Никита Антонович Тихомиров
Призраки: Клинок восстания
13 Глава. Рождение нового божества. Часть вторая
Вы считаете меня монстром, а мне плевать. Я выполняю свою работу. Я убивал невинных, лишь по прихоти хозяина, ломал судьбы других людей, и мне придется сломать еще больше. Я хочу жить, поэтому придется быть с тем, кто даст мне жизнь. Я не для того участвовал в той смертельной игре, предавал, убивал, обманывал, чтобы меня убили… Не для того я был там, чтобы закончить свою жалкую жизнь! Да, она жалкая, как и я сам, но никто не вправе отнять ее у меня. Хозяин показал мне, что только я могу владеть ей. Но в обмен на это… забрал ее. Вот такой вот странный парадокс. Я идиот. Иногда у меня возникает чувство, что лучше пустить полю в лоб, благо пистолет всегда со мной…
Но разве для этого я прошел такой длинны путь, чтобы убить себя? Думаю нет.
“Из доклада начальника безопасности проекта Элтан Артема Кузнецова”
***
– Они похожи на людей, но они что-то большее! – Радовалась Зиг-арланидара, словно маленький ребенок, которому дали посмотреть на животных в зоопарке. Для нее существа с темных земель продолжали оставаться программным кодом, но никто из них не догадывается, что вещество, которым пользуется хозяин, способно создавать не просто код, а реальный организм, народы, города и весь мир.
Царевна вела себя спокойно, но никак не шла на контакт, поэтому ученой пришлось радоваться в одиночку.
Эти двое находились в одной крепости, которых было несколько десятков на территориях императрицы, а вокруг них сплотились тысячи защитников, готовящих какие-то заклинания. Совсем недавно пришел гонец, который доложил, что были замечены призраки. После поражения Эрлидгара они стали еще яростнее. Огромная волна шла со стороны восхода солнца, уничтожая небольшие города и деревни на своем пути, игнорируя крупные крепости, которых осталось не так много.
Они точно шли к столице, словно что-то направляет их вперед, прямо к их цели… вот только какой?
– Спокойно, Царевна, мы справимся. – Начала утешать Зиг-арланидара, но та лишь смотрела в одну точку, ожидая увидеть огромную толпу.
– Это не страх. Призраков я не боюсь, я переживаю, что что-то пойдет не так. – Та сложила руки домиком, опираясь на стол. Странное чувство гложило ее, но таким пешкам как она нет смысла противиться воли. Если ее отправили сражаться, то нужно сражаться. Если отправили умереть, то ей нужно умереть. Хозяин не потерпит ошибок.
– У нас есть способности, оружие, даже богам до нас далеко. – Сказала та, поправляя небольшой кастет на своем поясе. Ее главная способность – телепортация. За несколько секунд та может переместиться до нескольких сотен раз, а сверхчеловеческий интеллект может просчитывать атаки так, как не смогут многие квантовые компьютеры нового поколения, в которых та разбиралась, как никто другой, ведь являлась создателем нескольких из них.
– Мы не боги, а такие же воины, как и все те, кто сегодня будет защищать крепость, – продолжила Царевна, – самоуверенность погубит тебя.
– Я и забыла. Все, что ты можешь, это только влиять на умы других существ. – Усмехалась та, оказываясь за ее спиной. Зиг-арланидара почти коснулась золотистой диадемы, как ее тело перестало слушаться, руки повисли, словно бесполезные отростки, а девушка сделала подножку, отчего ученая упала на пол.
– Ха-ха, – грустно засмеялась та, – даже с моим интеллектом нельзя противостоять тому, кто может управлять им.
– Призраки наступают. – Внезапно доложил незаметно подобравшийся теневой маг, а затем также тихо ушел в тень, оставляя девушек одних.
– Погляди. – Стойко произнесла Царевна, приглашая Зиг-арланидару взглянуть на горизонт. Тысячи призраков неровным строем шли к замку, намереваясь стереть его с лица земли.
– Разберемся. – Улыбнулась та, доставая кастеты. – Я буду внизу.
– Я немного понаблюдаю, а потом присоединюсь. – Все также стойко сказала Царевна, вглядываясь в горизонт.
– Удачи. – Та вновь хотела оказаться у нее за спиной, чтобы обнять, но передумала в самый последний момент.
– Человек с разумом суперкомпьютера верит в удачу? – Впервые улыбнулась она, не оборачиваясь.
Зиг-арланидара ничего не ответила на ее колкость и просто исчезла, мгновенно оказываясь внизу, среди темных магов, некромантов и других воинов, которые сегодня отдадут жизни.
