Регина Грёз
Нийлас. Поцелуй тигра
Глава 22. Непростое решение
Навигатор Лиши оказался поврежден, сигнал получился слабый даже на возвышенности, куда забрались измученные скитальцы. Амирхан надеялся, что световая подзарядка микробатарей изменит ситуацию, следовало дождаться утра и восхода лучистой звезды.
– А пока мы разведем огонь, вскипятим воду и просушим верхнюю одежду. Может, нас гораздо раньше найдут сианские ястребы, чем мы о себе заявим. Не поверю, что поисковую операцию уже свернули.
Он старательно планировал завтрашний день, нарочно громко вслух рисовал забавную картину транспортировки драконицы на военную базу, но скоро отметил, что Алейша безучастна к его жестам и репликам.
Закутанная в старую армейскую куртку из подземного ящика, она угрюмо молчала, погрузившись в сложный мир собственных переживаний.
Амирхан коснулся ее холодных рук и сдержанно попросил:
– Послушай меня. Поговори со мной. Мы выбрались из крепкой передряги и обязаны благополучно вернуться домой.
– Я все понимаю. Но, пожалуйста, объясни, почему он сам этого не сделал?
– Причин может быть много. Я знаю только кусочек истории, еще меньше чем ты. Меня тоже занимает один вопрос, как Дар смог быстро утащить нас в пещеру. Ведь похищение заняло пару минут, потом Фарсак должен был поднять тревогу.
– Думаешь, он убит? – с затаенным ужасом спросила Алейша.
– Вряд ли. Скорее, тарсианину помогал кто-то из местных. Крепкий мужчина. Вдвоем они быстренько нас уволокли. Работали привычно-слаженно. Значит, не в первый раз.
– Они понесут наказание. Люди, я имею в виду, не дракон. Ты согласен? Не смотри с такой жалостью, Амир, я знаю, что мой отец преступник, чудовище…
– За его поступки ты отвечать не можешь. Тебя вырастил король Джелло. Суровый, но справедливый правитель, хороший отец и муж, я так полагаю. Ты очень устала? Поможешь набрать камней или устроить тебе ложе на тростниковой подстилке? Огонь скоро догорит, надо искать топливо.
– Лучше сожги эту гниль!
Не скрывая отвращения, Алейша сбросила с себя чужую куртку и принялась расстегивать ботинки.
– Меня душит его одежда, она пахнет смертью. И я уже не уверена, что мы должны забирать Туру с собой.
– Предлагаешь сианцам договориться с союзниками и просто зачистить территорию? – скептически усмехнулся Амирхан. Сердце его томилось гневом и жалостью, как переспелый плод.
Алейша выглядела больной, изможденной долгим переходом и грузом свалившегося родства.
– Я не знаю… я хочу поступить правильно. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. Я себя не прощу.
– Тогда доверься мне. Обещаю, на нас – уцелевших, цепочка смертей в Тач-Таре прервется. Я все для этого сделаю.
– Но как же Дар? Язык отказывается назвать его отцом, но во мне течет его кровь… наверно, есть и внешнее сходство. Мы с мамой недаром такие разные. Теперь я понимаю, мои волосы – от него, глаза и черты лица тоже. Мама считала его погибшим, но если бы мы нашли его раньше, многие люди на плато остались живы… Я чувствую на себе такую вину, Амир!
– Лиша, на надо себя терзать за чужое зло! Тебе больно это слышать, но у тарсианина поврежден разум. Только твоя решительность спасла нас внизу. Я обязан тебе жизнью, Лиша. Без твоего заступничества я бы слишком близко познакомился с устройством ящера изнутри.
Выждав томительную паузу, он с горечью добавил:
– Плохо дело, если мои шутки тебя не радуют. Может, развлечет известие о странных следах у воды. Лапища больше моей ладони. Тяжелый хищник с втянутыми когтями. Даже не знал, что на Харакасе водятся большие кошки. И одна из них сейчас вполне может за нами следить.
