Никита Антонович Тихомиров
Призраки: Клинок восстания
8 Глава. Дуэль
Эрлидгар очень много размышлял после слов иномирца. Если все предрешено, то есть ли смысл бороться? От человека он узнал, что такое программа. У нее есть начало и конец. Иного нет. Лишь четко заданная “магия”, которую тот назвал алгоритмом. Царь и есть алгоритм. Тогда почему программа позволяет ему сейчас вырезать расы и сжигать города? На этот вопрос он не смог найти ответа, поэтому пошел против нее, желая узнать, насколько ее “алгоритм” позволит бесчинствовать… У него бы получилось продвинуться довольно далеко, если бы ему не помешали извне.
Призрак никогда не узнает, что его программы не существовало изначально. Ошибка, которая вылилась в такое, что мы расхлебываем по сей день.
Триада спасла мир, который ей не принадлежал, мы пожертвовали шестерыми людьми, чтобы проект не провалился. Но до сих пор я думаю… а стоило ли оно этого?
“Из доклада начальника безопасности проекта Элтан Артема Кузнецова”
***
Звук прозвучал в абсолютной тишине и стал тем самым моментом, который спровоцировал первую атаку. За одно биение сердца они оказались друг перед другом, скрещивая свои клинки.
Ударная волна при их соприкосновения выбила не очень толстые стены, расширяя пространство для маневров. Когда два великих и почти равных существа по силе начинают сражение… это даже не самое страшное, что может произойти. Звуки боя и искры были повсюду. Они сражались на совсем другом уровне, на котором обычный человеческий глаз не способен уследить за движениями.
Но Иномирец смотрел и видел, как меняются выражения их лиц. Некогда холодная королева превратилась в безумного монстра, жаждущего захлебнуться кровью Темной, в то время, как Зоолтара была примером выдержки и спокойствия. Жаль, что у нее не было артефакта, который усилил бы и без того могущественные заклинания.
Несмотря на всю ее мощь, против красного гримуара сражаться бессмысленно. К счастью, а может и нет, но ее цель совсем иная. Задержать, отвлечь, обезоружить, но не убить.
Императрица почувствовала, когда Эмпатион оказался близко. Она лично сообщала ему свое местоположение. Нужно увести королеву подальше от цели, но как это сделать, если она защищает его? Задача казалась невозможной, но тень, что была с ней с самого раннего детства, всегда говорила ей искать выход.
– Ты не понимаешь, что творишь, Эллмонтра! – Выкрикнула Зоолтара, но та даже слушать не стала. Ее узкий меч неожиданно превратился в короткое копье, заставляя менять стиль боя. Уклоняться стало практически невозможно. Гримуар начал вытягивать всю энергию из этого места, делая своего обладателя намного быстрее и сильнее. Даже императрице было нечего противопоставить этому, поэтому она скрылась в тени, искренне надеясь, что ее враг последует за ней. Но такого не произошло. Вместо этого книга замерцала, освещая все помещение. А затем тонкое копье летит в ее сторону. Темная едва умудрилась отскочить от него, но оружие смогло ранить ее руку, отчего та безвольно повисла. Восстановиться нет времени, а Манзер и Принцесса Ветра уже почти тут. Придется использовать свой последний козырь.
Ее катана начинает бешено вращаться, меняя свой черный цвет на ослепительно белый. Эллмонтра почувствовало что-то странное, поэтому постаралась отступить, но императрица только и ждала этого. Оттолкнувшись ногами от земли она несется, словно метеор на красную богиню. Поняв, что бежать бессмысленно, королева выставила перед собой гримуар, превращая его в красный, полупрозрачный щит. Но только ей это не помогло. Со стеклянным звоном ее защита ломается, но импульс несет ее дальше.
Манзер и Принцесса Ветра подоспели в тот момент, когда они пробили собой стену, унося себя куда-то вглубь замка. Повсюду были щепки и оплавленный металл, но самое главное, ради чего они рисковали своими жизнями – здесь. Висит, прикованный цепями и улыбается, словно сумасшедший.
– Вы пропустили самое интересное, ваше величество. – Тот попытался поклониться, но вскоре вновь засмеялся. – Никогда не видел, как боги деру…
– Заткнись, чужак, – пробасил Повелитель Подгорья, подходя ближе, занося свою секиру над ним, – ты пойдешь с нами и поможешь нам! – Оружие соприкасается с цепями и разрубает их, но вскоре лезвие покрывается коркой льда, а Иномирец так и остается висеть. Повелитель Подгорья некоторое время стоит в ступоре, пока его не отвлекает звонкий голос спутницы.
