Никита Антонович Тихомиров
Призраки: Клинок восстания
5 Глава. Мир на грани разрушения
Мы были разрозненны… Мы не смогли собраться воедино, чтобы дать отпор, и поэтому мы будем сожалеть о том, чего не сделали. Атака Эрлидгара была внезапной. Множество городов было уничтожено практически в первые дни войны. Царь не испугался атаковать земли Эллмонтры, но даже тогда, она не вышла на поле битвы.
Мы – Триада. Мы – Клинок кровавой войны. Мы – спасение этого мира.
“Из личного дневника Дели”
***
– Я еще жив? – Спросил сам себя Манзер. Клинок должен был убить его секунду назад… тогда почему он все еще мыслит? Повелитель Подгорья осторожно открыл глаза и заметил, как лезвие Эрлидгара скрестился с другим мечом. Это было очень странно. Ведь всех выживших подгорцев тот лично отправил домой, оставаясь полностью один. Темная, словно ночь рукоятка и очень длинное, тонкое оружие держало меч царя практически в нескольких сантиметрах от лица.
Призрак выругался и отступил назад, уходя из-под линии атаки.
– Вы зашли слишком далеко, призрак, у меня нет силы гримуаров, поэтому я могу делать с вами все, что только захочу. – Произнес знакомый, сладкий голос. Такой знакомый, словно он слышал его буквально недавно… кто же она..?
– Если императрица права, то мы станем следующими. – Выругался не менее знакомый голос. Но кто все эти люди…
– Темные земли объявляют войну призракам. – Холодно произнесла она.
– Содружество людей также присоединяются к войне. – Выплюнул еще один.
– Ты сделал все, что можно было. Ты заслуживаешь искупления. По крайней мере от меня… – Сказала Зоолтара и прикоснулась к Повелителю Подгорья. Телу резко стало холодно, слабость растекалась по всем клеточкам организма… Но почему же от этого так хорошо?! Сознание начало медленно угасать, но последнее, что запомнил Манзер, это было чувство падения, а затем множество голосов, кружащих вокруг него…
***
– Как ты смеешь вмешиваться?! – Кинулся на императрицу Эрлидгар, но его резко отбросила ударная волна, внезапно взявшаяся из неоткуда.
– Императрица, вы не должны так подставляться. – Произнес Эмпатион, материализуясь прямо перед ней, загораживая ее своим могучим телом.
– Как много врагов, пришла пора размяться… – Выпалил Граф, выходя из портала за ее спиной.
– Ненавижу. – Выругался Принц Стекла.
– Убить… их… всех! – Простонал царь. Его армия сдвинулась с места, нападая на новых защитников.
Зоолтара присела на одно колено, что-то рисуя на земле. Принц Стекла взлетел высоко в небо, вытаскивая свой лук. Стеклянные стрелы были произведением искусства, но их отличие было не в красоте. Снаряд удобно ложиться на тетиву. Вздох. Выстрел. Стрела летит с бешеной скоростью, врезаясь в одного из призраков. Секунда, и она взрывается сотней тысяч маленьких осколков, которые начали забирать жизни сотен врагов, стоящих рядом.
Столкенский разбил бокал о землю, а осколки его превратились в адских псов, которые сразу побежали забирать все новые и новые жизни. Против них у призраков мало шансов.
– Это… невозможно, но как… – Эрлидгар чуть отошел в сторону, наблюдая за полем боя. Его войско стремительно проигрывало, невзирая на всю силу, что он вкладывал в нее. Два клинка удобно легли в руку.
Рывок.
Но перед ним появился Эмпатион. Он взмахнул рукой, и тело царя, вместе с десятком призраков, поднялось вверх, чтобы стремительно быть брошенными вниз. Это начинало злить. В его руках начала формироваться могущественная магия, создавая около него тысячи ледяных игл.
– Вы пожалеете, что помешали мне! – Выкрикнул тот, отправляя убийственный залп в императрицу. Но та даже бровью не повела, продолжая что-то рисовать на земле. Они увязли в воздухе, словно угодив в песок. А тем временем его армия продолжала редеть.
– Этот мир будет принадлежать мне! – Продолжал кричать тот. За его спиной возвысилась многотонная ледяная глыба, издалека напоминающая огромную сосульку. Она спокойно могла бы поместить в себе небольшой село, и сейчас эта махина летела на них.
Эмпатион постарался взять ее под контроль, но даже его сил не хватило, чтобы сбить с курса. Манзер был прав. Если не сплотить свои силы, то им всем конец. Призраки не должны уничтожить их всех по одиночке…
Щелк.
