Ольга Кузьмина
Бродяги
– Сказал же – пустяковое дело!
Он взбежал на крыльцо, погладил потянувшийся к нему плющ. Дилла вздрогнула. "Я теперь даже на повилику буду смотреть с подозрением".
– Хорошо-то как! В купальне бадья скоро наполнится. – Лейн не спешил заходить в дом, подставляя ладони под косые струи дождя.
Дилла тоже осталась на крыльце, смывая с сапог сажу. Незачем тащить в дом всякую погань.
– Лейн, дерево говорило со мной.
Он ничего не ответил, исчезнув за дверью. В кухне загремела посуда. Дилла задержалась в прихожей, вытирая ноги. Нет, на этот раз она не промолчит. Некоторые вопросы следует прояснить до конца.
В кухне Лейн резал сыр. В котелке грелась вода.
– Не хочешь узнать, что оно мне сказало?
– Я слышал твои слова.
– Только мои?
– Мне было слишком плохо, чтобы разбирать его шелест.
– Оно сказало… – Дилла вылила воду из котелка в таз, сбросила куртку и с наслаждением умылась, – что тебя убивает твоя же сила.
– Тоже мне новость! – Лейн разлил по чашам вино. – Я и сам это знаю. Низкий поклон родителям за такое наследство, особенно матушке.
– Она жива?
– Не знаю. – Лейн запихнул в рот кусок сыра, проглотил, почти не жуя, запил вином. – Когда я родился, она отдала меня Финварре и ушла на Дороги. Потом я узнал, что в трех соседних мирах у меня есть братья. Они наполовину люди. Тоже небольшая радость.
– Дело в противоречии, да? – Дилла нахмурилась, припоминая уроки о различиях в магии разных фэйри. – Магия сидов не сочетается с… гоблинской? – рискнула она.
– Именно. – Лейн не поднимал глаз от стола. – У меня дар нестабильный. Как маг жизни, я должен черпать силу из всего вокруг. А на деле я спотыкаюсь о самые нелепые ограничения. Правда, иногда наоборот, что-нибудь сильно помогает. Дождь, например.
– И каждый раз ты нащупываешь эти условия методом проб и ошибок? – ужаснулась Дилла.
– Ага, – он невесело улыбнулся. – Знаю, не лучший из меня спутник. Кстати, ты хочешь уйти на Дороги непременно сегодня или подождешь до завтра? А то у меня встреча с Эрлином.
Дилла медленно вытерла руки. Вот и второй вопрос, требующий прояснения.
– Зачем тебе этот мальчишка? Хочешь использовать его, чтобы освободить Бора? Но ради чего рисковать? Он ведь он тебе никто!
– Бродяги должны помогать друг другу. К тому же, Бор много знает. На Дорогах с ним будет проще.
– А ты подумал, что в распоряжении Кедара вся королевская армия? За своего сыночка он нас в пыль сотрёт!
– Ты здесь ни при чем. Это моё дело. Я тебя провожу, как договорились, а потом вернусь и закончу всё один.
Это было, как удар под дых. Дилла выпрямилась.
– А вот теперь я действительно обиделась.
***
Как ему это удалось?! Как этот рыжий мальчишка приманил дождь?
Дерево поднимает листья, поворачивает ветки, чтобы вода омыла ствол, унесла клочки меха, забившие щели в коре. Жаль, гниль внутри не вымоет никакой ливень.
Мало крови, слишком мало… И кто теперь будет кормить его?
Дождь омывает тело старухи, черные ручейки бегут к выжженной полосе, раздваиваются, растекаются в разные стороны. Даже вода не в силах преодолеть границу.
"Принцесса", – сказали они. Может и так… Дерево смутно помнит, что раньше старуха выглядела иначе.
Ловчая лиана подползает к трупу, обвивается вокруг и тянет к Дереву.
Дождь всё идет.
Глава 12. Планы и расчёты
"Где есть желание, там есть и способ".
Английская пословица
Дилла сидела на краю кровати, придвинутой к двери. Засовы Лейна не держали, пришлось забаррикадироваться. Выглядело это, конечно, нелепо, но пусть подольше помучается и осознает свою вину. Дилла прислушалась. За дверью, да и во всем доме было подозрительно тихо. Он что, ушёл к своему Эрлину?!
– Дилла! – Голова Лейна показалась в окне. Рама скользнула вверх. – Прости меня!
