Нонна Монро
Сотканные из времени
Глава 26. Нейт
Из головы не выходил вопрос Кэтрин, заданный сразу после того, как Энни провела допрос. Мне хотелось ее найти и узнать, с какой целью она искала меня, но девушка словно растворилась. Не последнюю роль сыграло отсутствие света и студенты, что больше не сидели по местам, а слонялись по залу. Линда сидела за столом. То складывала, то раскрывала салфетку. Я сел рядом, избегая ее вопрошающего взгляда, взял бокал шампанского и отпил. За столом осталось лишь Джесс, которая едва заметно покачивалась в такт музыке.
Вечеринка должна была закончиться в одиннадцать часов. Оставалось буквально тридцать минут до конца. Корворд уже свалил, по всей видимости, прихватив с собой несколько бутылок. Я надеялся, что к утру понедельника его задница покинет Болфорд, но отчего был уверен, что он задержится еще на несколько недель. Чтобы убедиться, что я окончательно не разрушу его мнимую власть в глазах преподавателей. Это сторона вопроса меня вовсе не беспокоила, в отличие от пристального внимания Энни и Линды. Потому что я совершал безрассудные поступки один за другим. Нашим отношения требовался открытый статус, который априори не мог быть озвучен, пока Кэтрин числится студенткой Болфорда. И именно поэтому я злился.
Кэтрин вернулся вместе с Энтони. Оба громко смеялись и вели себя так, словно они вдвоем закрылись в раздевалке и развлекались. Колючие шипы ревности пронзили грудь. И это чувство вовсе не было направлено к Грейсу. Парень наоборот спасал нас каждый чертов раз. Я прекрасно понимал, что такие ситуации будут расти в геометрической прогрессии. Потому что притяжение между нами не обуздать. Даже сейчас, когда Кэтрин сидела за столом и разговаривала с Тайлером, я чувствовал между нами тонкую натянутую нить. И стоило мне бросить на нее короткий взгляд, как она отзывчиво смотрела в ответ и улыбалась одними уголками губ. Я едва поборол желание переместиться за их стол и коснуться ее. Едва.
Но не переборол желание пригласить Кэтрин на последний танец.
Я написал Энтони и попросил ее вывести на танцпол. Грейс ответил моментально, словно дисплей телефона был пришит к векам. Он исполнил мою просьбу.
– Нейт. – Линда коснулась моей руки. Я выгнул бровь, окидывая вопросительным взглядом ее смущенное лицо. Подозрения Кэтрин больше не выглядели напрасными. – Может…
– Мне нужно идти.
Я застегнул пуговицы и направился в центр танцпола. Студенты уже медленно кружились под ласкающую слух мелодию. Благо, никто не обратил внимания, когда я протянул руку Кэтрин, молчаливо приглашая на танец. Остальные преподаватели так же танцевали со студентами. Джесс, например, широко улыбалась, разговаривая с соседом Тайлера – Кристофером.
– Мистер Эндрюс, – Кэтрин с ухмылкой ответила на мое приглашение. Розовый румянец красовался на щеках, глаза блестели.
– Мисс Фокс. – Я обвил ее тонкую талию, притягивая к себе. И если бы кто-то чуть внимательней взглянул на нас, то сразу бы заметил, насколько близко мы были друг другу. Но мне и этого было мало. Аромат Кэтрин пьянил. Помимо привычной малины пробивались нотки чайной розы. Я едва сдержал порыв зарыться носом в ее волосы и сильней вдохнуть его.
Чем дольше я смотрел в глаза Кэтрин, тем больше видел в них вечность. Все вокруг больше не имело смысла. Только она, музыка и наэлектризованный воздух между нами. Ее рука чуть сжимала мое предплечье. И каждое такое касание будоражило кровь. Я шел на оправданный риск, не имея в запасе никакого плана. И я бы солгал, если бы сказал, что мне это не нравится.
Кэтрин сократила оставшиеся дюймы, прижимаясь к груди. Кровь хлынула к члену, который теперь охотно прижимался к ее животу.
– Даже если музыка закончится, нам придется продолжить танец, – шепнул я ей на ушко.
– Или мне следует прокрасться в твой кабинет и провести там ночь.
Я поджал губы, сдерживая смех.
– У тебя есть планы на Рождество?
– Избавить всех гостей особняка Фокс от своего присутствия.
– А помимо этого?
– Хочу провести время у Агаты. Что насчет тебя?