– Хочешь меня подбодрить, слегка напугав? Тебе это удалось, – Алейша пробовала улыбаться, но уголки губ скоро опять поникли.
– Хочу сказать, что Харакас таит еще много загадок, – твердо сказал Амирхан, пытаясь удержать ее взгляд. – И я намерен с ними разобраться.
– Я больше сюда не вернусь, – вдруг убежденно заявила Алейша и тут же печально вздохнула. – Разве что годик спустя…
– А я рискну раньше, если вдруг начнут сниться старые тигры, которым нужна помощь, – нарочито весело ответил Амирхан.
– Верю, – после короткой паузы прошептала она и чуть громче продолжила:
– Конечно, вернешься даже без меня. Нет, такого я допустить не могу, вдруг опять попадешь в беду и некому защитить.
– Я совершенно спокоен за свое будущее, если оно переплетется с твоим.
– Союз дракона и тигра? – с несвойственной ей робостью уточнила Алейша.
– Никаких сомнений, так предначертано свыше, – важно кивнул Амирхан. – Принесу еще сухой травы, чтобы ты не замерзла ночью. Вода в котелке немного остыла, оставь мне пару глотков, остальное выпей. И прошу тебя, поднимись мыслями высоко, вспомни наш завтрак в Бенапуре или свадебную церемонию, выходку моего братца, наконец… свой Птичий остров и старого друга. Не возвращайся под землю, Лиша, не тревожь свежие ссадины памяти. Это позже… когда попадем домой и под рукой будет надежное лекарство в виде заботы родных.
Сам он намеревался до рассвета стеречь ее сон и поддерживать огонь. Надвигающиеся сумерки обострили его зрение, улучшили слух. Он думал о Хуме, в который раз пытался вообразить себя в его рыже-полосатой шкуре, стать хозяином леса, гор, зарослей шумливого тростника у воды.
В естественной среде тигр не имеет врагов. Но естественную среду активно осваивает человек – двуногий, прямоходящий, безжалостный монстр с тонкой шкурой и смертельными ружьями.
«Всех тигров и драконов в системе мне не спасти», – рассуждал Амир. – «Неужели придет время, когда их фигуры можно будет увидеть только на барельефах Гайдур-парка и в голографических сценах? Но Тура жива и ее генетический материал способен породить целый выводок кровожадных тварей. Лиша в чем-то права. Насколько драконы умны и послушны? Разве их можно будет выпустить в природу? Впереди много исследований, похоже, я нашел дело, которому могу отдаться целиком».
Он наклонился, чтобы заглянуть в осунувшееся, бледное лицо Алейши и горячо прошептал:
– Если останешься со мной, мы воплотим в реальность старые мифы о добрых покровителях наших планет. Твои крылья при тебе, никто не осмелится их подрезать. Бесстрашная дочь дракона, тебе даны во владения небесные пастбища и подземные копи, а я унаследую саванну и лес.
Ее губы капризно дернулись, а брови удивленно поднялись, но глаза оставались закрыты. Амирхан нежно поцеловал Алейшу и, глядя на лиловое зарево восхода, долго успокаивал ураган в крови, как вдруг заметил в посветлевшем небе патрульный катер и вскочил на ноги.
– Сюда! Сюда! Мы зде-есь!
Первым из сианского модуля выбрался на землю Тамил. Часто моргая воспаленными глазами он бросил взгляд на проснувшуюся Алейшу, а потом неожиданно кинулся к Амирхану и горячо обнял его, прижавшись виском к колючей щеке.
– Хвала богам, вы целы… Отец будет очень рад.
– А ты? – тихо спросил Амирхан.
– Я буду спать спокойно.
Не закончив фразу, Тамил отпустил брата и в два прыжка оказался перед Алейшей.
– Зря ты пошла в горы без счастливого талисмана, проказница. Уж я бы проследил, чтоб не попала в беду.
Он церемонно поцеловал ее в лоб и помог подняться. А на подлете к сианской базе рассказал последние новости.