Он лёг животом на подоконник. Дилла зарычала. Искушение выкинуть его из окна было настолько же сильным, как и втащить внутрь.
– Сгинь с глаз моих!
– Пожалуйста, Дилла! Я правда не хотел тебя обидеть. Просто я не умею… дружить. Но я научусь, обещаю! Хочешь, я тебе кристалл подарю?
– Зачем он мне?
– В нём можно увидеть всё, что захочешь.
– То есть, свои фантазии?
– Необязательно. Можно и реальность, но только прошлое.
Лейн уже стоял в комнате. Мокрый, виноватый и такой желанный, что просто хватай и вали на кровать!
– У тебя ведь есть приятные воспоминания? – Лейн раскрыл ладони.
Прозрачный кристалл был точной копией сотворенного Придвен и одним своим видом вызывал неприятные воспоминания. По большей части.
…тёплые ладони на израненных плечах… боль уходит…
Дилла вздохнула. А ведь она раньше не верила, что можно простить что угодно, если любишь.
– Так уж и быть, прощаю. Слушай, а если запустить такой кристалл в лес, можно увидеть, что там происходит?
– В принципе, можно, но я не сумею. – Лейн отдал ей прозрачную сферу и сел рядом на краешек кровати. – Даже не все чистокровные сиды способны работать с кристаллами. Для этого особый дар требуется.
Дилла сунула подарок под перину. Опасная игрушка, если подумать. Легко можно застрять в прошлом, чтобы снова и снова переживать полёт…
– Ты обещал, что попытаешься вырастить мне крылья.
– Я помню. – Лейн посмотрел за окно. Дождь всё не стихал. – Ладно, давай начнем сегодня. Ложись на живот, мне так удобнее будет.
Дилла легла, уткнувшись в перину. Вот сейчас он придвинется, запустит руки под рубашку, и можно будет как бы случайно…
– Закинь руки за голову. – Лейн встал и положил ладони ей на лопатки. Поверх рубашки. – Напряги плечи.
Он нажал так, что все мечты вылетели у Диллы из головы.
– Напряги как следует!
Она сжала кулаки и напряглась. Лейн уже опирался на неё всем весом. Что он пытается сделать? Вывихнуть ей суставы?!
– Всё… Можешь вставать.
Давление исчезло. Дилла повернулась. Лейн, растирая запястья, сумрачно глянул на неё.
– Не знаю, Дилла. Честное слово, не знаю. Ты слишком отличаешься от фэйри. Я не чувствую отдачу.
– Значит, без шансов?
– Шанс есть всегда, – он встряхнул кистями рук. – Если через три дня, считая с сегодняшнего, крылья не проклюнутся, тогда повторим. Или поищем другой способ. По намекам Бора, в лесу скрывается источник силы. Если сожженный маг использовал его для создания химер, значит и тебе поможет.
– В лес ещё попасть надо. – Дилла подвигала плечами. Сравнение с химерой она решила оставить без комментариев. Таков уж Лейн – говорит, не сознавая, что некоторые слова могут обидеть. И остается либо принять это, либо уходить. А как уйти, если прикипела к нему всем нутром?
– Завтра утром я посажу плющ, – сказал Лейн. – Если он преодолеет границу, к вечеру мы выманим нежить. Ты, главное, дождись, пока вся стая выскочит. И не дай им вернуться и поджечь лес.
Дилла потрогала перстень. Лейн немного преувеличивает её умение обращаться с пламенем Преисподней. Даже больше, чем немного. Сжечь нежить – не проблема, но вот управлять выпущенным огнем – задача гораздо сложнее. Выпускать пламя понемногу она не сумеет, это не воздух в доме сушить. Значит придется побегать, выманивая нежить.
– А ты можешь вызвать дождь? Вдруг лес всё-таки загорится.
– Ты представляешь, какой для этого нужен ливень? Нет уж, постарайся сжечь их в поле. Траву погасить легче. – Лейн перекинул ноги через подоконник и спрыгнул в дождь.
***
Кедар рассыпал по столу белые и черные камешки. Давняя привычка, помогающая здраво оценить противоречивую ситуацию. Лейн и Дилла смогли преодолеть границу леса. Само по себе это радует и вселяет надежду на желанный исход дела.
Кедар выложил перед собой белый камешек.
