Николай Войтов
Нишати. Загадка древнего предания
Глава 32. Новые перспективы
Аля уже отошла от хлынувшего на нее потока эманаций нишати, что возникли при смерти летучего ящера. Оказалось, гибель обычных разумных уже не так изматывающе воздействовала на нее, как это случилось на горе у штольни. Излучения же от громадной рептилии были на порядок сильнее и смогли пробить защиту избранной.
Девушка все еще сидела возле Лияны, медленно проводя руками над ее телом. Зеленое сияние на груди дивы заметно потускнело.
– Как она? – спросил я.
– Плохо. Очень плохо, – не отводя глаз с подопечной, проговорила Аля. – Требуется много нишати, а у меня ее не осталось. Я всю израсходовала – очень сильные повреждения.
– Ты же постоянно накапливаешь эту субстанцию из окружающего пространства.
– Все, что получаю, я не сохраняю, а сразу отдаю на лечение, но и этого недостаточно. Нишати вокруг нестабильна из-за большого количества смертей вагров и особенно гибели летучего ящера. В таких условиях ее трудно собирать. Я смогу поддержать Лияну какое-то время, но все равно она умирает.
Девушка повернулась в мою сторону, блеснув влажными глазами.
Гай стоял с потухшим лицом.
Уже почти стемнело, лишь на западе бледнела полоска сплошной облачности, подсвеченная закатом. Тем не менее мы хорошо видели друг друга. Свет по долине распространялся от огня, который горел возле огромной туши ящера. Мертвое чудовище с переломанными крыльями лежало в северной стороне за границей крепости. Шея оказалась неестественно вывернутой назад. Голову скрывали языки пламени, подпитываемого остатками горючей жидкости, медленно вытекающей из плоти.
Бóльшая часть крепостной стены в этом направлении отсутствовала – сметена упавшим огромным телом. Вдалеке виднелись разбросанные гранитные блоки. Сама цитадель значительных повреждений не получила. Разве что появились трещины от сотрясения.
В округе копошились степняки, но возле изломанной туши когда-то могучего исполина их не замечалось. В самой крепости противники тоже не показывались.
– Что с ваграми во внутренних помещениях? – поинтересовался я у Гая.
– Когда прилетел ящер, они перестали сражаться и вскоре выбежали, – ответил тот. – Цитадель пуста. Кстати, очень серьезные ребята. Мне с такими сильными воинами еще не доводилось драться. Когда они придут в себя и продолжат штурм, не представляю, как долго мы сможем продержаться. На нишати от избранной, я так понимаю, надеяться не приходится…
Вагры какое-то время продолжали метаться в растерянности. Многие, находившиеся при первой атаке крылатого существа вблизи цитадели, погибли в пламени, но это лишь часть орды. Множество отрядов в округе постепенно возвращались в организованное состояние и подтягивались к крепости.
Сейчас степняки снова ринутся в атаку. Им уже ничто не помешает довершить начатое. Это логичное завершение нашего похода. Славно получилось, да и Лияна была бы удовлетворена, находись она в сознании. Летучий ящер теперь не сможет угрожать ее землям.
Наконец несколько групп вагров в серьезном облачении, как у тех, с которыми немногим ранее пришлось сражаться Гаю, вошли в пределы крепостной стены. На остриях шлемов у них все также развивались черные ленточки – явно отличительный признак каких-то особых войск. К цитадели близко воины подходить не стали, равномерно разошлись по окружности и повернулись лицом от нас.
Такое поведение Гаю показалось оскорбительным, о чем он не преминул высказаться:
– Они уже не видят в нас серьезных противников?!
У бывших ворот крепости показалась группа, количеством около полутора десятков. Даже я со своей позиции мог видеть, с каким показным достоинством они держались. Среди них находились представители разного телосложения, но особо выделялся воин, облаченный в шикарные доспехи, со вставками из желтого металла. Его шлем отличался красным обводом. Вагр оказался далеко не самым крупным и не пытался строить из себя важную персону – он являлся ею. Остальные демонстрировали ему почтение, учтиво расчищая путь и стараясь вовремя уйти в сторону.
– Пойдем, Гай, выслушаем очередные запугивания, – указал я кивком головы на приближающуюся делегацию.