– Манзер! – Выкрикнула Принцесса Ветра, предупреждая его, но было уже поздно. Несколько сотен ледяных игл летят, готовые с легкостью пронзить любую броню.
***
В последнее время замок Эрлидгара становился все холоднее, и с каждым разом это чувство только усиливалось. Даже сквозь средство связи передавался весь мороз, который крепость заточила в самой себе.
– Ваше величество, – произнес Зулдас, – Эмпатион и Принц стекла вступили в бой с эльфами, а Принцесса стекла и Манзер исчезли. Скорее всего призыватель переместил их внутрь здания.
– Значит все стало гораздо проще, чем можно было бы подумать. – Произнес тот, спустя пару секунд молчания. – Оставайся на месте…
Зулдас великолепно справился со своей ролью. Теперь очередь призрака справляться с тем, что ему предначертано судьбой. Сильнейшие сущности собрались в одном помещение, самое время, чтобы разобраться с ними всеми одним махом. Уж в этот раз ему ничто не помешает.
Оказавшись около замка Эллмонтры он увидел, как гигант и человек с луком сражаются против эльфов. Были куда более важные дела, а вмешиваться не хотелось, чтобы не терять времени, но Эмпатион остановил его, буквально швырнув об землю. Значит он выбрал свой путь. А ведь Эрлидгар хотел оставить все так, как есть…
– Займись красноухими, а я задержу царя. – Выкрикнул тот и исчез, испаряясь в воздухе.
– Уйди с моей дороги. – Процедил Эрлидгар, но Первый постарался взять его под контроль. Не получилось, но это было ожидаемо. Существо такого уровня даже не почувствовало, что кто-то пытается залезть к нему в голову.
Призрак взмахнул рукой, а за его спиной материализовалась гигантская волна, состоящая изо льда. Еще одно движение, и все эта груда летит прямо на приспешника Зоолтары.
– Вспомни все, чему тебя учила императрица… – Прошептал тот самому себе. В руке засияли цепи, которые начали бешено вращаться. Волна ударила по нему с чудовищной силой, погружая его в самую свою глубь, но Эмпатион не может подвести ее. Цепи начали прорубать себе путь, освобождая дорогу из ледяного плена.
Эрлидгар не успел отойти, как в его сторону полетел земляной шар. Первый почувствовал чудовищный холод за своей спиной. Как?! Царь стоял здесь мгновение назад!
Рефлексы сами бросили тело в сторону, уклоняясь от его смертоносных клинков. Лезвие рассекли несколько лоскутков на его одежде, но кожи Эмпатиона не коснулись. Цепи обвили Эрлидгара, пытаясь сдержать его.
– Твое место в цепях, монстр. – Произнес Первый, но царь едва слышно рассмеялся.
– Неужели ты думаешь, что твое жалкое оружие сможет помочь тебе? – Безумно улыбнулся тот, а затем покрылся льдом, превращаясь в большую прозрачную сферу. Первый отошел на несколько шагов, а затем в место, где он стоял, вонзились несколько острых пик. А затем еще и еще. Пришлось бросить оружие, чтобы иметь возможность отбежать.
– Сдохни, убийца! – Проревел мужской голос, а затем в шар врезалась стеклянная стрела, выворачивая его изнутри, поднимая в воздух смесь из земли, пыли и песка.
– Беги, идиот, тебе не спр… – Не успел договорить фразу Первый, как из его груди вышел обломок. Вскоре тело начало покрываться льдом, превращая Эмпатиона в статую.
Принц стекла выкрикнул проклятие в сторону царя, но того это лишь позабавило. Еще несколько стрел вылетело к нему, но безрезультатно врезались в преграду, которую он сотворил секунду назад.
– Я лично убью тебя. – Выкрикнул Принц Стекла, вкладывая по несколько стрел в тетиву. Ярость взяла его разум под контроль. Он даже не почувствовал, как со спины к нему подошел другой призрак.
Сильный удар по голове выводит его из боя, а затем гигантская алебарда заносится над его бессознательным телом, чтобы добить.
– Убери оружие, Зулдас, – приказал царь, – они сражались достойно, чтобы так низко убить его со спины.
– Ваше величество… – Постарался возразить генерал, но быстро отставил эту глупую затею, когда увидел свирепый взгляд призрака.
