Радомира Берсень
Левантевски, шприц!
Глава 73.
Рифант сосредоточенно слонялся по полянке, все больше нервничая – он привык постоянно контролировать работу окружающих, привык быть начальником. А тут какая-то нежная фиалочка взяла на себя такой опасный труд как спасение принца. Завалит, мрачно думал Рифант, пиная кочки, как пить дать поймают ее и запрут где-нибудь рядом с принцем. И зачем я только согласился? Ерунда же полная! Ну что там может сделать женщина? Тем более такая юная и хрупкая.
– Риф, не маячь. – Сонно проговорил Фелиссандр. – Без тебя тошно. И вообще – уже глубокая ночь, я…
Так и не договорив фразу, он мгновенно и глубоко заснул. Рифант присел к огню, продолжая размышлять о сложившейся ситуации. Пока на ум приходило только одно: бежать из этого королевства, покуда их показательно не пустили на кровавые опилки под одобрительные вопли горожан. Но Фелиссандр точно не захочет бросить Лиззи и принца. Впрочем, бросать принца в опасности не хочется и Рифанту – и дело даже не в присяге, которую он дал королевской семье, Рифант успел полюбить этого славного паренька как собственного сына. Он вздохнул, машинально взял какой-то камень, валяющийся у костра, и принялся постукивать им о колено. Руку и колено моментально обдало болезненным холодом – он выронил камень.
– Что за чкаан всех поганых тварей? – Пробормотал Рифант и низко склонился, пытаясь разглядеть странную штуку, что валялась у его ног. Костер почти потух и тускло багровел последними угольками. Рифант раздул огонь и почувствовал, как у него упало сердце, а вслед за ним оборвался желудок и прочий ливер. Перед ним лежала та самая чаша, в которую обратились слившиеся воедино артефакты. Чаша, что призывала ледяных демонов. От ужаса у него закружилась голова, но Рифант быстро овладел собой, вскочил и принялся энергично тормошить брата:
– Фелиссандр! Фелис! Чтоб тебя … проснись!
– Да какого же хью ты сам не спишь и мне не даешь?! – Вспылил проснувшийся Фелиссандр. – Отойди! Начальник ты мне или брат – все равно огребешь сейчас!
Вместо ответа Рифант обмотал руку полою рубахи и сунул ему под нос чашу:
– Узнаешь? Еще хочется спать?
С Фелиссандра мгновенно слетели остатки сна.
– Но Риф, это же тот самый артефакт, – он поднял взгляд на брата, – который … которым … короче, отсюда должны выпрыгнуть эти самые демоны и притащить Лиззи с принцем обратно.
– То-то и оно, – веско произнес Рифант, подтянул к себе мешок из-под сухарей и принялся плотно укутывать в него артефакт, – как ты понимаешь, теперь у них нет шансов выбраться оттуда.
– Как это нет! – Возмутился Фелиссандр. – А мы?
– Вот именно этих слов я от тебя и ждал, – вздохнул Рифант и примотал к себе артефакт, – пошли.
– Погоди! А если мы сами вызовем этих тварей сюда?
– Не выйдет. Ты же сам слышал – они нас и слушать не будут, они подчиняются только Лиззи. Ума не приложу почему вокруг этой девчонки постоянно что-то происходит. И потом – я только что держал эту чашу голыми руками, духи даже не явились сюда, только почем зря руки отморозил. Так что пошли.
С этими словами он решительно двинулся в сторону дороги, скрытой от них густым кустарником.
– Твою же медицину, – неожиданно для себя произнес Фелиссандр и присоединился к нему, – а если не успеем? Вдруг ее обнаружат?
– Не думаю, – но напряженно нахмуренные брови Рифанта говорили об обратном, – скорее всего, стража думает, что принц сейчас спит. Да и сами стражи наверняка дрыхнут. Нужно успеть до рассвета – утром к нему явно кто-нибудь придет, либо пожрать принесут, либо допрашивать станут. Помнишь, как мы раньше марш-броски совершали? Так вот, приказываю тебе взять ноги в руки и ровной рысью бежать в сторону города с максимальной скоростью.