Я вскинул брови, рассматривая воодушевленное лицо Кэтрин. Губы чуть приоткрылись, чтобы озвучить планы, но внезапно раздался звон. Кто-то, по всей видимости, умудрился разбить несколько бокалов. Звук был столь громкий, что заглушил собой музыку и привлек внимание всех танцующих. Я хотел обернуться, но почувствовал, как Кэтрин в моих руках напряглась и чуть отшатнулась. Ее взгляд резко стал стеклянным, словно жизнь стремительно покидала тело. Она вдыхала прерывисто, борясь с навернувшимися слезами.
– Кэтрин. – Но она не откликнулась. Даже больше, слова не смогли добраться до нее. Кэтрин выглядела запуганной и растерянной, будто звон стекла напомнил ей о чем-то или о ком-то. Я попытался притянуть к себе, но с каждой секундой она лишь отдалялась.
– Нейт. – Тайлер внезапно оказался рядом. Он взял Кэтрин за руку и прижал к себе. – Не привлекай внимание.
На нас и вправду стали оборачиваться. Но чужое любопытство ни черта не имело значение. Я до боли сжал челюсть, наблюдая, как Тайлер выводит Кэтрин из зала.
– Черт, я поранилась, – возле меня оказалась Линда. Тонкая струйка крови стекала по запястью. Я едва не зарычал от злости.
– Что происходит?
– Я случайно разбила их, – промямлила она. Напуганный взгляд метался по моему лицу.
– Случайно. – Я покачал головой и направился в след за Кэтрин и Тайлером.
Пульс грохотал в висках, подгоняя. Ярость охватывала каждую клеточку тела. И все эти забытые чувства заставляли чувствовать себя живым. Казалось, что до встречи с Кэтрин, я постоянно что-то упускал. Прятал. Но она обнажала меня от брони, за которой я скрывался столько лет.
Кэтрин и Тайлер приближались к основному корпусу. Я направился следом, даже не убеждаясь, есть ли за нами хвост. Холодный ночной ветер запутался в волосах, выбивая пряди. Но даже он не сумел остудить пыл. Мне стоило выдохнуть. Успокоиться. И успокоить Кэтрин.
Я провалился по всем фронтам.
Босая Кэтрин устало привалилась к перилам лестницы. Тайлер, заметив меня, вскинул ладонь и качнул головой.
– Я хочу поговорить, – чуть грубо сказал я.
– Не сейчас.
– Не начинайте, – прохрипела Кэтрин, запуская ладони в волосы. Она с трудом боролась с истерикой. – Мне нужно несколько минут.
Тайлер заслонил ее собой и со стальным взглядом ясно давал понять, что мне стоит уйти. Однако, я не собирался его слушать. Прекрасно понимая, что Тайлер не будет устраивать фарс, я обошел его и сел на колени.
– Посмотри на меня.
В больших карих глазах застыли слезы. Зрачки расширились, отчего казалось, что я смотрю в черную бездну, полную страхов и призраков прошлого.
– Чтобы не случилось, ты в полной безопасности. Никто тебе не навредит. Сделай, пожалуйста, глубокий вдох, а после выдохни.
Кэтрин послушалась, но смотрела на меня настороженно. Грудь мерно поднялась, а после опустилась. Тонкие пальцы слегка тряслись, по гладкой коже пробежались мурашки. Я рискнул коснуться ее руки. Та безвольно легла в ладонь. Вопросы едва не сорвались с языка. Но я прекрасно понимал, что ни на один из них Кэтрин не даст ответа. И не смотря на внешнее спокойствие, я был чертовски зол на всех. Начиная от Линды и заканчивая родителями Кэтрин.
Потому что готов был поставить все свое состояние на кон, ведь ее реакция – это их заслуга.
Тишину прервали звуки, доносившиеся с улицы. Кэтрин резко выдохнула и поднялась с моей помощью. После скинула туфли. Теперь ее макушка упиралась мне в грудь. Я не стал подавлять порыв обнять ее. Притянул одной рукой к себе и коснулся губами лба. Но как только дверь начала открываться, Кэтрин отступила.
Кристофер, широко улыбаясь, держал в руках Лили. Оба были безоговорочно пьяными и явно намеревались скрыться в одной из комнат. Я хотел направиться к ним, но Кэтрин меня опередила.
– Убери от нее руки, – слабо прошипела она, подхватывая соседку.