Зоолтара встала с земли, направляя свою катану на ледяное изваяние. Символы, что она так усердно рисовала, вспыхнули алыми красками. Время замедлило свой ход. Она видела каждое лицо призрака, каждую эмоцию, что они ощущали… С приходом иномирцев – этот мир перестал быть их. Эти существа – порождение чужеродной для этого мира магией. Они уже не часть его. От них нужно избавиться. Катана легко входит в ножны, а время возвращает привычный ход времени.
Щелк.
Армия Эрлидгара, что так яростно сражалась, замерла. Многотонная глыба покрылась трещинами и рассыпалась прямо в небе, осыпая землю миллионами кусочками льда.
– Почему вы остановились?! – Взревел царь, – Сражайтесь!
Щелк.
Тысячи призраков взорвались, словно воздушный шарик, оскверняя землю еще большим количеством крови.
Глаза царя начали расширяться, а в руках начала созревать новая магия, даже оставшись без армии, тот не сдастся. Тем более смерти можно не бояться, человек сделал его бессмертным, поэтому он вернется… сколько бы его не убивали, сколько бы того не пытали. Он вернется.
Щелк.
Рука Эрлидгара падает на землю. Тот даже не успевает вскрикнуть, как к его шее прислоняется нечто твердое.
– Одно движение, и ты труп. – Пригрозил Принц Стекла, держа стрелу рядом с ним.
– Ты не посм… – В свободной руке появился меч, но воспользоваться им не получилось. Эмпатион остановил ее силой мысли, практически в миллиметре от глаза Принца.
– Ты причинял столько боли, а сам боишься ее? Ты жалок… – Процедила императрица, подходя ближе. Столкенский сдерживал псов, чтобы они не разорвали призрака.
– Вам не победить нас. Мы сделали этот мир своей личной игрушкой. Ни Эллмонтра, ни ты, никто среди вас не сможет нас одолеть! Человек подарил нам бессмертие, поэтому…
Но договорить ему было не суждено. Острая кромка лезвия легко проходит сквозь шею, отделяя голову от тела.
Щелк.
– Его речи грязны и глупы, вам незачем им внимать, Призыватели. – Сдержано произнесла Зоолтара, убирая катану обратно в ножны.
– Тогда, что означают его слова? Они и вправду бессмертны? – Удивился Принц Стекла, опуская стрелу.
– Смотри, истинный человек… – Императрица показала пальцем на тело царя, которое начало постепенно исчезать, – Его слова верны. Нас ожидает самая страшная война из всех, которая затронет каждого жителя нашего мира.
– Тогда мы должны направиться к ним прямо сейчас! – Воскликнул тот.
– Императрица не станет вмешиваться в конфликт без разумной на то причины. Это дело Эллмонтры, не наше. – Сказал Эмпатион.
– Неужели правительница тех земель испугалась? – Усмехнулся принц, но это было ошибкой. Граф спустил псов, а те и были рады. Адские гончие устремились к своей цели. Принц только и успел, что вытащить лук и вложить стрелу в тетиву, как псы остановились около него, стараясь облаять его, словно играли в игру.
– Ты слишком медленный, человек. – Начал Столкенский. Псы превратились в осколки, а затем обратно собрались в бокал. – Не смей смеяться над теми…
– … кого не сможешь победить. – Продолжил за него Эмпатион.
– Мы должны созвать все народы, каждое существо, способное взять оружие в руки. Принц Стекла, ступайте в свои земли. – Произнесла Зоолтара, создавая за своей спиной арку портала и еще один перед принцем.
– Куда вы..? Куда вы направляетесь? – Постарался возразить он, но императрица его прервала.
– К той, что начала все это. Косвенно, но она причастна к этому гораздо больше, чем можно представить, – Доносились слова Зоолтары, когда она пропала в арке портала. Эмпатион и Столкенский поспели за ней, оставляя его наедине со своими мыслями.
– Возможно… она и права. – Прошептал тот про себя, направляясь на свои родные земли.
***
Десятки голосов кружились вокруг него, но сил не было даже, чтобы открыть один глаз.
– Может сейчас… наконец-то я умер? – Пронеслась мысль, но Манзер сразу отмел ее.
– Если бы я умер, то не соображал бы! – Воскликнул тот. Бесконечная усталость распространялась по всему телу. Конечности были холодными, но Подгорец прекрасно ощущал, что они были… Как такое возможно? Ведь Эрлидгар лично отрубил их. Возможно это видения. Бывалые воины рассказывали об этом.
