Николай Войтов
Нишати 2. Тайна необитаемых земель
Глава 4. Трудности обороны
Оча подошли вплотную к цитадели и атаковали всем скопом. Несколько вагров уже лежали на каменном полу, и среди них, какой ужас, виднелись тела без головы. К этому времени я вовсю ощущала эманации нишати, которые возникали при уходе из жизни разумных. Поначалу еще удавалось по характеру вибраций отличать смерть противников от гибели наших бойцов. Сейчас же потоки излучения шли непрерывно со всех сторон и смешивались между собой, создавая хаос у меня в голове.
– Вставай! – крикнул Фангур воину, усевшемуся на площадке.
Тот ничего не ответил. Вождь толкнул бойца в плечо – тело завалилось и осталось лежать неподвижным.
Во взгляде Фангура на миг промелькнула растерянность. Гораздо более крупные и, по-видимому, менее восприимчивые к боли оча неустанно налетали на строй уже изрядно вымотавшихся вагров, из последних сил сдерживающих атаки.
Справа от нас один из штурмующих прыгнул на стену. Вагры приняли его на копья, но и пострадали значительно. Одному из них досталось когтем по плечу, другой получил удар костяным наростом в грудь. Оба воина временно выбыли из боя.
Тут же напротив раненных бойцов сел на парапет другой противник, и его уже никто как следует встретить не мог. Пользуясь полученной свободой действий, оча отдышался и взмыл вверх, ухватившись за верхнюю часть ограждения на втором ярусе цитадели, где в этом время располагались мы.
Вагры не ожидали такой прыти от неприятеля и среагировали не сразу. Сергей резко одернул меня от парапета. Прямой угрозы для меня не было – опасное существо находилось шагах в десяти от нас. Несмотря на это, часть воинов бросилась закрывать мое тело собой, и только ближайшие стали атаковать прыгучего противника. Мы быстро отошли за стены помещения, а Гай с топором в руках вернулся к месту событий.
– Здесь уже опасно, – заключил Сергей, обращаясь ко мне. – Тебе нужно подниматься выше.
Все случилось так быстро, что я даже испугаться толком не успела. Зато мне удалось хорошо разглядеть неприятеля. Оча напоминал человека лишь издали благодаря схожести пропорций тела. Глядя на него вблизи, ни за что бы не отнесла такое существо к разумным. Все тело покрыто густой шерстью. Голова посажена прямо на туловище. Наличие шеи почти не прослеживалось. Упоминавшийся при описании костяной гребень больше походил на удлиненную каску, закрывающую бóльшую часть головы. На плечах тоже отливали бежевым цветом костяные наросты. Мелкие еле различимые на мохнатой морде глаза с вертикальным зрачком и массивная клыкастая пасть свидетельствовали о том, что мы имеем дело с хищником. Когти длиною с ладонь, по одному на каждой руке, навевали ужас.
Когда мы поднялись на самый верх цитадели, там располагалось всего четыре вагра. Для наблюдения, а эта позиция использовалась именно в таком качестве, большего количества и не требовалось.
Надо же, и Снарвог среди этой четверки. Воин успел отдохнуть, и Фангур отправил его наблюдать за окрестностями. Логично. Не удивлюсь, если именно он первым заметил приближение неприятелей.
Отсюда более полно просматривалась картина боя. О какой-то слаженной обороне первого яруса уже речь не шла. Противников не всегда встречали на копья. Оча запрыгивали на площадку, и лишь тогда к ним подбегали наши воины. Завязывался бой, но эффективность его оказывалась куда ниже, чем в ситуациях, когда враг получал удары копьями еще до своей посадки на парапет.
Некоторые особи имели достаточно времени, чтобы запрыгнуть на второй ярус. Там наши дела шли гораздо лучше. Взгляд выхватил Гая. Он эффектно отрубил переднюю конечность очередному мохнатому прыгуну. Тот потерял равновесие и повалился вперед, подставившись под следующий удар топора горца. Лезвие угодило в место, где должна была находиться шея. Голова осталась на туловище, но хлынувшая густым потоком кровь и обмякшее тело говорило, что с этим неприятелем покончено.