– Мартин, в мой кабинет.
– Спасибо, птенчик. Один ноль в твою пользу. – Его зеленые глаза недобро блеснули. Я положил ему руку на плечо чуть сильнее, чем требовалось. Однако он настолько был увлечен гляделками с Кэтрин, что даже не обратил внимание. – Вот только не надейся, что и следующее очко будет за тобой.
– Мартин. – Я подтолкнул его в сторону кабинета, прерывая их зрительный контакт. – Молча в мой кабинет.
– Без проблем, мистер Эндрюс.
Глава 27. Кэтрин
Тайлер и Лили провели полночи в ванной комнате, о чем-то разговаривая. Я же боролась с последствиями выходки, учиненной Линдой. Она намерено это сделала. Взбесилась из-за того, что Нейт пригласил меня на танец. И пускай мой счет пополнился на несколько сотен, я не могла смириться с тем, что гребанный звон все еще причиняет столько боли. Он поднимает со дна памяти воспоминания, которые должны были быть похороненными. Тайлер не просто намекал сходить к специалисту, он практически довел меня до кабинета. Но каждый раз я разворачивалась и уходила, потому что не готова была озвучить свою проблему. Раскрыть правду. Причину, по которой Шарлотта и Виктор настолько сильно ненавидели меня.
Нет.
Утром я обнаружила Тайлера в своей кровати. Он свернулся калачиком, укрытый маленьким клочком одеяла. Я накрыла его полностью, а сама направилась в ванную, смывать остатки вчерашнего дня. И пускай он ощущался как прокат на американских горках, где в конце-концов телега слетела с рельсов и разбилась вдребезги, я провела несколько счастливых мгновений. В каждом из них был Нейт.
Пока Лили и Тай мирно сопели, в дверь комнаты постучали. Я стянула полотенце с мокрых волос и обернула его вокруг тела. Гость – надеюсь, не миссис Стюарт – настойчиво стучал. На часах не было и восьми утра.
– Да какого хрена, – выругалась я, распахивая дверь.
Линда.
В отличие от меня, она была одета и выглядела так, словно хотела как можно скорее уйти. Мне даже показалось, что ее заставил прийти Нейт.
Я не задавала вопросы, лишь выгнула бровь и сложила руки на груди. Линда ломала пальцы и покусывала нижнюю губу. Локоны распустились, но волосы легкими волнами спадали с плечи.
– Мы можем поговорить?
Я ожидала услышать какую-нибудь глупость, поэтому и не удивилась, что она задала именно этот вопрос.
– В коридоре, – уточнила Линда, окидывая взглядом белое махровое полотенце.
Закрыв перед ее носом дверь, я накинула поверх импровизированного платья халат и вышла в коридор. Линда теперь покусывала кожу возле ногтя большого пальца. Взгляд ее метался по темному полу, видимо там валялась причина, по которой она приперлась в такую рань.
– Мы так и будем играть в молчанку?
– К черту, – отмахнулась Линда и села в кресло. – Твоя мать меня наняла.
Слова кипятком обрушились на меня. Я растерялась. Смысл сказанного никак не желал доходить до мозга.
– Зачем?
– Чтобы вы с Нейтом не сблизились. Поэтому я внезапно появилась со сломанной машиной на шоссе и устроилась в Болфорд.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
Линда несколько раз моргнула, смотря на меня, как на идиотку.
– Потому что ты заслуживаешь правду, как и Нейт. Мне стало мерзко, что из-за денег я пытаюсь разрушить то, что происходит между вами.
Мой словарный запас определенно остался в комнате. Стоило вернуться за ним.
– Шарлотта Фокс заплатила, чтобы ты вмешалась в…, – я не могла дать определение. Или не хотела. Но все это не имело значения. Мать определенно была ненормальной. Но этот поступок за гранью.
– Да. Она знала, что Нейт в тот день поедет в Бостон. Быстро организовала сломанную машину и отправила меня на это шоссе.
– И Нейт естественно остановился.
– Никто не сомневался, что он остановится. После она велела переждать некоторое время, а преддверии вечеринки заставила позвонить и навязаться.
– Сколько?
– Сто тысяч долларов.
О, теперь мы выяснили, сколько стоит мое счастье по мнению Шарлотты. Потрясающе.
– Как она вышла на тебя?
– Я вернулась в Бостон в августе и пыталась устроиться работать в один из ее салонов. После Азии у меня не осталось вариантов работать в модельном бизнесе, там… не важно. Вообще, я поделилась с одной из сотрудниц, что когда-то училась с Нейтом.
