец, лесная поляна или горный склон – природа всюду признает тебя сыном. И я так хочу.
– Значит, будем делиться знаниями и опытом. Признаюсь честно, Лиша, я побаиваюсь подниматься в небо на болларде. Тш-ш… это величайший секрет, недостойный Ослепительного князя. Я всегда считал, что земля – мой удел. Тигры ведь не летают.
– Зато летают драконы, если у них, конечно, не обрезаны крылья. И не отравлена душа, – грустно вздохнула она.
В старом доме гостей встретил только Пойто, – он бодро моргал, отчаянно стараясь скрыть зевоту. Все-таки возраст давал о себе знать. После коротких расспросов верного старичка отправили спать. Оказывается, король Джелло уже вылетел в Бахрисашш, может, хотел лично передать Аарин, что решение привезти нийласского князя на Птичий остров было удачным. Или просто не хотел отвлекать внимание влюбленной пары на тонкости этикета.
«Пусть проведут на острове пару дней, пока королева привыкнет к мысли о новом расставании с дочерью», – думал король. – «С полузяблом Пойто общаться можно гораздо свободнее».
Джелло ни минуты не сомневался, что Лиша скоро вновь улетит на зачарованный Нийлас. Но теперь он не видел причины ее удерживать. Дочь дракона и воспитанница змея найдет пути по себе.
* * *
Дорогие читатели!Благодарю за внимание к моим историям.Напомню, что в цикл «Хроники Антарес» входят следующие завершенные книги, которые в полном объеме можно прочесть на Литмаркет1. Мариона. Планета счастливых женщин2. Лика и Ледяной Рок3. Теплый ветер Сианы4. Цота. Планета изгоев5. Яшнисс. Путь королевы6. Нийлас. Поцелуй тигра7. Неукротимая
