Нонна Монро
Сотканные из времени
Первым появился Тайлер. За ним и Агата с Нейтом. Мы с Энтони вышли из машины.
– Что произошло? – Одновременно спросили Нейт и Тайлер и переглянулись.
– Ничего. Мы просто мило поболтали в туалете.
Тайлер склонил голову, чувствуя ложь.
– Он попытался распустить руки, – фыркнула я.
Нейт и Агата громко выругались. И зачем-то оглянулись на клуб, словно планировали вернуться обратно.
– Лисица, какого черта ты потащила его туда?
– Какого черта вы налетели? Ничего страшного не произошло. Я и не от таких отбивалась.
– Да, отстаньте от Кэтрин. – Энтони встал передо мной, скрывая от разъяренных взглядов. Я постучала по его спине.
– Грейс, не прокатит.
– Попробовать то можно было.
Стоило Энтони отойти, как я увидела взволнованное лицо Нейта. Он переживал? За меня? Осознание этого обрушилось, подобно ледяному водопаду. Я не могла вдохнуть. Глупо моргала, не понимая, с чего вдруг Эндрюс так волнуется.
– Не смей читать мне нотации, – осипшим голосом сказала я.
Желваки напряглись. Нейт спрятал руки в карманы брюк и, не моргая, смотрел на меня. От такого откровенного взгляда мне стало не комфортно. Словно я подвела его. Или расстроила. Но не разочаровала. Так как разочарованный взгляд выглядит иначе. Я прекрасно знала его. Ощущала столько раз, пальцев всех рук жителей Бостона не хватит, чтобы пересчитать.
Агата первая нарушила тишину. Начала пересказывать все, что узнала из этой встречи. Тайлер сжал челюсть и внимательно слушал, изредка кивая.
– Как-будто кто-то из пятерки и есть инвестор, – вмешалась я.
– Я тоже так подумала, – согласилась Агата. – Слова про величие звучали странно.
– И именно этот человек помогает Джеффу перевозить наркоту, – добавил Тайлер. – А встречи с инвестором речи не шло?
– Только после того, как ознакомиться с документами. Но стоило им узнать название компании, и вся заинтересованность рассеялась. «Cargogo» действительно стал не таким популярным сервисом. Может причина в этом. В любом случае, до весны нет смысла никому из нас дергаться.
– До весны?
– Якобы Адам улетает. В Европу. Вместе с инвестором. Они все равно хотят взглянуть на документы, но пока останутся в стороне. Посмотрят, как под моим руководством будет расцветать компания.
Тайлер взъерошил волосы и шумно выдохнул. Если Адам и вправду уезжал, то дело остановиться на целых четыре месяца. Дьявол.
– Зимний балл, – внезапно сказала Агата. – На нем мы сможем узнать кто помогает Джеффу. В этом году он проходит у Фоксов.
– Сейчас же очередь Браунов! – Вмешалась я.
– Виктор попросил уступить ему, в связи с твоим возвращением.
– Мы не поедем на него, – одновременно сказали мы с Тайлером.
– Зато будем мы с Энтони. Малыш, ты хочешь вступить в ряды сумасшедших?
– Ну наконец-то кто-то предложил, – облегченно вздохнул Грейс. – Что от меня требуется?
– Весь вечер не сводить глаз с Джеффа. Подмечать с кем и сколько раз он разговаривает. Ходить за ним по пятам.
– Легче легкого!
– Тайлер, можем отойти? – спросила Агата.
Тайлер кивнул, и они отошли в сторонку. Во мне вспыхнула гордость за Агату. Любовь к ней казалась безграничной. Но эту любовь я не боялась, а с жадностью принимала. И я могла предположить, что именно Агата скажет Тайлеру, и именно поэтому удерживала внезапный порыв ее обнять. Агата мудра и это никак не связанно с ее возрастом. Вероятно, она предложит Тайлеру на некоторое время остановиться с уликами, пока Джефф не выдаст своего инвестора. Ублюдок не сможет так долго держать язык за зубами, а Агату считает одной из легких наживок. Черта с два она поведется на его уговоры. Но ему об этом знать не обязательно.