Рифант подтянул спину и перешел на бег, Фелиссандр последовал его примеру. Стараясь сберечь дыхание, они не разговаривали. Но каждый прекрасно понимал о чем думает другой: а что, если Сандиру взбредет в голову проверить как там спится принцу? Может ему одеялко подоткнуть надо или разбудить для разговора по душам? Ведь ночью, спросонок, можно так легко сболтнуть чего-нибудь лишнего.
В город они успели вбежать еще затемно, однако восточная сторона неба уже начала медленно выцветать. Увидев это, мужчины, не сговариваясь, ускорили бег. Они молча неслись по еще сонному городу, срезая везде, где только было возможно: перепрыгивая через ограду, пробираясь сквозь чужие дворы, шумно вламываясь в декоративные кусты. Когда они, наконец, промчались по Королевской аллее и завернули к высоченной зубастой стене, что охраняла покой драконов, утро еще не успело толком наступить. К тому же, было пасмурно, а потому воздух был пронизан столь благоприятными сумерками.
– И что теперь? – Хмуро спросил Рифант, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Взлетим как пташки и попытаемся прорваться сквозь магическую оборону замка?
Фелиссандр покачал головой.
– Так себе идея. Думаю, эта самая оборона нас изничтожит мы и крякнуть не успеем. Да ты же сам пытался прорваться в замок, помнишь? Ничего не выйдет, пока мы не имеем артефактов равновесия, мы не можем миновать эту стену. К тому же, стоит нам попробовать и все стражи в округе будут знать, что к ним в гости заглянул кто-то очень опасный и сильный. Камни зачарованы, так их … вот и думай, что будет.
Рифант помрачнел еще больше и стиснул зубы.
– Слушай, Риф, у нас же полно энергии – создай ты уже Огненное Око и загляни за стену. Хоть знать будем, что там происходит, – подергал его за рукав Фелиссандр.
– Огненное Око … интересно знать, почему не ты, – проворчал Рифант.
– Потому что у меня оно слишком слабое. – Объяснил ему нервно озирающийся Фелиссандр. – К тому же, я присмотрю за тобой и окрестностями. Только быстрее, я тебя умоляю! Их же сейчас поймают!
Рифант медленно опустился на колени, приложил руки к груди и сосредоточился на ощущении жара в ладонях. Несколько минут спустя, он вытянул из себя большое облако огненной энергии и принялся сосредоточенно колдовать над ним, прикусывая губу от напряжения. Вскоре облако сосредоточилось, стало гуще, плотнее и из его сердцевины внезапно выплыл хищный вертикальный зрачок. Око заворочалось и Рифант напрягся до боли в спине, удерживая его парящим между ладонями.
– Так … добро, никого не видать, запускай его, – свистящим шепотом проговорил Фелиссандр прямо ему в ухо и отступил назад. Око медленно всплыло к зубцам, что темнели высоко над ними. Рифант обмяк, привалившись к стене, его глаза закатились, показав белки. Фелиссандр поспешно присел, подхватив его за плечи. Он знал, что сейчас Рифант видит то, к чему обращено Око.
– Бегут к стене, – пробормотал он, – стражи окружают их … гонят … они у спортивного городка, дальше бежать некуда.
– Кто – стражи? – Спросил Фелиссандр, опасливо поглядывая по сторонам. Он боялся, что и здесь в любую минуту может показаться патруль, хотя внешний патруль выставлялся довольно редко.
– Нет, Лиззи и Риккант. А стражи сжимают кольцо вокруг них. – Он сдавленно вздохнул и добавил, – наши лезут по спортивной лестнице. Зачем?
– Может хотят перепрыгнуть через стену? – Озадаченно спросил Фелиссандр. – Но это же верное самоубийство!
– Канат! – Выдохнул Рифант и тело его вдруг сжалось, а потом дернулось в короткой судороге. – Вот так вам, засранцам.
Он зажмурился, потер веки и открыл воспаленные глаза. Улыбнулся брату.
– Я уничтожил Око вспышкой. Пусть-ка стражи пока побегают там с опаленными задами. А нам надо спешить! Нужно успеть до того, как эти двое начнут прыгать.
Он быстро вскочил на ноги и мигом выпустил на свободу яркие огненные крылья, Фелиссандр последовал его примеру. Опережая друг друга, фениксы рванули вдоль замковой стены, огибая ее, пока не оказались в нужном месте.
