Николай Войтов
Нишати 2. Тайна необитаемых земель
Глава 27. Оборона из последних сил
Нашему взору открылась небольшая ложбина. Похоже, здесь в дождливое время создается бурный поток воды с северо-запада на юго-восток. С пониженной стороны это природное образование было почти сплошь покрыто кустарником, уходящим вдаль, насколько хватало взгляда.
– Фангур! – раздался голос Гая. – Останавливай своих воинов. Нам все равно не уйти от оча. Встретим их тут.
Отряд пронесся по откосам ложбины наискосок, и бойцы заняли оборону на ее противоположной бровке. Место для отражения атаки, даже на мой дилетантский взгляд выглядело ненадежным, но, учитывая, что горец решил остановить отряд именно здесь, лучшей позиции было не найти. Слева от нас спуск в ложбину оказался относительно крутым. Справа все устилала густая растительность. Фланги не выглядели непроходимыми для нашего противника – прыгучего и предпочитающего атаковать из зарослей. Фангур с Гаем больше уповали на отсутствие какой-либо тактики у оча, и что они по своему обыкновению будут пытаться прорвать нашу оборону исключительно в лобовой атаке.
Сергей, Лияна, Гай и еще несколько воинов стали моими непосредственными защитниками, взяв меня в кольцо на случай, если мохнатые создания будут перелетать бойцов, располагающихся непосредственно над откосом, и оказываться у нас в тылу.
Неприятели дали о себе знать через несколько десятков ударов сердца. Двадцать особей, появившиеся с противоположной стороны ложбины, сразу бросились на нас. Я привычно обеспечила воинов порциями нишати. Предстоящий натиск мы должны были с легкостью отразить.
Перед нами снова встала проблема, обозначившаяся еще в бою глубоко в недрах планеты. Наши бойцы остались без копий – самого эффективного оружия против оча. Большинство вагров успели обзавестись длинными заточенными жердями, вырубленными из наиболее толстых веток кустарника, но с их помощью можно разве что попытаться держать противника на дистанции. Серьезный ущерб причинить таким приспособлением, не получится, но это все же лучше, чем ничего. Если не будет массированных атак, а мы не ожидали здесь встретить слишком много врагов, то должны отбиться.
– Выставить вперед дротики! – скомандовал Фангур.
Первые прыжки оча показали всю несостоятельность применения против них деревянных палок. Изредка удавалось заостренным концом заметно повредить мягкие ткани, но даже в таких случаях противники не каждый раз обращали внимание на раны и продолжали свой натиск. Жерди ломались или просто выбивались из рук наших воинов, которые были вынуждены браться за короткое металлическое оружие. С мечами и топорами приходилось сражаться против мощных когтистых тварей в ближнем бою.
При всех этих сложностях спустя три десятка ударов сердца лишь окровавленные мохнатые туши остались лежать на склоне перед нашей линией обороны. У нас лишь один боец получил легкое ранение в руку.
На противоположной стороне ложбины показались еще оча, раза в три больше, чем в первой атаке.
Воины, за плечами которых уже несколько кровавых стычек с этим противником, нисколько не стушевались при виде такой угрозы. Они знали, как избегать смертоносных когтей и уничтожать грозных существ до того, как у тех появится возможность нанести хоть какой-то ущерб в ответ. Голодные и злые, вагры жаждали крови не меньше, чем оча.
Враги новым составом ринулись на наше построение. Они по своему обыкновению атаковали без какого-либо порядка. Кто раньше выдвинулся вперед, тот первым и ввязался в бой. К тому же неприятели, в отсутствие направленных в их сторону копий, совершали уже не столь мощные прыжки, намереваясь в ближнем бою достичь успеха.
Такая тактика пока давала нам шанс на успешное противостояние. Наши бойцы, усиленные воздействием нишати, успешно отбивались. Лишь отдельные особи смогли пробиться к нам в тыл. Подкачали фланги, где воинов у нас оказалось слишком мало, но защитники, находящиеся возле меня, рубили противников одного за другим.