– Бокалы. Ты специально их разбила?
– Да. Но я не знала, что они так повлияют на тебя. В общем, я умываю руки. – Линда встала и хотела уйти, но я остановила ее вскинутой ладонью.
– Стой. Дай мне несколько минут.
В голове творился ад. Одна кровожадная мысль накидывалась на другую, а вместе они складывались в план убийства, где в конце Шарлотта заживо сгорает на костре. Но я старалась хладнокровно рассуждать. Потому что, если Линда уйдет, то это сумасшедшая попытается через других контролировать мою жизнь. У Линды хоть совесть есть.
– Ты останешься в Болфорде. И будешь делать вид, что продолжаешь работать на Шарлотту.
Голубые глаза округлились от удивления. Но я не дала ей вставить слово:
– Я заплачу тебе ровно такую же сумму. Продолжай придерживаться ее плана, но сообщай мне.
– Кэтрин, я не хочу в этом погрязнуть.
– Тебе нужны деньги? – Огрызнулась я.
– Да.
– Тогда замолчи и слушай. Шарлотта не узнает, что потеряла одного актера в своем гребанном театре.
– Ты ошибаешься.
– С чего вдруг?
– Потому что она точно знала, что Нейт в тот день поедет в Бостон. Не просто знала день. Время. Я простояла около десяти минут. После подъехал Нейт. Ты уверена, что в этой труппе всего два человека?
Нет.
– В любом случае, если Шарлотта узнает, что ты лично принесла на блюдечке ее коварный план, то можешь забыть о спокойной да и в целом хоть какой-то жизни. Болфорд для тебя самое безопасное место, пока ей не надоест эта постановка.
– Я должна рассказать Нейту.
– Уверена, что и он догадался, после вчерашнего. Я сама с ним поговорю.
– Но ты же понимаешь, что я должна буду продолжать ошиваться рядом. На каждом шагу. – Она с вызовом взглянула на меня. Я не сдержала ухмылку.
– Ты можешь хоть голой ходить по Болфорду и спать на пороге кабинета. Мне плевать. Сыграешь роль – получишь еще десять миллионов. Поверь, я знаю свою мать. Через месяц-два она прикроет лавочку.
Линда вздохнула, взвешивая все за и против. Вероятно, она все еще планировала поговорить с Нейтом, чтобы не пасть так низко в его глазах. И, скорее всего, рассчитывала на милосердие.
– Я согласна. Но лично объясню все Нейту.
Она развернулась, но я окликнула ее.
– Спасибо за правду.
– Прости, что испортила вчерашний вечер.
***
Мы договорились с парнями вместе пообедать. Лили все еще спала, переодически просыпаясь чтобы смочить горло. Мне еще требовалось разобраться с Кристофером, который слишком удачно решил проводить ее не в самом трезвом состоянии до комнаты. С Тайлером этот вопрос мы не обсуждали, как и то, почему они так долго просидели в ванной. Я подозревала, что у Лили не самые лучшие отношения с родителями. Вернее, с отцом. Потому что она никогда не упоминала свою мать. И если это на самом деле так, то Тайлер и вправду был единственным человеком, который мог бы ей помочь или дать совет.
Здравомыслие Тайлера давно следовало запатентовать. Потому что проживать такую жизнь и не озлобиться на весь мир – чудо. Может это и было связанно с его любовью к чтению. Книги, наверняка, помогали ему справляться с личной болью. Смотреть на ситуацию со стороны, учиться на ошибках, делать выводы и разговаривать. Тайлер всегда считал, что корень любой проблемы – молчание. Поэтому буквально вытаскивал из меня слова, даже если я отмахивалась на протяжение нескольких часов. И самое главное, Тайлер не просто слушал, он слышал. Выискивал в потоке бессвязных слов проблемы и раскладывал их на атомы. Лили возможно еще не поняла, как ей повезло. Потому что Тайлер был не из тех, кто помогает всем. Он не взваливал на свои плечи проблемы целого мира. И действовал только в тех случаях, когда хотел.