– О, гляди! Я же говорил – канат! – Рифант пихнул локтем Фелиссандра. Тот задрал голову и увидел как толстенная веревка медленно колышется и подергивается, заканчиваясь примерно в четырех метрах от земли.
– Слишком высоко! – С отчаянием сказал он. – Даже если спрыгнуть с самого конца – все равно высоко! Да это ж убиться как плюнуть раз!
Кто-то неуклюже перебирался через выщербленные зубцы.
– Поздно, они уже спускаются, – проговорил Рифант, наблюдая за медленными напряженными движениями тонкого силуэта. Перебравшись через стену, человек начал постепенно сползать по канату. Из-за стены выбрался второй силуэт, куда более ловкий, и тоже принялся спускаться. Первый почему-то остановился.
– Это же Лиззи! – Горячим шепотом выдохнул Фелиссандр. – Э-эй! Лиззи!
Девушка не двигалась с места. Принц уже добрался до нее и не мог понять, почему она не спускается дальше.
– Лиззи! Не бойся! – Вполголоса крикнул Рифант. – Прыгай, я тебя поймаю!
Тени зашевелились – Риккант склонился и явно о чем-то спрашивал Лизу.
– Чего она медлит? – Нервно спросил Фелиссандр.
– Боится, – тихо ответил ему Рифант, – сам погляди какая высота.
– Да прыгай уже наконец! – Сдавленно зашипел Фелиссандр. – Я тебя ловлю, ну?! А ты лучше принца лови. Милорд! Не бойтесь! Мы вас поймаем!
Лиза наконец принялась спускаться дальше, перехватываясь короткими рывками и упираясь ногами в стену. Мальчик следовал за ней. Фениксы молча ждали, когда они спустятся пониже. Затем переглянулись.
– Лиззи за мной, – напомнил Фелиссандр и Рифант согласно кивнул. Закусив губу, Фелиссандр подошел поближе и покрепче уперся ногами в землю. Поднял руки и до его слуха донеслось едва слышное:
– Ну, раз, два…
С этими словами девушка рухнула прямо на него – Фелиссандр ловко подхватил ее в объятия.
– Фелиссандр? – Удивленно спросила она и вдруг горячо поцеловала его в щеку.
– Отойдите, отойдите, – резко скомандовал Рифант, – милорд?
Паренек сгруппировался, оттолкнулся от стены и гибкой пружинкой скользнул прямо в руки Рифанта.
– Ух ты! – Восторженно прошептал он. – Вас, как видно, боги послали к нам!
– Сказал бы я кто нас послал, – проворчал Рифант, бережно ставя молодого дракона на ноги, – так, предлагаю прямо сейчас отправиться к Хмурому Лесу – больше нам бежать некуда. Подождем Левантевски, а там станет немного полегче.
– А далеко это отсюда? – Уныло спросила Лиза, ее ноги дрожали крупной дрожью и подкашивались. Все-таки Альзиенна не слишком утруждала себя физическими нагрузками – сказать прямо, она не занималась этим совсем.
– Неважно, – емко ответил смущенный Фелиссандр, – давайте только скорее, пока они не послали сюда еще один отряд, только на этот раз воинский.
Держа Лизу на руках, он широкими шагами направился сквозь сад, что отделял замковую ограду от аллеи. В город медленно, неохотно, пробирался зыбкий рассвет. Как всегда бывает в это время, резко потянуло неприятным влажным холодком. Крепко угнездившись у груди Фелиссандра, Лиза задремала.
Глава 74.
– Мой милорд! – Сандир ворвался в кабинет, не дожидаясь дозволения войти. – Он бежал! Ваш брат, принц Риккант, каким-то образом сумел пройти мимо орков и ускользнул от ночного патруля. Всех их в подземные колодцы отправлю, бездарей бестолковых! Особенно орков! Эти точно получат клеймо на рожи за проваленную службу!
Король, не убирая рук от лица, незаметно вздохнул и расслабился. В душе его потеплело при мысли, что смерть брата откладывается на неопределенный срок. Одни боги ведают как же ему не хотелось убивать малыша Рикканта своими руками. К тому же – он последний его брат, что остался в живых. Сандир сурово сопел, стоя в паре шагов от короля.