Гай пока не решался держать топор в правой, ранее поломанной, руке. Лечебная субстанция помогла ускорить процесс залечивания травмы, но уж слишком тяжелое у чудей оружие, чтобы нагружать раньше времени недостаточно сросшуюся кость. Самому горцу эти особенности, внешне, никаких неудобств не доставляли. Он уверенно действовал и левой рукой. Даже не сменил массивный топор на более легкий меч. На врага он бросался с еще большей ожесточенностью, чем обычно, стараясь лишний раз продемонстрировать, что в таком состоянии он не менее смертоносен.
Лияна тоже была хороша, орудуя мечом. К сожалению, стрелы быстро закончились, и мы остались без нашего дистанционного высокоточного оружия. Если бы дива с полным колчаном стояла за шеренгой вагров и как обычно со своей «пулеметной» скоростью всаживала стрелы в глаз каждому оча, проблем наша оборона испытывала бы куда меньше.
Сергей, захваченный общим азартом, тоже не прочь был помахать клинком, но ему поставили задачу не отходить от меня ни на шаг. По этой причине главному моему защитнику до сих пор не удалось отличиться.
Волна атакующих стала спадать, когда позади нас послышалась тяжелая поступь. Подошло подразделение Риверига.
– Располагай своих бойцов по флангам! – крикнул Фангур командиру прибывшего подкрепления, проигнорировав ритуал приветствия.
Воины двумя потоками поспешили занять места на обеих сторонах обороны. Дружинники уплотнили свой строй.
Сформированные мною вихри ушли на оба фланга. При первых движениях воины пополнения слегка стушевались, почувствовав на себе непривычное воздействие. На их лицах читалась настороженность. Все помнили категоричность вождя в вопросе недопущения раздачи нишати ваграм.
– Спокойно! – рявкнул Фангур на изумленных бойцов. – Вы получили усиление. Без него вам нечего делать в бою с оча.
После этих слов все быстро успокоились.
– Ривериг, – продолжил главнокомандующий, – что с ордой? Подошли какие-нибудь отряды?
– Еще нет, великий вождь. Ожидается, что первые сотни достигнут переправы в лучшем случае к вечеру, а основная масса подтянется лишь к утру.
Фангур досадливо покачал головой.
Я подсознательно выискивала отличия воинов Риверига от бойцов малой дружины. Внешне прибывшие выглядели типичными ваграми, грузными и с мощным телосложением. Дружинники за последние дни несколько исхудали, тем самым сравнявшись по массивности торса с обычными воинами. Пока объединенный отряд не вступил в интенсивные боестолкновения, различия замечались, прежде всего, в одежде. И дело не только в ленточках на острие шлемов элитных бойцов. Как ни старались вылезшие из подземелья вымыть свою одежду, она все равно пестрела пятнами въевшейся грязи и запекшейся крови, в отличие от чистеньких воинов подкрепления.
Если повнимательнее приглядеться к поведению бойцов, то улавливалось превосходство в уверенности дружинников Фангура перед воинами Риверига. Все же у последних опыт встреч с оча сводился лишь к паническому бегству от противника. Несмотря на наличие в их руках копий с грозными металлическими наконечниками и в целом лучшую укомплектованность, они не внушали доверия.
– Снарвог, ты все же добился, чего хотел?! – крикнул Ривериг, указывая на черные ленточки на острие шлема своего бывшего подчиненного.
Тот, похоже, все время носил ленты с собой, и, как только Фангур объявил о его принятии в дружину, тут же прицепил их на шлем.
– Я теперь в дружине великого вождя! – с гордостью произнес боец.
Основная масса оча к этому моменту откатилась назад. Лишь отдельные особи налетали на центр нашей обороны и неизменно попадали под топоры и мечи дружинников. Воинам Риверига пока не довелось вступить в бой.