Я оделась как можно тише, потому что не хотела разговаривать с Лили. Утренний диалог с Линдой отдавался болью в висках. К горлу подкатывал ком, когда я представляла довольное лицо Шарлотты. Эта сука действительно хотела уничтожить все, лишь бы я никогда не улыбалась. Но ее проблема в том, что она лишь творит зло. А каждая история обязана закончится хэппи-эндом. И пускай поступок Шарлотты ощущался больнее, чем звонкая пощечина – очередная пощечина – я не собиралась сдаваться. К тому же, осознание, что мои подозрения касательно Линды оказались верными, подбивали рассекретить и другую темную лошадку. Потому что именно она могла разрушить не только нас с Нейтом, но и его жизнь.
Я направилась в столовую. При каждом шаге футболка выбивалась из-под брюк с высокой талией. Всю дорогу тщетно пыталась заправить ее, однако восторженный возглас Колин заставил оторвать взгляд от одежды. Чёрный конверт с маленькой серебристой буквой Ф. Пульс загрохотал в ушах. Эшли с виноватым видом сжимала пригласительное и смотрела на меня так, будто за спиной стоял клоун из фильма «Оно». Ее губы задрожали, а мои глаза округлились. Паника заструилась по венам. Я перевела взгляд и наткнулась на Тайлера и Энтони. Два конверта. Два гребанных конверта с приглашением на зимний бал. Тошнота подступила к горлу. Мысли отчаянно заметались в поисках вариантов. Я не могла сдвинуться с места. Ноги словно налились свинцом. Дрожащие руки безвольно упали вдоль тела.
Бежать.
– Кэтрин, – голос Пола вывел из оцепенения. Водитель Виктора передал приглашение Нейту, а теперь направлялся ко мне. Чёрный конверт в его руках больше походил на катану.
Не поддаться страху казалось невозможным. В легких першило от недостатка воздуха. Я попыталась успокоиться, но видимо ужас происходящего отразился на лице. Нейт шагнул следом за Полом. Я шумно сглотнула.
– Даже не вздумай мне его отдавать, – прорычала я, привлекая внимание. Тайлер встал позади меня, окружая теплом. – Передай Виктору, что я не приеду на этот бал лицемерия.
– Ты знаешь правила. – Пол помассировал переносицу.
– Плевать мне на правила, – выплюнула я, цепляясь за гнев. Чем дольше конверт висел между нами, тем больше выходила из-под контроля ситуация.
– Он знал, что ты именно так и ответишь, – как-то грустно сказал Пол. Я не хотела на нем срываться, потому что, хоть он и работал на отца больше десяти лет, относился ко мне нормально.
– Здорово. Теперь может купить лотерейный билет. Вот бы ему повезло, как Хьюго Рейсу.
–Он ждет тебя в кабинете. – Я могла поставить себе памятник за то, что не отреагировала на эти слова, хотя на самом деле, лучше бы в меня ударила молния. Ощущения в любом случае были одинаковые. Взгляд метнулся к Нейту, словно он скрыл тот факт, что Виктор приехал сюда. Но по нахмуренным бровям и проступившим острым скулам, я поняла, что и он впервые слышит об этом.
Я вырвала конверт из рук Пола и решительно пошла в кабинет Джонотона Корворда. Сердце теперь билось где-то в области горла. Глаза застилала алая пелена ненависти. Рывком открыв дверь, я проигнорировала хохот Корворда.
– Засунь это приглашение себе в задницу. Добрый день, мистер Корворд.
Виктор гордо восседал на кресле. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он вел себя как заботливый отец. Но только я знала, что скрывалось за этой маской. Сколько желчи и гнили таилось в этом подтянутом теле.
В кабинет следом зашел Нейт. Удивительно, как мы смогли здесь все уместиться, ведь раздутое эго Виктора упиралось в стены. Он пренебрежительным взглядом окинул Нейта, словно тот не стоял его мизинца.
– Странно, что ты свой трон не притащил сюда. Твой зад не скукожился, сидя на таком простом кресле?
– Кэтрин, – в голосе проскользнули нотки стали. Я прекрасно знала, что следовало за ними. Виктор мог одурачить Корворда, но явно не меня. – Сядь, замолчи и дай мне обсудить с Джонотоном несколько вопросов. Итак, на чем я остановился?
– По поводу перевода. Но этот вопрос необходимо согласовать с мистером Эндрюсом.
– С Нейтом? – О, этот ублюдок решительно собрался довести всех присутствующих до статьи.
– Отец, у тебя деменция? Нам следует обратиться к врачу или сразу сделаем эвтаназию? – Я театрально сложила руки возле сердца, смотря на него самым жалостливым взглядом.