С другой стороны, поведение Эрлина внушает определенную тревогу. Он только и говорит, что о Лейне. Сегодня позволил себе огрызнуться на приказ не покидать дворец. Пришлось поставить удерживающие заклинания на двери. А запас заклинаний не бесконечный!
Если Лейн не просто развлекается, а действует в интересах Бора, это очень плохо. Вероломная тварь спит и видит, как бы освободиться. Можно подумать, его жестоко притесняют! Радоваться должен, что ещё жив.
Кедар положил черный камешек рядом с белым.
Его сын, его плоть и кровь не станет игрушкой для безродного бродяги! И пусть это всего лишь подозрения, но в вопросах безопасности подозрения обретают особой вес. Кедар повертел в пальцах ещё один белый камешек. Нет, не стоит даже пробовать закабалить Лейна или его полудемона. Любой маг знает пределы своей силы, и Кедар давно растерял иллюзии на свой счёт. После смерти отца он и Бора-то удерживает с трудом. Досадно, но рано или поздно придется убить карлика.
Вместо белого камешка Кедар выложил черный. Заклинание засухи над лесом снято. И чем оно им помешало?! Теперь лес и все твари в нём напитаются силой. О боги, как же хочется поскорее покончить с этой застарелой язвой на теле нового мира!
Кедар потянулся за пером. Пришедшую в голову красивую фразу следовало записать – для будущей речи перед королём. Кстати, надо проверить, жива ли ещё принцесса?
Кедар выдвинул нижний ящик стола, нащупал прикрепленные к днищу ножны. Во время войны этот нож, как положено, был воткнут в косяк двери в башне королевского мага, вместе с другими ножами его учеников. Там они и сгорели. А этот уцелел. Теперь нож приходится прятать. Официально её высочество Дариана погибла, и ни к чему плодить лишние слухи.
Кедар вынул нож из ножен. Тонкое лезвие, ещё вчера хоть и тусклое, но целое, проржавело насквозь. Кедар потрогал треснувшую костяную рукоять, понюхал приставшую к пальцам рыжую пыль.
Совпадение? Не бывает таких совпадений. Дариана не могла прятаться нигде, кроме как в окрестностях Проклятого леса. Стало быть, имело место столкновение с Лейном. Ах, Дара-Дариана! Дурой жила, дурой и сдохла. Не при твоих способностях связываться с чужим демоном. Конечно, если вызов действительно имел место. Надо отправить Бора узнать, не исчезло ли с Диллы заклятье? И если да, поговорить с Лейном. Заплатить за молчание.
Кедар бросил остатки ножа в ящик стола. Потом придвинул к трем камешкам ещё один – белый. И снова задумался. Как отразится на единороге смерть хозяйки? И захочет ли Лейн остаться в Дробуле, если его телохранитель теперь свободна?
Кедар позвонил в колокольчик. В дверь тут же бесшумно проскользнул секретарь. Замер, держа наготове стило и восковую табличку.
– Вызови ко мне командора городской стражи. – Кедар смёл все камешки в кучу. "Надейся на лучшее, но готовься к худшему" – этот девиз его ещё ни разу не подводил.
***
Эрлин валялся на кровати, прислушиваясь к шороху дождя в каминной трубе. Окон в спальне не было. Отец обещал, что переселит его в Закатную башню – светлую, с балконом, но только когда всё наладится. Эрлин подозревал, что это время никогда не наступит. Отцу так и будут всю жизнь мерещиться враги, заговоры и наёмные убийцы. Эрлин зевнул. Вечер без любимых развлечений тянулся, как обоз по бездорожью. Выданная отцом книга о дворцовом этикете оказалась скучной до умопомрачения. Да ещё магический огонь в светильниках почему-то приугас. Так и глаза испортить недолго.
Эрлин отбросил книгу на прикроватный столик, улёгся поудобнее и принялся строить планы, как втайне от отца пробраться в его библиотеку. Впрочем, почему обязательно втайне? Отец только рад будет, что он проявит интерес к наукам. На какой полке хранится семейная книга заклинаний, Эрлин знал. Именно в ней его дед подробно описал, как подчинить себе любое разумное существо.
На память Эрлин не жаловался. Любой, самый бессмысленный набор слов он запоминал с первого прочтения. Хватит всего пары минут, чтобы найти нужную страницу. Да отец и не будет за ним следить, ведь ни одно заклинание не сработает без магического дара, а у Эрлина такого дара нет.