– Царь был прав, мы слишком много позволили себе… – Начал внутренний голос.
– Возможно, но сейчас мы уже ничего не сможем сделать…
Внезапно Манзер почувствовал, как что-то теплое касается его губ, а затем вливается внутрь. Что-то теплое, но очень вкусное… Неужели это бульон, который готовят у него во дворце. Но почему?! Он же мертв! Или же нет…
Повелитель Подгорья не мог слышать, не мог видеть, не мог почувствовать ничего. Его словно оторвали от всего мира, поместив во тьму, из которой не сбежать. Остается только ждать… и глотать бульон, которым так тщательно его стараются выходить.
Прошло уже пяти дней, но никаких атак не случалось. Никто не верил, но Эрлидгар сдержал свое обещание. Все призраки были отозваны с земель Подгорья. Но осталось не так много времени, чтобы вновь ощутить всю боль войны. Но эта передышка была важна всем. Воины валились с ног от усталости. Даже у Подгорья силы были не безграничны.
***
– Ваше величество? – Окликнул царя его генерал, когда тот возродился около сердца.
– Мы проиграли. – Процедил тот сквозь губы, сжимая кулаки. – На их сторону пришла Зоолтара…
– Что мы будем делать? – Спросил генерал.
– Ждать… я дал обещание Подгорцу. Мы выждем пятнадцать дней, а затем снесем оставшиеся города. – Чуть улыбнулся Эрлидгар. – Это лишь поражение… это не конец войны. Ради моей цели стоит умереть, возможно, даже не один раз.
– Почему вы дали обещание? – Задал вопрос Зулдас, чтобы, наконец, понять, что за отношения между ними.
– Он сражался один против сотни призраков. Когда его оружие сломалось, он махал кулаками, когда я отрубил ему руки – усмехался. Он достоин того, чтобы я дал передышку его народу. – Холодно произнес Эрлидгар.
– Дальнейшие указания?
– Я дал обещание Подгорью… – кончики его губ поползли вверх в безумной улыбке, – но не другим империям. Собрать всю мою армию. Всех призраков. Мы объявляем войну.
– Кто станет нашей следующей целью?
– Весь мир! – Произнес царь, разглядывая бьющиеся сердце.
Сборы начались на следующий день. Мир еще не предполагал о новой угрозе, а империи спокойно спали, пока главный мировой кошмар наращивал свою мощь…
***
– Что ты здесь забыла, Темная? – Спросила та, кого она знала много лет. Но сейчас то, что стоит перед ней уже не она. Эллмонтру поглотила чужеродная сила, а та полностью отдалась ей. Рядом лежала ее цель – Иномирец, которого она пытала так долго, как только могла. Ее исследования продвигались каждый день, каждую минуту, но, чтобы убивать навсегда, этого было мало. Она отбросила все человеческое, что было в ней, полностью отдаваясь во власть проклятого гримуара. Вернее нет… Магия, которую человек принес с собой, испортила его, а тот извратил свою хозяйку. Вначале Зоолтара не поверила в то, что королева объявила войну своим братьям, пока не почувствовала мощный всплеск энергии. Мировой баланс был нарушен. Боги перестали быть теми, кем были изначально – богами!
Испытывала ли императрица ненависть к человеку? Скорее нет, чем да. Он не виноват в том, что хочет жить. Никто не виноват… Если человек хочет жить, то уже никакая сила не сможет ему помочь.
– Ты должна править, а не заниматься извращением этого, и без того извращённого, мира. Призраки становятся сильнее, а ты сидишь здесь и черпаешь энергию, что Иномирец привел с собой. Ты слаба, как никогда. – Холодно процедила Зоолтара.
– Ты намного хуже, чем я. Все это время я занималась развитием силы, всю свою энергию я направляю на то, чтобы отражать нападки другого мира. Я создала огромную армию бесстрашных существ, в которых течет моя кровь. Они – порождение красного гримуара… А чем занималась ты? Ты – жалкий призыватель духов… – Эллмонтра знала куда нажать. Всегда это знала…
– Эмпатион, Столкенский, остановитесь. Вам не справиться с ней. – Рыкнула та, когда поняла, что ее сопровождающие едва держаться, чтобы не атаковать. Руки Графа дрожали, чтобы не разбить бокал. Первый держался увереннее, но Зоолтара знала – еще пару слов, и случится непоправимое, это не и битва.
– Я не имею права нарушать баланс этого мира. Одно мое присутствие меняет само мироздание. – Отчеканила императрица, чем спровоцировала новый взрыв хохота, со стороны Эллмонтры.