Сегодняшняя вылазка – импульсивное решение. Мы могли легко попасться, но все же сорвались в поездку. Но и Джеффа не так просто поймать со Адамом. По приезде в Бостон, мы ходили за ублюдком по пятам, однако не услышали ровным счетом ничего. Сегодня же информация предоставила пищу для размышлений. Осталось лишь обдумать произошедшее со всех сторон и грамотно вывести Джеффа на чистую воду. Вот только мы воочию не увидим его поведение на зимнем балу.
Нейт сократил расстояние и закрыл собой Агату и Тайлера.
– И сколько выводов ты сделала за пятнадцать минут? – Спокойно спросил он своим глубоким голосом, который отдавался мурашками по телу.
– Один.
– Расскажешь?
– Ты начнешь читать нотации из-за моего необдуманного поступка. И да, если бы не ты, ситуация в туалете могла выйти из-под контроля.
Черты лица Нейта заострились от напряжения. Потемневший взгляд застыл на моем лице. Что-то внутри него боролось, и мне отчаянно хотелось узнать что. И если это что-то совпадает с мои выводом, то я подниму белый флаг. Потому что второго Виктора Фокса я не готова видеть в своей жизни.
Я вскинула голову и заметила, как сильно растрепались его волосы, словно он безостановочно запускал в них пальцы. В глубине души проснулась маленькая Кэтрин, жаждущая услышать слова заботы. Ощутить, что кто-то волновался из-за нее. Глупышка, привыкшая таким образом привлекать к себе внимание, чтобы мама и папа в кои-то веки показали ей свою любовь.
Я не умела иначе. Из раза в раз продолжала влипать в идиотские ситуации, лишь бы человек показал свои истинные чувства ко мне. Тайлер пытался выбросить из головы это убеждение. Он любил меня всякой: плачущей, счастливой, веселой, разбитой, злой, невыносимой. И рядом с ним я не хотела лишний раз попадать в неприятности. Потому что сердце не выносило, если Тай начинал переживать за меня.
– Зачем ты поехал с нами? – Я не смогла выдержать молчание.
– Потому что Тайлеру нужна была помощь.
– С каких пор он тебя волнует?
– С того дня, как вы вдвоем перешагнули порог Болфорда.
– Почему? – В голове вспыхнул голос отца, напоминающий, что я всегда задаю много вопросов.
– Потому, что он дорог тебе.
Слова показались ударом под дых, но выражение моего лица не изменилось. Чувства, запертые внутри, пытались выбраться наружу. Но прежде, я хотела поговорить с Тайлером. Только он мог рассортировать эмоции от правды.
– То, что ты сделала, определенно безрассудно, но я не вправе тебя судить. Ты поступила так, как посчитала нужным. И я уверен, что предусмотрела все исходы. Но это все не отменяет того, что я сходил с ума, наблюдая, как этот ублюдок поперся за тобой. – Ругательства из уст Нейта звучали восхитительно. Мне хотелось схватить его за лацканы пиджака и поцеловать. И этот порыв не ощущался привычным. Он струился прямо из сердца. И черт возьми, меня это дико пугало.
Агата с Тайлером вернулись вовремя, иначе я бы растеклась в лужицу, пачкая безупречно чистые туфли Нейта. Энтони вышел из машины, и мы поочередно попрощались с Агатой. Я была последней. Самая потрясающая женщина на свете обожгла горячим дыханием холодное ухо.
– Не отталкивай его, потому что кто-то настойчиво вбивал тебе в голову, что ты недостойна. Ты достойна целого мира, а он тот, кто положит его к ногам. Прекращай, или я лично выбью эту дурь. Дай мне только повод.
Я усмехнулась, вдыхая аромат терпких духов.
– Спасибо, что поговорила с Тайлером.
– Он бы и без меня разобрался, но хотелось высказать свое мнение.
– Вот за это и спасибо.
– Нейт, пригляди, чтобы эти трое добрались до своих комнат, а не устроили оргию в твоем кабинете.
– Могут? – С улыбкой спросил он.
– Лично я не сомневаюсь.
Агата села в свою машину и на прощание послала воздушный поцелуй. Нейт велел Энтони садится за руль, Тайлер без слов занял переднее сиденье. Мы разместились сзади.
– Грейс, только не включай свою музыку, – попросил Нейт, взяв меня за руку. Холодные пальцы переплелись с моими.
– Вы не справедливы, мистер Эндрюс. И вы двое – тоже. Я мог бы с легкостью вывести всех на чистую воду.