– Взгляните, мой милорд, что мне отдали стражи, – голосом полным терпения попросил он. Король нехотя отнял руки от лица. Он заметил, что Сандир вне себя и едва сдерживается, это было заметно по его дрожащим рукам и рванным, дерганным движениям. Он безмолвно потрясал какой-то курткой.
– Что это, Сандир? – Утомленно спросил король. – Зачем ты мне это показываешь?
– Это сюртук! Стражи говорят, Риккант бежал не один, с ним видели какую-то девчонку. Этот сюртук был на той самой девчонке, что была с принцем! И угадайте чей он, мой милорд! – Сандир с такой яростью встряхнул сюртуком, что едва не хлестнул короля по лицу. Тот в нетерпении выхватил у него тряпку.
– Мундир королевского следователя, – резюмировал король, оглядев сюртук, – и что? Кстати – ты сказал девчонка? Почему именно девчонка?
– Да какая разница?! – С глухим подвыванием ответил Сандир. Король удивленно поглядел в его сторону – он не мог припомнить случая, чтобы его сановник вел себя настолько несдержанно и нервно. – Это сюртук моего сына! Понимаете?
Король медленно выпрямил спину.
– Фелиссандра?
– Именно! Значит та девушка вывела отсюда Рикканта. А помогал им обоим, судя по этой тряпке, мой сын. А мы с вами уже крепко убедились, что он предатель и изменник.
Король потемнел лицом, нахмурился. Он понял что ему хочет сказать первый советник.
– То есть мой брат тоже изменник? Ты это имеешь в виду? – Резко спросил он. Сандир стоял перед ним натянутый как струна и трясся от невыразимого напряжения во всем теле.
– Именно, мой милорд, именно. Заметьте, что не я сказал это. Но если мы установили связь между доказанным преступником и…
– Достаточно, – оборвал его король, – иди! Я хочу отдохнуть.
Он тяжело поднялся, намереваясь уйти в спальню, но Сандир продолжал стоять, перегораживая путь.
– Но мой милорд! Принц Риккант уйдет! Спрячется! Соединится с другими мятежниками! Нужно его догнать!
– Это можно сделать и при свете дня. Куда он может спрятаться на моих землях, сам подумай? К тому же, мальчик почти не бывал за пределами замка. Он просто не знает этого мира.
– Зато его отлично знают остальные члены этой мерзкой шайки! – Зашипел негодующий Сандир. Король властно махнул рукой.
– Иди, я сказал! Не надо тут этой суеты. Утром все решим.
Ему очень хотелось, чтобы Рикканту улыбнулась удача и он смог вскоре оказаться так далеко от замка, как только это возможно. Пусть лучше он будет беглецом, зато живым.
– Дай мне пару часов, – не оглядываясь произнес король, – всего лишь пару часов. Поверь, их это все равно не спасет. И давай уже, иди отсюда! – Он решил вздремнуть прямо в кабинете и принялся нервно расстегивать пряжки на золоченном жилете. – Ты меня слышишь или нет, в конце концов, Сандир? – Загремел его голос.
Сановник поспешно поклонился – неловко, полубоком – и торопливо вышел из кабинета. Неожиданно в голову короля пришла простая мысль: «интересно, а когда это произошло, что мой советник стал командовать мною? Он так нагло настаивает, будто это он король, а я его подчиненный. Интересно … выходит, теперь уже он руководит всей этой операцией? А я что? Как послушный командир распределяю войска и подмахиваю приказы?».
Пораженный этим, король присел на кушетку и вытер пот со лба. Это что же получается – Сандир взял власть над ним, над самим королем! И уже почти уговорил его убить собственного брата. Стоп! А как же так вышло, что остальные его братья погибли или исчезли, не слишком ли много совпадений? Нет, нельзя сейчас спать! Нужно хорошенечко поразмыслить над всем этим, пока не вернулся советник и не принялся снова вползать в уши будто змея.
Он откинулся на стену и принялся напряженно думать дальше: ни с Риккантом, ни с кем-либо из захваченных мятежников ему переговорить не дали – со всеми общался один только Сандир. И как знать, что там происходило на самом деле, что рассказали эти люди и как это интерпретировал Сандир? А может их и вовсе не допрашивали и советник передает королю не полученные сведения, а собственные измышления? Почему он, король, позволил одурачить себя? И ведь как ловко все провернул, мерзавец! До этой минуты ему даже в голову не приходило подвергать сомнению слова своего советника. А наверное стоило бы. Нет. Нужно действовать самому. Если Рикканта и его друзей поймают – нельзя подпускать к ним Сандира, нужно поговорить с ними самому. Со всеми. Может там и мятежа-то никакого нет? Зачем Сандир развел весь этот сыр-бор? Столько суеты – ради чего?