Мы ожидали, что наши противники, не добившись успеха в двух атаках, уберутся восвояси. Все же здесь не горы, не их место обитания. Однако то, что творилось на противоположной бровке ложбины, повергло нас в уныние. Мохнатые создания все прибывали. Судя по их нескончаемому потоку, настоящее сражение даже еще не начиналось.
– Этого не может быть! – зарычал Фангур. – Откуда они тут взялись в таком количестве?
– Похоже, наши преследователи решили не отсиживаться у сфер, а двинулись сюда, на юг, – мрачным тоном проговорил Гай, хоть и вопрос вождя был скорее риторическим.
– Надо признать, ум у них есть, – добавил Сергей. – Помните, из-за двух хитрых оча в подземелье мы все чуть не погибли. Нет ничего удивительного, что они не стали тупо стоять у артефактных сооружений, ожидая непонятно чего, а пошли в сторону, где раньше им попадалась на глаза потенциальная добыча.
Фангур окинул взглядом строй наших воинов.
– Приготовиться к отражению атаки! – прокричал он.
Приказ в большей степени адресовался вновь прибывшим. Дружинники и без того знали, что делать.
– На флангах закруглить линию! – зычным голосом продолжал вождь. – Всю ширину мы не удержим!
Воины Риверига отошли от бровки ложбины. Лишь дружинники держали исходную линию над откосом. При таком построении отряд в любой момент мог отступить и сомкнуть ряды вокруг меня.
На этот раз оча не стали нападать малыми группами, а предпочли дождаться, пока соберется бóльшая их часть. По приблизительным прикидкам шести с небольшим десяткам воинов нашего объединенного отряда уже противостояли более трех сотен мохнатых существ.
Наконец их передняя часть двинулась в нашу сторону. Ребята все еще находились под действием нишати, и только это позволило не допустить полного разгрома в первые секунды атаки.
Центр обороны устоял. Дружина третий раз подряд смогла остановить натиск врагов. Особей, перелетавших через наши построения, привычно встречали те, кто находились в непосредственной близости от меня.
На флангах воины Риверига дрогнули и попятились назад. Даже их грозные копья не помогли. Неприятели начали беспрепятственно проникать к нам в тыл по широкому фронту, и отряду все же пришлось образовать круговую оборону.
Чтобы сделать наш передний ряд одинаково способным к отражению натиска противника по всей окружности, Фангур решил чередовать своих дружинников с менее опытными воинами. Только здесь у меня наконец возникло понимание, насколько сильны бойцы малой дружины в сравнении с обычными вояками орды. Стало казаться, что даже полная сотня Риверига в нашей ситуации самостоятельно не продержалась бы и десяти ударов сердца.
К настоящему моменту от исходной дружины едва набиралась десятая ее часть. Вернуть хотя бы те две сотни бойцов, которые участвовали в прорыве к северной сфере, и мы могли бы на равных сражаться с оча. Следовало лишь прорваться к колодцу, а там я бы смогла обеспечивать воинам усиление до тех пор, пока не закончились бы все противники.
При нашей же текущей численности мы и сдвинуться с места не могли. На нас нападали со всех сторон. К тому же на расстоянии десятков метров вокруг не было ни растительности, ни каких-либо других естественных преград, что могло бы помочь нам обороняться. Бойцам приходилось реагировать на множественные атаки со всех сторон. В результате у нас возросли потери.
Поток эманаций от использования нишати стал ослабевать, и я сформировала вихрь из оставшейся ее части. Бойцы в очередной раз получили действенную подпитку. В запасе у меня еще оставались ресурсы, но даже под усилением воины гибли. Прошлый раз, оказавшись в окружении при прорыве между артефактными объектами, мы хотя бы знали, что делать. Тогда мы двигались к северной сфере, к своему спасению. Сейчас же нам некуда отступать.
В такой ситуации даже темная энергия, прояви она себя, никак бы нам не помогла. Я мало что могу сделать сама, а воины уже и при усилении не способны противостоять атакам.