– Нам нужно быть на стороже! – крикнул Сергей. – Оча могут допрыгнуть и досюда.
Четверка вагров напряглась. Им явно и в голову не приходило, что придется отражать атаки даже здесь.
Лияна накинула тетиву на лук и вытащила из колчана стрелу.
Наши противники легко парили в горизонтальном полете, но прыжки вверх им давались с трудом. Чтобы снизу допрыгнуть до парапета очередного уровня цитадели, существа использовали всю силу своих мощных ног. Те, кто долетал до парапета второго яруса, выглядели изможденными и не могли эффективно противостоять организованно наседающим на них ваграм. Один за другим они вынужденно спрыгивали вниз на площадку первого уровня, сея там сумятицу среди обороняющихся. Мало того, что воины должны были отражать атаки снизу, так теперь им приходилось еще и поглядывать вверх, не слетит ли неприятель им на головы.
Защитные меры, применяемые на втором ярусе, приносили свои плоды. Оча могли лишь свалиться на нижнюю площадку. О целенаправленных атаках сверху там пока говорить не приходилось. Однако участившиеся прыжки стали и на втором уровне строения приводить к разреженности рядов наших бойцов. Все же малой дружины оказалось недостаточно для надлежащей обороны цитадели от такого необычного противника, и сейчас это все сильнее давало о себе знать.
Мне подумалось, что если три сотни отборных воинов не могут эффективно защищать сравнительно небольшое сооружение, то сколько же требовалось для обороны всей крепости? На одних лишь довольно протяженных внешних стенах должны были располагаться тысячи защитников, не говоря уже о резервных подразделениях, бойцах у ворот, в башнях, у метательных орудий – таковые наверняка имелись в дни расцвета города. Это насколько оживленно тогда было в Аздабаре?!
Мое внимание привлек очередной прыжок оча на первый ярус. Враг целил в воина, который даже не стоял у парапета, а пробегал мимо. Существо в одно движение перенеслось через ограждение и продолжило полет в сторону намеченной жертвы. Вагр не оплошал. Резко развернувшись, он пропустил мимо себя летящее тело противника. Оча, осознавая, что промахивается, выставил в сторону своего оппонента переднюю конечность, дабы полоснуть того когтем. Степной воин взмахнул клинком в противоход движению неприятеля, отрубив тому кисть руки.
Я запоздало заметила красный обвод на шлеме – такого же цвета пятна крови на многих бойцах отвлекали внимание. Это же Фангур! Тут к нему подскочили двое своих. Один закрыл собой вождя со стороны парапета, а другой стал наносить удары копьем раненному врагу, окончательно добивая того.
А не плох Фангур в бою, умеет не только рычать на подчиненных. Вон, как ловко мечом орудует!
Очередной мохнатый прыгун вознесся на парапет второго яруса и на пару ударов сердца остался не атакованным. Ближайшие к нему вагры сражались с другими особями. Этот оча, вместо того, чтобы помочь своим соплеменникам, поднял голову и приготовился к прыжку на нашу площадку.
– Внимание! – воскликнул Сергей.
И тут стрела вонзилась в глаз неприятелю. Лияна вытащила из колчана следующий оперенный предмет.
Я не забывала снабжать своих основных соратников солидными порциями нишати. Поэтому не стоило удивляться столь эффектному поражению цели дивой. Благодаря тому, что противник в это время запрокинул голову вверх, стрела вошла ему в глаз почти под прямым углом и глубоко засела в черепе. Оча рухнул вниз без признаков жизни.
Лияне действие далось нелегко. Ее физическое состояние еще оставалось далеким до своей нормы, когда она могла метко выпускать стрелы одна за другой. Сейчас без моей нишати дива вряд ли бы и один выстрел сделала. Во всяком случае, он бы не оказался таким точным.
