Никита Антонович Тихомиров
Призраки: Клинок восстания
16 Глава. Первое сражение
Эта красная кнопка долгое время манила меня. Мне было страшно нажимать на нее, но другого выхода я не видел. Еще немного и царь убьет остатки защитников крепости, включая наших людей. Они не знали, что их отправили на убой, надеюсь им и не придется этого знать. Эрлидгар играется с ними, словно кошка с мышами, а те даже не могут дать ему отпор. Очень обидно осознавать, что все старания, направленные на то, чтобы победить его… абсолютно ничтожны. По данным аналитикам царь находиться на первом месте по силе, далеко обгоняя остальных. Для чего же он устроил эту передышку?
Я могу долгое время гадать, но этот момент настал. Я вставляю свой индивидуальный ключ в специальный замок, проворачиваю его пару раз, и из стены выскакивает кнопка, зловеще мерцая красным светом. Я глубоко вздыхаю, а затем жму ее.
Некоторое время ничего не происходило, а затем экран погас. Белый свет от ламп переключился на красный, словно весь этаж перешел на аварийное питание. А потом экран включился, так внезапно и ярко, что глаза некоторое время не могли привыкнуть. Остальные сотрудники уже стояли в дверях, пытаясь понять, что случилось, а я завороженно смотрел на десятиметровый монитор. Затем начались помехи как на старых телевизорах… после я увидел его. Хозяин смотрел на меня, будто видел мою душу. Его лицо, как и всегда было расплывчатым, но голос предельно четкий и строгий.
– Я слушаю. – Произнес тот спокойно, сложив руки домиком. Мне резко стало страшно. Я прошел через столько, через сколько не проходят и сотня человек, а сейчас мне тяжело сказать и пару слов… Нужно срочно взять себя в руки.
– Если иномирцам не помочь, то Эрлдидгар уничтожит их. Сегодняшняя битва показала, что им никогда его не победить. – Начал докладывать я, но мой голос предательски дрожал.
– Ты уверен в этом? – Спросил тот, выслушав меня.
– Аналитики…
– Ты уверен в этом? – Повторил он, делая упор на первое слово.
– Да. – Все, что я смог ему сказать.
Экран мигом погас, словно вся система отключилась, погружая все помещение в непроглядную тьму. Через секунду вернулся приятный, знакомый, белый свет, а на столе лежала странная флэшка. Она была длинной и тонкой, словно диск, но непроглядно черной, словно одно ее присутствие поглощало свет. Чуть левее от моей руки в столе зажглась окантовка, чуть подсвеченная бледно-жёлтым светом, которая идеально подходила под размер странного устройства. Я осторожно взял его в руки и положил точно по центру. Экран запустился, но что-то изменилось. Я точно знал это…
“Из доклада начальника безопасности проекта Элтан Артема Кузнецова”
***
Солнце только начинало рассветать, освещая долину, на которой скоро начнется решающее сражение, что поставит точку в непрекращающейся войне, затронувшей два мира.
Легионы воинов различных рас стояли, прижимаясь друг к другу, формируя ровные легионы. Хотя несколько лет назад никто бы и не смог подумать, что они могут быть союзниками. Около дворца императрицы находились жители всех четырех империй, которые объединились, чтобы уничтожить главного врага. Времени на подготовку уже нет. Призраки стоят в нескольких километрах от замка, их армия была огромна, если не превышала, то, как минимум сравнялась с армией континента. Зулдас был впереди, бесстрашно ведя войско к победе, а Эрлидгар остался позади, возвышаясь над всеми, словно показывая свое превосходство. Но совет точно знал – он вмешается в сражение, но никто не знает когда.
Манзер, Столкенский, Принцесса Ветра были в центре своих легионов. Кто, как не они поведут свой народ к победе? Боялись ли они? Когда от тебя зависит исход всего мира… любой испугается, особенно тогда, когда шансы на благоприятный исход мизерные.
Эллмонтра, Бельтарис, Зоолтара, иномирцы находились в тронном зале, продолжая обдумывать план действий, хотя сами понимали, что ничего уже не придумать.
– У кого-нибудь остались козыри в рукаве? – Спросила Дели, смотря то на Иномирца, то на богов, но все виновато опустили голову или отвели взгляд. Красная королева без своего гримуара сравнилась бы по силе разве, что только с Килом, а Зоолтара была и того слабее. Одной лишь силы Бельтариса будет недостаточно, чтобы поставить точку.