Призраки стремительно приближались. У девушек может и не было опыта войны с ними, зато были способности, которые смогут переломить исход любого боя. Нужно лишь правильно разыграть их…
– Теневое оружие! – Заголосил какой-то маг, а в его руках оказался длинный, тонкий меч и небольшой метательный ножик. Следом за ним остальные защитники повторили его жест, а небольшая группа сзади начала колдовать над каким-то алтарем.
– Можно посмотреть? – Спросила Зиг-арланидара, рассматривая идеально темное лезвие. Она почти прикоснулась к нему, но темный маг слегка оттолкнул ее, убирая его в ножны.
– Девушке не место в бою. Мне все равно что ты иномирец, не путайся под ногами, и мы справимся. – Грубо отозвался тот, надменно смотря на человека.
– Призраки скоро насядут на нас! – Крикнул чей-то голос сзади, спасая их обоих от возможной потасовки.
Девушка переместилась на стену и увидела врага, успевшего подойти очень близко.
План действия созрел в голове. Та закрыла глаза и исчезла, чтобы начать сеять хаос в рядах врага.
Ее шипованный кастет хоть с трудом, но крушил черепа нападающих, не оставляя им и шанса, а способность к мгновенному перемещению позволяла делать это практически везде и одновременно.
Призраки даже не могли уследить за ней, поэтому несли тяжелые потери, а затем сзади подоспели теневые маги. Первые ряды вступили в бой, проливая первую кровь, но даже далекую от битв ученую удивило, что призраки почти сразу же начали одерживать вверх. Даже с такой армией за спиной, даже со сверхспособностями их сил не хватало. Это становилось все более интересной. Хорошая задачка, которую предстоит решить. Адреналин разгонял кровь, заставляя мозг работать с удвоенной силой. Лишь бы не эта боль…
– Не отвлекайся, дура. – Выпалил тот самый маг, убивая призрака, который чуть не рассек ей лицо.
– Сам смотри по сторонам! – Девушка сделала манёвр, вырубая десяток нападающих вокруг них, прислоняясь к нему спиной. Он точно сильнее тех, кто сражаются сзади. Очень опытный боец, которому плевать с кем сражаться. Его теневой клинок отрезал конечности и головы призракам настолько легко, что девушка подумала, а нужна ли она ему здесь?
Видимо нужна…
– Я приказываю вам остановиться! – Выкрикнула Царевна с высокой башни крепости. Призраки остановились на несколько мгновений, и этого хватило, чтобы нанести им существенный урон. Затем она спрыгнула, буквально планируя над землей, оказываясь в самой гуще врагов. Нападающие побежали к ней, но к своему удивлению не смогли поднять на нее свои когти. Тела перестали слушаться, а в голове был настолько плотный туман, что даже их собственные мысли не могли просочиться через него.
– Убейте себя, перерезав шею. – Холодно произнесла она. Призраки принялись выполнять, заливая себя, землю и рядом стоящих своей кровью. Но были и такие, кто смог ослушаться приказа. Их было не больше двух тысяч, но войско Эрлидгара поредело настолько, что даже одни темные маги смогут разобраться с ними без особого вреда.
– Это слишком легко, чтобы быть правдой. – Лицо Царевны стало мрачнее тучи, и она упорно не хотела верить в слишком удачный исход событий. Все идет слишком гладко, чтобы оказаться правдой.
– Ты слишком пессимистична. – Сказала Зиг-арланидара, перемещаясь к ней. Дальше справятся и без нее, но состояние подруги ее разочаровывало.
– Я не знаю, возможно. – Та пожала плечами.
Прошло не более десяти минут, призраков становилось все меньше. Даже невооруженным глазом было видно, что победа на стороне защитников. Для иномирцев это всего лишь набор строчек кода, а для живущих здесь существ… весь мир.
– С дороги! – Выбежал вперед маг, с которым ученая сражалась плечо к плечу. Он откинул ее в сторону, принимая на себя удар волнистого клинка. Лезвие прошло насквозь, но тело Зиг-арланидары не зацепило. – Я же сказал… смотри по сторонам… – Произнес тот с хриплой насмешкой, перед тем, как испустить дух.
Перед ними стоял призрак, но он был другим. Царь был заметен узнаваем даже тем, кто никогда не встречался с ним. Он небрежно откинул тело умирающего мага, и насмешливо посмотрел на двоих девушек.
– Вот, что я тебе говорила. – Процедила Царевна, отходя на пару шагов назад.