Уже задремывая, король, с печалью в душе, понял – разумеется, ради власти. Феникс не может занять трон, но он может присягнуть другому дракону. Какому-нибудь бесхарактерному и боязливому, вроде младшего сына Эрргарда. Надо бы поговорить с его отцом, подумал король, окончательно проваливаясь в сон.
Глава 75.
Пасмурный день вступил в город украдкой, долго не решаясь рассеять тени между домами. Этим и воспользовались беглецы, выбирая тенистые улочки и тесные мрачные переулки. Рифант и Фелиссандр уверенно шли сначала куда-то в сторону окраины, затем свернули под прямым углом и снова пошли бесконечные улицы, площади, дворы. Лиза вскоре проснулась и, чувствуя прилив сил, потребовала поставить ее на ноги. Фелиссандр молча выполнил ее требование. Рикканту было велено держаться между провожатыми. Все вместе они выглядели довольно странно. Особенно сильно выделялся богато одетый принц. Лиза в мужских одеждах тоже привлекала внимание, так что вскоре Рифант вынужден был вывести всех за городскую стену через уже открывшийся выход. Он был скромным, небольшим и позволял выйти на проселочную дорогу, густо заросшую по обочинам неопрятным кустарником и дикими деревьями.
– Это дорога для крестьян, что живут в северных деревеньках и приходят оттуда, чтобы торговать зеленью и овощами, – пояснил Рифант.
Навстречу им и впрямь лениво катились небольшие повозки, накрытые пологами, которые тащили маленькие крепенькие бычки. В конце концов, они сошли с дороги и пошли вдоль городской стены, укрывшись в тени деревьев. Это было кстати, потому что солнце уже приближалось к зениту, небо прояснилось, погода стала ясной и жаркой. На первом же привале выяснилось, что Рифант и Фелиссандр так поспешно рванули спасать своих товарищей, что оставили все припасы на стоянке.
– Нет, я понимаю, что вы нас спасали, но что при этом мешало вам спасти хоть немного еды? – Возмущалась голодная до колик в желудке Лиза.
– Ну и как бы мы бежали тогда к вам? – Резонно возразил Фелиссандр. – Как вон те бычки?
Лиза покосилась в сторону дороги, невидимой за кустарником, и тоскливо вздохнула.
– Я с вами скоро рехнусь и похудею, – сердито заявила она, – и даже не знаю, что хуже. Эта Альзиенна и так тонкая как тростиночка.
– Не страдай, скоро мы выйдем на Восточный тракт, а там есть трактиры, – примирительно ответил Рифант, лежащий рядом и глазеющий на симпатичные пухленькие облака.
– Ага, а у нас, разумеется, есть деньги, – проворчала Лиза, оглядываясь в безуспешных попытках опознать хоть какую-нибудь съедобную травку.
– Найдем. – Фелиссандр принялся охлопывать себя со всех сторон. Рифант уселся и тоже полез по карманам. Даже принц присоединился к этому движению против голодания и совместными усилиями они наскребли небольшую горсточку монет.
– Негусто, – резюмировал Рифант, – но пожрать в каком-нибудь небогатом трактирчике хватит. Всем. Ты довольна? – Он вскинул голову и укоризненно поглядел на Лизу.
– Разумеется, – важно кивнула она, – видите сколько пользы я всем приношу? Если б не мое нытье – стали бы вы искать деньги на еду? Думаю, нет. Как и положено порядочным мужикам, вы героически умирали бы от голода, крепились и пели печальные песни.
– Зачем нам петь печальные песни? – Ошеломленно спросил Фелиссандр. Рифант фыркнул, махнул рукой и снова улегся.
Часа в три пополудни, порядком уставшая и запыленная компания вышла на широченную дорогу вдоль которой, по левую руку, высился лес.
– Хмурый Лес, – одобрительно кивнул Рифант и пихнул локтем Фелиссандра, – а там уже и рукой подать до безопасного жилья. Так что не раскисаем, шире шаг и поем веселые песни.