– Сейчас начнется сражение, а вы лишь упрямо смотрите в стол?! – Взорвалась она, опрокидывая его.
– Ты здесь никто, чтобы руководить нами, иномирец. – Фыркнула Эллмонтра, но Зоолтара едва сдержала ее, чтобы они не набросились друг на друга.
– Тогда предложи нам план! – Потребовала Зиг-арланидара, которой уже достали эти разборки. Ее способность к анализу не давала благоприятных исходов, но она предпочла скрыть это, чтобы боевой дух не упал еще ниже.
– Хватит, вы все. – Прикрикнул Бельтарис, до этого спокойно наблюдающий за ссорой. – Нам нужна помощь. Наше прядущее сражение показало нам, что мы не одолеем его. Нам нужны…
– Мы не свяжемся с нашим миром, – прервала его Дели, понимая, о чем идет речь, – мы и так были последней каплей, другой надежды не будет.
– Шансы на победу сорок семь проценто. – Сказала Зиг-арланидара, хотя ее внутренний анализ показал куда более низкую цифру…
– Сколько на самом деле? – Потребовал Иномирец, предугадывая, что ученая не сможет сказать им правду, специально завышая результаты.
– Три процента. – Выплюнула Эллмонтра, вырываясь из захвата Зоолтары. – Эта тварь врет нам. Ее мысли показывают совсем друг…
– Заткнись, красная богиня, если бы не ты… – Вновь понеслись взаимные оскорбления, пока их не прервал горн… Войско царя пошло в бой. Медленно, нерасторопно, но они двинулись. Совсем скоро это место утонет в крови.
– Все по местам, – скомандовала Дели, – это наш последний шанс доказать хозяину, что мы сможем победить.
***
Легионы континента также выдвинулись вперед, встречая противника посередине. Призраки ощетинились, их шерсть встала дыбом перед предстоящим сражением, а их когти удлинились, переходя в боевую форму. Но и людям было что ответить. Залп из стрел затмил собой небо, а затем опустился на врагов, разя смерть и разрушения. Вот и первые жертвы, вот и первая кровь…
Кил и Зиг-арланидара вышли вперед. Их способности идеально подходят для боя в авангарде. Царевне запретили покидать территорию замка, а приглядывать за ней оставили Иномирца. Если Эрлидгар возьмет ее под контроль снова, то жертв станет гораздо больше. Дели руководила отрядами лучников и стрелков, а Марта была везде, подлечивая и стараясь поставить на ноги тех, кто еще не отдал свою жизнь.
Центральный легион, которым руководил Манзер, первый столкнулся с призраками, уже начиная нести потери. За ним в бой вступил левый, им командовала Принцесса Ветра и правый, что вел Столкенский.
Хранитель Гримуара вышел вперед, и книга начала зловеще светиться едва фиолетовым светом. Несколько секунд, и эта энергия начала собираться на его руке, превращаясь в сферу. Бог резко выставил ладонь вперед, выбросая шар. Но тот не успел долететь до левого легиона, как застыл в воздухе и взорвался.
Бельтарис посмотрел на Эрлидгара, который продолжал стоять в стороне от боя, но вокруг него образовывался туман. Его способности управлять энергией поражали даже богов, всю свою жизнь контролирующие гримуары.
Внезапно в центральном легионе началась суета. Что-то шло напролом, раскидывая подгорцев, а затем вклиниваясь в призраков. Бельтарис сразу узнал этот красный след, который оставался после использования магии. Как она успела оказаться прямо в центре боя?! Эллмонтра прыгнула на вражеский отряд, ударяя кулаком по земле. По ней прошлась дрожь, а после электрические красные разряды. Большинство призраков разорвало на месте, но их места заменили другие.
– Давайте, животные, я убью вас всех! – Прошипела красная богиня, вставая в боевую стойку, по ее рукам забегали красные искры, повышающие ее силу и скорость. Может у нее и не было гримуара, но она по-прежнему оставалась грозным противником, но если бы не ее самоуверенность…
В ее руках вспыхнули несколько парных кинжалов цвета алой крови, а после она начала свой танец. Призраки не могли ей противостоять, но только первое время. Ее действия намного ослабили давление на центр, давая Подгроью небольшую передышку, но силы бывшего бога были не бесконечны. Ее клинки ловко проносились по вражеским отрядам, отправляя на перерождение призраков толпами.