– Мистер Корворд, Нейт, оставьте меня наедине с дочерью.
Корворд вылетел из кабинета, будто бы Виктор достал пистолет из кармана. Нейт не сдвинулся с места.
– Выйди, – повторил Виктор, не сводя с меня глаз.
– Не стоит выставлять меня из моего же университета, – голос Нейта словно заполнил весь кабинет. Показалось, что даже редкие лучи солнца спрятались от него.
– Этот университет не принадлежит тебе. – Виктор Фокс, как обычно, выплевывал слова, словно они пачкали его алмазный язык.
– Да?
Я нахмурилась и обернулась. Либо Нейт блефовал, либо выкупил у Корворда акции. Второе предположение болью отозвалось в сердце.
Виктор заметно стушевался. Даже крохотная капля пота проступила на лбу. Воу! Неужели он нервничал?
– Воды? – Насмешливо предложила я. Он бросил на меня разъяренный взгляд. От злости по шее поползи красные пятна, охотно подбираясь к щекам.
– Ты обязана приехать накануне зимнего бала. Это не обсуждается.
– Нет.
– Кэтрин.
– В нашем соглашении ни слово не сказано, касательно зимнего бала. Ты просил не высовываться, я не высовываюсь. Точка.
– И ты успешно провалила этот пункт, съездив к Агате. Машина Гилла на парковке? Черный Рэндж Ровер, верно? Дай мне сделать один звонок и занять место в первом ряду. Нейт как раз организует нам попкорн.
Я стиснула зубы, но Боже правой, как же мне хотелось зарядить ему пощечину. Но еще больше ударить того, кто следил за мной и с потрохами сдавал Виктору. Вернее, той. И пусть Нейт только скажет, что я делаю выводы раньше времени. Пускай и так, но все они не беспочвенны.
– Я приеду с Грейсами.
–Нет. Ты явишься двадцать второго декабря. В прошлом году же не было никаких проблем отпустить Эшли, верно, Нейт? К тому же, мать хочет тебя увидеть и убедиться, что ты в пристойном виде будешь на балу.
– Я не останусь наедине с этой ненормальной.
– Кэтрин. – Виктор резко встал, в попытке сократить расстояния между нами и схватить меня. Но Нейт преградил ему дорогу. – Уйди, Эндрюс.
– В стенах Болфорда я несу ответственность за здоровье учеников. И если ты, Виктор, не можешь или не умеешь держать себя в руках, то я вынужден позвать сюда охрану. Кэтрин согласилась приехать, но вместе с Грейсами. Вопрос исчерпан.
– С чего ты взял, что можешь решать?
– А ты?
Нейт был выше на несколько дюймов, но сейчас казался огромным. Я впервые чувствовала себя в безопасности, даже учитывая тот факт, что отец в одной комнате со мной, а Тайлер наоборот за ее пределами.
– Кэтрин, можешь идти. Нам же еще следует обсудить какой-то перевод, верно, Фокс?
Я не знала, как можно быть спокойным, но при этом излучать такую власть. По ощущениям, Нейт словно заполнил собой кабинет. Выждав несколько секунд, я пошла на выход. И я не сомневалась, что Виктор окликнет меня. Вновь напомнит, чтобы я приехала накануне бала, чтобы соблюсти традиции. Ведь семья должна была быть в полном составе.
Виктор молчал.
Я открыла дверь, бросив взгляд на профиль Нейта. Его желваки были напряжены. Плечи наоборот расслаблены. В груди пробуждались чувства, а внизу живота – жар. Практически никто не мог противостоять Виктору Фокс. Но даже если и мог, то не собирался портить отношения с одним из членом золотой пятерки. И тот факт, что Нейт открыто перечил отцу, ничего не боясь, лишний раз подтверждал слова Агаты.
Пол никого не пускал в кабинет, тем самым умудрился взбесить Тайлера. Только когда он увидел меня, выдохнул. Мы отошли в сторону столовой, не обращая внимания на любопытные взгляды. Видимо, студенты хотели увидеть публичную порку. Да и не каждый день человек, величавший себя Богом, снисходил до Болфорда.
– Что насчет бала?
Я хмуро взглянула на Тайлера. Вот, что могло его вывести из себя: осознание, что придется столкнуться лоб в лоб с Джеффом. А тот не упустит возможности сделать вид счастливой семьи и в очередной раз попытаться выбить деньги.