– Тебя бы узнали, – возразил Тайлер.
– Меня? Да я бы прикинулся человеком, проходящим мимо!
– В Ларчмонте нельзя быть человеком, проходящим мимо. Туда идут целенаправленно.
– И все же. В следующий раз меня никто не остановит.
– Если он будет.
Мы плавно тронулись с места. Я уставилась в окно, с трудом удерживая потяжелевшие веки. Нейт не сводил с меня глаз. Он аккуратно потянул на себя, предлагая разместиться на коленях. Внутренний голос даже не успел возразить. Потому что он не вправе решить за меня. Я свернулась клубочком и наслаждалась, каждым касанием. Рука Нейта совершила путешествие от бедра к шее. Он массировал уставшее тело, но не пытался склонить меня к большему.
И только Тайлер знал, чего мне стоило расслабиться и уснуть.
Глава 22. Нейт
Пульс грохотал в ушах, когда Кэтрин внезапно поднялась и откровенно пригласила Адама в туалет. Перед глазами все потемнело. Я выдержал ровно три секунды, после встал и направился практически следом. Злость стремительно охватывала каждую клеточку тела. Я стиснул зубы, смотря на Тайлера, что в маске Джокера стоял за барной стойке. По крошечным щелям стало понятно, что и он не мог рационально объяснить действие Кэтрин.
До туалета оставалось несколько шагов. Я прекрасно понимал, что именно произойдет, если я внезапно ворвусь в комнату и познакомлю свой кулак с лицом ублюдка. Первая взорвется Кэтрин, обвиняя меня во всех смертных грехах. Следом вбежит Тайлер и представит вниманию свою силу и ненависть. А на десерт заглянет Джефф, и весь план посыпется, как горка шампанского.
Я кусал внутреннюю сторону щеки и суматошно пытался придумать хоть что-нибудь. Адреналин переполнял тело. Руки чесались так сильно, что я едва не обрушил их на ближайшую стену. Волны жара прокатилась по телу. Я практически коснулся прохладной металлической ручки, как сквозь пелену увидел девушку. План родился моментально.
Позже, сидя в машине и поглаживая податливое тело Кэтрин, я все еще не мог прийти в себя. Перед глазами стояло смуглое лицо с гаденькой улыбочкой, высокомерный взгляд, словно эта встреча необходима была Агате, а не Джеффу. Я не мог отделаться от мысли, что совершил ошибку. Но это последний раз, когда я выступаю в роли наблюдателя. В следующий – сделаю так, как велит сердце.
Грейс все таки включил свою музыку. Быстрый речитатив тихо звучал в салоне. Парень водил аккуратно, не пытаясь выпендриться или нарушить. Кэтрин во сне перевернулась и уткнулась мне в живот. Горячее дыхание сквозь ткань касалось кожи. Длинные ресницы подрагивали, отбрасывая тень на нежную кожу. На лбу то появлялась складка, то исчезала. Сейчас Кэтрин выглядела абсолютно беззащитной. А во мне вспыхнуло желание защищать ее всегда и везде. Я чуть сильнее сжал ее бок, отчего она нахмурилась и причмокнула губами. Глаза на секунду приоткрылись. Невидящий взгляд скользнул от груди к лицу.
– Еще не приехали. – Я погладил ее по голове, наслаждаясь мягкостью волос.
– Я выспалась, – охрипшим голосом сказала она и поднялась, забирая с собой тепло. – Сколько еще?
– Через тридцать минут будем на месте, – бодрым голосом объявил Энтони, с хищной улыбкой смотря в зеркало заднего вида. – Мистер Эндрюс, вам нужно купить лимузин, чтобы…
– Грейс, еще одно слово и ты пойдешь пешком.
– Не обижай малыша, Нейт, – заступилась Кэтрин. – Иногда его идеи звучат уместно.
Я вопросительно взглянул на нее, старясь сдержать усмешку. Ни капли стеснения. Ни намека на румянец. Прямоте и откровенности Кэтрин можно было позавидовать.
Так или иначе, она держалась в стороне, будто вновь воздвигла вокруг себя стену. Я взял за руку и вновь притянул к себе, вдыхая сладковатый аромат малины. Но если тело казалось расслабленным, то истинные чувства прятались где-то внутри. И Кэтрин не позволяла им выбраться наружу.
