Павел Криков
По велению рока. Сборник рассказов
Верилось в это с трудом, я прожила тут уже полгода и кроме белок, зайцев других чудищ не видела.
– Хватит врать! Что вам тут нужно?! Здесь…
В этот момент в стену ударило нечто, отчего затрясся весь дом.
– А-а-а! – в один голос заорали незваные гости, – Это оно!
Сглотнув, подступивший к горлу ком я быстро скользнула вглубь дома и присела рядом с крикунами, пригрозив им оружием.
– Заткнитесь! – злобно прошипела я. Скажем так, можно допустить мысль, что эти двое не врут и теперь я готова была слушать. За время жизни в одиночестве я усвоила одну вещь – уши в лесу, порой, поважнее глаз будут. Это было истиной не только для меня, поэтому нужно было хранить полную тишину.
За полминуты до этих событий мой Саю, энергично стуча копытами, подобно ветряному потоку, умчался прочь, но я точно знала, когда и, если всё успокоится, он вернётся.
Чтобы не было по ту сторону стен, оно нас не видело, а значит оно нюхало и слушало. В щелях между брёвен дома набита трава палыня, имеющая приятный аромат, но он такой интенсивный, что способен сбить со следа даже самый острый нюх. Оставалось хранить полную тишину, и тогда появится немалый шанс того, что зверь, если это он, уйдёт, домик останется цел, а мы в нём живы.
Новый удар был сильнее предыдущего, но стены выдержали и его. Больше прочего я боялась, что тварь запрыгнет на крышу, там тонкие доски и лишь несколько хороших брёвен перекрытий. Страшный зверь ещё какое-то время покрутился около дома и порыкивая убежал прочь.
Просидев ещё примерно час в тишине без света после ухода существа, я, наконец, решила, что мы в безопасности и разожгла очаг. В свете крошечных разгорающихся язычков пламени я рассмотрела своих гостей. Смуглая черноволосая девчушка и совсем зелёный, прыщавый пацан, им от силы было лет по шестнадцать. На шеях обоих красовались следы от долгого ношения ошейников, похоже ко мне пожаловали беглые рабы.
– Ещё раз повторю, что вам здесь нужно?! – грозно спросила я, по-прежнему держа топор под рукой. Ребята, вроде бы без злого умысла, но чем бес не шутит.
Девчонка взглянула на своего спутника, затем на меня и призналась:
– Мы скрываемся от погони…
Присев за стол, я указала оттопыренным большим пальцем за спину.
– Это я заметила! Вы – беглые рабы, на ваших шеях следы ошейников.
На что парень поднялся, расправил плечи и решительно заявил:
– Мы больше не рабы!
– Тихо-тихо, – успокоила я ретивого юнца, невольно улыбнувшись. – Что вы забыли-то в Чёрном лесу? По-моему, даже последний дурак знает, что тут обитает зло и живыми отсюда не возвращаются!
Только сейчас я подумала, что беглецы были одеты очень легко. Простые хлопковые штаны и рубашки, на ногах что-то вроде кожаных мешков. Ребята легонько подрагивали, теперь до меня дошло, что они дрожат ещё и от холода, неизвестно сколько они броди в лесу. Языки пламени уже смело облизывали сухие дрова и давали достаточно тепла и света. Я поднялась на ноги, взяла пару шкур с лежака и бросила своим гостям.
– Двигайтесь ближе к огню. Есть будете? Ореховый суп с зайцем, мой собственный рецепт!
Не дожидаясь ответа, я повесила котелок над очагом. Спустя минуту, запах еды заполонил помещение, и мои гости охотно присели к столу, кутаясь в шкуры. Я пока решила подождать с расспросами, пусть поедят, согреются и успокоятся, а уж потом поговорим.