Но подчинение – особая магия. Дед перед смертью кое-что объяснил Эрлину. Ну, как объяснил… Бредил, не сознавая, кто перед ним. А Кедар как раз отлучился по срочному делу. Очень удачно для Эрлина. В результате волшебную змейку, что сползла с руки деда, получил он. И отец до сих пор ничего не заподозрил. Решил, что старый колдун забрал своё заклятье с собой.
Змейка – это ключ от оков, что удерживают Лек-о-Бора. Гарантия его верности. Но зачем Эрлину уродливый карлик? Другое дело – Лейн. С таким слугой не стыдно появиться при королевском дворе.
Перебросить с одного существа на другое уже сплетенное заклинание подчинения может любой, даже лишенный дара человек, если у него есть ключ. Надо только произнести нужные слова. Ключ, слова и воля человека, эти слова произносящего, – вот три непременных условия для подчинения. В силе своей воли Эрлин не сомневался. Отец, конечно, рассвирепеет, но потом простит, куда он денется? Правда, есть ещё одна проблема – Дилла. Эрлин припомнил, как уверенно она держала кинжал. Ничего, он и не с такими сражался и побеждал. Впрочем, на этот раз ему даже незачем пачкать руки. Лек-о-Бор сделает всё, что угодно Эрлину. Особенно, если пообещать карлику свободу.
***
– Ты уверена, что мазать мёд на ветчину – хорошая идея?
– А? – Дилла поморгала. Каким образом горшок с медом оказался возле её руки? – Ты мне его подсунул!
– А ты не спи за столом. – Лейн с наслаждением пил душистый отвар из свежесобранных трав. У Диллы от их запаха чесалось в носу.
– Я не сплю. Я думаю.
Лейн вздернул бровь.
– И как, получается?
Дилла демонстративно взвесила в руке горшок с мёдом.
– Ладно, ладно! – Лейн вскинул перед собой ладони. – Не буду мешать твоей медитации. Пойду постреляю.
– Из чего?
– Я лук купил.
– Когда?!
– Сегодня. Я на рассвете плющ посадил, а на обратном пути…
– Ты ходил к лесу без меня?!
– Ты спала беспробудным сном. – Он посерьезнел. – Дилла, ты как себя чувствуешь?
Дилла, уже набравшая побольше воздуха, чтобы высказать Лейну всё, что думает о его беспечности, выдохнула.
– Нормально, а что?
"Неужели я так плохо выгляжу?" – промелькнула паническая мысль.
– Не нравится мне твоя сонливость. Может, лианы ядовитые были?
– Со мной всё в порядке! – отчеканила Дилла. "Просто не спала всю ночь из-за твоего подарочка". – Пошли, я тоже хочу пострелять.
Тучи за ночь разогнало, солнце опять жарило вовсю, так что они выбрали теневую сторону за домом. Лейн притащил откуда-то длинную подгнившую доску, прислонил к стене. Дилла отошла на тридцать шагов, почти не целясь, спустила первую стрелу. Изящный, похожий на музыкальный инструмент, лук из легкой янтарной древесины показался ей слабоватым. И сделан он был под более тонкие пальцы. Но Дилла всё равно расстреляла десять выданных ей стрел, вдребезги расщепив доску.
– Два наконечника погнула! – крикнул Лейн, вытаскивая стрелы. – Теперь ищи другую мишень. Вон там сарайчик стоял.
В указанном месте Дилла обнаружила скрытую в траве кучу поломанных, обгорелых досок. Выбрала одну, покрепче, дернула и тут же отскочила. Из-под досок прямо ей в лицо метнулась черная змея. Промахнувшись, яростно зашипела. Дилла ударила по ней луком и тоже промахнулась.
– Ух ты! – Подбежавший Лейн оттолкнул Диллу. – Не махай на неё. Тише, тише, красавица, никто тебя не обидит.
– Да она сама кого хочешь обидит!
– Отойди, она тебя боится. – Лейн присел на корточки, плавно покачивая перед мордой змеи раскрытой ладонью.
Змея перестала шипеть, медленно опустила голову и по-черепашьи втянула её под доски.
– Ловко у тебя получается, – позавидовала Дилла. – Ты, небось, и с василиском бы договорился?
– С дикими животными просто, – Лейн вздохнул. – Сложности начинаются, когда у них появляются хозяева. Но я всё равно стараюсь не убивать химер. Им и без того тяжело.
– Разве это химера?
– А ты её хвост видела?
– Нет.