Эрлидгар подошел поближе и осмотрел тело человека, а затем положил на него руку.
– Ваше величество, что вы…
– Замолчи, генерал, – оборвал царь возражение, – они достойные воины и достойны того, чтобы о них помнили. – Говорил он, а по телу Принца Стекла пробегали голубоватые светлячки. Спустя пару мгновений оно начало прокрываться тонким слоем льда, который завоевывал все больше участков кожи.
– Это не похоже на вас. – С удивлением выпалил Зулдас, но Эрлдигар проигнорировал его слова. Некоторое время призрак смотрел на своего врага, на то, как его тело медленно превращается в статую.
– Не ходи за мной, – внезапно произнес тот, – я разберусь с богами в одиночку…
Генерал застыл на некоторое время, но царь уже пошел закончить то, что начал уже давно.
Подходя к замку, призрак почувствовал изменения в энергии. Гримуар испускал такое количество силы, которое, кажется, не выпускал никогда. Звуки битвы были слышны даже на улице, доносящиеся откуда-то из-под земли.
Сейчас!
Взрыв над головами произошел неожиданно для Зоолтары и Эллмонтры. Императрица вырастила длинные когти, а красная королева использовала книгу, чтобы разить ей издалека. Появление Эрлидгара было неожиданно для них обеих, что они даже не успели среагировать. Ледяная стена отделила их друг от друга.
– Тебя здесь быть не должно. – Прошипела императрица, а в глазах отпечаталась ярость.
– Я избавлюсь от вас обоих! – Взревела Эллмонтра, а ее красный гримуар замерцал еще сильнее. Стена раскололась надвое, а призрак почувствовал изменения. Как в тот самый раз, но сейчас все иначе.
Воздух вокруг королевы воспламенился, пытаясь завоевать все доступное ему пространство, а царь создал впереди себя щит. Зоолтара успела спрятаться в тени, но особо это не помогло. Особый магический огонь сжигал любую материю.
– Где он?! – Выпалила королева, замечая ледяную статую, вместо настоящего тела.
– Царь опоздал, Эллантра, Манзер и Принцесса уже должны были вывести Иномирца, ты проиграла, как и Эрлидгар. – Чуть улыбнувшись сказала императрица. Кожа Эллмонтры начала покрываться красными пятнами, но Зоолтара точно могла сказать, что это.
Он захватил ее, захватил ее тело, а она без боя отдала его. Ей нужна энергия для сражений, и когда ее собственная сила закончилась, та начала черпать из этого места, но после последней атаки энергии не осталось, ведь она сожгла ее всю. Артефакт начал потреблять чужую, что била прямо из центра замка.
Гримуар ее брата поделился с ней. Сейчас, монстра, что стоит перед Зоолтарой, уже не назвать той, которую она знала. Возможно пройдут века, чтобы королева научилась управлять этой энергией, но сейчас императрица сделала все, что могла. Она ушла в тень за мгновение до того, как все помещение озарила яркая красная вспышка.
***
– Манзер! – Выкрикнула Принцесса Ветра, предупреждая Подгорца, но было уже поздно. Несколько сотен ледяных игл летят в него, готовые с легкостью пронзить любую броню.
Потоки ветра сбили лед с пути, но Манзера оставили нетронутым.
– Так вы те, кто спасет этот жалкий мир? – Усмехнулся царь. – Если бы мы не были многолетними врагами… то возможно предложил бы вам мир. – Сказал тот, медленно подходя ближе.
– Ваше величество, так за кого мне болеть? А кто принимает ставки? – Веселился от души Иномирец,
– Сломай эти магические оковы, – приказал Манзер, – уходите сразу, как сможете…
– Он убьет вас! – Запротестовала Принцесса Ветра.
– Ему не впервой умирать от моей руки. – Вставил свое предложение Эрлидгар. – Так ведь? Безголовый Повелитель…
– Откуда ты знаешь? – Настороженно задал вопрос Подгорец.
– Это не так важно. Вы не получите его. – Выпалил царь, создавая в руке свои клинки. – Система дала мне второй шанс, и я не имею права потерять его.
– Так же, как и мне… – Говорил Манзер, медленно приближаясь к своему главному врагу. Который раз они встречаются лицом к лицу? Каждая их битва должна была стать последней, но смерть отчетливо дала понять, что вход в ее царство открыт в любое время.