К третьей утренней луне я уже знала краткую историю девушки Киры и паренька по имени Роон. Каким-то невероятным образом из-за банальной пьянки однажды ночью одного из рабов не заперли в их клетке, оставив привязанным к ней. При помощи других он освободился от веревок, выждал момент и умыкнул ключ. Вместе с ещё семнадцатью невольниками они бежали из лагеря работорговцев, расположенного далеко на востоке у крупного города Валир. Одиннадцать дней беглецы успешно скрывались от погони, двигаясь на северо-запад пока голод не заставил их приблизиться к деревне. Сумев раздобыть столь необходимый провиант и кое-какие вещи, они снова ушли в горы. Естественно пришлось всё украсть, и по-прежнему было некуда податься, а весть о воришках, взявших лишь тряпки, да кур с яйцами быстро нашла нужные уши.
Чувствуя, что их вот-вот настигнут, беглецы спустились через ущелье в Чёрный лес. На пятый день, а точнее на пятую ночь они столкнулись с тем, что билось в стены моего дома. Это существо в несколько раз превышающее человека в размерах, очень быстро передвигаясь на двух ногах с копытами. Оно неожиданно выскочило из-за деревьев и накинулось на беглых рабов. Зверюга мощной парой рук разрывала людей пополам. Мои гости поведали, что у создания была крупная голова с рогами, подобными лосиным и о том, что оно издавало страшный утробный рёв, от которого болели уши и внутри всё тряслось. Роон и Кира единственные, кто остался в живых, и лишь благодаря тому, что набрели на мою хижину.
Я не знала, говорят ли они правду или врут, но они явно неподдельно напуганы. Послышался лёгкий топот копытец – Саю вернулся домой, значит снаружи всё и правда безопасно. Долго всматриваясь в их лица, я всё-таки решила узнать насколько они честны. Будто случайно, я коснулась пальцами руки Киры и меня тут же захлестнула волна видений. Это длилось меньше мгновения, но я успела посмотреть всю жизнь девушки и даже заглянула в недалекое будущее. Случайное прикосновение к ладони Роона – и я уже знаю кто он такой.
Ребята мне ни в чём не солгали. Всё, исключая мелкие детали, было именно так, как они и рассказывали.
Часть II
Эти двое бедолаг пробыли у меня чуть больше недели. Чудище больше не появлялось, не то чтобы я его сильно ждала, но опасения всё-таки были. Пока беглецы жили у меня на их шеях зажили совсем раны.
Конечно же мне хотелось, чтоб они ушли, но не могла же я их вот так выгнать… Подарив им козью шкуру и ещё обрезки прочной бычьей кожи, я с любопытством наблюдала, как гости старательно и сносно сшили себе две пары обуви, надо признать руки у ребят из нужного места выросли. Порывшись в закромах, мы нашли даже немного приличной ткани, обрезки конечно, но на цветастое платьице и на двухцветные штаны хватило. В этом облачении может ребята и выглядели странно, но уж точно не походили на рабов, а это главное.
Вместе мы готовили и толкли зерно, собирали зелень и поливали грядки. Эти ребята нравились мне, такие юные и уже столько пережившие…
«Жизнь – жестокая и безжалостная постановка. Тебя, словно выбрасывают на сцену и требуют, чтобы ты хорошо играл свою роль. Без репетиций, без суфлёров и занавеса, но, чтобы искренне с неподдельными чувствами, и никакого тебе второго шанса. Забыл слова – и роль твоя низвергнутым быть на самое дно. Там об тебя будут вытирать ноги те, у кого роли ярче…. Попробуешь взбрыкнуть и тебя вовсе выгонят со сцены, ну ли напишут такой сценарий, где ты трагически, а может быть нелепо умираешь. И, как не жаль, – как чувства, так и смерти в этом театре лжи настоящие».
Как-то случайно я подслушала их разговор и, немного опешив, потребовала объяснений:
– Ну… Вы простите нас… Мы, правда, очень-очень вам благодарны, и это мы не со злым умыслом… Но, как на духу скажу – колдунья, вы, не иначе!
– Не со злым, но колдунья, говоришь? А ты, что язык втянула… Тоже так думаешь? Девчонка повела плечами и сильно смущаясь, заливаясь румянцем вслед за болтуном.