На первом ярусе среди наших воинов уже наметилась паника. Сделала свое дело и постоянная угроза атак сверху. Количество убитых вагров на площадке заметно увеличилось. В результате все чаще значительные промежутки внешней стены оказывались неприкрыты. В этот момент больше десятка неприятелей запрыгнули на второй ярус, и оборона нижней площадки оказалась невозможной.
Фангур ожидаемо скомандовал отступление. Воины, находящиеся на первом ярусе, быстро втянулись в проемы стен и оказались внутри помещений. Пространство до ограждения полностью сдали противнику. Лишь мертвые тела остались лежать на каменному полу.
Оча ринулись было следом за нашими бойцами, но сразу натолкнулись на плотную оборону. Вагры довольно легко удерживали узкие проемы, коих насчитывалось не так уж много. На один такой просвет в стене приходилось более дюжины воинов. Множество стальных наконечников копий, торчащих из сравнительно небольших отверстий, переориентировали цели наших врагов. Воспользовавшись отсутствием защитников первого яруса, штурмующие ринулись наверх. Вагров на втором уроне тоже прибавилось. Вождь быстро перевел туда несколько десятков снизу, и основной бой закипел непосредственно под нами.
– Как вы тут! – раздался сбивчивый от неровного дыхания голос Гая.
– Тебя и оттуда прогнали?! – саркастически заметил Сергей, указав большим пальцем вниз.
– Боюсь, главная драка скоро будет здесь, репей мне в бороду!
К нам также поднялись три десятка вагров во главе с Чигреком, командиром третьей сотни. Бойцы заняли оборону у парапета. Меня Сергей оттащил к центру площадки, к столбику, на котором раньше мы устанавливали большой арбалет. Дружина охраняла, прежде всего, меня, и, похоже, середина площадки должна была стать нашим последним рубежом обороны.
Внизу за парапетом шум усилился. Все находящиеся у края стены насторожились.
– Принимаем их на копья! – скомандовал сотник. – Старайтесь не попадать острием в костяные наросты.
Сергей потянулся было за пистолетом.
– Не нужно, – спокойно проговорил Чигрек. – Для мохнатых твое оружие неопасно, но ты можешь задеть моих воинов.
Лияна выстрелила один раз, второй, третий.
С другой стороны площадки послышался удар. Двух бойцов отнесло от ограждения, но атаковавший оча не смог зацепиться за стену и рухнул вниз.
Тут же по всему периметру защитникам пришлось пустить в ход оружие. Сразу двое из нескольких запрыгнувших к нам неприятелей смогли удержаться на парапете.
Что происходит на втором ярусе?! Почему там не держат противников? Неужели мы сдаем и тот рубеж?!
Я резко повернула голову, заметив подозрительное движение. Справа от меня на парапете сидел оча в полном одиночестве. Воины, отвечающие за эту часть ограждения, вынужденно отвлеклись на другие множественные атаки и не смогли быстро вернуться на свои позиции. Это страшное создание не просто сидело, оно готовилось к прыжку в мою сторону.
Враг поймал мой взгляд, и его маленькие хищные глаза так и остановились на мне. Ноги существа стали распрямляться как пружина. Он резко двинулся вперед.
Я для него как пушинка! Он сомнет меня и не заметит. Что-либо сделать, как, например, спрятаться за столбик, я уже не успевала.
Все-таки жизнь закончится здесь, наверху цитадели, где нам совсем недавно едва удалось избежать смерти. Наверное, это правильно. Такие мысли мгновенно пронеслись у меня в голове.
Оча уже находился в полете, когда внезапно ему навстречу вынеслось невысокое сбитое тело. Гай! Все мое внимание оказалось прикованным к противнику, поэтому не удалось разглядеть, откуда взялся наш здоровяк. Помню только, что ранее он мелькал где-то в левой от меня стороне.
Горца ударом отнесло к столбу, и он упал у моих ног. Оча при столкновении перевернулся и рухнул рядом на спину.