Вдали показалась табличка с указателем «Болфорд». Я сильнее прижал к себе Кэтрин, наслаждаясь тяжестью ее головы на моей груди. Нам оставалось всего несколько минут, чтобы побыть относительно наедине. Однако я хотел получить от этих минут все.
Энтони грубо въехал на парковку. Молча, они с Тайлером вышли из машины и направились в здание. Кэтрин продолжала лежать на мне и перебирала кончики длинных волос. Тишина в салоне постепенно становилась напрягающей. Я прочистил горло и опустил голову:
– Что ты чувствуешь?
Кэтрин никогда не была из робких, но мой вопрос завел ее в тупик. Она закусила губу и учащенно задышала. Полная грудь тяжело вздымалась, словно в машине заканчивался воздух.
– Что-то большее, чем просто влечение, – тихо ответила она. – Я не разобралась в этом, Нейт. И, если честно, не готова.
– Ты же знаешь, что можешь быть со мной откровенна?
– Ты явно не тот человек, кто начнет осуждать, – усмехнулась Кэтрин, утыкаясь носом мне в шею. – Но я не уверена, что ты готов к правде, имя которой «жизнь Кэтрин Фокс». И да, я опять делаю выводы за тебя.
Теплое прерывистое дыхание ласкало кожу. Мне хотелось большего, но не здесь и не сейчас.
– Я готов ко всему, если это связанно с тобой.
– И это меня пугает. Потому что, прежде чем спрашивать с меня, пойми, что чувствуешь ты.
Я улыбнулся, касаясь губами ее лба. Кэтрин довольно заурчала и прикусила шею. Мурашки проснулись и заплясали. Внутри разливалось тепло, окутывая каждую напряженную клеточку. Я чувствовал легкость вперемешку с радостью, приправленную ослепляющим желанием. Хотелось снова попробовать ее губы на вкус. Хотелось застрять в машине до самого утра и слышать, как она громко повторяет мое имя. Потому что из ее уст оно звучало как лучший комплимент.
Я склонился к ее уху и коснулся зубами мочки.
– Моя борьба длилась не так долго и упорно, как твоя. Я прекрасно знаю, что чувствую.
Она на секунду вздрогнула и, как мне показалось, хотела вылезти из объятий. Прошлое все еще имело власть над ней, иначе я не мог объяснить, почему Кэтрин так боялась такой близости.
Еще несколько минут ушли на внутреннюю борьбу. Я чуть подтянул ее, вынуждая оседлать мои бедра. Потемневший взгляд Кэтрин заскользил по моему лицу. Губы чуть приоткрылся, буквально умоляя к ним прикоснуться. Я не собирался сдерживаться.
Я завладел ее губами, чуть покусывая. Кэтрин сладко застонала, сильнее прижимаясь к возбужденному члену. Жар ее тела передался мне. Хотелось сорвать чертову одежду, что скрывала восхитительные изгибы и кожу. Я запустил руки под кофту. Под пальцами танцевали мурашки. Вместе с ними и Кэтрин, извиваясь на моих ногах. В голове взрывались фейерверки, рассыпаясь яркими пятнами под веками. Это чистое сумасшествие, которое ощущалось чем-то бесконечно правильным. Я углубил поцелуй, доказывая, что все ее сомнения напрасны. Что призраки прошлого не смогут выбить цветущие чувства в груди. Поцелуй – обещание, принятие, клятва. И она принимала и впитывала, отзываясь всеми фибрами души.
Страсть уступила место нежности. В салоне стало невыносимо жарко, но я не готов был выходить в объятия ночи. Кэтрин обхватила руками мое лицо и ласково поглаживала бороду. Она снова уткнулась носом в шею, восстанавливая дыхание.
– Я хочу попробовать, – тихо произнесла Кэтрин. – Но мне нужно время.
Я заставил ее взглянуть на меня, мягко сжимая ягодицы. Член болезненно ныл, умоляя прекратить чертовы разговоры и заняться более интересными вещами.
– Столько, сколько потребуется. Только, пожалуйста, не убегай от меня.
В ее глазах плескалось много эмоций, и я не смогу выделить одну, наиболее яркую и правдивую. Кэтрин потянулась к моим губам, оставляя легкий, невесомый поцелуй.