– Мгу… Да-а-а…
Не стала я ни ругать их тогда, не злится на них, тем более я и правда научилась делать всякое, чего люди простые делать не умеют. Особенно их забавляло то, что олень Саю понимал мою речь. Я, если честно и сама не знаю, когда это началось, но мой рогатый друг был поразительно умён. Саю всё-всё понимал, совсем как человек, скажу ему:
– Подержи верёвочку, – он её зубами возьмёт и стоит –пытала держит, пока я бельё постиранное развешиваю.
Нравилась мне эта парочка, но я специально спряталась здесь, чтобы побыть одной и ничего не изменилось. Оказав несчастным всю возможную помощь, я намекнула, где находится ближайшая деревня и город. Ребятишки всё поняли и обиды никакой не держали.
На следующее утро пришло время прощаться. Дав немного денег в дорогу, я проводила своих гостей до окраины леса, где мы навсегда распрощались. Мне искренне хотелось верить, что эти молодые люди смогут начать новую жизнь и будут счастливы вместе. Их многое объединяет, они хорошо понимают друг друга – это важно. Правда девчулька-то, дура, не знает, не замечает того, что пацан влюблён в неё по уши. Я приметила, как он сидя у окошка с горящими, словно у верного пса, глазами за ней наблюдал, только что слюни не капали. Всё-таки хорошо, что несмотря на всё пережитое, они сумели сохранить в себе доброту и человечность. Скоро мальчик признается ей, а она ответит взаимностью, меж них случится чистая, честная, возвышенная любовь. Это так трогательно и мило. В возможном будущем, что я видела, всё именно так и было…
Дни вновь сменялись бесконечной чередой рутинных дел и планов. Мне нравилось быть одной, хотя, конечно, иногда хотелось с кем-то поговорить, послушать человеческую речь. Со временем устаёшь от щебета птиц, в такие моменты я пела сама. Уж не знаю хорошо это у меня получалось или плохо, мне сравнивать не с чем, но самой очень нравилось.
Спустя год волшебство моего одиночества подошло к концу. Я хоть и жила отшельницей, иногда всё равно приходилось ездить в деревеньку за продуктами, к тому же и сама я понемногу продавала грибы, травки всякие, забирая с собой мёд, шерсть, воск для свечей, разное бывает нужно даже по мелочи. В деревне меня знали и относились хорошо, с подозрением, не без этого, но без злобы. Порой, спросят у меня, то или другое, я и отвечу, бывает прочту кого-то, ну и посоветую, чего-то ладное, чтобы не случилось беды в возможном-то будущем. «Бес меня за язык вечно тянет!» – ну кто ж мог подумать, что и эти во мне чародейку разглядят?!
Однажды к моей хижине пришло несколько человек, они принесли мне вещи и продукты – эти люди явно знали о моём даре. Поначалу я отнекивалась и пыталась отшутиться, но настроены они были серьёзно, пришлось отвечать на их вопросы. Потом они, кланяясь и, будто благодарные до глубины души, ушли, оставив припасы мне, несмотря на всё мои уговоры забрать. «Ну и ладно, не пропадать же добру!» – подумала, я тогда. Ох… Кабы знать чуточку наперёд… Пропади оно бы пропадом это их добро!
Спустя всего неделю ко мне пожаловала уже немолодая супружеская пара со своей бедой. Им никак не удавалось зачать ребенка. Коснувшись живота женщины, я улыбнулась и сказала, что они уже дождались и моя помощь им вовсе не нужна. Через девять месяцев у них родится сильный и здоровый мальчик. Убедить их, что я тут не причём было невозможно, пока не наорала и не погнала топором, они не прекращали лобызать мои руки.
После ко мне приходили ещё люди, я помогала всем, кому могла конечно, не требуя ничего взамен. Уже к концу лета паломники со всех концов земли тянулись к моему жилищу. Чёрный лес больше не походил на мрачное, уединенное место, превратившись в оживленный тракт!
Теперь в двух разных направлениях от моего жилища вели хорошо заметные тропинки, а в полумиле к востоку чудесным образом появился мост, ну, чтобы идти ко мне было безопаснее и удобнее. Гады такие! И как теперь быть несчастным чудовищам, обитающим в этом лесу?! Где им теперь обитать? Так у людей совсем не останется сказки, всюду проложат дороги и мосты – волшебству не будет места, чтобы родиться.