Справа налетел Сергей и вонзил клинок в горло прыгуну. Тот нанес ответный удар по туловищу обоими когтями. Мой защитник опустился на пол с гримасой боли на лице. Меч его вывернулся из раны неприятеля, и у того из-под подбородка хлынул фонтан крови.
Раны Сергея тоже начали сильно кровоточить. Я направила ему лечебную нишати, возможно, даже переборщив с ее количеством – грудь на пару ударов сердца покрылась изумрудно-зеленым сиянием. Другую порцию послала Гаю. Он лежал без движения, явно находясь в нокауте. По-моему, как-то так принято называть это состояние у нас на Земле.
На парапет запрыгнули еще несколько мохнатых созданий. Похоже, мои подозрения подтвердились, и Фангуру с его воинами все-таки пришлось оставить внешнюю стену второго яруса, о чем свидетельствовали столь частые атаки нашей площадки. Некоторые вагры вокруг меня истекали кровью. Они не могли продолжать участвовать в сражении. Бойцов уже не хватало на весь периметр.
– Отходим от ограждения! – скомандовал Чигрек. – Сомкнуть круг!
Воины выстроились сплошной стеной вокруг меня, но ситуацию это не улучшило.
За время боя мне удалось заметить, что наши бойцы способны отражать атаки оча, лишь имея трехкратное превосходство. Но такое срабатывало в случаях, когда они принимали летящее существо, находясь в выгодной для себя позиции, у парапета. Сейчас, когда мы отдали врагам часть площадки, для эффективной обороны уже и заявленного большинства было недостаточно. Фактически же численного преимущества не стало вовсе.
Несколько неприятелей уже свободно перелезали через ограждение. На лицах вагров читалась растерянность. Им не устоять под натиском мощного противника. Дальнейшее промедление грозило смертью.
Еще в момент начала отхода наших воинов от парапета я сформировала вокруг себя вихрь из нишати. Предстояло передать ее одновременно всем бойцам, находившимся на площадке. Для такой множественной раздачи эту субстанцию вначале требовалось сформировать возле себя. Образованный ментальной силой сгусток всегда вел себя нестабильно, находясь в постоянном хаотичном движении. По итогам нескольких экспериментов удалось заметить, что легче всего оперировать с выделившейся порцией нишати, когда усилием воли начинаешь ее закручивать, создавая завихрение. И вот такой вихрь, ощущаемый только мною, появился вокруг меня и стал увеличиваться в размерах.
В особо сложных ситуациях взаимодействия с нишати, как сейчас, приходилось помогать себе жестикуляцией. Я отвела руки в стороны, как бы отталкивая от себя сформировавшийся круговорот. Скорее всего, само движение никак на вихре не отражалось. Оно всего лишь помогало правильно изобразить процесс в голове. Именно под воздействием силы мысли завихрение меняло свою форму и размер. Способ манипулирования руками для формирования правильных ментальных сигналов мне ранее подсказал Сергей. Ему самому приходилось много работать конечностями, чтобы хоть как-то постичь нишати. Сейчас этот прием помог мне направить вихрь волной в сторону вагров, стоявших кольцом возле меня.
Воины вздрогнули, почувствовав действие выделившейся субстанции. Взглядом я выхватила Чигрека. Хищный оскал его клыкастой пасти не предвещал ничего хорошего для оча, так не к стати оказавшихся здесь, наверху. Вагры с грозным рыком кинулись на противников. Атака наших бойцов, вдруг ставших быстрее, ловчее и внимательнее, смела всех мохнатых существ с площадки. Те полетели вниз, и такое вряд ли обошлось для них без серьезных последствий. Природное бесстрашие вагров в купе с моим усилением сделало из них настоящих машин для убийства.
Раньше мне приходилось раздавать нишати одновременно лишь троим получателям: Гаю, Лияне и Сергею. Сейчас же ее восприняли сразу два десятка воинов. Меня буквально захлестнули потоки эманаций со всех сторон. Колебания при использовании этой субстанции отличались от тех, что испускались при смерти разумных – не возникало того тягостного ощущения, которые в более ранних боях приводило меня к нервному истощению.