– И это я тоже попробую, мистер Эндрюс.
– Спасибо, мисс Фокс.
– За мной все еще должок, – ее рука стремительно скользнула вниз, накрывая мое возбуждение.
– Выполнишь при других обстоятельствах.
Последовал еще один поцелуй, который скрепил нашу сделку.
Глава 23. Кэтрин
Чертово сумасшествие – вот во что превратился Болфорд, перед вечеринкой в честь начала учебного года. И если бы счета ста восьмидесяти студентов не превышали несколько сотен миллионов долларов, то я бы смело предположила, что все они не вылезли откуда-то из пещер. Иначе нельзя было объяснить все эти громкие обсуждения и вынос бутиков Шанель.
Лили – одна из тех, кто пытался свести меня с ума разговорами о предстоящем мероприятии. Она говорила каждую гребанную свободную минуту. Словно ожидалась не типичная вечеринка, а второе пришествие Христа. И я бы прошла мимо всего этого, если бы не навязчивая девчонка со светлыми волосами, которой оставалось лишь привязать себя веревками к Нейту, лишь бы не оставлять его ни на мгновение. Нейт и сам был на грани потери рассудка. Дверь его кабинета можно было смело вынести, потому что свою функцию она перестала выполнять в воскресенье. Сначала приехал какой-то парень с кипой бумаг, затем помощница с какого-то там курса решила устроить марафон от кабинета миссис Стюарт до кабинета Нейта. Я могла поклясться, что ее ноги окрепли, пока она измеряла шагами расстояние, словно не веря, что его можно преодолеть за одну секунду. Ну и вишенкой на торте была та самая блонди, со сверкающей улыбкой, будто она из секты или из глупого шоу, где предлагалось угадать самое легкое на свете слово, но все звонящие доказывали вверх тупости продюсеров.
Именно поэтому я вновь проводила все время в компании Тайлера. По крайней мере он не тратил воздух рядом со мной и лениво тыкал пальцем по экрану планшет. Мы еще не обсуждали события внезапной вылазки нашего отряда самоубийц. И впервые, я смотрела на Тайлера и не знала, как именно задать вопрос.
– Кэтрин, – мягко подтолкнул он, отрываясь от экрана. – Говори.
Этот засранец знает меня лучше, чем я сама. Но слова в первые жизни – только не говорите этого Шарлотте и Виктору – застряли в глотке.
– Что тебя останавливает?
– Они не дадут мне даже почувствовать себя счастливой. Шарлотта даже из Бостона достанет своими ручками. Ты же понимаешь, что мы с Нейтом обреченны на провал.
– Не понимаю. Их здесь нет. Они ничего не смогут сделать. И ты не должна лишать себя даже мимолетного счастья, просто потому, что кирпич уже летит вниз, а приземлится ли он тебе на голову или ты успеешь пройти – неизвестно.
– Нейт потеряет все из-за связи со студенткой. И мы снова возвращаемся к причине номер один: я не могу дать ему никаких гарантий.
Тайлер отложил планшет и поиграл желваками. Я прекрасно знала, что его будущие доводы обезоружат все мои возражения. Но то, почему он такой мудрый, делало больнее в тысячу раз, чем моя мнительность.
– Он требовал с тебя какие-то гарантии?
– Нет.
– Тогда хоть раз отступи и дай Нейту самостоятельно разобраться во всем. Я думаю, что он понимает масштабы риска. И сам в силах справиться с последствиями. Ты же играешь с ним не в самую приятную игру, где он заведомо проигравший. Нельзя давать пустую надежду, а после безжалостно вырывать ее вместе с сердцем. У тебя два варианта: прекратить или стать напарником.
Я вздохнула, закрывая лицо ладошками.
– Я не уверена, что смогу любить так, как он заслуживает. Довериться, открыться и испытывать нечто большее, чем просто влечение. Любовь – убивает. Уничтожает. Оставляет после себя лишь пыль.
– Тогда почему мы вообще об этом разговариваем? – В голосе Тайлера скользнули непривычные нотки, которые я не смогла определить.
– Потому что он не заслуживает боль, имя которой Кэтрин.
Тайлер отвел взгляд и, чуть прищурившись, посмотрел вдаль. Мы сидели в одной из беседок, отгораживаясь от психов. По-другому я не могла их назвать.