– Я победил тебя раз, смогу победить второй. Даже боги не смогли ничего сделать, когда я использовал все свои силы! Ты прекрасно помнишь это, ты ведь так же, как и я, был в том дне. – Продолжал царь.
– Что вы несете? Силы богов – нерушимы! Силы богов – столпы, на которых держится этот мир! – Высказала она. – Только боги наделены силой, чтобы править миром!
– Боги? Ха-ха-ха, – рассмеялся он, – Бельтарис скрывается от гнева своей сестры, второй брат мертв, а сама красная богиня лишь делает вид, что управляет этим безумным миром. Богов больше нет! Я устроил войну в знак того, что призраки достойны править всем, а те, кто с этим не согласен ожидает гибель. Но я обещаю, я оставлю по одной четверти всех существ, чтобы помнили о вас, – Веселился Эрлидгар, улыбаясь от души. Сила сотворила из него монстра, что пойдет на все, чтобы добиться своей цели.
Того царя, с кем постоянно воевал Манзер уже нет. Жажда власти и безграничной силы навсегда изменили его. Хотя, если бы этого не произошло, то и сам Повелитель Подгорья никогда бы не понял о тех ошибках, которые совершал такое долгое время.
– Если что-то пойдет не так, и я не смогу вам помочь… – наставляла императрица Манзера, перед тем, как отправить его в бой, – используй это. – В ее руках появилась тонкая черная игла. – Сломай ее и рядом с вами откроется портал в мой замок. Я знаю очень многое, но даже мне не дано видеть настолько далеко, чтобы я могла предсказать все, что скоро случится. Используй ее только в крайнем случае… – Пронеслись мысли в его голове.
Эрлидгар медленно шел, а за ним уже создавалось облако состоящее из сотен острейших ледяных осколков.
– Опять геройствуешь? – Насмешливо сказал тот. – Совсем как тогда.
***
Тьма. Очень много тьмы, обволакивающее все тело с ног до головы, но даже если открыть глаза, то она не исчезнет. Принцесса не помнила, как успела оказаться здесь. Она ощущала землю под ногами, но глаза не видели. Абсолютная пустота и тишина. Та начала идти вперед, хотя, может, просто так казалось. Хоть что-то, чем просто стоять на месте. Но чем дальше шла принцесса, тем сильнее давила на нее тьма.
Внезапно стало тяжело дышать, словно чьи-то холодные пальцы схватили за горло. Но поблизости никого не оказалось. Неужели галлюцинации? Нет, ощущения слишком реальны…
Земля ушла из-под ног, и она начала падать. Девушка попыталась закричать, но звук утонул по тьме. Ее руки инстинктивно старались зацепиться за что-то, чтобы не разбиться, но все тщетно. Голова взорвалась острой болью, полностью лишая способности трезво мыслить.
Так прошло несколько минут, перед тем, как что-то коснулось ее. Так нежно, так аккуратно, что боль отступила, а потом яркая вспышка. Она упала на что-то мягкое, напоминающее солому.
– Ты в порядке? – Спросил Иномирец, который бил ее по щекам, чтобы привести в сознание. – Неприятно, да?
– Что это было? – Спросила та, едва вставая на ноги.
– Спроси у императрицы. Ее магия неподвластна мне. – С грустью сообщил человек, смотря на принцессу.
Память внезапно вернулась к ней и принесла новую вспышку боли, что заставила ее сесть и закрыть руками голову.
– Тише, тише… – Прошептал он, а в руке у него появился серебристый кинжал. На его рукоятке были выгравированы множество узоров, а сам клинок удобно лежал в руке, словно его делали не из метала, а из магии. Он сверкнул опасным зеленоватым цветом и начал испускать дымку. Иномирец неспешно подошел к Принцессе Ветра, а та не могла пошевелить даже пальцем от боли.
Серебряное лезвие касается ее шеи, а затем резкий взмах вверх…
***
– Ты за это заплатишь, – процедил Эрлидгар, когда Иномирец и Принцесса скрылись в темном провале портала, – я с удовольствием разрушу еще раз все, что тебе дорого. Моя победа предрешена, так же как и твое поражение. – Царь начал медленно идти на Повелителя Подгорья, клинок небрежно царапал землю, оставляя после себя ледяную дорожку, а за спиной начало формироваться облако.
– Я готов принять бой в последний раз. – Ответил он, вставая в боевую стойку. Секира удобно легла в руки и готовилась отрезать призраку лишние конечности.