– Ваше величество… Эрлидгар, – задумчиво произнесла Зиг-арланидара, – мы вынуждены вас арестовать… и убить! – Она мигов сорвалась с места, оказываясь одновременно в десяти различных точках, чтобы ударить его. Девушка видела его меч, как он проноситься у нее перед лицом, как рассекает воздух. Ее кастет стремительно приближается к его затылку…
А затем его тело исчезает, оказываясь рядом с Царевной.
– Остановись! – Выкрикнула та, и Эрлидгар послушно исполнил. – А теперь перережь себе шею. – Холодно приказала она.
Рука призрака медленно потянулась к горлу, клинок пустил пару капелек крови, но после сразу остановился.
– А теперь моя очередь, – он кровожадно улыбнулся, направляя меч на нее, – приказываю… убить ее! – Тот указал рукой на девушку, которая стояла рядом, но не решалась атаковать, ведь Царевна была слишком близка к нему.
Ее мозг буквально расплавился, принося огромную боль, а затем по телу пронесся леденящий душу мороз, от которого было не скрыться.
– Помочь иномирцам! – Заорал кто-то, и вокруг царя начала образовываться толпа, ощетинившаяся оружием. Но Эрлидгар спокойно смотрел на девушку, которая была в агонии. Она схватилась за голову, и не могла справиться с голосом в голове. Он шептал убивать, а та не могла сопротивляться.
– Подонок! – Выплюнула Зиг-арланидара. Если Царевна не выдержит, то враг получит ее силы, подрывая операцию, либо сейчас, либо никогда. Мир замедлился, ее тело оказалось рядом с ним, а затем сбоку, сверху, ей нужно было сделать максимальное количество ударов, чтобы наверняка убить эту тварь.
Воздух внезапно похолодел. Она даже не успела подумать, как из земли выросли десятки тысяч острейших лезвий, буквально нанизывая защитников крепости. Несколько тысяч солдат было уничтожено за одно мгновение, а тот, кажется, не использовал и одной десятой своей силы. Ее рука, нога, плечо, кисть… все было порезано опаснейшими пиками.
Она проскочила у Эрлидгара за спиной, хватая подругу за локоть, а затем исчезла, оставляя царя ни с чем. Она просто пропала, оказываясь где-то неподалеку.
– Оставьте их. – Приказал царь, когда призраки дернулись, чтобы пойти в погоню. – Я показал им свою мощь, пусть расскажут другим…
Он провел руками по земле, и на месте, где касались его пальцы, вспыхивали руны, светящиеся ядовито-синим цветом. Красный гримуар на его поясе опасно завибрировал, словно сопротивляясь, но вскоре сдался своему новому хозяину. Заклинание завершено.
Прозвучал треск, а затем замок захватил вихрь.
Тысячи защитников крепости превратились в статуи, а сама крепость утонула подо льдом.
– Еще одна победа призраков, еще одно поражение континента. – Сказал Эрлидгар, сжимая кулак. Лед начал трещать, а после разбился на миллионы осколков, осыпая многие километры вокруг. Крепость не просто погибла, ее разрушили до основания, и так будет со всеми, кто пойдет против царя.
***
Принцесса Ветра и Марта успели неплохо познакомиться. Они рассказывали друг другу про свои страны, делились опытом, переживанием, пока дело не достигло битвы.
Призраки обступили цитадель со всех сторон. Люди были слишком слабы перед ними и даже не пытались выйти за пределы стен. Принцесса – единственная, кто смог нанести достаточно урона, чтобы замедлить их. Правда этого времени было крайне мало, чтобы придумать хоть что-то.
Марта не имела навыков боя, единственное, что та могла сделать, это лечить. Она сама неоднократно признавалась в беспомощности, но Принцесса не верила в это.
Крепость пала бы даже без Эрлидгара, а девушки, вместе с дядюшкой и небольшим отрядом рыцарей спрятались в сердце замка. Отряды внизу погибали, чтобы девушки смогли подняться наверх. Силы Марты оказались бесполезны. Она буквально не успевала излечивать, ведь призраки разили наповал, без шансов. Силы Принцессы кончались очень быстро, а на восстановление времени не было. В том, что крепость падет – не было сомнений, а вот смогут ли спастись оставшиеся защитники крепости… все еще был вопрос.
– Берегитесь, Принцесса! – Дядюшка выступил вперед, всаживая одному призраку в живот клинок. Прозвучал булькающий звук, а потом тело обмякло. Ветреные лезвие летели во все стороны, но враг и не думал отступать. Одна лишь Марта забилась в угол, чуть ли не плача от своей бесполезности.