Орда еще далеко, подкрепление не придет на помощь. Мы обречены.
Глава 28. Случайная встреча
Меня плотно прикрывали своими телами наши воины. Что-либо разглядеть с моим ростом за широкими спинами было нереально. Поэтому лишь по доносившимся странным звукам удалось понять, что события стали развиваться как-то не так.
Обычно в бою любой шум обуславливался либо приближением очередных групп оча, либо их непосредственными столкновениями с нашими бойцами. От этих ужасных звуков рассечения тел у меня внутри все сжималось.
В какой-то момент отчетливо послышалась суета вдали, но это не приводило к очередным атакам на нашу линию обороны. Удары топорами и мечами продолжали раздаваться, но реже. Их частота не соответствовала усиливающейся суматохе. Создавалось впечатление, будто неприятели решили устроить выяснение отношений между собой. Причем в их грозном шипении и частых сдавленных выдохах читались страх и безысходность. Тут у меня получилось из всей какофонии звуков выделить едва различимые щелчки, показавшиеся мне довольно знакомыми.
Ухватившись за кожаные вставки на плечах одного из заслонявших меня воинов и с трудом подтянувшись на руках, я все же смогла разглядеть, что происходит. Оча беспорядочно носились по пустырю между нами и густым кустарником в восточной стороне – именно оттуда доносились щелчки. Многие мохнатые существа лежали с торчащими из их тел оперенными древками, и все новые стрелы втыкались в их уязвимые места, главным образом, в горло и в грудь.
Особи, оказавшиеся ближе других к зарослям кустарника, намеревались было атаковать засевших там лучников, но нашпигованные острыми оперенными предметами они тут же падали и истекали кровью. Пометавшись по пустырю, оча устремились обратно через ложбину и дальше, в сторону гор. Еще несколько десятков ударов сердца, и вокруг нашего отряда остались лишь мертвые и раненые. Способные передвигаться неприятели ушли абсолютно все, даже находившиеся за нами, в противоположной стороне от злополучного для них и такого спасительного для нас кустарника.
– Дивьи стрелы, – отстраненно произнес Гай.
Вскоре все успокоилось, если не считать стонов умирающих оча. Где-то вдалеке, в северной стороне, раздавался шум улепетывающего противника, а мы продолжали стоять в том же построении.
Вдруг от кустарника снова донеслись щелчки луков. Стрелы вонзились в грудь двум воинам-ваграм, которые с хрипом осели. Я сразу послала им ударные дозы лечебной нишати.
– Не стреляйте! – воскликнула Лияна.
Она выскочила перед отрядом и расставила руки широко, словно пытаясь заслонить собой всех бойцов. Ее зеленый плащ раздался вширь, белесые волосы легли поверх капюшона. Сергей и Гай тоже вышли вперед и встали с одной и другой стороны от нашей дивы.
Меня аккуратно отцепили от доспехов воина, на котором я висела, и поставили наземь. Я попыталась было вырваться, но мощные руки вагров не дали мне это сделать.
– Не высовывайся. Там опасно, – грозно прошипели у меня над головой.
Несколько ударов сердца ничего не происходило. Затем вновь заговорила Лияна, и я замерла в изумлении. Ее слова были непонятны, но не это меня поразило больше всего. Голос дивы сам по себе приятен на слух, но сейчас речь ее звучала так переливчато, будто гитарная струна пела под умелыми руками музыканта! Я слушала, как завороженная. Мне удалось найти небольшой просвет между воинами, и я снова стала видеть происходящее.
Лияна закончила говорить, и из кустарника выскочили несколько молодых мужчин и женщин. Выглядели они такими же худощавыми и высокими, как наша соратница, с теми же белесыми волосами и в зеленых накидках. Эти воины держали луки натянутыми с вложенными в них стрелами, направленными в нашу сторону.