– Тогда отпусти. Если ты не хочешь вступать в борьбу со своим сердцем, то нечего вступать на эту тропу. Тем более, уже есть претендентки, которые с радостью отхватят целый торт, имя которому Нейт.
Я проследила за взглядом Тайлера и невольно напряглась, наблюдая, как Эль Вудс с щенячьим восторгом хватала каждое движение губ Эндрюса. Ревность вспыхнула в груди, обжигая внутренности. Она сковывала позвоночник, разливалась в подушечках пальцев, вызывая мелкие покалывание. И мне не хотелось схватить девчонку за лацканы пиджака и макнуть крашенную головку в унитаз, потому что она имела полное право флиртовать со свободным мужчиной. И да, в отличие от Шарлотты и Бри Ван де Камп, я не страдала мизогинией. И еще раз да, я использовала этот термин, сравнивая себя с другими женщинами. Вот только по шкале сучек мне не хватало несколько сотен делений, чтобы хоть как-то приблизиться к ним.
– Я не могу, – честно призналась, старательно игнорируя жар, лизавший щеки.
– Тогда закрой в своей голове Шарлотту и Виктора и начни делать то, что хочет сердце. Из всех, кого мне посчастливилось встретить, Нейт самый достойный. Если ты хочешь добиться успеха, ты не можешь позволить себе партнера, который недотягивает до тебя.
– Ты им проникся, – ошарашено произнесла я. Чуть наиграно, чем вызвала гортанный смех Тайлера. – И прекрати цитировать… кого ты там цитируешь.
– Моэма. И да, я не ожидал, что он ввяжется в нашу авантюру, с учетом того, что она скажется не самым лучшим образом на его репутации. Связываться с Гиллом – добровольно обмазаться дерьмом.
– Лучше и не скажешь.
Из Болфорда вышла копия Джастина Бибера все с теми же крупными наушниками на шее. Широкие штаны практически спадали с бедер.
– Юная поп-звезда не досаждает?
– Нет. И он предпочитает электро музыку.
Я выгнула бровь, удивленно смотря на Тайлера.
– Смысл наушников в том, чтобы звук поступал в уши. Но Кристофер выбрал не самую лучшую модель, поэтому с недавних пор я тоже начал слушать электро музыку.
Следом за Крисом вышла Лили. Она прижимала тетради к груди и неловко осматривалась, словно пыталась отыскать причину. И даже отсюда я наблюдала за ее смущенными взглядами в сторону Кристофера. Прекрасно, мышка бежала навстречу ястребу.
Естественно, я не стала звать ее к нам потому, что Лили должна была научиться отвечать за свои действия.
Стоп.
– Почему я не видела его раньше?
– Потому что не заходила в мою комнату? – Тайлер улыбнулся уголками губ.
– Ты постоянно валяешься на моей кровати. – Я продолжала перебирать все возможные варианты для внезапно вспыхнувшей мысли.
– Кристофер с начала года был на больничном. Он вернулся буквально несколько дней назад.
– Но он на втором курсе?
Тайлер кивнул.
– Идиотка-Лили пыталась похудеть ради него, – на одном дыхание выпалила я. – И нет, я не пытаюсь делать выводы раньше времени, а сопоставляю факты.
– Ты уверена?
– Проверим мою теорию уже в пятницу. Но я не дам птенчику к ней приблизиться.
***
В среду приехали платья. Я до последнего косо поглядывала на черную коробку с логотипом Шанель (прости Коко, но мне искренне не хотелось поддаваться всеобщей радости). К слову, о ней: Лили как ненормальная верещала, щупая бархатное платье, которое Тайлер не только выбрал, но и оплатил. Что несомненно вызвало у меня недоумение. Потому что он, не смотря на неприличные счета, не сыпал деньгами направо и налево. Но Лили, видимо, сумела забраться сквозь широкие трещины сердца Тайлера и найти местечко в руинах. И это поразительное открытие влекло куда больше, чем заветная для многих коробочка.
***
К пятнице от градуса общего восторга гудели стены. Студенты предвкушали события вечера, но куда больше их интересовала пресса. Фойе на первом этаже украшали десять рук. Новая сотрудница Нейта бойко руководила процессом, бросая на меня странные взгляды. Она словно чувствовала угрозу и всем своим видом давала понять, что более подходящая кандидатура, нежели проблемная студентка Кэтрин.