Наши воины снова заняли позиции у ограждения и уже куда более успешно отражали атаки. Ни один из штурмующих не мог закрепиться на парапете и пораженный множественными ударами оружия валился обратно на площадку предыдущего яруса.
Первая порция нишати оказалась незначительной в пересчете на каждого вагра в отдельности, и у них она должна была вот-вот закончиться. Накапливалось у меня этой субстанции сейчас гораздо больше, чем ранее. Я собралась было послать воинам следующую ее часть, но атаки прекратились. Бойцы облегченно выдохнули и поставили копья на пол острием вверх.
У меня, видимо, был недоуменный вид, так как Лияна быстро прокомментировала происходящее:
– Оча отступают. Их привлекла туша ящера.
Сергей, Гай и Лияна отошли от парапета, переводя дыхание. Вагры же остались стоять в пол оборота и не двигались. Действие нишати подошло к концу, и они вошли в состояние отката. Какая нелепая ситуация! Так много степных воинов в оцепеневшем состоянии приходилось видеть впервые.
В этот момент из внутреннего хода на площадку выбежали несколько бойцов – вождь прислал подкрепление.
Глава 5. Отступление
– Гай, попробуй обратиться к этому мохнатому на чудьем языке, – проворчал Фангур. – Твой народ когда-то жил в этих краях. Может, пленный поймет твою речь…
Горец склонился над раненным оча и произнес несколько фраз. По ощущениям язык немного напоминал вагрский, на котором вот уже несколько минут пытали пленного. Действие развернулось у парапета второго яруса. Я стояла с Сергеем и Лияной в десятке шагов от этого места.
Под конец боя один из неприятелей, запрыгнувший к нам на верхнюю площадку, уцепился передней конечностью за парапет и успел занести вперед ногу. Наверху уже находилось несколько его соплеменников, и он не ожидал от обороняющихся активных действий. Тут наши воины, усиленные моей нишати, ринулись на противников, кромсая их налево и направо. Этому оча воткнули копье в бедро и отрубили часть руки, после чего он рухнул на площадку ниже.
Вскоре наметилось отступление неприятелей, и вагры не стали добивать этого раненого.
Сейчас пленный находился в ужасном состоянии. Большая часть шерсти на поврежденной ноге пропиталась кровью. Сил у него почти не осталось. Раны прижгли, но кровь все равно сочилась наружу. Я предложила его подлечить с помощью нишати, на что вождь только отмахнулся. Он вообще сейчас был на взводе.
Несчастный в ответ на любые слова и удары шипел, время от времени закрывая морду складкой кожи, тянущейся от невредимой передней конечности.
– Бесполезно, Фангур, – заключил Гай, так и не заметив признаков понимания у пленного в ответ на свои слова. – Похоже, оча одичали еще сильнее с тех пор, как потеряли связь с водяными.
– Голову с плеч долой, – скомандовал вождь своим воинам, небрежно указав на едва живое существо.
Я отвернулась. Раздались несколько ударов топора, и через меня прошел поток эманаций нишати, сопутствующих смерти. От хладнокровного убийства беззащитного пленного у меня все сжалось внутри.
В этот момент к Фангуру подошел Зорлаг и что-то прошептал ему на ухо. Вождь пробурчал в ответ недовольным тоном и направился к нам. Он и до пытки пленного выглядел мрачным от осознания количества потерь в дружине. Неразговорчивость раненного оча и вовсе разозлила его. Возможно, еще и слова шамана подлили масла в огонь. Во всяком случае, ко мне Фангур подходил, будучи мрачнее тучи.
– Вагры – самые бесстрашные бойцы, если, конечно, не брать во внимание неразумных оча, – начал вещать вождь, глядя мне в лицо. – Ты же делаешь из них робких техенов. Мы же условились, что ты не будешь раздавать нишати моим воинам!