– Валим отсюда! – За ее спиной послышался знакомый голос Зиг-арланидары.
– Я не брошу свой народ! – Завопила Принцесса, воюя в авангарде. – Здесь мои люди, и я не отступлю!
Мир мигнул, и Марта вместе со второй девушкой пропала.
– Назад, Принцесса! – Выкрикнул главный рыцарь, прислоняясь к ней спиной. Неужели они так и погибнут вместе, сражаясь бок о бок…
– Я же сказала, валим! – Прорычала Зиг-арланидара, было видно, что использовать силу становилось все сложнее, но та стойко держалась, перенося ужасную слабость.
– Я не брош… – Не успела договорить Принцесса, как ее сознание погасло. Ее дядюшка хотел, чтобы она жила. Их взгляды с иномирцем пересеклись, они кивнули друг другу, а затем их тела мигнули и исчезли, оставляя его наедине с отрядом и призраками.
– В бой! – Отдал приказ главнокомандующий, ведя остатки войска на верную смерть.
Но внезапно все прекратилось. Призраки отошли назад, словно пропуская кого-то.
– Эрлидгар… – Сжал зубы рыцарь, наставляя на него копье.
– Немного опоздал, но даже этого хватило, чтобы понять одно… вы бесполезны и слабы. Даже темные земли сражались отчаяннее, чем вы, даже Хранители держались до последнего… если бы хотел, то вырезал бы вас всех! – Его глаза засверкали, а в руках начала зарождаться магия.
– Убьем монстра! – Завопил главнокомандующий, но не успел и сделать шаг, как его ноги примерзли к полу.
– Не спеши убивать меня, ты станешь прекрасным дополнением к моей коллекции… – Начал улыбаться тот, подходя все ближе…
***
– Это чувство победы! – Воскликнула она, Подгорье поддержало ее всеобщем кличем. – Только что-то холодновато здесь стало… – Вздохнула та, а затем увидела расширяющиеся от страха зрачки Манзера. Девушка резко обернулась, но было уже поздно.
В их сторону летело несколько гигантских осколков, самые маленьких из которых были не менее нескольких метров. Стены крепости буквально изрешетило, а замок был уничтожен, буквально сложившись как карточный домик.
Многие не успели спрятаться, даже призраки. Но те воскреснут, а вот подгорцы уже нет. Все это вызывало гнев у Манзера, но ничего поделать было уже нельзя. Затем он заметил, как в руках Дели возникало какое-то странное заклинание, обволакивающее ее ладони. Они засветились желтоватым цветом, а затем из-под земли выросла многокилометровая стена, принимающая на себя весь урон от ледяных осколков. После она начала расширяться, пытаясь закрыть собой город. Девушка слабела на глазах, ее кожа бледнела, а из глаз, носа и ушей полилась кровь. Еще чуть-чуть и она может умереть, но заклинание завершить не удалось. Высоко в небе засияла небольшая голубоватая точка, начинаясь святиться все сильнее, а после в стену ударило что-то с такой чудовищной силы, что Дели схватилась за грудь и истошно закричала, падая в обморок.
Манзер едва успел поймать ее тело, как вдруг его сбило с ног. Ступни потеряли чувствительность, но Повелитель Подгорья еще не догадывался, что их уже нет.
Ледяной меч безжалостно отрубил их, заставляя Манзера склонить колени. Страх и паника сковали его, никто, кроме него не смог бы это сделать…
– Ты просто монстр! – Выкрикнул тот в пустоту.
– Мы оба монстры. Кто-то больше, кто-то меньше, но мы оба стали таковыми. Отличие лишь в том, что я сильнее. – С некоторой грустью произнес знакомый голос. Стало гораздо холоднее…
– Тебя остановят, клянусь, тебя уничтожат, раз даже иномирцы прислали своих! – Выкрикнул Манзер. Он не истек кровью только из-за того, что Эрлидгар заморозил его раны, чтобы тот не умер раньше времени.
– Я впитал силы Эллмонтры и Зоолтары. Весь мир в моих руках. У них есть множество способностей, которые помешают мне, но они далеко не боги. Яркий пример – она. – призрак указал клинком на тело, лежащее без сознания, рядом с Подгорцем. Ее кожа была мертвенно-бледной, было ощущение, что еще чуть-чуть и она умрет.