Небо затянуло тучами, иногда слышалось громыхание молний, но Эллмонтра даже не отреагировала на внезапные изменения. Бой завладел ее сознанием, заставляя двигаться вперед, невзирая на раны.
Внезапно спереди от нее в землю по самую рукоять вошел гигантский меч, а после молния ударила в него.
Эллмонтру отбросило в сторону ударной волной, как и сотни призраков, стоящих рядом с ней. В ее руку вонзился клинок, едва не отсекая ее. Она постаралась его вынуть, но в ее плече вошел еще один. Королева совсем забыла, что гримуар не защищает ее. Слишком беспечна…
Руки постепенно переставали слушаться, а раны затягиваться ледяной коркой. Даже можно не смотреть на клинки, чтобы понять, кому они принадлежат.
Еще один разряд молний ударил в меч, оглушая королеву, лишь боль в руках отрезвляла ее. Неужели еще чуть-чуть и она вновь станет ледяным изваянием?
– Назад, Эллантра! – Перед ней оказалась императрица, отбивающая новый клинок своей катаной. Лезвие слегка треснуло, но не разломалось надвое. Призраки начали приближаться, но Зоолтара уверенно держала их на расстоянии. Им даже не приблизиться к ней.
– Уходим. – Холодно произнес знакомый голос второго бога, а потом королева почувствовала облегчение. Бельтарис использовал гримуар, сбивая лед на ранах, который уже начинал распространяться выше, обволакивая шею и спину. А потом мир резко мигнул, сменяясь на тронный зал.
– Поставьте ее на ноги, если необходимо используйте способности. – Прозвучал приказ, и Марта с Царевной поспешили исполнять. Вначале они опасливо поглядывали на красную королеву, но в данный момент она такой же боец, как и все здесь.
– Я еще могу сражаться! – Закричала та, когда Марта приблизилась к ней.
– Нет, не можешь. – Процедил Бельтарис, исчезая в тумане.
Жуткая слабость сковала тело, и Эллмонтра увидела, как блестит и светиться тиара на голове Царевны…
Ситуация на передовой стала немного лучше, благодаря красной королеве, но ситуацию это изменило ненамного. Левый фланг терпел большие трудности. Принцесса ветра едва справлялась с призраками, а ее боевые искусства были недостаточно хороши. На помощь к ней пришли Зиг-арланидара и Кил, что немного облегчило. Столкенский пока справлялся и без лишней помощи, но даже отсюда было видно, что еще минут десять, и его придется перемещать в тронный зал.
Стороны пока не могли одержать победу или продавить другую, но это было только начало. Зоолтара тоже едва держалась, пока отражала атаки. Даже ей не справиться с несколькими сотнями одновременно.
Ученая перемещалась между флангами, атакую всех, кто был рядом. С ее скоростью ей не было равных, но хорошо не может длиться вечно.
Туман вокруг царя становился все гуще, пока совсем не скрыл его из виду. Никто не мог понять, что бы это значило, но точно было известно только одно – он готовил заклинание. Очень мощное и очень разрушительное.
Бельтарис отвлекся от боя, перемещаясь к Иномирцу в тронный зал. Эллмонтра была без сознания, но точно не погибнет, ей нужно лишь немного времени на восстановление.
– Мне все это не нравиться… – Произнес человек, смотря в окно на то, как туман вокруг Эрлидгара становиться гуще.
– И мы не знаем, что случится, когда он закончит. – Подтвердил бог, смотря то на Царевну, то на Эллмонтру.
– Мы должны отступить, – мигом подорвался с места Иномирец, – перенеси меня к Дели!
– С чего ты это…
– Заткнись и делай, что я говорю! Еще пара минут, и мы потеряем людей! – Заорал тот. Обычно Бельтарис не прощает таких выходок, но в этот раз было исключение. Бог подошел к нему вплотную, хватая за плечо.
– Это был последний раз, когда я прощаю такое. – Грозно сказал тот. Мир мигнул, сменяясь на стену. Дели руководила отрядами стрелков и из-за всех сил создавала новые гигантские мечи. Еще один и она упадет без сознания от переутомления.
– Нам нужно отступить! – Закричал Иномирец, как только увидел ее, – Он впитывает в себя энергию, чтобы накрыть наши легионы!
– Что ты предлагаешь?! Развернуть наши легионы назад? Это невозможно! – Выкрикнула та.
– Если мы не сделаем это, то потеряем всех! – Продолжал тот.
– Он прав. – Произнес Бельтарис, указывая на Эрлидгара. В тумане начали виднеться голубоватые искры, вперемешку с красными разрядами.