– Переговорщики с каждым разом все солиднее, – заметил горец, несколько приободрившись. – Оказывается, с нами еще считаются!
Мы вышли на крышу второго яруса. Высоковато. Этим важным степнякам придется задирать головы, чтобы нас разглядеть, но нам все уже было безразлично.
Самый представительный вагр подошел довольно близко. Он, возможно, каким-то образом узнал, что наша лучница выведена из строя, и на дистанции для него угрозы нет. Сопровождающие опасливо подбирались следом.
Обладатель золотых пластин остановился, буравя нас взглядом.
Эти церемонии уже стали надоедать. Мы знали, что вагры не отступятся от своей цели, а те, в свою очередь, не могли надеяться ни на какие компромиссы с нашей стороны. Тем не менее по сложившейся традиции непосредственно перед боем мы вынуждены участвовать в словесной перебранке. Интересно, насколько оригинален будет этот переговорщик в своих угрозах?
– Я Фангур, вождь всех степных племен, – начал он. – Ваши имена мне известны. Я также знаю, что дива у вас умирает, а избранная исчерпала нишати.
Манера держаться и говорить, даже без объявления титула, выдавала в нашем собеседнике правителя, привыкшего повелевать. Он не выкрикивал фразы, как предыдущие парламентеры, а проговаривал их спокойно. Речь его была практически полностью лишена вагрского акцента.
Сравнительно тихо произносимые слова нам прекрасно удавалось расслышать. Тишина вокруг нас нарушалась лишь потрескиванием догорающего пламени у туши погибшего ящера, и слух успел несколько восстановиться после громких взрывов.
Немного помедлив, вождь продолжил, и следующее, что он сказал, немало удивило:
– Мои шаманы могут помочь. Они прямо сейчас готовы подняться к вам без всяких условий и без охраны. Они поделятся нишати с вашей человеческой девушкой, и та сможет лечить диву. Каждый шаман в отдельности способен накапливать не столь много этой субстанции, сколько хотелось бы. Но представителей этой касты у меня хватает, и они сделают все, что в их силах. Так для избранной все же легче и быстрее, чем черпать ресурсы из окружающего пространства, тем более в условиях, когда нишати возмущена до предела.
От неожиданности мы будто лишились дара речи.
Фангур, видя наше замешательство, добавил:
– Если чего-то опасаетесь, шаманы могут подниматься по одному. Они будут без оружия.
– Мы знали одного шамана, – проговорил Гай. – Он нам несильно помог.
– Не судите строго Зартога. Он все совершал с благими намерениями, даже если и ошибался.
– Он хотел убить девушку, – заметил я.
– Он думал, что она принесет погибель нашему народу.
– Что же изменилось сейчас? – удивленно произнес мой товарищ. – Девочка вдруг перестала быть злом? Мы же с ее помощью убили много ваших воинов.
– Благодаря избранной вы уничтожили летучего ящера. Это перевешивает все, что было сделано раньше. Чудовище могло погубить нас всех.
– Если ваши действия вызваны добрыми помыслами, – продолжил горец, – тогда почему вы уничтожили поселение людей в Дории, нападали на нас в горах, убивали див в их лесах?
Фангур снова помедлил, собираясь с мыслями:
– У нас не было другого выхода. Наши далекие предки оставили будущим поколениям предание о том, как в древние времена к нашим поселениям повадился летучий ящер. В степи негде было укрыться, и он истреблял нас каждый день в больших количествах. Уцелеть смогли лишь немногие, от них мы и возродились. Еще в послании говориться, что к событиям той далекой древности был причастен человек с особыми способностями, и все это должно повториться. Мы не знали подробностей происходившего, но полагали, что избранный был виновен в уничтожении нашего народа. Дивы и чуди тогда пострадали меньше. Представитель иного мира мог указывать крылатой громадине жертвы – нас, вагров.
– Это всего лишь догадки, – вставил я.
– Верно. А разве мы могли предположить что-то иное?
Главный вождь вагров повел головой в сторону, разминая шейные позвонки, и через пару ударов сердца снова смотрел на нас. Ему явно было непривычно стоять, глядя на нас снизу вверх. Тем не менее он продолжал:
– Мы даже не ведали о том, когда события древности повторятся, но три десятка лет назад начали замечать со стороны лесного народа значительное усиление поисков людей, прибывающих в наш мир. Раньше дивы отправляли спасательные группы только в те места, где ранее были выявлены переходы, но в последние годы стали рассылать разведчиков по всем направлениям. Тогда мы поняли: все это неспроста, и срок повторения древних событий приближается.