– И я тоже. У неё только голова и шея змеиные, а туловище застряло где-то под завалом. – Лейн снял с кучи верхнюю доску. – Надо её освободить. Не бойся, она не нападёт.
Дилла закинула лук за спину и взялась за следующую доску.
– Бурная здесь была жизнь во время войны, как я посмотрю. – Она начала понимать, почему косари обходят стороной их дом. – Но как эта химера выжила?
– Может, её создал тот же человек, что и Живоглота?
– Работящий был колдун! – Дилла отбросила сразу три доски. Под ними лежала насквозь прогнившая дверь, а из-под неё виднелся полукруглый валун. – Ну, и где твоя красавица?
– Да вот же она! – Лейн ногой поддел дверь. Гнилая древесина развалилась на три части. "Валун" шевельнулся, выпустил четыре когтистые лапы и змеиную голову. Дилла отпрыгнула.
– Черепахозмея? Что за нелепость?
– Почему же нелепость? – Лейн заинтересованно следил, как химера неуклюже поднимается на ноги. – Лежит эдакий камень у дороги, не вызывает подозрений. И внезапно кусает тех, кто мимо проходит. Ох ты…
Змеиная голова, прощупывающая языком воздух, вдруг поникла. Не издав ни звука, химера завалилась на бок, потом опрокинулась на спину. Тело её стремительно усыхало.
– Один, два, три… – начал считать Лейн. Когда он дошел до пятнадцати, от химеры остался только панцирь и хрупкий скелет.
– Почему так? – спросила Дилла.
– Должно быть, она впала в спячку, когда её завалило. Поэтому и сохранила крупицы жизни. А мы её разбудили. – Он собрал кости в панцирь. – Ты некромантии училась?
– Нет.
– И я тоже. – Лейн прижал к себе панцирь. – Всё равно возьму. Вдруг пригодится.
***
По стволу Дерева мельтешат солнечные зайчики. Золотой плющ играет в догонялки с ловчими лианами. Ещё не понял, с кем связался, вьюнок безмозглый! Оторванные блестящие листья пятнают траву. Нехорошо, будут потом отпугивать зверьков!
Дерево рассерженно шелестит, но лианы его не слушаются, увлекшись охотой. Растревоженная суетой стая мечется в тенях на опушке леса. Под чёрными лапами елей мелькают и живые огоньки глаз. Лесные затворники воспользовались тем, что охрана отвлеклась, подобрались к самой границе, смотрят.
Дерево унимает голодную дрожь. От старухи остался один скелет, а ощущение сытости так и не пришло. Зато вернулась память, не вся, но достаточно, чтобы понять главное. Ему нужна магия – та, что скрывается в лесу.
Рыжий мальчишка хочет открыть границу. Значит, ему нужно помочь. Корни Дерева свиваются в узлы от нетерпения. Когда границы не станет… О, какой оно устроит себе пир!
Резкие рывки отвлекают от сладких грёз. Ловчие лианы и золотой плющ смотались в дёргающийся клубок. Эдак они его задушат! Дерево напрягается, сдавливает вросшие в него корни лиан. Этот приказ проигнорировать не получится.
Лианы неохотно расплетаются, возвращаются на Дерево. Измочаленные стебли плюща шустро отползают подальше и прячутся за муравейник. Дерево улавливает его нехитрые мысли. "Вот вырасту большой и сильный, – думает плющ, – и задушу эти лианы! И дерево вырву. С корнем!"
"Мечтай, мечтай, – снисходительно откликается Дерево. – И расти поскорее. А потом разберёмся".
Глава 13. Новый игрок
"Делай всё возможное, даже если дела плохи".
Английская пословица
– Ты не перебарщиваешь? Целый стог уже накрошил. – Дилла, облокотившись о стол, наблюдала, как Лейн готовит рагу. Аромат от котла поднимался приятный, но необычный и слюноотделения не вызывал. – Ты уверен, что все эти травы съедобные?
– Уверен, уверен. – Лейн высыпал в котелок последнюю порцию мелко нарезанных стеблей и облизнул пальцы. Взгляд его стал задумчивым. – Хм-м… А, ладно. Даже интересно, что получится.
– Первым пробовать будешь! – Дилла для порядка нахмурилась. На самом деле она была довольна, что Лейн нашел себе занятие в доме.