А вот это она зря.
Я не просто имела преимущество в этой игре. Я черт возьми была ее создателем. И Эль Вудс явно не понимала, что стоит мне пройти мимо Нейта, как его член радостно подпрыгнет и поприветствует меня.
К пяти часам Тайлер зашел в нашу комнату и строго указал на коробочку. Вечеринка начиналась в семь. И в отличие от меня, Лили орудовала в ванной, словно в Болфорде проходил конкурс «мисс Мира», а она внезапно оказалась в тройке финалисток, даже не подавая заявку. Господи, ты не отсыпал мне терпения в детстве. Пришло время возвращать долги.
Я вытолкнула Лили и приняла душ. В голове роились бессвязные мысли, но все они так или иначе касались новой сотрудницы Нейта. С ней определенно что-то было не так. И это что-то связано со мной. Потому что она всегда неслась к Нейту, стоило мне появится на горизонте. Лишний раз касалась, шутила и глупо флиртовала, оскорбляя своим умом остальных женщин и мужчин с похожим цветом волос и подтверждая идиотский стереотип. В Болфорде определенно должен был существовать фан-клуб Нейта, но никто из состоящих в нем ребят не старался устраивать показуху.
С этими мыслями я высушила волосы, накрутила крупные локоны и накрасилась. Тайлер, к слову одетый в обычную одежду, сидел на кровати и покорно дожидался, пока я обращу внимание на коробку.
– Ты же не отстанешь?
– Ни в коем случае.
Я наиграно закатила глаза, но покорно поплелась к коробке. Стянув ленту, открыла крышку. Черное короткое платье из шелка на тонких лямках. Оно определенно выглядело просто. Однако с таким платьем нужно уметь себя преподносить.
Я переоделась. Верх подчеркнул бюст и тонкие ключицы. Ткань собралась по фигуре, образуя легкие волны. Красиво, броско, коротко.
– Мне нравится. – Я пожала плечами, крутясь перед Тайлером.
– Боги! – Воскликнула Лили. – Кэтрин, ты выглядишь потрясающе!
Я усмехнулась, откидывая волосы за спину.
– Лили, переодевайся, – велел Тайлер и поднялся с кровати. Он со всех сторон осмотрел меня, убеждаясь, что платье и вправду сидело идеально.
– У него, – Тайлер указал пальцем на платье. – Есть история.
– М?
– Нельзя сказать, что я выбрал его один.
Легкая дрожь пробежала по коже, в предвкушении имени. Сердце глухо стучало в груди, пока Тайлер с улыбкой смотрел на меня.
– Тай?
– Это подарок Нейта.
Я замерла. Руки безвольно повисли вдоль тела. Подушечки пальцев слегка покалывали, в то время как в груди разливалось тепло, согревая каждую клеточку. Мой взгляд не выражал ровным счетом ничего, но Тайлер все же улыбнулся, наслаждаясь моим шоком.
Потому что мне не делали подарков.
И простое платье ощущалось словно боинг, украшенный красным бантом. Легкие показались слишком большими. Я открыла рот, закрыла и снова открыла, не понимая, как правильно реагировать. Благо не сам Нейт принес подарок, иначе я бы отшатнулась и глупо моргала.
Родители никогда не баловали меня, даже в день рождение. Особенно в день рождение. Он и вовсе не отмечался. В этот день дом погружался во мрак, а Шарлотта и Виктор уезжали, оставляя меня одну. Им не было дела до моих чувств. Им не было дела до застолья, ведь неделей ранее проходил зимний бал.
Я не принимала гостей.
Не разделяла ужин с друзьями.
Не срывала упаковочную бумагу и с восторгом не рассматривала содержимое.
И лишь полыхающий огонь в день моего восемнадцатилетия был самым ярким и одновременно радостным событием.
Поэтому платье вызывало шквал неизвестных эмоций, которых я боялась. Они растапливали осколки разбитого сердца, в попытке соткать новое.
Тайлер наклонился и достал из-под кровати еще одну коробку.
– Дополнение к подарку.
Туфли. Черные, открытые, с тонким ремешком.
– Это же ты выбирал? – С ухмылкой спросила я.
– Пойду переоденусь.