– Ты не посмел… – Ужаснулся Повелитель Подгорья, чувствуя, как его сердце забилось с бешеной скоростью. Нет, этот монстр пойдет… он уже пошел на все, чтобы победить. Сила Эллмонтры была нерушима, но до тех пор, пока Эрлидгар не смог победить ее, сделав себя единственным богом.
– Я убью тебя здесь и сейчас, как тогда… – Царь подошел ближе, наставляя клинок ему на грудь.
Вся жизнь перенеслась у Манзера перед глазами, буквально каждый миг. Судьба дала им обоим по второму шансу, вот только Подгорец потерял его, а Эрлидгар использовал. Он закрыл глаза, но почувствовал странную вибрацию, исходящую от его гримуара. Книга святилась ярко-красным цветом, словно предупреждала об опасности, но призрак игнорировал знак.
Дальше произошло то, что все ожидали увидеть меньше всего. Грозный бас оторвал от своих дел, заставляя обернуться.
– Хватит, призрак. – Насмешливо произнес он. Манзер открыл глаза. Никого не было рядом, но тот отчетливо слышал его. Эрлидгар, к несчастью, тоже. Он резко обернулся на знакомый голос…, где только царь мог его слышать?
Вспышка молнии, ослепляющая всех троих, показала местоположение незваного гостя. Меч почти коснулся плоти призрака, но был остановлен красным щитом, который книга создала быстрее, чем хозяин смог бы отреагировать. Клинок коснулся щита, а два гримуара начали мерцать, словно стараясь переплюнуть друг друга.
– Бельтарис?! – Не поверил Эрлидгар.
– Пора остановиться, призрак, тебя остановят, ты доказал все, что хотел. Пришла пора сдаться. – Холодно произнес бог.
– Что же заставило тебя выйти из тени? – Насмешливо спросил призрак, отвлекаясь на него, совершенно забывая про Манзера и Дели.
– Тяжело сказать, оставлю на твое усмотрение. – Ответил Бельтарис тем же.
– Если я впитаю и твою силу… то остановить меня будет уже невозможно. – Улыбнулся призрак, наставляя на бога гримуар. Яркий красный луч вылетел из него, но врага не достиг. Гримуар Бельтариса создал небольшой щит, который отклонил луч.
– Я сказал то, что должен был… – Холодно произнес бог, а затем рассмеялся и исчез в тумане.
Вокруг царя произошел взрыв, покрывая всю местность чистейшим льдом. Лишь на миг он задумался о Манзере и иномирце, но, как только взглянул на место, где они лежали… их там уже не было. Они пропали, и Эрлидгар вновь разрушил крепость, но не лишил жизни ни одного из шестерки. Его глаза наполнялись яростным огнем, затмевая рассудок, книга начала вибрировать с другой частотой.
– Нет! Убирайся из моей головы! Ты подчиняешься мне, а не я тебе! – Закричал призрак, хватаясь за голову. Оно пытается взять его под контроль, опасность артефакта не в том, что он дает силу, способную вершить судьбы… далеко нет. Он берет под контроль, медленно сводя с ума своего носителя. Эрлидгар слишком поздно понял это, но поворачивать назад уже нельзя. Потеряет гримуар – потеряет силы, потеряет силы – потеряет все, к чему так долго стремился… нужно уничтожить иномирцев, пока они не уничтожили его.
***
Зиг-арланидара на одних лишь последних силах смогла добраться замка императрицы. Именно сюда она перенесла всех членов отряда, включая Манзера, Принцессу Ветра и Царевну, которой становилось все хуже.
Последний перенос оказался самым тяжелым. Ученая едва переместила всех, как без сил упала на пол, а после ее вырвало кровью, делая ситуацию еще хуже.
– Помоги мне, бесполезная… – Зарычала та, смотря на Марту. Девушка сидела в позе эмбриона, закрыл лицо руками, что-то шепча себе под нос.
– Я умираю, ты не видишь?! – Продолжила та, и только на пятой попытке она смогла докричаться до нее. Еще чуть-чуть, и ученая окончательно умрет, поставив всю операцию под опасность.
– Я не смогу… я не смогла спасти тех людей… – Наконец произнесла Марта, смотря стеклянными глазами на Зиг-арланидару.
– Спаси меня, прямо сейчас! – Приказала та, и девушка наконец встала и подошла к ней. Ее руки легли к ней на спину, немного облегчая ее состояние, а затем она наступила на ее голову, впечатывая в пол, а после потянула за волосы.
– Так ты просишь о помощи? – Произнесла Марта, не своим голосом. Ученая заметила, что Царевна уже не лежит, держась за голову, а смотрит отрешенным взглядом на них, что-то шепча себе под нос…