– Сотрудники сианской разведки наконец получили признание от старосты. Страшные дела творились в поселке на протяжении последних десяти лет. В подземной пещере обитало чудовище, которому требовались красивые девушки на обед или для каких-то других мерзких целей. Жалея своих людей, староста помогал Проводнику смерти заманивать в горную ловушку мелкие группы туристов и черных археологов. В обмен получал подарки с подземных складов – инструменты, металлы, кухонную утварь, одежду, которую пощадило время. Наш проводник был мастер по части закручиваняи мозгов аборигенам. Убедил запуганных жителей, что без кровавых приношений тварь вырвется на свободу, уничтожит деревню, а потом проглотит Антарес. Какая дикость верить в эту чушь! Надеюсь, проводника тоже скоро поймают и допросят по форме…
– Мы все верим в счастливый исход операции, – сказал Амирхан, незаметно пожимая холодные пальцы Алейши.
– Зло должно быть наказано, – твердо сказала она.
Парой часов позже над ложбиной пересохшего озера ниже Тач-Тары завис сианский военный корабль. Командиру предстояло решить непростую задачу транспортировки редкого существа, чудом выжившего в обрушенных лабиринтах старого рудника. Почти одновременно с перевозкой драконицы в горах прогремело несколько подземных взрывов достаточной мощности, чтобы навсегда похоронить самые жуткие тайны ущелья Батрейя. Кто был инициатором взрывов, пока оставалось загадкой даже для военных экспертов. Никто из них такого приказа не отдавал.
Поселок на плато не пострадал, убедившись в безопасности его жителей, гости из большого мира покинули его с намерением вернуться уже в течение месяца с запасом материалов для постройки здания, где будет размещаться первая горная школа Тач-Тары.
* * *
Информация о несчастном случае в горах Харакаса дошла до короля Джелло с опозданием. В одном докладе материал о пропаже принцессы и тут же новость о ее спасении. Доставить Алейшу домой как можно скорее было поручено генералу Шакко.
Сами сианцы спешили избавиться от знатных гостей, поскольку намеревались без свидетелей расследовать причину взрывов на нейтральной территории. И соседний Тарсин был немало обеспокоен суетой в зоне старого конфликта.
В последние минуты перед отлетом Алейша даже не смогла побыть с Амиром наедине. Заметив подавленное состояние принцессы, Шакко вдруг решил, что в этом повинен «лохматый тигр».
– Говорят, он втянул тебя в крупную переделку, где вы едва не погибли. Королеву угнетают твои приключения. Джелло потребует полный отчет.
Алейша смотрела в суровое лицо ясса, знакомое до малейшей черточки с детских лет, и не могла избавиться от мысли, что этот веселый и дерзкий воин, давний друг матери и наставник брата, повинен в падении ее биологического отца. Сердце каменело от недоброго чувства. Требовалась передышка, чтобы все хорошенько обдумать и успокоиться.
– Я бы хотела вместе с Амиром отправиться на Нийлас. Мы будем вместе ухаживать за драконицей. Я так решила.
Шакко вытаращил единственный глаз и с едва скрываемым раздражением ответил:
– Сначала я отвезу тебя в Бахрисашш, объяснишься с родителями. Я вижу, здесь тебе здорово окурили голову. Возможно, потребуется серьезное лечение.
– А если я откажусь лететь с тобой? – тихо спросила она, устало потирая виски.
– Это не обсуждается! Лиша, что происходит? Тебя кто-то запугал? Посмел обидеть? Скажи мне правду, я на месте его разорву.
– Да, ты умеешь, я знаю.
Когда Амирхан попытался взять ее за руку в знак поддержки, Шакко недовольно зашипел:
– Мы сами позаботимся о принцессе. Вы уже достаточно постарались. Она едва на ногах стоит от истощения. Никогда не видел ее в таком жалком состоянии. Кто-то должен за это ответить. Уж мы разберемся!
