Никита Владимирович Чирков
Вектор: Послесловие
68
Случилось совершенно непредвиденное – настолько шокирующее, что даже почти замучивший голод и жажда отпустили свои захваты. Рыская по всем известным локациям, глаза и руки всеми способами пытались добыть еду или воду, последняя так вообще перестала идти с потолка пару снов назад. И вот в том помещении, где лежат остатки скелета существа, чей позвоночник был переломан о стол, оказывается, все это время находился инструмент для выхода отсюда. Справа от входа вдоль стены были некие предметы, как думалось ранее, прямо в стене, прикрепленные крепко и вроде бы бесполезные, на первый взгляд. Но, начав напоследок шерстить каждый угол, надеясь перед окончательным и бесконечным сном убедиться в безысходности, коснувшись рубильника сбоку, он включил редкий свет как раз по правой стене, единственный рабочий тут. Поначалу погоду это не сильно поменяло, ибо глаза к темноте приспособились, нюх отличный, слух превосходный. Тут как не было, так и нет ни еды, ни воды. Но важно, что те объекты справа оказались ничем иным, как скафандрами, бронированными, упакованными в специальные шкафчики. Открыв один из трех, руки сразу же схватили шлем, вглядываясь в который под правильным углом получилось впервые увидеть лицо. Все происходило почти спонтанно, опережая мысль и вывод. Ощущения были странные, шрамы пусть и зажили давно, оставили тонкие линии в количестве четырех, а откинув длинные волосы, получилось увидеть глаза. И вот тут преграда практически исчезла из уравнения, а мысли о скором уходе из жизни стали вдруг такими глупыми, что получилось усмехнуться. Шквал странных мыслей и следующих за этим открытий настиг вроде бы без предупреждения, но не было ни истерики, ни слез, ни уж тем более новых и необузданных чувств. Наоборот, концентрация поразила в самое сердце, придав ранее неведомый контроль над всем, ранее казавшимся пугающим, безысходным и непреодолимым. Вопрос о том, кто ждет и где, как и почему, немного был задвинут до того момента, когда он станет актуален, ибо впереди ждало настоящее перерождение, самое приятное и даже честное в этом месте с момента рождения. Сил, конечно же, не хватало, но было достаточно для последнего, если уж на то пошло, забега. Бронированный костюм аккуратно был снят и надет, после шлема. Все происходило медленно и плавно, понятно и будто бы естественно, так сказать, дав массу странной ностальгии и новых образов. Новая одежда – лучшее определение бронекостюма, в котором чувство естественности воспаряло иными красками. Медленно подойдя к створкам в заросли, мозг уже забывает о желании покончить с собой, как и о том, какой путь был проделан, – все это прошлое. Но кое-что захотелось сделать иначе, нежели по классике идти вперед к долгожданной цели, без которой все это теряет смысл, особенно когда случился такой скачок в прогрессе понимания жизни. Вновь раздвинув створки, тамошние жители уже предвкушают издевку над добычей, прокричав своими голосками боевой клич для сбора перед любимым занятием властвования и унижения. Услышав это до конца, подождав, пока наступит идеальная тишина, он сделал первый шаг, за которым последовал новый и новый, накапливая злость и ярость, приправленную жестокой местью. Пять шагов, тишина и покой – видимо, сами жители выжидают момент для коллективной атаки, а место остановки было выбрано не просто так: в самой гуще, чтобы, когда сработает план, ущерб был максимальный. А план был таков: облить весь костюм горящей жидкостью, ранее найденной в канистре, и поджечь. Костюм выдержит – эти знания непоколебимы, а пытаться сжечь этот лес – дело гиблое: раствора немного, а потушить пламя смогут эти мелкие твари, в этом сомнений нет. Но вот, став пламенем, которое будет протаптывать себе дорогу несмотря ни на что, – это попробуй останови. Тишина достигла апогея, когда первое существо накинулось на шлем, а через секунду зажигалка уже запустила