С озорным огоньком во взгляде он покосился на Лизу.
– Могу спеть строевую, – сухо ответил ему Фелиссандр, – сойдет?
– Не стоит, – подал голос Риккант, – мало ли что подумают прохожие?
– Кстати, о прохожих, – вздохнул Фелиссандр, – надеюсь, мы их не встретим. А если встретим, предлагаю вам, милорд, спрятаться в кустах.
– С чего это вдруг? – Возмутился парнишка. – Я – дракон и ничего не боюсь!
– Вот именно это я и имею в виду, – кивнул Фелиссандр, сосредоточенно глядя перед собой, – вы – дракон и есть существа, которые умеют ощущать чужую сущность. Те же эльфы, к примеру. Или ясноглядцы. Нам ведь не нужно, чтобы они, попав в город, немедленно донесли вашему брату где именно нас искать?
– Ну вот! – Уныло протянул мальчик. Лиза улыбнулась и потрепала его по голове.
– Не боись, молодой дракон, прятаться будем вместе. Моя рожа в шариках украшает весь город что твоя новогодняя гирлянда. Прямо-таки звездануться можно, какая я звезда, а не обычная скромная знахарица. Я права? – Она повернула голову к Рифанту и тот утвердительно кивнул.
– Еще бы! Шары-вестники на каждом перекрестке и не только. Так что одобряю.
Продолжая болтать о том о сем, они шагали по хорошо укатанной грунтовой дороге. Солнце светило им в спины и уже неохотно сползало к горизонту, а потому лишь приятно согревало. В конце концов, Лиза и Риккант снова перешли на приятельское «ты», но фениксы упорно продолжали обращаться к нему с церемонным «милорд».
– Знаете, парни, вам бы следовало срочно перейти на «ты» с этим парнишкой и притом переименовать его, – в какой-то момент заявила Лиза и кивнула подбородком вперед и направо, – потому что вон там трактир. Назовете Рикканта хоть раз милордом и конец всей нашей конспирации.
– Я возьму имя моего деда! – Поспешно выпалил мальчик, сияя от радости.
– Извините … то есть, извини, но тебе придется взять простенькое крестьянское имя, – возразил ему Фелиссандр.
– А-а-а, конспирация, – понимающе протянул мальчик и пожал плечами, – но я не знаю крестьянских имен.
– Я знаю, – подключился к беседе Рифант, – э-э … сейчас … Тимо, Найки, Данго, Ниере…
– Желдан! Кроупс! Чинки! – Подхватил Фелиссандр.
– Да ну вас! Желдан? Серьезно? Это звучит как название какой-нибудь непристойной шишки на заднице! – Неожиданно рассердился принц. – Ладно, согласен на Тимо.
Они и не заметили, как дошли до рассохшегося крыльца. Над входом висела табличка, оповещающая всех, что это «Сытая курица».
– Ну и название, – крякнул Рифант, Лиза прыснула, Фелиссандр тоже отозвался едким смешком, – по всему видать с воображением у его основателя было туго. Ладно, может нам в сытой курице дадут каждому по сытой курице?
– Эх, я бы предпочел курицу, досыта натолканную пшеничной кашей, – вздохнул Фелиссандр и потянул на себя дверь. Здесь было на удивление тихо и очень пыльно. Грязный пол, грязные столы, неопрятно пятнистые окна указывали на полное равнодушие хозяина таверны к таким пустякам. Выбрав наименее запятнанный стол, компания расселась и Рифант немедленно принялся барабанить по нему ладонями. На шум вышел хозяин, натирая кружку размером с добрый чугунок.
– Чего изволят путники? Поесть или выпить? – Скрипуче спросил он.
– И поесть, и выпить, – Рифант взял на себя труд говорить от имени всех сидящих, – чем тут у вас кормят?
Хозяин таверны молча пожевал губами, видимо размышляя над столь неожиданным вопросом и заявил:
– Овощи тушеные. Дичь. Но осталось немного, обрезь да кости.
Он говорил это таким тоном, будто его страшно оскорбляло желание гостей поесть в этой таверне.
– Годится, – кивнул Рифант, – думаю, такого качества мясо много стоить не будет, так что у нас хватит денег.
Хозяин зажато улыбнулся.