Следом вышел еще один мужчина с луком, закинутым за плечо. Этот смотрелся солиднее, и в его уверенной походке угадывались манеры командира. Он поднял правую руку и что-то произнес на том же непонятном, но таком красивом певучем языке. Лияна опустила руки и слегка приклонила голову в его сторону.
Мужчина стал подходить ближе. На открытое пространство выскочили еще несколько лучников и рассредоточились. Похоже, к нам подоспел большой отряд див.
Тут раздались еще два щелчка лука. Притворившийся убитым оча вскочил и попытался прыгнуть в сторону ложбины, но пораженный стрелами завалился, не достигнув откоса.
Два подстреленных вагра приходили в себя. Они извлекли из плоти инородные предметы. Кровь из ран уже не текла, но их туловища продолжали сиять изумрудным цветом, что свидетельствовало о продолжающемся действии лечебной нишати.
Воин, державший меня за руку, ослабил захват – понял, что прямой опасности нет. Я протиснулась вперед, аккуратно обходя мертвые тела оча. Рядом уже стоял Фангур.
Командир див подошел к нам ближе. Внимание привлекли его глаза. Как и у Лияны, они казались большего размера, чем у людей. В левой руке мужчина держал какую-то плоскую железку. Продолжая движение, он слегка повернул ее, и я заметила нацарапанный текст.
Ах, да, это же та самая пластинка, на которой Лияна в спешке написала послание перед тем, как нам переправиться через Арагуйю. Мы тогда спасались от орды вагров. Наша дива потом укрепила железяку в виде бирки на шее своего коня Гринта, и водяные пообещали отпустить его и других наших лошадей в безопасном месте. Неужто животным все-таки удалось проскользнуть между групп степных воинов и добраться до дивьих лесов?! Я искренне порадовалась за четвероногих созданий.
Мужчина обвел всех нас оценивающим взглядом и опустил правую руку ладонью вниз. Лучники ослабили натяжение тетивы на луках, оставаясь полностью сосредоточенными, готовыми в любой момент среагировать на опасность.
– Выходит, ты, – командир див указал на меня, – и есть та самая Аля?!
Фразу он произнес на общем языке.
– Да, это я.
Мой голос прозвучал на удивление спокойно.
Наш собеседник с пластинкой в руке перевел взгляд на главного командира вагров, и тут его лицо посуровело.
– Вождь всех степных племен Фангур, если я не ошибаюсь? – осведомился он.
– Ты не ошибаешься, правитель лесных жителей Велемир.
Оба выдержали взгляды друг друга. Степной владыка все еще находился под воздействием моей нишати. В спокойном состоянии это усиление у него могло сохраняться еще долго.
– В этих землях должно было произойти что-то поистине грандиозное, – продолжил Велемир, – раз уж на защиту тебя, Фангур, и твоих воинов встала Лияна. Полагаю, нам есть, о чем поговорить.
– О, да, Велемир, несомненно.
– В горах, вождь степных племен и его бойцы нам сильно помогли, – поспешила внести ясность наша спутница. – Если бы не вагры, избранной бы уже не было в живых.
– В горах?! – изумился Велемир. – Лияна, ушам своим не верю. Несмотря на все табу, вы забрались в горы необитаемых земель?! И чего это вдруг вагры решили вам помочь? Ты же написала в своем послании, что они пытались убить избранную и всех вас…
– Степные воины считали человеческую девушку угрозой для себя, но изменили свое мнение об Али после того, как она помогла уничтожить летучего ящера.
– Что-о?! – только и смог выдавить из себя лесной правитель.
От неожиданности он отступил на полшага назад и с опаской заозирался по сторонам. Все дивы вздрогнули при упоминании древнего ужаса этого мира.
– Мы долгое время спасались от него, едва смогли уцелеть, – подключился Сергей. – Много воинов Фангура погибло в огне, который изрыгал летучий ящер.