Амирхан с трудом сдерживал ярость, по его мнению ясс не должен был так властно разговаривать со своей госпожой, да и сам он был не рядовым нийласцем. А кем же…
Впервые за пару лет Амирхан пожалел, что отказался от титула, предложенного отцом. Может, к Ослепительному князю Нийласа генерал Шакко проявил бы больше почтения. Тяжко знать, что в системе такое огромное значение придается статусу человека, но это древний, неизбежный порядок вещей. Значит, надо на время подчиниться правилам игры.
Амирхан церемонно поклонился Лише, успев сказать то, что могло ее поддержать.
– Не грусти, сердце мое, мы скоро снова увидимся. А еще я уверен, что проводнику удалось выжить. Неплохая идея взорвать туннели и замести след… Пусть сианцы роются на своем могильнике, давно пора вскрыть нарыв.
Она кивнула с вымученной усмешкой. Однако в глубине души Амирхан ждал, что Алейша вслух назовет его супругом, как тогда в пещере, потребует от Шакко покинуть комнату, даст возможность себя обнять. Бедная девочка отчаянно хотела быть стойкой в самый тяжелый момент и сейчас закрылась в себе, словно держа оборону перед новыми испытаниями.
– Спасибо за все, Амир! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
Эти вежливые слова с обманчиво ровной интонацией звучали в его голове еще несколько дней, пока в Серин-парке возводился роскошный и очень защищенный вольер для драконицы, пока Император праздновал возвращение сыновей с невероятной находкой, пока Тамил официально отказывался от прав на владение Бенапурой в пользу брата.
Среди бытовых хлопот Амирхану едва удавалось задуматься над странной переменой в прежде надменном родственнике. Похоже, Тамила охватила новая блажь, после долгого разговора с матерью, он взялся за проект учебного заведения в Тач-Таре, запросил новейшие методики и пособия, выгреб из хранилищ свои детские игрушки.
Многие при дворе считали, что таково было влияние симпатичной подруги, визита которой с трепетом ожидал Нийлас. Женщины-сианки были редкостью на тигриной планете даже среди простых туристок, а здесь внучка самой Мины Фалид. Наверняка ее прилет связан с крупной благотворительной миссией.
Глава 23. Яшнисс
В спальне королевы стоял привычный тонкий аромат водяных лилий и белого дерева. На розоватом мраморе подоконника в квадратной тарелке с фигурно загнутыми краями сидела лягушка с забавными рожками на голове. Неужели прискакала из сада и задремала, убаюканная мелодией флейты… Алейша наблюдала за ней несколько минут, а потом разочарованно вздохнула и отвернулась. Всего лишь очередной подарок Джелло. Драгоценные металлы и камни.
– Что в ней красивого?
– О ком ты? – спросила королева, перебирая ее распущенные волосы на подушке.
– Вон то рогатое чудище на окне… Тебе нравится?
Аарин улыбнулась и поцеловала дочь во влажную кудряшку над ухом.
– Очень искусная работа. У нее спинка потеет душистой водой, за сутки набегает лужица, освежает воздух. Мой любимый запах.
– Вот и я замечаю – тут нечем дышать! – сердито пробормотала Алейша, обнимая мать за талию и зарываясь лицом в складки ночной рубашки.
– Хочешь, унесу в сад, пока ты здесь? Надолго ли… Может, уже придумала новый маршрут. Тебе тесно на Яшнисс, наскучили старые друзья, раздражают советы родителей…
– А тебе никогда не хотелось отсюда сбежать? Не казалось, что есть место, где тебя поймут лучше и ты будешь совершенно счастлива?
– Счастье – это пунктирная линия, а не бесконечная прямая. Я люблю Бахрисашш, мне здесь хорошо. По сравнению с другими местами, где приходилось устраивать жилище.
Королева замолчала, и Алейша нетерпеливо взбила коленями волну покрывал, а потом тряхнула влажными волосами, переворачиваясь на живот.
– Я знаю, что ты ждешь от меня признаний. Так вот, я провела ночь с мужчиной. Он был ласковым и заботился обо мне.
– Тогда я спокойна, – голос королевы звучал глуховато, и Алейша недовольно фыркнула.