– Я поеду с тобой, – твердо сказал Тайлер, отметая не высказанные предложения. Я в ответ благодарно кивнула.
Мы ждали, пока задница Виктора Фокса соизволит покинуть Болфорд. Он не спешил. И я искренне завидовала терпению Нейта. А еще пыталась бороться с жаром, что внезапно охватил все тело. Потому что не было ничего сексуальней, чем Нейт, который ставит на место Виктора.
Я бросила взгляд на телефон. Двадцать минут. Любопытство пожирало изнутри. Наконец-то, дверь кабинета распахнулась. Виктор с плотно сжатой челюстью вышел, застегивая пуговицы пиджака. Он бросил на меня быстрый взгляд, после кивнул Полу.
– Хорошей дороги, папочка, – прошипела я.
Нейт – я самый спокойный человек на свете – Эндрюс тоже вышел из кабинета. Он улыбался одними глазами, уверяя меня, что все хорошо. Но ничего не было хорошо. Виктор тянул за ниточки, прекрасно понимая, что имеет надо мной власть. И да, мне не придется разговаривать с Шарлоттой, но мы увидимся. Это неминуемо. И это ощущалось, как чертова зияющая дыра в груди. Тревога разливалась по венам, стоило в памяти всплыть ее лицу. Ее надменный взгляд. Кривые исколотые губы. Как она властно хватала меня за руку, оставляя синяки на кожи. Как не упускала возможности принизить в глазах других. Ее оскорбления, подобно щипцам, вытаскивали все то хорошее и светлое, что было во мне.
Словно завороженная, я последовала в след за Нейтом. Не имело значение, что меня провожали не менее десяти пар глаз. Хотелось просто ощутить его тепло. Его заботу. И когда дверь кабинета закрылась, я первым делом прильнула к нему, вдыхая аромат парфюма.
– Что он хотел?
– Чтобы я дал согласие на перевод студента из Оксфорда.
– Ты его дал?
– Запросил документы и успеваемость. Посмотрим, о ком идет речь. Кэтрин, – его пальцы коснулись подбородка, заставив меня оторваться от груди. – Ты действительно приедешь на зимний бал?
Я не спешила с ответом, потому что не хотела лгать.
– Не знаю.
– Я попрошу тебя об одном: если ты соберешься уехать, пожалуйста, скажи об этом мне. Не делай этого молча. Не поступай так со мной, – тихим, хриплым голосом сказал Нейт. – А на счет моих планов на каникулы: я собираюсь провести их с тобой.
В легких стремительно заканчивался воздух. Я внезапно стала падкой на нежность. Нейт провел носом вдоль моей щеки, опаляя ее горячим дыхание. Боже, ну почему все в университете не могли впасть в кому?
– Воздержание – не мое, – прошептала я.
– Терпеливых всегда ждет награда, – усмехнулся он. Рука скользнула от шее к груди. – Но мы очень сильно рискуем сейчас, мисс Фокс.
– Да, мистер Эндрюс. Кстати, я оказалась права. – Я легко щелкнула его по носу. – Линда работала на Шарлотту. Но большего я тебе не расскажу. Только попрошу: найди ей работу еще на пару месяцев.
Нейт недоумевающе смотрел на меня, вероятно, считая сумасшедшей.
– Она попытается тебе все объяснить, но интересного мало. Слушай, не хочу загружать тебя не нужными подробностями. Просто сохрани ей место.
– Что еще? – Уголки губ подрагивали от улыбки.
– Документы твоей помощницы студентки. Кто она, откуда, кто ее родители. – Меж бровей легла складка. Я быстро разгладила ее. – Ладно, забудь об этом.
Нейт склонил голову, будто планировал поцеловать. Однако я не дала этого сделать. Позднее осознание медленно, но верно накрывало меня. Зияющая дыра в груди разрасталась. И я никак не могла отделаться от слов, произнесенных в кабинете Корворда.
Нейт стал президентом Болфорда.
И пускай планировал провести со мной каникулы, он заодно пускал корни, укрепляя свое положение. И это большой и черный крест на нас.
Никакого будущего. Никакого смысла.
Рыдания рвали глотку, но я лишь улыбнулась и коснулась ручки. Мне не осталось места в его жизни. Не осталось выбора.
Нейт, если и заметил перемену в настроение, то не подал виду.
Сотканное сердце сново треснуло. Я покинула кабинет с гордо поднятой головой, но с тяжестью в груди.