Однажды ночью, в начале зимы мне приснился невероятно странный сон. Меня вместе с хижиной и огнём в очаге поглотила непроглядная тьма, слышался странный многоголосый шёпот, а после я будто проснулась. Уже во всю светило утреннее солнце, мне отчего-то было известно, что к моему дому подходит человек с жёлтыми, почти что рыжими глазами. Он – темнокожий, крупный мужчина с коротко остриженными волосами и волевым подбородком. «Кто он?» – подумала я, как-то абсолютно не придавая значения странностям. Всё-таки это сон, хотя и довольно странный.
Кроме прочих глупостей, которые бывают во сне, поднимаясь с кровати, я осознала, что этот пришелец, всё ещё идущий к дому, пусть и абсолютно не походил на того юношу, убитого мной в доме Маруша, но был тем самым парнем, как бы это странно не звучало. Какое-то шестое чувство подсказывало мне этот факт.
– Здравствуй, Сияющая звезда, – сказал он мне, когда я впустила гостя, – Наконец-то я сумел отыскать тебя. Жаль, но ты должна бежать. Скоро здесь станет слишком опасно. Собирайся в дорогу, возьми побольше еды, путь нам предстоит длинный. Видя моё замешательство, он подтвердил мои опасения, заставив меня поверить.
– Да, Сияющая, это всё ещё я. О тебе узнали слишком многие, сюда движется несколько армий. Несомненно, некоторые хотят лишь защитить святую, но другие желают обладать тобой, словно какой-нибудь материальной вещью…
Его глаза на мгновение вспыхнули белым пламенем.
– Оставаться тут слишком опасно. Поспеши, первозданная!
Я глубоко дышала, надеясь проснутся, происходящее было нереально, слишком странно и совсем мне не нравилось. Сон превращался в кошмар, кошмар стал явью, когда вдруг поняла, что уже не сплю…
Вновь всё повторялось, опять этот рыжеглазый, незваный гость и моя тихая, устоявшаяся жизнь рушится, подобно песчаному замку от неумолимой приливной волны.
– Сокровище вселенной, прошу, услышь меня, нужно торопиться.
Отчего-то теперь сомнений в словах темнокожего не было, я и сама чувствовала, что нечто плохое вот-вот должно произойти. Надо сказать, что мой дар, то из-за чего меня прозвали ведьмой и колдуньей с каждым днём рос и развивался. Мне уже давно не нужно было касаться людей, чтобы читать их судьбы, я и так видела их насквозь.
На этот раз я доверилась странному гостю. Последние дни я чувствовала смрад будущих смертей, это ощущение становилось всё ярче и ярче. Скоро эта земля напоится кровью…
Я, мой рогатый друг Саю и рыжеглазый Мо – так назвал себя пришелец, спешно покинули моё жилище, держа курс на юг. Долгое время мы хранили молчание. Во мне бурлили чувства, и все вопросы шли не от разума, а потому я их пока придерживала.
Мо велел, чтоб я мчалась вперёд, не думая о нём, и я, всё ещё не понимая, как это работает, решила послушаться и погнала Саю в лес. Какого же было моё удивление, когда Мо умудрялся бежать рядом, ничуть не уступая оленю в скорости, силе и ловкости. Уже ближе к полудню, за это время, кстати, Мо ни разу не отстал и не остановился, я придержала своего скакуна.
– Постой Саю. Давай мы передохнём и поговорим с нашим спутником.
Последнее я сказала не столько оленю, сколько рыжеглазому. Я уже справилась со своими бушующими эмоциями и начала разговор с загадочным, молчаливым попутчиком:
– Кто ты такой? Почему преследуешь меня?
– Сложно ответить, боюсь ты пока не готова понять, сияющая. Но уже очень скоро, ты сама узнаешь все ответы.
Следующие мои вопросы получали примерно такие же бессмысленные ответы, и я бросила попытки разговорить попутчика. Доверия к нему у меня не прибавилось, а вот ощущение, что нужно бежать только укреплялось.