– Ты жал… – Предложение прервалось на полуслове, когда яркий красный луч врезается в его грудь, отбрасывая на многие метры назад.
– Низшие всегда остаются низшими. Подаренная сила не сможет спасти ваши никчемные жизни. – Произнесла Эллмонтра, – Иномирец подарил тебе силу, но ты так и остался тем самым ничтожеством, что и был до него. – От ее слов стены задрожали.
Эрлидгар едва смог встать из завалов и направить свои клинки уже на двоих врагов.
– Ты сама пользуешься этой силой. Не тебе судить меня, Хранитель Гримуаров. – Прошипел царь.
– Манзер, – вдруг произнесла Эллмонтра, – когда я закончу с этим отродьем, то ты станешь следующим. Ты заплатишь за предательство и за то, что выкрал человека, – Холодно отчеканила она, а от ее слов по телу начали ползать мурашки.
– Сначала разберись со мной! – Закричал Эрлидгар, оказываясь перед лицом королевы. Его клинки опасно смотрели на нее, а гримуар начал мерцать.
Взрыв.
Царя отбрасывает в сторону.
– Ты не ровня богам. – Произнесла та, а ее книга начал меняться, превращаясь в длинный золотой клинок, а центре которого находился огромный красный кристалл.
– Я нашла способ убить бессмертных, но еще не успела опробовать его на Иномирце, потому что ты мне помешал, – она прикрыла глаза, вдыхая воздух, – значит ты займешь его место! – Яростно выпалила та, а ее зрачки превратились в красные огоньки, которые жутко смотрелись. Эллмонтра оказалась около призрака, едва тот успел встать на ноги. Лишь рефлексы, подаренные ему магией спасли его. Клинки заблокировали меч королевы. Сила удара была столь велика, что и без этого едва стоящие стены начали трескаться и дрожать, грозясь обвалиться в любой момент.
Эрлидгар отразил выпад и начал атаковать сам. Богиня уверена справлялась с двумя парными клинками, а царь старался продавить ее оборону. Их силуэты были смазаны, они двигались столь быстро, что глаз успевал заметить едва ли одну атаку из десяти. Это было завораживающе.
Внезапно ледяная стена вырастает перед Эллмонтрой, а затем еще несколько, превращаясь в небольшой куб, который смог закрыть красную богиню в себе.
– Это было весело. – Слегка усмехнувшись сказал Эрлидгар, а в его руке возникло ледяное копье. Оно легко входит в куб, а затем и в королеву, пронзая ее насквозь. Она ничего не смогла сделать, ей было банально нечем защититься. Царь действовал наверняка.
После его силуэт пропал. Инстинкты воина трубили тревогу, но его нигде не было. Холодный ветер подул в спину, но времени обернуться уже не было. Послышался звон стали, словно два меча столкнулись между собой.
– Ты слишком беспечен, Манзер, тебе доверено спасти этот мир, а я все еще защищаю твое тело. – С трудом произнес знакомый женский голос, наполненный злобой не меньше, чем у Эллмонтры. Манзера толкнуло в спину, а впереди возникла арка портала, маня его своим черным, словно ночь, цветом.
– Спаси этот мир, Подгорец, только ты сможешь это. Беги, а я задержу это отродье. – Императрица надавила на клинок, отчего по нему пошли несколько трещин. Ее катана и так пострадала в битве с Эллмонтрой и вряд ли переживет битву с царем.
– А вот тебя… я так и не успел убить. – Кровожадно улыбнулся призрак.
– У тебя есть все шансы сделать это сегодня. – Зоолтара резко развернулась на месте, стараясь ударить катаной по рукам Эрлидгара, но тот резко уклонился, а в спину императрице ударили несколько ледяных игл. Из раны начала выделяться черная смолистая жидкость, поглощая лед, растворяя его на месте.
– Беги, идиот! – Крикнула она, выводя Манзера из ступора.
Подгорца словно пронзило молнией. Его ноги сами задвигались, неся его к порталу. Внезапно Эрлидгар кидает свой меч, хищное, опасное лезвие несется в его сторону, чтобы раз и навсегда закончить с ним.
Зоолтара оборачивается назад, но чувствует сильный удар в живот. Синеватый клинок выходит из ее тела, забирая оставшуюся энергию, которую она хранила столь долгое время.
Последнее, что видит Манзер, это была ее холодная улыбка, которая покрывалась толстым слоем льда, превращая ее на веки в прекрасную, безмолвную статую.