– Все получилось, как вы и мечтали с Джелло. Я подружилась с нийласским тигром, мы отлично провели время.
– И чуть не погибли.
– Это… это даже добавило остроты. И вообще я поняла, что мне нравится быть с мужчиной по-настоящему, мы сразу потянулись друг к другу. Мы доверяли и не сомневались. Но теперь я представляю, как ты…
Она дернула себя за пушистый локон и поджала губы, ища нужные слова.
– Что же теперь? – тихо переспросила королева, отстранившись дальше на ворох подушек под тень навеса.
– С Джелло у тебя все случилось иначе.
– Он не был моим первым мужчиной. До встречи с ним я уже располагала кое-каким опытом, – сухо ответила Аарин.
– Правда, что Джелло заставил тебя и ты не могла сопротивляться? Просто смирилась? Отвечай не раздумывая! Пожалуйста, я хочу знать.
– А я не хочу об этом говорить! – гневно сказала королева. – Может, когда у тебя будет дочь, ты поймешь. Одно скажу прямо и без уловок – я люблю и уважаю Джелло, я благодарна ему за все, что он сделал для нас. Я восхищаюсь им.
– Он приказал убить Дара Аркоса, моего первого отца! Ты знала об этом?
– Мне не известны подробности, но на его месте я поступила бы также, – выпалила Аарин. – Будь у меня больше сил и умений, я бы сама это сделала в нужный момент.
Алейша судорожно вздохнула.
– Значит, ты меня обманула, когда говорила, что вы хорошо расстались с Аркосом? Уверяла, что простила его при последней встрече. И даже оплакала его смерть. А мое рождение описала как чудо для воскрешения Джелло – такова официальная легенда, на самом деле ты… ты… ненавидела Дара и боялась. Я теперь точно представляю – тебе приходилось покорно принимать удары судьбы. Придумывать успокоительные объяснения, сочинять сказки для оправдания чужой подлости. Но может, он тоже страдал? Я говорю о Даре, мама. Он стал чудовищем от одиночества и отчаяния.
– Похоже, ты тоже пытаешься оправдать зло?
– Я хочу понять, был ли у вас шанс, – голос Алейши дрожал от слез. – И кем я была для тебя в начале – помехой, с которой тоже пришлось смириться?
– Нет-нет! Свой шанс Дар упустил, даже в руках толком не подержав, а ты всегда для меня была сокровищем и спасением, – резко сказала Аарин. – А теперь будь любезна, поделись последними сплетнями, что тебе нажужжали в поездке. О своем тарсианском отце, о наших отношениях с Джелло, о моем героическом прошлом… Пока ты развлекалась на Нийласе и прыгала по харакским горам, я изнывала от сытой дворцовой скуки, беспокоилась о тебе, я ждала новостей, видишь – набрала пару лишних килограммов, не могла сдерживать нервный аппетит, а повара как нарочно готовили любимые блюда.
И вот появляешься ты – надутая, как лягушка в брачный период, лепечешь пошлые глупости, бросаешь обвинения, обижаешь своим поведением Джелло, притом мечтаешь о тигриных поцелуях… Я наивно думала, что ко мне вернется взрослая, умная красавица-дочь. Помощница и подруга. Но не хнычущее растрепанное создание – жалкая тень прежней Алейши Уратос. А может, тебя так разочаровали постельные игры? Небесные виражи на болларде дарят больше эмоций, там получаешь предсказуемое удовольствие? Давай-давай, поделись, как прошел твой первый раз с мужчиной! Обсудим детали.
– Это личное. Я не обязана тебе говорить. Как вообще можешь об этом просить, да еще таким насмешливым тоном?! Ты всегда была деликатной, мама. Ты гораздо больше изменилась за мое отсутствие.
Аарин скинула на пол комок взбитых покрывал и грубовато схватила дочь за голые плечи, приблизившись к заплаканному лицу.