Через несколько часов нас совершенно внезапно накрыло лавиной, сошедшей с гор. Саю погиб мгновенно, вместе с ним пропала большая часть провианта и всех вещей. Мы с Мо оказались погребенными под плотным, тяжёлым снегом. Рыжеглазый был сильно ранен, истекал кровью. Обломанная еловая ветвь пронзила насквозь его бок и вышла через живот. Человеку, назвавшемуся Мо было невыносимо больно, но держался он более чем достойно.
Мо улыбался и говорил мне, что я сумею дождаться помощи, что за мной обязательно приедут…
– Ровно через четыре дня, сияющая…
Мне было жутко от его силы и смелости, от его раболепной заботы обо мне, даже в такой миг, и от осознания, что он вот-вот умрёт. «Снова умрёт, снова всё повторяется! Проклятье!!!» – думала я, глядя как незнакомец, отчего-то казавшийся таким близким и родным угасает на моих глазах. Вскоре он издал последний свой выдох, и его взгляд опустел. Мне не удалось узнать этого тысячу раз странного человека, но я точно знала – наши встречи неслучайны, и они ещё не окончены, позже мы встретимся вновь: «На этот раз я буду тебя ждать».
Я осталась совершенно одна рядом с трупом, запертая в снежной ловушке, с ограниченным запасом еды и воздуха, без огня, без шансов выжить: «Меня ждёт долгая и мучительная смерть»…
Исключительность
Сицирия – город на реке Руф, жемчужина запада. Не в одном другом городе нет столько библиотек и образованных людей, столько золота и такого могучего войска.
Царь Эирадил – мудрый и дальновидный правитель, именно ему и его армии я обязана своей жизнью. Его люди нашли, отогрели и отпоили меня ровно к началу четвёртого дня, с момента схода лавины, точь-в-точь как и сказал Мо…
После того как обессилившую меня добыли из-под снега мы двинулись на запад. Небольшой отряд воинов Эирадила двигался сквозь Чёрный лес, и я видела, что весь снег окрасился в грязно-красный цвет от пролитой крови. Всё пространство было густо усеяно телами мертвецов, которых рвали на части и трепали дикие звери и птицы, из-за чего лес наполнялся рыком и воем днём и ночью.
Люди, что сопровождали меня были добрыми и обходительными. Без остановок и передышек спасители торопились доставить меня за высокие стены Сицирии, где я буду под защитой царя.
Вскоре мы вышли к реке. Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, мысли людей. Было ясно, что теперь наш отряд был в относительной безопасности.
– Хорошо, – тихо сказала я, теряя силы, проваливаясь в сон. Мои же спасители не спали ещё почти двое суток, пока мы двигались вдоль русла реки Руф и, наконец, не прибыли к стенам Сицирии.
Теперь это мой дом, целый храм со слугами и стражей отныне в моём распоряжении. Из-за моего дара здесь меня считают какой-то святой, провидицей, меня оберегают и защищают. Я сама решаю, когда и кого принять, что говорить, а о чём умолчать. Но, признаться честно, я редко кому отказывала, а по сему всегда была при деле.
Жители и гости города сотнями прибывали в храм. Иногда с высокой башни я смотрела вниз, взирая на людей, пришедших сюда за правдой и им не было конца. Паломники нескончаемым потоком стекались к этому месту, я бы хотела помочь им всем, но не могла, их слишком, слишком много.
Три месяца тому назад за мою жизнь схлестнулись в сечи целых три войска. Одно принадлежало королевству Сатран, мне сказали, что его владыка жаждал заполучить меня, как рабыню, а из Глога – владений короля Эвиша армия шла, чтобы сжечь меня на костре! Безумие! Ведь я ничегошеньки этим людям не сделала…
Вести о ведьме, предсказывающей будущее, вызывали разные чувства у сильных мира сего, и мне сильно повезло, что именно царь Эйрадил оказался столь хитёр и прозорлив, что, сумев столкнуть противников лбами, разгромил затем обоих, а после сечи отыскал и забрал трофей – меня в Сицирию.
Условия царя были предельно просты, во время важных дипломатических встреч я должна читать людей, чтобы понимать, не кроится ли за их намерениями чего-то коварного или подлого. Я была его всевидящим взглядом и голосом истины. Отныне Эйрадила боялись и уважали все, даже те, кто истово ненавидел его.