– И вы решили убивать всех людей без разбору? – сыронизировал Гай.
– Откуда нам было знать, появился ли уже в нашем мире избранный, и, если его переход состоялся, то кто он из жителей Дорграда? С тех пор все люди для нас уже воспринимались как зло. А набеги на дивьи леса и твои горы, Гай, совершались, чтобы получить больше информации. В одной из таких вылазок Зартог смог проникнуть в хранилище знаний Эскоила, и обнаружил нужный манускрипт. Расшифровав доставшийся нам текст, мы поняли, – следующий прибывающий в наш мир и есть тот человек из предания.
– Вы убивали людей, уничтожили див в Эскоиле. Зачем такая жестокость? – снова я вмешался в разговор. – Разве нельзя было просто прийти и поговорить?
– Ты, Сергей, недавно в нашем мире, и поэтому тебе простительно, что задаешь такие вопросы, – Фангур недовольно посмотрел на меня. – Кто бы нас, вагров, послушал? Для чудей, а для див и подавно, мы всегда оставались дикарями, с которыми нельзя иметь серьезных дел. Кроме вялотекущей торговли у нас с вами никогда других отношений не возникало. Нам бы никто не стал рассказывать о загадочных предсказаниях, а ведь мы могли помочь их разгадать.
– Это как? – изумился Гай.
– Дивы и вы, чуди, считали, что все летучие ящеры вымерли еще в древности. Ваши древние предки решили оставить вас в неведении.
– Зачем им так было поступать? – горец напрягся заинтересованно.
– Они хотели, чтобы вы жили в спокойствии и не забивали себе головы страхом перед этими громадинами. Каково плодить детей, зная, что однажды могучий убийца выйдет из спячки и всех уничтожит?! В такой ситуации будущие поколения вообще могли отказаться от продолжения рода, не желая такой участи своим потомкам, и со временем ваши народы исчезли бы полностью. У вас и без того с этим проблемы – вы слишком малочисленны.
– Почему же вы, вагры, не воспользовались этой информацией? Известили бы всех о существовании ящера, и даже воевать с нами не пришлось бы.
– Мы бы сделали хуже и себе по той же причине. То, что огромное чудовище существует, и когда-то должно пробудиться, знала только моя семья. Предание передавалось по цепочке наследников высшей власти долгие тысячелетия. Конечно, за такое время не всегда удавалось держать это в тайне. Иногда по неосторожности или по злому умыслу информация выходила за пределы ограниченного круга лиц, но простым народом она воспринималась не более как слухи. Точно никто ничего не знал, и ажиотаж постепенно стихал до следующего подобного случая.
– Это важные сведения, но как бы они помогли решить наши проблемы? – спросил Гай, начиная терять суть беседы.
– Для начала нам всем нужно было верно определить проблему. Лесные жители и вы, горцы, видели опасность в нас, степняках. Мы тоже ошибались, рассматривая иномирянина как угрозу. А оказалось, что у нас с вами один враг, способный уничтожить всех, – летучий ящер. Если бы мы думали и действовали сообща, то смогли бы прийти к правильному выводу. Человек с особыми способностями должен был помочь нам справиться с чудовищем, чтобы тот не опустошил наш мир, как это уже происходило не раз.
Возникла пауза.
– Чего же ты хочешь, Фангур, вождь всех степных племен? – горец решил наконец подытожить затянувшийся разговор.
– Я желаю, чтобы вы пришли в дивьи земли и поведали лесному народу о том, что здесь произошло, а затем ты, Гай, все бы рассказал своим горцам. Степи вагров находятся между вашими землями и необитаемыми на севере – мы всегда первыми встречаем опасность. Кто знает, что еще нас ждет в этих краях?! Летучий ящер мог оказаться не единственным. Я считаю, всем нам следует защищаться сообща, в том числе с помощью избранной человеческой девушки. Ну а прямо сейчас Лияна умирает, и мои шаманы хотят ей помочь.