реакцию, вынудив костюм всполохнуть ярким и бескомпромиссным пламенем. Вопли раздались вокруг, растительность начала гореть, чувство долга было выполнено как никогда ранее. Задержав дыхание, он начал победный забег, возможно, последний – но точно победный. Сначала вперед: хотелось понять глубину этой территории, оказавшейся немаленькой. После – во все стороны, желая спалить это место до конца, уничтожив всех и вся. Конечного плана толком не оказалось, уж очень сильны был гнев и обида на все и вся, даже на само место, так что дыхание получилось задержать надолго, а, закрыв глаза, еще и носиться на ощупь, порой упираясь в стены, крепкие стебли и даже монстров, часть которых было приятно растоптать. Апогей – вот что это было. Не сильно дальновидный – это да, но апогей всего, чем являлась жизнь с момента пробуждения. Огонь распространился везде, где только мог, а легкие уже начали сигнализировать о недомогании. Найти обратный путь было почти невозможно, уж слишком много кругов было навернуто в этом огненном хаосе, где опять же начала давать о себе уже температура. Но то ли удача, то ли предчувствие вывели из этого уже невыносимого пекла, где, если бы еще чуть-чуть, оно стало бы могилой. Упав на колени, снимая шлем впопыхах, наконец-то получилось сделать глубокий вдох свежего воздуха. Причем, взглянув назад, он ожидал увидеть бушующее пламя и надвигающийся дым, но все это почему-то уходило куда-то наверх, словно там была вытяжка или просто пробоина. А впереди был длинный коридор, обросший частями растительности со всех сторон, некоторые из них медленно тлели. Одышка почти прошла, а вот костюм все еще раскаленный, что вынудило забежать в ближайшую душевую, метрах в пяти впереди и справа, и окатиться по полной, на удивление, еще рабочей системой водоснабжения. И вот, когда он стоял под потоком воды, каким-то странным, возможно из-за стресса, образом вспышки воспоминаний стали четче и понятнее. Даже, более того, вся эта победная минута над ужасной ситуацией, где уже почти хотелось свести счеты с жизнью, вернула ему самое главное – имя Питер Грим. Но только этому радоваться оставалось недолго, ибо в конце недлинного коридора, где как раз рукой подать от душевых, находились очередные створки очередной двери. Приглянувшись к которой он заметил новый, ранее невиданный элемент, а именно – косую желто-черную линию вокруг створок. Но в этот раз преграда не отпугнет его от самой главной цели – спастись из кошмара, как и ни одно живое существо не помешает свершить это. Отдельно это стремление подчеркнулось после прочтения того, что было написано на стене в комнате пробуждения. Вернуться к изначальному месту пробуждения пришлось лишь с единой целью – узнать то, что было написано на стене. Причем, помимо этого, на глаза попались остатки тех тел, что были употреблены в трапезу еще во время пробуждения. Тогда мозг не видел разницы – а сейчас открывшаяся правда даже несколько шокирует: съедены были не монстры, а люди, такие же, запертые в биологических саркофагах, буквально соседи по комнате. Два трупа, один слева, другой справа, они отдали свои жизни ради спасения единственной, сами того даже не подозревая, что лишний раз укрепило любовь и ценность к нынешней жизни, чье наличие здесь вот-вот обретет предысторию. Ранее язык был забыт, отчего прочесть сообщение было невозможно, – но после последних событий стресс подтолкнул к пробуждению.
«Надеюсь, ты сможешь это прочесть. Пришлось сделать многое, чтобы спасти тебе жизнь. Не бойся. Извини, но другого я найти не смог. То, что мы встретили на Векторе, сначала казалось чем-то ужасным. Но это – лучшее, что случалось с человечеством. Если бы не реинкарнация, то тебя бы уже не было на свете. Надеюсь, что память к тебе вернулась. Если так, то знай, что я сделал все это ради тебя, брат. Я дал обещание тебе – я его выполнил. Не потрать жизнь впустую, покинь Вектор и вернись к своей семье. Твой друг и брат Остин».