– Так это не туман… – Не успела сказать Дели, как прозвучал грохот, сравнимый с ударом тысячи молний. Тучи, витавшие в небе буквально развеяло стремительным потоком ветра.
– Мы не успели. – Сделал вердикт Хранитель, закрывая людей своим щитом.
Туман оказался сконцентрированной энергией, которая вырвалась на свободу, заполняя пространство. Лед покрывал всех, до кого мог дотянуться. Передовые отряды легионов смело, разрывая резким холодным ветром, не оставляя тем даже маленькой надежды на спасение. Последующие за ними превратились в статуи, которые со временем начали трескаться и разрушаться, а после средние и задние ряды накрыло с новой силой. Из земли начали вырываться острые ледяные пики, легко проникающий через броню и легко забирая тысячи жизней.
Стремительный поток ветра едва не сбил Дели, Бельтариса и Иномирца с ног. Даже гримуар бога не смог в полной мере защитить своего хозяина. Несколько отрядов лучников также пострадали, не успев спастись.
Крики умерших и стоны раненых были слышны везде. Далеко впереди, слева, справа, даже совсем рядом.
Внезапно, когда континент начал думать о поражение, призраки резко повернули назад, отступая на безопасное расстояние. Это не было победой, эта была жалость и последний шанс. Скорее всего следующий рассвет станет для них последним, ну, а пока – первое сражение было проиграно…
***
– Доложите о потерях… – Выдохнула Дели, потирая виски. Холодные ожоги на ее теле больно напоминали, что ей пришлось пережить. Если бы бог не оказался тогда рядом… даже думать не хотелось об этом.
– Левый фланг, – начала Принцесса Ветра, придерживая руку, – потери составляют одну треть. Больше половины раненых, но мы еще можем сражаться…
– Еще бы вы не могли сражаться. – Усмехнулась Эллмонтра.
– Сумасшедшая, где ты была, когда мои люди умирали?! – Принцесса вынула меч и кинулась на королеву, не выдержав ее издевок. Она была на пределе, как и все те, кто был в этом зале.
– Сражалась впереди! – Она ловко подловила ее и дернула клинок на себя, вырывая его из рук, а потом ставя подсечку, опрокидывая ее на спину.
– Успокойся, Эллмонтра, – процедил Бельтарис, вставая прямо перед ней, загораживая Принцессу, – мы все сражались достойно, сейчас не время, чтобы убивать друг друга!
– Ничтожества. – Выкинула богиня, сажаясь обратно на место.
– Левый фланг? – Задала вопрос Дели, а затем сжала кулаки. Боль была невыносимой, но по сравнению с остальными… так, царапина.
– Больше половины убитых, Столкенский при смерти, им занимается Марта. – Сказала Зиг-арланидара придерживая больную руку. Заклинание Эрлидгара едва не убило ее, когда она была в эпицентре. Успела спастись. – Этот идиот сражался до последнего. Мы с Килом еле спасли его! – Попыталась разбавить обстановку та, но все это не помогло…
– Центральный фланг? – Дели бледнела с каждым сказанным словом. Ее силы подходили к концу, большем она вряд ли сможет помочь, только командованием и то, если не упадет в обморок
– Одна четверть. – Мрачно сказал Манзер, зная, что сейчас начнется…
– Подонок! – Принцесса была в не себя от ярости, мои люди погибали, стойко сдерживая фланг, Столкенский чуть не погиб, а ты лишь отделался легкими царапинами?!
– Благодаря моему народу вы сейчас стоите здесь! – Огрызнулся тот, снимая секиру. – У тебя есть еще, что мне сказать? Мой народ был в центре, обороняя всех вас! А твой жался в сторону, словно боялся смерти! Вы, люди, все такие, – Его слова утонули в тишине. Обстановка накалялась с каждой секундой, некогда великие воины и боги готовы устроить грызню, когда призраки стоят в нескольких километрах от них.
– Заткнулись, все! – Приказала Дели, а Бельтарис усилил ее голос своими гримуаром. Звук оказался настолько громким, что перебил все назревающие споры, обращая внимание на нее. – Если так продолжиться, то мы не сможем победить.
– Я полностью согласна с Иномирцем. – Прокряхтела Зоолтара, появляясь из тени. На нее было страшно смотреть. Половина ее лица была разорвана, а правая рука безвольно болталась.