– А как ты можешь требовать от меня интимных признаний? По какому праву лезешь в мое испачканное белье? Забудь, Лиша! Я давно сожгла все грязные тряпки. Я заслужила роскошь и покой. И больше не намерена стеречь тебя. Иди своей дорогой, выбирай дом, друзей, дело и мужчину по своему вкусу. Ошибайся и делай открытия, плачь и празднуй. А захочешь подремать на моих коленях… ты знаешь, где меня найти.
Алейша порывисто обняла мать, – золотистые кудрявые волосы смешались с гладкими темно-русыми. Шепотом зазвучали новые признания.
– Я порой завидовала Ларго, когда видела вас втроем – ты, он и Джелло – такие разные внешне и все равно будто одно целое. Идеальная королевская семья. А я – в стороне, чужая, проклятое драконово семя. Тише-тише, подожди, дай сказать! – она закрыла рот королевы ладонью.
– Джелло слишком баловал меня, я же все помню, если мы с Ларго были оба виноваты в каких-то шалостях, он всегда его наказывал строже, хотя Ларго младше. Я чувствовала, что меня жалеют и берегут, и чем только заслужила. Потом нашла болезненное удовольствие в раскрытии интриги рождения. Допытывалась у Пойто и Клардена, хитрила с Чугго, меня не устраивали твои ванильные объяснения, я знала, что есть какая-то тайна, есть цель, в которую я непременно должна попасть.
– И вот наконец ты ее достигла и снова что-то идет не так… – устало проговорила Аарин.
– Да, кажется, я нашла больше, чем предполагала. Я заглянула гораздо глубже. Теперь меня тревожит другое. Ведь я могла вырасти ужасной эгоисткой! Настоящим монстром, как… как тот, кто меня сделал против твоего желания. Как ты считаешь, я переменчива и холодна? Думаю только о себе? Мама…
– Продолжай, – мягко попросила Аарин, незаметно для дочери сжимая в руке кусок простыни.
– Кажется, я полюбила одного хорошего человека, но боюсь, что это чувство изменится без причины, и потом я сделаю ему больно. А он не заслуживает такого… он самый лучший, благородный, честный.
– Но ведь его чувство тоже может измениться?
Алейша наигранно рассмеялась, усаживаясь рядом с Аарин на одну широкую подушку.
– Это не страшно. Я буду благодарна ему за все чудесное, что между нами случилось. И отправлюсь в новое путешествие. Или сойду с ума. Может, рожу ребенка. Только не очень скоро, теперь я понимаю, как трудно бывает с детьми, когда они вырастут. А я не так добра и терпелива, как ты. Мама, поговоришь с Джелло? Я пока не могу. У меня в груди что-то сжимается, стоит его увидеть. Мне стыдно, мне трудно объяснить.
– Пусть пройдет немного времени. А пока тебе нужно повидать Пойто. Слетай завтра на остров.
– Мамочка, ты меня уже гонишь? Ты больше не любишь меня? – прищурилась Алейша.
– Не больше, чем свою левую пятку в удобной обуви, – убежденно проговорила королева, принимая равнодушный вид. – Но старый птах тоже измучился в ожидании. Я сказала, что в нынешней поездке тебе чуток потрепали крылья, Пойто приготовил кленовый сироп и стопку важных советов на все случаи жизни. Порадуй старичка, навести!
– Хорошо! Так ты успокоишь Джелло? После острова я буду почти прежней. Я буду очень стараться.
– Я все для тебя сделаю, Лиша. Мое сокровище… искупительница всех наших старых ошибок и невзгод. У меня к тебе только одна просьба, одно пожелание – будь счастливой.
* * *
Спустя пять дней
Сады Бахрисашш по вечерам пахли особенно сладко, недаром там обосновались крупные мохнатые бабочки с длинными жадными хоботками и маленькие птички, также любящие душистый нектар. Королева всегда гуляла перед сном у главного фонтана, но сегодня не спешила в опочивальню, выдумывая новый маршрут вдоль новых статуй.