Из-за столь прямых нападок мне не удалось найти нужных слов. Вернуть эту ситуацию обратно, когда там, на верхней площадке, атака страшных существ грозила нам смертью, так я и десять раз подряд поступила бы аналогичным образом. Саму себя мне не защитить, поэтому приходится подкреплять моих защитников порциями нишати. Это моя главная полезная способность. Что же Фангур еще от меня хотел?!
– Твои воины боятся Алю и без ее воздействия на них, – вступился за меня Сергей.
Он уже немного отошел от ранения, хотя все еще с трудом держался на ногах. Оба когтя óча пронзили его кольчугу и вошли в тело меж ребер. Моя нишати сработала вовремя, что позволило избежать тяжелых последствий, но настораживала закономерность. Любое близкое боестолкновение заканчивалось для Сергея серьезными ранениями. Другое дело Гай – полежал немного после удара о мощного противника, встал, потряс головой и снова в бой.
– Девочка приняла единственно верное решение, – добавил наш здоровяк. – Если бы мы позволили захватить площадку наблюдательного поста, то не удержали бы цитадель. Неприятели могли атаковать нас сверху внутри помещений и по лестницам добрались бы до самого нижнего уровня.
– Подкрепление уже находилось в пути, – прервал Гая вождь.
– Твои воины запаздывали, – парировал горец.
– Если бы не решение Али раздать нишати, – вмешалась в разговор Лияна, – ты, Фангур, вместо робких бойцов получил бы их обезглавленные трупы. А так, откат пройдет, и они станут прежними.
– Возможно, я погорячился, – смягчившись, произнес тот, не желая спорить с дивой, – но я вообще считаю, нам всем не повезло, что слабая девчонка, оказалась избранной. Наверняка три с лишним тысячи лет назад человеческий мужчина, наделенный такими же способностями, смог с ними быстро разобраться и все сделал, как надо. Болезненные откаты моих бойцов – это недоработка Алии.
– Никто не знает, как все происходило прошлый раз, Фангур, – запротестовал Сергей.
– Я всего лишь предполагаю, но у меня есть основания так говорить. Тьма, что нам угрожает, если верить преданию див, – это, возможно, не только летучий ящер, но и такие твари, как оча. Сейчас возникла реальная угроза – эти существа способны всех нас уничтожить. Не думаю, что слабая человеческая девочка сможет нам помочь по-настоящему.
В это время воины, подвергшиеся воздействию нишати, спускались с верхней площадки цитадели. Один за другим они сходили с винтовой лестницы башни третьего яруса и показывались в проеме, перед тем, как продолжить путь вниз.
Я случайно встретилась взглядом с Чигреком. Сейчас он уже не казался тем бесстрашным рубакой, каким предстал перед нами в бою. Сотник робко отвел взгляд. Нервно дернулся мускул на его щеке. Как же жалко он сейчас выглядит! Вагры, которые всю жизнь гордятся своим бесстрашием, вынуждены перед чужаками демонстрировать такое незавидное состояние.
Тут мне начало казаться, что я понимаю негодование Фангура. Нужно аккуратно использовать нишати. Если бы только кто-нибудь дал действенные советы по поводу моих способностей. Неужели я действительно своей никчемностью могу подвести весь отряд?!
Находясь под впечатлением от лицезрения отката у сотника, я даже перестала чувствовать обиду от слов вождя в мой адрес.
Следующим в проеме показался Снарвог. Он рассеянно водил головой из стороны в сторону. Когда взгляд воина остановился на мне, он резко дернулся, и его глаза испуганно округлились. Едва не споткнувшись, тот поспешил зайти за стену. Я шагнула за высоких Сергея и Лияну, чтобы меньше показываться на глаза ваграм.
Фангур демонстративно пошел сопровождать своих бойцов.
Небесное светило подкатило к горам на западе. Оча, изрядно повозившись у туши летучего ящера, поспешили к югу, откуда пришли. Уж очень им не хотелось оказаться в темное время на открытой территории.
Мы не стали задерживаться наверху и тоже пошли вниз.