Велемир, все еще не веря услышанному, снова обвел нас взглядом и, поняв, что мы не шутим, с дрожью в голосе проговорил:
– И г-где… летучий ящер?
– На его останки можно взглянуть здесь неподалеку, – подхватил Гай, – в долине за хребтом.
Грозный лесной правитель снова поежился, глядя в сторону гор.
– Нам нельзя надолго тут оставаться, но на первом же привале я с нетерпением жду подробностей.
– Нам действительно есть, о чем поговорить, Велемир, – спокойно произнес Фангур, – и о летучих ящерах, и о тех диких существах, что вы так вовремя прогнали, и о многом другом.
Глава 29. Прошлое и будущее
Велемир распорядился всем нам дать еды. После долгих дней исключительно мясного питания дивьи сухари показались какой-то несерьезной пищей. Продукты из муки у лесных жителей, несомненно, обладали полезными качествами, но они не шли ни в какое сравнение с изумительно вкусным мясом, жаренным на костре.
Большинство из нас голодали уже более суток, а то и двух. Поэтому ребята рады были набить желудок хоть чем-нибудь съедобным, пусть даже такими подозрительными на вид ломкими румяными изделиями. Воины наверняка мечтали, что когда выберутся к своим, то смогут поесть уже по-настоящему. Мне показалось, что даже Лияна воспринимала такую пищу, как что-то непривычное. Ей явно вспоминались сочные куски техенов. А как вкусно готовил дичь Гай!..
Степные воины взяли сухари и отошли в сторону. В окружении див они чувствовали себя, мягко говоря, некомфортно, и нервно поглядывали на своих извечных антагонистов. Ваграм явно было непривычно получать от лесных жителей еду вместо стрел в уязвимые места. Дивы также с опаской косились на массивных степняков, особенно когда приходилось подходить к ним на достаточно близкое расстояние. Атмосфера едва ли не искрилась от напряжения.
К тому же вскоре должен был начаться откат, и Фангуру не хотелось, чтобы его бойцы предстали перед дивами в несвойственном для них состоянии.
С момента, как дивы открыли стрельбу по оча, вагры уже не расходовали нишати в больших количествах. Они могли оставаться под ее воздействием еще довольно продолжительное время. В результате откат в полной мере наступил гораздо позже обычного, когда сводный отряд степняков успел организовать свой привал поодаль от кустарника – места расположения лесных воителей.
Фангуру, продолжавшему общение с дивами довольно долго, я все же подкинула небольшую порцию нишати. Иначе какой бы случился конфуз, если бы у него начался откат в столь неподходящий момент. Великий степной вождь, конечно, приложил бы все усилия, дабы выглядеть, как подобает высокородному правителю, но внимательный Велемир обязательно обратил бы внимание на не совсем типичное поведение своего собеседника.
Едва воины Фангура перевели дух и перекусили, как мы двумя отрядами див и вагров, располагавшихся чуть поодаль один от другого, двинулись на юг. Лияна аккуратно поведала Велемиру об особом состоянии наших новых союзников, наступающем у них по окончании действия моей нишати, и их решили лишний раз не беспокоить.
На ночной привал остановились уже в сумерках. Возвышенности на севере несколько отдалились. Похоже, отсюда до Арагуйи было не намного дальше, чем до подножия гор.
Для большого разговора соорудили шатер – просторное круглое помещение, сделанное наподобие земной палатки. Каркас из тонких жердей со всех сторон закрыли плотной тканью.
К Велемиру и его приближенным пригласили нас четверых: меня, Лияну, Сергея и Гая.
Фангур пришел со Снарвогом. Последнего вождь решил взять с собой, исходя, по мнению Сергея, из двух соображений. Во-первых, приличия местной дипломатии требовали на подобных встречах присутствия делегации – правителю всех степных племен не подобало идти туда в одиночку. Во-вторых, Снарвог отличался особой внимательностью и лучше других мог запомнить важные моменты обсуждения. Шаманов для таких целей в распоряжении Фангура не осталось. Удивлюсь, если теперь этот воин окончательно не закрепится в дружине великого вождя.