Кулинарный эксперимент начался с того, что Дилла взялась косить траву вокруг Сердца-на-Двоих. Лейн сначала ходил за ней с гербарием в руках, потом с корзинкой. В результате кухню украсили пучки развешенной для сушки травы, а в котелке булькало нечто, больше напоминающее алхимическое зелье, чем рагу.
Подозревая, что обедать придется сандвичами, Дилла достала из кладовки хлеб, масло и остатки сыра.
– Ещё одну тарелку поставь, – сказал Лейн, пробуя варево. – Бор идёт.
"Хорошо хоть, не Эрлин!" – Дилла шваркнула о стол деревянной миской. Откуда Лейн узнал, что приближается гоблин, она даже спрашивать не стала.
Бор как чуял – постучал в дверь, когда Лейн начал разливать рагу.
– Добра этому дому до крыши, чтоб из окон лилось! – гоблин прошмыгнул к столу, выхватил у Лейна поварешку, отхлебнул прямо из котелка и задумчиво поднял глаза к потолку. – Столетник не добавил? А зря. Такая травка ядрёная, язык проглотишь.
– Учту на будущее. Ты сегодня без Живоглота?
– Он где-то крыло порвал. – Бор уселся за стол и цапнул горбушку хлеба.
– Сильно?
– До утра заживёт. – Бор присмотрелся к Дилле, хмыкнул. – Уже освободилась? Славно, славно. И кто тебя заарканил?
– Тебе какое дело? – Дилла жевала сандвич, прикидывая, как бы незаметно вылить содержимое своей тарелки в помойное ведро. Вкус у рагу был кисло-сладкий и такой насыщенный, что зубы сводило. – Кедар прислал вынюхивать?
– Само собой, – без малейшего смущения ответил Бор. – Но мне и самому интересно.
Дилла посмотрела на Лейна. Тот пожал плечами.
– Не вижу причин скрывать. Диллу вызвала какая-то старая ведьма. Как зовут – не знаю, она нам не представилась. Где её дом, тоже не знаю. Но если Кедару интересно, пусть проверит сожженную деревню возле Проклятого леса.
– От неё что-нибудь осталось? Я про ведьму спрашиваю.
– Понятно, что не про деревню. Мы оставили тело возле дерева.
– Какого дерева?
– Хищного! – Дилла посмотрела на Бора в упор. – Про которое ты нам ничего не рассказал. Не намекнул даже.
– Хищное дерево? – Бор почесал за ухом. – Это где вы такое видели?
– Хватит придуриваться! – Дилла стукнула по столу. – Дерево гигантское! Его, небось, от дворца видно!
У Бора обеспокоенно забегали глаза.
– Гигантское… – пробормотал он. – Как же оно уцелело-то?
– Ты хочешь сказать, – Лейн прищурился, – что дерево никто не видит?
Бор уставился в свою миску. Старательно выгреб остатки гущи, проглотил и облизал ложку. Вытер рот потрепанным рукавом.
– Значит так. Про дерево вы мне ничего не говорили, ясно? И Кедару не говорите.
– Он его сам скоро увидит, – сказал Лейн. – Дерево было связано с ведьмой, а теперь её чары развеются.
– Если это её чары. – Бор покачивался на табуретке, ухмыляясь каким-то своим мыслям. – Как эта ведьма выглядела?
– Как ведьма, – буркнула Дилла.
Лейн положил на стол перстень-печатку. Подтолкнул к Бору.
– Это её. Что посоветуешь?
Бор повертел перстень, не выказав ни малейшего удивления, и кинул обратно Лейну.
– Отдайте Кедару. То есть, продайте. И подороже. А главное, не затягивайте с этим.
– Прямо сейчас и сходим! – Лейн выскочил из-за стола. – Дилла, доедай, что ты копаешься?
Когда до них донеслась бравурная мелодия лестницы, Дилла придвинула свою тарелку Бору.
– Будешь? А то вылью.
– Ещё чего! – Он ухватился за тарелку двумя руками. – Грешно еду впустую переводить. Сразу видно, что ты ни разу в жизни не голодала.
– И не собираюсь! – откликнулась Дилла из коридора.
– Не зарекайся, – пробормотал гоблин, торопливо хлебая остывшее варево. – Ох, не зарекайся…
***
К Кедару они попали не сразу. У самых ворот дворца Лейна остановил Эрлин и отвел в сторону. Дилла ревниво следила, как они шепчутся. Лейн слушал внимательно и сочувственно. А потом… Диллу обдало жаром. Он положил ладонь на грудь Эрлину – у самого горла. Было в этом жесте что-то невыносимо интимное. Бор похабно оскалился. Дилла отвернулась. С наслаждением представила, как сжимает пальцы на горле Эрлина. Медленно. Очень медленно. Нет, сначала сдирает кожу со слишком смазливого личика!