Последние пару дней я не принимала людей, меня постоянно преследовали какие-то кошмары, и я не могла их объяснить. Я словно чувствовала в судьбе всех людей, приходивших ко мне агонию смерти. Снова меня преследовал смрад погибели, как тогда в Чёрном лесу, и снова источника я не видела.
Этой ночью во снах явились странные образы, их сложно понять и тем более объяснить, но я уже знала это как-то связанно с Мо. Ровно в полдень раздался первый подземный толчок, уверивший меня в догадке. Моя жизнь снова должна измениться. Я отчаянно ждала ражеглазого незнакомца, я знала, он совсем скоро появится. Но землетрясение началось и тут же закончилось. Оно оказалось совсем коротким и почти незаметным, так что легко можно было не обратить внимания. Только чуть позже был ещё один толчок немногим сильнее первого, а через час случилась настоящая катастрофа.
Со стен и потолка сыпалась штукатурка, падали и раскалывались на части статуи. Храм, город и, казалось, весь мир сотрясала подземная дрожь. К северо-западу от города проснулся древний вулкан. Будто рык исполина вырвался из-под земли рокот пробудившегося демона, вздымая в небо клубы пепла и дыма.
Наблюдая за происходящим из окна своей спальни, я подпрыгнула от испуга, когда в комнату ворвалась храмовая стража.
– Провидица, мы обязаны сопроводить вас в порт. Скоро город накроет потоками лавы, тут не останется ничего живого. Прошу, следуйте за нами.
В сопровождении стражи я покинула храм, ужаснувшись представшей предо мною картиной. Половина зданий в городе обрушилась, на улицах было много мёртвых, отовсюду слышались крики и стоны – жемчужина запада обратилась в руины.
К небольшому отряду из десяти человек, сопровождавших меня, присоединялись воины царя и городская стража. Когда по широкой улице мы вышли к порту, я и подумать не могла, что меня там ждёт.
Тысячи людей – жителей города с одной стороны и армия царя с другой. С отчаянными криками простой люд бросался на, ощетинившихся копьями, стражей в надежде прорваться к кораблям, но лишь бесцельно гибли. Земля под ногами продолжала сотрясаться, небо заволокло чёрной пылью, будто в миг наступила ночь, а когда вверх вместе с пеплом взметнулись раскалённые камни и посыпались на Сицирию, я подумала, что миру настал конец.
Меня сопровождало уже полусотни стражей. Внезапно они остановились, повернулись на право, построились полукольцом и приготовились к битве. На нас неслась огромная толпа с оружием. Командиры стали выкрикивать чёткие приказы, а воины тут же исполняли их. Десяток же храмовых стражей под прикрытием остальных продолжили вести меня к пристани.
Ярость и силу тех, кто борется за свою и за жизни своих близких сложно недооценить. Люди прорвали оцепление и хлынули на корабли, убивая богачей и придворных, всех тех, кто не успел уплыть, совсем скоро я окажусь в их числе… Храмовая стража отчаянно билась с десятками обезумевших жителей, но силы воинов были уже на исходе.
Я приготовилась принять свою участь. Эти люди ещё сегодня утром молились о встрече со мной, просили помощи, а сейчас жаждут моей гибели. «Вот ваша благодарность», – подумала я, закрывая глаза и опускаясь на колени, последние из моих защитников гибли в неравном отчаянном бою.
Я стала неспешно считать и, добравшись до десяти, поняла, что всё ещё жива. Открыв глаза я улыбнулась и одновременно на глазах выступили слёзы. Передо мной стоял высокий рыжеглазый мужчина, облаченный в кирасу и шлем городского стражника, в руках он держал окровавленное, длинное копье.
– Сияющая звезда, я успел прийти. Ты помнишь меня? Это снова я…
– Да-да! Я помню! Я тебя узнала, – ответила я дрогнувшим голосом.
– Нужно спешить, прекрасная.
Я, сдерживая накатывающую волнами истерику, часто кивала. Вокруг были сотни мёртвых тел, мир рушился, но я нашла в себе силы подняться и следовать за Мо.