– Я лично видела, как тебя разорвало, – чуть с усмешкой произнесла Эллмонтра, – как обычно смерть обходит тебя стороной.
– Мои раны глубоки, но я еще могу сражаться. Только ты, Эллантра, отступила в начале боя. Твой подвиг нельзя забыть, но если бы ты не лезла в самую гущу, то сделала бы куда больше. – Холодно сказала та. Черная, словно смола кровь начала течь из раны. Императрица встала на колено, опираясь на катану.
– Ты больше не можешь сражаться. – Бельтарис оказался рядом с ней, помогая ей встать, но та откинула его.
– Я не смогу сидеть, пока мои земли утопают в… – Последние слова застряли в горле, а затем она начала кашлять кровью. Ее состояние стало резко плохим, но та упорно стояла на ногах, желая продолжить сражение.
– Где Кил? – Прервала императрицу Дели, не находя знакомое лицо в толпе.
– В крайне тяжелом состояние, – виновато сказала Марта, – он попал под заклинание. Был в самом его эпицентре. Я сделала все возможное, но его сознание вряд ли вернётся в ближайшее время.
Первый день был проигран, призраки буквально пощадили континент, давая передышку в одну ночь, но с рассветом все повторится. С новой, куда более страшной жестокостью. План Эрлидгара был до боли прост. Подавить своих врагов, сломать их стержень изнутри, чтобы они сдались ему. На помощь к ним уже никто не придет, помощи ждать неоткуда. Победу можно было праздновать уже сегодня, но это слишком лицемерно, по отношению к континенту. Слабым нужно давать шанс, чтобы они стали сильнее. Те, кто смог – победят или умрут с достоинством, а те, кто так и остался слабым… умрут в муках.
– Левый и правый фланг объединяются. Командование возьмет на себя Принцесса. Центральный фланг отодвинулся, чтобы хватило место для маневров. Эллмонтра пойдет в авангард, чтобы хоть немного облегчить бой. К ней присоединяется Царевна, чтобы сдерживать ее. Бельтарис и я останемся сзади, чтобы координировать отряды и помогать сзади. Иномирец пойдет с Манзером. Зиг-арланидара…
– Знаю-знаю… Быть везде. – Перебила она, но без того воодушевления, которое было вначале.
– Если есть вопросы, то задавайте их сейчас. Потом шансов может и не быть. – Предупредила Дели, но в ответ ей была тишина. Каждый думал о чем-то своем.
– Тогда все свободны. – Стойко произнесла та, морщась от боли.
***
– Ваше величество, – послышался голос Зулдаса сзади, – почему вы приказали отступать? Мы можем добить их уже сейчас, к чему все это?
– Я даю шансы слабым, чтобы те смогли проявить себя и стать сильным. Слабые так и так умрут. Мы победили этот бой. Он показал нам, что даже если я не вступлю в бой, то они не смогут победить, – спокойно ответил царь, – я хочу увидеть отчаяние в их глазах. Бельтарис, Эллмонтра, Зоолтара, Манзер, каждый должен приклонить свои колени передо мной.
– Вы слишком самоуверенны, ваше величество. – Слова генерала так и остались проигнорированы. С места, где они находились, был идеально виден замок императрицы. Десятки тысяч воинов, которые уже не вернуться домой. Слабые… Слабые всегда умрут. Может и правда все закончить одним ударом, утопив верхушку во льду? Нет… так будет скучно и неинтересно.
Следующая битва будет на рассвете. Надеюсь она станет не последней, но даже если и так… Эрлидгар не расстроится. Весь мир уже сегодня упал к его ногам. Их силы на пределе, ведь даже боги устают, Зоолтару зацепило так, что царь подумал, что убил ее, но потом заметил следы черной, смолистой жидкости, одного из иномирцев тоже едва не убило. Вряд ли он сможет принять участие в следующем сражении.
– Что вы будете делать когда уничтожите их всех? – Задал вопрос Зулдас, над которым царь задумался на несколько минут. Он был одновременно простым и тяжелым, но ответа Эрлидгар так и не нашел, ведь еще не задумывался над этим.
– Я сделаю так, чтобы мой народ процветал. – Выбрал нейтральный ответ призрак, но глубоко внутри себя задумался над ним. Серьезно, а что делать после победы? Каждая жертва мечтает стать палачом, но далеко не всем это удается. Но те, кому получилось поменять судьбу, всегда сомневаются в следующих решениях, ведь никогда не были по ту сторону баррикады, проводя всю свою жизнь в жалких мечтах…