– Как-то неудобно получилось, – начала я извиняющимся тоном, обращаясь к своим соратникам. – Для воинов-вагров бесстрашие так важно…
– Не беспокойся, – перебил меня Сергей, понизив голос. – Лияна права. Через несколько часов они придут в норму. Вряд ли откат значительно отразиться на них в дальнейшем. Фангур успокоится и придет к правильному выводу.
– Зорлаг настраивает вождя против меня.
– С чего ты взяла?
– Он что-то нашептал Фангуру, перед тем, как тот разразился гневной тирадой в мой адрес. Этот шаман замышляет недоброе. Он видит во мне опасность, и действует так, как в свое время поступал Зартог. Я боюсь.
– Не думаю, что тебе угрожает опасность со стороны вагров, – успокаивающим тоном проговорил Сергей. – У степного народа за долгие тысячелетия выработался страх перед летучим ящером. Они не сделают ничего плохого тому, кто уничтожил их главного врага.
– Но Зорлаг может иметь свое мнение, отличное от взглядов всех остальных. О чем бы ни думали в орде, он все будет делать по-своему. Фангур же привык прислушиваться к шаманам, и те могут убедить вождя в правильности своей точки зрения.
– Похоже, ты начиталась женских романов на Земле, – иронично заметил Сергей и поднял руку к лицу, трогая больной зуб.
– Болит? – поинтересовалась я.
Мне стало не по себе. Если Гай оказался прав, и мое лечение дало лишь временный эффект, то придется использовать клещи по назначению.
– Боли нет. Пломба выпала, и зуб, вроде, целый, – удивился мой пациент.
Не может быть! Неужели нишати восстановила все, вплоть до эмали?! Если так, то эта субстанция имеет неограниченные возможности в медицине.
Недаром дивы, использующие нишати больше других в этом мире, живут невообразимо долго, и почти в любом возрасте выглядят молодыми. Здесь недооценивают того, что имеют. На Земле такие возможности в лечении болезней и общем укреплении организма, даже не принимая в расчет всего прочего, перевернули бы устои общества.
Отряд стоял у стен цитадели. Зартог и Зацзевог оказывали помощь раненым.
– Фангур, я могу помочь твоим шаманам с нишати, – крикнула я и тут же осеклась.
Не стоило поднимать эту тему.
– Раненых немного, Зорлаг и Зацзевог сами справятся, – ответил он довольно мягким тоном, а затем обратился ко всей нашей группе: – С нами оставались три сотни лучших моих воинов, а в бою отряд потерял восемь десятков убитыми. Оча атакуют насмерть и в плен не берут. Если это была лишь их разведывательная вылазка, то при следующем штурме мы все погибнем. Они навалятся всем скопом, и даже нишати Алии не поможет.
– Нужно как можно скорее вырваться на юг, на равнину перед Арагуйей, – высказался Гай. – Туда наши враги, скорее всего, не сунутся.
– Южные расщелины для нас закрыты. Путь поверху хребта тоже невозможен, – парировал вождь. – У нас не получится там пробраться под покровом ночи подобно тому, как это сделал Снарвог. Нельзя незаметно провести перед носом оча весь отряд.
– Можно попытаться вывести человеческую девочку малой группой, – предложил Зорлаг, пронося руку над раненым. – Дружина в это время будет проводить отвлекающий маневр.
– Исключено! – отрезал Фангур. – Риск очень большой. Оставлять Алию без надежной защиты нельзя.
– Мы можем сначала отправиться на восток или на запад, а затем свернуть на юг, – предложил Сергей. – Если оча сейчас в районе южного хребта, мы их обойдем стороной.
– На востоке придется переправляться через реку, где обитают удавы, – заметила Лияна. – Лучше идти в западном направлении.
На несколько ударов сердца воцарилась тишина. Других предложений не последовало.
– Хорошо, я сейчас же высылаю разведывательный дозор, и выдвигаемся, – пробасил вождь, затем, повернувшись к ожидающим его сотникам, продолжил: – Ранхат, отправляй разведгруппу в горы на запад. Пусть время от времени высылают бойцов с донесениями о положении дел. И еще, включи туда Снарвога.