АКТ 5
69
Маленький щенок, всего пару месяцев от роду, обладал характером и любопытством, перебивающим страх перед неизвестностью, чтобы идти на исходящий из другого конца коридора шум. Вглядываясь туда двумя глазками, пытаясь учуять хоть что-то знакомое, он сам не замечал, как все приближался к таинственному источнику. Низкий, покрытый черной грубой шерстью, он приобрел определенные мутации в виде более крупного черепа и редко прорастающих игл на спине и животе, синхронно двигающихся с волосяным покровом. Он аккуратно подошел к манящей тайне, скрывающейся за высоко проросшими корнями на метр от пола. Кое-как взобравшись по ним, используя крепкие когти на лапах и порой держась зубами за стебли, ища новую точку опоры, щенок с горем пополам смог держать баланс, чтобы не упасть вниз. Вид открывался удивительный: справа были открытые двери в затемненное помещение с небольшими клетками на полках, впереди – неизвестно куда ведущий коридор, а вот слева, прямо рядом с большими дверьми было то, что щенок видел впервые, – человек. Он медленно дышал, расслабив руки и шею, отчего голова свисала вниз. А спиной опирался о стенку, сидя на полу, ноги обездвиженно были вытянуты вперед. Рядом с ними лежало мертвое тело, все в крови, с дырками от ударов ножом в области шеи и головы. Щенок спрыгнул вниз и, гавкая совершенно непривычными для слуха человека звуками, стал то ли пытаться испугать его прыжками, при этом скаля зубы, то ли, наоборот, разозлить, желая вступить в агрессивный конфликт. Света убрала нож в кобуру на груди, совершенно не боясь и даже не пытаясь как-то противостоять разъяренному щенку, вот-вот готовому кинуться на нее, только не знающему о крепости ее костюма. Медленно начав подниматься с болью во всем теле, она немного испугала его, но все же он не убежал.
– Вот такая смелость ее и погубила.
Но щенок не понял слов, как и смысла, доказывающего, что его мама не была бы мертва, пройди она мимо. Он все же кинулся на ее ногу, но, врезавшись зубами в бронепластину, был откинут назад, впервые ощущая такую боль. Света подошла к центру перекрестка, встав прямо под единственным освещением, дав щенку возможность остаться наедине с мамой, чье тело, скорее всего, вскоре будет употреблено в пищу. Этому Света даже неожиданно для себя немного радуется, ибо, судя по их виду, еды не было давно – так, может быть, малец и проживет чуть дольше. Хотя ныне он лишь скулит и пытается пробудить ее, до конца не осознавая случившуюся утрату.
Она вновь на Векторе – том самом, куда надеялась более никогда не возвращаться, но судьба распорядилась иначе. Ей повезло выжить – тут ничего не скажешь: даже несмотря на то, куда пришлось убегать, она, безусловно, рада подобной альтернативе самой смерти. Да и чувствует она себя тут вполне естественно и несколько по-свойски, что не удивительно после ее прошлого опыта посещения этого места. Поглядывая на яркую лампу над головой, Света наслаждается красотой парящих пылинок или чего-то подобного под лучами, будто бы она вернулась в знакомый и уютный по-своему дом. Но не успела она наполниться неестественными чувствами умиротворения, как нечто громкое распространилось вокруг, странные и неопределенные звуки чего-то, что она слышит впервые, – некая смесь криков, стонов, заиканий с ужасными всхлипами. Она шла из открытых дверей – тех, напротив коих она сидела. Что-то из темноты… то ли подавало клич, то ли умирало, а возможно, пыталось заявить о себе. Оттуда плавно выкатила легкая дымка фиолетово-оранжевого цвета, растворившаяся в воздухе прямо под лампой. Щенок зарычал, дав Свете некое понимание нарушения здешнего порядка.
– Скорее всего, один из твоего вида – лучше привыкай, малец, а то не выживешь.
Подобрав с пола откуда-то взявшийся фальшфейер, Света вошла во тьму и зажгла красное пламя. Щенок же остался позади, вскоре решив убежать обратно к известной области обитания. Света уже к нему не обернулась: все ее внимание было сосредоточено на поисках источника периодически возвращающегося из пустоты звука со все новыми всплесками дымки. Она держала красное пламя на вытянутой левой руке впереди, и ей то и дело попадались на глаза полки до самого потолка, на каждой из которых в удручающем состоянии валялись клетки и контейнеры для транспортировки и хранения разного вида животных. Некоторые были словно разорваны изнутри – остались лишь рваные куски прутьев или оставленные в форме розочек отверстия. Другие же содержали внутри себя результат всего цикла Жизни: животное или существо было туда помещено, после умерло, разложилось, переродилось в нечто… Неизвестно, чем это в конечном итоге стало, да и последний ли это этап – тоже было не ясно: то ли это коконы, то ли некая переработанная сама собой смесь чего-то опять же неизвестного – скорее всего, тут все варианты, но вот что-что, а проверять Света не горит желанием. Полки закончились, и она вышла в более просторную часть этого помещения.