Мой спаситель опять явился в самый последний момент. Он вновь пришёл иным, с ним прежним его связывал лишь взгляд необычайных рыжих глаз. Он, как и прежде боготворил меня. Теперь мне это нравилось, я вдруг поняла, что испытываю к нему неподдельные чувства. Это было так странно…
Я знала, что Мо спасет меня даже от лавовых потоков, но все прочие встреченные нами люди, не имели для него ни малейшего значения. Он без колебаний убивал матерей с детьми наравне со стражами и теми, кто желал моей гибели. Беспощадный, всемогущий, прекрасный воин казался непобедимым. Тот, кого когда-то звали Мо, орудовал копьём так, будто родился с ним в руках. Убивая всех встречных, он привёл меня на пристань к царскому флагману. Перед рядами гвардейцев царя, рыжеглазый остановил меня и, нежно поцеловав мои пальцы, сказал:
– Мы совсем скоро встретимся, сияющая.
А после меня обступили и сопроводили за последнюю, всё ещё твёрдо стоящую, линию обороны Эйрадила.
Я поднялась по трапу на борт, и матросы тут же стали отвязывать швартовые тросы. Мо и часть воинов царя остались на берегу сражаться с толпой, остальные поднялись на судно и корабль отчалил.
Виденное мной далее было столь ужасно, что этому нет, и не должно быть слов для описания. Мо обратился рубиновым демоном. С ног до головы залитый кровью, он убивал и убивал, стоя на самом краю пристани.
Я влюблёнными глазами взирала на воплощение зла и ужаса. Мо стал ликом смерти для многих сотен, но лишь для меня, ради меня, лишь чтобы я жила он существует.
Корабли достаточно уже далеко отплыли от пирса, чтобы их не достали, но я видела, как Мо, бросив оружие, остановился и ему тут же размозжили голову молотом. Нескончаемым потоком люди прыгали в красную от крови воду, в надежде спасти свои жизни. Другие штурмом брали корабли, но не умея управлять ими в итоге сталкивали суда и топили их.
В бухте было тридцать два больших вместительных судна, но в открытое море вышло всего шесть судов. Роняя слёзы, с кормы я наблюдала, как раскалённые потоки магмы хлынули вниз по склону и накрыли Сицирию, выжигая всё живое. А чуть позже магма добралась к розовой воде и побережье вскипело, сварив заживо сотни, а может быть и тысячи людей и рыб.
Вознесение
Минуло две недели. Рифы, буйные ветры и непрекращающиеся шторма погубили многих, и к берегам Бравии причал лишь флагман Эйрадила, остальные пять судов затонули или затерялись в пути.
С той самой ночи, когда я увидела в небе сразу все три луны, мир будто сошёл сума. Хельфавы – горы со стороны Чёрного леса никогда не славились схождением лавин. Вулкан у Сицирии спал тысячелетиями, а море через которое шли корабли называлось Сонным оттого, что тут никогда не бывало штормов.
Безумие, будто сама земля хочет меня уничтожить и от этого на душе было ещё более промозгло, чем снаружи каюты. Под бешенными волнами и проливным дождём корабль шёл к уже близкому берегу.
Бравия – крошечное островное царство, его правителем был брат Сицирийской царицы Нерфии. Он радушно принял семью сестры и людей, прибывших с ними.
С момента нашего прибытия уже в течение недели лил чёрный дождь, вулканический пепел добрался и этого места. Отголоски подземных толчков до сих пор иногда были слышны.
Пока плотники латали корабль, пока на нём меняли паруса, а люди Эйрадила зализывали раны и приходили в себя, знатные мужи собрали совет. Теперь, когда непобедимой армии Сицирии больше нет, многие бывшие союзники, в том числе и Бравия, оказались под угрозой уничтожения.
В большом зале горело сразу три камина, а кроме них помещение обогревали и освещали четыре огромные жаровни на высоких треногах. За большим столом в центре восседали оба царя и их полководцы. Рядом за менее массивными длинными столами расположились сотники – пожилые вояки, заслужившие права быть тут. На это мероприятие за стол царей оказалась приглашена и я.