– Не лучшее время для демонстрации демонских способностей, – вполголоса сказал Бор.
– Что?
– У тебя когти растут.
Дилла сцепила руки за спиной. Лейн уже возвращался, а с другой стороны двора к ним спешил секретарь Кедара.
– Добрый день, господа! Чем могу помочь?
– Мы хотим видеть Кедара эр Роада, – высокомерно сказал Лейн. – По очень важному делу.
– Прошу за мной.
Королевский маг прогуливался в небольшом саду. Лейн поморщился при виде аккуратно подстриженных кустов и деревьев. Цветов в саду не было, только ярко-зеленая трава в дюйм высотой и прямые дорожки, усыпанные белой галькой.
В ответ на поклоны, Кедар сдержанно кивнул и взмахом руки отпустил секретаря. Только сейчас Дилла заметила, что Бора с ними нет. Когда он успел исчезнуть?!
– Какие у вас новости? – Кедар перебирал кольца на пальцах на манер чёток.
– Я бы сказал, любопытные, – Лейн скрестил руки на груди. – Вы не предупредили нас, господин маг, что возле леса обитает ведьма.
Кедар устало вздохнул.
– Я подозревал, что кто-то из чернокнижников выжил. До недавнего времени в городе и окрестностях пропадали дети, но разыскать виновника никак не удавалось. Эта ведьма погибла?
– Окончательно и бесповоротно. – Лейн достал печатку. – Но вот что уцелело.
Кедар подобрался, как хищная птица перед тем, как спикировать на жертву.
– Сколько?
– Приятно иметь дело с деловым человеком. – Лейн подкинул перстень. – Сто монет. Золотом.
– В эту цену входит ваше молчание?
– Разумеется.
– Я правильно понял, что от уже взятой работы вы не отказываетесь?
– Правильно, – сказала Дилла.
– Хорошо. Тогда пройдёмте в мой кабинет.
Дилла ожидала, что Кедар начнёт торговаться, но он даже не попытался сбить запрошенную цену. Зато потребовал от них клятву молчания – на крови. Вполне разумная предосторожность, на взгляд Диллы. Клятва не столько ограничивала свободу действий, сколько защищала их самих от искушения ввязаться в местные интриги. По крайней мере, Дилла надеялась, что Лейна это остановит. Сама она совершенно не желала увязнуть в чужих политических дрязгах. Что-то очень неладное творится в этом мире. Бежать бы отсюда, пока не поздно…
– О чём задумалась? – Лейн ткнул её в бок пальцем.
Они оставили за спиной ворота дворца и остановились на перекрестке.
– Обо всём сразу, – Дилла посмотрела на небо. – Вечереет уже.
– Ага. Пора снаряжаться.
По дороге к дому Лейн то и дело оглядывался.
– Ждешь кого-то? – не выдержала Дилла.
– Не понимаю, почему Бор исчез, – недовольно сказал Лейн. – Я хотел ему дерево показать.
– Может, он не хочет его видеть, чтобы не пришлось потом Кедару докладывать? Ты лучше подумай вот о чём: вдруг единорог сбежит из леса, пока мы воюем с нежитью?
– Каким образом? Мы ведь не откроем границу навсегда. Как только выманим стаю, я отзову плющ. А искать единорога мы сегодня не будем. Сначала нужно как следует подготовиться.
– Насколько я знаю, единороги практически не подвержены магии. Изловить их может только девственница. А ни одна местная девица не сможет перейти через охранную гарь. Тебя не настораживает это противоречие?
Лейн покосился на неё.
– Дилла, ты только не обижайся… А ты не девственница?
– Нет, конечно.
Он задумчиво надул губы.
– Придется мне прогуляться по Дороге.
– А если тебя поймают?
– На Землю я не пойду. Спрошу у Бора, он должен знать, где поблизости есть подходящий мир. Главное, чтобы там были боги, требующие от своих жриц целебат.
– Вот только со жрицами не надо связываться! Лучше найди сиротку лет десяти, которая никому не нужна.
– Девочку единорог порвет. На детей они охотятся.