– А казалось, удивить-то уже и нечем.
Справа находилась хирургия, лишь оттуда поступали лучи света нескольких еще рабочих потолочных ламп, мощности которых хватало лишь на примерное понимание размеров помещения. Напротив Светы за уже глухой стеной с одной дверью без окна хранились подопытные, содержание коих в подобных условиях – вполне адекватная мера предосторожности. И вот именно там, за когда-то бронированной дверью, прямо из заполонившей все содержимое субстанции торчит существо – во всяком случае, точно его часть. Дверь была на петлях, строго механическая, но все же не выдержавшая неизвестного разъедающего химиката непонятно какого происхождения. Рваные края самой коробки почти стали частью этого немыслимого создания, поддавшись на захват биологической массы. Звуки издавались одновременно из пасти существа и его раздутых легких, выпирающих из-под плотной кожной пленки. Медленно вдыхая, оно словно страдало от данного процесса не меньше, чем от выдыхания уже облака неизвестного содержания. Судя по всему, идет изменение среды обитания. Что несколько смущает в этой теории, так это время – подобное много лет назад должно было произойти, хотя, возможно, оно лишь недавно выбралось из заточения. Издаваемые звуки были скорее неприятны и мерзки, нежели страшны. Света всецело считала его чужим на этой станции, словно враг пришел к ней домой, пытаясь против ее воли освоить под себя кусок территории, тем самым не только лишая ее определенной власти, но еще и составляя некую конкуренцию. Лицо, или же морда, было слепо, глаз и не было вовсе, так что оставались нюх да слух, отлично отработавшие себя нахождением Светы в паре метров, разглядывающей в красном оттенке фальшфейера изуродованную смесь. И не успела она воткнуть нож во врага, как причина создания новой атмосферы была продемонстрирована незамедлительно.
Прямо из-под его легких через мешковатый проход лениво вылезли несколько странных небольших существ не выше сантиметров двадцати ростом. Они были так же слепы и так же издавали странные возгласы, понять характерность коих было невозможно. Зато худенькие передние и задние лапки, пусть и казались неудачным этапом эволюции, на самом деле были вторичны. Мешочек на спине оказался свернутым в клубок четырьмя близким к щупальцам конечностям, коими это существо изучало окружение, орудуя одновременно как минимум двумя из них. Света смотрела на них сверху вниз и сначала не понимала увиденного, будто бы некая странная метаморфоза Жизни попросту отвалилась от чего-то более основательного, разыгрывая сценарий настоящего бунта против создателя. Под вновь распространившийся повсюду возглас главного создания с почти синхронными повторениями младших отроков самый смелый из них успел подобраться к ней по запаху и, нащупав отростком, состоявшим из чистой мышцы, ее ногу, сразу же вцепился в области икры.
Удар ножом пришелся прямо в центр первого смельчака, казалось и не ждавшего нападения вовсе, но стоило ему столкнуться с подобным проявлением агрессивного внимания, как совершенно внезапно он решил не сдаваться просто так. Сразу же обхватил рукоятку щупальце подобным отростком, внимание полностью перешло на руку, а само лезвие пусть и проткнуло его насквозь, но будто и не было замечено вовсе, что, разумеется, крайне удивило Свету. На следующего она всем весом наступила правой ногой, но тот не поддавался, будто бы став резиновым, выскальзывая из-под прессинга мощного ботинка скафандра. В это время первый смельчак почти слез с лезвия, отталкиваясь щупальцами от руки и металла, на что она решила немедля познакомить его с огнем, прижав красное пламя вплотную. Услышанный вопль поначалу испугал, а после не на шутку разозлил остальных, вынудив броситься буквально и фигурально вслепую на помощь, желая не только спасти сородича, но и отомстить обидчику. Они не стали пытаться пробить броню – их цель была найти брешь для лучшего доступа к еде. Тот, что был на ноже, все же упал на пол мертвым куском, не выдержав ожогов, отчего Света смогла наблюдать молниеносную реакцию ближайшего сородича, сразу же забравшего тело в убежище под основным монстром. Света убрала нож и, уже не желая более тратить время на это, решилась просто схватить рукой того, кто уже дополз до шеи. Но другой на удивление шустро примчался к нему, и они сцепились двумя щупальцами, явно желая противостоять ей вместе, относясь к жизни друг друга чуть ли не бережнее, чем к своей. Однако Света решила вообще не церемониться и, приложив все силы, оторвала обоих от костюма и швырнула подальше, после чего быстро углядела на одной из полок небольшую банку с горючим веществом и, вылив остатки прямо на большого монстра, воткнула фальшфейер, вызвав яркое возгорание плоти.