– Он же под откатом, – попытался возразить сотник.
– Ничего, по пути придет в себя. Зато осознает всю суровость службы у нас и быстрее успокоиться, что не стал воином дружины.
У остатков крепостной стены похоронная команда спешно копала ров для братской могилы. Фангур поторопил копачей, находящихся уже по пояс в вырытой траншее.
Похороны оказались, пожалуй, самой долгой процедурой. Отдать дань памяти павшим вождь считал первостепенной задачей. Все остальное было подготовлено заблаговременно, чтобы быстро покинуть расположение отряда.
Группа разведчиков собралась спешно выйти на задание, но Зорлаг остановил ее командира. Тот снял шлем, и шаман, не доходя до него двух шагов, провел рукой сверху-вниз, затем произнес:
– Можете идти.
Тучный вагр, с кем проводилась странная процедура, повернулся ко мне спиной, и перед тем, как он вновь надел шлем, я заметила, точнее, почувствовала, что в основании его головы появился незримый ромбик. Значок удалось ощутить даже сквозь густые волосы воина. Другой шаман, Зацзевог, что-то проговорил Снарвогу, и бойцы быстрой походкой, переходящей на бег, двинулись в путь.
Мы отправились в том же направлении, когда совсем стемнело. Для меня подготовили комфортные носилки. В них я могла сидеть на мягком возвышении. Чтобы не смущать вагров-носильщиков, лишний раз вгоняя их в трепет, на моем средстве передвижения установили балдахин из плотной ткани.
Лияне тоже предложили расположиться на носилках, несмотря на то, что она уже выражала свое отрицательное к ним отношение. Сейчас дива подтвердила свой категорический отказ:
– Негоже, чтобы несли воина, способного сражаться.
Труд не пропал даром – приспособление для транспортировки использовали для раненых. Сама Лияна выглядела уже несколько свежее. Возможно, причиной тому явилось нахождение весь день на свежем воздухе. Сейчас она держалась ближе к передней части колонны, откуда ей было сподручно сканировать местность на предмет опасностей.
Сергей, несмотря на слабость, тоже пошел со всеми, стараясь меньше, насколько у него это получалось, демонстрировать последствия своего ранения.
Глядя на своих товарищей, которые, невзирая на свое далеко не лучшее состояние, предпочли идти в общей колонне, стойко преодолевая все тяготы пути, мне тоже захотелось спрыгнуть с носилок. В этом мире за счет нишати и без всяких ухищрений чувствуется намного больше сил, чем на Земле. Однако в той же степени подвержены усилению и другие разумные, у которых исходные физические данные куда выше моих. Сейчас именно выносливые вагры задают скорость, и я вовремя удержалась от необдуманного поступка. Еще подверну себе ногу в темноте, либо грузные воины, не заметив, просто затопчут меня.
Снова мы двигались не в ту сторону, куда нам требовалось, не на юг. Кто знает, что нас еще ждет в этих горах?! Может, нам на этот раз повезет: удастся обойти скопления оча, мы благополучно покинем эти места и достигнем переправы через Арагуйю?!
Носилки мерно покачивались под не очень плавной поступью вагров. Хотя, нужно отдать им должное, воины старались удерживать свою ношу ровно, как только могли.
Под балдахином я стала ощущать себя несколько отстраненной от всего происходящего: меня несут, куда считают нужным, и от моих действий пока ничего не зависит. Под монотонную тряску носилок я погрузилась в свои мысли.
Вот уж никогда в жизни бы не думала, что могу угодить в такую передрягу. И почему именно мне угораздило в нее попасть? Простая студентка биологического факультета, и вдруг нежданно-негаданно оказываюсь на другой планете, за многие… А сколько километров отсюда до Земли? Нет, не километров, световых лет, парсеков… Возможно, причина моего переноса сюда банальна – я, как это обычно случается, оказалась не в то время и не в том месте?!