Дилла не нашлась, что ответить. Одно ясно – за девицей Лейна одного отпускать нельзя. Знает она этих жриц! Ежу понятно, как они с голодухи на фэйри среагируют. Впрочем, об этом ещё будет время подумать, а пока надо сосредоточиться на первостепенной задаче.
К двум своим кинжалам Дилла добавила засапожный нож и привязала к поясу мешочек с солью. Для битвы с нежитью хорош меч, но мечом она владела настолько плохо, что покупать его не имело смысла. Ничего, длинные кинжалы – не менее грозное оружие, особенно в умелых руках.
Дилла прислонилась к стене в коридоре, наблюдая, как Лейн мечется по дому, собирая разбросанные повсюду вещи.
– Ты куда мой лук положила?! – донесся вопль из кухни.
– Он здесь, в прихожей! – крикнула в ответ Дилла. Последним из лука стрелял Лейн, но Дилла воздержалась от комментариев. Он и так с каждой минутой становился всё более нервным. – Только зачем тебе лук? Нежить железом не проймешь.
– У меня две дюжины стрел с серебряными наконечниками. – Лейн попытался приладить за спину колчан и налуч, но мешала набитая доверху сумка. – Ты готова? Тогда пошли.
– Сначала посмотри на себя в зеркало.
– Примета такая? – Он покрутился по прихожей. – А где зеркало?
– Великий Хаос, ты ещё и суеверный?! – Дилла всплеснула руками. – Я имею в виду, что ты выглядишь, как барахольщик. Зачем тебе всё сразу?
– Мало ли, как дело обернётся. – Лейн справился с ремнями, подпрыгнул, проверяя, прочно ли закреплено снаряжение. – Всё, выходим.
Золотой плющ прощально зашелестел им вслед.
***
Бор неподвижно сидел на кровати в своей комнатушке, обнимая сонно мурлыкающего Живоглота. Глаза старого гоблина неотрывно смотрели в угол, где паук пеленал попавшую в сеть муху. Время от времени Бор конвульсивно вздрагивал. Злость булькала в нём, перекипала, не находя выхода. Какого растреклятого дьявола Кедар не следит за своим ублюдком?! Вот сучёныш! И ведь ни намеком не выдал себя за три года! А теперь нате вам – раскомандовался. Лейн ему потребовался! И Диллу убрать, чтобы не мешала.
Ради интереса Бор прикинул, как именно можно убить баньши-полукровку. Получалось, что пятью гарантированными способами и ещё тремя – с непредсказуемым исходом. Другое дело, что убивать её нельзя. И предавать Лейна тоже нельзя. Он свой, а бродяги не предают своих. Есть предел, за которым никакие оправдания не помогут. И так уже от себя с души воротит.
– Тиви, Диви, Лиик… – пробормотал Бор. – Раз, два, три, четыре, пять, вышел никкен погулять.
Кто из троих выжил? Разум подсказывал – Тиви. Он самый приспособленный к лесу. А вдруг все уцелели? Или тот, о ком болит сердце? Надейся, глупый старый гоблин, надейся. Что тебе ещё остаётся? Скоро узнаешь правду.
Бор мягко оттянул крыло Живоглота. Зашитая мелкими стежками перепонка почти зажила.
– Прости меня, малыш, – Бор чмокнул любимца между ушей. – Тебе больно летать, я знаю. Но придется потерпеть. Давай-ка ещё раз намажем эликсиром.
Живоглот вывернул шею, удивленно уставившись на хозяина мерцающими в темноте глазами. Недовольно заурчал и дёрнул крылом. Эликсир щипался, вонял и от него тошнило, если налижешься. И вообще, никуда он сегодня не полетит!
– Крысака куплю, – заискивающе пообещал Бор.
– Живу-ова? – заинтересовался котоящер. Он не любил выговаривать слова, но промолчать во время торга с хозяином – значит остаться в голодных дураках.
– Живого.
– Мало-оу…
– Трех крысаков!
– Лау-одна…
***
Золотой плющ свернулся в клубок за муравейником и никак не желал разворачиваться. Лейн сидел над ним уже полчаса – гладил, уговаривал, напевал что-то успокаивающее.
Дилле надоело ждать, и она присела рядом с Лейном. Ткнула пальцем в подрагивающую плеть плюща.
– Слушай, ты, трус несчастный, или делаешь, что тебе говорят, или я тебя в лапшу нашинкую!