– Тогда занимайся этим сама, Темная, раз этот мир твой. – Сказала красная богиня и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
– Значит мне придется заставить тебя, Эллантра. – Холодно произнесла та.
Зоолтара отчетливо видела, как меняется энергия, исходящая от нее. Это был чистый гнев и ярость. Она очень медленно поворачивалась к ней, словно в замедленной съемке. Ее волосы развивались, словно на нее дул сильный ветер, а гримуар, висящий на поясе, завибрировал.
– Повтори… что ты сказала? – Произнесла королева не своим голосом. Она точно не та. Далеко не та. Ее глаза были безумны, ее взгляд был полон жаждой убийства. Императрица видела, как из ее ладони выходит тонкий меч. Один лишь вид этого клинка завораживал.
– Бегите. – Прошептала Зоолтара, создавая портал за спиной. Взгляды королевы и императрицы были устремлены друг на друга.
– Уходите. – По слогам произнесла Зоолтара, наблюдая, как меч королевы становиться все больше.
Щелк.
Им хватило мгновения, чтобы скрестить клинки. Два равных по силе существа сразились в равной схватке. Королева использует иную силу, над которой у Темной нет власти. Ударная волна снесла половину стены, и это был не предел. Им обеим нужно время, чтобы разогреться.
– Если ты продолжишь, то ты потеряешь власть над миром. Призраки придут и за тобой, и только тогда поймешь, что ты проиграла. – Кричала императрица, надавливая на клинок. С ее катаны капала смолистая жидкость, попадая на рукоятку меча Эллмонтры. Затем эта слизь поползла выше, пытаясь найти доступную кожу, чтобы совершить свое деяния. Но королева не замечала этого, полностью отдавшись безумию. Богиня слишком молода, чтобы контролировать столько энергии, сколько требует гримуар. Теперь не она хозяйка. Она рабыня своей же силы.
– Я пытаюсь спасти наш мир! И я его спасу, чего бы мне это не стоило! Все иномирцы будут истреблены, и я тебе это обещаю! – Выкрикнула Эллмонтра, отбрасывая Зоолтару.
– Тогда начни с призраков, пока они не стали твоей смертью… – Императрица ловко приземлилась на ноги. Свое дело она сделала, теперь можно уходить. – Оставь свой гнев на наших общих врагов, Эллантра!
– Не смей уходить! – Королева мгновенно приблизилась и выставила вперед меч, но императрица уже пропала в арке портала, оставляя богиню в полном одиночестве.
– Ненавижу тебя, темная! – Закричала красная богиня, что было сил.
– Ловко она тебя, – посмел сказать человек, смотря на тело королевы – ты даже и не…
Острый меч сносит наглецу голову, отправляя его на перерождение.
***
– Принцесса Ветра, Принц Стекла… – Тяжелые ворота тронного зала отворились, пропуская внутрь существо со свитком в руках. Он был завернут в балахон, так, чтобы его лица никто не видел. Но, если стража его пропустила, то он, как минимум, не представляет угрозы.
– Не подходи ближе. – Приказал рыцарь. Он был личным телохранителем Принца стекла и Принцессы ветра.
– Передай мне свиток, и я его зачитаю. – Его речь была тверда, словно сталь, но незнакомец похоже только этого и ждал.
– Конечно, мы же не хотим, чтобы они пострадали. – Чуть усмехнувшись произнес тот.
– Что ты имеешь в виду… – Попытался сказать рыцарь, как вдруг отдернул руку от листка. Бумага упала на пол, и по нему начал расходиться ледяные дорожки.
– Дядюшка! – Воскликнула Принцесса Ветра.
– Вельхас! – Закричал Принц Стекла, на ходу вытаскивая лук и вставляю стрелу в тетиву.
– Поздно… – Рассмеялся холодный голос, откидывая капюшон. Его лицо было уже известно всему миру, а Принц Стекла даже лично держал его на прицеле.
Рыцарь успел выхватить меч и сразу пойти в атаку, но было уже поздно.
– Призраки объявляют войну все расам, что есть в этом мире! – Голос распространился по всему тронному залу, а затем Эрлидгар исчез, как раз в тот момент, когда клинок должен был отрубить ему голову.
– Оставайтесь здесь! – Приказал Вельхас, а сам направился на улицу, но то, что он увидел навсегда отразилось в его памяти. Королевский сад был усеян трупами, большой фонтан, что стоял в центре королевской территории был переполнен кровью. Люди не успевали брать оружие, как их уничтожали прямо на месте, а те, кто твердо стоял на ногах уже давно были прирезаны острыми когтями призраков.