– Горите, мрази, так с вами и надо!
Под немыслимые вопли горящего создания, чьи легкие начали лопаться, Света плавно отошла чуть назад, дабы наблюдать паническое поведение мелких тварей, выбирающихся из основной биологической массы, пока та покрывалась пламенем, не оставляя безопасного места никому. Дым заполонял это место, вопли распространились по кругу, огонь уже захватил все биологические части создания, начав прокладывать себе путь туда, за стенку, где все это жило много лет. Ужасное зрелище, где легко можно начать жалеть их, но делать это было некому. Огонь становился все ярче, захватывая все внимание Светы, словно гипнотизируя, лишая любых окружающих раздражителей.
Крики заживо сжигаемого создания окончились, пламя стало медленно угасать, пока дым плавно рассеивался вокруг, а в это время младшие твари, те, что успели спрятаться, возможно, выжили, остальные же помирали недалеко от своего уничтоженного дома, явно неспособные дышать обычным воздухом. Света лениво осмотрела потолок, задумавшись на минуту о причинах несрабатывания противопожарной системы, и, отработав этот мимолетный интерес, развернулась и пошла назад, прямо к месту, где встретила щенка. Наконец-то наступила тишина. Она вернулась под свет единственной лампы, осматриваясь некоторое время вокруг, вполне естественно ожидая не то мести от Вектора, не то благодарности.
В выключенном состоянии поверхность экрана планшета обладала вполне неплохим отражающим эффектом, превращаясь в пусть и не самое лучшее, но вполне сносное зеркало, особенно под прямыми лучами от лампы. Света сразу же заметила царапину на левой щеке, почти под глазом, до самого уха. Видимо, та мелкая тварь оставила, но, к счастью, глубина небольшая – даже зашивать не надо.
– Все же надо бы раздобыть новый шлем, а то вдруг еще проберется тварь какая в костюм – будет совсем не круто.
Света осматривалась, пытаясь вспомнить, куда делся ее основной шлем, в котором она прибыла на Вектор, – но не могла, да и найти его не получалось. Где-то, видимо, оставила, заключает она, совершенно не переживая по этому поводу. Все-таки важнее было найти тайник Тобина, спрятанный ото всех еще годы назад, дополнительно закрепляет она эту мысль, сразу же включив планшет, где уже были загружены координаты.
– Если бы я в свое время узнал про тайник Тобина, то вся история, скорее всего, развернулась бы иначе. Ты проделала большой путь, совершала разные поступки, веря, что все нужно делать правильно. Все твои страдания и весь пережитый ужас были не напрасны. Ты стала частью большой и судьбоносной истории, закончить которую тебя выбрала сама судьба. Именно ты смогла спасти Тобина, а значит, и весь мир будет жить благодаря тебе. Пора забрать заслуженную награду, только твою и ничью больше.
Света уверенно кивнула в согласии со словами Харви. Она отлично помнит, как видела предупреждающую надпись на стене: «Лишь Харви был реален». Правда, не помнит, где именно, но даже допустить сомнения в этом утверждении невозможно – это писал ее хороший друг по имени Портер. Немного подумав, она подключила планшет к передатчику в костюме и впервые с момента прибытия на Вектор после взрыва Улья заговорила:
– Если кто-то выжил с Улья и слышит меня, то ждите у моста. Я приду туда, и мы улетим вместе. Другого выхода у вас нет.