– Друзья! Перед тем, как совет начнётся, мы все вместе хорошенько поедим и выпьем! – провозгласил царь Катор, ударив кулаком по столу. Слуги, до того момента подобно статуям хранившие неподвижность у стен, засуетились принося заготовленные яства.
На столах появились тарелки и ложки, а через мгновение в них налили наваристый, ароматный суп с овощами, зеленью и парой хороших кусков мяса. Я искренне чувствовала себя здесь лишней, но вдруг ко мне обратился владыка Бравии:
– Провидица, мне не доводилось видеть твоего дара…
Договорить он не успел дверь в зал совета с грохотом распахнулась и в неё влетел огромный воин в меховом доспехе и каплевидном шлеме с полумаской. Он держал в руках два окровавленных топора, а за его спиной сползали по стенам мертвые стражи дворца.
Сначала я испугалась, но как только наши взгляды встретились я узнала его. Эти рыжие глаза их ни с чем не спутать.
– Все вы, достойны умереть за свое предательство и умрёте!
После этих слов из-за столов вскочили сотники, чтобы один за другим умереть или, упав на пол, корчиться в предсмертной агонии. Мо уже завис над нашим столом, и я закричала:
– Нет, не убивай их! Они хорошие люди.
– Звезда моя, ты всё ещё не поняла их…
Рыжеглазый здоровяк обнажил длинный кинжал, наколов на него мясо из моей тарелки и протянул его царю Катору.
– Кусай! Ешь я сказал или мне накормить этим твоих детей?
– Она ведьма! Зло из-за неё! Вот-вот разразится самая кровавая война, где будут стёрты целые государства, в том числе и моё! Из-за неё вспыхнуло пламенем царство Эйрадила, она потопила суда, ушедшие из Сицирии!
– Ешь! – крикнул на него Мо. С отвращением и слезами Катор откусил кусок, прожевал, а через несколько секунд его забила мелкая дрожь, изо рта обильно пошла пена. В конвульсиях и мучениях царь Катор умер. Мо взял мой кубок и предложил его Эйрадилу. Я не верила своим глазам, не хотела верить. Царь, спасший меня от неминуемой гибели, медлил и молчал.
– Пей! – повысил голос Мо. Владыка Эйрадил положил ложку, утер губы салфеткой, принял кубок и потянулся губами к кубку, но я выбила отраву из его рук.
– Жизнь за жизнь, – сказала я, заглянув в его глаза, отчего-то я верила, что он не участвовал, не знал об отравлении. Конечно я могла бы прочесть его, но я не хотела знать правды, боялась, что она мне не понравится.
– Прощай, Эйрадил.
С боем мы прорвались из замка, Мо рубил людей царей, словно капусту в салат, никто даже и близко не мог сравниться с ним в умении убивать и обращаться с оружием. Сколько жизней стоило наше бегство из замка больше не имело значения.
С тёмного мрачного неба продолжал лить чёрный дождь, вокруг была слякоть и грязь. Мо посадил меня перед собой на лошадь, и мы умчались прочь из замка.
Я больше не боялась, теперь я точно зала, что именно должна была понять и отчего Мо не мог этого объяснить. Повернув голову, я чмокнула мужчину в почти остывшие губы.
– Я всё вспомнила! Я твой свет, прости, что так долго… Спасибо, спасибо, тебе…
Двое на лошади – могучий воин в мехах с десятком длинных стрел в спине, обнимающий золотоволосую женщину мчались туда, где начнётся рассвет. В какой-то момент они исчезли и лошадь легко стучала копытами уже в отсутствии седоков.
Боги и демоны, создатели, разрушители, великая пустота, владыки хаоса, но они зовут себя Молку. Это имя – их имя всё ещё никому, ни в одном из миров, не знакомо. Могущественные сущности скитаются по вселенной, ища целостность, гармонию существования. Это ощущение схоже с невообразимо красивой, виртуозной музыкой, танцем на грани света и тьмы. Молку нежатся в этом бесконечном движении вселенской мелодии, следя за тем, как каждый живой организм играет свою неповторимую ноту в этой жестокой и красивой песне.