Среди приближенных Велемира Сергей узнал Остромысла, которого называл мастером. Тот оказался ростом несколько ниже правителя див, но спокойный твердый взгляд свидетельствовал о его значительном возрасте. Выглядел Остромысл по человеческим меркам лет на сорок. Велемир на его фоне смотрелся более молодым. Хотя все понимали, что фактически оба были намного старше.
Мы сели за шаткий стол на такие же непрочные лавочки – походный вариант не предполагал удобную мебель. Я забеспокоилась, выдержит ли сиденье под весом Фангура и Снарвога, мысленно удовлетворившись тем, что вождь не додумался захватить на это мероприятие массивного Тивлука. На столе зажгли лампу наподобие той, которую мы использовали в походе. Создалась довольно уютная обстановка.
Правитель степняков первым нарушил молчание:
– Как вы преодолели реку, Велемир? На переправе стоят мои воины. Что с ними?
– Не волнуйся, Фангур. Мы их заприметили еще задолго до подхода к берегу и, решив не выдавать свое присутствие, переправились ниже по течению. Нам удалось встретиться с водяными и воспользоваться их лодками.
На стол поставили разогретые сухари, больше походившие на мягкие лепешки. Запах теплой сдобы наполнил помещение и разжег аппетит. Вкус теплого хлеба оказался таким, что на этот раз я бы не смогла однозначно отдать предпочтение мясным блюдам.
Наконец Велемир попросил нас рассказать про дни, проведенные в необитаемых землях. О событиях до переправы через Арагуйю он знал из кратного послания, доставленного Гринтом.
Рассказывала Лияна. Использовала она для этого общий язык, чтобы все присутствующие понимали, о чем идет речь. Гай иногда вносил дополнения.
О тяготах путешествия речь почти не заходила, но когда Остромысл поинтересовался о том, чем мы питались в столь длительном походе, наша дива все же упомянула, что ей приходилось стрелять в уток. Присутствующие дивы на это осуждающе покачали головами. Когда же выяснилось, что Лияна тоже употребляла в пищу мясо убитых животных, то, казалось, у лесных воителей случится обморок.
Когда ее соплеменники пришли в себя, наша дива продолжила. В присутствии Фангура она старалась мягче оговаривать эпизоды столкновения нашей группы с ваграми под командованием Лурцага и Зартога. Особенно ее дипломатичность потребовалась, когда речь зашла об уничтожении этого отряда недалеко от логова летучего ящера. Лияна не стала акцентировать внимание на горах трупов, оставленных нами после боя, ограничившись сухими цифрами потерь. При описании самих сражений против степных воинов она делала больший упор на описании скорости движений, меткости и других качеств наших бойцов, улучшенных за счет моей нишати. Как мне показалось, общая картина происходившего с такой подачей не сильно искажалась.
Велемир в основном слушал молча, но иногда замечалось, что ему приходится прилагать усилия, дабы скрыть свои эмоции. Первый раз он не удержался и прервал Лияну, когда та в своем повествовании дошла до нашей первой встречи с летучим ящером. Дива довольно ярко описала, как чудовище нависло над ущельем. Его огромная пасть опускалась к нам, стоявшим на отмели у горной речки. Мы неминуемо оказались бы в пламени, но тут в ноздрю нашего громадного противника была запущена стрела с наконечником, напитанным сгустком нишати. Произошел взрыв.
Руки Велемира в этот момент рассказа инстинктивно дернулись.
– И после такого вы умудрились остаться в живых?! – недоуменно произнес он.
– Тот раз нам повезло, – ответила Лияна.
– Повезло, что избранная установила мощный заряд на стреле, – уточнил Гай.
– В древних записях, касающихся летучих ящеров, особо подчеркивается невозможность спастись от этих громадин, – заметил Велемир. – Если кто-то попадался их взору, то обязательно находил свою смерть в страшной пасти.