Джелло с тревогой всматривался в задумчивое лицо жены, пытался понять, готова ли она продолжить разговор. Наконец остановил ее, бережно взяв за плечи, окутанные белой вуалью.
– Бунтарка все же сбежала на Птичий остров, верно я угадал?
Заговорщически подмигнув, Аарин с наигранной веселостью ответила:
– Пригрозила, что поселится там навечно, если не отпустим на Нийлас. Может, мы совершаем ошибку? Наша девочка выросла и нашла мужчину…
– И где же он? Почему не прилетел вместе с ней? – ворчливо заметил Джелло.
– Лиша сказала, у него было важное дело на Нийласе.
– Знаю – знаю, умирающий ящер показался дороже принцессы Яшнисс!
– Они условились встретится позже, – заступилась Аарин. – Сколько запросов с Нийласа ты уже получил?
Король самодовольно усмехнулся.
– Тигр настойчив. Но я дал понять, что не готов вручить ему дочь по первому требованию. Тем более, он оказал на Лишу плохое влияние. Затащил на Харакас, проглядел опасность… Я еще до конца не разобрался в этой темной истории. А ты помнишь, как холодно Лиша встретила меня в космопорту? Я раскинул руки, чтобы прижать ее к груди как обычно, а она на бегу кивнула и бросилась к тебе на шею. Что это значит, Ари? Чем я такое заслужил?
– Она стала женщиной… Прости, мне тоже больно видеть, как она тебя избегает. Нас обоих не хочет видеть, заметь. И странные вопросы задает.
– Какие же?
Королева отвернулась, жалея, что сказала больше, чем планировала вначале.
– Ари, я должен хорошо понимать ситуацию, – мягко убеждал Джелло. – Ведь мы семья, разве могут быть секреты?
– Она спросила, не пришлось ли мне выбирать из двух зол меньшее… двадцать лет назад.
Джелло издал тихий возглас крайнего возмущения, жо хруста сжал кулаки.
– А кто ее настроил против нас? Поверить не могу, что тигры способны на низкие интриги. А я-то надеялся заключить удачный союз.
– Думаю, дело не в нийласце, – рассуждала королева. – Другие осведомители нашлись. Ах-х… Упрямая девчонка больше ничего не говорит! И, кажется, страшно скучает по своему новому другу.
– Пойто расскажет, что у нее на уме, подождем, – уверенно заявил король.
– Напрасно надеешься. Пойто ее обожает и никогда не выдаст. Жаль, Ларго не может быстро вернуться с фестиваля воздушных змеев, он бы растормошил сестру. А что Фарсак? Тебе удалось хотя бы от него узнать подробности их приключений в горах?
– Солдат твердит, что виноват в задержке Лиши на Харакасе и готов понести любое наказание. Но просит сохранить жизнь и после выслать на Нийлас без единого ларра годового жалованья. Я в недоумении, Ари! – воскликнул Джелло. – Эта жаркая планета мне скоро сниться начнет. Единственная дочь и преданный ветеран мечтают сбежать из Бахрисашш в тигриные заросли Нийласа.
– Значит, там было хорошо… – вздохнула Аарин. – Я очень тебя прошу, если князь снова попросит позволения посетить Яшнисс – не отказывай ему. Может, тогда Лиша перестанет грустить и наконец объяснится с нами.
– Что ж, личная просьба императора Нийласа меня удовлетворит. Я жду настоящего сватовства, я хочу, чтобы вопрос решился на самом серьезном уровне. Моя дочь достойна уважения. Ари, пойми, если усатый любитель драконов планирует только весело провести время…
– Ты меня пугаешь! Он не настолько безрассуден, – веско заметила королева, расправляя веер, расшитый серебристыми фигурками летучих рыб. Несколько движений рукой и кажется, будто они прячутся в толщу океана и снова парят над водой.
– В таком случае, пусть за него поручится сам император.
– Если Амирхан таков, как намекнула Лиша, он ни перед чем не остановится, чтобы снова ее увидеть.
– Посмотрим, посмотрим! – азартно воскликнул король.