– Вино за счет заведения, – неожиданно сладким вкрадчивым голосом произнес он и удалился на кухню.
– Вот и отлично, – Рифант нетерпеливо застучал пальцами по столу, – поедим и пойдем искать тот самый столб. Я так припоминаю, он самый высокий.
– Да, и притом скошен к югу, покрыт мхом и старыми письменами, – добавил Фелиссандр, – надеюсь, он недалеко – ноги уже отваливаются столько ходить и бегать.
– А у меня колени болят, – пожаловался Риккант, – и ступни горят будто обожженные.
– Это с непривычки … Тимо, – мягко ответила Лиза, – если бы ты больше ходил, у тебя бы ноги не болели.
– Ага, всего лишь отвалились бы – как у него, – фыркнул мальчик, кивая в сторону Фелиссандра и все дружно расхохотались.
– Тише вы, – поморщилась Лиза, – не забывайте, мы типа не привлекаем к себе внимания.
Рифант огляделся: помимо них в таверне сидело двое – один самозабвенно храпел у окна, улегшись головой прямо на стол, второй клевал носом у дальней стены.
– Прямо как в казарме – кто не занят, тот дрыхнет, – заметил Рифант, – смотри, они даже не шелохнулись. Наверняка упились уже. Так что можешь сплясать на столе – они вряд ли проснутся.
– Я бы предпочла на столе есть, а не плясать, – возразила Лиза. Внезапно у нее за плечом возникла сутулая фигура трактирщика, в руках у него было четыре деревянных кружки.
– Прошу, – он сунул их в центр стола, расплескивая содержимое. Рифант с негромким воплем восторга тут же подтянул одну к себе и сунул в нее нос. Лиза тоже взяла кружку и зачем-то понюхала вино: пахло странно, не винным и даже не уксусным духом, а будто бы какой-то едкой травой. Она задумчиво принюхалась еще раз.
– Ты чего? – Спросил Фелиссандр, заметив это. – Старое вино попалось? Не думаю, что в этих диких местах найдется что-нибудь приличнее этого.
– Да нет, дело не в этом. – Лиза прикрыла глаза и расширила ноздри, внимательно изучая запах. – Знакомо будто бы. Но не потому, что я его пила, а словно … словно … так пахло где-то на работе. Как будто это какое-то зелье, а не вино…
Она вдруг распахнула глаза и с силой ударила Фелиссандра по руке, выбив у него кружку – она с шумом упала на пол, забрызгав все вокруг.
– Эй! – Возмущенно выкрикнул он. – Ты чего творишь?
– Не пей это, – чужим голосом сказала Лиза, – я вспомнила! Так пахло какое-то зелье из чемоданчика, когда я еще работала на стремительной помощи.
Облитый вином Фелиссандр свирепо фыркнул, встал и принялся отряхиваться. На шум из кухни выскочил хозяин.
– О! – Вымолвил он, скорбно качая головой. – Это было мое лучшее вино! Пожалуй, я все-таки возьму с вас его стоимость. И разлитую порцию вычту тоже.
– Мне так жаль, так жаль, – беспомощно захлопала ресничками Лиза, пытаясь стрелять в него кокетливым взглядом, но выходило не очень, – я такая неуклюжая! Это я виновата! Хотите, я помою вам пол?
Трактирщик сжал губы в плотную линию, явно выражая недовольство тем беспорядком, который принесла с собой маленькая компания.
– Я принесу еще, – наконец выдавил из себя он и снова занырнул на кухню. Лиза быстро подтащила к себе кружку принца – он даже не шелохнулся. Зато Рифант успел прикончить свое вино долгими сильными глотками и уже утирал губы.
– Ты что – выпил? – Зашипела на него Лиза. – С ума сошел? Я же говорю – это пахнет как какое-то лекарство! Эх, Левантевски бы сюда – он бы мигом опознал эту дрянь, руку даю на отсечение.
– Ну и что? – Беспечно махнул рукой Рифант. – Подумаешь, дядя добавил в скисающее вино каких-нибудь пряных травок, чтобы запах отбить? Не суетись, все нормально будет.