– Возможно, случаи спасения не нашли отражения в летописях, – выразил сомнения горец.
– Это было бы слишком известным событием, чтобы наши далекие предки так запросто его проигнорировали, – решил поддержать своего правителя Остромысл.
– Мы заметили, что летающее чудовище очень злопамятно, – добавил Сергей. – После инцидента в ущелье оно не оставляло попыток нас убить.
– Когда мы впоследствии находились на верхней площадке Аздабара, в округе находилось много вагров, которых можно считать более питательной пищей для столь огромных созданий, – продолжала Лияна, мельком взглянув на слегка поморщившегося от этой фразы Фангура. – Но это существо целило пламенем именно в нас. Степные воины погибали случайно. Может, после нашей гибели ящер взялся бы и за орду, но пока оставались живы мы, другие его мало интересовали.
Уже давно наступила ночь, и свет лился только от стоящей на столе лампы. Певучий голос Лияны довершал идиллию.
Следующий раз рассказчицу прервали уже под конец, когда она заканчивала рассказывать про комплекс артефактов. Тут уже не выдержал Остромысл, воскликнув:
– Вы разгадали тайну колодцев нишати!
– Мы еще задолго до подхода к колодцу почувствовали, что он заработал, – добавил Велемир, – но никогда бы не подумали увязать вашу причастность к этому событию.
– Они совершили открытие, какого в нашей истории еще не было! Им удалось проследовать путем, которым проходит нишати. Мы теперь знаем, откуда она берется! – продолжал восхищаться Остромысл, и затем добавил: – Так теперь вы можете включать, как вы это назвали, реактор, когда захотите?!
– Да, верно, – согласился Сергей, – но все же общее количество субстанции в мире за год мы увеличить не сможем. Она вырабатывается в реакторе, по-видимому, с постоянной скоростью. Если включить его раньше времени, то на будущий период нишати останется меньше.
– Я понимаю, но сама возможность влиять на мир – это впечатляет!
– Насколько могу судить, – стал рассуждать вслух Велемир, – теперь мы можем заряжаться и тренировать наших способных к накоплению див, прямо у реактора. Именно там нишати должно быть больше всего?..
– Это так не работает, – поспешил поправить Велемира Сергей. – Древние строители неспроста проделали огромные полости глубоко в недрах. Мы заметили, что у самого реактора нишати мало. Чем дальше мы пробирались по огромной трубе, тем больше этой субстанции Аля ощущала. Максимум, похоже, образовывается в подземелье ближе к колодцам. Выходит, реактор вырабатывает некую сырую материю, которая еще должна пройти по округлой конструкции в недрах. Только там она преобразовывается в привычную нам нишати.
– Надо же, как сложно! – изумился Велемир.
– Учитывая, какое влияние эта субстанция оказывает на мир, было бы странно, если бы процесс ее выработки оказался простым, – подхватил Остромысл.
– В рассказе было упомянуто три сферы, – решил сменить тему лесной правитель. Насколько мы уяснили, одна из них нужна для управления всеми устройствами. Сфера на севере содержит реактор, вырабатывающий нишати. А что представляло собой сооружение южнее, от которого, как нам поведала Лияна, сейчас почти ничего не осталось?
– В этом объекте я не уверен, – с сомнением в голосе произнес Сергей. – У меня есть лишь гипотеза. Думаю, разрушенная сфера предназначалась для связи с мирами, где живут строители всего артефактного комплекса.
– Ты думаешь? – не выдержала я.
– Весь комплекс функционирует самостоятельно. Древние строители здесь не появляются уже очень давно. Почему так происходит? Логично предположить, что после разрушения этой сферы они потеряли возможность прибывать сюда.
– Можно сделать много других предположений, почему далеко проживающие разумные перестали посещать наш мир, – заметил Остромысл. – У них могли возникнуть проблемы, и им стало не до нас…