Такая картина была не единственной, каждая империя ощутила всю прелесть войны на себе. Те, кто вчера отказывался бороться против общего врага, сегодня понесли потери. Множество городов были уничтожены, атаки происходили на всем материке, включая даже темные земли и приближенные земли к ее величеству.
Враг не гнушался использовать все силы, что у него были. Мечта призраков внезапно стала осуществимой.
Империи были не готовы, боги потеряли свой статус, отдавая власть монстру…
***
Примерно на двенадцатый день глаза Подгорца начали видеть, но то, что он увидел – постарался сразу же забыть. Его перенесли в главный город. Крепость, с которого Повелитель Подгорья и начал расширения территории. Последний оплот.
К великому удивлению тот смог пошевелить конечностями. Руки были на месте, хоть и были смертельно холодными. Неужели это ее рук дело?
– Дайте мне мою секиру! – Прогрохотал его голос, и к нему сразу прибежали слуги, стараясь заставить его лечь обратно. – Сколько прошло времени?!
– Одиннадцать дней, ваше величество, у нас еще есть время… – Оборвался он на полуслове, и это очень не понравилось Манзеру.
– Он не сдержал обещание? – Похолодел Подгорец, стараясь правильно подобрать слова.
– Эрлидгар напал на все страны разом. Большая часть мира лежит в руинах и ледовых побоищах. От них нет спасения. Темные земли, Конгломерат, Содружество… все империи серьезно пострадали… – На его лице мелькнула тень, когда увидел скорбное лицо Манзера.
– Эллмонтра? Зоолтара? – Начал Повелитель Подгорья перечислять имена тех, кто хоть как-то мог противостоять им.
– Эллмонтра не высовывается наружу даже с тех пор, как призраки атаковали ее земли, а Зоолтара едва справляется с нападениями. Мы убиваем их, но они возрождаются вновь и вновь…
***
– Кажется вы теряете хватку, ваше величество. – Рассмеялся человек, чтобы сильнее разозлить Эллмонтру. Ей до безумия не нравилось, когда над ней потешались, особенно, если это делали ее куклы.
– Я найду способ убить тебя, не сомневайся. – Ее глаза вспыхнули, и она прислонила красный меч к телу одного из иномирцев. Начальство посчитало, что эксперимент проходит удачно, поэтому переместило еще несколько людей из его мира. Прямо в руки королевы. Если бы не татуировки на руках, то можно было бы затеряться в толпе и поселиться в какой-нибудь непримечательный дом и молиться, чтобы до тебя не добрались… Но нет – Проект Элтан создал отличительные знаки, чтобы они могли заметить друг друга издалека. В этом мире было буквально все, чтобы люди не могли быть здесь. Хотя… Скорее всего именно Эллмонтра приложила все силы, чтобы так оно и было.
– А-а! – Простонала девушка, когда красный меч врезается в грудную клетку и выходит из спины. Через секунду она пропала.
Уже долгое время королева экспериментирует с рунным начертанием и красным гримуаром. Она оказалась гораздо умнее всех, кого знал человек. В отличие от Эрлидгара ей не приходилось объяснять каждое слово, словно обучая ребенка.
Богиня смогла разобраться в чуждой магии наблюдая за энергией человека и экспериментируя с ней. Красный гримуар очень помог ей в исследованиях. Прошло уже достаточное время, но тело девушки не вернулось. Ни сейчас, ни через час, даже спустя день. Она добилась своего. Вот он – способ убийства иномирцев, и тут человеку стало страшно. Смерть оказалась намного ближе, чем он мог себе подумать.
Королева вскоре поняла то же самое. Поэтому возвращала долг – насмешки, которые тот так усердно отпускал в ее сторону.
Она медленно убивала человека за человеком так, чтобы тот видел это. Видел и ужасался, боялся за свою никчемную жизнь.
Наконец настала и его очередь. Красный клинок царапал пол, пока Эллмонтра не спеша шла к нему. Ее лицо перекосила безумная улыбка, которую та, кажется, перестала контролировать уже давно.
– Твой последний день, твоя последняя речь, твоя последняя улыбка, – королева приподняла его подбородок, чтобы тот смог пересечься взглядами, – я хочу видеть их, так подари мне их.
Клинок был уже в опасной близости от шеи, она уже почти совершила то, что хотела сделать так долго, как вдруг земля затряслась, так, что богиня выронила меч из рук. Человек облегченно вздохнул, но в помещение вошло два красных рыцаря.
– Ваше величество, требуется ваша аудиенция…