Трактирщик принес еще вина, а вскоре притащил пару грубых подносов: один с мясом, другой с овощами, среди которых лежали куски подсохшего хлеба. Видимо, он практично рассудил, что проще накормить четверых человек из двух подносов, чем потом мыть прорву тарелок. А может у него и вовсе тарелок не было. Забыв про вино, все тут же набросились на еду и принялись утолять голод. Неожиданно Лиза заметила, что принц сидит откинувшись на спинку стула и задумчиво глядит на пищу, не прикасаясь к ней.
– Рик! – Шепотом позвала она и хлестко шлепнула по руке Рифанта, который греб огромными порциями. – Ты почему не ешь?
Фелиссандр обернулся к мальчику тоже, даже Рифант озадаченно остановил свои непослушные конечности.
– Да, действительно, – сказал он и подтолкнул оба блюда к мальчику, – ешьте! Вам нужно подкрепиться как следует, ми…
Фелиссандр поспешно пнул его по голени, Рифант скривился и прикусил язык.
– Я чего-то не голоден, – вяло проговорил Риккант. Лиза покачала головой.
– Как это так? Мы с тобой пропрыгали всю ночь и прошагали большую часть дня, да еще и по свежему воздуху – и ты не голоден? Не может такого быть! Ты себя хорошо чувствуешь?
Она нежно коснулась его лба, заглянула в глаза мальчику, но тусклое освещение не позволяло ей провести полноценный осмотр.
– Да ничего вроде, – пожал плечами Риккант, – только будто знобит немного, потряхивает. Голова как-то плывет. И есть не хочется.
– Укатали все-таки, – она укоризненно посмотрела на мужчин, будто это они были виноваты в плохом самочувствии принца.
– Послушайте, – Фелиссандр склонился к мальчику, касаясь его головы своей, – нам придется идти еще долгое время. Так что хочется есть или нет, придется это сделать. Представь, что ты воин. Они никогда не знают, смогут ли поесть в следующий раз…
– Ага, поэтому каждый раз жрут как последний раз в жизни, – вздохнул Рифант, – но мой брат прав. Ешьте … тьфу! … ешь. Когда еще у нас будет такая возможность?
Принужденный уговорами, принц нехотя принялся поглощать еду. Лизе почудилось, что глаза его время от времени переливаются странным блеском. Ее это обеспокоило настолько, что она совершенно забыла про насторожившее ее вино. Впрочем, Фелиссандр принял решение его не пить, зато Рифант ни в чем себе не отказывал. Когда же трапеза подошла к концу, всех разморило, а Рифант и вовсе принялся энергично качаться из стороны в сторону, осоловело хлопая глазами.
– Я чего-то перебрал, кажись, – пробормотал он, – надо же! А так по ощущениям оно вроде совершенно не креп…
Не успев договорить, он вдруг с грохотом рухнул лбом в стол. Из кухни снова выглянул хозяин – рожа его выглядела еще кислее, чем до этого.
– Платить-то будете? – Нелюбезно спросил он. Фелиссандр молча отсчитал монетки и принялся распихивать брата.
– Ри, эй, Ри, а ну давай, просыпайся, нам идти пора!
Но тот никак не реагировал на это и даже начал прихрапывать, причем с каждой минутой все сильнее. Риккант сидел вялый и безучастный. Фелиссандр злился и все сильнее пихал Рифанта, время от времени отвешивая ему легкие оплеухи, но тому все было нипочем. Лиза вдруг заметила, что трактирщик не ушел на кухню, а стоит в дверях и чего-то выжидает.
– Эй, Фил, – она похлопала Фелиссандра по плечу, – а может пойдем уже отсюда?
– Как мы пойдем, если этот винохлеб отрубился насмерть? – Сердито сказал он.
– Я это вижу, но ты погляди на трактирщика. Чего это он смотрит на нас так, будто мы все ему должны станцевать вприсядку, но никак не начнем?
Фелиссандр наконец отвлекся от побудочного процесса. Особенным образом, не глядя прямо, кинул взгляд на трактирщика и тихо сказал:
– И верно. Не уходит. Смотрит именно на нас. Вино?
– Думаю, оно самое. – Едва шевеля губами проговорила Лиза. – Ждет, когда мы тоже отключимся, чтобы обшарить наши карманы.
– Руки ему затолкать в жопу через левое ухо, – свистящим шепотом произнес Фелиссандр, – ладно, идем отсюда, а то кто знает, что там в еде было…
